у сдохнешь. А там тебя и закопаем...
   - Вы не имеете права! Меня должны судить! По закону...
   - У меня свои законы, - хищно  сузил  ледяные  глаза  Степан.  Его  голос
звучал зловеще. - И я тебя уже осудил. Ты же знаешь, кто такой Волчара...
   - Не надо! Прошу вас! - Гнедой  был  полностью  деморализован.  -  Я  все
скажу... Осталось только его добить.
   - Поздно, - вздохнул Рома. - Твой подельщик уже во всем сознался...
   - Да что он знает! - презрительно скривился Гнедой. - Он  у  меня  совсем
недавно. В натуре, мужики, он же ни хрена не знает. Так, малость...
   - Так чего ж ты раньше молчал? - будто бы удивился Степан.
   - Так вы ж не спрашивали...
   - Ладно, будем считать, что у  тебя  появился  шанс.  Сейчас  мы  тебя  в
отделение свезем. Я вызываю следователя, и ты подробно ему все излагаешь.
   Договорились?
   - Да! - Гнедой ожил.
   - А пока один вопросик...
   - Да хоть сто...
   - Железнодорожные кассы в Битово твоих рук дело?
   - Да, мы их намыли. Век воли не видать!
   - Да ты ее и так не  увидишь...  Кассы  собирались  брать  четырнадцатого
апреля. Но перенесли сроки.
   - Слива мохнаткой накрылся. Вместе с тачкой, которую свинтить хотел...
   - Взорвался то есть...
   - Ну да...
   - Кулик, снимай цепь, - крикнул Степан Сане. - Пусть пока  живет...  -  И
снова к Гнедому:
   - Кто видел, как взорвался Слива?
   - Да сам видел. Своими собственными глазами, отвечаю!
   Сазон, эта ходячая энциклопедия уголовного  мира,  говорил  Степану,  что
"Волгу" собирались угнать налетчики, взявшие кассы. Так оно и оказалось.
   - Кто такой Сазон, знаешь? - на всякий случай спросил Степан.
   Он помнил, что собирался  прищучить  эту  "энциклопедию",  если  он  хоть
каким-то боком связан с налетчиками.
   Гнедой задумался и отрицательно покрутил головой.
   - Ладно, Сазона опускаем... Значит, ты  видел,  как  взлетела  на  воздух
"Волга"...
   - Да, да, это была "Волга". В натуре, "Волга"... - с готовностью  уточнил
Гнедой.
   Зато Степан не стал уточнять, что эта "Волга" его личная собственность.
   - А что ты интересного до взрыва видел?
   - Ну как же, "девятка" была. Серебристая. С  левого  борта  к  "волжанке"
причалила. Из нее мужик высунулся. Вроде как блеванул. А  между  делом  мину
под днище машины сунул. Гадом буду, так оно и было...
   Признаться,  Степан  не  ожидал  такого  признания.   Снова   серебристая
"девятка". И уже  какой-то  мужик  изрисовывается.  Получается,  не  Болотов
машину заминировал. Кто-то другой. Но  кто  сказал,  что  этот  "кто-то"  не
работал на Болотова?
   - Мину, говоришь, сунул. А почему тогда твой Слива в  машину  сел?  Он  у
тебя что, камикадзе?
   - Да нет, это я потом врубил, что мужик тот бомбу установил. Он блеванул.
А мне так противно стало. Я и отвернулся. Поэтому я ничего не видел...
   -  Значит,  ты  не  видел,  как  мужик  взрывное  устройство  под  машину
устанавливал?
   - Говорю же, отвернулся. Да если бы и смотрел, мог не увидеть. Машины так
стояли, что не все видно было...
   Гнедому не было абсолютно никакого смысла вводить Степана в  заблуждение.
Его дело с киллером-подрывником никак не пересекалось.  Так  что  ему  можно
было верить.
   - А номера этой "девятки" ты не запомнил?
   - Да нет, даже не смотрел на них. Я ж не мент...
   Всю дорогу к отделению Степан думал о серебристой "девятке". И  Люба  про
нее говорила, и сам Болотов, и вот еще  одно  подтверждение.  Значит,  нужно
искать владельца "девятки". Но как? Номер машины не известен, а  серебристых
"девяток" в столице  пруд  пруди.  И  через  агентуру  наверняка  ничего  не
пробьешь. Разве что через Болотова на него  выйти.  Скорее  всего  они  друг
друга знают. А если нет?
   В отделении Степан собирался  сунуть  Гнедого  под  прессинг  Лозовому  и
Кулику. Пусть выжимают из него признания  до  приезда  следователя.  Тот  уж
допросит  его  по  полной  форме,  протокольчик  составит.  И  только  пусть
попробует Гнедой отречься после этого от своих показаний.
   Но  в  отделении  уже  хозяйничала  бригада  МУРа,  и  следователь  ихний
вопросики бандитскому водиле на протокольчик подбрасывал.
   Круча закрылся в своем кабинете и связался с Марковым.
   - Привет, Николай! Как твое ничего?
   - Да ничего...
   - Как там наш общий друг?
   -  Уже  в  "Петрах",  следователь  ему  гайки  вкручивает...  Только   не
сознается, гад.
   - Я тут налетчиков одних взял...
   - Да уж слышал. Прими мои поздравления...
   - Короче, расколол я одного.  Это  банда  налетчиков,  они  и  собирались
угнать мою "Волгу", пасли ее. И главарь ихний видел  кое-что  интересное.  И
знаешь, что?
   - Ну...
   - Короче, "Волгу" мою какой-то мужик зарядил. На "девятке" подъехал к ней
с левого борта, приоткрыл дверцу и мину приклеил.
   - "Девятка" серебристая?
   - Точно...
   - Значит, Болотов и этот неизвестный в сговоре.  Получается,  Болотов  не
исполнитель, он заказчик...
   - Я тоже так думаю. Ну а вдруг он ни слухом ни духом... Хотя вряд ли...
   - Надо его еще раз допросить по факту подрыва "Волги"...
   - Точно, по вновь открывшимся обстоятельствам.
   Для этого я тебе и позвонил...
   - И с этим твоим налетчиком тоже поговорить надо. Но это мои заботы...
   Затем был звонок Любе. Но ее телефон молчал.
   Только он положил трубку, как в  кабинет  вошел  подполковник  Плотников,
заместитель начальника отдела МУРа. Здоровый как осенний  медведь.  Он  и  в
самом деле напоминал медведя. Добродушный,  слегка  неповоротливый.  Но  для
преступников он становился медведем-шатуном. Резкий, быстрый  и  жуть  какой
агрессивный. Попадешь ему в лапы, задерет. Если, конечно, вовремя пощады  не
попросишь.
   Плотников заполнил собой весь кабинет, - Здорово,  Степаныч!  -  пробасил
он.
   - Здорово, Палыч! - поднялся ему навстречу Степан.
   Он вышел из-за стола, протянул руку.
   Для кого-то Плотников подполковник,  будущий  начальник  отдела,  но  для
Степана он всегда оставался Мишкой. Они ведь в МУРе когда-то вместе в операх
ходили, пуд соли на двоих съели. А сколько дерьма всякого разгребли...
   - Снова ты нас балуешь...
   - Это ты про друзей-налетчиков?
   - Ну а про кого же...
   - Так чего ж балую, двоих ведь хлопнуть пришлось...
   - Меньше дерьма на земле, чище воздух, -  философски  рассудил  Мишка.  -
Ловко ты этих уродов в оборот взял. Как узнал, что они кассу брать будут?
   - Так работаю ведь. Показатели поднимать надо...
   - Ну понятно... В общем, забираем мы этих голубчиков себе.
   - Как скажешь... А как насчет по сто граммов?
   - С тобой, Степа, и двести можно, - широко улыбнулся Плотников.
   И  скользнул  взглядом  по  шкафу,  где  по  его  разумению  должна  была
находиться бутылка.
   - Нет, Миша, не здесь. Обедать пора. Поехали, в  кабачке  одном  посидим,
старое вспомним...
   - Ну-у, хозяин - барин...
   Они вышли на улицу. И увидели Кузьмича. Старый  хрыч  как  молодой  козел
прыгал возле новенькой "Волги" "тридцать один - десять". От радости чуть  не
блеял.
   - Кузьмич, а как же "козел"? - подначил его Степан.
   - "Козла" я своего люблю! - продолжал кружить вокруг машины Кузьмич. - Но
на нем пусть теперь молодой поездит. Ты же знаешь, Степаныч, молодым  у  нас
всегда дорога... А ты, так уж и быть, на этом драндулете поездишь...
   Драндулет этот, оборудованный по последнему слову милицейской техники,  с
фордовским движком, стоил уйму  денег.  Часть  суммы  оплатило  государство,
часть подсунул Степан из своего ментовского "общака". С  оформлением,  чтобы
все по  закону.  Ведь  отделение  нуждалось  в  дополнительной  транспортной
единице.
   Кузьмич давно ждал эту машину. И вот встреча наконец состоялась.
   Поэтому он и прыгал.
   - Прокатишь?
   - Так это, комплектность проверить надо, на брак  посмотреть...  -  начал
было Кузьмич.
   - Так в процессе и посмотришь, - остановил его Степан. - Поехали!
   С начальством спорить бесполезно. А потом, Кузьмича  и  самого  подмывало
подержаться за баранку новенького автомобиля.
   - Э-эх, прокачу!
   И прокатил. До самого кафе  "Коралл".  Леньчик  Иванцов  самолично  вышел
встречать дорогих гостей. Сам же и за официанта поработал.
   - Приятного аппетита, Степан Степанович! - выставляя на стол графинчик  с
беленькой, пожелал он.
   Обед был хороший. И водочка славно пошла. Мише очень понравилось.
   - Надо будет еще как-нибудь к тебе заглянуть...
   - Так в чем проблемы? - подмигнул ему Степан.  -  Дорогим  гостям  всегда
рады...
   Мишка - его старый друг и нужный человек. Без связей в его  деле  Степану
никуда. И он использовал любую возможность, чтобы расширить и упрочить их.
   Он вытер руки и рот салфеткой,  небрежно  отшвырнул  ее  от  себя.  Затем
достал  деньги,  расплатился  за  обед.  И  уловил  в  глазах  Мишки   налет
недоумения. Он-то, наверное, думал, что обед на халяву. В принципе так оно и
было. Степан расплачивался теми деньгами, которые получал от Иванцова.
   По пути к машине Степан достал мобильник и позвонил сестре. Телефон  Любы
не был занят, но трубку никто не брал.
   В свете открывшихся обстоятельств это настораживало.
   Любу хотели убить. Болотов или кто-то другой. Степан ее охранял. Пока  не
взяли Болотова. Но, судя по всему, есть еще некто, от  кого  ей  по-прежнему
грозит опасность. А вдруг?..
   - Кузьмич, давай к моей сестре завернем, - просьба Степана прозвучала как
приказ.
   - Зачем к сестре? - не понял Плотников.
   - Да понимаешь, Палыч, тут у нас один пиротехник появился...
   - А, ты об этом, который твою "Волгу" поднял. Три убийства за кем...
   Так его ж вроде взяли...
   - Да нет, взяли одного, а на свободе еще один гуляет. И за сестрой  моей,
возможно, охотится. Я ей сейчас звонил, только трубку никто не берет.
   Такие вот пироги...
   - Так, может, вышла куда?
   - А если нет?
   - Проверим...
   Мишка невольно сунул руку под пиджак. Убедился, что "пушка" на месте.
   Видно, ему в полной мере передался серьезный настрой Степана. Дело ведь и
в самом деле не шуточное.
   - Пиротехник, говоришь? - проговорил он себе под нос.
   - И, между прочим, профессионал высочайшего класса.
   - Посмотрим...
   Дверь в квартиру Любы Степан открыл своим  ключом.  И  ураганом  ворвался
внутрь. Вслед за ним туда втянулся и Мишка. Оба  с  пистолетами,  готовые  к
любым неожиданностям.
   Но, кроме Любы, там никого не было. А сама она лежала в своей постели.
   Лежала пластом. Как будто неживая.
   Степан подошел к ней, нащупал шейную артерию. Пульс прощупывался.
   Жива.
   - Люба! - начал он ее тормошить. Проснулась  она  не  сразу.  Но  все  же
проснулась. Открыла глаза и сонно посмотрела на Степана.
   - Ты чего это спишь, день уже давно? - встревоженно спросил он.
   Странный у нее сон, подозрительный.
   - День уже? - как будто удивилась она. - Долго сплю. А еще хочется...
   - Снотворное на ночь принимала?
   - Да, целых две таблетки... С Аллой повздорили, вот и разнервничалась...
   - Вставай, умывайся...
   - Да нет, я еще полежу. Так не хочется вставать...
   - Ладно,  лежи,  -  не  стал  возражать  Степан.  -  С  Аллой,  говоришь,
повздорили. Ну это понятно...
   - А, ничего тебе не понятно, -  вяло  махнула  рукой  Люба.  -  Она  меня
ненавидит...
   - Ну так семейные проблемы... Люба  любовница  ее  мужа.  Поэтому  ничего
необычного в том, что Алла ненавидит ее.
   - Она  змея.  Шлюхой  меня  обозвала,  представляешь!  -  Люба  была  так
возмущена, что не обращала внимания на присутствие Плотникова. Впрочем,  тот
делал вид, что ничего не слышит. - И все  из-за  ребенка.  Говорит,  Виталий
бесплоден. И он не мог быть отцом моего ребенка. И ему внушила,  что  я  его
нагуляла от кого-то другого. Сказала ему, что я шлюха. Вот он волком на меня
и смотрел... А может, это она и подговорила его меня убить...
   - Ну, это вздор...
   И тут Степана осенило.
   - Стоп! А откуда она узнала, что у тебя ребенок?
   - Я письмо Виталию написала. А она его прочла...
   - Давно?
   - Да нет...
   - Но еще до того, как тебя пытались убить?
   - Да...
   - И Болотову, значит, она сказала, что ты... ну, это... в общем...
   - Да, она выставила меня перед Виталием шлюхой...
   - Как будто ты нагуляла ребенка не от него, а от кого-то на стороне.
   Получается, она знала, что ты не замужем, - вслух рассуждал Степан.
   - Получается так, - подтвердила Люба.
   В их первую встречу Алла дала  понять,  что  знает  о  Любе  как  о  жене
Степана. Значит, она обманывала его. Зачем?.. Чтобы навязать ему свою  игру,
цель которой - забраться к нему в постель. Может, и так.
   Но ведь она врала ему, и это факт. А ложь всегда настораживает.
   А потом еще один элемент  игры.  "Уголовный  розыск.  Майор  Круча!"  Она
запомнила его фамилию. Вроде бы ничего необычного. По крайней  мере,  Марков
считал так. А Степан, сам не  зная  почему,  развил  по  этому  факту  целую
теорию. И сам себе стал тогда неинтересен. Как будто чепуховиной занимался.
   А вдруг не чепуховиной?
   Элементы игры... Алла рисовала перед ним искренность, но это  была  игра.
Она забралась к Степану в постель. Но это также всего лишь часть игры. Через
него она получила доступ к информации о муже. Может быть, только этого она и
добивалась.
   Если так, то это можно объяснить с плюсовой для нее  точки  зрения.  Алла
считает мужа невиновным, заботится о нем - и  всем  своим  видом  показывает
это. В ее желании знать о делах мужа нет ничего плохого.
   Алла не верит, что ее муж преступник. Уверена, что его скоро оправдают по
всем статьям. А  вдруг  и  это  игра?  И  она  вовсе  не  хочет,  чтобы  его
освободили.
   А что, если?..
   - Значит, Алла змея? - то ли у самого себя, то ли у Любы спросил Степан.
   - Змея! Я слышала ее шипение... Степан, а вдруг Виталий не бесплоден?
   Она говорит, что он анализы сдавал. А вдруг она врет. Ну ни с  кем  я  не
спала, кроме как с ним. Клянусь чем хочешь...
   - А ведь это нетрудно проверить...
   Любе она может соврать. А Виталию?.. С этим сложней. Но если постараться,
можно состряпать аферу и с анализами...
   И Степану почему-то казалось, что так оно и есть. Алла  нарочно  задурила
голову Виталию...
   Алла ведет свою игру. Против его сестры. И, возможно, против своего мужа.
   А вдруг по пятам Любы идет смерть?
   Может, и глупо, но Степану вдруг стало казаться, что она совсем рядом.
   Иногда ему думалось, что интуицией сыщика он обладает с самого  рождения.
И годы работы в милиции лишь укрепили ее и обострили. И сейчас эта  интуиция
подавала ему тайные сигналы. Только, увы, с ее помощью он не мог  определить
источник опасности.
   - Насколько я понял,  Люба,  вы  кому-то  перешли  дорогу,  -  неожиданно
вмешался в разговор Плотников. - И вас  уже  пытались  убить.  И  действовал
подрывник-профессионал...
   Степан взглянул на Мишку. Он утратил природное медвежье добродушие. И был
похож сейчас на гончую, повернувшую нос в сторону предполагаемой добычи.
   - Люба, вы давно вставали со своей постели?
   - Нет, - непонимающе уставилась на него она. - Как вчера легла... А  ведь
уже надо вставать...
   - Лежите! - встрепенулся он. - Лежите и не двигайтесь! Это  очень,  очень
опасно! Взгляд его тревожно блестел.
   - Я не берусь утверждать, но в моей практике уже был  подобный  случай...
Лежите и не двигайтесь. Я сейчас...
   Он вышел в коридор, подошел  к  входной  двери,  открыл  ее.  И  принялся
тщательно изучать замок. Для этого он  сунул  в  замочную  скважину  ключ  и
несколько  раз  провернул  его.  И  на  лице  его  такое  внимание,  как   у
"медвежатника" во время вскрытия сейфа.
   - Что там? - Степан подошел к нему.
   - А ты знаешь, братец, замок цел. Никто не вскрывал его...
   - А разве его должны были вскрыть?
   - Если мои подозрения верны, то да... Но замок цел. И все же... Ох, лучше
бы я ошибся...
   - Мишка, ну не тяни кота за яйца!
   - Тут недавно случай был. В отсутствие хозяина, одного бизнесмена, к нему
в квартиру киллер пробрался. Отмычкой  дверь  вскрыл.  И  мину  под  кровать
установил. Хозяин лег спать. А  потом  проснулся.  Когда  вставал,  механизм
сработал. Голову в одном месте нашли, ноги в другом. Такая вот петрушка...
   - Ну так чего ж ты стоишь?
   - А куда торопиться? Главное, чтобы твоя Люба не вставала... Так,  пошли,
посмотрим...
   В комнату Мишка прошел широким шагом. Поняла Люба, какая беда ей  грозит,
или нет, но в глазах ее был испуг. Она правильно  восприняла  предупреждение
Плотникова, поэтому лежала неподвижно.
   Мишка встал перед ней на колени, нагнулся, осторожно, как хирург в утробу
пациента, просунул руку под кровать. И что-то нащупал.
   - Ну вот, что я и говорил... - Его глаза смотрели куда-то вдаль.
   - Что?
   - Предмет, который, возможно, назовут похожим на взрывное устройство...
   Еще осторожней Мишка вытащил руку из-под  кровати.  Лицо  его  оставалось
непроницаемым. Но на лбу выступила испарина.
   - Давай смежникам звони. Гэбистам, Пусть Диму Кумпана  сюда  шлют  с  его
людьми. Он у нас  самый  лучший  спец  по  этим  делам...  Хотя  ладно,  сам
позвоню...
   Степан протянул ему трубку сотового телефона. Затем посмотрел на Любу.
   Та лежала ни живая, ни мертвая. Страшный смысл происшедшего - или еще  не
происшедшего - дошел до нее во всей своей полноте.
   Бедная, сколько выпало на ее долю.
   - Лежи, милая. - Степан и сам ужасно волновался. - Все будет хорошо...
   Ему очень хотелось верить в это.
   Какая-то страшная сила наглым образом влезла в ее судьбу, приставила  нож
к ее горлу. Но Степан сыщик и не привык мыслить категориями "какая-то".
   Он должен узнать, что это за сила и от кого она исходит. И наметки версии
уже начали созревать в его голове.
   Угроза ее жизни могла исходить от  Болотова.  Неудачное  покушение  возле
магазина "Гранд". Теперь вот мина под кроватью. И еще неизвестно, удастся ли
ее обезвредить.
   Болотов был в бегах. Его задержали. Вчера. Но  он  мог  побывать  в  этой
квартире позавчера  ночью  или  вчера  рано  утром.  И  установить  мину.  С
хитроумным механизмом.
   А может, это был не он. Возможно, неизвестный  злоумышленник  как  раз  и
хотел, чтобы подозрение снова пало на Болотова? А заодно он хотел избавиться
от Любы.
   Вчера Алла заявилась  к  Степану  на  квартиру.  Якобы  для  того,  чтобы
расспросить о судьбе мужа, а попутно залезть  в  его  постель.  Чего  она  и
добилась.
   Но, возможно, главное заключалось в другом - спровадить Любу домой.
   Для этого  и  был  устроен  скандал.  Во  время  которого,  кстати,  Алла
понаставила себе минусов. Только она не боялась, что на нее  ляжет  хотя  бы
тень подозрения. Ведь Люба должна умереть...
   Предположение чудовищное. Но Степан  не  кисейная  барышня.  Он  мент.  И
знает, как жестоки порой бывают женщины.
   Скорее всего Люба - это не главная цель Аллы. Гораздо  важней  избавиться
от мужа. И не убить его. Нет, это слишком банально, к тому же на  нее  лягут
подозрения.
   А ведь у нее есть мотив избавиться от мужа. Его отправляют за решетку,  а
управление имуществом и делами переходит к ней.
   Болотову грозит пожизненное заключение.  Значит,  Алла  пожизненно  будет
заменять его.
   И вот в  силу  вступает  хитроумный  план.  Кто-то  неизвестный  взрывает
бизнесмена Мальцева. Затем пытается убить Любу.  Дальше  гибель  коммерсанта
Фрязева. Все трое завязаны на Болотова. И сразу вывод. Тут санкция на обыск.
   В кабинете-мастерской Болотова находят пластид и электродетонаторы.
   Только вот пальчиков его на всем этом не обнаруживается. Но и  здесь  все
предусмотрено - запрещенные предметы  упакованы  в  специальную  пленку,  на
которой отпечатков пальцев просто  не  может  остаться.  И  хоть  ты  лопни,
гражданин Болотов, не отмыться тебе от  подозрений.  А  чтобы  менты  глубже
наживку заглотили, надо им сказку о джипе "Гранд Чероки" подсунуть. Да  так,
чтобы чей-то посторонний глаз за номер машины  зацепился.  Или  хотя  бы  за
краешек. Номер-то фальш