ровел, напрягся, засучил ногами. Артур ослабил шнур.
   - Номер кода? - спросил он.
   - Чего?
   - Кейс как открыть...
   - А хрен тебе по всей морде... Кхрр-кхрр...
   Пытка продолжалась. Мужик ломался недолго. Он назвал код замка.
   Сначала Артур открыл кейс. А  затем  на  полную  затянул  удавку  на  шее
мужика. Остановился, когда тот стал трупом.
   В кейсе он  нашел  деньги.  Две  банковские  упаковки  двадцатидолларовых
купюр. Четыре тысячи баксов плюс две триста - богатый улов. Всегда бы так...
   Белье и несессер Артура не волновали. Зато заинтересовала толщина  кейса.
Снаружи он толстый, а изнутри тонкий. А это значило одно - внутри прокладка.
А за ней...
   За ней он обнаружил пистолет. Мощная конструкция, с глушителем. Не  сразу
понял Артур,  что  все  его  части  сплошь  из  керамики  и  пластика.  Зато
догадался, почему он такой. Чтобы при таможенном досмотре его  не  обнаружил
металлоискатель. Больших бабок такая "игрушка" стоит.
   И зачем мужику "ствол" - это также нетрудно понять. Он киллер, вылетал за
рубеж, чтобы исполнить чей-то заказ. Значит, Артур кого-то спас. Жаль, он не
может потребовать оплаты за эту услугу...
   Артур спрятал труп в багажник. Простоял в безлюдном месте до темноты.
   А затем начал рыть яму. Всю ночь старался. Под утро сбросил  туда  жмура,
закопал его, аккуратно разровнял могилу, застелил ее срезанным дерном.
   Будто всю жизнь только и делал, что прятал криминальные трупы  -  могилка
вышла образцово-показательная. Хоть издалека, хоть вблизи не заметишь, что в
этом месте кто-то закопан.
   Шесть тысяч триста долларов, уникальный "ствол", кожаный плащ  и  кейс  -
улов конкретный. И еще два паспорта. Их бы переделать под себя.  Он  мог  бы
сменить фотографию, но как изменить имя, фамилию, отчество? А никак.
   Поэтому от паспортов пришлось избавиться. И от билета тоже...
   Судя по всему, киллера за кордон отправляла серьезная организация. И если
отцы  мафии  узнают,  кто  спровадил  на  тот  свет  их   человека,   Артуру
несдобровать.

***

   - Здравствуйте, а Дмитрий дома? - Артур был сама любезность.
   Побитая жизнью и молью женщина подозрительно покосилась на него.  Но  его
цивильный вид подействовал на  нее  успокаивающе.  Пальто  на  нем  строгое,
костюм с галстуком под ним.
   - А кто вы такой? - грубо, но на "вы" спросила она.
   - Я его старый друг. Мы вместе с ним одно время... э-э... работали...
   - На зоне, что ль, сидели?
   - Видите ли, каждый человек имеет право на ошибку...
   - Ошибку... Да у него вся жизнь одна сплошная ошибка... Что надо?
   - У меня своя фирма. Хочу по старой памяти устроить  Дмитрия  к  себе  на
работу...
   - Грузчиком, что ль?
   - Можно и грузчиком...
   - Это по-нашему... Дима!
   Из глубины квартиры нарисовался здоровенный  мужлан.  Два  метра  ростом,
косая сажень в плечах, сила неимоверная. И лицо вечно недовольное. Это и был
Дима по кличке Жлоб.
   Двадцать семь лет ему. Из них  пять  лет  за  решеткой  провел.  В  одной
колонии, в одном отряде с Артуром. За грабеж его на зону зачалили.
   Есть у него одна нехорошая черта - страсть как не любит работать.
   Единственное, что он  хоть  как-то  признает,  -  это  работа  грузчиком.
Схватил, понес, сложил. И вся арифметика.  Мозговые  извилины  напрягать  не
надо. Это очень трудно для тех, у кого их нет. А Жлоб как раз такой. А зачем
ему ум, когда у него сила в руках дьявольская?
   - Чего? - лениво протянул он.
   С глубокого похмелья, видно. Голос сиплый, в глазах туман.
   - К тебе это... гм... товарищ по работе...
   - Антоша, что ли?... Антоша, забухать принес?
   - Дима, протри глаза, - не посоветовал, а потребовал Артур.
   Его жесткий тон привел Жлоба в чувство.
   - Артурчик! - протянул он. - В натуре, Артурчик!.. Ну здоров, братуха...
   Через полчаса они сидели в  кафе  неподалеку  от  его  дома.  Жлоб  жадно
уплетал щедрую порцию шашлыка. Мясо запивал баварским пивом.  Для  него  это
было чуть ли не пределом мечтаний.
   - Ништяк!..
   Ничего другого он не сказал, пока не заточил харч и не вылакал все пиво.
   - Маманя говорила, тебе, типа, грузчик нужен...
   - Нужен. Как собаке балалайка...
   - А на фига собаке балалайка? - серьезно спросил Жлоб.
   - Чем сейчас занимаешься?
   - Да так, болты пинаю...
   - Ну-ну... Шашлык вкусный был?
   - Ага...
   - А пивко?..
   - Лафа, в натуре...
   - Всегда бы, да?
   - Ну так понятное дело...
   - Кто болты пинает, тот болты и сосет... Короче, есть одно дело...
   - Задавить кого-то надо? - сразу напрягся Жлоб.
   - А чо, слабо? - вроде как подначил его Артур.
   - Да какие проблемы... Полста баксов, и все дела...
   - Жлоб, я ничего тебе не  предлагал.  Ты  мне  ничего  не  отвечал,  -  с
усмешкой сказал Артур. - Но скажу тебе, что в рынок ты втянулся...
   - Ну да, чтобы на рынок ходить, бабки нужны...
   Ну вот, у каждого свои понятия о рынке. Артур едва заметно усмехнулся.

***

   Зона - мать родная. Для кого как. Для кого-то она  и  тетка  злая.  Но  в
любом случае всякий, кто выходит за  ворота  контрольно-пропускного  пункта,
испытывает огромное облегчение. Свобода!
   Торчал от кайфа и Витя Восковец по кличке Квадрат.  Коренастый  крепыш  с
литыми кулаками. Квадратная фигура, квадратная морда, квадратные глаза - все
квадратное. И мозги, наверное, тоже.
   Чуть не уссался он от радости, когда к нему Артур  и  Дима  на  "девятке"
подъехали.
   - Мы за тобой, братэла!
   - Артурчик! Жлоб!
   Если бы он мог, то, наверное, пустил бы слезу.
   Вовремя Артур вспомнил, что где-то в этих числах Квадрат откидывается.
   И подкатился к нему. В Вологду гнать за ним пришлось, далековато. Но цель
оправдывает средства. Квадрата крепко  уважили,  теперь  он  по  гроб  жизни
Артуру обязан.
   - С возвращением тебя, братан! - полез обниматься Жлоб.
   Похлопал по квадратной спине и Артур.
   - Закирять хочу! - взмолился тот.
   - Какой базар, братуха! -  В  руках  у  Жлоба  тут  же  появилась  бутыль
самогона.
   Они даже вспомнили, что всему Квадрат предпочитает хороший первач.
   - Блин! Пацаны, век не забуду!
   Квадрат оттолкнул от себя руку со стаканом и взял бутыль за горло.
   Буль, буль...
   В себя он пришел только в  столице.  В  двухкомнатной  квартире,  которую
сняли Артур и Жлоб. Квадрат был сирота. У него не было дома, ему некуда было
идти. И у него просто не оставалось другого выхода, как принять  предложение
Артура.
   - На "скок" подписаться, говоришь? - задумался он. -  А  какие  бабки  на
этом можно срубить?
   Артур молча вывалил перед ним все доллары, какие были у него.
   - Круто! - Это произвело впечатление.
   - Ну так что?
   - Все, впрягаюсь. Считай, я уже в доле... Только сначала бы бабу...
   - В натуре! - гукнул Жлоб. - Команду  сложили,  Артурчика  за  центрового
приняли. Надо обмыть это дело. Ну и обтрахать!..
   Артур ничего не имел против этого. У самого в яйцах застой.
   О Жанне он уже не думал. Перегорело и выветрилось...

***

   - Вон, вон, кобыла конкретная! - От нетерпения Жлоб заелозил на сиденье.
   Девка и в  самом  деле  не  слабая.  В  лисьем  полушубке,  ноги  длинные
аппетитно так из-под него выглядывают. И на рыльце смазливая.
   Только Артур  смотрел  на  другую.  Та  стояла  возле  крутого  "БМВ".  И
договаривалась с сидевшим за рулем. Ясно, о чем базар шел.
   Красотка с пепельными волосами шмыгнула в машину. Одна. Значит,  в  "БМВ"
всего один чувак. Хотя это еще под вопросом. Одна  ведь  может  сразу  троих
обслужить...
   - Артурчик, ты куда? А телка? - взвыл с досады Квадрат.
   Только Артур не обращал на него внимания. Он вел свою "девятку" по  следу
"БМВ". Так ходит по лесной тропе волк в поисках добычи.
   - На телку, братуха, надо еще заработать, - заявил он. -  Короче,  курица
тут наметилась, будем крылышки ей подрезать...
   "БМВ" проехал пол-Москвы, прежде чем свернул во двор высотного дома.
   Остановился возле подъезда.  Артур  притормозил  "девятку"  в  нескольких
метрах от него.
   Из машины вышел крупный мужик  с  холеным  рылом.  Дубленка  натуральная,
сотовый телефон. От него за версту пахло  большими  деньгами.  Он  дождался,
когда и  шлюха  выберется  из  салона.  И  запер  машину.  Вместе  с  телкой
направился в подъезд. Когда-то вот так и Артур приводил проституток  к  себе
домой.
   Артур двинулся за ними. С  небольшим  отрывом  за  ним  пошли  и  Жлоб  с
Квадратом.
   Мужик и путана зашли в лифт. Артур оказался в кабине вместе  с  ними.  Он
имел представительный вид, его трудно было уличить в злом умысле. И  все  же
мужик подозрительно покосился на него.
   - Вам какой этаж? - любезно осведомился Артур.
   - Седьмой, - буркнул мужик.
   - Вам седьмой, а мне девятый... - Его слова должны были услышать  Жлоб  и
Квадрат.
   Мужик и шлюха вышли на седьмом. Артур же поднялся на восьмой.  И  тут  же
спустился на этаж ниже. Мужик как раз открывал дверь своей квартиры.
   Значит, там его никто не ждет.
   Артур вышел из лифта. И мгновенно залепил жвачкой глазок двери напротив.
   - Извините, это не вы бумажник обронили? - спросил он.
   - Я бумажники не роняю, - мужик даже не посмотрел в его сторону.
   И старательно продолжал вскрывать замки.
   - А может, я уронила? - пискнула путана. И подошла к лифту.
   - Где?
   - В звезде!
   Артур врезал ей промеж глаз, сбил с ног и уложил в проход между  дверцами
лифта.
   - Э-э, ты чо? - взбеленился мужик. И тут же остыл. Ствол пистолета хорошо
охлаждает мозги.
   - Хату открыл, а теперь тихо-тихо заходим...
   Мужик повиновался. А взгляд блестит. Наверное, думает, как нейтрализовать
Артура. Только ничего у него не получится.
   Артур зашел в квартиру вслед за  ним.  И  тут  же  рубанул  его  рукоятью
пистолета по шее. Удар точный, мощный - мужик вырубился мгновенно. И тут  же
появились Жлоб и Квадрат.
   Он велел им без шума затащить в квартиру девку. И когда это было сделано,
захлопнул за собой дверь.
   - Артурчик, ты что, его того?.. - Жлоб описал пальцем круг и вознес его к
небесам.
   - Пока не время...
   В квартире у мужика и в  самом  деле  никого  не  было.  А  хата  у  него
конкретная.  Пластиковые  двери  с  золочеными  ручками,  дорогие  вазы   на
мраморных постаментах, паркетный пол, мебель - супер. Ремонт  здесь  недавно
был. Две квартиры в одну сводились. Это сейчас модно.
   Мужика и шлюху связали. Но прежде вывернули его карманы. Забрали ключи от
машины, "лопатник", в котором Квадрат насчитал тысячу двести баксов.
   Массивную  золотую  цепь  с  него  сняли,  перстень-печатку,  запонки  из
благородного металла.
   Недавно в квартире был капитальный ремонт, а сейчас  начался  капитальный
шмон. Все вверх дном перевернули, но, увы, ничего не нашли.
   А мужик уже пришел в чувство. Рот забит  его  платком,  но  в  глазах  не
страх, издевка.
   Артур велел вытащить кляп.
   - Где бабки ныкаешь, фраер дешевый? - спросил мужика Жлоб.
   - А пошел ты, козел! - презрительно скривился тот. Квадрат с силой ударил
ему ногой под нижнее ребро. Мужик снова скривился. На этот раз от боли.
   - Ну так чо, колоться будешь?
   - Отморозь, блин!  Не  рубите,  с  кем  связались...  Да  вас  с  дерьмом
смешают...
   Артур снова достал "ствол", приставил его ко лбу  мужчины.  И  немигающим
взглядом впился ему в глаза.
   - Тебя спрашивают, где тайник... Чего молчишь?
   Мужик молчал. И только натужно дышал.
   - Где бабки?
   - Да нет у меня здесь бабок...
   - А луну впаривать в аду бесу будешь...
   И Артур нажал на спусковой крючок. Но выстрела не последовало.
   - Извини, брат, осечка, - с трагическим видом сообщил  он.  -  Больше  не
повторится...
   Он передернул затвор. На этот раз патрон в патроннике.
   На лбу мужика выступила испарина, губы побелели.
   - Ну так чо, будем говорить, где бабки?
   - Ладно, скажу, - пробормотал тот. - Только "ствол" убери...
   - Желание клиента для нас закон, - ядовито улыбнулся Артур.
   Но пистолет убрал.
   Сейф был вмурован в стену. И под нее же задекорирован. Сами они его  вряд
ли бы нашли. Но мужик помог им. И даже ключик дал.
   В сейфе лежал пистолет. "ТТ" с глушителем.
   - Ты что, киллер? - спросил у него Артур.
   - Так, по случаю взял...
   - Хорошо, что бабки по случаю взять не забыл... В сейфе лежали деньги.
   Восемь тысяч долларов. И футляр с драгоценным браслетом.
   - На сколько тянет? - спросил у мужика Квадрат.
   - А там чек лежит, разуй глаза... Или ты читать не умеешь?
   Зря он Квадрату надерзил. За это и поплатился. Получил носком  ботинка  в
висок. И снова в отруб ушел.
   В футляре действительно лежал чек.
   - Ни фига себе...
   В  пересчете  на  баксы  сумма  в  рублях  равнялась  двенадцати  тысячам
долларов.
   - Тут и название магазина...
   Завтра же надо будет наведаться в этот  магазин  и  под  любым  предлогом
вернуть товар. Только кто это сделает?
   Взгляд Артура упал на пугану. Она лежала на полу и  затравленно  смотрела
на него.
   - Ну все, пора уходить, - сказал он. И посмотрел на Жлоба.
   - Кончай их...
   Девка начала извиваться, замычала.  В  глазах  дикий  ужас.  Поняла,  что
настал ее последний час.
   С минуту Жлоб переваривал услышанное. Как жрать или  пить,  так  до  него
сразу доходит. А как что-то делать надо, тут он вдруг жирафом становится...
   Наконец он взялся за пистолет. За "ТТ" с глушителем. Подошел к девке.
   - Извини, голуба, надо...
   Его можно  было  сравнить  с  живодером.  Тому,  может,  и  жаль  убивать
скотинку, но куда деваться, работа такая...
   Девка замычала еще громче. Ну, точно корова...
   - Обожди, - словно бы нехотя остановил Жлоба Артур.
   Он подошел к девке, присел перед ней на корточки, вынул изо рта кляп.
   - Как тебя зовут? - тихо спросил он.
   - Юля...
   - Ты хоть понимаешь, Юля, в какую историю вляпалась?
   Та лишь учащенно закивала головой.
   - Кончать тебя надо...
   - Я никому ничего не скажу... Не глаза у нее, а сплошная мольба.
   - Не верю...
   - Мамой бы поклялась...
   - Почему "бы"?
   - Нет у меня матери. Детдомовская я...
   - Откуда? - спросил Квадрат.
   - Из Рязани...
   - Блин, и я оттуда...
   Квадрат радовался как ребенок. Идиот!
   - В каком детдоме? Она назвала.
   - Знаю такой. Но я не там был... Но все равно, родная душа...
   - Ну не надо, ну не убивайте, а? - с надеждой посмотрела она на Квадрата.
   - Надо. Сдаст она всех, - ответил за него  Артур.  И  сделал  вид,  будто
раздумывает. - Значит, Юля, родных у тебя нет...
   - Нет...
   Артур сделал вид, что задумался еще крепче.
   - Ладно, даю тебе шанс...
   - Дайте. Я все сделаю!..
   - Все?.. Сейчас посмотрим...
   Артур взял у Жлоба пистолет и протянул его Юле.
   - Зачем мне это? - дернулась она.
   - Застрелишь этого, - показал Артур на  мужика.  -  Кровью  тебя  к  себе
привяжем...
   - Зачем?
   - А у тебя нет другого входа к нам... С нами будешь.
   - Да, да, - закивал головой Квадрат. - Будешь с нами. А чо,  мы  тебя  не
обидим. Отвечаю...
   - Но я не могу. - Юле было страшно.
   Да только уже не так, как до этого. Ей дали шанс,  она  боялась  за  него
ухватиться. Но хваталась. Она понимала, не убьет она - убьют ее.
   Она робко взяла пистолет, руки ее тряслись.
   - Не писай, кроха, - подбадривал ее Квадрат.  -  Жми  на  педаль,  и  все
дела...
   Сам он убивал. На зоне. Артур видел, как он вогнал в бок  заточку  одному
хмырю. Мог бы сдать "куму" Квадрата, но не сдал. Поэтому они сейчас вместе.
   Чтобы облегчить процесс, Квадрат схватил мужика, перевернул его на  пузо,
подставил под ствол затылок.
   Юля поднесла ствол к голове, зажмурилась и нажала на спусковой крючок.
   Было слышно, как клацнула затворная рама, но выстрела никто не услышал  -
отличный глушитель.
   Голова мужика лопнула, как перезрелый арбуз, просела в луже  из  крови  и
мозгов.
   - Ой! - Юля покачнулась,  выронила  из  рук  пистолет  и  упала  на  руки
Квадрата.
   А он, похоже, основательно взял над ней шефство. Уж  не  думает  ли,  что
будет спать с ней?..
   Ситуация была предельно рискованная. Труп  в  квартире,  могли  появиться
братки или даже менты, девка в обмороке. Но Артур не нервничал.  Волновался,
но это волнение рабочее, оно не стопорило мысли, не вселяло  панику.  Сейчас
вот одним полушарием он преспокойно думал, кто будет спать  с  Юлей.  Вторая
половина мозга заставила  сунуть  руку  в  карман,  достать  оттуда  носовой
платок.
   Этим платком Артур подобрал пистолет, завернул его в  тряпку,  положил  в
сумочку Юли. Вот так - если вдруг что, во всем виновна она.
   Деньги забрали, драгоценности тоже. Но это еще не все. Артур распорядился
упаковать в чемоданы все новое из одежды убитого, его кожаный плащ,  кожаную
куртку, туфли.  Забрали  с  собой  телевизор,  видеомагнитофон,  музыкальный
центр, серебряный столовый набор, хрустальный сервиз. Словом, брали все, что
можно было вынести.
   Хорошо, они с самого начала работали в  перчатках.  И  потому  не  найдут
менты отпечатки их пальцев. А  пальчики  их  в  картотеке  -  по  ним  легко
вычислить банду Артура.
   Банда... Да, у него банда. Он, Жлоб и Квадрат. И возможно, в ней найдется
место Юле. Пока лишь в качестве расходного материала.

***

   Артур зашел в ювелирный магазин как посетитель.  Он  улыбнулся  продавцу,
озабоченно принялся изучать изделия на витрине. Через минуту  вслед  за  ним
появилась Юля.
   Красивая бестия, шуба на  ней  ондатровая,  очень  хорошо  смотрится.  Но
норковая, конечно, смотрелась бы лучше...
   Вчера было не до нее. Допоздна выносили вещи из квартиры мужика.
   Загрузили их в "БМВ", за руль сел Квадрат  -  ведь  он  за  автомобильные
кражи срок мотал. Спец по машинам.
   Барахло свезли на хату, а тачку угнали далеко за город.
   Квадрат предлагал спихнуть ее  каким-нибудь  барыгам,  "штук"  за  десять
"зеленью" влет бы ушла. Но машину будут искать, и не просто, а по  "мокрому"
делу. И через перекупщиков на них могут выйти. Но  и  добром  разбрасываться
Артур не хотел. В хозяйстве все пригодится. Поэтому они до  самого  утра  на
холоде снимали все детали, на которых не стоял заводской  номер.  И  грузили
запчасти к Артуру в машину.
   А потом "БМВ" облили бензином и подожгли. Машина рванула, когда они  были
уже далеко.
   Им бы отдохнуть после  трудов  праведных.  Но  Артур  торопился  сплавить
браслет. Поэтому они с утра здесь, в ювелирном.
   Юля держалась молодцом. Понимала, что  она  целиком  в  руках  Артура.  В
ментовку ей хода нет. Ведь на "стволе", из которого завалили "новоруса",  ее
пальчики. И никто ее не заставлял его мочить, сама захотела - это подтвердят
и он, и Жлоб, и Квадрат.
   Ей ничего не остается, как намертво прилипнуть к их команде. Поэтому  она
старается. Показывает, что может пригодиться. Это Артуру нравилось.
   - Извините, - застенчиво улыбнулась она продавцу. - Мой муж покупал у вас
недавно вот этот браслет...
   Она предъявила ему футляр. И товарный чек.
   - Да, чек наш и товар тоже... И чем я могу вам быть полезен?
   - Понимаете, мой муж переоценил свои  возможности.  Он  потратил  на  это
украшение все наши деньги...
   - Понимаю, - развел руками продавец. И добавил взглядом: "Но, увы, ничего
поделать не могу!"
   - Я хотела бы вернуть этот браслет...
   - Вам нужно поговорить с нашим начальством...
   - Это долго. А давайте пойдем на компромисс...
   - Извините, я вас не совсем понимаю...
   - Браслет стоит двенадцать тысяч долларов. Вы мне вернете только  десять.
Но оформим как двенадцать...
   Артур видел, как продавец наморщил лоб. В глазах глубокий интерес.
   Через какое-то время  Юля  выходила  из  магазина  с  солидной  суммой  в
кармане. Артур ревностно наблюдал за тем, как она садится в  его  машину.  И
тут же сам занял место за рулем.
   - Расслабься, детка, - сказал он и забрал у нее деньги.
   - Мне страшно, - честно призналась она.
   - И чего ты боишься?
   - Вы можете меня убить...
   - А ты будь послушной, и тебя ни