конвойный
офицер, поворотом головы показывая себе за спину.
   Про арестантов говорил, которые тряслись вместе с ним, но в гораздо менее
комфортных условиях - в будке автозака.
   - Довезем, - кивнул водитель. - Если снова какая беда не случится...
   По пути в Семиречье на дорогу обрушилась вековая сосна. Стояли,  пока  не
расчистили завал. А потом вдруг трамблер забарахлил. Пока искру нашли...
   В общем, только к обеду поспели.
   В Семиречье они ехали своим экипажем. Водитель, офицер и два  автоматчика
в будке. А в Лесокаменск их  сопровождали  автоматчики  группы  немедленного
реагирования местного РОВД. Опасных преступников везут, что ни говори...
   - Во блин!..
   Милицейская  "шестерка"  вильнула  хвостом,  пошла  юзом  и  застряла  на
обочине. Остановился и автозак. К офицеру  подошел  сержант  в  бронежилете,
автомат оставил в "Жигулях".
   - Это, колесо пробили... Вы поезжайте. А мы вас догоним.  Все  равно  еле
плететесь...
   - Да, хорошо, - согласился офицер.
   Ему не нравилось стоять на месте. Тем более с таким грузом на борту.
   Лучше плохо ехать, чем хорошо стоять. А за собственную безопасность он не
переживал. Не первый год служит...
   - Остановились, - мрачно констатировал Саня.
   - Никто не хотел умирать, - буркнул Рома.
   - А придется... Ночью не взяли, достанут сейчас.  Вот  выведут  в  лес  и
расстреляют  всех  к  едрене  фене!  -  Казалось,  Эдика   Савельева   такая
перспектива только радует.
   Конечно, как и всем, ему было не по себе. Но падать духом он не привык.
   - Расстреляют, - кивнул Рома. - При попытке к бегству...
   - Тебе это знакомо, - сказала Вероника.
   В одну камеру их поместили, в один автозак - без учета полового признака.
И могила у них, наверное, будет одна, братско-сестринская.
   - Спасительница ты моя... А может, и сейчас выручишь! - Рома нарисовал на
лице мольбу.
   - Может, и выручу...
   - Молодая, красивая, сексуальная, жить бы тебе да жить...
   Машина тронулась.
   - Поехали... Вот, видишь, мне еще жить и жить.
   - Сегодня ты еще поживешь, а завтра?..  Дура  ты!  -  неожиданно  выпалил
Рома.
   - Что?!
   - Дура... - прозвучало уже мягче. - Зачем ты спасала меня? Ты же раскрыла
себя. И Мишу раскрыла, Иннокентия...
   - Вот ты о чем... - усмехнулась Вероника. - Но ты еще не все досказал.
   Раз уж назвал дурой, то спроси,  почему  к  заводу  спиртовому  прилипла.
Почему на удочку Ныркова попалась...
   - Да ладно, даже разведчики имеют право на ошибку...
   - А вот и не угадал. В нашем деле ошибка - это смерть. Как  у  саперов...
Но умирать я не собираюсь.
   - Мы тоже, - кивнул Иннокентий.
   - У нас еще на этой земле много дел, - добавил Миша.
   В это время под машиной что-то взорвалось. Не сильно.  Как  будто  колесо
лопнуло. Автозак вильнул в сторону, резко и сильно накренился, остановился.
   - Здравствуйте, девочки!.. - недовольно протянул Федот.

***

   - Какая зараза?.. - пытаясь остановить машину, выкрикнул водитель.
   - Колесо лопнуло? - спросил офицер.
   - Да нет, похоже, его, на хрен, сорвало. Как будто на мине подорвались...
   Водитель остановил накренившуюся  машину.  Вместе  с  офицером  вылез  из
кабины.
   Точно, колесо было оторвано. Будто срезало его с оси. Хорошо,  машина  не
очень быстро ехала...
   - Что делать будем? - спросил водитель.
   - Провожатых наших ждать. А пока со своими свяжемся... Машина какая-то...
   Мимо них на полной скорости прогромыхала красная "Нива".  И  вдруг  резко
затормозила. Дала задний ход. Остановилась рядом.
   - Ребята, вам помочь? - спросил интеллигентного вида мужчина в очках.
   - Проезжай! - махнул ему рукой офицер. По инструкции он не имел  права  с
ним разговаривать.
   - Не могу!
   Дверца машины резко распахнулась. И показался ствол  какого-то  странного
пистолета. Все произошло так неожиданно, что  старший  лейтенант  ничего  не
успел сообразить.
   Выстрела совсем не было слышно. Только дымок из ствола пистолета. В плече
водителя появилась крохотная рваная дырочка. Он закатил глаза  и  рухнул  на
землю. Ствол пистолета уставился на офицера.
   Пока он приходил в себя, из "Нивы" уже  выскочил  водитель  и  подошел  к
нему. Приставил к шее ствол небольшого пистолета "ПСС".
   - Сейчас позовешь автоматчиков, старлей. Пусть выходят.  Колесо  заменить
надо... Не бойтесь, все останетесь живы. Если будете послушны...
   Старший лейтенант хотел жить. Семья у него. Жена. Двое детей. Пусть лучше
его уволят со службы, чем застрелят.
   Водитель "Нивы" забрал у  него  пистолет  и  спрятался  за  угол  фургона
автозака. Человек в очках укрылся за "Нивой".  И  оба  держали  офицера  под
прицелом.
   Старший лейтенант открыл дверь автозака.
   - Эй, выходите, колесо надо менять...
   Оба  автоматчика  спрыгнули  на  землю.  Два  выстрела  с  интервалом   в
полсекунды, в плече каждого образовалась дырочка. Очкарик стрелял потрясающе
метко и быстро.
   Мужчина с бесшумным пистолетом собрал автоматы. И посмотрел на офицера.
   - Извини, браток. Мы как лучше хотели... Он резко  ткнул  его  пальцем  в
шею, и офицер отрубился.
   - Я же говорю, поживем, - сказал Миша, когда щелкнул замок решетки.
   Мужчина интеллигентного вида открыл  дверь.  Зашел  к  арестантам,  начал
отстегивать наручники. Он делал все быстро. При этом не произнес ни слова.
   Последним он освободил Степана. И только после этого выдохнул из себя:
   - Выходим! - и показал на выход.
   - Спасибо, Костик! - поблагодарила его Вероника.
   Из автозака на землю Степан  также  спрыгнул  последним.  И  увидел  трех
конвойных, валяющихся в пыли. И четвертый лежал неподалеку.
   - Что это? - спросил он у мужчины, которого Вероника назвала Костиком.
   - Усыпляющие пули, - не глядя на него, ответил тот.
   Его напарник вынес из красной "Нивы" армейскую палатку,  в  которую  было
сложено что-то очень тяжелое. Положил на  землю.  Развернул.  Степан  увидел
оружие. Спецназовские пистолеты-пулеметы "бизон" и цилиндрические магазины к
ним на шестьдесят семь патронов.
   - Разбирай! - велел Костик. Оружия хватило на всех. Степан взял последний
пистолет-пулемет.

***

   Михаил, Иннокентий и Вероника не собирались умирать. Теперь Степан понял,
почему. Они знали, что их спасут.
   - Сейчас здесь будет жарко, - сказал мужчина в очках.
   И как бы в подтверждение его слов,  над  головой  засвистели  пули.  Одна
достала Степана. Прошила руку.
   Степан не стал ждать, когда его достанет вторая пуля. И открыл  огонь  из
пистолета-пулемета.
   Стреляли все. И достаточно эффективно. Невидимый враг отступил.
   Неизвестно, какие потери он понес. Но у них был ранен Степан.
   Бой закончился. Степан перезарядил оружие. И только после  этого  обратил
внимание на свою рану. И Вероника это  заметила.  Мигом  достала  из  "Нивы"
индивидуальную аптечку. Все предусмотрели спасители.
   - Разрешите за вами поухаживать, товарищ майор...
   Она быстро и ловко срезала рукав рубашки,  остановила  кровь,  перевязала
рану.
   - Пуля навылет прошла, кость не задета, - опытным глазом определила она.
   Она взяла шприц-тюбик и вкатила ему в руку дозу обезболивающего.
   Степан снова мог сражаться.
   - Что это? - закричал кто-то.
   Из леса неслась живая лавина. Из сильных рослых волков. Лесные монстры!
   Волки! Много волков... Чудовищно-захватывающее зрелище. Степан похолодел.
   Он слышал, что в окрестностях  Семиречья  водятся  волки.  И  не  обычные
хищники, а обладающие сверхъестественной силой. Говорили, их пуля не берет.
   Поэтому никто не ходил в  лес.  И  часовню  специально  построили,  чтобы
оградить город от нечистой силы. Помогала часовня или нет,  но  в  Семиречье
волки не вторгались. Заботами мэра.
   Только сам мэр этих волков и разводил. Чтоб  защитить  свои  золотоносные
объекты. Этот вывод сделал вчера Рома. А Михаил молча подтвердил. И Вероника
спорить не стала...
   - Дьявол! - раскатом грома прокатился голос Федота.
   И сразу же грохот автоматной очереди.
   Открыл огонь и Степан. И все другие ударили из пистолетов-пулеметов.
   Но, увы, плотный автоматный огонь  не  останавливал  хищников.  Некоторые
падали, но большинство продолжало  нестись  вперед.  Как  будто  лбы  у  них
бронированные...
   Костик и его напарник подготовились к бою  с  боевиками  Ныркова.  Но  не
подумали о волках. А против этих тварей нужно более действенное оружие,  чем
пистолеты-пулеметы. Гранатометы, огнеметы... Но ничего этого нет...
   Неужели придется умереть?
   Степан стрелял, а хищники все приближались. И, наконец, самый быстрый  из
волков набросился на него.
   Падая на землю, краем глаза Степан  видел,  как  Костик  и  его  напарник
бросают перед собой какие-то баллоны. Их  лица  скрыты  масками  специальных
противогазов.
   Степан видел перед собой злые глаза хищника.  Из  последних  сил  пытался
отодвинуть  от  себя  его  страшную  пасть.  Ему  удалось.  В   нос   ударил
головокружительный запах, перед глазами  все  поплыло.  Теряя  сознание,  он
увидел, как померк волчий взгляд. Ослабил хватку хищник, вцепившийся  ему  в
ногу...

***

   - Откуда? Откуда они взялись? -  в  бешенстве  кричал  Нырков.  -  Скажи,
откуда они взялись? А-а?.. Ну чего молчишь?
   Чусов стоял пред ним с низко  опущенной  головой.  Он  и  сам  ничего  не
понимал.
   - Понятия не имею... Все шло по плану...
   - А ты? - вызверился Нырков на Шамана. Тот лишь виновато пожал плечами.
   - Шло, да не дошло!
   Арестантов везли на автозаке. Бойцы Чусова  находились  в  засаде.  Сотня
волков была сконцентрирована в одну мощную стаю.
   Автозак предполагалось  остановить  светозвуковыми  гранатами.  Напугать,
ослепить конвойных. Затем усыпить их. Выпустить арестантов. И тогда  на  них
спустили бы волков.
   Хищники должны были сожрать всех. И конвоиров, и арестантов.  Со  стороны
бы это выглядело просто стихийным бедствием. Ведь все уже давно знают, что в
окрестностях Семиречья бродят стаи вол ков-людоедов...
   Но случилось непредвиденное. Автозак уже приближался к месту,  когда  его
остановили  двое  на  красной  "Ниве".  Эти  двое  выпустили  арестантов.  И
вооружили их. Пистолетами-пулеметами.
   Бойцы Чусова быстро отреагировали на изменение  обстановки.  Сначала  они
обстреляли арестантов. Но неудачно. Потеряли троих и отступили. А  дальше  в
бой вступили волки. Хищников встретили плотным автоматным огнем. Но  большая
часть  их  добралась  до  цели,  И  тут  появился  усыпляющий  газ.  Сильной
концентрации. И арестанты,  и  волки  заснули.  Остались  только  двое,  те,
которые сломали Ныркову все планы.
   Оба они погибли. В бою с бойцами Чусова. Это был жаркий бой. Двое  против
одиннадцати боевиков, из которых уцелело только трое.
   Эти трое могли расстрелять спящих арестантов. Но откуда-то появилась  еще
одна машина.  Из  нее  выскочили  вооруженные  люди.  И  точными  выстрелами
отправили на тот свет последних бойцов Чусова. И уничтожили спящих волков.
   - Ты хоть понимаешь, что это такое? -  терзал  Нырков  своего  ближайшего
соратника. - Это профессионалы. Профи высочайшей категории.  И  откуда  они,
думаешь, взялись?
   - Служба, на которую работала Вероника  и  ее  люди...  Мы  остались  без
всего. Кучка бойцов. Волков почти нет... Мы беззащитны... Это крах!
   - Ладно, не хнычь! - презрительно  скривился  Нырков,  Впервые  он  видел
Чусова таким размазней.
   - Людей наберем. Волков разведем...
   - А ты что, Матвей Данилыч, ничего не понял?  -  Чусов  вскинул  на  него
осуждающий взгляд.
   Впервые он обращался к нему на "ты".
   - А что я должен понять?
   Недалеко от  дома  разорвалась  граната.  Загрохотал  автомат  и  тут  же
замолчал. Снова выстрелы. И тишина.
   - Что это такое?
   - Мышеловка захлопнулась, - обреченно вздохнул Чусов.  -  Извини,  Матвей
Данилыч, но я сам это только-только понял...
   С грохотом  слетела  с  петель  дверь,  и  в  комнату  ворвались  люди  с
автоматами и в масках.
   - Вы не смеете! - заорал Нырков. - У меня в Москве...
   Договорить он не успел. Тень надвигающегося  кулака,  удар.  Свет  померк
перед его глазами.
   Теряя  сознание,  он  видел  гору  золота.  Он  тянулся  к  ней,  но   не
приближался, а, напротив, удалялся от нее... Больше  он  никогда  не  увидит
золота.

3

   Очнулся Рома в больничной палате. Пластиковые стены,  подвесной  потолок.
Кондиционер. Комфорт. Белизна. Приятный запах антисептика.
   Он лежал на высокой койке.
   Появилась Рита. Красивая, счастливая, с цветами.
   За ней в палате появились его друзья. Степан Степаныч, Федот, Эдик, Саня.
У кого нога перебинтована, у кого рука, у кого и то и другое. У Кручи -  шея
в тугом ошейнике из бинтов. Зато все живы. И Артем рядом с ними.
   Живой и невредимый.
   - Рома, говорят, ты жениться  собрался?  -  загадочно  улыбаясь,  спросил
Степан Степаныч.
   Рома посмотрел на Риту. Щечки ее зарумянились, в глазах смущение.
   - Да! Женюсь! - громогласно объявил он. И в это время в палате  появилась
Вероника. И не одна. А с высоким статным мужчиной лет сорока.
   Военная выправка, волевое лицо. В руке у него кожаный кейс -  Кто  тут  у
нас женится? - спросила она.
   - Я!..
   - Поздравляю тебя, Рома!.. Только учти, целовать тебя не буду...
   Она многозначительно посмотрела на мужчину.
   Рома ревновал ее к Шаману. Но это было давно. Сейчас он не мог ревновать.
И сила ее сексуального очарования больше не действовала на него.
   У него есть Рита. И перед ней меркнет все остальное.
   - Даже как боевая подруга?
   - Ну, разве что как боевая подруга... А у Вероники есть муж. Может,  этот
высокий статный мужчина он и есть?..
   - Знакомьтесь, мой муж, - как бы отвечая на его  немой  вопрос,  объявила
она. - Полковник Икс...  Он  же  полковник  Игрек..  Это  по  его  плану  мы
обезвредили Ныркова...
   - А также арестовали  всех  его  высочайших  покровителей  в  столице,  -
полковник держался  официально  -  Ведется  следствие.  И  гражданин  Нырков
арестован, доставлен в Москву. И его сообщники из тех, кто остался в  живых,
тоже там. В их числе некий Игорь Шаманов по кличке Шаман.  Он  чистосердечно
признался, что по указанию Ныркова был убит Павел Голиков, ваш друг.
   Обвинение по этому делу с вас снято  И  к  убийству  гражданки  Комаровой
Людмилы Панкратовны вы не имеете никакого отношения...  Так  что  поздравляю
вас, товарищ капитан!
   - Старший лейтенант, - поправил его Рома.
   - Нет, капитан. Я только что прибыл из Москвы. Вообще-то я не  по  вашему
ведомству. Но меня уполномочили довести до вас приказ за  подписью  министра
МВД. Вам  присвоено  звание  "капитан"  досрочно  и  на  одну  ступень  выше
занимаемой должности...
   И в подтверждение полковник Икс достал из кейса выписку из приказа.
   Передал ее Роме.
   -  Должен  сказать,  что  к  делу  по  Ныркову  было  подключено  и  ваше
министерство, - посмотрел на Степана  Кручу  полковник.  -  Вас  уволили  по
ходатайству сановитых преступников. Это было известно. Но  чтобы  не  путать
карты, было принято решение выполнить это требование. Вас уволили, ибо этого
требовала обстановка. Но  вот  приказ,  -  он  снова  полез  в  кейс.  -  Вы
восстановлены на службе на прежнем месте и в прежних должностях... Но...
   В воздухе повисла пауза.
   - Друзья, - голос полковника  дрогнул.  Лед  в  нем  растаял.  -  Сегодня
вечером я вылетаю в Москву. Но  время  у  нас  еще  есть.  Есть  предложение
отпраздновать...
   Снова пауза. И снова полковник лезет  в  кейс  Достает  из  него  бутылку
шампанского.
   - ...наш успех, - подсказал Саня.
   - Наш успех. И... В общем, друзья, вы очень помогли нашему общему делу. И
вот приказ... Приказом министра МВД вам всем присвоены  воинские  звания  на
ступень выше занимаемой должности... Подполковник Круча, майор Комов,  майор
Савельев, капитан Кулик...
   - И  капитан  Лозовой,  -  добавил  Рома.  И  посмотрел  на  Веронику.  -
Получается, я догнал тебя. Ты капитан, и я капитан...
   - А вот ошибаешься, друг мой. Я уже майор.. Я ведь тоже отличилась...
   - А-а...
   - Удивлен?.. Удивлен... Думаешь, я провалила задание. А вот и нет!..
   -  По  нашему  плану  Вероника  должна  была  засветиться  перед  службой
безопасности Ныркова, - начал объяснять полковник. - И таким образом,  чтобы
Нырков думал, будто ее  деятельность  направлена  на  спиртовой  завод.  Она
спасла вас, товарищ капитан. И нарочно при этом наделала много шума.
   Нападение на особняк  Ныркова,  его  захват.  Это  тоже  часть  плана.  И
спиртовой завод нужно было потревожить... Скажем  так,  Вероника  находилась
здесь с подрывной миссией. И с  вашей  помощью  она  блестяще  справилась  с
ней... А мы под шумок подобрались  к  засекреченным  объектам  Ныркова.  Вы,
полагаю, догадываетесь, о каких объектах речь?
   - Золотоносные рудники...
   - Теперь об этом можно говорить во всеуслышание. Отныне эти рудники будут
работать на государство...
   - А когда я начну работать на государство? - спросил Рома. - Что  говорят
врачи?
   - А что они говорят, - усмехнулся Федот. - Вставай да иди!..
   Рома попробовал встать с койки. И это у него  получилось.  Верхняя  часть
его тела в бинтах. И ноги перевязаны.  И  руки.  Глубокие  раны  на  них  от
волчьих зубов. Но ходить можно.
   - Больно? - спросил Степан.
   - Да ничего, жить можно.
   - До свадьбы заживет.
   - Надеюсь...
   С хлопком вылетела пробка из бутылки. Шампанское разлили по стаканам.
   - Компот... И по чуть-чуть... А вот дома мы в кабак завалимся... -  Федот
мечтательно закатил глаза.
   Подполковник Круча поднял стакан.
   - За победу!

***

   Сафрон был под кайфом. Это все Ленусик. Опять она со своим "снегом".
   Мол, стресс снять надо. Ну он и нюхнул. И правда, на душе полегчало.
   Хреново ему. Ой как хреново. И все  из-за  этого  гребаного  семнадцатого
августа. Кризис, биомать...
   Он-то знал, что девальвации быть. И даже неплохо сыграл на курсе доллара.
Но не все клиенты его заведений смогли выдержать удар. Резко  выросли  цены.
И, как итог,  казино  наполовину  опустели,  в  ресторанах,  ночных  клубах,
оздоровительных центрах недобор.
   Доходы Сафрона упали. А это ему как нож в сердце. А кокаин, между прочим,
неплохое обезболивающее  средство.  Один  "снежный"  пакетик  он  положил  в
карман. На всякий случай.
   Вместе с  Ленусиком  он  стоял  на  пороге  своего  ресторана.  В  голове
светлеет. И на душе легчает. А еще мысль хорошая пришла.
   - Слушай, а что, если наркоту в оборот пустить?.. Это же бабки...
   - И неплохие бабки, - кивнула Ленусик.
   До кризиса можно было обойтись без наркоты. А сейчас, на  фоне  всеобщего
упадка, "дурь" могла бы стать не слабой статьей дохода.  И  очень  уважаемые
люди поймут Сафрона...
   - Точно. Надо на это дело налечь...
   - А то другие налягут.
   -  Да,  да,  Волчары-то  больше  нет,  весь  вышел.  Некому  за  порядком
смотреть... Слушай, а это мысль. Ух ты!
   Это "ух ты!" относилось не к наркотикам. А к девушке. Высокая,  стройная,
свежая - кровь с молоком. И красивая. Настоящая русская красавица. И длинная
тугая коса. И прикинута стильно. Только вот юбочку бы чуть покороче.
   Девушка остановилась возле ресторана. Кого-то ждет. Уж не путана ли  она,
из новых?.. Надо узнать... Ух, хороша девка!..
   - Ну чего уставился? - капризно одернула его Ленусик.
   - А что, нельзя? - отмахнулся он.
   - Даже и не думай! - услышал он за спиной чей-то  грубый  и  до  чертиков
знакомый голос.
   Он обернулся. И обомлел.
   Майор Круча. Капитан Комов. Капитан Савельев. Старший лейтенант Кулик.
   Все в форме... Стоп! Один подполковник, два майора и капитан...
   Чертовщина какая-то!.. Он остолбенело рассматривал их погоны.
   - А где ваш Лозовой? - спросил он первое, что пришло в голову.
   - Капитан Лозовой со своей невестой... Назад глянь...
   Сафрон обернулся и увидел Романа Лозового. Он стоял рядом с красавицей  и
обнимал ее за талию. А Сафрону показывал кулак. А кулак  мо