у. Козел он, раз руку на  него  поднял.  Два  зуба  выбил,
челюсть в шею чуть не вдавил.
   - Артур, ты, я смотрю, на меня обиду типа затаил, - сказал Жлоб.
   - А то...
   - Да не думай, я не со зла тебе вмазал. У тебя ж крыша задымилась, вот  я
ее и загасил...
   Это он его успокаивал. Но Артур ему не верил. Он подозревал в измене всех
и вся.
   - Смотри, как бы я тебя самого сейчас не загасил...
   Артур снова заводился. И уже не было Юли, которая могла его успокоить.
   Он сам ее успокоил. И Жлоб не в состоянии был его угомонить. Сам  вот-вот
мог попасть под раздачу.
   - Артур, не гони волну, не надо... Лучше скажи, что делать дальше  будем?
Уходить надо...
   Жутко болела челюсть, и Артур готов был пустить Жлобу пулю в затылок.
   - Уходить надо. Только куда?
   - Да что-нибудь придумаем... Квадрата надо забрать с  собой.  Наш  пацан,
жаль будет, если менты до него доберутся...
   - Вот ты Квадрата и заберешь... Артур вынул из  чехла  на  поясном  ремне
свой сотовый телефон. Вышел на Квадрата.
   - Ну?.. - услышал он хриплый недовольный голос.
   - Квадрат? - Артур не узнавал этот голос.
   Он мог лишь догадываться, кому он принадлежит.
   - Артурчик, ты?
   - Квадрат, хрен из пасти вытащи... Что с голосом?
   - Всю ночь бухали, сам знаешь, повод был... А теперь зуб разболелся...
   Вообще-то с сильного похмелья у Квадрата примерно такой голос. А если еще
зуб болит... Артур прекрасно его понимал. У самого с зубами проблема.
   Он с ненавистью посмотрел на Жлоба.
   - У тебя все спокойно?
   - В смысле?
   - Ментов нет?
   - А хрена им здесь делать?
   - Тогда жди, мы счас подъедем...
   Это "счас" растянулось на три часа. Проселочными дорогами,  по  карте,  с
грехом пополам они добрались до дачного поселка. А  вот  и  дом,  в  котором
обосновался Квадрат со своей "бригадой".

***

   Первым машины заметил Кулик.
   - Похоже, они...
   - По местам, - скомандовал Степан.
   - А ты, Квадрат, - с легкой усмешкой посмотрел он на Савельева, -  готовь
свой "помповик". Что там у тебя?
   - Расцвела "черемуха" под моим окном...
   - Сгодится...
   - Квадрат, Квадрат, я Шар! - Рома приложил  к  губам  невидимую  рацию  и
сделал очень серьезный вид.
   - Издеваешься, да? - как на неисправимого ребенка посмотрел на него Эдик.
   Между прочим, у него неплохо получилось разговаривать  голосом  Квадрата.
Это он заманил в ловушку те два джипа,  которые  уже  останавливались  возле
дома. Из-за этого Рома его Квадратом называть стал.
   - А ты, Шар, катись отсюда к  дверям,  -  строго  посмотрел  на  Лозового
Степан. - Резиновыми пулями пальнешь, для эффекта...
   Тот молча кивнул, вытащил свой револьвер и направился к дверям.

***

   - Бери своих бойцов и прошерсти дом, - распорядился Артур.
   - Не вопрос, - буркнул Жлоб. И вывалился из машины.
   - Лишь бы на ментов не напороться, - напоследок бросил он.
   - Да какие здесь менты? - не очень уверенно вопросил Артур.
   А ведь менты запросто могут быть здесь. Повязали  "бригаду"  Квадрата.  И
устроили засаду.  Не  зря  же  у  Квадрата  был  подозрительно  неузнаваемый
голос... Артур подумал об этом и быстро занял место Жлоба.
   Как только тот взял под свое крыло трех боевиков, Артур сцепил  двигатель
с ходовой частью и медленно начал сдавать назад.
   Он видел, как на подходе к дому обстреляли Жлоба и его боевиков.
   Вокруг них образовалось облачко газа. Все четверо попадали на  землю.  Из
дома выскочили менты в бронежилетах, с автоматами и "помповиком". Мать твою!
Да среди них Волчара...
   "Волчара, мы с тобой еще встретимся!" - Он самолично вывел  эту  фразу  в
доме, где держали Жанну.
   Вот и встретились... Артур выжал полный газ, лихо вогнал машину  задом  в
поворот. Развернулся и рванулся к выезду из поселка.
   Менты погнались за ним. На "трофейном" джипе. Но Артур вовремя выехал  на
железнодорожный переезд, проскочил прямо под носом товарного поезда, который
отсек его от погони.
   Когда поезд отгромыхал вагонами, он был уже далеко. И  никакие  менты  не
могли его догнать.
   Он проехал еще километров десять, прежде чем окончательно  убедился,  что
погони нет. И вдруг вспомнил, что джип с ментами заминирован.  Но,  увы,  он
запамятовал  номер,  по  которому  можно  выйти  на  пейджер  под   взрывным
устройством.
   Артур принялся лихорадочно шарить по карманам в  поисках  клочка  бумаги,
где были записаны номера абонентов.

***

   - Ушел, гад! - как от зубной боли скривился Эдик.
   - Поворачивай обратно, - велел Степан.
   По сотовому  Степан  связался  с  начальством,  доложил  обстановку.  Ему
обещали поднять в воздух вертолет.
   Когда они с Савельевым подъехали к дому,  бандитов  уже  оприходовали  по
полной программе. Украсили руки браслетами, досмотрели.
   - Давайте их в этот джип, - велел Степан. - А ты, Савельев, за руль.
   Мы на "Волге" поедем. Кулик, сходи за ней...
   Его указание было исполнено в лучшем виде.  Бандюков  связали  еще  и  по
ногам, заклеили рты лентами - чтобы не воняло. И заскирдовали ими  весь  зад
машины. Кулик подогнал "Волгу".
   Эдик сел за руль "Хонды", но дверцу за собой закрыть не успел. Лозовой не
позволил. Он стоял перед ним в величественной позе, рука уперта в бок,  лицо
умное.
   - Чего уставился?
   - Любуюсь, - не меняя выражения лица, сказал Рома.
   - Не понял...
   - Тобой, Квадрат, любуюсь...
   - Рома, ты что, снова на прикол сел? - послышался голос Федота. - Кончай,
а... Ехать надо...
   - Нет. Я не могу оторвать взгляд от этой картины. Не картина это, шедевр.
"Черный квадрат" Малевича! -  юродствовал  Рома.  -  Вы  только  посмотрите,
сколько мудрости в этой картине, сколько в ней глубины.
   Глубоко, глубоко, а смысла не видно... Бред сумасшедшего, "голый  король"
в развернутом виде...
   - Ну вот, я у него еще и голый король, -  не  вытерпел  Эдик.  -  Я  тебе
сейчас покажу голого короля... Дайте мне розги!  Я  этому  королю  по  голой
заднице, в развернутом виде...
   Савельев вывалился из машины. Лозовой не стал ждать, когда тот  дотянется
до него, и широким шагом преодолел расстояние до "Волги". Она стояла  метрах
в десяти от джипа. Кулик за рулем, начальник впереди, Федот уже умостился на
заднее сиденье. Туда же шмыгнул Рома.
   - Ну я тебе сейчас! - Эдик потянулся за ним.
   И в это время громыхнуло. Могучий  смерч  из  пламени  подбросил  джип  с
бандитами в воздух. Огромной силы взрывная волна разметала его на куски.
   Тряхнуло и "Волгу". Больше всех досталось Эдику.  Ударная  волна  бросила
его на землю. К счастью, на этом все и закончилось.
   - Ничего себе "Черный квадрат"!
   Он поднялся с земли и ошалело уставился на Лозового.
   Рома тоже ничего не понимал. Он знал только, что его шутливое  настроение
спасло жизнь другу.

***

   Облаву на Трутнева устроили  по  всем  правилам  ментовской  охоты.  И  с
вертолета увидели его джип.  Но  без  него  самого.  Куда-то  исчез  бандюк,
растворился в подмосковных  лесах.  Но  поиски  не  закончились,  они  будут
продолжаться, пока его не найдут.
   - Где может скрываться Артур Трутнев? - спросил Степан бандита по  кличке
Квадрат.
   В  следственный  изолятор  к  нему  приехал,  в  его  бессовестные  глаза
заглянул.
   - А-а, Трутень. - Квадрат не вел себя вызывающе. Знал, с кем имеет  дело.
Но и душу распахивать не собирался. - Знаю такого, зону вместе топтали...
   - И Москву вы вместе топтали, и Питер...
   - Ну так, по одной земле ходим...
   - Не ломай комедию, Витя. Тебе это не идет... Ты вместе  с  ним  и  тачки
свинчивал, и братков столичных в расход пускал...
   - Ничего не знаю, - отвернулся Квадрат.
   Ему уже предъявлено обвинение в автомобильных  кражах.  Очень  им  и  его
подельниками  муровская  братия  заинтересовалась.  Его  дело  МУР  в   свое
производство взял.  Только,  увы,  все  улики  против  него  косвенные.  Для
содержания под стражей основания были, а вот на справедливый  приговор  суда
надежды тускнели с каждым днем. Не кололся Квадрат. И его  сообщники  стойко
держались. Степан слышал, что их даже били. И  психологический  прессинг  по
полному раскладу применяли. Но те стояли на своем твердо. "Ничего не знаем!"
Словно кто-то сказал им, что нечем их намертво зажать в угол.
   В конце концов их, возможно, расколют. Но это может случиться завтра.
   А Трутнев Степану нужен сегодня. Не будет Жанна спать спокойно, пока этот
гад гуляет на свободе.
   Из "бригады" Жлоба остались трое. Те, которых захватили в Битово.
   Остальным всем амба. Трое в машине сгинули вместе с компьютерным гением.
   Четверо вместе с самим Жлобом в машине подорвались.
   - А ты знаешь, что со Жлобом случилось?
   - А-а, Жлоб, - вяло протянул Квадрат. - Знаю такого. И  с  этим  на  зоне
чалился...
   - Да-да,  Трутнев,  ты  и  Жлоб  -  одна  компашка,  вместе  преступления
совершали...
   - Напраслину возводишь, начальник...
   - Так вот, Жлоба Артур замочил. На мине подорвал. Чтобы он его не сдал...
   - Козел он, этот Артур, - процедил сквозь зубы бандюк.
   - Так и я  о  том  же...  Ты  мне  только  скажи,  где  может  скрываться
Трутнев...
   - Не знаю... Ничего не знаю...
   Квадрат снова ушел в свою раковину. И доставать его оттуда  гиблое  дело.
Из Бутырки Степан уходил несолоно хлебавши.

***

   - Привет, Макс!
   Артур видел, как вздрогнул его давний  кореш.  И  медленно  повернулся  к
нему. Он из подъезда своего выходил. На работу спешил.
   - Не узнаешь?
   - Нет...
   Артура и в самом деле трудно было узнать. Видок у него  не  очень.  Брюки
кримпленовые старые, рубаха шелковая по швам расползается, на голове кепка -
когда-то белой была.  Очки  солнцезащитные,  "капельки"  -  такие  в  начале
восьмидесятых крутые модники носили. В руке авоська, в ней бутылки. На бомжа
он не похож, но за опустившегося алкаша его принимали все.  Тихонький  такой
пьяница. Он ходил по московским улицам с низко опущенной головой, как  будто
бутылки пустые выискивал. Менты постовые если видели его,  то  с  презрением
смотрели ему вслед.
   - Это я, Артур...
   - Трутень?.. Ты какой-то не такой...
   Последний раз они виделись весной девяносто третьего. В тот  день,  когда
он увел от него Жанну. Тогда Артур выглядел по-другому. Но сейчас он гораздо
богаче. И его тусклый вид - лишь маскарад. Ему бы за  границу  смотаться,  а
там у него на счетах миллионы. Но нужно переждать гиблую пору.
   Отсидеться. Поэтому ему нужен Макс. Некуда ему больше податься.
   - Да все нормаль, Макс. Так надо... Ну чего встал? Пошли к тебе,  водочки
вмажем...
   - Какая водочка? - сморщился Макс.
   Он тоже изменился. Никакого спортивного костюма и в помине. Черные брюки,
белая рубаха, брюшко  нагулял,  щеки  наел.  Весь  такой  холеный,  лощеный.
Наверняка расширил свой бизнес. И зажрался.
   - Макс, я к тебе как к брату пришел. Меня менты пасут, спрячь. Я в  долгу
не останусь...
   Артур вытащил из заднего кармана брюк десять стодолларовых купюр.
   Богатство, совершенно не вязавшееся с его убогим видом.
   - Это только за первые три дня...  Спрячь,  Макс...  -  Просительный  тон
голоса сменился на требовательный и угрожающий:
   - Спрячь, Макс, а не то...
   Макс стушевался.
   - Ладно, спрячу... Только не дома. У меня ведь жена, дети... Давай ко мне
на дачу... Там тебе будет в кайф... Побудь пока здесь...
   Артур сел на лавочку, опустил  голову  и  бутылками  в  авоське  о  землю
дзинь-дзинь. Алкаш играет - самое большее дворник метлой его погонит, но  не
менты.
   Потянулось ожидание. Макс вроде как за  машиной  в  гараж  направился,  а
вдруг ментам звякнет... Но вряд ли, Макс трус. Трус, который пытается  сойти
за крутого. Такие с ментами не дружат. Хотя разве можно все предугадать...
   Подъехала машина. Новенький "Ниссан-Максима", европейский вариант.
   Плавно опустилось стекло, показалась голова Макса.
   - Садись...
   Артур не заставил себя ждать.

***

   Жанна приросла к его дому. Нравилось ей в его квартире или нет, но она не
хотела ее покидать ни под каким предлогом.
   "Здесь я чувствую себя в безопасности, - говорила она.  -  И  я  не  уйду
отсюда..."
   Степан был этому только рад. Хотя на кухне спать не очень-то хотел.
   "Мы проведем с тобой чудесную ночь, - обещала Жанна. - Но только  в  моем
доме. После того, как я перестану бояться Артура..."
   Их давно уже тянуло друг к другу. Но это было не  одно  лишь  сексуальное
влечение. Возможно, между ними возникло чувство,  которое  принято  называть
любовью. И именно поэтому как-то не  хотелось  так  сразу  ложиться  в  одну
постель. Поэтому в их отношениях возник элемент игры. Как будто дама  сердца
требовала от своего рыцаря - добудь мне голову негодяя, и тогда... И  Степан
принял эту игру.
   Сегодня Жанна встретила его в белом передничке. И волосы заколоты, как  у
официантки. А на кухне источает ароматы жаркое...
   Жанна пыталась прислуживать ему.
   - Зачем этот передничек? - спросил он.
   - Знаешь, я ведь, когда в Москву приехала, в кафе работала...
   - Я помню, ты рассказывала...
   - Но не рассказывала, что хотела стать официанткой. Веришь  или  нет,  но
одно время это было пределом моих мечтаний... И  может  быть,  если  бы  это
случилось, Макс не продал бы меня Артуру... Скоты!
   Жанне вдруг стало не по себе. Тяжесть прошлого  навалилась  на  нее.  Она
вспомнила о погибшем муже, о ребенке, к которому она боялась вернуться, пока
не будет пойман Артур. Степану пришлось рассказывать ей смешные  истории  из
своей жизни. Но успокоило ее серьезное.
   - Степан, скажи мне, ты точно поймаешь Артура? - спросила она.
   - Точно, - ответил он. - Даже если он ушел за границу...
   А ведь такой вариант не исключен.
   Утром, едва только начался рабочий день, позвонил Николай Марков.
   - Ищешь Трутнева? - спросил он.
   - А ты что, можешь помочь?
   - Увы... Но зато я по собственной  инициативе  дополнил  и  расширил  его
досье. По крупицам оперативные данные на него собрал. Москва, Питер...
   Считай, что Трутнев - мое временное хобби...
   - И мое тоже...
   - В общем, есть серьезные подозрения, что он со своей бандой чистил банки
очень оригинальным способом. Фальшивые купюры в обмен на подлинные.
   Именно на этой почве у него возник конфликт с одной питерской "бригадой".
И знаешь, пятерых братков питерских он на разборке замочил. Вот так-то...  А
после этого в Москву ушел...
   - Злы на него питерские?
   - А ты думал... Только они не знают, как выйти на Трутнева...
   - А тебе откуда это известно?
   - Секрет фирмы...
   - Пробил, значит, ситуацию... Коля, век у тебя в долгу буду...
   - И столичные братки Трутнева не жалуют.  Тоже  дел  тут  натворил.  Есть
такой авторитет, кликуха - Черепок. Так Трутнев и его быков покрошил...
   Правда, конфликт потом замяли. Трутнев связи свои включил,  бабки  крутые
на кон выставил. Короче, Черепок на него больше не дергался. Но  обида,  сам
понимаешь, осталась...
   - И этот Черепок, конечно, тоже не знает, как Трутнева достать...
   - Раньше знал, сейчас нет...
   - И никто не знает?
   - Никто...
   - А в твоем досье, случайно, не числится некий Макс?
   - Кто такой?..
   - Точно не знаю. Он с Трутневым весной девяносто третьего знался, в своем
кафе на Белорусском вокзале принимал...
   - Нет, такого нет...
   - Значит, этот Макс как бы выпадает из общей картины. И Артур не дурак...
Спасибо тебе, Коля, очень ценную информацию ты мне подкинул...
   -  Ценного  в  ней  нет  ничего,  но  я  старался.  И  "спасибо"  ты   не
отделаешься...
   - Понятное дело. Созвонимся. Отдохнем...
   На этом разговор был закончен. Степан взял с собой Комова и  Лозового,  с
ними отправился к себе домой.
   - Жанна, собирайся, - сказал он с порога. - Поедем покатаемся...
   - Сгораю от нетерпения... А куда ехать?
   - Поедем Макса твоего искать...
   - Зачем?
   - Возможно, у него скрывается Артур...
   - Ты думаешь?..
   - Пока что только думаю... Поехали...
   Кафе на Белорусском вокзале,  где  когда-то  работала  Жанна,  они  нашли
сразу. Только никого из тех, кого она знала, уже не было. Кто-то уволился, а
кого-то забрал с собой Макс, бывший владелец этого кафе.
   -   Вас   интересует    Максим    Евгеньевич?    -    угодливо    спросил
директор-распорядитель заведения.
   - Да, бывший владелец вашего кафе, - кивнул Степан.  -  Как  я  его  могу
найти?..
   - О, у Максима Евгеньевича  сейчас  свой  ресторан  и  престижный  ночной
клуб...
   - Высоко взлетел...
   - Высоко...
   Ночной клуб "Седьмое небо" Степан нашел без труда. И Макса также отыскал.
Застал  его  в  просторном  комфортном  кабинете.  Непонятно,  чем  он   там
занимался, но незваных гостей встретил в штыки.
   - Кто вы такие? - раздраженно спросил он. - Почему без  предупреждения?..
И тут же остыл, увидев Жанну.
   - Жанна, - протянул он. - Какая ты стала...
   Она ошеломила его своим видом. Аристократка, одетая  по  последней  моде,
стильная красотка со жгучим взглядом. Он-то помнил ее совсем другой.
   - Макс, а откуда ты знаешь, что меня Жанной зовут?
   Жанна первой "словила мышь". Ей, оказывается, можно в его  отдел  сыщиком
устраиваться.
   - Меня раньше по-другому звали...
   - Так это, - явно смутился Макс. -  Мне  Артурчик  сказал,  что  он  тебе
другое имя дал...
   - Когда он тебе это сказал? - зажимала его в угол Жанна.
   - Да виделись мы с ним как-то... Давно...
   - Макс, я сильно изменилась? - спросила она.
   - Спрашиваешь...
   - Значит, сильно. Но ты меня узнал. А почему?.. Потому что ждал меня.
   Интуитивно ждал. Поэтому так сразу меня и узнал... Макс, ты  разговаривал
с Артуром совсем недавно. Где он?
   - Слушай, а тебе не кажется, что ты слишком много говоришь?
   Макс посмотрел на нее с недовольством,  а  на  Степана  и  его  оперов  с
опаской.
   - Не кажется, - сказал Степан. И показал свои "корочки".
   - Уголовный розыск. Майор Круча...
   - Уголовный розыск?.. - Макс был в шоке.
   - Мы только что задержали некоего Артура Трутнева...
   Степан внимательно наблюдал за  Максом.  И  видел,  как  у  того  дрогнул
взгляд.
   - Но, увы, он сбежал от нас. Это невероятно, но  факт...  Мы  видели,  он
забежал в ваш клуб. Где вы его сейчас прячете? Здесь? -  Степан  показал  на
стенной шкаф.
   - Нет...
   - А где?
   - Его здесь нет...
   - А где вы его оставили?
   - На своей даче...
   Макс  попался  на  элементарную  психологическую  мульку.  А  еще  крутым
казаться хотел...
   - Вот туда мы сейчас и проедемся...
   - А собственно, по какому праву?..
   - Да заткнись ты! - рявкнул на него Федот.
   Макс мгновенно потух. Комов умел давить на психику. А такое чмо, как этот
Макс, для него пустяк.
   Лозовой достал наручники, помахал ими в воздухе. Спросил у Степана:
   - С ними повезем или без?
   - Без них... Пока без них...
   Макс был сломлен окончательно. Но на этом спектакль не закончился.
   Жанна продолжала играть роль.
   - Ну вот, Макс. Теперь ты  и  Артура  продал.  -  Она  смотрела  на  него
глазами, полными презрения.
   Жанна достала из своей сумочки доллары: две сотенные и один полтинник.
   Бросила их на стол Максу.
   - Тут ровно двести пятьдесят долларов,  -  небрежно  усмехнулась  она.  -
Двести пятьдесят  долларов.  Может,  ты  помнишь,  кого  ты  за  эти  деньги
продал?..
   - Сука! - выдавил из себя Макс.
   Не побоялся показать, в каком он гневе. Но все равно не мужчина.
   "Сука!" Ну разве ж можно говорить такое женщине?
   Вроде бы  не  сильно  Степан  выбросил  вперед  кулак.  С  глухим  звуком
содрогнулась грудная клетка Макса. Как мешок с навозом он отлетел к стене  и
размазался по ней.
   Артур проснулся оттого, что кто-то тронул его за плечо.  Открыл  глаза  и
увидел Макса.
   - А-а, жрать привез...
   Только ответил чей-то женский голос:
   - Пулю он тебе привез...
   Артур увидел, как из-за спины  Макса  появилась  Жанна.  Строгий  взгляд,
сосредоточенное лицо. И пистолет в руках. Черное жерло ствола