- Почему?
   - Да она ничего не могла видеть...
   - А что она не могла видеть?
   - Так в том то И дело, что ничего. Не убивали мы душегуба, не вывозили на
озеро, не топили... На пушку берешь, начальник!
   Точно, на пушку берет. По глазам видно. И с соседкой он не  разговаривал.
Не был он у нее дома. Не было у него на это времени.
   - А вот не угадал...
   Волчара вдруг резко сорвался  с  места  и  метнулся  к  нему.  Клод  тоже
вскочил. Но мощный удар кулаком в грудь сбил его с ног. Он  перелетел  через
кресло, грохнулся на пол, больно стукнулся головой. Ну и удар!
   Подняться он не успел. Сильными как домкрат руками Волчара  заломал  его,
перевернул на живот. На запястьях защелкнулись наручники. Вдобавок ко  всему
мент сел на Клода. Всей своей тушей навалился.
   Под ментовский пресс Клод попал. Натурально попал.
   - Ну что, бандюк тушеный, будешь колоться?
   - В чем? - Клод взвыл под тяжестью центнерной массы.
   - Говори, падла, куда труп дели!
   - Да не знаю я, о чем базар! Тяжесть усилилась вдвое.
   - Не знаю...
   Клод задыхался. Ему казалось, кишки выдавливаются через задницу. В глазах
мутнело, голова пошла кругом. Еще немного, и он бы потерял сознание.
   Но Волчара поднялся в самый последний момент.
   - Не, ну  честно,  убежал  от  нас  мужик.  -  Клод  смотрел  на  Волчару
затравленным взглядом. - Ты же, начальник, видишь,  ни  охраны  у  меня,  ни
собак. Хотя бы одна дверь бронированная...
   - А чего ж так?
   - А чего бояться? У нас в Битово все схвачено. Какая падла меня тронет?..
   - Глупый ты...
   - Может, и глупый. Но сам видишь, не так уж трудно уйти от меня...
   - Нетрудно-, говоришь... - усмехнулся  Степан.  -  Тогда  я  ухожу...  Но
вместе с тобой... Поднимайся. Поедем...
   - Куда?
   - Как куда? В отдел...
   - Вы не имеете права!
   Клод вдруг перешел на "вы".
   - Я никого не убивал. И от трупа не избавлялся...
   - А при чем здесь труп? Вместе со своими уродами ты похитил человека.
   А это статья сто двадцать шестая, часть два. От пяти до десяти лет...
   - Да то ж не человек. То маньяк...
   - Это не важно... Тем более вина его не доказана...
   - Мы никого не похищали. Все это блеф! Не было у нас никакого Селюнина...
   - А ничего не знаю. В отделении разберемся...
   Одной рукой Волчара схватил его за майку, второй за штаны, сорвал с  пола
и понес к выходу. Не человек, а подъемный кран.
   Барахтаться, вырываться Клод не стал. Как известно,  у  подъемного  крана
могут лопнуть тросы, и тогда груз переходит в состояние свободного падения.
   А Волчара мог еще прибавить ему и ускорения.

***

   Крепкие бандиты попались. И так их ломали, и этак. А  они  ни  в  чем  не
сознаются. Не было трупа. Не было, и все тут. Сбежал от них душегуб.  Искали
его, да не нашли. Может, утонул?
   Басня самая натуральная. Как же, сбежишь от таких чудовищ!..
   Сечкина и его сообщников отвезли  в  отдел.  Там  продолжили  допрос.  Но
бесполезно. Все та же песня. Складно поют и соло, и хором.
   Устал Степан от них. Оставил на съедение операм. А сам сел в свою  машину
и поехал в обратном направлении.  К  Глубокому  озеру.  К  соседке  Сечкина.
Может, она что видела?
   Ворота и калитка были на запоре. Во дворе залаяла собака. Степан нажал на
кнопку звонка. Через минуту появилась хозяйка.
   Не может быть! Это же она, Жанна!
   Степан не мог сдержать улыбки.
   - Это вы? - удивленно спросила она. - Как вы меня нашли?
   - Я же начальник уголовного розыска, не забывайте...
   - Ах да...
   - Жанна, у меня к вам пара вопросиков...
   - Ну, если всего пара...
   - Может, пройдем в дом? Вы меня кофе угостите. Я просто уверен,  у  такой
чудесной женщины кофе особенно вкусный...
   - Скажите, а в уголовном розыске все такие?
   - Какие такие?
   - Наглые.
   - Не все. Я вот, например, сама скромность...
   - Заметно... Ладно, так уж и быть, заходите.
   Дом у Жанны большой, красивый. А внутри вообще рай, персидский шах  ахнул
бы. У Степана дух захватило. Но вовсе не от роскоши, которую он увидел.  Его
заворожила хозяйка дома. И с каждой минутой ее чары становились сильнее.
   Жанна провела его в гостиную на втором этаже. Ma-аленькая такая комнатка,
самое большее квадратов на пятьдесят.
   - Вы на меня так смотрите, как будто хотите съесть, - улыбнулась она.
   - Увы, ничего не могу с собой поделать. Вы волшебница...
   И чтобы не глядеть на нее, он подошел к огромному окну. Из  него  отлично
просматривался двор бандитского дома.
   - Нет, я ведьма. - Ее голос и в самом деле обладал колдовской силой.
   Степан с трудом настроился на рабочий лад.
   - Жанна, а ночью двор соседнего дома освещен? - спросил он.
   - Вообще-то да... Но и у меня есть фонари, их свет достает  до  соседнего
двора...
   - Скажите, что вы делали вчера ночью?
   - Спала. Вас интересует, с кем?
   - Вообще-то этот вопрос мне не безразличен, - признался Степан.
   - Нахал...
   - Спасибо!.. Нахальство - родимое пятно ментовской профессии...  Итак,  я
бы хотел знать, что случилось вчера ночью?
   - А вы разве не знаете?
   - Может, и знаю. Но мне бы хотелось услышать это от вас...
   - Ночью я спала. Одна. Это вас устраивает?
   - Да. Но только то, что вы спали одна... Почему вы не  хотите  рассказать
мне о вашем ночном свидании с соседом?
   - Так вы это и сами должны знать. Ко мне  сегодня  ночью  приезжал  наряд
вневедомственной охраны...
   - Все правильно. К ним поступил сигнал о нападении на охраняемый  объект.
А потом, ваше ружье грохотало на всю округу.
   - А вы и в самом деле все знаете...
   - Должность обязывает. Итак, я слушаю...
   - В общем, сосед ночью на своей лодке  слишком  близко  подплыл  к  моему
катеру. Включилась  сигнализация.  А  я,  как  вы  видите,  девочка  смелая,
когда-то даже пионеркой была. Вот и схватилась за ружье. Кстати, оно законно
за мной числится...
   - Не сомневаюсь...
   - Спросонья бегу на пристань. А там сосед в лодке, фонарем своим  светит,
ищет что-то... Ну я и пальнула для острастки несколько раз в воздух...
   - А вот сосед ваш, Сечкин Борислав Александрович, утверждает, что картечь
едва не задела его...
   - Ну так я поверх голов и стреляла...
   - А не боялись попасть?
   - Я, между прочим, очень хорошо стреляю...
   - Где-то учились?
   - В тире...
   - В каком?
   - А я разве обязана отвечать на эти вопросы? - В голосе Жанны послышалось
недовольство.
   - Нет. Но вы обязаны сварить мне кофе...
   - Вы опасный человек, товарищ начальник уголовного розыска, - сменила она
гнев на милость.
   - За это меня в милиции и держат...
   - Ну раз вы такой, пойдемте на кухню... Жанна сварила кофе.
   - А он у вас и в самом деле чудный...
   - Теперь вы, наверное, попросите коньяку? - усмехнулась она.
   - Нет, только пончик и сто граммов водки...
   - От скромности вы не умрете...
   - А кто вам сказал, что я собираюсь умирать?
   - Так вы серьезно насчет водки?
   - Конечно. Только не сейчас. Если вы не против, мы отправимся  с  вами  в
ресторан...
   - Я не пью водку...
   - Зато я пью. А вам закажу сок. Какой вы предпочитаете?
   - Я предпочитаю мартини...
   - Отлично. Значит, вы согласны...
   - А разве я это сказала?
   - Это видно по вашим глазам!
   - Ничего не видно, - покачала она  головой.  -  И  никуда  я  с  вами  не
поеду...
   - Значит, придется идти пешком. Учтите, это не ближний свет...  Итак,  на
чем мы с вами остановились?.. Вы стреляли в вашего соседа. А как он  на  это
отреагировал?
   - Испугался. Залег на дно лодки. И его приятели тоже попрятали головы...
   - А сколько их было, этих приятелей?
   - Три человека...
   - И все они вели себя тихо, как овечки?
   - Да. Ведь у меня было ружье. А стреляю я неплохо...
   - А они, между  прочим,  стреляют  еще  лучше.  -  Степан  говорил  очень
серьезно. - Может, вы не знаете, так  я  объясню.  Ваш  сосед  -  бандитский
авторитет. Вы понимаете, о чем я?
   - Да, я читаю газеты и в курсе того, что творится в  нашем  мире.  А  еще
телевизор смотрю...
   - Хорошо, что вы не сталкивались с этими типами в реальной жизни...
   - Ну почему не сталкивалась? Вчера вот столкнулась...
   - Тогда будем считать, что легко отделались... Кого искал ваш сосед?
   - Да, он сказал, что они кого-то ищут...
   - Кого именно?
   - Сказал, что какого-то дядьку...
   - Не дядьку ли Черномора?
   - Знаете, не уточнили, - улыбнулась Жанна. И посмотрела на часы.
   - А зря. Ваш сосед, между прочим, хороший сказочник...
   - Вы меня, конечно, извините, но мне кажется, что вам уже пора...
   От нее вдруг повеяло сухостью. И взгляд зачерствел.
   - Почему вам так кажется?
   - Потому что я вам сказала все, что знаю... Извините, но мне некогда.
   У меня дела...
   - Какие?
   - Все вам нужно знать...
   - Понял, ухожу.
   Она проводила его до ворот. И без всякого сожаления выставила на улицу.
   Сильная женщина...

***

   - Значит, Селюнин сбежал от вас...
   Степан не хотел верить в это. От братков так просто не убежишь. Но,  увы,
у него не было доказательств их вины. Уж очень дружно пели бандюки.
   - Да, сбежал, - упрямо твердил Клод. - Виноват, начальник, не  надо  было
его трогать. Но я как лучше хотел...
   Эта пластинка не менялась уже двое суток.
   Клод и его дружки сидели в кутузке  третьи  сутки.  Они  подозревались  в
совершении  преступления,  по  которому  Степан  и  не  собирался   заводить
уголовное дело. Даже мотивированного постановления  не  выносилось.  Словом,
находились они под стражей совершенно незаконно.
   Впрочем, это никого не волновало.  Братки  и  не  пытались  призывать  на
помощь адвокатов, не рыпались писать жалобы прокурору. Такова была установка
Сафрона.
   Самого Сафрона Степан выпустил в тот же час, как  за  решеткой  оказались
Клод со товарищи.
   - Ладно, ступай. Еще раз на досуге подумай...
   Тоже дежурная фраза. Ну, подумает Клод еще ночку. И снова будет  твердить
одно и то же. Сбежал от них Селюнин, сбежал...
   А завтра Степан  его  отпустит.  Нет  больше  смысла  содержать  его  под
стражей.
   Да и  неприятностей  не  хотелось.  Уголовно-процессуальный  кодекс  вещь
тонкая и скользкая. И если следовать ему, то у него  нет  никаких  оснований
возбуждать уголовное дело по факту похищения Селюнина. Потерпевшего нет.
   Свидетелей нет. Обвинение будет держаться только на  показаниях  братков.
Но стоит только отнестись к этому делу серьезно, как они тут же откажутся от
своих признаний. Скажут, что никакого Селюнина и знать не знают.  Тем  более
протоколы допросов не велись.
   Степан только один раз ударил Клода. У него дома. В отделении себе  этого
не позволял. Можно было, да только во всем нужно знать меру. Нельзя доводить
бандитов до отчаяния. Они хоть и не совсем дикие, но нее же хищники.  У  них
есть зубы, могут и укусить.
   И Сафрона, пожалуй, тоже пора оставить в покое.
   Спецназовцы по-прежнему  держали  его  братков  под  прицелом.  С  подачи
Степана во вкус вошли. В дома и квартиры уже не вламываются,  но  на  улицах
пасут. Появится кто - раз, и руки на  капот,  ноги  в  растопырку.  Но  куда
страшней для Сафрона удары по его заведениям.
   Сафрон терпел. Но уже был на грани. Еще немного, и он сорвется.
   Нанесет ответный удар.
   Степан страшен в своей силе. Сафрон этого не отрицает. Но  и  сам  он  не
лыком шит. Он еще пока держит себя в рамках "цивилизованного" бандита.
   Скрипит зубами, но держится. Только  всему  есть  предел.  Дальше  бездна
беспредела. Свалится туда Сафрон, и прольется кровь.
   Да и сам Степан не всесилен. Начальства над ним как  угольных  пластов  в
шахте.  А  еще  прокуратура,  суд,  целая  свора  адвокатов.   Если   Сафрон
задействует все свои связи, надавит на кого надо, у Степана  появится  масса
проблем. Их придется решать, а это интриги, нервы и время. И деньги. А зачем
ему ненужные заморочки, если Сафрон уже наказан и  полностью  осознает  свою
вину?
   Клода увели в камеру, а Степан отправился домой.
   А  возле  гаража  его  ждал  сюрприз.  Джип  "Рейндж-Ровер".  Возле  него
бритоголовый крепыш. Он подождал, пока Степан обратит на  него  внимание.  И
осторожно направился к нему.
   Степан напрягся. Рука скользнула под пиджак, сжала рукоять  "Макарова"  с
патроном в патроннике. Плевать хотел он  на  всякие  инструкции.  Надо  быть
готовым ко всему - поэтому пистолет всегда должен быть готов к  немедленному
бою. Мало ли что на уме у этого твердолобого. Но тот не выказывал  признаков
агрессивности. И Степан расслабился.
   - Чего тебе? - лениво спросил он, не выбираясь из машины.
   - С вами хотят поговорить. - Голос крепыша был почтителен.
   - Кто?
   - Лемешев Георгий Станиславович...
   - Ух ты, - криво усмехнулся Степан. - Сам Лемех ко мне пожаловал...
   Бритоголовый утвердительно кивнул.
   Жора Лемешев, он же вор в законе по кличке Лемех. Очень уважаемый в своей
среде человек,  к  его  слову  прислушивались  многие  "законники".  Колосу,
покровителю Сафрона, он за крестного отца.
   Степан с достоинством вышел из машины. Подождал, пока  крепыш  отойдет  к
джипу. Затем сам направился в его сторону, остановился  на  полпути.  Негоже
ему садиться в машину к "бродяге", пусть сам выходит. Потянулось время.
   Крепыш исчез в утробе машины. Снова появился. Подошел к Степану.
   - Георгий Станиславович просит вас к себе...
   - Пусть сам выходит, - покачал головой Степан.
   - Он не хочет, чтобы вас видели рядом с ним. Тут ведь не совсем безлюдное
место... А в машине вас никто не увидит...
   Мягко стелет, ничего не скажешь.
   - А ты передай своему шефу, что мне наплевать, кто и с кем  меня  увидит.
Пусть выходит...
   Степан достал сигарету, закурил.
   Наконец появился Лемех. Седовласый мужчина лет  сорока.  Среднего  роста,
жилистый,  колючий  пронизывающий  взгляд,  сила  и  уверенность  в   каждом
движении. Хорошо одет. Никто не слышал, чтобы он хоть раз повысил голос.  Он
говорил тихо, но его слово звучало громко.
   - Давно не виделись, Степаныч, - улыбнулся одними губами вор.
   Знали они друг друга давно. В середине восьмидесятых Лемех еще не  был  в
законе, когда попался в руки Степану. Он еще тогда зеленым лейтенантом  был.
За кражу Лемеха взял. И упрятал бы за решетку, если бы  не  распутывал  одно
убийство в результате разбойного нападения. А Лемех возьми да помоги ему. На
целую банду грабителей  они  тогда  вышли.  Всех  повязали,  на  всех  сроки
навесили, а одного даже под "вышку" подвели.
   Некоторое  время  Лемех  нет-нет   да   подбрасывал   Степану   кое-какую
информацию. А потом сорвался с  крючка,  перестал  "барабанить".  Заматерел,
закабанел, шерстью оброс.  Вор  в  законе  союзного  значения,  запредельный
авторитет, кум королю.
   - Сто лет бы еще не видеться... - усмехнулся Степан. - Какими судьбами?
   - Разговор есть...
   - О Сафроне хлопотать будешь?
   - Ну почему же хлопотать?.. Просто поговорить...
   - Зол я на Сафрона...
   - Знаю. Ментам тебя сдал...
   - Мента ментам, - уточнил Степан. - Меня ведь могли и посадить...
   -  Не  прибедняйся,  Степаныч.  Максимум  тебя  бы  просто  попросили  из
органов...
   - А этого мало?
   - Много. Ты мент по жизни. И без ментовки своей тебе тоска...
   - В точку попал... Ты вот  старый  "бродяга",  сам  рассуди,  должен  был
Сафрон отвечать за свой рамс?
   - А разве он не ответил? Ты ведь ему не слабую правилку устроил, на  свой
ментовской лад. За жабры пацана взял...
   - Видно, крепко взял, если ты за него подписываешься...
   - Да вижу, достал ты Сафрона. Как бы с катушек не скатился.  А  пацан  он
правильный, не беспредельщик. Жаль будет, если во все тяжкие ударится...
   Примерно так думал и Степан.
   - Беспредел, Степаныч, вещь страшная - сам знаешь. Это кровь, бардак.
   А мы с тобой люди серьезные. Нам  с  тобой  баланс  нужен,  равновесие...
Может, хватит закручивать гайки? Сафрон уже  на  пределе.  Как  бы  лиха  не
вышло...
   Лемех не угрожал, он предупреждал.
   - Мы с тобой враги, Лемех. По разные стороны баррикады, - сказал  Степан.
- Но я тебя уважаю. Стоящий ты человек. И мне в свое время немало помог...
   Упоминание о помощи не вызвало у Лемеха радостных эмоций.
   - Короче, послушаю тебя, оставлю Сафрона в покое...
   Степан задумался.
   - Все будет путем... Только тут у нас  недоразумение  одно  вышло.  Я  бы
очень хотел, чтобы Сафрон его уладил...
   - Какое недоразумение?
   - Душегуба мы одного ищем. Очень он мне нужен. Я бы его  взял.  Да  Клод,
человек Сафрона, его или грохнул, или просто  не  уберег.  Короче,  я  хочу,
чтобы Сафрон разобрался в этом деле. Мне нужен душегуб. Пусть  хотя  бы  его
труп, но он мне нужен...
   - Хорошо, я поговорю с Сафроном... Больше ничего?
   - Если что-то будет не так, я с него сам спрошу...
   - Тогда будем считать, что дело улажено...
   - Да уж. Лучше худой мир, чем добрая ссора...
   На этом они разошлись.
   Неплохой он человек, этот Лемех. И добро помнит. Вот Степан  ему  как  бы
услугу оказал. Хотя он и без  его  вмешательства  Сафрона  бы  отпустил.  Но
получается, он подтвердил силу слова "законника", укрепил его авторитет.
   "Да, да, знаем такого вора.  Лемех,  да,  да,  он  любой  конфликт  может
уладить..." Лемех в долгу не останется. И когда-нибудь да пригодится.
   Прав "законник", во всем должен быть баланс, равновесие. Иначе беспредел.
А это кровь, слезы, суета.

***

   - Ништяк, да?
   Гена уже не первый день в "Стрипе". А все не уставал балдеть от всех  его
прелестей.
   Игнату тоже  нравилось  здесь.  Круто.  Роскошь  европейского  стандарта,
музыка, девки голые на сцене кружат, светомузыка. Толпа тащится, но на девок
не лезет. Все в норме. Баксы им за трусики сует, так это только плюс.
   За это Игнат не по рукам бить клиента должен, а улыбаться ему.
   Только он никому не улыбается с самого первого дня. Не холопская  у  него
душа. Но свое дело он знает, ревностно относится к нему.  Охранную  лицензию
он еще не получил, "ствол" ему не дают. Но  если  вдруг  какая  беда,  он  с
голыми руками на врага полезет. Не испугается.
   Тоска его гложет. По Вике убивается.
   Так и не нашли ее. Бесследно сгинула. А без нее жизнь - не жизнь.
   Никого нет и не будет лучше, чем она. Она единственная. На всю жизнь.
   Только тоска по невесте не  просачивается  наружу.  Нельзя  киснуть,  как
баба. Он же мужик.
   В Битово какой-то маньяк объявился. Трех девчонок изнасиловал и  задушил.
Но это лишь те, кого нашли. Трупы насильник прятал. Кто его знает, может,  и
Вика погибла от его руки. Только ее тела никак не могут найти.
   И он не может найти. Все леса вокруг Битово самолично обшарил. И  ничего.
Нет ее нигде.
   Не найдет он ее. А все потому, что Вика и маньяк-душегуб никак меж  собой
не связаны.
   Игнат все больше убеждался, что ее исчезновение не обошлось  без  участия
Клода, его босса.
   Тому вроде никакого дела не должно быть до Вики. Ан нет, он  интересуется
ею. Через ментовку насчет ее пробивал. Вроде  как  в  угоду  Игнату.  Только
фигня все это. Про Вику он узнает, чтобы держать руку на пульсе  событий.  А
вдруг менты на него шишки валить будут?
   А пока менты все на маньяка сваливают. Мол, Вика на его совести.
   Да только не верит в это Игнат.
   Он бы мог предъявить Клоду счет. Но у него нет для этого оснований.
   Все его домыслы строятся на догадках. Узнать бы поточней...
   - Смотри, а, смотри! Полный отпад, да?
   Гена показывал на сцену. А там в разноцветных лучах вокруг  шеста  вилась
красивая шатенка с фигуркой ультракласса.
   Игнат невольно загляделся.  И  даже  в  штанах  шевельнулось,  когда  она
выкинула в  толпу  лифчик.  Напряжение  возросло,  когда  она  выставила  на
обозрение свою попку. Это было что-то...
   - Мариша. Я ее знаю, - довольный, сообщил Гена. - Новенькая...
   - Баба, конечно, не с помойки. Только с пластикой у нее не очень..
   Танцевала она не ахти.
   -  Так  она  не   профессиональная   танцовщица.   Она   проф