Пистолеты наставили, глаза страшные...
   - И вам сразу стало страшно?
   - Ну сплоховали, - угрюмо изрек старшина.  -  С  кем  не  бывает.  Что  ж
теперь, головы нам рубить?
   - Головы рубить? Нет, головы вам  рубить  не  будем.  Ваше  счастье,  что
бандиты одумались, вернули оружие.  А  то  бы  под  трибунал  пошли.  А  так
отделаетесь увольнением... Чего молчите, чего не возражаете?
   - Да и увольняйте, - пожал плечами сержант. - Не пропадем...
   - Мест хватает, - подхватил второй. - Где и платят больше, и  голову  под
пули за какую-то тысячу подставлять не надо...
   - С вами все ясно. - Степан не захотел слушать их дальше.
   - Думаешь, ясно? - пытливо посмотрел на него Хлебов.
   - Не хотели они, так получилось. Не на тех нарвались...
   - На кого не на тех?
   - А вот это надо выяснить...
   Степан уже читал объяснения этих  ребят.  Ехали  по  проспекту,  случайно
увидели вооруженных людей, приняли меры к задержанию. Да облажались.  Крепко
припечатали их к асфальту  бандюки.  Головы  даже  не  дали  поднять,  когда
уезжали.
   Никто из наряда не смог разглядеть номера отъезжающих машин. Не смог  или
побоялся - это одно. А как искать этих ублюдков с пистолетами - другое.
   - Вот и выясняй, - хотел потребовать  Хлебов.  Но  получилось,  будто  он
просил.
   - Выясняю. Комов и Лозовой должны с информацией подойти, жду.
   - Возьми дело под свой личный контроль. Степан кивнул. И усмехнулся в ус.
   Можно подумать, он сам не знает, что делать.
   - Весь кабак на уши поставили, - довольный проведенной  работой,  сообщил
Рома.
   - Швейцара за бороду потрясли, - добавил Федот.
   - А борода у него волшебная, в каждом волоске информация...
   - А конкретно?
   - По секрету всему свету дед шепнул. Сафрон это был...
   - Значит, он наряд к асфальту припечатал?
   - Нет, не он. Сафрон с кем-то на пороге схлестнулся. Что за разговор был,
дед не знает. Но начался он на повышенных  тонах,  это  точно.  Дед  слинять
хотел, да не сложилось. Уши на базар-вокзал попали...
   - И что эти уши слышали?
   - Если уши с языком дружат, то, получается,  Сафрон  со  своим  должником
встретился. Требовал, чтобы тот ему платил. А  тот  отказался.  Сказал,  что
Сафрон сам ему платить будет. Тот вскипел. А  ему  -  кончилось,  мол,  твое
время. А потом за "пушки" все схватились.  Дед  от  ужаса  чуть  инфаркт  не
схлопотал. И те, и те, говорит, крутые - страх...
   - Так с кем же именно схлестнулся Сафрон?
   - А у него бы самого и надо узнать, - предложил Рома.
   - Действительно, чего голову ломать? - потер ладонью о кулак Федот.
   - Кому там голову ломать надо? - расправил плечи Кулик.
   - Это мы запросто, - взбодрился Эдик.
   - Тогда всем на выезд...
   Степан и сам был не прочь развеяться.
   Сафрона искать не пришлось. Он сам нашел Степана.  Хотя  вроде  бы  и  не
собирался искать.
   Степан подъезжал к перекрестку, когда замигал зеленый  свет.  Можно  было
ехать дальше, пока красный свет не загорелся.  Но  перекресток  широкий,  да
пешеходов много. Степан решил остановиться.
   Его "Волга" замерла перед стоп-линией. И  тут  же  сзади  в  нее  ткнулся
какой-то джип. Удар не сильный, но задние фонари ко всем чертям.  Но  и  это
еще не все. Никто не успел ничего понять, как из  джипа  выскочил  водитель.
Коротко стриженный бугай с монтировкой в руке. Лицо злое, в глазах  безумный
огонь.
   Бамц! И вдребезги  разлетелся  второй  фонарь.  Степан,  конечно,  уважал
симметрию, но не до такой же степени, чтобы аплодировать  этому  ублюдку.  А
тот к тому же снова занес монтировку.
   Первым из машины выскочил Федот, за ним сам Степан.  Бугай  увидел  их  и
оторопел. Узнал. И они его узнали. Недоносок из команды Сафрона.
   - Ну и зачем ты это сделал? - упер руки в бока Федот.
   - Я?.. Да я это... - забормотал он. - Я  это,  хотел,  чтобы  вы  быстрей
вышли. Ну это, чтобы бабки за ремонт отдать...
   - Блин, как мы сами до этого не доперли? - прыснул Лозовой.
   Он тоже не собирался отсиживаться в машине, когда такое дело.
   - Сначала ты мне права свои отдай, - велел Степан.
   - Надо так надо, - браток суетливо полез  в  задний  карман.  -  Я  ж  не
против, я все понимаю...
   Права забрал у него Эдик. Степану было не до  этого.  Он  был  уже  возле
бандитского джипа, чтобы вытряхнуть из него Сафрона.
   - Степан Степаныч! - притворно обрадовался тот. - Какая встреча!
   - Ага, давно не виделись... Руки!
   Будто воздух вышел из Сафрона. Он  обреченно  вздохнул.  И  протянул  ему
сомкнутые руки.
   - Эй, ты чего? - хмыкнул Степан. Он и не собирался арестовывать его. -  Я
хотел спросить, ты руки мыл?
   - Зачем? - недоуменно уставился на него авторитет.
   - Да вот, кафе тут рядом. Время обеденное. Пойдем, пожуем чего-нибудь.
   Заодно и почирикаем...
   - Степан Степаныч!..
   Казалось бы, Сафрону самое время расслабиться.  Но  нет,  он  еще  больше
напрягся, насторожился. С каких это  пор  Круча  с  бандитом  за  один  стол
садится?
   Какой подвох в этом таится?
   А Степану было все равно, о чем он думает. Он по-хозяйски зашел  в  кафе,
сделал заказ. Сафрон подал знак хозяину, и тот лихо принялся  выполнять  его
установку - вежливо, но настойчиво начал выпроваживать посетителей.
   Зал опустел. Степан и Сафрон остались с глазу на глаз. Никто не мешал им.
   - Ты, конечно, понял, что разговор пойдет не о моей разбитой машине?.
   - Да машина пустяк - я это понимаю. Компенсируем без проблем... Так о чем
разговор?
   - А ты не знаешь?
   - Да догадываюсь... - Сафрон приготовился оправдываться.
   Знает, что за вчерашний инцидент у ресторана придется держать  ответ.  Но
Степан зашел с другого боку.
   - Поздравить тебя хочу...
   - С чем?
   - С выходом на пенсию.
   - Чего?
   - Ну, твое ж время вроде как закончилось...
   - Эй, Степаныч, ты чего? - оторопело смотрел на Кручу Сафрон.
   - Как чего? С пенсионером посидеть за столом хочу, выпить  за  его  новую
беззаботную жизнь...
   - Какая пенсия? Какая новая жизнь? Что ты несешь?
   - Ну, твое место какой-то гоголь-моголь занял. Он  же  ясно  сказал,  что
твое время кончилось. Теперь ты ему платить будешь...
   - Вот ты о чем... - Сафрон  вроде  как  облегченно  вздохнул,  Но  взгляд
оставался напряженным. Все-таки не пряниками печатными он и его люди у входа
в ресторан махали, а боевыми пистолетами. А это статья...
   - Да я-то о том. - Степан в упор посмотрел на него колючим взглядом. -  А
ты о чем?
   - И я о том же... Я это, тебе сразу хотел позвонить,  сообщить.  Сказать,
что ни при чем...
   - Ну да, ты скажи, что сейчас ко мне в отдел ехал...
   - Скажу, - не моргнул глазом Сафрон.
   - И стволы вчера у тебя и твоих архаровцев газовые были...
   - Да ты что, газовые? Самые настоящие. Из магазина. Пластиковыми пульками
стреляют...
   - Да? - усмехнулся Степан. - Надо было мне  сразу  догадаться...  А  куда
манекены делись?
   - Какие манекены?
   - Ну, которые тебе платить отказывались. Которые угрожали тебе такими  же
пластмассовыми пистолетами...
   - И которые наряд твой на асфальт положили? - не без злорадства посмотрел
на Степана Сафрон.
   Мог бы забить гол в его ворота. Но Степан отбил мяч, ударил в ответ.
   - Да нет, ребят моих ты на землю положил. Вернее, твои люди...
   Сафрон опешил от неожиданного и столь наглого, на его взгляд, оговора.
   - Степаныч, что за дела? Ты же знаешь, что я здесь ни при чем!
   - А кто при чем?
   - Ну, Елисеев, коммерсант...
   - Не манекен?
   - Нет...
   - И стволы у его людей не пластиковые?
   - Самые настоящие... Крутые козлы. Врать не буду, я вчера  даже  струхнул
слегонца...
   - А сегодня? Сегодня уже не страшно?.. Козлы крутые, как ты говоришь,  на
свободе  гуляют.  Со  стволами.  Как  бы  не  зашли  в  твой  огород  травки
пощипать...
   Или ты думаешь, что их базар - голый понт?
   - Голый, не голый, не знаю, - потер ухо Сафрон. - Но не нравится мне  все
это...
   - Мне, между прочим, тоже...
   - Только на пенсию я не собираюсь.
   Как раз в  это  время  к  ним  подошел  официант  с  подносом.  Небрежным
движением руки Степан отослал его обратно.
   - Спасибо, что вовремя сказал. А то бы отобедал не  с  пенсионером,  а  с
действующим авторитетом...
   Он демонстративно отодвинулся от стола, заложил ногу за ногу, закурил.
   Сафрон тоже потянулся за сигаретой.
   - Кто он  такой,  этот  Елисеев?  -  спросил  Степан.  Шутки-прибаутки  в
сторону.
   Разговор пошел серьезный. Без всяких ернических накруток.
   - Президент строительной фирмы.
   - Что-то знакомое...
   Степан вспомнил здоровяка, который на  его  глазах  лихо  расправлялся  с
доходягой-наркоманом. Степан его тогда чуть самого под пресс не бросил.
   - Я наводил справки. Раньше этот Елисеев по понятиям жил. Ну, ты понял...
   - А конкретно?
   - Конкретно, рэкет... Кстати, с Аркашей Штырем в одной "бригаде" был...
   - Оп-па! Тебе не кажется, что вырисовывается попа на букву "ж"?
   - В смысле?
   Степан не ответил. Он  задумчиво  смотрел  куда-то  в  сторону.  Разбивал
интересную мысль на составляющие, раскладывал их по полочкам.
   - Ты когда Штыря последний раз видел? - наконец спросил он.
   - Да уже давно... Я же с ним дел не имею. Сам  помнишь,  у  нас  с  тобой
договоренность...
   - А у Штыря со мной договоренности нет. И с  тобой  тоже...  А  Битово  -
золотое дно. Если здесь наркоту посеять, урожай большой будет. Не  мне  тебе
объяснять...
   - Да не вопрос, дела здесь делать можно. Только я пас. - Сафрон  поспешил
заверить Степана в своей лояльности. - Твоими молитвами...
   - А вот на Штыря мои молитвы не действуют. Ему  Битово  нужно.  Со  всеми
потрохами. Отсюда у него план. Тебя в расход,  а  Елисеева  на  твое  место.
Елисеев будет твоими делами заниматься, а Штырь чисто на наркоту перейдет...
   - Глупый план, - покачал головой Сафрон. - Меня так просто  не  сдвинешь.
За мной серьезные люди. Если что, Елисеева на понятия поставят.
   - А это "если что" случиться может? Как ты думаешь, может?
   - По живому режешь, Степаныч,. -  скуксился  Сафрон.  И  после  недолгого
раздумья:
   - Я-то за себя постою, не вопрос.  Но  меня  одно  дело  смущает.  Крутые
пацаны за Елисеева встали. Чуть что, сразу за ствол, а глаз у них наметан, и
руки железные. Круто, короче, себя ведут... Слушай, Степаныч,  я  ведь  тоже
думаю, что этих пацанов Елисееву Штырь подогнал. Он черт серьезный,  команда
у него неслабая.
   - И люди за ним серьезные стоят.
   - Да без вопросов.
   - Сковырнет тебя Елисей, а Штырь с твоими покровителями договорится.
   Умаслит как-нибудь. Уладит все и через того же Елисея пенки с твоего дела
снимать будет...
   - Исключено.
   - Тогда Елисея просто грохнут.
   - Без проблем...
   - Тогда вопрос на засыпку. Кто займет место Елисея?
   Брови Сафрона заходили, как "дворники" по автомобильному  стеклу,  ноздри
расширились, зашевелились - как у коня, учуявшего волка.
   - Да мне вообще-то будет уже без разницы, - выдавил он из себя.
   - А мне нет. Потому как не хочу иметь дело со Штырем и его выблядками...
   Ты мне не друг и не брат. Тоже сволочь порядочная. Но своя сволочь...
   Сафрон промолчал. Он уже давно научился сносить такие выпады в свой адрес
от Кручи. Степан предполагал,  что  для  него  это  как  для  блудного  сына
отцовские наставления.
   - Сволочь ты, но своя, - повторил Степан. - Поэтому в обиду тебя не дам.
   Надо будет, я сам тебя пристрелю. Но другим не дам... Не обижаешься?
   - Обиженных в попу делают...
   - Не обижаешься, значит. А зря.  Надо,  чтобы  обижался...  Короче,  этих
крутых козлов я буду искать. По долгу службы, без всякой  симпатии  к  тебе.
Знаю, ты тоже не будешь сидеть сложа руки. Поэтому сразу предупреждаю, чтобы
никакого шума на моей земле. И просьба -  ты  знаешь,  я  прошу  нечасто,  -
просьба: какая информация об этих выродках, сразу звони мне...
   На скулах Сафрона нервно вздулись желваки. Степан не  стал  ждать,  когда
тот найдет достойный для себя ответ.  Встал,  как  всегда,  не  прощаясь.  И
направился к выходу из ресторана.
   Как и ожидал Степан, бизнесмена Елисеева в Битове не оказалось.
   Красавица-жена не видела его со вчерашнего дня.  Он  звонил  ей  ближе  к
ночи, сказал, что задержится. И с тех пор о нем ни слуху ни духу.
   В офисе его тоже не было. Ни в первый раз, когда туда  заглянул  Федот  с
Ромой, ни во второй раз, когда туда нагрянул сам Степан.  Был  вечер.  Замов
Елисеева на месте не оказалось. Зато  в  приемной  колдовала  на  компьютере
сексапильная секретарша. Круча видел, как сглотнул слюну Рома Лозовой. И это
при его-то жене. Да чего греха таить, Степан  и  сам  невольно  затаил  дух,
глядя на эту диву. Девушка с невозмутимым видом сообщила, что шефа  нет.  Но
его ждут с минуты на минуту.
   - Может, мы вместе  подождем?  -  спросил  Федот.  Он  также  не  остался
равнодушен к этой красотке. Но в его  предложении  заключался  исключительно
деловой интерес. По крайней мере, ему хотелось так думать.
   - Подождите, - кивнула секретарша.
   И тут же забыла о посетителях. С головой ушла в компьютер. Степан  глянул
на  экран.  Какие-то  деловые  отчеты,  ничего  личного.   Сплошной   пример
служебного рвения.
   - А где помощники Сергея Игнатьевича? - спросил он.
   Его почему-то не мучила совесть, что он отрывает от работы  эту  чересчур
исполнительную девушку.
   - Рабочий день уже  закончился,  -  не  отрывая  взгляда  от  компьютера,
отчеканила она. - Илья Витальевич  и  Павел  Евгеньевич  отправились  домой.
Будут завтра в девять утра. Если  вам  необходимо,  я  могу  дать  номер  их
домашних телефонов...
   - А почему вы не уходите?
   - Жду шефа, - невозмутимо ответила она. Только Степан нутром чуял -  врет
она, вводит его в заблуждение. Зачем?
   - А еще кто ждет?
   - Больше никто... Я же сказала вам, Илья Витальевич...
   - Замы Елисеева меня не интересуют. - Степан в упор смотрел на нее, будто
пытался  просветить  ее  мысли.  -  Меня  интересуют  его   помощники.   Его
телохранители, скажем так...
   - У него есть только один телохранитель...
   - Который по совместительству еще и водитель, так?
   - Ну да...
   - И больше никого?
   - Нет.
   Ответ  прозвучал  достаточно  твердо.  Но  что-то  Степану   в   нем   не
понравилось.
   Для отвода глаз он проторчал в приемной с четверть часа.  А  потом  ушел,
увел за собой своих ребят. Он не сомневался - Елисеев не появится. Так оно и
вышло.
   Понял пес, чье мясо съел. Затаился Елисей где-то в  своей  норе.  И  носа
оттуда не кажет. И правильно делает. На этот раз Степан  так  легко  его  от
себя не отпустит.

Глава третья

   - Здорово, Аркаша!
   Штырь чуть не подпрыгнул на месте от неожиданности. Никак не  ожидал  он,
что подполковник Круча, этот волк позорный, заявится к  нему  в  его  святая
святых.
   Будто смерч ворвался Волчара в его кабинет при ночном клубе. И не один, а
в ореоле попутных завихрений. Крутые ребята с ним. Его  опера.  Не  люди,  а
монстры-ментозавры. Глянешь, и оторопь берет.
   Никто не смеет входить к нему без спросу. И тем более без предупреждения.
   Даже менты. А вот Круча это сделал. Нагло, нахраписто. И при всем при том
сумел застать Штыря врасплох. Как смог он беспрепятственно преодолеть заслон
из крепких ребят?..
   - Что-то не так? - Степан Круча явно наслаждался его растерянным видом.
   И опера откровенно насмехались над ним. Штырь сделал над собой усилие.
   Постарался привести расстроенные чувства  в  порядок.  Волнение  на  лице
улеглось,  вернулась  маска  невозмутимости.  Но  все  равно,   преимущество
оставалось на стороне Волчары. Своим внезапным и ошеломляющим появлением  он
заработал первое свое победное очко.
   - Вы вторглись в пределы частной собственности, - нахмурился Штырь. - Кто
дал вам на это право?
   - Во дает! - расхохотался один из ментов. И в знак  полного  презрения  к
хозяину кабинета плюхнулся в кресло, заложил ногу за ногу и закурил.
   - Видиков дядя насмотрелся, - заключил самый молодой мент.
   И с той же небрежностью развалился на мягком кожаном диване. Но он только
делал вид, что расслабился. На самом деле настороже. Куртка  его  распахнута
настежь, пола оттопырена, рука напряжена. При малейшей опасности  она  мигом
метнется к кобуре, выхватит  из  нее  ствол.  Молодой  мент,  но  производит
впечатление старого волка.
   - Сейчас еще ордер попросит... - предрек третий.
   - И адвоката потребует, - оскалился четвертый. Эти  античными  исполинами
застыли в дверях. Штырь усомнился, что кто-то сможет пробить такой заслон. И
почуял себя зверем в западне. Хреновато ему было, жутковато - но  он  должен
был держать марку. Положение обязывало.
   - И ордер попрошу. И адвоката потребую, - жестко отчеканил он.
   - Да заткнись ты, Аркаша, - как от надоедливой мухи  отмахнулся  от  него
Круча. - Тебе же лучше будет... -Я не понимаю...
   - Сейчас поймешь, - тяжело навалился на  него  взглядом  подполковник.  -
Твои люди разоружили моих людей. Знаешь, что тебя за это ждет?
   - Мои люди?
   Аркаша не мог не знать, какие события разыгрались в Битове три дня назад.
   Поэтому имел полное представление  о  предстоящем  разговоре.  Знал,  как
вести себя. Круча, конечно, мент серьезный. Но и  Штырь  стреляный  воробей.
Его на мякине не проведешь.
   - Да,  твои  люди...  Один  из  них  -  Дима  Левенцов,  он  же  Петлюра.
Продолжать?
   - Да продолжай, мне-то что? - Штырь с трудом сохранял невозмутимость.
   Этот мент знает его людей по именам, фамилиям и даже кличкам. Это уже  не
абстракция, это факт. А против факта переть трудно.
   - Я бы продолжил. Да только какой в этом смысл. Смысл в том, что это твои
люди совершили противоправные действия по отношению к сотрудникам милиции...
   - Ну, знаю я Диму Левенцова, - медленно, с расстановкой начал  Штырь.  Он
обдумывал каждое слово. Только давалось это ему  не  просто  -  мешал  Круча
своим гипнотическим взглядом. - Знаю, но знать больше не хочу... Дружили  мы
с ним когда-то. А потом он послал меня на три буквы. И ушел...
   - К Сереге Елисееву по кличке Елисей...
   - Может, к нему, а может, нет, мне-то какая печаль?
   - И Елисея ты, конечно же, не знаешь?
   - Знаю, врать не буду...
   - Не будешь, это верно. Врать в твоем положении бессмысленно... Хотя нет,
смысл есть. Ты открещиваешься от Левенцова и иже с ним, и с тебя как с  гуся
вода. Так?
   Штырь вмиг ухватился за эту  мысль.  Лицо  его  просветлело.  И  на  душе
полегчало.
   - Святая правда, господин начальник. Мне до Левенцова никакого дела нет.
   Он сам за себя в ответе...
   - А Елисей?
   - И до него тоже...
   - А как на счет Ирины Славянкиной?
   - Какая Ирина?
   - Знакомая твоя. Ты ее  к  Елисею  в  секретарши  устроил.  Через  своего
Петлюру. Чтобы она спала с Елисеем и стучала тебе на него...
   - Начальник, ты говоришь что-то не то, - вскинулся Штырь.
   Такой поворот в разговоре его явно не устраивал. Да, это  так,  он  нашел
стоящую девчонку и подсунул ее Елисею. Если сучка Соня  соскользнула  с  его
крючка, то Ириша даже не пыталась этого делать. И готова была  добросовестно
работать на него... Но откуда Круча все это знает?
   - Твоя девочка мне все рассказала. От "а" до "я". Мало того, ее показания
запротоколированы в официальном  порядке.  Хочешь  прослушать  запись  нашей
беседы?
   - Не отказался бы, -  взглядом  загнанного  волка  посмотрел  на  Степана
Штырь.
   - Поехали в отделение, прокручу.
   - Ага, нашел дурака. Мне и здесь неплохо.
   - Плохо тебе здесь. Чувствую, муторно тебе.
   - Чувствуют хрен в заднице, - огрызнулся Штырь.
   - Вот ты его и чувствуешь. Правда, пока  только  наполовину.  Но  ничего,
скоро ты его на всю длину получишь.
   - Угрожаешь, начальник.
   - Не угрожаю - предупреждаю... Я сейчас буду говорить, а ты молчи. Молчи,
потому что твои оправдания меня абсолютно не волнуют.
   - Да что вы такое говорите? - съязвил Штырь.
   И тут же пожалел об этом. Будто