унизила его.
   Он думал о ее любовнике. Терзал себя этими мыслями. С ума  сойти,  но  он
чувствовал себя глупым юнцом.
   За гнетущими мыслями крутились еще  какие-то  другие.  Но  они  никак  не
выходили на передний план.
   Зато они заглушили ревность и  начали  выстраиваться  в  одну  логическую
цепочку сейчас. Степан стоял под холодными струями  душа,  а  перед  глазами
вырисовывалась весьма интересная картина.
   Клод изнасиловал, а затем утопил Вику. Но в  озере  почему-то  обнаружили
манекен. Может, это злая шутка того же Клода? Ну а если нет?..
   Степан бывал в доме Жанны. И один раз у него возникло смутное подозрение,
что она живет не одна. Она рассказывала, как ей удалось  сладить  с  Клодом.
Она сказала "мы ударили..." "Мы"! Может, "мы" - это она сама и ее  любовник.
Но какой ей смысл прятать его у себя постоянно?  Разве  что  он  преступник,
скрывающийся от правосудия или какой-нибудь горбун...
   А еще Елена Николаевна, мать Вики. Она перестала терзать Степана.
   Последний раз, когда она приходила к нему, вид у нее был не трагический.
   Вчера Катя закрыла в туалете  человека.  Думала,  это  Жанна.  А  это  ее
любовник. Как будто бы...
   А он, дурак, поверил! Расклеился...
   Не любовник это был. Катя заперла в туалете Вику. Вику!
   Жанна видела, как бандиты выносят тело Вики. У нее катер, мотор  работает
едва слышно. На нем она незаметно подкралась к бандитам. И когда они бросили
тело Вики в воду, она нырнула за ним.
   Точно! На катере Степан видел стеклянный шкаф, а в нем акваланг...
   Он вышел из душа и начал торопливо одеваться.
   Но почему Жанна не хотела говорить, что Вика у нее?..  Боялась  бандитов?
Скорее всего да. Ведь Вика - и потерпевшая, и свидетель гнусного  злодеяния.
Бандиты пойдут на все, чтобы избавиться от нее...
   Степан вышел во  двор,  бегом  преодолел  расстояние  до  гаража.  Выгнал
машину. И направился в сторону Глубокого озера.

***

   - Никогда не думала, что буду лежать в постели с мужчиной, а он будет  ко
мне так равнодушен. Хотя бы прикоснулся для приличия...
   Игнат уже знал, как зовут его подругу по несчастью. Жанна. И она была  не
только красивой, но и смелой. А как иначе объяснить то, что в столь  сложной
ситуации она не билась в истерике, а шутила. И даже улыбалась.
   - Сейчас попробую прикоснуться...
   Игнат не знал, сколько провалялся в отключке. И тем более не знал,  зачем
он здесь, в этой комнате, вместе с Жанной. На ногах путы и  руки  связаны  -
его же поясным ремнем. И схвачены узлом крепче, чем наручниками.
   Бандиты явно не дилетанты в этих делах.
   Рядом с ним была Жанна. Но не было Вики. Куда же дели ее эти ублюдки?
   Игнат два года  служил  в  морской  пехоте.  И  кое-что  умел.  Например,
выкручиваться со связанными руками, делать так, чтобы из  положения  "сзади"
они переходили в  положение  "вперед".  Это  он  и  продемонстрировал  перед
Жанной.
   - Отлично, парниша!..
   - Здесь нет ничего острого? - спросил Игнат.
   Он  сместил  нижнюю  половину  своего  тела  на  пол  и  начал  осторожно
подниматься на ноги. Голова раскалывалась от боли. А еще  она  кружилась,  к
горлу подступала тошнота. Хорошо его огрели бандиты. Явное сотрясение мозга.
Но сейчас не время жалеть себя.
   - Нет, - покачала головой Жанна. - Разве что разбить окно...

***

   Джип с Сафроном появился неожиданно. Первым среагировал Чес. Он сорвал  с
гранаты чеку и швырнул под колеса машины.
   Оборонительная "Ф-1". Время срабатывания - три  секунды.  Радиус  разлета
осколков - двести метров. Чичик узнал об этом, когда кинул свою гранату.
   Это произошло в момент разрыва первой "лимонки".  Осколок  угодил  ему  в
горло. Он захрипел, упал на пол и забился в предсмертных конвульсиях.
   - Бляха! - заорал Клод.
   И бросил свою гранату. Но она не долетела  до  цели.  Взорвалась  в  пяти
метрах от машины.
   Чес швырнул еще одну "лимонку". И Клод добавил  свою  вторую.  Но  смерть
Чичика выбила их из колеи. И гранаты снова не накрыли цель.
   - Уходим! - крикнул Клод.
   Вместе с Чесом они метнулись к выходу из  дома.  Как  запрограммированные
роботы они подбежали к лодке, завели ее и пустили в озеро. А  сами  по  воде
забрались в соседний двор. Три секунды, и они в доме.

***

   Степан уже подъезжал к  дому  Жанны,  когда  один  за  другим  громыхнули
взрывы. Из своей машины он видел, как рвутся гранаты.
   Одна взметнула асфальт под  колесами  джипа,  который  издалека  шел  ему
навстречу. Вторая граната также взорвалась рядом  с  машиной.  Зато  третья,
четвертая и пятая рванули, не долетая до нее.
   Но все равно любая из пяти могла сытно "накормить" тех, кто ехал в джипе.
Машина сошла с дороги и врезалась в столб. Степан не  испугался  и  направил
свою "Волгу" к джипу.

***

   Игнат разбил стекло  как  раз  в  тот  момент,  когда  неподалеку  что-то
рвануло.
   Конечно, ему интересно было знать, что случилось. Но он не отвлекался.
   Он резал ремень на руках. И это у него получалось.
   Сначала он освободил руки, затем срезал путы с ног. И  Жанну  избавил  от
веревок.
   - Надо уходить отсюда, - сказала она.
   Игнат был согласен с ней. Но дверь в комнату была  заперта.  Вдобавок  ко
всему, к ней с той стороны кто-то подходил.
   - Прячься. - Игнат показал Жанне за кровать.
   А сам прижался спиной к стене рядом с дверным косяком.
   Открылась дверь.
   - Во, а уроды эти где? - послышался голос Чеса.
   И тут же бесшумно заработал его автомат.  Пули  выбили  пух  из  подушки,
продырявили покрывало. Для острастки гад стреляет...
   Мощный выброс адреналина в кровь мобилизовал все силы  Игната.  И  страха
как не бывало.
   Пан или пропал... В тигрином броске он вылетел из-за двери  и  набросился
на Чеса. Одной рукой он отвел в сторону ствол его автомата, а  второй  нанес
точный удар в адамово яблоко. Он бил не ради спортивного интереса.  Он  бил,
чтобы спасти себе жизнь. Поэтому у Чеса просто не было шансов выдержать этот
удар.
   Игнат потянул его обмякшее тело на себя и вырвал из его рук автомат. И  в
это время в стену напротив двери впились несколько пуль.  Кто-то  стрелял  в
него из бесшумного автомата. К счастью, он вовремя ушел из сектора обстрела.
И привел к бою свое оружие.
   Когда он направил ствол в дверной проем, в коридоре никого не было.
   Жанна высунулась в окно и стала звать на помощь. Игнат мог бы остаться  с
ней, дождаться ментов. Опасности для его жизни больше  нет.  Но  где-то  там
была Вика. И он должен был ее спасти.

***

   За рулем джипа сидел мертвый водитель. Осколок пробил  лобовое  стекло  и
угодил ему прямо в лоб. Погиб и крепыш на переднем сиденье.
   Зато остался жив Сафрон. Он даже не был  ранен.  Просто  забился  в  угол
между сиденьями.
   - Ты?! - затравленно спросил он, глядя на Степана.
   - Я...
   - Зачем?
   - Что "зачем?"
   - Зачем ты хотел меня грохнуть?
   - Я?!. Тьфу ты!..
   Сафрон думает, будто это он забросал его машину гранатами. Знать,  крепко
он запугал этого бандюка...
   - Дятел, если бы я хотел убить тебя, то сделал бы  это  по-другому...  Ну
чего лежишь, вызывай свою охрану...
   Впрочем, это было лишнее. Со стороны дома, в котором жил  Сафрон,  бежали
дюжие ребята с "помповиками" в руках.
   Степан глянул на дом, откуда, по его мнению,  могли  бросать  гранаты.  И
обомлел. Это же дом Клода.
   Ему не составило особого труда перемахнуть через забор. И первое, что  он
увидел, была лодка. На полной скорости она уходила по озеру. В ней никого не
было. Но это на первый взгляд. На ее  дне  кто-то  лежал.  Один,  два,  три,
четыре... Не важно сколько, но это были бандиты. Скорее всего Клод со своими
ублюдками.
   Степан влетел на причал, добежал  до  самого  конца  и  открыл  огонь  из
пистолета. Но пули не попадали в лодку. Слишком она была далеко.
   Зато на соседнем причале стоял катер Жанны. Он знал, как им пользоваться.
   Степан прыгнул в воду и поплыл к катеру.

***

   Клод чуть не взвыл, когда Игнат так быстро и ловко нейтрализовал Чеса.
   Он и опомниться не успел, как братан исчез в дверях. И наверняка  потерял
автомат, который перешел к этому сучьему выродку.
   Со злости Клод дал короткую очередь и сделал ноги.
   Он не знал, смог ли он  замочить  Сафрона.  Зато  оставил  в  своем  доме
главного виновника "лимонного концерта". Чичика. На него все шишки. А смерть
Волчары должна была лечь пятном на Игната и Жанну.
   Но, увы, этот гад снова перехитрил его. И теперь так  просто  к  себе  не
подпустит.
   Плевать на Волчару! Сейчас главное - сохранить собственную шкуру.
   Клод устремился к катеру. Он по лестнице спустился в холл. И  был  уже  в
дверях, когда сзади послышалось:
   - Стой! - Это был Игнат. - "Ствол" на пол!..
   Сучий потрох!.. Клод остановился, сделал ложное движение,  будто  бросает
автомат. И вдруг резко подался в сторону, низко пригибаясь к полу.
   Игнат начал стрелять, но пули  прошли  над  головой.  Клод  закатился  за
диван, высунулся. Автомат стеганул по Ляху  длинной  очередью.  Но  тот  уже
куда-то исчез.
   Зато тут же появился снова, когда Клод метнулся к выходу.  И  опять  пули
защелкали над головой.
   Клод снова извернулся, спрятался за кресло. И выстрелил. Но  выстрел  был
только один - закончились патроны. Хорошо, у него оставалась еще обойма.
   Пока он менял магазин, Игнат успел спуститься в холл по лестнице.
   Несколько пул вспороли обшивку кресла. Клод высунул из-за укрытия руку  с
автоматом. И дал длинную очередь.
   В ответ просвистело несколько пуль. Клод опять ударил длинной очередью. В
ответ тишина. Он высунулся из своего укрытия и увидел Игната.
   Тот лежал на полу и лихорадочно перезаряжал автомат.
   Клод воспользовался моментом. И выстрелил в него. Но снова один  выстрел.
Зато пуля попала Игнату в спину.  Тот  вздрогнул,  конвульсивно  дернулся  и
выпустил из рук автомат.
   - Коз-зел! - зло процедил сквозь зубы Клод.
   Он швырнул в противника бесполезный уже автомат и бросился вон из дома.
   Во дворе все было спокойно. Катер  стоял  у  причала.  Связанная  Вика  с
камнем в ногах лежит в рубке.
   Двигатель завелся легко, с полоборота. Клод  перерезал  швартовый  канат,
встал за штурвал и взял курс на середину озера. А на улице взвыла ментовская
сирена.
   Он  обернулся  и  увидел,  как  во  двор  соседского  дома  через   забор
перемахнули два мента в брониках. Взвыла сигнализация. Только какой  уже  от
нее толк?
   Он потерял своих братков. Неизвестно, убил Сафрона или  нет.  До  Волчары
точно не дотянулся. Но все равно есть причина для радости. Ведь он  ушел  от
погони и остался жив. Сейчас он пересечет Глубокое озеро, затем лесами уйдет
в соседнюю область. Там, в одном поселке, у надежного человека хранится  его
"НЗ" - комплект поддельных паспортов: отечественный  и  заграничный,  десять
тысяч долларов. Этого ему хватит, чтобы уйти в  Прибалтику,  а  оттуда  -  в
дальнее зарубежье. В Австрии у него кент, у  него  своя  группировка.  Клоду
всегда найдется в ней место...
   Только жизнь за бугром будет не та. Здесь, в Битово, он как сыр  в  масле
катался. У него было все. Авторитет,  свой  бизнес,  положение  в  обществе,
роскошный дом, тачка, девок как перчатки менял...  Но  всего  этого  уже  не
вернуть.
   Девок он как перчатки менял... Он перевел взгляд на  Вику,  и  глаза  его
налились кровью.
   - Тварь! Из-за тебя все!! Шалава!!!
   Он погасил скорость, схватил Вику и стал вытягивать из рубки.
   - Слушай, Сечкин, а чем она тебе не угодила?
   Голос прозвучал тихо. Но он  оглушил  Клода.  В  голове  загудело,  кровь
запульсировала войсках.
   Он резко обернулся и увидел Волчару. Тот сидел  на  корме  и  преспокойно
курил. В руках у него был "макар".
   - Ну чего ты девушку-то мучаешь, а?
   Голос Волчары звучал по-отечески  тепло.  Но  в  его  глазах  арктический
холод.
   - Из-за нее все! Ненавижу! - Клода залихорадило.
   - А она ненавидит тебя. Так что же ей, тебя  топить,  что  ли?..  Слушай,
Сечкин, а ведь это отличная мысль... Давай мы тебя утопим...
   А ведь он может... Этот гад все может!
   Волчара встал. Сунул свой пистолет за пояс брюк и подошел к нему.
   - Или тебе уши надрать?
   Неужели он не знает, что у Клода черный пояс по карате? Идиот,  с  голыми
руками на него прет.
   Клод резко выбросил вперед руку. Но пробил воздух. Тяжелый Волчара  легко
уклонился от удара. И нанес ответный.  Кулаком  в  челюсть.  Будто  кувалдой
приложился. И ведь без всякой техники. По-деревенски...
   Сознания Клод не потерял. Но отлетел в глубь рубки. Подняться не смог.
   Болела сломанная челюсть, мозги закручивались по спирали.
   - Говнюк ты, вот кто ты! - Волчара подходил к нему.
   В его руках наручники. Клод взвыл от бессилия  и  сам  протянул  под  них
руки.

***

   Одним махом Степан раскрыл несколько преступлений.
   Закрыли дело по душегубу. Клод и его дружок по кличке Чес в  следственном
изоляторе дают показания. Не ерепенятся. А куда им деваться?
   Некому за них заступиться. Ведь они подняли руку на своего босса.
   У Степана появились сведения о том, что Сафрон через Колоса дал установку
достать Клода на "крытке" и пустить ему кровь.  Степан  не  знал,  насколько
точна эта информация. И даже выяснять не стал. Клод сам знал,  на  что  шел,
сам все решил для себя. И Степан вовсе не был обязан заступаться за него.
   Вика  осталась  жива.  Два  раза  ее  пытались  утопить,  и  первый   раз
преступникам это удалось. И только благодаря Жанне она спаслась.
   Жанна. Загадочная Жанна. Она скрывала у себя и лечила Вику. Об этом знала
только Елена  Николаевна.  И  сейчас  Жанна  упросила  Степана  сделать  все
возможное, чтобы эта история с Викой не была предана огласке. Она  почему-то
боялась вездесущих журналистов. Не хотела, чтобы ее имя попало  на  страницы
газет. Другая бы не упустила такую возможность стать  героиней  сенсационной
истории. Но только не она...
   Какую-то тайну хранила в себе Жанна.  Степану  хотелось  раскрыть  ее.  И
возможно, это ему удастся. Сегодня они с Жанной будут ужинать в ресторане.
   Наконец-то свершилось...
   В дверь постучались.
   - Да...
   На пороге появился деревенский парень по имени Ваня, по  фамилии  Бушуев.
Занимательная личность. И по-своему интересная.  А  главное,  бесхитростный,
душа нараспашку.
   Ему вдруг нестерпимо захотелось работать в  милиции.  И  обязательно  под
началом Степана.
   Степан и сам не понял, как  дал  ему  обещание  устроить  его  при  своем
отделении. Пока на рядовую должность в патрульно-постовую службу.  Потом  он
мог заочно закончить школу милиции - или, как это сейчас модно,  юридический
институт или академию. И если в процессе службы он ничем не запятнает  себя,
можно взять его затем к себе в уголовный розыск.
   Иван воспринял это обещание всерьез. И вот он здесь.
   - Здравия желаю, товарищ майор...
   Степан протянул ему руку, усадил.
   - Как там твой пулемет? - спросил он. - Отстали от тебя?
   - Да вроде отстали. Спасибо вам...
   - Ну, мне-то за что?
   - Вы же обещали похлопотать за меня...
   Это правда, пришлось кое с кем поговорить, чтобы от Вани отвязались.
   Как-никак пулемет в боеготовном состоянии у себя в сарае  хранил.  Статья
Уголовного кодекса, тут ничего не попишешь.  Но  человек-то  хороший,  зачем
судьбу ему ломать. Тем более в милиции такие люди нужны...
   - Товарищ майор, я насчет службы...
   - Я  понял,  Ваня.  С  этим  все  решено.  Берем  тебя  пока  стажером  в
патрульно-постовую  службу,  а  там  и  в  штат,  на  все  виды  обеспечения
зачислим...
   - А форму когда дадут?
   - Ну, это не скоро...
   - А как же мне тогда быть? Я к Игнату в форме должен прийти...
   Не повезло Игнату. Героический пацан, с бандитом  по  кличке  Чес  голыми
руками справился. А с  Клодом  ему  не  повезло.  Пулю  подцепил.  Сейчас  в
реанимации, вторую неделю в коме - болевой шок. Операцию ему сделали.  Будет
жить. И на свадьбе своей потанцует.
   - А Игнат уже что, оклемался?
   - Да врачи говорят, уже вот-вот...
   - Ладно, будет тебе форма, - улыбнулся Степан.
   - Спасибо, товарищ майор! - расплылся в довольной улыбке Иван.
   Возможно, когда-нибудь он станет первоклассным опером. И займет  место  в
команде Степана.

***

   Игнат отчетливо помнил последний момент в своей жизни. Клод выстрелил ему
в спину. Было дьявольски больно. Тело свело судорогой, сознание погасло...
   Сейчас он в раю. Все белое вокруг. Стены, потолок, дверь. И ангел. Он  не
вошел, он вплыл в комнату.
   Это была Вика. Она тоже вся в  белом.  И  эта  ее  ангельская  улыбка.  И
взгляд. Ради этого взгляда он отдал свою жизнь...
   Как хорошо, что на небесах они будут вместе!
   Игнат силился  ей  что-то  сказать.  Но  язык  ему  не  повиновался.  Нос
улавливал слабый запах эфира.
   - Игнат, милый! - Вика смотрела на него влюбленными глазами.
   И улыбалась. Ангельски...
   - Тебе сделали операцию. Все хорошо. -Ты будешь жить...
   Какая операция? Разве на небесах жизнь может зависеть от операции?..
   За спиной Вики появились Гена, Лара, Ваня. Все трое лыбятся,  как  медные
котелки сияют. А Ваня почему-то в милицейской форме... Разве  в  раю  бывают
менты?..
   В раю? А с чего он взял, что он в раю? Разве он заслужил рай?..
   Он на земле. На этой грешной земле. Ему сделали операцию. И сейчас  он  в
больнице. Только Вика все равно ангел...

***

   Жанна  и  Степан  сидели  в  ресторане.  Говорят,  когда-то  здесь   была
затрапезная забегаловка. Сейчас от нее осталось только одно - огромный зал.
   Нищеты нет и в помине. Все блещет  роскошью  и  комфортом.  Самый  лучший
ресторан в Битово. И в столице о нем знают.
   Цены здесь кусаются,  но  Степану  все  равно.  И  чувствует  он  себя  в
"Прометее" как рыба в воде.
   Полчаса назад сюда местный бандитский  авторитет  заглянул.  Так  в  зале
шорох поднялся. Крутые бизнесмены подобострастно ему улыбались.  А  тот  шел
как король. Гордый, независимый, властный. Свысока на  всех  посматривал.  С
шикарной красоткой под руку.
   Только авторитет сник, когда увидел Степана. И сам  учтиво  улыбнулся.  А
Степан будто и не заметил его. А когда официант  принес  бутылку  дорогущего
шампанского "Круг Розе", велел унести  обратно.  И  только  страх  в  глазах
официанта заставил его изменить решение. Официанту могло  не  поздоровиться,
если он Принесет подарок обратно.
   Степан не простой мент. На  своей  "земле"  он  держит  все  под  жестким
контролем. Он крут до невероятности. И оперы у него такие же.  Жанна  видела
их, когда они выводили братков из дома Клода.
   Немало она видела из окна своего  дома.  Видела,  как  выносят  полуживую
Вику, как грузят ее в лодку. Она не хотела ни во что вмешиваться. Только  об
этом она не думала, когда на своем катере подкрадывалась к бандитской лодке.
Она сильно рисковала, могла сама уйти на дно вслед за Викой. И  она  нырнула
на это дно.  Только  по  собственной  инициативе.  С  аквалангом.  И  спасла
несчастную девушку.
   Вику она вытащила едва живую. Сделала ей искусственное  дыхание,  отвезла
домой. Привела в чувство, отогрела, создала ей все условия. И  даже  вколола
ей элениум, поняв, что девушка наркоманка. Но это была последняя доза.
   Жанна скрывала Вику от всего мира. Ухаживала за ней. И лечила.  По  одной
методике, описанной в книге известного  нарколога.  Вика  понимала,  что  ей
хотят добра, и не противилась. Вместе они победили болезнь. Почти  победили.
Ведь от наркомании очень трудно избавиться. Но Жанна была уверена,  с  Викой
все будет хорошо. Все ужасы остались позади.
   И Жанна оставила позади ужасы своей жизни. Вернее, она хотела, чтобы  все
страшное осталось позади. Ей пришлось хлебнуть  лиха.  И  все  из-за  одного
гадкого человека....
   - Жанна, я уже давно заметил у вас обручальное кольцо на левой руке.
   Но все как-то не решался спросить. Вы развелись с мужем или с ним  что-то
случилось?
   Степану неловко было спрашивать об