совался. Вернее, человек от него. Пацанята сдуру и
сдали частника, который их увез...
   - Позавчера это было.
   - Точно...
   - Клод за пацанами охотится, не иначе. Как думаешь, добрался или нет?
   - Надежда умирает последней...
   - Тогда дуй на вокзал. Пробей ситуацию насчет беглецов и бандюков.
   Может, кто что видел?
   - Мчусь...
   Федот исчез. А Степан из-за недостатка людей сам подключился к работе.
   Намертво приклеился к телефону.
   Нужно было еще раз обзвонить родителей  и  знакомых  Игната,  Геннадия  и
Ларисы. Может, еще всплывет какой  дальний  адресок,  растущий  от  Курского
вокзала.
   Но все тщетно. Никто никого адреса  не  вспомнил.  А  время  близилось  к
обеду.

***

   К станции Оладьево подъехали на джипах. Так гораздо быстрей, да и бросать
машины у вокзала нельзя. Джипы не просто средство передвижения - это  еще  и
арсенал на колесах.  Перед  выездом  из  Битово  на  квартиру  зашифрованную
заглянули, все оружие из нее выгребли. А там заначка конкретная. Пара "мух",
огнемет "шмель", пять суперавтоматов "ВАЛ", несколько "лимонок".
   К брошенным джипам менты могут  прикопаться.  Вскроют  не  ровен  час.  А
там...
   Машины и в пути могли остановить. И  ведь  остановили.  Гаишники.  Только
Клод их "ксивой" своей  успокоил.  Ментовские  удостоверения  у  него  очень
грамотно исполнены. Комар носа не подточит. И у пацанов тоже все путем.
   Полета верст всего от Москвы. А места дремучие. Магазин типа сельпо, дома
облупленные. Станция - одно название. Полустанок, кассир в некрашеной  будке
раз в два часа появляется. Люди  какие-то  зачуханные.  Бабы  в  платках,  с
кошелками, мужики в каком-то отребье, бухие не по теме.
   А вот и наблюдательный пост. Бабки на скамейке сидят да семечки лузгают.
   К ним направился Чес. Вернулся минут через десять.
   - Видели позавчера пацанов и девку. Прихрамывала она. На автобус сели.
   Тут он у них всего один. Семнадцатый. Куда конкретно  поехали,  никто  не
знает...
   - А вон и колымага пылит...
   И точно, появилась "скотовозка". Это автобус такой, где стоячих мест куда
больше чем сидячих. Понабьются люди битком в такой тарантас, как скот стоймя
едут.
   Только автобус почти пустой. И кондуктор сзади на своем месте как аксакал
на ишаке восседает. Деревня, блин.
   - Давай, Чичик, кондуктором займись. Чует мое сердце, повезет нам...
   Но не повезло. Кондуктор не видел беглецов. Но  через  полчаса  еще  один
автобус должен нарисоваться. Может, в нем что светит.

***

   - Пацаны, айда купаться! - покачиваясь на ветру, прогремел Ваня.
   - Да ломает, - отмахнулся Гена.
   А Ваня зырк, зырк глазами на Лару. Влюбился, черт деревенский.
   Здоровый как бык, первобытная сила в нем. И сложен он на зависть.
   Мышцы рельефные - в армейке качался на совесть. Только  рылом  не  вышел.
Лара ему вчера так прямо и заявила. Приставать он к ней по пьяни  начал.  Ну
она его и отшила. Обломала пацана.
   Уже вторые сутки они у Вани в гостях. Как  и  ожидал  Игнат,  дружок  его
армейский только был рад их компании. Баньку им истопил в первый день, спать
на сеновал уложил - как это ни странно, но там было чище, чем в доме.
   И сам там же устроился. К Ларе поближе. За что и получил от  нее  кулаком
по темечку.
   Вчера они балдели. Самогонку помаленьку пили, молоком запивали. Ваня  все
в загул удариться предлагал, да они дружно отнекивались. Особенно Лара.
   Сегодня снова  с  утра  по  стопочке  первача.  И  спать  до  обеда.  Так
разморило, что ни на какую речку идти не хочется. А  потом,  это  через  всю
деревню переться надо. Неохота лишний раз светиться.
   - Да чего вы как вареные? - спросил Ваня.
   - Да не вареные мы, - вздохнула Лара. - Просто чуем,  нельзя  нам  сейчас
никуда...
   - А чего?
   - А того... Спина чешется...
   - Так на речку сходим. И чесаться не будет...
   - Вань, а Вань, да я не в том смысле. Предчувствие у  меня.  Охотники  за
нами по следу идут...
   Вроде бы  в  шутку  сказала.  Но  прозвучало  очень  серьезно.  Игнат  аж
встрепенулся. И с удивлением посмотрел на нее.
   - У тебя что, правда, предчувствие?
   - Хочешь верь, хочешь нет, но я чую беду. Как кошка непогоду...
   Ваня почесал затылок. Значит, какая-то мысль его посетила.
   - Я вот чего спросить хотел. Говорите, в гости ко мне приехали. А сами от
кого-то прячетесь... Игнат скрывал истинную причину их приезда.
   - Да, Ваня, в разведроте ты со Мной служил не зря...
   - Так что, правда, кто-то на пятки наступает? - на этот раз Ваня  почесал
лоб.
   - Бандиты...
   - Не, я серьезно?
   - И я серьезно. Только не думай, не те бандиты, которые петлюровцы.
   Наши современные бандиты, из "новых"...
   - Да я что, совсем дикий? Знаю, это те, которые на джипах  раскатывают...
Только как с такими воевать, честное слово, не знаю. А вот с петлюровцами бы
мог... Есть у меня супротив них средство...
   - Ржавая шашка без ножен? -  усмехнулась  Лара.  -  Или  трехлинейка  без
затвора?
   - г-И трехлинейка есть, -  кивнул  Ваня.  -  Только  она  и  вправду  без
затвора. И ржавая как смерть...
   - А еще что есть?
   - Пулемет...
   - Без патронов и ствол свинцом залит..
   - Маслом ствол залит. Не сомневайтесь. И патронов две ленты...
   - Ваня, не валяй ваньку! - поморщилась Лара. - Я понимаю, ты у нас  самый
крутой пацан на деревне. Но про пулемет ты загнул...
   - А если нет?
   - Тогда я тебе отдамся. Прямо сейчас... Ваню аж в воздух подбросило.
   Развернулся - и к сараю. Хорошо, Лара успела его остановить.
   - Да я пошутила... Отдаться не отдамся, но в щеку поцелую...
   Ваня был рад и этому.
   В сарай они пошли все вчетвером.
   Ваня разгреб мусор в углу, разобрал тайник, крытый  досками.  И  на  свет
божий появился пулемет системы "максим". Точно, оружие Гражданской войны.  В
самый раз с Петлюрой воевать. Весь в смазке, обклеен парафиновой бумагой.
   Берегли оружие, по всем правилам военной науки берегли.
   - Ну как? - гордо заявил Ваня. - А вы говорили...
   - Да уж, да уж...
   - Откуда такое чудо?
   - Дед хранил, батя хранил, я храню.  Это  у  нас  что-то  вроде  семейной
реликвии...
   - Реликвия... Вань, а где ты слов таких нахватался?
   - А ты, Лара, не подкалывай. Ты поцелуй гони!
   - Ага, размечтался... Ты еще докажи, что он стреляет...
   - И докажу...
   Ваня схватился за пулемет. Гена тут  же  пришел  ему  на  помощь.  Вместе
затащили его на чердак дома, установили. И только там Ваня принялся  очищать
его от бумаги и смазки. А дело это долгое. Впрочем, никто не торопился.

***

   Отец Игната позвонил в третьем часу.
   - Я тут вспомнил, у  сына  приятель  есть,  вместе  в  армии  служили.  В
какой-то деревне он  живет,  от  Москвы  недалеко...  Может,  к  нему  Игнат
подался?
   Маловероятно. Но все же...
   - Название деревни?
   - Да я разве помню... Хотя надо в  письмах  его  порыться.  Может,  найду
что...
   - А вы поройтесь...
   - Да я на работе...
   - Так домой езжайте. Дело такое, сыну вашему опасность грозит. Бандиты за
ними охотятся. Понимаете?
   Отец Игната это понимал. "Лечу!" - крикнул он и бросил трубку.

***

   Толстая баба с красным лицом думала с такой натугой, что мозги, казалось,
сейчас вылетят из ее головы.
   - Да, кажись, помню... Были два парня и девка. Городские, сразу  видно...
Точно, они еще спрашивали меня, как до деревни Кузька доехать...
   - Подсказала?
   - Ну да. На Кузькином повороте и сошли...
   - Какой еще Кузькин поворот?
   - Ну так до деревни еще верст пять пехом топать...
   - А на машине?
   - Можно и на машине. Но не на автобусе. Вот у  нас  в  прошлом  году,  на
распутье, Ерема на "Запорожце"...
   - Да ну его в задницу, этого Ерему. - Чичик нервничал. -  Ты  мне  скажи,
где этот хренов поворот?
   - Ничего не пойму. Тебе, мил человек, какой поворот  нужен,  Кузькин  или
Хренов?

***

   К отделению подтянулись Эдик и Рома, пили чай в кабинете, когда  позвонил
Ляхов-старший.
   - Все, нашел, - сообщил он. - Друг Игната, Иван Бушуев. Живет  в  деревне
Кузька, в Подмосковье..
   - Какой район?
   - Да он не пишет... Пишет, что километрах в пятидесяти от Москвы.
   Пишет, что недалеко от столицы этот Ваня живет, а деревня деревней.  Вот,
еще...  этот  Ваня  приглашал  Игната  к  себе  в  гости.  Первачок,  банька
по-черному. У его родителей свой дом, а у Вани свой. Хороший, добротный,  на
отшибе. Моя хата с краю.
   - Все, я понял, будем искать...
   - Товарищ майор, а можно я с вами?
   - Можно, только совсем не обязательно. В общем, оставайтесь дома...
   Степан положил трубку. И тут же набрал номер Кулика.
   - Саня, ты где?
   - Да в Балашихе. По адресу одному...
   - Ты там по карте посмотри, деревня Кузька...
   - Та-ак... Смотрю... А зачем она?
   - Сейчас туда поедешь...
   - Зачем?
   - А чтобы узнать, где кузькина мать живет...
   - Вот, нашел...
   - Давай подруливай к станции Оладьево. И жди нас...
   - Да я бы и сам...
   - Никакой самодеятельности. Там Клод со своими архаровцами может  быть...
Кстати, "ствол" при тебе?
   - Обижаешь, командир...
   - Ну все, жди.
   Следующим был Федот. Он крутился на Курском  вокзале.  Пытался  выйти  на
след беглецов. Ни ничего не получалось. И ему Степан велел ехать на  станцию
Оладьево. Хоть на машине, хоть на электричке. Лишь бы побыстрей.
   Затем он забрал с собой Эдика и Рому. Взяли из оружейки  по  автомату  на
каждого, оседлали служебную "Волгу".  Врубили  сирену  и  вперед  на  полной
скорости.

***

   Игнат лежал на чердаке дома. Рядом с пулеметом,  возле  которого  возился
Ваня.
   - Сейчас, сейчас... - он торопливо устанавливал патронную ленту.
   Не терпелось ему доказать, что эта семейная реликвия кое на что способна.
И не ради праздной гордости, а ради Ларкиного поцелуя.
   Дом стоял особняком от деревни, обзор с чердака просто  чуден.  И  сектор
обстрела почти идеальный. Дорога простреливалась и вдоль и  поперек.  Справа
от нее то ли заболоченный пруд, то ли огромная грязная лужа  -  утки  в  ней
плавают, гуси. Слева силосная башня и какие-то  склады  -  все  это  колючей
проволокой  обнесено.  Ни  влево  не  уйти,  ни  вправо.  Сейчас  бы   банду
петлюровцев в эти клещи, всех бы в капусту покрошили.
   - У меня готово! - объявил Ваня. - А у тебя? - спросил он у Лары.
   - Что у меня?
   - Целовать меня готова?
   - Ну так проверить надо...
   - Это сейчас...
   Ваня намертво прилип к "максиму".
   - Эй, ты что,  остопупел?  -  возмутилась  Лара.  -  Ты  отсюда  стрелять
будешь?
   - А что?
   - Да сюда же вся деревня сбежится...
   - Не-а, не сбежится. Я из армейки взрывпакетов привез. Так мы с  пацанами
прямо на дворе их рвали. И хоть бы кто ухом повел... Разве что приезжие...
   Голос у Вани неожиданно загустел, потяжелел.
   - А при чем здесь приезжие?
   - Да при том. Вон два джипа в нашу сторону прут... Как танки...
   Игнат  взглянул  туда,  куда  смотрел   тупорылый   ствол   пулемета.   И
действительно, со стороны деревни по дороге шли два джипа. До боли  знакомые
машины. Игнату показалось, что он видит сатанинскую рожу Клода.
   До машин метров четыреста-пятьсот. Минута-две, и они будут здесь.
   - По нашу душу эти танки идут. Надо, Ваня, их остановить...
   - Так в чем дело? - засуетился  Ваня.  -  Та-ак,  сейчас  прицел  возьму,
упреждение выставлю... Лара, будешь за Анку-пулеметчицу?
   - Чего?
   - Ну, ленту надо держать...
   - Ваня, не дури! - Игнат сам занял место второго  номера.  -  Сейчас  тут
такое может начаться...
   Он вытащил из-за пояса револьвер, протянул его Гене.
   - Давай с Ларой вниз, спрячьтесь. У этих уродов гранатометы могут быть...
   Гена не стал строить из себя героя и вместе с Ларой исчез.
   До джипов оставалось метров сто пятьдесят.
   - Ваня, для начала только пугни. А вдруг это не те...
   - Так, так, сейчас, упреждение...
   Грохот пулеметной очереди ударил по  ушам.  Игнат  видел,  как  вспенился
капот головной машины. Несколько паутинок расползлись по лобовому стеклу.
   - Ваня, я же сказал, пугни для начала...
   - А я разве не пугнул? - удивился тот.
   Игнат думал, он перечеркнет фонтанчиками пыли дорогу перед машинами.
   Но у Вани своя задумка.  Идиот!  Ведь  в  машинах  могли  быть  вовсе  не
бандиты, а какие-нибудь деревенские "новые русские".
   Машины остановились. Одна за другой захлопали дверцы.
   Но нет. Это были те, мысли о ком постоянно крутились у Игната  в  голове.
Клод, Чес, Чичик, Дрын, Слон. Все с автоматами. Какие-то необычные автоматы.
Что-то  вроде  "Калашникова"  со  складывающимся  прикладом.  Только   ствол
цилиндрический, как будто один сплошной глушитель. Такие автоматы  Игнат  по
телику видел, у крутых спецназовцев...
   Бандиты удивленно и испуганно смотрели  на  дом,  откуда  по  ним  ударил
пулемет. Стоят, глаза пялят, рты поразевали, ворон ловят. Словно  не  верят,
что в них могут стрелять.
   - Ваня, ну не спи!
   Вторая очередь вздыбила пыль под ногами Клода и Дрына.
   Все пятеро бандитов, подпрыгнув вверх, плюхнулись на землю. Двое, которые
сразу оказались за машинами, открыли огонь.
   Игнат не слышал выстрелов, но несколько пуль впились в  косяк  чердачного
проема, одна пробила щиток пулемета, прошла над Ваниным ухом. Не сила в этих
автоматах, а силища. Дело худо.
   Так думал не только Игнат, но и Ваня. Поэтому третья очередь превратилась
в одну-единственную, длинную как  полярная  ночь.  Стрелял  он  на  редкость
метко. Пулемет не был пристрелян. Тем не менее  он  сумел  прибить  к  земле
одного бандита. Намертво. И  это,  похоже,  был  Дрын.  Клод  все  же  успел
отскочить под прикрытие машин.
   Ваня продолжал стрелять. Пули рвали обшивку  джипов.  Бандиты  прекратили
стрельбу и попрятали головы.
   Пулемет замолчал, когда закончилась лента. Ваня потянулся за второй.
   - Оставь!
   Игнат сорвался с места и с силой потянул за собой Ваню.
   - Ты чего? - вяло сопротивлялся тот.
   - А сейчас узнаешь...
   Они впрыгнули с крыши, зайцами метнулись через  двор  к  штабелю  бревен,
из-за которого на них смотрели испуганные глаза Лары. Они  уже  были  рядом,
когда ухнули сразу два выстрела. "Шмель" и "муха". Игнат  определил  это  по
звуку. Не зря же он два года в морпехе служил.
   - Ложись! - крикнул Ваня.
   Он тоже сообразил, что к чему.
   Выстрелом из гранатомета бандиты снесли полкрыши. Как раз  в  том  месте,
где стоял пулемет. Заряд из огнемета  угодил  в  основание  дома.  Вакуумный
взрыв разнес на части бревенчатое строение.
   - Моя горилка! - взвыл от  досады  Ваня.  А  запас  первача  в  доме  был
солидный - литров двадцать.
   - Уходим! - крикнул Игнат.
   Вчетвером они перемахнули через ветхую ограду, пробежали полсотни  метров
по открытому полю. И сиганули в овраг.
   Игнат уже падал на дно, когда над его головой засвистело.
   - Соловей! - пискнула Лара.
   Женщины - такой народ, самое ужасное они могут принять за красивое.
   - Ага, соловей, - хмыкнул Игнат. - Это пули...
   Они бежали по оврагу. И  Лара  впереди  всех.  От  нового  страха  у  нее
открылось второе дыхание.

***

   - Уходят, козлы! - орал Чес. Он выдал длинную очередь в сторону беглецов.
Но те уже скрылись в овраге.
   - Ничего, далеко не уйдут! - решил Чичик.
   Клод и три его пацана бежали к оврагу. Он был уже совсем рядом.
   И тут сзади загрохотало сразу несколько автоматных очередей. Над  головой
засвистели пули.
   Что за черт!
   Клод развернулся на ходу и припал к земле. Залегли и его бойцы.
   Им  повезло.  Земля  на  подступах  к  оврагу  уходила  вниз  широченными
ступенями. Они  оказались  как  бы  в  окопе  для  стрельбы  лежа.  Отличное
естественное укрытие. Только от этого не легче.
   Во дворе разрушенного дома - этого не  может  быть!  -  стоял  Волчара  с
автоматом навскидку. И с ним четыре его опера. У него самого и  у  двух  его
волчат автоматы, у остальных табельные "макары".
   - В рот всех! - в бешенстве заорал Клод.
   Он стиснул зубы и несколькими очередями прижал ментов  к  земле.  Ударили
автоматы Чеса, Чичика и Слона.
   Дрын, увы, уже ничем не мог  им  помочь.  Это  было  невероятно,  но  его
уложили из древнего пулемета времен Первой мировой войны.
   Столько сил было затрачено, чтобы выйти на Ляха, Жалыбу и  Ларку,  и  вот
тебе, приехали! Они как будто ждали их и встретили свинцовым пудингом.
   Чичик и Слон под огнем  дотянулись  до  огнемета  и  гранатомета.  И  как
жахнули в дом. Только пацанов там уже не было. Вовремя слиняли.
   Беглецов еще можно догнать. Но не судьба. Менты не в  тему  нарисовались.
Принесла их нелегкая...
   Менты стреляли на поражение. Пули вздымали землю под носом у Клода. И  он
не жалел мусоров.
   Патронов было достаточно, по шесть магазинов. При экономной  стрельбе  на
какое-то время хватит. А дальше... А дальше посмотрим...

***

   Степан успел вовремя.
   Они въезжали в деревню, когда где-то вдали заработал пулемет.  И  уже  не
надо было спрашивать, как найти дом Ивана Бушуева. И без того все встало  на
свои места.
   Он  слышал,  как  ухнули  гранатометы,  видел,  как  разлетелась   словно
карточный домик деревенская изба. И бандитов заметил.  Они  проходили  через
двор разрушенного дома, шли через поле вслед за беглецами.
   Степан первым открыл огонь.  За  ним  ударили  оперы.  Клод  и  его  быки
залегли,  умело  спрятали  свои  тела  в  складках   местности.   И   начали
отстреливаться. Автоматы "ВАЛ" сильная штука. На  расстоянии  двести  метров
стальной шестимиллиметровый лист  насквозь  прошивают.  Пришлось  и  Степану
залечь. Его оперы повторили тот же маневр.
   Они  ведь  тоже  не  пальцем  деланные.  Не  зря  Степан  отдавал  их  на
растерзание собровцам, вместе с ними тренировались.  Огневая  и  тактическая
подготовка - в бою без этого никуда.
   Степан, Федот и Саня спрятались за бревнами. Вроде неплохо устроились.
   Только гранатометом их отсюда можно будет выкурить.  Но  у  бандитов  нет
тяжелого оружия. Они оставили его в машинах.
   За этим оружием отправились Эдик и Рома. А вот и они, трофеи тащат.
   - О, это что-то! - громыхнул Федот.
   - Жаль, "муха" всего одна, - подосадовал Рома.
   - Зато снайперки есть, иностранные, и "лимонки"...
   - Я на "муху" надеюсь, - сказал Рома.
   Он также выбрал удачную позицию для стрельбы.
   - Так, кто там у нас?.. Клод, Чес, Чичик, Слон...
   Рома знал в Битово всех бандюков. В лицо и по кличкам.
   - Быстро ты их срисовал...
   Бандиты высовывались из своих укрытий на одну-две секунды, делали выстрел
и снова голову в землю. Появлялись в разных местах. Профи,  что  ни  говори.
Саня  стрелял  по  ним  из  "эмфилда",  но  все  мимо.  Или  винтовка  плохо
пристреляна, или не хватало времени прицелиться.
   - Мужики, вопрос! - Рома приготовил гранатомет к стрельбе.
   Его не покидало веселое настроение. Как будто он не в реальном бою, а  на
стрельбище выполняет упражнение.
   - Ну?..
   - Как сделать из мухи слона?
   - Нашел что спросить, - возмутился Саня. - Тут надо думать, как бы  башку
не прострелили, а он про какого-то слона...
   - Вот именно, про какого-то...
   Он мгновенно прицелился. Бух! И граната покинула ствол. Громыхнул  взрыв.
Как раз в том месте, где появилась голова бандита. Степану  показалось,  что
это был Слон. Именно был. Больше его нет. И никогда не будет.
   - Ну, кто теперь ответит мне, как сделать  из  мухи  слона?  -  засмеялся
Рома.
   - Так ты его уже сделал! - захохотал Степан.  -  Из  "мухи"  своей  Слона
сделал...
   - Точно, сделал. Как пить дать сделал! - громыхал Федот.
   - Из "мухи" Слона... - весело было и Сане.
   - Эй, эй, куда они, куда? - вопросил Эдик.
   Короткими перебежками бандиты рванули к оврагу. Клод, Чес и Чичик.
   Грохнул выстрел. Это Саня нажал на спусковой крючок английской винтовки.
   - Есть! - Ему показалось, что он застрелил Чичика.
   - В одном месте шерсть! - в пику ему бросил Эдик.
   Он ясно видел, что пуля лишь слегка задела руку