.  -  А  если  козлы  наши  ментам
брякнут?..
   - Вряд ли, - покрутил головой Клод. - Они, коты помойные, ментов  бояться
должны. Из-за меня... Они ведь меня типа ограбили... Но все равно, заявление
в ментовку накатайте. Типа нашли эти "стволы" и сдавать их несете...
   Но заявление написать никто не успел. Неожиданно из окна хаты, в  которой
жила коза, показалась голова главного козла. Оказывается, его ждала  машина,
"семерка". Игнат крикнул водиле, чтобы он подождал. Они сейчас спустятся.
   - Ну вот, началось, -  сразу  напрягся  Чес.  И  нервно  стиснул  рукоять
пистолета.
   - Я вот на всякий случай с собой прихватил. Как в жопу смотрел...
   Клод передал Чичику крохотную коробочку на магнитных присосках.
   - Маяк?
   - Ага... Давайте с Чесом по-быстрому эту штуку присобачьте...
   Пацаны мигом метнулись к "семерке", внаглую наехали на  водилу.  Типа  не
там стоит. А Чичик между делом сунул под днище радиомаяк.
   В дальние края козлы собираются. Только куда бы они ни ехали, Клод и  его
пацаны намертво сели им на хвост. И как только представится удобный  случай,
разделаются с ними.

***

   Не легкое это дело - спуститься по веревке с четвертого  этажа  на  крышу
универсама.  Игнат  спустился  первым,  натянул  веревку   -   по   ней   со
страдальческой миной на лице соскользнула Лара.  Последним  -  Гена.  Дальше
пришлось спрыгивать с магазина. Игнат и Гена ничего, а вот  Лара  подвернула
ногу.
   Но ничего, идти может. Главное, никто не обратил на них особого  внимания
- ни менты, ни бандюки Клода.
   Дальше проще. Поймали тачку -  и  в  Москву,  на  Курский  вокзал.  Игнат
беспрестанно крутил головой. Очень хотел  узнать,  сидит  у  них  на  хвосте
погоня или нет. Это вопрос жизни и смерти: слишком крутая каша заварилась.
   - Паря, ты чего озираешься? - спросил таксист.  -  За  тобой  что,  волки
гонятся?
   В шутку спросил. И не догадывается, что попал в самую точку.
   - Угадал, волки, - кивнул Игнат.
   - Не-а, - не согласилась Лара. - Не волки, шакалы...
   Может, она и права.
   На Курском вокзале уже стоял электропоезд.  Прежде  чем  сесть  в  вагон,
Игнат еще раз проверился. Нет, погони за ними не было.
   - Куда мы? - спросила Лара.
   В принципе ей было все равно куда ехать. Лишь бы подальше от  Битово,  от
Клода и его бандитов. А родителям она уже позвонила. Сказала, что, если  она
не уедет, ее будет ждать участь Вики.
   - К другану моему, - сказал Игнат. - В армейке вместе служили.  Он  позже
моего дембельнулся. Раздолбай  еще  тот.  Но  уже  дома.  В  деревне  живет,
собственный дом...
   - А он нас не прогонит?
   - Прогонит, - кивнул Гена. - Если ты с ним, как  с  Чесом,  разговаривать
будешь...
   - Ой, я умницей буду... А у него душ есть?
   - А как же! И биде, и джакузи. И даже космическая ракета. Хочешь на  Луну
слетать? - съязвил Гена.
   - Я тебя самого на этой Луне видела, понял? - огрызнулась Лара.
   - Ну вот, а говорила, умницей будешь...
   - А я исправлюсь...
   Но исправлять пришлось Ваню Бушуева, друга Игната.
   Три часа добирались до деревни, нашли его хату. А она, кстати,  стояла  с
краю. Бревенчатый дом-пятистенок, а внутри дым  коромыслом.  Бутыль  мутного
самогона на столе, дым табачный - хоть топор вешай. Ваня пьяный  в  дрезину,
рядом с ним конопатый деревенский битюк в том же угаре.  Прямо  на  полу  на
грязных  матрацах  разложились.   И   две   деревенские   девахи.   Страшные
невообразимо. Одна  здоровенная,  вторая  помельче,  чем-то  друг  на  друга
похожи. В каких-то затрапезных сарафанах, грязные, мятые. Смотрят на  Игната
коровьими глазами, лениво смолят самокрутки.
   - Буш, чего лежишь, гостей не встречаешь? - прогремел Игнат.
   - Игнатка, братуха! - наконец-то узнал его Ваня.
   Встал, покачнулся, шагнул к нему. Обнялись.
   - Давай, братан, "малину" свою разгоняй! - улыбнулся  Игнат.  -  Мы  свою
"малину" привезли...
   Ваню чуть кондратий не хватил, когда он увидел Лару.
   - Это мне? - тупо спросил он.
   - Ага, по балде. - Лара показала зубы. - Давай, чувак, пошевеливайся.
   Хату освобождай. Не видишь, в гости к тебе пришкандыбачили?..
   Ваня только икнул и захлопал глазами.

***

   Степан был мрачнее тучи. Вместе с Хлебовым  он  из  ГУВД  возвращался.  С
расширенного  совещания.  Хвалили  их.  Как-никак  самый   высокий   процент
раскрываемое(tm). И не показной, как у некоторых. А потом -  ложку  дегтя  в
бочку меда. А где, господа сыскари, наш серийный убийца? Почему не  изловлен
злодей да на лобное место в клетке не доставлен? Может, вам  помощь  старших
товарищей из МУРа нужна?
   А ведь Хлебов совсем  недавно  обнадежил,  что  раз  установили  личность
душегуба, то найдут и его самого.
   - Что будем делать, Степаныч? - спросил он Степана.
   - Думаю...
   - Надумаешь, скажешь...
   - Нет, не скажу...
   - Почему?
   - А потому, что сам своих мыслей боюсь...
   Неслабый переполох устроил он местным бандюкам. Сафрона зачморил.
   Плохо, что до критической  черты  игру  довел.  Дальше  беситься  нельзя.
Дальше беспредел может начаться. Именно поэтому не решался он взять в оборот
Клода и его уродцев по полной программе. Вывезти бы их поодиночке в  лес  да
прочистить мозги. Быстро бы рассказали, что с душегубом сделали.  А  он  все
откладывал.
   Но  начальство  ждать  не  хочет.  У  всех   отчетность,   всем   высокую
раскрываемость по громким делам подавай. И плевать, в каких ты отношениях  с
местным криминалитетом.
   Пожалуй, самое время открывать охоту на  Клода.  Но  сначала  с  Сафроном
переговорить надо.
   Они подъезжали к отделению, когда зазвонил телефон.
   - Да...
   - Здравствуйте, господин майор... - певучий женский голосок завораживал.
   - Жанна?
   - Как вы быстро меня узнали... Степан уже забыл о каком-то там Клоде.
   - А я просто знал, что вы мне позвоните, - недолго  думая  соврал  он.  -
Ночь не спал, ждал вашего звонка...
   - Вот и дождались... А я, между прочим, жаловаться вам собираюсь...
   - На то, что я так и не свозил вас в ресторан?
   - Нет, на своего соседа...
   И снова пришлось вспомнить о Клоде.
   - Он что, вытоптал грядки в вашем огороде?
   - Вот-вот, присмотрел козел капусту. И в огород повадился...
   - Значит, пора ему рога обломать...
   - Вы знаете, я была бы очень рада, если бы у вас это получилось...
   - Где вы сейчас?
   - Дома у себя...
   -  Давайте  встретимся.  На  вашей  территории.  И  серьезно   обо   всем
поговорим...
   - Когда ждать вас?
   - Думаю, через полчасика буду.
   Степан завез Хлебова в отдел, а сам на цветочный рынок. Купил розу.
   Одну, но пышную и красивую.  Благородство  в  каждом  лепестке.  Королева
цветов, иначе не назовешь.
   - Дядя Степан, это мне? - услышал он вдруг детский голосок.
   И вздрогнул.
   Вся солнцевская мафия не напугала бы его больше, чем это чудо в  джинсах,
с пластмассовыми пистолетами в ковбойских кобурах, в сомбреро.
   - Катя, а ты что здесь делаешь?
   - Жду, когда ты мне этот цветок подаришь! - съехидничала она.
   - А я тебе, котенок, розу и купил...
   - Не ври. Это у тебя не получается. - Она смотрела на него, как судья  на
обвиняемого мошенника. - К кому на этот раз намылился?
   Десять лет девчонке. Ей бы в "дочки-матери" с такими же малявками играть.
А она за Степаном охотится. Женщин от него отваживает.
   - Катя, может, хватит?
   - Что хватит? - Она сердито сощурила глаза.
   - Катя, я взрослый  человек.  И,  между  прочим,  имею  право  на  личную
жизнь...
   - Я твоя личная жизнь! - отрезала она.
   - Тогда держи! - он сунул ей в руку цветок. - И пока...
   Хоть не говори. Все равно не переубедишь. Вбила себе в  голову  девчонка,
что когда-нибудь станет его женой. И ничем эту блажь не выбьешь.
   Разве только время выветрит.
   Степан сделал ей ручкой и направился к  своей  машине.  Она  осталась  на
месте. Он чувствовал спиной ее взгляд.

***

   - Девочка, а ты не боишься одна в машине ездить?  -  спросил  мужчина  за
рулем.
   Катя подсела в его автомашину на рынке. Сунула ему  несколько  долларовых
купюр. И этим подбила на очень важное дело. Она  должна  была  узнать,  куда
едет дядя Степан. А ехал он к женщине - тут и думать нечего.
   Надо узнать, к какой именно женщине он едет и  где  живет  эта  нехорошая
мадам...
   - А чего бояться? - на манер лихого ковбоя ответила она. - Со мной  друг,
шестизарядный "кольт"... И она многозначительно хлопнула себя по кобуре.
   - Ну раз так... А лет тебе сколько?
   - А давай стреляться. По-ковбойски!.. Тогда узнаешь, сколько мне лет!
   - Какая грозная!.. А кого мы преследуем?
   - Странный вопрос!.. Это вождь краснокожих...
   - Индеец, что ли? А какое племя? Апачи, каманчи, чероки...
   - Это вождь племени ментов!
   - И что это за племя такое?
   - Это очень грозное племя. И только мне оно по зубам...
   "Волга" с дядей Степаном въехала в поселок "новых русских".
   Остановилась возле двухэтажного особняка с правой стороны улицы. Красивый
дом. Но папа Виталик достраивает  куда  лучший.  Тоже  на  берегу  Глубокого
озера.
   - Едем дальше! - скомандовала Катя и низко пригнулась к полу.
   Чтобы дядя Степан не заметил.
   - Слушаюсь, господин ковбой!..
   Ну вот, все ее слушаются. Все ее боятся. Потому что она грозный ковбой по
кличке Лимонадный Джо. И нет спасения всяким там подлым  красоткам,  которые
пытаются отвадить от нее дядю Степана. Только она имеет все на него права.

***

   На этот раз Степана принимали куда теплее, чем в  прошлый  раз.  Но  кофе
таким же вкусным оказался. Как  тогда,  так  и  сейчас  Жанна  его  с  душой
готовила.
   - Ну так что ваш сосед учудил? - спросил Степан.
   Он стоял возле огромного окна и созерцал двор господина Сечкина.
   - Вчера это было. Нажрался как свинья. И ко мне в дом полез. А  я  дверь,
дура, забыла закрыть... В общем, забрался он ко мне. А  я  как  раз  в  душе
была...
   Неужели изнасиловал, гад?.. Степан нахмурился.
   - И дверь в ванную тоже была открыта?
   - Увы... Но ничего не было. Как ни странно, мне удалось справиться с ним.
Я просто толкнула его, он упал... Мы его потом на улицу вытащили...
   - Кто это "мы"? - мгновенно среагировал Степан.
   - Ну, в смысле, - заметно смутилась Жанна, - я и Каштан, пес мой... Он  в
него зубами вцепился и к двери тащит. Представляете, какой умница...
   - Представляю... Сколько вы здесь уже живете?
   - Полгода, не меньше...
   - И за все это время Сечкин ни разу не приставал к вам?
   - Нет. Он как будто меня и не замечал. Но вот заметил... Это правда,  что
он бандит?..
   - Да. И очень опасный...
   - Так почему вы его не арестуете?
   - Поводов не было. А вот сейчас появились. Он вас, Жанна, обидел...
   Она подошла к нему, легонько коснулась рукой его локтя.
   - Я вижу, вы симпатизируете мне, - сказала она.
   - Вы очень догадливы. - Он повернулся к ней лицом. Взял за руку. - Вы мне
нравитесь. И я не допущу, чтобы какая-то скотина обижала вас...
   - Вы его арестуете?
   - Запросто. Ведь он пытался вас изнасиловать?
   - Похоже на это. Но я должна буду дать показания. А я этого не хочу...
   - Не хотите, не надо...
   Степан уже знал, что он сделает с Клодом.
   - Жанна, считайте, что вы под моим личным покровительством, - сказал  он.
- И поверьте, как только ваш сосед узнает об этом, он  тут  же  забудет  про
вас...
   - Да, я знаю, вы очень грозный милиционер. Я видела, как однажды вы  вели
этого Сечкина. За шкирку и - в машину, как какого-то щенка...
   Значит, она видела, как он и его ребята забирали с собой банду Клода.
   - А что вы еще видели? - спросил он.
   - В каком смысле? - напряглась она.
   - А помните нашу  прошлую  встречу?  Меня  очень  интересует  преступник,
которого бандиты держали у себя. А затем, возможно,  убили  его.  Может,  вы
видели, как они избавлялись от трупа...
   - Положа руку на сердце, скажу, что этого я  не  видела,  -  она  сделала
ударение на слове "этого".
   - А что другое вы видели?
   - Ничего...
   Степан чувствовал, она что-то недосказывает. Но не пытать же ее...
   -  Вам  уже,  наверное,  пора,  -  сказала  Жанна.  Она   снова   куда-то
заторопилась.
   - Наверное, да...
   Жанна стояла рядом с ним.  Ее  близость,  ее  обаяние,  ее  запах  разили
наповал. Будто какое-то затмение нашло на Степана. Он подал корпус вперед.
   И она вдруг потянулась к нему. Но поцелуя не вышло.
   - Даже не думайте!
   Жанна резко отстранилась от него и повернулась к нему спиной.
   - До встречи... - попрощался Степан и направился к выходу из дома.
   Он был уверен, что эта их  встреча  не  последняя.  И  в  другой  раз  их
отношения зайдут куда дальше. Сейчас они едва не поцеловались. А в следующий
раз... Он мечтательно закрыл глаза и едва не свалился со ступенек...

***

   Почти час прошел с тех пор, как Игнат высунулся из окна  и  крикнул,  что
сейчас спустится. Но "семерка" по-прежнему стояла возле  подъезда,  и  пацан
все так же ждал за рулем.
   Неужели  Чес  и  Чичик  зря  инсценировали  легкий  наезд  на   него?   И
устанавливали радиомаяк под его машину?
   Этого не может быть...
   Но действительность больно ударила по самолюбию. Клод объехал  на  машине
вокруг дома. Определил, где находится девкин балкон. И  от  злости  едва  не
вырвал с мясом рулевую колонку. С балкона свисала веревка.
   Эти ублюдки спустились с четвертого этажа на крышу магазина, а оттуда  на
землю. Втихую слиняли, гады. Вокруг пальца обвели братву.
   - Ну, мля! Писец им, этим уродам!
   С досады Клод готов был рвать волосы на голове. Да  только  не  баба  он,
западло ему в истерике биться. Надо брать себя в руки и думать, думать...
   Он схватился за "моторолу", связался со Слоном и Дрыном велел им  идти  к
его машине.
   - Давайте сюда "стволы". - Он забрал оружие у Чеса и Чичика.  -  Оно  вам
пока не нужно...
   Прежде чем стрелять, нужно найти беглецов. А работа это муторная.
   К машине подошли Слон и Дрын.
   - Искать будем козлов, - сказал Клод. - Ни дня у нас не будет,  ни  ночи,
пока их не достанем... Короче, шустро по магазинам прошвырнитесь, по  хатам,
- он показал на окна дома. - Может, кто видел, куда  подевались  эти  уроды.
Может, тачку нарисуют, на которой они слиняли... А я пока "стволы" на  место
отвезу...
   - Так это, хоть наши "Ижи" дай...
   "Штатные" "стволы" хранились у Клода дома, в специальном сейфе, на вполне
законных основаниях.
   - Не вопрос. На хате у меня через пару часов соберемся. Ситуацию обсосем,
хрен к носу прикинем. А заодно "стволы" получите... Ну все, короче,  носы  в
землю и пахать, пахать...
   Пацаны распылились по округе.  Клод  поехал  на  квартиру,  где  хранился
арсенал.

***

   Дрыну повезло больше всех. Он сразу приметил трех пацанчиков, которые без
спроса протирали машинам стекла в надежде сшибить монету. На  перекрестке  в
двух шагах от дома промышляли. Вполне могли что-нибудь видеть.
   Он подъехал к ним. Высунулся из машины.
   - Эй, пацаны, машину помыть хотите?
   - Я!.. Я! - понеслись голоса.
   - А сколько? - спросила чья-то трезвая голова.
   - Да сто баксов...
   - Сколько?!
   Пацаны зайцами запрыгали вокруг тачки.
   - Хотя можно и не мыть. А бабки все одно будут... Ляхова Игната знаете?
   - Из нашего двора который? - спросил конопатый толстячок.
   - Ага, из вашего... Я ему бабки привез. Только его дома нет. Кто  скажет,
как его найти, тому сто баксов...
   - Так он куда-то уехал! - мгновенно вставил слово толстячок.
   На него тут же зацыкали другие  пацанчики.  Но  тот  как  будто  того  не
замечал. Как же, сто баксов светит.
   - Когда?
   - Да минут двадцать назад. Они еще прикольно по веревке спустились...
   Ну вот, лед тронулся.
   - С Геной?
   - Точно...
   - Да заткнешься ты, Панча, или нет? - не вытерпел один пацаненок.
   Типа самого Ляха и  Жалыбу  сдаешь.  Для  этих  чертенят  те  засранцы  в
авторитете. А у всякого авторитета могут быть враги. И Дрын мог  быть  одним
из них. Да, молодое поколение не только пепси глушит почем зря,  оно  еще  и
шарит по жизни.
   Только и Дрын не пальцем деланный.
   - Значит, по веревке спускались?.. Точно, они. Знаете, пацаны, они ведь у
меня "штуку" баксов выиграли...
   - Да ну!..
   - Ага. По веревке втроем на спор с этажа спустились. Они у нас в "Стрипе"
работают...
   - Есть такое дело... А ты кто, Клод?
   - Нет, я его братан...
   - Ну-у...
   Это "ну" звучало уважительно.
   - Короче, найти мне его надо. Ему сейчас бабки позарез нужны... Куда  они
подевались?
   - С крыши спрыгнули и тачку ловить. Ларка еще ногу подвернула, хромала...
   - Тачку поймали?
   - Ну да...
   - А может, это Клод был. Он их и подвез...
   - А Клод на какой тачке ездит?
   - Джип "Чероки"...
   - Не-е, пацаны на "Опеле" укатили. "Кадет"... Мимо нас проезжали...
   - А номеров не запомнили?
   - Не-а. Но я дядьку знаю, - торопился толстячок. - Противный такой. Я ему
два раза стекло мыл, а он даже "спасибо" не сказал... У него жена в магазине
работает. Здоровая тетка, крашеная блондинка. На кассе сидит...
   - Покажешь?
   - Да покажу...
   Дрын посадил толстячка в машину, вместе с ним подъехал к магазину.
   Прошли по залу.
   - А вот она, - показал тот на дебелую тетку с крупными сиськами.
   - Ну ты удружил, поц. - Дрын достал десятирублевую купюру и сунул  ему  в
лапу.
   - Что это? - презрительно сморщился тот.
   - "Чупа-чупс" себе купи. Заслужил типа...
   - А сто баксов?
   - Перебьешься. Деньги до добра не доводят...
   - Козел!
   - Что?! - рассвирепел Дрын. Толстячка как ветром сдуло. Дрын не стал  его
догонять. Не по понятиям это мелюзге правилку строить. Да и не до того  ему.
Он подошел к кассирше.
   - Здравствуйте...
   Солидность и сухая любезность произвели на тетку впечатление.
   - Я из уголовного розыска...
   А название столь грозной организации убило ее окончательно.
   - Да?.. - натянуто улыбнулась она.
   -   Мы   разыскиваем   особо   опасных   преступников.    В    результате
следственно-оперативных   действий   установлено,   что   эти    преступники
воспользовались машиной вашего мужа...
   - Что вы говорите? - всплеснула она руками.
   - Да вы не бойтесь.  Возможно,  они  не  причинят  вашему  мужу  никакого
вреда...
   - Так и Леня с ними? - Тетка едва не бухнулась в обморок.
   - Да-, они используют его в качестве таксиста...
   - Какой ужас...
   - Как можно связаться с вашим мужем?
   - Да никак... Вообще-то он к вечеру подъехать должен...
   - Где работает?
   - Да нигде. Частным извозом промышляет... Какой ужас!..
   - Когда он должен подъехать?
   - Часам к пяти, мы договаривались...
   - В четыре часа я буду здесь. Мне нужно поговорить с вашим мужем...
   - Да, пожалуйста... Лишь бы с ним ничего не случилось...
   - Будем на это надеяться.
   Дрын обнадежил тетку и ушел. Сел в машину, дождался своих братанов.
   Все они вернулись ни с чем. Зато у него на душе праздник.
   - Все путем, пацаны, я узнал, кто чертей наших увез. В четыре  часа  надо
быть здесь. Перетереть с водилой. Он скажет, куда их отвез. А  дальше  землю
рыть будем... Поехали на хату к Клоду. Перекусить бы надо...
   Возражать никто не стал.

***

   Сафрона Степан застал в его офисе. Туда он  прибыл  вместе  с  Федотом  и
Эдиком. Но все тихо, мирно. Никакого насилия, никакой ругани.
   Бандит-бизнесмен даже немного удивился.
   Степан зашел  в  его  кабинет,  без  приглашения  занял  ближнее  кресло,
закурил. И только после этого поздоровался с ним.
   - Привет, Леша. Как дела?
   Сафрон  старался  держаться  независимо.  Только  это  у  него  не  очень
получалось.
   - Да вроде ничего...
   - Значит, проблем нет. Но знай, они могут появиться... Короче,  вопрос  к
тебе.
   - Ну?..
   - Лемех тебе что-нибудь передавал?
   - В каком смысле?
   - Я просил, чтобы ты с Клодом разобрался...
   - Да, было такое, - замялся Сафрон.
   - Ну и что?..
   - Да он ищет этого душегуба...
   - Но не нашел...