. Дошла очередь и до модного кружевного белья. А в конце он
расщедрился на чудесное платье. В нем она была краше королевы. У  Артура  от
восторга чуть глаза на лоб не полезли.
   А потом он повез ее в салон  красоты.  Ей  сделали  прическу,  специалист
нанес на лицо  косметику  -  это  называлось  макияж.  Рассказал  ей,  какая
косметика ей больше подойдет, как  самой  пользоваться  ею.  Клавдия  крепко
запомнила этот урок. Ей нравилось быть красивой и ухоженной.
   Уже было темно, когда они наконец приехали к  нему  домой.  Трехкомнатная
квартира, новая мебель, ковры такие красивые на полу  и  на  стенах.  Уютно,
хорошо, только порядка не хватает. Сразу  видно,  холостяк  в  этих  хоромах
живет.
   Клавдия с ходу взялась за уборку.
   - Оставь, - сказал ей Артур. - Иди лучше ужином займись...
   Она послушно "окопалась" на кухне. Холодильник у него  был  забит  всякой
всячиной. Но, как она и подозревала, не было ни капусты, ни  лука  -  а  она
хотела борщом его побаловать.
   Оказалось, без вмешательства  Артура  ужин  ей  не  приготовить.  Он  все
упростил до безобразия. Нарезал колбасы, сыра, открыл баночку красной икры.
   Она же сделала немудреный салат из огурцов, яиц и зеленого лука.
   Стол накрыли в гостиной. Артур достал бутылку шампанского.
   - За наше знакомство, - предложил он.
   Клавдия отказываться не стала. Ей было хорошо.
   Артур такой заботливый,  столько  одежды  ей  накупил.  Квартира  у  него
отличная. Жить в ней будет так замечательно...
   Они снова выпили. На душе у Клавдии стало еще веселей.
   Жизнь хороша... И не о такой ли жизни она мечтала?..
   Шампанское вдруг исчезло. Появилась водка. Но она не возражала.
   Клавдия была совсем пьяна, когда Артур вышел, а потом вернулся. И тут  же
ей на шею легло жемчужное ожерелье. Он вынул из ее ушей  дешевые  сережки  и
вставил крупные, из золота и с камушком. Руку украсил золотой браслет.  И  в
заключение на пальце у нее заблестел чудесный перстень.
   - Это все мне? - Ее восторгу не было предела.
   - Ну а кому же...
   Сказочный  день  сегодня.  Из  золушки  она  превратилась   в   настоящую
принцессу. Артур - ее принц... Ей очень захотелось  сделать  ему  что-нибудь
приятное.
   - Я хочу, чтобы ты надела новое платье, - сказал он.
   Она  и  сама  этого  хотела.  А  еще  новое  белье.  Оно  такое   нежное,
шелковистое, как в рекламе... - Артур принес ей платье.
   - А белье? - спросила она.
   - Без него... - его глаза блестели.
   - Как это?
   - А вот так...
   Он сел рядом с ней, взял ее за руку, потянул, усадил к себе на колени.
   Она была послушной девочкой. Не сопротивлялась,  когда  его  рука  начала
расстегивать пуговицы на кофточке. Сначала она осталась в лосинах,  затем  в
одних трусиках. И напоследок в чем мать родила.
   Сейчас она наденет на себя платье, покрасуется в нем перед Артуром...
   Так думала Клавдия. Может быть, именно поэтому она  так  легко  позволила
себя раздеть. А может, ей это просто нравилось...
   Голая Клавдия  потянулась  к  платью.  Но  Артур  удержал  ее.  Его  язык
прикоснулся к соску ее правой груди. Как  будто  током  ударило.  Этот  удар
парализовал ее, лишил рассудка. Она с удовольствием отдалась на откуп доселе
не изведанным ощущениям...
   Артур ласкал ее языком, затем его ладонь оказалась там, где нельзя.
   Она так и сказала ему:
   - Нельзя...
   Только это прозвучало как "можно". Артур лишь усилил натиск...
   В конце концов она оказалась под ним, что-то горячее и  твердое  вошло  в
нее, задвигалось, запульсировало. Ей было очень  больно,  как  будто  внутри
что-то рвалось. Но она терпела. Ведь она хотела сделать Артуру приятное...
   И вот все кончено.
   - Ни фига себе! Охренеть не встать! - Артур остолбенело смотрел на  пятно
крови под ней. - Я торчу от тебя, Клава!
   Она до этого слышала от него красивые слова, изящные фразы. А тут  с  его
языка посыпалась какая-то дребедень. "Ни фига себе", "охренеть",  "торчу"...
А еще учил ее не говорить "ага"... И Клавой впервые ее назвал.
   До этого звал Клавдией.
   - А что случилось? - испуганно спросила она. - Что-то не так?
   - Ты что, до меня ни разу, ни с кем?
   Теперь она все поняла. Он удивлен, что она до сих пор девственница. А что
ж тут такого? Этим летом ей только семнадцать стукнет.
   - А я, может, тебя всю жизнь ждала...
   Неожиданно для себя так сказала. Не собиралась льстить ему, но польстила.
   И правильно. Женщина должна быть немного хитрой. В этом ее изюминка...
   Женщина... Да, отныне она женщина...
   - Ну так это ништяк...
   Снова незнакомые интонации в его голосе. Так разговаривал  Женька  Сизый,
сосед их. Он пять лет в тюрьме провел за кражу колхозного имущества.
   - Артур, ты сидел? - снова неожиданно для себя спросила она.
   - А что? - встрепенулся он. И обжег ее взглядом.
   - Да нет, ничего...
   - Сидел. И не собираюсь скрывать этого, - начал вдруг заводиться он. -  А
что, тебе западло жить с бывшим зэком?..
   - Артур, не надо...
   - Надо!.. Ты моя женщина. Моя! И я должен знать, нравлюсь я тебе или нет!
   - Нравишься... И мне все равно, сидел ты или нет...
   - Ладно.
   Он взял бутылку, налил полный стакан водки и  залпом  выпил.  И  даже  не
закусил.
   Клавдия потянулась к своему платью. Схватила его и бегом  в  ванную.  Как
будто Артур мог ее догнать и забрать обнову.
   К нему она вышла через час. Во всем своем  великолепии.  Чистая,  свежая,
ослепительная. Платье идеально сидело на ней,  туфли  удлиняли  и  без  того
длинные ноги, макияж на красивом лице, блеск драгоценностей.
   Артур как увидел ее, так и остолбенел. А когда очнулся,  подошел  к  ней,
расстегнул молнию на платье и стянул его через верх. А под ним ничего.
   Ничего! Как он того и хотел...
   И снова она оказалась под ним. И опять ей было больно. Но уже не так, как
в первый раз...
   Утром она встала чуть свет. И сразу за уборку. Навела в квартире порядок.
Приготовила завтрак. Тесто замесила, пирожков напекла. Артур был доволен.  И
она радовалась.
   - Хорошая ты девчонка, - сказал он, - Ты тоже хороший, - улыбнулась она.
   - Это тебе так кажется... Хотя, если будешь  умницей,  я  буду  для  тебя
только хорошим...
   - А я разве не умница?
   - Пока да... Но ведь у нас еще все впереди...
   - Я всегда буду хорошей...
   Она очень хотела сохранить расположение Артура. Ей нравилось быть с  ним,
жить в его квартире, хорошо одеваться, ездить на его машине.
   После завтрака Артур куда-то уехал. Она же продолжила наводить порядок  в
квартире. И еще обед готовила.
   Артур как раз к обеду и вернулся. Похвалил ее.
   - Я тут подумал, что тебе нужно кое-чему научиться, - сказал он.
   - Разве я что-то плохо делаю?
   - Как хозяйка ты, конечно, лучше всех. Но ты не в деревне. Ты в городе. И
уметь убирать в квартире и готовить щи - для  тебя  не  самое  главное...  В
общем, я тут с  одним  человеком  договорился.  Он  тебя  к  себе  на  курсы
фотомоделей возьмет. Ходить правильно научишься, одеваться, себя подавать. В
общем, настоящей леди станешь...
   Клавдия не стала упрямиться. Напротив, ей очень хотелось  посещать  такие
курсы. Видно, это отразилось на ее лице.
   - Только ты особенно не радуйся. - Его взгляд вдруг  стал  холодным,  как
январская ночь. - Если изменишь мне, я тебя убью...
   Впервые за все время Клавдии стало  страшно.  Но  ненадолго.  А  чего  ей
бояться? Ведь она не собирается изменять Артуру...
   - И еще, - его взгляд потеплел, - у тебя будет другое имя. Клава - это не
годится, сама должна понимать...
   Она кивнула. Клавдия - имя хорошее, но не для города.
   - Какое имя тебе нравится? - спросил он.
   - Анна, - сказала она.
   - Нет, - покачал он головой. - Мне вот нравится имя Жанна... Как тебе?
   - Да...
   - Тогда, Жанна, пошли...
   Он взял ее за руку и повел в спальню.
   - Тебе и в сексе кое-чему поучиться надо, - сказал он. - Но  учти,  этому
тебя буду учить только я...
   Она не возражала.

***

   Артуру нравилось ощущать себя светским человеком. Не какая-то там сявка в
фуфайке и с заточкой в кармане. Теплое пальто на нем, меховая шапка,  костюм
дорогой, белый воротничок.  Лицо  холеное,  бесцветный  лак  на  ногтях.  На
пальце, в  том  месте,  где  перстень  татуированный,  -  массивная  золотая
печатка.
   Но это ерунда по сравнению с Жанной. В норковой шубке,  платье  роскошное
под ней, драгоценностями с ног до головы усыпана. Красивая до невозможности,
силой своего очарования разит наповал. Все внимание на нее.
   Мужчины завидуют ему, женщины ее ненавидят.
   Жанна уже не та деревенская клуша, какой он взял ее к себе. Ею занимались
знающие люди. Отшлифовали этот алмаз, заставили  сиять  всеми  гранями.  Она
умела подать себя, красиво говорила, обворожительно улыбалась.
   Все были от нее без  ума.  И  Артур  несказанно  гордился  тем,  что  это
сокровище принадлежит ему одному. А она  даже  не  делала  попыток  вильнуть
хвостом. Она была предана ему как собака.  И  в  постели  была  хороша,  все
умела, все позволяла - его школа.
   Артура пригласил на свой день рождения Самсон. В  ресторане  это  событие
отмечается. Народу полно. И не какая-то завалящая публика. Истеблишмент.
   Бизнесмены, крупные чиновники, ну  и,  понятное  дело,  братки.  Без  них
сейчас никуда. Только не в куртках кожаных они и не  в  спортивках.  Строгие
костюмы, галстуки вместо золотых цепей. Неплохо смотрятся.
   Они с Самсоном одну зону топтали. В одной  "семье"  были.  Только  Самсон
откинулся тремя годами раньше. И сразу с головой в криминал  ушел.  А  через
годик оттуда и выскочил. Но не с  пустыми  руками.  С  бабками  и  солидными
связями. На нефть сел, вернее, на ее переработку. У него крупный пакет акций
одного  нефтеперерабатывающего  комплекса.  И  на  экспорт  товар  гонит  за
конкретные бабки. Хорошо живет, ничего не скажешь.
   Случайно встретились. Артур в его "мерс" "шестисотый" на своей  "девятке"
едва не врезался. Вышел Самсон из машины,  злой  как  черт,  пудовые  кулаки
сжимает. И телохранитель его решительно настроен.  Только  драки  не  вышло.
Артур нарисовался. И накрыл его трехэтажным матом. Но не зло, а по-дружески.
   "Артурчик, братан!"
   "Самсон, братэла!"
   Вначале Самсон просто хотел стрелку ему в кабаке забить.  Посидеть  типа,
вмазать, зону вспомнить, о  кентах  своих  потрепаться.  Да  только  вовремя
оценил, что Артур прикинут цивильно. А потом Жанну  увидел.  И  сразу  лапки
кверху. Давай, говорит, завтра ко мне, типа на банкет.
   И вот он с Жанной шествует через огромный зал. И все на  них  смотрят.  И
Самсон навстречу. Лыбится. И на Жанну посматривает. Только Артур не ревнует.
Он уже привык, что на нее заглядываются. И знает, что, кроме него, ей  никто
не нужен.
   - Не слабо ты развернулся, - обвел взглядом зал Артур.
   - Так ведь таких пацанов позвал. Грех в грязь лицом ударить...
   "Таких пацанов..." Вроде бы его в виду имел.  Но,  конечно,  говорил  про
других. Видел Артур, кому Самсон  весь  вечер  задницу  лизал.  Тяжеловес  с
квадратным  лицом  и  колючим  взглядом.  Рядом  с   ним   постоянно   трое,
телохранители. Наверняка  мафиози  крупного  ранга.  "Крышник"  Самсона,  не
иначе. По-хозяйски с ним себя держит. И на всех других свысока посматривает.
   Впрочем, Артуру было по фигу - авторитет это или петух. Он скентовался  с
одним бизнесменом и весь вечер проболтал с ним. Все тосты толкали...
   Он был уже достаточно пьян, когда к нему подошел Самсон.
   - Ну как, все путем? - спросил он. - Не жалуешься?..
   Довольный. И Артур знал почему. Его "крышник"  свалил,  а  вместе  с  ним
исчезла напряженность. Сейчас Самсон был тем рубахой-парнем, каким он привык
видеть его на зоне.
   - Да все нормально, - кивнул Артур.
   - Тут у нас компания собралась. В "стиры" не хочешь перекинуться?
   - Да можно, какой базар...
   Жанну они оставили в зале, среди гостей. Пусть красиво поскучает...
   Сам Артур оказался в просторной комнате, за круглым столом. Самсон уселся
напротив. К ним присоединились еще двое.
   Самсон спросил у Артура, есть ли у него при себе бабки.  Тот  выложил  на
стол две тысячи долларов. Дальше пошла игра.
   Играли в "свару", любимую зэковскую игру.
   В карты Артур играл чуть ли не с детства. А потом,  когда  в  криминал  с
головой ушел, они для него стали как Библия для  верующего.  В  совершенстве
овладел ими. На зоне вообще из рук не выпускал. Все мульки наизусть знал.  И
сейчас, прежде чем начать игру, внимательно изучил карты. Не крапленые ли.
   Но нет, все в порядке...
   С первой же раздачи ему покатила масть. Да и "свара" -  такая  игра,  где
выиграть можно чисто на понтах. У тебя, например, два туза, а  у  противника
три карты одной масти. Но можно так пыли в глаза напустить, что он подумает,
будто у тебя по меньшей мере три короля. А блефовать Артур умел.
   Он выиграл сначала одну "штуку" баксов, затем вторую, а потом все это как
в унитаз спустил. Но отыгрался и еще сверху добавил. Но снова конфуз. У него
осталось "полштуки". Но он смело шел вперед. И  опять  выиграл.  Целых  пять
тысяч.
   Игра увлекла его. Он не замечал, как идет время. И сам  не  заметил,  как
Жанна оказалась в одной с ним комнате.  Все  гости  разъехались.  И  они  за
столом остались втроем. Он, Самсон и еще один  пацан  из  правильных.  Жанна
скромно примостилась в уголке, тихо ждала, когда Артур закончит игру.
   А все только начиналось.
   Артур довел свой выигрыш до восьми  тысяч.  Фортуна  улыбнулась  ему.  Но
вдруг она резко отвернулась от него. И он  спустил  все  до  цента.  Ему  бы
отвалить в сторону, но азарт душил его.
   - Давай под запись, - сказал он Самсону.
   - Под запись не играю, - покачал головой тот.
   - Ну так я сейчас Жанну домой отправлю. Она бабки привезет...
   Так он и поступил. Еще осенью Жанна научилась ездить на машине, сдала  на
права. Он дал ей задание и отправил за деньгами. Он доверял ей,  не  боялся,
что она его кинет.
   Боялся он другого. Не  так  много  денег  у  него  осталось.  Тысяч  пять
долларов и драгоценностей горстка. Слишком  широко  он  жил,  а  это  дорого
стоит.
   Жанна приехала через час. Привезла шкатулку из тайника, передала ему.
   А сама снова затаилась в уголке комнаты.
   К этому времени Артур выиграл  три  тысячи  долларов.  Все-таки  уговорил
Самсона под запись играть.
   Игра продолжилась. Все три игрока не  замечали  времени.  Время  для  них
исчислялось величиной ставок. В один прекрасный момент Артур поставил на кон
всю свою наличность. И выиграл. За столом остались только он  и  его  старый
корешок.
   - Неплохой сегодня вечер, - сказал Самсон.
   Он был в проигрыше. Но настроение у него было чудесное. А  что  для  него
каких-то несколько тысяч долларов?
   - Да, неплохой! - согласился Артур.
   Сдали карты. У него на руках оказалось три короля. Но он  нарочно  сделал
вид, будто немного разочарован.
   - Ставлю пять. - Зато Самсон был явно доволен.
   - Столько же...
   - Еще пять и открываюсь...
   У него было три дамы. Артур сгреб банк себе.
   - Ничего, еще не вечер, - усмехнулся он.
   Ему крупно везет. Уже двадцать тысяч в кармане. И это навар с двух тысяч.
   Игра продолжалась. Карта  шла  в  руки  Артуру.  Его  выигрыш  возрос  до
тридцати тысяч. А потом он вдруг их проиграл. Только проигрыш  он  воспринял
всего лишь как досадное недоразумение.
   Он поставил на кон все свои деньги, привезенные Жанной. И снова проиграл.
Пришлось ставить на кон драгоценности.
   Их Самсон оценил в десять тысяч долларов.
   - Не-а, тут на двадцать "штук" минимум, - покрутил головой Артур.
   - Десять, - не сдавался Самсон.
   Артур  встал  со  своего  места,  подошел  к  Жанне,  снял  с   нее   все
драгоценности, бросил их в шкатулку.
   - Полста "штук"!
   Самсон покачал головой.
   - Полста, играю на все разом, - заявил Артур.
   - Хорошо, - неожиданно согласился Самсон.
   Они играли в открытую. Артуру выпало двадцать одно очко. Самсону двадцать
два. "Двумя лбами" по лбу...
   Артур  был  в  трансе.  Ему  больше  не  на  что  было  играть.  Ему   бы
остановиться. Но азарт держал его у стола.
   - Самсон, братуха, давай мою тачку за три "штуки" поставлю, а?
   Его "девятка" стоила больше. Но  он  готов  был  заложить  ее  под  любые
деньги. Просто знал, что в этот раз обязательно выиграет. Слишком хорошо  он
знал, как в таких случаях идет игра. Сегодня ему везло. И проиграл он  из-за
досадного недоразумения. Такие "недоразумения" ходят тройками. Три  раза  он
сыграл неудачно. Зато на четвертый раз фарт снова будет с ним.
   - Нет, брат, тачка мне твоя не нужна, - покривился Самсон. - У меня  своя
есть...
   - Ну две "штуки" за нее...
   - Нет...
   Он бы и квартиру ему свою предложил. Но она не его, он ее снимает.
   Стоп! У него, кажется, есть выход!..
   - А давай Жанну разыграем! - предложил он.
   - Кого? - не сразу понял Самсон.
   - Ну, девку мою. - Артур показал взглядом на свою подругу.
   - Сколько? - деловито спросил Самсон.
   Предложение его явно заинтересовало. Еще бы,  весь  вечер  он  стрелял  в
Жанну глазами.
   - Двадцать пять тысяч...
   - Крыша едет, да? - нахмурился Самсон.
   - Да ты не гони, ладно?.. Девка - алмаз, - начал объяснять  Артур.  -  Из
деревни она приехала, родни в Москве никого. Одна как перст. Кроме  меня,  у
нее  никого,  преданна  мне  как  рабыня.  И  тебе  будет   преданна,   если
выиграешь...
   Только не выиграет Самсон. Артур был уверен в этом.
   - Как рабыня, говоришь, - задумчиво проговорил Самсон. - Это дело...
   Хорошо, десять "штук" баксов.
   - Двадцать...
   - Ладно. Но на одну ставку... Снова раскидали карты. У  Артура  захватило
дух. Три десятки. Это выигрыш. Артур раскрылся первым.
   - Не слабо! - мотнул головой Самсон.
   И раскрылся сам. Артура как обухом по голове.
   - Сека! - осклабился Самсон.
   Джокер и два туза. Карта Артура бита. Утешение лишь одно - Жанну он купил
за двести пятьдесят долларов, а проиграл за двадцать тысяч.  Только  это  не
утешало.
   Артур сложил руки на стол и опустил на них голову.

***

   Жанна сидела в  углу  комнаты,  где  шла  игра.  На  тахте  примостилась,
калачиком свернулась и уснула. Поздно ведь уже.
   Разбудил ее мордоворот с чугунной головой - так она  про  себя  окрестила
мужчину, с которым играл Артур. Уродом его не назовешь, но все же  не  в  ее
вкусе.
   А у нее был вкус. И не только на мужчин. Ее научили  жить  в  этом  мире,
уметь приспосабливаться к нему. Она уже давно не та  деревенская  дура.  Она
заткнет за пояс любую городскую.
   - Красивая девочка, хорошая девочка. - Мордоворот скалил зубы  и  смотрел
на нее жадным взглядом.
   И он нагло взял да потрепал ее по щеке. Жанна не вытерпела и вскочила  со
своего места. Его поведение не укладывалось ни в какие рамки.
   - Что вы себе позволяете? - вскипела она.
   - Ух ты, моя козочка! -  еще  шире  улыбнулся  мордоворот.  И  неожиданно
заявил:
   - Собирайся, со мной поедешь!
   Она в недоумении  перевела  взгляд  на  Артура  -  тот  стоял  за  спиной
мордоворота.
   - Артур, что ж ты молчишь? Почему ты не скажешь ему, что я с тобой?
   - Извини, Жанна, но ты поедешь с ним. - Артур смотрел куда-то мимо нее.
   - Я не пойму, что здесь такое происходит!
   - Да успокойся ты, крошка, - сказал мордоворот. - Твой друг проиграл тебя
в карты. Теперь ты моя...
   Коротко и понятно. Ее проиграли в карты. Как какую-то вещь...
   Жанна все это время не в монастыре воспитывалась. У  нее  были  подружки,
через них она узнавала все новости из этого  страшного  мира  под  названием
"демократическая Россия". Красивых девушек "новые русские"  воспринимали  не
более как дорогие игрушки. Они могли  поиграть  с  ними,  а  когда  надоест,
выбросить на помойку. Их дарили, продавали, проигрывали в карты. И  попробуй
что-нибудь скажи. Тем более в положении Жанны.
   Сейчас у нее был один выход - сбежать в родную деревню. Но об этом она  и
помыслить боялась.