ругу воем  сирены  и  на
полной скорости помчался по проспекту. Ровно через пять  минут  он  тормозил
возле кафе "Коралл".
   В конце восьмидесятых Леньчик Иванцов погорел  на  валюте.  Степан  в  то
время еще молодым был опером, зеленым. Но ему хватило ума не засадить его за
решетку. От статьи он его отмазал, но крепко подцепил на крючок. Агентом его
Леньчик стал, и не самым плохим. Много ценной информации в клюве принес.
   Валюта и фарца, на этом Иванцов кой-какой капитал сколотил,  в  дело  его
вложил. Сейчас вот у него кафе свое. Очень даже  неплохое.  Просторный  зал,
бар, официантки в белых передничках. А кухня - пальчики оближешь.
   Сафроновские Леньчика не трогают. Круча не велит. Он это кафе  кроет.  И,
разумеется, не за "спасибо".
   Жизнь нынче такова. 1998 год на дворе. Уже давно в  пух  и  прах  разбиты
иллюзии о светлом социалистическом рае. Реальность  везде  одинакова  -  без
денег ты никто. Хоть  майорские  погоны  на  тебе,  хоть  полковничьи,  хоть
генеральские. Да, тебя будут бояться, с тобой будут соглашаться. А за спиной
посмеиваться. Мол, что ты за чмо такое, если  у  тебя  за  душой  ни  гроша.
Степану-то все равно, что о нем думают. Но деньги ему нужны. И прежде  всего
для дела. Ментовская работа - это смысл его  жизни.  А  как  работать,  если
никакого финансирования, если служебная машина вечно в ремонте, а коли и  на
ходу, то бензина почти ноль.
   А потом, как агентурную сеть сохранить? Не все ведь "барабанщики" статьей
в уголовном кодексе к нему пристегнуты, кое-кто на одном лишь "прикорме"  на
него работает.
   И еще один момент. Постоянные комиссии из вышестоящих инстанций.
   Степан живое дело признает, бумажная канитель для него как нож к горлу.
   Каждая мелочь требует документального подтверждения, а это время,  время,
время.  Огрешностей  у  него  на  этом  счету  тьма-тьмущая.  А  проверяющие
цепляются. И если  их  не  ублажить,  будет  разнос.  Приходится  на  кабаки
тратиться. Хороший обед под водочку - и проверяющий уже твой друг, товарищ и
брат.  За  высокие  показатели  раскрываемое(tm)  похвалит,  а  на  бумажные
заморочки закроет глаза. Вот так-то.
   А еще... Вообще-то об этом вслух  лучше  не  говорить...  Словом,  работа
требует весьма ощутимых накладных расходов.
   Степа фанат, ради дела он готов своей зарплатой пожертвовать. Но  это  же
смех, а не зарплата. Едва за тысячу рублей переваливает. На баксы  лучше  не
переводить,  со  смеху  помереть  можно.  Проститутка  за  два  часа  больше
зарабатывает, чем он за месяц. Получается, и жертвовать нечем.
   А потом,  ребята.  Со  всех  районных  отделений  Москвы  он  к  себе  их
переманивал. Лучших  из  лучших  брал.  И  ведь  не  на  посулах  о  светлом
коммунистическом будущем играл, на реальность ставку  делал.  Зарплата  плюс
"коммерческая премия". У них ведь почти у всех семьи, жен  и  детей  кормить
надо. Чтобы сухо им было всем, сытно  и  комфортно.  Чтобы  голова  у  отцов
семейств не болела, когда они в дождь и снег в  засаде  маются.  А  Федот  с
Саней,  те  вообще  на  квартиры  копят.  На  государство  рассчитывать   не
приходится. При нынешней очереди на жилье и  темпах  строительства  лет  сто
хату ждать будешь.
   И вообще, голодный мент - злой мент.  А  злость,  как  известно,  в  деле
плохой советчик.
   Короче говоря, без левого дохода качественной работы не будет. Степан уже
давно в этом убедился. Поэтому у него есть свое место под  солнцем.  Так  уж
получилось, что он оберегает от бандитских  наездов  несколько  коммерческих
структур. Услуги платные - так повелось с подачи самих хозяев.
   И Степан против  этого  не  возражает.  Платили  ему  вдвое  меньше,  чем
браткам, но это даже лучше.
   Одна часть денег шла в дело, другая - "коммерческие  премии".  Никого  не
обижал Степан, ни себя, ни своих ребят.
   Леньчик встретил их у  дверей.  Длинный,  худой,  лицо  вытянутое,  глаза
красные, воспаленные.
   - Вон сидят, голубчики! Я им стол накрыл, а сам вроде как думаю...
   За столом в круглом зале сидели  трое.  Дорогие  кожаные  плащи,  строгие
костюмы под ними, белые воротнички. Только  колючие  взгляды  выдают  в  них
бандитов.
   В большинстве своем авторитеты из "новой волны" остепенились. В  основном
легальным бизнесом занимаются. Банки, нефть, недвижимость.
   Солидные бизнесмены в смокингах и на роскошных иномарках.  Цивилизованный
рэкет, девочки,  наркотики,  оружие,  контрабанда,  -  и  этим  авторитетные
бизнесмены занимаются, через подставных лиц, разумеется. Их "быки" уже давно
сменили кожаный прикид на дорогие костюмы, серебряные цепи исчезли, остались
только золотые - но их уже не спешат выпячивать наружу. Процесс  превращения
бандитов в цивилизованных гангстеров, как говорится, налицо.
   Сафрон тоже поддерживает имидж цивилизованного гангстера.
   Респектабельные  костюмы,   галстуки,   шелковые   рубахи,   лакированные
штиблеты.
   И "быки" его переняли стиль своего центрового.
   Сафрон бандитствует с начала девяностых. Как сел на Битово, так  и  сидит
на нем. Никуда особо  не  лезет,  в  крутые  аферы  с  финансами,  нефтью  и
драгметаллами не встревает. Может, именно поэтому  до  сих  пор  и  жив.  Он
держит над бизнесменами "крышу", девочек на привязи держит - это его стихия.
Немало с этого имеет. Но  это  далеко  не  все.  Под  его  полным  контролем
гостиничный  бизнес,  игорный,  индустрия   развлечений.   Отель   "Битово",
рестораны,  ночные  клубы,  спорткомплекс,  оздоровительные  центры.  А  еще
казино. В Москве оно одно из немногих, которые действительно работают, а  не
служат стиральными машинами для отмывки черного нала. Все это он  не  только
силой устрашения под  собой  держит.  Во  всех  заведениях  он  выступает  в
качестве или соучредителя, или члена совета директоров.
   Особняк роскошный у Сафрона, несколько  иномарок,  любовницы  одна  лучше
другой.  Живет  в  полное  свое  удовольствие.   И   очень   дорожит   своим
спокойствием. Так какого черта он наехал на "Коралл"?
   Три бандюка в кожаных  плащах.  Степану  встречаться  с  кем-то  из  этих
личностей еще не приходилось. Но это  битовские  братки,  сразу  видно,  под
Сафроном ходят.
   - Козлы сафроновские, - тихо процедил сквозь зубы Федот.
   - Водяру хлещут, - заметил Саня. - Значит, пьяные... Степаныч, а разве  у
нас сегодня не день борьбы с алкоголизмом?
   - Мальчики, вам чего? - вальяжно спросил один, когда Степан и его  ребята
вплотную подступили к их столу.
   "Мальчики!" Не много ли этот тип на себя берет?
   - Милиция, - голосом, лишенным всяких эмоций, сказал  Степан.  И  показал
красные корочки в закрытом виде. - Выпиваем?
   - А что, нельзя? - с вызовом спросил второй.
   - Можно, только не здесь, - ядовито усмехнулся Эдик.
   - А где?
   - В "обезьяннике". И только по средам  в  двадцать  пять  часов  утра  по
Гринвичу... Руки на стол!
   На братков навалились всем скопом. Те пробовали сопротивляться,  да  куда
там. Вмиг скрутили и мордами в гранитный пол. Обыскали. Но, увы, ни стволов,
ни наркоты. Ну хотя бы какой патрончик завалялся или папироска  с  "планом".
Да только пусто.
   - О, а это что такое? - Рома вытащил из кармана у одного братка пакетик с
веществом, похожим на героин.
   - Начальник, так нельзя, это беспредел! - завопил подставленный бандюк.
   - Ух ты! - В руках у Эдика появился стартовый пистолет, переделанный  для
стрельбы мелкокалиберными патронами.
   - Да не может быть, командир! - второй браток аж ногами по полу  застучал
от досады. - Я чистый...
   -  А  мы  сейчас  понятых  организуем,  протокольчик  составим.  Тогда  и
посмотрим, кто чист, а кто нет...
   - Суки!!!
   Зря нервничают братки. Ничего плохого Степан им делать не собирался.
   Разве что ногами попинать маленько.  А  еще  можно  опустить.  Нет,  нет,
совсем не так, как это делают зэки.
   ...Настроение отличное. Вчера вечером "малину" воровскую накрыли.
   Шестерых "домушников" повязали, в том числе и Хаву,  вора  в  законе  еще
той, старой формации. Всю ночь воров на признанку крутили. Степан мастер  по
этой части, да и ребята его не лыком шиты. Всех раскололи, явку  с  повинной
всем оформили. Восемь квартирных краж в Бито во раскрыли и еще две чужих для
ровного счета приплюсовали. И соседям помогли раскрываемость повысить.
   Короче говоря, великое дело сделали. И это, как всегда, радовало. Приятно
осознавать, что ты хлеб недаром ешь.
   К обеду Степана разморило. Поспал он часок в своем кабинете. Еще бы спать
и спать - ночь, как-никак,  бессонная  была.  Да  телефон  отключить  забыл.
Сафрон его побеспокоил. "Стрелку" с ним, гад, забил.
   Встретились в семнадцать ноль-ноль, в парке возле летнего кинотеатра.
   - Ты  чего  это,  Степан  Степаныч,  пацанов  моих  на  пятнадцать  суток
оформил?
   Сафрон был недоволен. Только Степану это как-то до одного места.
   - А заработали, - усмехнулся он.
   - Лучше бы ты их за наркоту и ствол на "крытку" отправил, - Сафрон сделал
кислое лицо. -  А  на  пятнадцать  суток  к  "чертям"  и  "бакланам"...  Это
слишком...
   - А ты мне баки не забивай.  -  Степан  впился  в  авторитета  угнетающим
взглядом. - Ты мне лучше скажи, какого  дьявола  твои  ублюдки  на  "Коралл"
наехали?
   Сафрон ответил не сразу.
   - Недоразумение. Думали, эта кафешка не крытая...
   - Да кому ты горбатого лепишь, Сафрон? Сколько лет я тебя  знаю,  сколько
ты меня, а у тебя все непонятки. Бред!.. Ты мне мозги не  компостируй.  Знал
ты, очень хорошо знал, кто у "Коралла" ангел-хранитель.
   Это моя территория. И ты на нее полез. Разведка боем, а?
   - Ну что ты, Степан Степаныч, я же говорю, недоразумение...
   Сафрон был явно смущен. Точно, хотел на  вшивость  Степана  проверить.  А
вдруг он кафе ему без боя сдаст? Ну да, дай  только  палец,  вмиг  без  руки
останешься. Нет, со Степаном этот номер не пройдет.
   С Сафроном они мирно сосуществуют. У него своя кормушка, у бандитов своя.
Только это вовсе не значит, что Степан закрывает глаза на  шалости  братков.
Четыре года назад одного за изнасилование засадил,  чуть  позже  второго  за
злостное хулиганство на нары отправил -  человека,  негодяй,  избил,  тяжкие
телесные повреждения. Такое Круча не прощает. С  бандитскими  группировками,
как с социальным явлением, он еще может мириться.  При  нынешнем  строе  это
воспринимается как роковая неизбежность. И  если  над  "оседлыми"  бандитами
нельзя  добиться  полной  победы,  то  нужно  хотя   бы   направить   их   в
контролируемое русло.
   Как-то Сафрон наркотой пробовал заняться. Двух его пацанов Степан за руку
поймал. И сразу оргвыводы. Серьезный разговор с Сафроном состоялся.
   "Крыши" - это можно, если все по уму, девочки  -  тоже  не  возбраняется,
если все чин по чину, без "субботников" и "кавказского секса".  А  наркотики
нельзя. Ни при каких обстоятельствах.  Будут  наркотики  в  Битово  -  будет
война. А Сафрон хорошо знал, кто такой Круча. Не  зря  его  уголовники  всех
мастей Волчарой кличут. Нельзя с ними воевать, опасно  для  здоровья  и  для
жизни.
   - Ты со мной, Сафрон, не шути. Не буди  во  мне  зверя.  Я  ведь  тебя  с
дерьмом твоим сожрать могу!
   Всю свою силу  внушения  вложил  Степан  в  этот  взгляд.  И  как  катком
проехался им по Сафрону. И этот стокилограммовый крепыш с квадратной головой
и мутным взглядом затрепетал. В глазах появился  страх.  И  в  то  же  время
всплеск ненависти.
   Надоел Сафрону Степан. Ох, и надоел. С каким бы удовольствием  он  пустил
его в расход. Чтобы не мешался под ногами. Но опасается Сафрон его  тронуть.
Слишком дорого будет стоить ему это. А неприятностей он боится. Не зря же до
сих пор жив.
   - Ну да ты что, Степан Степаныч! Я? Против тебя?.. Да ни в жизнь!
   Подлая  бандитская  натура.  Сейчас  вот  слезы  лить  начнет,  в  вечной
преданности клясться. А завтра может по твоему следу  киллера  направить.  И
это у них в порядке вещей.
   Но Сафрон слезы лить не стал и никаких клятв не давал.
   - Тогда расходимся. Как в море корабли... Степан не подал ему "краба"  на
прощание. Не те отношения между ними, чтобы друг другу руки жать.

Глава 2

   Двадцать два часа. Поздний вечер или ранняя ночь - это не так важно.
   Главное, на платной автостоянке ни души. Только машины  рядами  и  робкий
огонек в будке сторожа.
   Он подъехал к автостоянке на  джипе  "Гранд  Чероки".  Машина  новенькая,
лаком и никелем  в  свете  фонаря  сияет.  Номера  белые,  чистые,  в  глаза
бросаются. Только никто на них не смотрит.
   Он остановил  автомобиль  перед  закрытым  шлагбаумом,  покинул  салон  и
поднялся в будку сторожа.
   - По абонементу? - сонно спросил  сторож,  помятый  парень  лет  двадцати
пяти.
   - Нет, я первый раз... Мне до завтра, до шести утра...
   - Тогда двадцать рублей и техпаспорт...
   Он вынул из черной кожаной барсетки техпаспорт на джип, протянул сторожу.
И деньги перед ним положил. Из той же барсетки смятые купюры достал.
   Парень извлек откуда-то свежий на вид  журнал,  с  деловым  видом  сделал
запись в нем. Затем выписал квитанцию и протянул владельцу джипа.
   - Все, можете ставить машину, - зевнул сторож.
   - В каком месте?
   - А где свободно...
   Сторож привел в  действие  электромотор,  и  шлагбаум  открылся.  Мужчина
исчез. Скоро послышался едва различимый шум мотора. Машина пошла на стоянку.
   Ванек открыл свою сумку, зашвырнул туда  журнал  и  книжечку  с  бланками
квитанций. И журнал, и квитанции - липа чистой воды. Для видимости.
   Сейчас время для неучтенных машин. Приехал вот кадр  на  джипе,  двадцать
рублей за стоянку заплатил. Только эти  деньги  Ваньку  достанутся,  себе  в
карман он их положит. Можно было и без левых формальностей обойтись.  Но  во
всем должна быть хотя бы видимость порядка. Отсюда и  липовая  квитанция,  и
журнал для фикции. Никто не узнает о том, что этот джип ночевал  у  него  на
стоянке. Тем более машину заберут завтра рано утром...
   И правда, владелец джипа явился за машиной ровно в шесть утра.
   Среднего роста, стройный, прическа на голове. Большего он видеть не мог.
   Тамбур, где стоял клиент, был плохо освещен - он мог  видеть  только  его
силуэт.
   Ванек протянул ему липовый журнал, он вынул из  кармана  ручку  -  что-то
вроде "паркера" с золотым пером  -  и  расписался  напротив  графы  "Болотов
В.Г.".
   Ванек не пытался рассмотреть мужчину. Какая ему разница, как он выглядит?
Но если бы попытался, ему бы пришлось направить на него лампу.
   Только вряд ли бы тот пришел в восторг от такой наглости.
   Мужчина исчез.
   А часа через два автостоянку сотряс мощный  взрыв.  В  своем  "Мерседесе"
подорвался один солидный бизнесмен. Пришел за  машиной,  сел  в  нее,  завел
мотор и... Ваньку не оставалось ничего иного, как набрать номер милиции.
   ...На место происшествия Степан выехал вместе с Федотом  и  Эдиком.  Едва
только на службу успели прибыть, и сразу по коням.
   -  Красивая  песня!  -  протянул  Федот,  когда  увидел  развороченный  и
обгоревший остов подорванной машины.
   - И долгая, - добавил Степан.
   - Как вечность, - вздохнул Эдик.
   - Заказуха, сто пудов, - выдвинул версию Федот.
   - И труп. - Степан  разглядел  в  салоне  сгоревшей  машины  человеческие
останки.
   - Сейчас и братья-рубоповцы подкатят, и доблестный  МУР.  -  Федоту  явно
улыбалось, что этот "глухарь" зависнет не на них.
   - Нам бы криминалистов дождаться...
   До появления экспертов-криминалистов Степан не имел права  прикасаться  к
машине и тем более к трупу. Он мог бы наплевать  на  эту  формальность.  Но,
если честно, ему вовсе не хотелось ковыряться в этом дерьме. Тем  более  что
он мог найти в обгоревшей машине? Документы? Так они  наверняка  сгорели.  А
потом, выяснить личность "жмура" можно и другим способом.
   Кстати,  сторож  автостоянки  уже  держал  в  своем  клюве   сведения   о
потерпевшем.
   Свидетелем происшествия был сухопарый мужчина в красивом  кожаном  плаще.
Он как раз садился  в  свою  машину,  когда  прозвучал  взрыв.  Как  человек
ответственный,  он  решил  дождаться  приезда  милиции.  Лучше  сразу   дать
показания, чем тебя достанут потом. Им занялся  Федот.  Эдик  отправился  на
поиски других свидетелей. Зевак уже приличная толпа собралась. Может, из них
кто что видел. Куй железо, пока горячо...
   Степан взял на себя сторожа.
   - Ваша фамилия, имя, отчество, - начал он.
   Он не собирался снимать показания без протокола, но тем не менее  втиснул
этого парнишу с лисьими глазами в рамки сухого официоза.
   - Лубко Иван Дмитриевич...
   "Мерседес-300". Владелец Мальцев  Игорь  Николаевич.  Сторож  автостоянки
даже знал, чем он занимается.
   - У него магазин в Битово. "Престиж". Может, слышали?
   - Откуда вы знаете?
   - Так он машину здесь второй год ставит. Я его уже хорошо знаю...
   - Как все произошло?
   - Ну как... Пришел, значит, он машину брать, сел в нее, хотел выгнать.
   Люди говорят, только мотор завел, а тут как долбанет!
   - Значит, сами вы ничего не видели?
   - Не-а, я в сторожке был. Как раз отвлекся...
   Машину  заминировали.  Кто-то  неизвестный  ночью  проник  на  территорию
автостоянки и установил взрывное устройство. И оно сработало.  Унесло  жизнь
некоего Мальцева Игоря Николаевича, владельца магазина "Престиж".  Что  это,
бандитский наезд, разборки с конкурентами или "заказуха" на семейной почве?
   Ладно, с мотивами разберемся. Сейчас бы узнать, как преступник проник  на
автостоянку.
   Но сторож только пожимал плечами.
   - Да я ж откуда знаю. Вы только посмотрите, какой у нас забор...
   Забор и в самом деле не ахти. Сетка "рабица" в железных  прямоугольниках.
Прорех в ограде вроде нет, но через нее легко  можно  перемахнуть.  Всего  в
человеческий рост забор.
   - Я уже давно говорил, колючую проволоку нужно поверх натянуть. А-а, меня
никто и слушать не хочет...
   Степан уловил фальшь в  словах  этого  пройдохи.  Наверняка  ни  о  какой
колючке ни с кем  он  не  говорил.  Он  явно  из  категории  так  называемых
маленьких людей. Меры безопасности -  это  хозяйское  дело.  А  его  дело  -
шлагбаум поднимать...
   Ничего интересного сторож не сообщил. Да, возможно, преступник проник  на
территорию автостоянки через забор. Тем же путем и ушел. Только Лубко ничего
не видел и не слышал. Быть может, взрывное устройство  установил  кто-то  из
владельцев автомашин. Но кто именно, он затрудняется ответить.
   Степан велел  сторожу  принести  журнал  регистрации.  Просьба  его  была
выполнена немедленно. Если бы к этому еще и любопытные комментарии. Но  Иван
Дмитриевич, хрен моржовый, молчал как рыба. Вопрос - ответ, вопрос - ответ.
   И абсолютно никаких мозговых потуг.
   Сначала появились криминалисты во  главе  с  районным  прокурором.  Затем
нагрянули муровцы, за ними руоповцы. Заказные убийства по  их  части  -  вот
пусть кашу и расхлебывают.
   - Чую, это дело на меня скинут. Но ты, Степаныч,  сложа  руки  сидеть  не
будешь,  -  сказал  ему  Николай  Марков,  начальник  отдела  по  борьбе   с
оргпреступностью окружного ранга.
   Подполковника  Маркова  Степан  знал  хорошо.  Вместе  как-то  одно  дело
раскручивали. Их отношения с тех пор прочно вошли в ранг дружеских.
   О Степане Николай Марков был самого высокого мнения. Он хоть и  "земляной
червь", но мастер по всем  делам  любой  уголовной  окраски.  Ему  бы  давно
должность, например, начальника отдела  МУРа  занимать  -  запросто  мог  бы
дотянуть до такого уровня. Если бы захотел. Но в том-то и дело, что он этого
не хотел. Нигде ему не было и не будет так хорошо, как в родном Битово.  Это
его "земля", и он как добрый крестьянин крепко привязан к ней.
   - Само собой. Из шкуры вон лезть будем.  Я  информаторов  своих  потрясу,
может, кто что знает...
   Агентурная паутина у Степана  обширная.  Очень  много  интересного  можно
узнать через его людей. А убиенный Игорь Николаевич Мальцев сам из Битово, и
магазин у него неподалеку. Кто как не Степан сможет вы