к ресторану.
   - Ну, с богом! - бросил Степан в рацию.
   Операция началась.
   Джипы вырулили на Солнечную, проехали метров пятьдесят. И тут из переулка
на улицу выскочил старенький "Москвич" - и прямо под колеса головной машины.
Взвизгнули тормоза, послышался глухой удар. Машины остановились.
   Ничего страшного не произошло.
   У "Москвича" крыло смято, джип остался без  фары.  Но  вонь  должна  была
подняться нешуточная. На это и был расчет.
   Из пострадавшего джипа выскочили три крепыша с  бритыми  затылками.  Рожи
тупые, но наглые. Из второй машины вышли двое. Лично  Лимон.  А  с  ним  его
"порученец" по кличке Лубок. Крепкие, мордастые, нахрапистые.
   Из "Москвича" вышел Рома Лозовой.
   - Мужики, вам что, анекдоты про "мерсы" и "Запорожцы" надоели? - натянуто
весело спросил он. - На джипы и "Москвичи" перешли?..
   Крепыши заскрипели извилинами. Но эти извилины были атрофированы с самого
рождения. Поэтому им не удалось сразу понять смысл вопроса.
   - А тебе что, фраер, анекдот про счетчик нравится? - Зато у Лимона голова
соображала нормально.
   Только ему было не до юмора. Видно, его напрягала предстоящая встреча.
   И, похоже, он не прочь был спустить пар - а тут как раз такой случай.
   Лимон хищно смотрел на Лозового, взгляд его мутнел.
   - Ну, я еще в здравом уме, чтобы вас на счетчик ставить, - посмотрел  ему
в глаза Рома.
   - Ты?! Нас?! На счетчик?! - Лимон аж остолбенел от возмущения.
   - Так не моя же  вина,  -  начал  оправдываться  Лозовой.  -  Перекресток
равнозначный, а у вас помеха справа...
   - Счас у тебя помеха будет! - Лимон позеленел от злости.
   Степан уже был в числе зевак, вмиг собравшихся возле места  происшествия.
И наблюдал за бандитом. Ему казалось, тот лично бросится на Рому с кулаками.
А это - нападение на сотрудника милиции при исполнении.  И  тогда  он  будет
принадлежать ему весь с потрохами.
   Но на удивление Лимон совладал со своими эмоциями.
   - Три "штуки" баксов с тебя, урод! - выдавил он из себя.
   - За что?
   Возмущение Лозового можно было понять. Во-первых, его грязно обругали.
   А во-вторых, назначенная сумма явно не соответствует причиненному ущербу.
   В-третьих, это форменное вымогательство.
   - Ну, блин, козел!
   - Сам блин! - Роме нравилось дурачиться. И провоцировать бандюгу...
   - Проучить надо козла! - Лимон многозначительно посмотрел на Лубка.
   Тот все понял.
   - Грека! - коротко бросил он одному качку.
   Тот кивнул и подступил к Роме.
   Но смог он только поднять руку. Рома присел на широко расставленных ногах
и нанес свой коронный удар кулаком в пах.
   "Бык" по кличке Грека заорал как резаный, схватился за причинное место  и
конвульсивно запрыгал прочь от Ромы.
   - Бугай, Штурм! - попытался исправить ситуацию Лубок.
   Но из толпы на арену вырвались Федот, Эдик и Саня. Не заставил себя долго
ждать и Степан.
   Федот подсечкой сбил с ног одного "быка", Эдик взял на прием второго.
   Защелкали наручники.
   - Уголовный розыск!
   Кулик бить никого не стал. Он просто подступил к Лубку и ткнул ему в  нос
красные корочки.
   - Какого, блин, хрена? - Тот продолжал наглеть.
   За что и поплатился.
   Кулик врезал ему в солнечное сплетение, резко развернул к себе  спиной  и
ткнул носом в капот джипа.
   Степану достался Лимон. Не говоря ни слова, он достал наручники и показал
ему. Тот презрительно скривился, но руки  протянул.  Круча  поставил  его  в
неудобную позу и обшмонал.
   Он не надеялся обнаружить что-нибудь из запрещенных предметов. Так оно  и
оказалось. Ни ствола у бандита, ни наркотиков. Только портмоне с документами
и деньгами, пачка сигарет, зажигалка и презервативы.
   - Это зачем? - спросил Степан, показывая ему упаковку изделий из латекса.
   - А это, мусор, чтобы на твою тупую голову натянуть!
   Такой наглости Степан никак не ожидал. Он даже не помнил, как  его  кулак
влетел бандиту в область правой почки.
   Бандит взвыл от дикой боли и, как сопля, стек на землю. Только долго  ему
там залеживаться не пришлось. Степан поставил его на ноги.
   И снова досмотр.
   На этот раз у него в кармане был обнаружен пакетик с  веществом,  похожим
на кокаин...
   - А это, Семеныч, приобщи к акту...
   Дознаватель Воронцов из его отделения трудился уже вовсю. И протоколы,  и
понятые - все как положено.
   Бандитов расфасовали по машинам, повезли в отделение. Все пятеро плюс два
водителя джипов оказались в "обезьяннике". Лимона вытащили на допрос первым.
   - А что я сделал, начальник? Удар по почкам не выбил из  него  спесь.  Он
по-прежнему держался нагло, вызывающе.
   - Не ломай комедию, Лимон, - ухмыльнулся Степан. - Ты  мне  лучше  скажи,
кто давал тебе право натравливать своих горилл на сотрудника милиции...
   - А кто ж знал, что на мента нарвались?
   - Это не ответ...
   - Да ладно, не гони  волну,  начальник.  Все  это  туфта.  Мой  пацан  не
стерпел, на мента полез. Я-то здесь при чем? Пусть сам и отвечает...
   - Он-то ответит. А ты за вымогательство ответишь. Кто три тысячи долларов
требовал?
   - Ничего не знаю...
   - А наркотик?
   - Подстава, начальник. Сам знаешь...
   -  Ничего  не  знаю...  Акт   изъятия,   понятые...   Тебе,   Лимон,   не
отвертеться...
   - Посмотрим...
   Лимон не проявлял беспокойства.
   - Но у тебя есть шанс выйти из воды сухим...
   - Что, начальник, сдать кого-то надо? - язвительно улыбнулся Лимон.
   - Да надо бы. Только не мне, а подполковнику Маркову. Знаешь такого?
   Упоминание о Маркове не доставило Лимону удовольствия. Но и не выбило его
из колеи - Ну знаю, а что?
   - Меня интересует киллер, который убил бизнесмена Суркова. Ты  знаешь,  о
ком я...
   - Ничего не знаю!
   Лимон вскинул голову, заложил ногу за ногу, скрестил на груди руки.
   Всем своим видом он показывал, что не произнесет ни слова.
   -  А  ты  не  спеши,  Лимон,  подумай.  Может,   завтра   утром   станешь
сговорчивей...
   Степан вызвал конвой, и бандита увели в камеру.
   А утром они встретились снова. Только на этот раз с Лимоном был  адвокат.
Шустрый малый, в глазах боевой азарт. Так и рвется в бой.
   - Начальник, говорить ничего не буду, - с  апломбом  предупредил  Степана
Лимон.
   И снова всем своим видом показал это.
   -   Товарищ   майор,   я   не    буду    вникать    во    все    тонкости
уголовно-процессуального  кодекса,  не  буду   требовать   соблюдения   всех
формальностей. - Адвокат говорил тихо,  но  быстро.  В  его  хитром  взгляде
светилось ехидство. - Я предлагаю вам пойти на мировую. Вы просто  отпустите
моего клиента...
   - Что?
   Такой наглости Степан не ожидал. Оказывается, он должен отпустить  Лимона
Всего-то...
   - Положение очень серьезно. У вас могут быть большие неприятности...
   - А вот пугать меня не надо...
   - Я не пугаю. Я предупреждаю. Дело в том, что  вчера  при  задержании  вы
допустили одну оплошность...
   - Какую же?
   - Вы ударили гражданина Славина  в  область  правой  почки.  -  Гражданин
Славин - это Лимон. И Степан действительно его ударил. И очень больно.  -  И
сделали это совершенно неоправданно...
   А ведь этот лис прав. Ударил он Лимона в ответ на его наглость. Но  никто
не слышал, как он оскорбил Степана. Зато найдется немало свидетелей, которые
видели, как он бил  задержанного.  Уж  братки  Лимона  постараются,  соберут
свидетельства.
   - Я обещаю вам, что, если вы пойдете нам навстречу, этот  факт  не  будет
предан огласке.
   Вот так, какой-то чмырь так легко и просто загоняет его в угол. По рукам,
гад, связывает.
   Степан задумался. В это время к нему в кабинет зашел  Федот,  положил  на
стол бумагу.
   - Результаты экспертизы, - сказал он и красноречиво посмотрел на Лимона.
   - Этот акт касается моего подзащитного? - немедленно среагировал адвокат.
   - Да, - не стал скрывать Степан.
   - А можно ознакомиться?
   - Пожалуйста...
   Адвокат взял бумагу. Внимательно вчитался.
   - А могу я взглянуть на акт изъятия запрещенных предметов?
   Он получил доступ и к  этому  документу.  На  его  лисьем  лице  заиграла
довольная ухмылка.
   - Вот в этом акте указан вес три с половиной грамма. И в этом точно такой
же вес... Очень грубо сработано...
   - А что вас не устраивает?
   - Вы же начальник уголовного розыска, собаку на наркотиках небось  съели.
И не знаете, что  кокаин  -  это  такое  вещество,  которое  имеет  свойство
усыхать, когда его подвергают анализу. И если  хотите,  я  легко  докажу  на
суде, что один из этих актов - чистой воды липа...
   Степану стало не по себе. Этот хмырь подловил его на  элементарщине,  как
опера-первогодка. Наглый тип и очень умный. С таким лучше не связываться.
   - Хорошо, мы пойдем на мировую, - сказал он адвокату.
   И Лимону:
   - А ты не радуйся, мы с тобой еще встретимся...
   - Жду не дождусь, - хищно зыркнул тот взглядом.
   Степан не знал, насколько мрачные мысли бродили в голове бандита.

***

   Сафрон и Лимон встретились на следующий день после его освобождения.
   Сначала они обсудили свои дела. Потом разговор коснулся майора Кручи.
   - На Суркова меня крутить пытался. Дятел!
   - Слышал о таком, - кивнул Сафрон. - Его в кровати своей подорвали...
   - Ну и что? - с интересом посмотрел на него Лимон.
   - А у Кручи сестру таким вот макаром убрать хотели. Сечешь?
   - Ты откуда знаешь?
   - Есть источники...
   - Ну а я-то здесь при чем?
   - У Волчары и спроси...
   - У какого Волчары? - не понял Лимон.
   - Кликуха у Кручи такая. Крутой мент. С ним лучше не связываться...
   - Да насрать на этого урода... Он еще пожалеет, что меня тронул...
   - Ты серьезно?
   - Ну...
   - Смотри, я тебя предупредил...
   На этом разговор про Кручу был закончен.

***

   Степан возвращался домой.
   Поставил машину в гараж. Закрыл ворота. Но  далеко  уйти  не  успел.  Как
будто    из-под    земли    выросли    три    мордоворота    с    габаритами
штангистов-тяжеловесов.
   Не говоря ни слова, самый здоровый из них  подступил  к  нему  и  коротко
замахнулся.
   Степан успел среагировать. Он ушел от удара,  нанес  ответный.  Хрустнула
челюстная кость, и крепыш мешком повалился на землю.
   Бросились в атаку и двое других.  Степан  быстро  отступил  на  несколько
шагов и сунул руку под куртку. Он успел выхватить пистолет. И в этот  момент
ему в спину уперся ствол.
   - Брось "пушку", мусор...
   Степан подчинился. И в ту же секунду на него обрушился шквал ударов.
   Его били со всех сторон. Почти все удары  находили  цель.  Но  он  твердо
держался на ногах. И все же наступил момент, когда  его  сбили  на  землю  и
принялись молотить ногами. Он  уже  терял  сознание,  когда  где-то  вдалеке
громыхнул выстрел.
   Бандиты оставили его в покое, взяли ноги в руки и наутек.
   Степан полежал какое-то время, затем медленно поднялся на ноги. И  увидел
перед собой двух мальцов.
   - Кто стрелял? - пошевелил он распухшими губами.
   - Мы. Взрывпакет...
   - Молодцы! Объявляю вам благодарность!
   Пошатываясь, Степан зашагал к дому.
   Ему было плохо, тело нещадно болело. Но он находил в себе силы идти.
   Он не какой-то там неженка, чтобы обращаться к врачам.  У  него  железное
здоровье, крепкий организм сам излечит себя. За ночь он отлежится. А  завтра
снова на работу.
   Никто, кроме его ребят, не узнает, что с ним произошло.
   Только пусть Лимон не думает, что это сойдет ему с рук.

***

   Степан шел на  преступление.  И  ясно  осознавал  это.  Настроен  он  был
решительно. Ни капли сомнения. Что бы  ни  случилось,  он  доведет  дело  до
конца.
   - Внимание! - скомандовал Степан.
   На  нем  была  форма  собровца.  Камуфляж  с  соответствующими   знаками,
бронежилет, короткоствольный автомат, натянутая до подбородка шапочка "ночь"
с прорезями для глаз.
   Та же самая экипировка и на его ребятах. Федот, Эдик, Рома  и  Саня.  Его
команда. Его единомышленники. Они не роптали и шли на дело  твердой  мужской
поступью.
   Преступление во имя справедливости. Преступление, смывающее грехи.
   Лимон и Лубок не спеша вышли из ночного клуба.  Рядом  две  молодые  дамы
длинноногие в узких  юбках.  Оттянулись  мальчики.  Повеселились.  И  дальше
веселиться собираются. С элитными проститутками. Будет им веселье...
   Старый помятый "рафик" с грязными номерами подъехал  к  бандитам  раньше,
чем их лимузин. Степан вышел первым, за ним его ребята.
   Лимон увидел собровцев и сплюнул себе под ноги. Ну вот, мол,  такой  кайф
испортили.
   - Мусора голимые, достали, суки!
   Наученный горьким опытом, он не стал сопротивляться. Сам  протянул  руки,
на которых тут же захлопнулись наручники.
   Только зря он так грязно ругался.
   Лимона сбили с ног, с силой состыковали  морду  с  асфальтом,  расквасили
нос. И по почкам, по почкам. Удар по почкам - кружка пива.  Если  переводить
на эту меру, то Лимон выпил литров пять, не меньше.
   Лубок не ругался, не сопротивлялся. Но его постигла та же участь.
   Разве что пивком не угостили.
   Их  обоих   обыскали,   затолкали   в   микроавтобус.   Дамам   позволили
беспрепятственно раствориться в темноте.
   - Начальник, ну сколько ж можно? - уже без злобы полюбопытствовал  Лимон,
когда машина заколесила по улице.
   Степан не ответил. Промолчали и ребята. Не  о  чем  им  говорить  с  этим
подонком.
   - Я порядочный и честный бизнесмен, а меня чуть что, в ментовку.
   Сколько ж можно?
   - Сейчас в зубы получишь! - не зло, но очень убедительно бросил Федот.
   - Ладно, молчу. Все равно завтра выпустят...
   Этот ублюдок уверовал в собственную безнаказанность. Его руки по локоть в
крови. Скольких бизнесменов он на тот свет сплавил, не перечесть.
   И братьев-бандитов тоже не щадил. В свое время, когда  столицу  сотрясали
криминальные войны, одного за другим к праотцам отправлял. Киллеры  на  него
работали. Но и сам лично он не одного пристрелил.
   Только за одно это он заслуживал смерти.
   А еще его патологическая нелюбовь  к  ментам.  Сержанта  покалечил.  Мало
того, набрался наглости натравить своих ублюдков на самого Степана Кручу.
   Думал, и это ему с рук сойдет. Идиот!
   На оперативном уровне об этих подонках известно псе или почти все.
   Только доказать ничего нельзя. Поэтому и уходят они от правосудия.
   Но есть другое правосудие. Правосудие Волчары!
   Микроавтобус вырулил на Кольцевую автостраду.
   - Э-э, начальник, ты куда нас везешь? - забеспокоился Лимон.
   А в ответ тишина.
   Рома Лозовой внимательно наблюдал за дорогой сзади.  Судя  по  всему,  их
никто не преследовал. Машина свернула с дороги, когда  он  убедился  в  этом
окончательно.
   Через час "рафик"  остановился  посреди  поляны  в  ночном  лесу.  Тишина
гробовая, луна скорбно в небе светит. Жуть как страшно. Только не Степану.
   Зато Лимон и Лубок сошли с лица, когда их выводили из машины.
   - Не, чо за беспредел, в натуре? - испуганно проблеял первый.
   И получил прикладом в живот. Удар в шею поставил его на колени.  Рядом  с
Лимоном опустился Лубок.
   - Не, мужики, вам чо, лаве надо? Да не вопрос...
   - Не про бабки разговор, мразь, - не своим голосом сказал Степан.
   - Чо надо, все сделаем. - От страха у Лубка дрожала нижняя челюсть.
   - А ты, Лобок, заткнись!
   - Не Лобок - Лубок, - завозмущался бандит.
   - А я сказал, Лобок...
   Федот вытащил "ТТ". Новенький пистолет, но с браком.  Всякий  раз,  чтобы
выстрелить, нужно передергивать затворную раму.
   Бабах!
   С пробитой головой Лубок распластался по земле.
   Лимон смотрел на окровавленный труп своего кореша безумными глазами.
   Он никак не мог поверить, что Лубок мертв. Это было что-то необъяснимое.
   Даже для него...
   - Теперь твоя очередь, Лимон, - Федот дослал патрон в патронник.
   - Так вы не менты... - в ужасе пробормотал Лимон.
   - А тебе какая разница? Все равно сдыхать...
   - Может, добазаримся9 - Лимону явно не хотелось умирать.  -  На  кого  вы
работаете? На Вольфа?.. Сколько он вам отстегнул?.. Я дам больше...
   - Бизнесмена Суркова помнишь? - жестко спросил Степан.
   - А-а, Сергея Ильича...
   - Его самого.
   - Помню, хороший был мужик. Царствие ему небесное...
   - Ты его грохнул...
   - Да нет, нет, это какая-то ошибка. Мы с Сурковым партнерами были...
   Партнерство бандита с  бизнесменом  для  последнего  часто  оборачивается
летальным исходом. Случай с Лимоном и Сурковым убедительный тому пример.
   - Потому ты его и кончил... Только не надо туфту  гнать,  Лимон.  Тебя  с
потрохами сдали. Поэтому ты умрешь...
   - Кто сдал? Кто?
   - Да какая тебе разница...
   - Шилин, мразь?
   Страх и глупость ходят парой. Степан  не  раз  в  этом  убеждался.  Лимон
сдурел от ужаса. Как говорят блатные, не следил за базаром.
   Степан не знал, кто такой Шилин. Но очень хотел это  узнать  -  А  больше
некому... Или есть?
   - Да нет... Вот гад!.. Мужики, ну  давайте,  сторгуемся.  Хотите,  я  вам
"лимон" баксов отстегну...
   Дорого шкуру свою ценит. Может, потому Лимоном и кличут...
   - Как ты связался с Шилиным? - спросил Степан. Вопрос  о  выкупе  его  не
волновал. Не тот случай...
   - Да как всегда...
   - Сколько отстегнул ему за Суркова?
   - Да до хрена! Сто восемьдесят "штук" баксов...
   - Дорого...
   - Не то слово. Совсем оборзел козел... Но дело  того  стоило.  У  Суркова
ведь служба безопасности на высоте. Его хреном с бугра не возьмешь...
   - А Шилин обеспечивает стопроцентную гарантию при любом раскладе...
   - Точно. У него не бывает проколов... Только, гад, язык за зубами держать
не умеет...
   - Ты тоже...
   - А что я? - затравленно посмотрел на Степана Лимон.
   - Сам вот Шилина мне сдал. Я ведь даже не знаю, кто он такой...
   Лимона аж залихорадило.
   - Да тебя как последнего лоха развели...
   - Суки!!!
   - Ты потише. А то ведь пулю схлопотать можно...
   - Так ведь и без того живым не оставите...
   - Ну почему, может, и оставим. Если молчать не будешь...
   - А я что, молчу?
   - Так, наберись ума и терпения. И подробно, с  выражением  расскажи  мне,
как ты решил  избавиться  от  Суркова,  как  договорился  с  Шилиным  о  его
ликвидации. А еще меня очень интересует киллер, который исполнял заказ...
   - А вот о киллере я ничего не знаю. Мамой клянусь!
   - Очень даже может быть... Итак, начинай...
   Степан включил диктофон.
   Лимон ожил. Он понял, что перед ним настоящие менты и запись им нужна как
доказательство его вины. И он готов был признаться  во  всех  своих  грехах.
Лишь бы только оказаться под следствием, в камере  следственного  изолятора.
Он готов был на все, лишь бы ему больше не угрожали пистолетом, из  которого
только что натурально завалили его корешка.
   Он рассказал все. Даже больше, чем надо.
   - Очень хорошо, - выключая диктофон, похвалил его  Степан.  -  Следствие,
будем считать, закончилось...
   - Как закончилось? - непонимающе уставился на него Лимон.
   - А так, как и началось... Передаем дело в суд...
   Степан посмотрел на Комова.
   - Виновен!..
   На Савельева.
   - Виновен!..
   На Лозового.
   - Виновен, гад...
   Кулик:
   - У Суркова трое детей сиротами остались. Виновен!
   - Я, как вышестоящая инстанция, утверждаю решение судейской  коллегии,  -
кивнул Степан. - И выношу приговор... Смертная казнь...
   - Да вы что! - заорал в панике Лимон. И бросился в ноги Степану.
   - Лимон, ну ты же крутой. У пацанов в авторитете. Так умри же достойно...
   Степан снял маску. За ним открыли лица и все остальные.
   - Волчара?!
   Под Лимоном образовалась лужа.
   - Сафрон говорил тебе, что нельзя трогать майора Кручу?
   Степан имел разговор с Сафроном. Мирно поговорили, без шума, без гама.
   И выяснилось: Сафрон предупреждал  Лимона,  что  с  Волчарой  связываться
опасно. Только тот ничего не понял. А зря.
   - Да, был базар, - от страха бандит едва шевелил языком.
   - А ты ничего не понял. Думал, самого  дьявола  за  яйца  держишь.  Типа,
майор Круча - это дерьмо под  твоими  ногами.  Наступил,  вытерся  и  дальше
по