т заполнился слюной.
   - Вот как хорошо, - обрадовалась Жанна Федоту. - Проходи, мой руки  да  к
столу...
   - Нет, не к столу, - сказал Степан. - А к окну... Жанна, дай ему бинокль.
   - Да зачем он мне? - Федот сразу все понял. - У меня и без  того  глаз  -
алмаз. Тем более до дома недалеко.
   - Нет, будешь в бинокль смотреть. Чтобы манты вслепую есть. А то ведь  на
них только смотреть и будешь.
   Федота вооружили биноклем. С ним он и встал на вахту возле окна.
   Смотрел на дом, откуда должен был стрелять снайпер. В одной руке бинокль,
а второй манты подгребает да в рот сует. И сотовый телефон рядом.
   Степан же собрал всю стряпню в кастрюлю, сунул все это в сумку. И туда же
бросил несколько вилок. И как бы случайно прихватил с собой несколько  банок
пива.
   - Степан, я у тебя, наверное, глупая. Ничего не понимаю. Ты хоть Объясни?
- с подначкой сказала Жанна.
   - Извини, дорогая, спешу. В машине преступник. Убийца. Двоих убил.
   Мужа и жену... Его надо срочно в отделение.
   - Так ты что, моими мантами его откармливать будешь?
   - Нет, это для нас с Савельевым и Куликом. А преступнику пиво. Чтобы язык
ему развязать...
   ...С мантами справились в один присест. Прямо в кабинете у Степана.
   А в кабинете у Кулика пытали Рябова. Леша Патрикеев изощрялся.
   Правду-матку по крупицам добывал. С занесением в протокол, разумеется.
   Впрочем, Степана этот процесс уже не волновал. Дознание он провел, а дело
пусть прокуратура закругляет...
   Его  сейчас  другое  интересовало.  Ни   много   ни   мало,   собственная
безопасность.

***

   Егору Зайцеву повезло. Он сумел  обзавестись  гаражом  и  машиной  еще  в
социалистические времена, когда у него была хорошая зарплата.
   И машина хорошая. "Шестерка" с  "троечным"  движком.  Время  над  ней  не
властно. Только вот гараж не то  чтобы  очень.  Его  кооператив  строил.  По
законам  социалистической  экономики  Тяп-ляп   через   зад   Крыша   течет,
перегородки тонкие, в один кирпич.
   Как-то раз он женщину сюда привел, на капот машины уложил и давай с ней о
любви говорить. Только  по-нормальному  она  разговаривать  не  смогла,  все
стонала да стонала. А он ей любовь делом доказывал. Все бы ничего, да только
после того  сосед  по  гаражу  справа  на  него  стал  коситься.  Жена  его,
оказывается, слышала их любовный "разговор". И сразу вывод. Мол, и ее  мужик
тоже этим в гараже занимается Непробиваемая женская логика.
   Соседа по гаражу слева он никогда не видел. И не слышал. До  сегодняшнего
дня...
   Егор занимался своей машиной,  тихо  возился  с  карбюратором.  Прочищал,
регулировал. Сегодня  ночью  нужно  по  городу  погонять,  может,  получится
бомбануть сотню-другую. Жить-то на что-то надо И вдруг он услышал голоса. Из
гаража, который слева. Мужской и женский. А вдруг они это, ну того...
   И взял его грех Приставил он ухо к стене Захотелось послушать, как  чужая
баба стонет. Только, увы, до секса дело не дошло.
   - Сегодня вечером около семнадцати быть в Битове,  ровно  в  восемнадцать
быть на месте... - услышал он голос мужчины. - Винтовка уже там...
   - Пристреляна хорошо? - деловито спросила женщина.
   - Отлично. Сам проверял.
   - Ну тогда все, считай, что твой майор Круча покойник.
   - Да, спешу поставить свечку за упокой его души...  Только  вторую  часть
денег получишь, когда я своими глазами увижу его труп.
   Зайцеву стало страшно. Он отпрянул от стены. И еще долго дрожал.
   Он понял, о чем разговор.  Мужчина  заказывал  женщине  какого-то  майора
Кручу. Она - киллер, наемный убийца. И если она узнает, что сосед по  гаражу
подслушал их разговор, ему крышка.
   Какое-то время Егор стоял как замороженный. Потом  растормозился  и  тихо
подошел к воротам. Надо их закрыть. Чтобы с той стороны  не  поняли,  что  в
соседнем гараже кто-то есть.
   Но закрыть ворота он не смог. Увидел, как мужчина  и  женщина  садятся  в
красную "семерку", - и отпрянул в глубь гаража.
   Егор выглянул снова, когда машина отъехала на значительное расстояние.
   И только сейчас проснулась его гражданская совесть. Но, увы,  ее  хватило
лишь на то, чтобы запомнить номер машины. О том, чтобы звонить в милицию, не
могло быть и речи. Страшные времена. Хочешь спокойно жить  -  сиди  в  своей
норке, грызи сбою морковку и не зли волка...

***

   Ровно в восемнадцать часов возле дома остановился  новенький  "Фиат".  Из
него вышла ухоженная женщина в белых  джинсах  и  такой  же  белой  шелковой
блузке. Она достала из сумочки ключи, вставила их в замочную скважину ворот.
Одного этого хватило, чтобы достаточно сложный механизм пришел в движение  -
ворота плавно отъехали в сторону.
   Женщина снова села в машину и заехала на ней во двор. Какое-то время  она
не заходила в дом, придирчивым взглядом осматривала строения,  незаполненный
бассейн.
   В дом она зашла словно бы нехотя,  неторопливой  походкой  Дверь  открыла
своим ключом.
   - Второй, Третий, быть в готовности, - передал Степан по рации. - Женщина
в белом...
   Савельев и Кулик уже в доме, прячутся в кладовке под ворохом бумаги.
   - Да, поняли, - едва слышно ответил Эдик. - О,  е-е!..  Тихо'  Степан  не
стал спрашивать, что там у них стряслось. Савельев просил тишины в эфире.  И
оказалось, не зря.
   - Сюда, в кладовку, к  нам  заглянула.  Что-то  высматривала...  -  через
некоторое время тихо сказал он. - Дальше пошла...
   - Внимание! - послышался голос Комова.
   Он как был, так и остался в доме Степана. И наблюдал за комнатой снайпера
через бинокль. Он подал знак, значит, женщина уже там.
   - Что-то  высматривает,  -  продолжал  информировать  он.  -  Ага,  доску
отбрасывает... Берет винтовку... Разворачивает... Рассматривает...
   Устанавливает... Уже пальнуть может...
   - Второй, Третий, вперед! - скомандовал Степан.
   И сам пулей метнулся в дом. Через мгновения был в  комнате.  Женщина  уже
лежала на полу, руки за спиной, на них наручники.
   - Жизнь нынче веселая пошла, - засокрушался Савельев. - Фотомоделями бабы
уже быть не хотят, менеджерами тоже. А вот киллером - пожалуйста.
   Самая что ни на есть женская профессия...
   - Эдик, ты не прав, - покачал головой Кулик. - Киллеры  мужского  пола  в
неравном бою  с  банкирами  пали.  Некому  больше  с  проклятыми  буржуинами
воевать. Женщины под ружье встали. Всадник на красном коне позвал...
   - Ага, нам бы день простоять да ночь продержаться, - кивнул Эдик. - А там
красные придут... Только за кем она охотилась?
   - Понятное дело, не за главным буржуином.
   - Вот и узнайте, - сказал Степан. - А то треплетесь без толку.
   Женщина сначала трепыхалась в руках оперов. А потом  затихла.  Как  будто
поняла  бессмысленность  сопротивления.  И  вроде  как  смиренно  дожидается
решения своей участи.
   - Эй, - Кулик повернул ее на бок и легонько похлопал по бледным щекам.
   Никакой реакции.
   - Она что, заснула?.. Мать твою за ногу!!! - Глаза Кулика округлились  до
размеров чайных блюдец.
   - Что там? - почуял неладное Степан.
   - Да она это... Того... Мертвая она!.. Блин, закоченела уже...
   Эдик щелкнул выкидным ножом. Сунул  лезвие  в  рот  покойницы,  с  трудом
разжал зубы, заглянул внутрь.
   - Стекло там, - сказал он. - Ампулу раскусила. С цианидом, наверное...
   Степаныч, это профессионалка.
   - С приставкой "супер", - добавил Саня.
   Степан это понимал и сам.  Какой-нибудь  доморощенный  убийца  не  станет
разгрызать ампулу с ядом.  Для  таких  собственная  шкура  дороже  интересов
работодателя. А эта девка работает на серьезную организацию. И понимает, что
ей  в  любом  случае  кранты.  Поэтому  с  легкостью   выполнила   установку
нанимателя. Ниточка оборвана...
   Появился Федот. Он с ходу вник в ситуацию.
   - Степаныч, на тебя охотилась, - мрачно изрек он. - На твой дом  винтовку
правила.
   Степана эта новость удручила. Теперь он хоть знает,  кто  был  намечен  в
жертву. Он сам. А ведь снайпер мог и выполнить задание. И получить  приз  за
его голову.
   Хотя все еще впереди. За первым киллером на тропу войны выйдет второй.
   Кто же навесил дамоклов меч над его головой?
   Возможно, он узнает об этом на том свете?

2

   До самой ночи всей командой сидели в отделе, ломали голову над  вопросом:
кто мог заказать начальника битовского уголовного розыска?
   Только мощная мозговая атака никаких конкретных результатов не  принесла.
У майора Кручи много врагов. Но сейчас ни у кого из них  не  было  оснований
его "заказывать". Слишком это  хлопотно.  Хотя,  конечно,  точно  утверждать
ничего нельзя.
   Федот возвращался домой.
   В ближайшем будущем он собирался переехать в Битово. Уже квартиру в новом
доме оплатил. Дом вот-вот сдадут, и тогда можно  переезжать.  А  пока  он  в
Коптеве жил, в древней пятиэтажке квартиру двухкомнатную  снимал.  Жили  они
втроем - он, жена Ира и восьмилетний сын Дима.
   Машину он оставил на стоянке. Поправил кобуру с пистолетом под пиджаком и
осторожно двинулся к своему дому. Он  внимательно  всматривался  в  темноту,
вслушивался в тишину. Настроил на прием интуицию. Он готов был  среагировать
на любую опасность.
   Положение слишком серьезное. Пытались убить майора Кручу. А  вдруг  война
объявлена всей его команде? Нужно быть очень осторожным.  И  всегда  готовым
дать отпор киллеру.
   Но до своей квартиры он добрался без помех.
   Он открыл дверь своим ключом. И тут же к нему кинулась заплаканная Ира.
   - Федот!.. Как хорошо, что ты пришел...
   - Что случилось? - сердце в груди тоскливо сжалось.
   - Они  похитили  его!..  -  Ее  голос  переходил  в  стон.  -  Они  Димку
похитили...
   - Кто они?
   Ноги налились свинцовой тяжестью.
   - Я не знаю. Звонили какие-то люди. Сказали, что Димка у них.
   - Давно это было?
   - Они звонили в шестом часу.
   - Почему мне не сообщила?
   - Они сказали, чтобы я  этого  не  делала.  Что  мой  телефон  у  них  на
прослушивании. И если я тебе позвоню, они убьют Димку...
   - Могла бы от соседей позвонить.
   - Они не велели выходить из дома.
   - Ладно Чего они хотят? Денег?..
   - Да.
   - Сколько?
   - Пять тысяч долларов.
   - Всего-то?..
   - Я сказала, что сама принесу эти деньги. Но они  хотят  получить  их  от
тебя. Мол, ты  милиционер.  И  они  хотят  видеть  тебя  в  лицо.  Чтобы  ты
исподтишка не напакостил.
   Странная логика у этих похитителей. Требуют выкуп у мента и хотят,  чтобы
он лично принес деньги. Как будто в засаде не могут находиться его коллеги.
   - Когда принести деньги?
   - Прямо сейчас.
   Впрочем,  задумка  неплохая.  Похитители  просто  не  дают  ему   времени
связаться со своими коллегами. Зазвонил телефон.
   - Это они! - В испуге Ира спряталась за мощную спину Федота.
   Как будто телефон мог взорваться.
   - Слушаю, капитан Комов.
   - А-а, оперок, - послышался  чей-то  ехидный  голос.  Слова  тянулись  на
блатной манер. - Не узнаешь?
   - Нет.
   - Значит, не помнишь, как на кичу меня зачалил.
   - Ты моего сына похитил?
   - Я.
   - Кто ты такой?
   - Не скажу.
   - Сам узнаю.
   - Когда ты узнаешь, я буду уже далеко-далеко... Короче, дело к ночи.
   Бери бабки и давай сдергивай со своей хаты. На улице между двумя  домами,
- преступник назвал улицу и номера  домов,  -  увидишь  бежевую  "четверку".
Левое заднее стекло белой краской замалевано... Положишь  бабки  под  правое
заднее колесо. И  уходи...  Сына  на  обратном  пути  встретишь...  Ну  все,
давай... Не будет тебя через десять минут - все, хана. Сына даже мертвым  не
увидишь.
   - Ну, козел, я тебя достану!
   Федот швырнул трубку на телефонный аппарат.
   Какая-то уголовная мразь решила свести с ним счеты. За решетку эту гадюку
Федот бросил, вот за это ему и мстят. Месть  плюс  материальная  выгода.  Но
откуда этот урод знает, что у него есть пять тысяч долларов?..
   Значит, откуда-то знает.
   Время пошло. Часы отсчитали первые несколько секунд.
   - Ира, где деньги? - спросил Федот.
   - Вот...
   В руку ему легла банковская упаковка. Пятидесятидолларовые купюры.
   Сломя голову он метнулся к указанному дому.  Там  он  был  на  последней,
десятой минуте. Точно все просчитали, гады.
   Бежевая "четверка" с замалеванным стеклом стояла под фонарем  на  обочине
дороги между двумя  домами,  стоявшими  к  ней  торцами.  В  машине  никого.
Впрочем, так оно и должно быть.
   Федот положил деньги под заднее правое  колесо.  И  двинулся  в  обратный
путь.
   И точно. По дороге домой он встретил Диму. Сын стоял с какой-то  коробкой
в руках и радостно ему улыбался.
   На душе отлегло.
   Да пропади они пропадом, эти пять тысяч долларов. Главное,  сын  живой  и
невредимый. А похитителей Федот достанет. Обязательно достанет.  Не  сейчас,
так позже.
   - Димка! - Он поднял сына на руки, прижал к груди.
   - Папка! - радовался тот.
   - Они тебя не били? - спросил Федот, опуская Димку.
   - Кто?
   - Похитители?
   - Нет, не били... Даже не ругали...
   - А это у тебя что? - Федот взял из рук сына коробку.
   - Это тебе передали. Сказали, ты сразу поймешь, кто похитил меня.
   Первой реакцией  было  вскрыть  коробку  и  заглянуть  внутрь.  Уж  очень
хотелось Федоту узнать, кто похитил его сына.
   Уж не на это ли рассчитывали неизвестные похитители?
   Федот остановился в самый последний момент. Он уже почти открыл  коробку.
И физически ощутил, как сдвинулась внутри ее какая-то механическая пружинка.
   Одной рукой он отбросил коробку в сторону, другой оттолкнул от себя сына,
закрыл его при этом своим телом. Он упал на него, прижал к земле. И  грохнул
взрыв.
   Коробка рванула с такой силой, будто там было несколько ручных гранат.
   Ударная волна словно катком прокатилась по спине Федота. Из  уха  потекла
кровь.
   В ближних домах полопались стекла. Сработала сигнализация  на  нескольких
автомобилях. Еще немного, и на улице начнут появляться люди.
   - Сынок, как ты? - спросил Федот.
   В ушах  звенело,  в  голове  гудело.  Но  мысли  крутились  в  правильном
направлении. Руки, ноги целы, можно вставать  и  бежать.  А  ему  было  куда
бежать.
   - Папа, мне страшно! - Димка был очень напуган.
   Зато жив и здоров.
   - Побудь здесь, сынок! А я сейчас!
   Федот опрометью бросился к машине, возле которой он  оставил  деньги.  На
ходу он достал пистолет.
   Бежевая "четверка" стояла на месте. Возле нее никого не  было.  И  внутри
пусто. И, наверное, деньги все так же лежат под колесом.
   Точно. Лежат. В газетном свертке. В том же положении, в  каком  он  их  и
оставил.
   Федот потянулся к свертку. И остановил руку в самый последний момент.
   А вдруг?..
   Он резко  отскочил  назад,  быстро  огляделся  по  сторонам.  Никого.  Он
бросился в первый подъезд ближнего  дома.  Тишина.  Пусто.  Затем  перебежал
через дорогу и обследовал подъезд другой пятиэтажки. И там никого.
   И снова он подошел к машине. Хорошая машина. Ищет ее, угнанную, хозяин  И
не догадывается, где она и что с ней сейчас может произойти.
   Федот стал за угол дома и навел пистолет на газетный сверток под колесом.
Там могли быть деньги, которые он  оставил.  Повредишь  их  пулей  -  ничего
страшного. Испорченные доллары можно обменять в банке. А вот жизнь  в  банке
не обменяешь...
   Он  нажал  на   спусковой   крючок.   Звук   выстрела   перекрыл   грохот
разорвавшегося фугаса. Огненный смерч приподнял зад "четверки". И  в  то  же
мгновение рванул бензобак. Машина превратилась в пылающий факел.
   Федот не стал дожидаться, когда здесь будет милиция. Он бегом  ринулся  к
дому, возле которого оставил Димку Сын был на месте.  И  что-то  рассказывал
людям, столпившимся возле него.
   - Извините! - Федот вклинился в толпу, подхватил сына на руки и  бегом  в
дальний подъезд дома.
   В  ближайший  нельзя.  Слишком  точно  враг  просчитывает  ситуацию.   Но
обхитрить его не так уж и сложно.
   Похищение сына - всего лишь  дьявольски  удачная  инсценировка.  Конечная
цель - убить Федота. Но ангел божий вовремя шепнул ему на ушко: "Не вскрывай
коробочку - покойничком станешь!" А не  шепни,  сгинул  бы  Федот  вместе  с
Димкой.
   Киллер  или  киллеры  работали  с  подстраховкой.  Свидетельство  тому  -
газетный сверток под машиной. Деньги заменили на взрывчатку.  А  ведь  Федот
хотел взять сверток. Взял бы и... В общем, догорал бы  его  труп  с  горящей
машиной. Снова силы небесные отвели от него смертельную опасность.
   Но киллеры действуют наверняка. И, возможно, снова  будут  покушаться  на
его жизнь.
   - Больше тебе никакой коробочки не давали? - спросил Федот у сына,  когда
они спрятались в подъезде.
   - Нет, - покачал головой тот. - Не давали...
   Федот больше ни  о  чем  его  не  спрашивал.  Он  внимательно  отслеживал
обстановку. И готов был среагировать на любое подозрительное изменение.
   Когда в подъезд со двора вошли два милиционера, Федот сначала взял их  на
прицел, разоружил, поставил лицом к  стене,  проверил  документы.  И  только
после этого кратко объяснил ситуацию.
   Вместе с сыном его отвезли домой. Из ближайшего отделения милиции  прибыл
наряд. Под усиленную охрану взяли его квартиру.
   Только охранять пришлось жену и  сына.  Сам  Федот  отправился  в  родной
отдел. Там ночевал Саня Кулик. Туда уже подтягивался и майор Круча.  Это  он
велел Федоту ехать в Битово, когда от него же узнал о неудачном покушении.
   В отдел должен был ехать  из  своего  дома  и  Эдик  Савельев.  Начальник
сказал, что собирает всех. Ночь, не ночь, но нужно снова  и  сообща  решить,
как жить дальше.

***

   Эдик Савельев только  улегся  спать,  только  обнял  жену,  как  зазвонил
телефон.
   - Да, слушаю, - недовольно сморщился он. На проводе был майор Круча.
   - Эдик, давай трусы в скатку, противогаз на шею и пулей в отдел.
   - Что там такое?
   Можно было и не спрашивать. Сказано же: трусы в скатку, противогаз...
   Значит, случилось что-то очень важное.
   - Приедешь, узнаешь... И будь осторожен. Комова  пытались  убить.  И  ты,
между прочим, не святой.
   - А семья?
   - Не бойся. Я уже созвонился с кем надо. Скоро возле твоей квартиры будет
наряд омоновцев. А вот о себе побеспокойся сам.
   Эдик быстро оделся. Достал из шкафа бронежилет третьего класса защиты.
   Натянул его на себя. Круча просил быть очень осторожным.  А  его  просьбы
Эдик привык воспринимать как приказ.  Поверх  бронежилета  он  надел  пиджак
большего, чем обычно, размера. Пистолет в зубы и бегом на улицу.
   Машина стояла во дворе. Самая обыкновенная у  него  машина,  не  иномарка
какая-то навороченная. А потом, он уважаемый мент, и если тачку  угонят,  на
следующий же день вернут.  В  самом  лучшем  виде,  на  блюдечке  с  голубой
каемочкой...
   Он вышел из подъезда. И тут же подался назад. Спрятался, затаился.
   Возле его машины стоял человек в темном. Он как бы слился с ночью, и Эдик
его скорее почувствовал, чем увидел.
   Человек-тень быстро оглянулся по сторонам, резко присел и сунул под днище
небольшую коробочку. Что это за коробочка, Эдик понял сразу.
   Он бесшумно выскочил из своего укрытия. Пистолет в руке, готов к бою.
   Но незаметно подкрасться к подрывнику не удалось. Тот спиной почувствовал
опасность. И мгновенно повернулся лицом к Эдику. У бедра он  держал  руку  с
пистолетом. Не сразу его заметишь.
   Выстрела Эдик не услышал. Видно, его заглушил прибор бесшумной  стрельбы.
Зато почувствовал, как в грудь ударили кувалдой.
   Пуля не смогла пробить бронежилет, но с силой отшвырнула Эдика назад.
   Падая, он нажимал на спусковой крючок. Раз, два, три!  Пули  вылетали  из
ствола с самым минимальным интервалом. Но ни одна из них не настигла цели.
   Когда же Савельев занял  положение,  из  которого  мог  вести  прицельный
огонь, подрывника уже не было на месте. Растворился в ночи.
   Эдик попробовал подняться на ноги. Но  в  грудь  впились  тысячи  иголок,
кровь прилила к голове, перед глазами все завертелось.

***

   - Ну бляха! - выругался сержант, останавливая машину.
   Датчик т