Жанны отправился с  удовольствием.  Две  чудесные  недели  на  лоне  русской
природы провел. Красота!
   Остальное время на берегу любимого Глубокого озера. В доме Жанны.
   Оказывается, у них под боком курорт не хуже, чем в Анталии.  Даже  лучше.
Ибо за границей Степана никто не знал. А здесь, в Битове, официанты  едва  в
шеренгу не выстраивались, когда он заходил в ресторан. Едва он  появлялся  с
Жанной где-нибудь на диско-шоу, диджеи готовы были прокрутить для него  хоть
гимн Советского Союза. Только вот в казино крупье почему-то  не  подыгрывали
ему. А там он пару раз был. И проиграл семьсот долларов.
   К сожалению, это был не самый неприятный момент за  время  отпуска.  Хуже
было узнать, что опера его оплошали.  Рому  Лозового  в  отпуск  не  по  уму
проводили Отправили домой с табельным пистолетом  и  командировочным  вместо
отпускного.  Ну,  понятное  дело,   отпуск,   тем   более   летом,   событие
замечательное. За друга все были рады. Но зачем же нажираться  до  тумана  в
голове?
   Хорошие они ребята. И малопьющие... Вот именно, малопьющие. Пьют мало.
   Опыта почти никакого. Вот и  допустили  оплошность.  Так  Степан  Хлебову
доложил. Тот лишь вздохнул да махнул рукой Дальше его дело не пошло  Все  бы
ничего. Только беспокоила Степана нехорошая мысль. Не очень  понравился  ему
недавний звонок Лозового. Позвонил ему вечером.  Беда,  говорит.  И  тут  же
связь оборвалась. Как будто кто-то провод обрезал.
   Потом снова звонок. И снова беда. Но тембр голоса уже не тот. И беда  как
будто не та, с которой он  первый  раз  позвонил.  Пистолет  он  в  чемодане
обнаружил. Жутко испугался. Поверить в это можно. Но если  не  очень  хорошо
знать Лозового. Будет он расстраиваться из-за какого-то  пистолета.  Мог  бы
просто позвонить, сказать, что виноват, дурак,  исправлюсь...  Но  говорить,
что беда...
   Как будто что-то очень  нехорошее  стряслось  с  Романом.  Только  Степан
отгонял от себя эту мысль. Ну что могло стрястись?
   На следующий день он сам позвонил в  Семиречье.  Но  получил  ответ,  что
связь с этим городком отсутствует из-за повреждения на линии. На другой день
связь наладилась. Но трубку в доме Лозовых взял брат Ромы, Артем.
   Сказал, что Рома заболел. Вода у них в реке очень  холодная.  Горло  Рома
застудил. Ангина у него. Степан просил передать ему трубку.
   Рома ответил. Голос хриплый, простуженный. Но  шутил.  Приглашал  Степана
приехать в Семиречье. В  речке  их  искупаться.  На  пару,  говорит,  болеть
будем...  Рома  в  своем  репертуаре.  Степан  и  успокоился.  Пожелал   ему
скорейшего выздоровления, попрощался и положил трубку.
   И все же осадок в душе остался. Что-то не так с Ромой, что-то не так...
   Но сегодня он думал не только о Роме. Сегодня у него веселый денек.
   Все, закончился отпуск. На службу он выходит. Вернее, уже вышел...
   Степан широко распахнул  дверь  в  кабинет  Комова  и  Савельева.  Сидят,
голубчики. А с ними и Кулик. О чем-то треплются.  При  появлении  начальника
встали. Охламоны! Хорошо, руки в приветственном  жесте  "хайль,  Круча!"  не
выкинули.
   - Степан Степаныч! - расплылся в довольной улыбке Эдик.
   - Прими соболезнования, командир! - сделал трагический вид Саня.
   - А ты чего молчишь? - спросил Степан у Федота.
   - Так это... Чего радоваться? - замялся тот.
   - Да ладно, забыли про пьяный пистолет, - хлопнул его по плечу Степан, да
Так, что тот едва удержался на ногах.
   Федот немного ожил.
   - Степан Степаныч!.. - На пороге возник Иваны ч.
   Только физиономия у него какая-то не такая. И Степан уже понял, почему.
   - Неужто мокруха? - нахмурился он.
   - Да, только что звонили...
   - Ну, здравствуй, Иваныч!.. - мрачно усмехнулся Степан.
   - С возвращением вас, товарищ майор! - радостно и, казалось бы, не в тему
загрохотал Федот, И заключил Степана в медвежьи объятия. А только что  стоял
как в воду опущенный.
   - Комов, выстави зажигание. С позднего на  раннее...  -  посоветовал  ему
Степан.
   - Да нет, командир, с зажиганием у меня все в порядке... Мокруха!
   - Что мокруха?
   - Мокруху тебе, начальник, разгребать. На тебя  все  шишки.  А  я  умываю
руки. Теперь я не за тебя - я за себя. Просто опер... Что прикажете  делать,
товарищ майор?.. Степаныч, классно, что ты так вовремя появился!
   - Ну ты и жук!
   Степан хлопнул его по другому плечу. Федот сдвинулся на шаг в сторону.
   Это ж надо, какая сила у него в  руках.  Комов  ведь  не  просто  человек
Человек-гора. А он эту гору запросто с места сдвинул...

***

   Мужчина лежал на полу в прихожей собственной квартиры. На спине. В  одних
трусах. Голова неестественно запрокинута  набок.  Горло  вскрыто  ножом  или
каким-то другим режущим предметом. Язык высунут через разрез в горле.
   Весь пол залит кровью.
   - Колумбийский галстук, мать его так, - глубокомысленно изрек Савельев.
   Степан и Комов двинулись  дальше.  Вошли  в  спальную  комнату  роскошной
четырехкомнатной  квартиры.  Там  на  постели  лежала  голая  женщина.  Руки
раскинуты в стороны, в ложбинке между грудей торчала рукоять кухонного ножа.
Из раны на постель протянулась засохшая струйка крови.
   - Красивая женщина... Была, -  сказал  Комов.  На  всякий  случай  Степан
нащупал артерию на шее. Пульс, конечно же, отсутствовал.
   - Была... - кивнул он.
   Федот внимательно рассмотрел рану и нож в ней.
   - Удар хороший. Мужик бил. С силой и со знанием дела...
   - Сейчас криминалисты прибудут. Надо, чтобы сразу отпечатками пальцев  на
рукоятке занялись.
   - Думаешь, найдутся?
   - Думаю, что нет, - невесело вздохнул Степан.
   Похоже,  убийцы  не  какие-нибудь  алкаши  подзаборные.  И  не  шпана  из
подворотни. Женщина, вероятно, стояла, когда ее ударили. Нож вошел в грудную
клетку прямо, не сдирая, а пробивая кожу. И вошел в тело по  самую  рукоять.
Ровно, без наклона. Федот прав, работал профи.
   И  мужчина  в  коридоре.  Колумбийский   галстук...   Это   наводило   на
определенные мысли.
   - Надо установить, кто этот мужик, - останавливаясь перед первым  трупом,
сказал Степан.
   В это время в прихожей с лестничной площадки  появился  Кулик.  А  с  ним
пожилая женщина в очках, соседка покойных. Сразу видно, из тех, у кого  ушки
всегда на макушке. Ходячий ответ на все вопросы. На все, только  не  на  те,
которые нужны... Хотя, может, и повезет.
   - Ой, батюшки! - всхлипнула она.
   И приложила ладони к щекам. А в глазах  ни  слезинки.  Убийство  семейной
пары для нее не новость - это она первая обратила  внимание  на  приоткрытую
дверь, зашла в квартиру и увидела труп. Она же позвонила в милицию.
   - Не каждый день убивают соседей, - кивнул Степан. И пошел в наступление:
   - Извините, как вас зовут?
   - Никифорова Анна Михайловна, - с готовностью ответила она.
   - Анна Михайловна, я прошу вас взять себя в руки, собраться с мыслями.
   И  рассказать  мне  все,  что  вы  знаете.  Сейчас  время   работает   на
преступников.
   Вы меня понимаете?
   - Да уж не глупая...
   - Итак, фамилия, имя, отчество убитого?
   - Сидорчук Сергей Александрович... А жену его Леной зовут... Звали...
   Покойница, конечно, интересовала Степана. Но не в той мере, в  какой  ему
была интересна личность убитого. Ведь язык выпущен через горло ему. А  жену,
скорее всего, как свидетеля убрали.
   - А чем занимался покойный?
   - Как чем? Тем, чем и все сейчас занимаются.  Бизнесом.  С  недвижимостью
там что-то связано...
   - А как вы охарактеризуете эту семейную пару?
   - Очень порядочные люди. Очень...
   - Вы не замечали, вокруг них не крутились подозрительные личности?
   - Нет. Сергей Александрович и Лена дружили с двумя семейными парами.
   Очень порядочные люди...
   - А скажите, вчера к ним в гости никто не приходил?
   - Затрудняюсь ответить. Но вряд ли кто-то был у них. Гости у  них  бывают
исключительно по выходным.
   - Но кто-то же побывал в квартире?.. Кто-то же убил ваших соседей...
   - Да уж, да уж... Времена  нынче  смутные...  Степан  понял,  что  ничего
путного от соседки не добьется. И вежливо постарался избавиться от нее.
   - Очень порядочные люди, - передразнивая женщину, протянул Савельев. -  А
язычок через горло пустили...
   - Но у нас же не Америка, чтобы "колумбийские галстуки" вязать, -  сказал
Комов.  -  Может,  наркотой  здесь  и  не  пахнет?  Может,   кто-то   просто
прикололся...
   - Или решил пустить расследование по  ложному  пути...  -  подумал  вслух
Степан.
   - Да уж, у нас не Америка... Зато  в  квартирке  этой  полная  Европа,  -
заметил Кулик.
   В этом он прав. Квартира отделана по высшему  разряду.  Мрамор,  пластик,
мореное дерево. Ремонт по  европейскому  стандарту,  дорогая  итальянская  и
австрийская мебель. Ничего лишнего - если не считать двух трупов...
   - Барельеф красивый под потолком, - сказал Комов. - Сильная рука  лепнину
выводила. Твердо, уверенно. И с большой выдумкой...
   - Что?! - заворожено посмотрел на него Степан. - Как ты сказал?
   - Твердо. Уверенно...
   - И с выдумкой... Талантливый художник, говоришь, работал...
   - Да не бездарь какой-нибудь.
   - Кулик! А ну снова давай сюда соседку!
   Саня  исчез.  И  через  пару  секунд  появился  снова.  Но  не  с   Анной
Михайловной, а со следователем прокуратуры и экспертами-криминалистами.
   - Так, ну что скажете, Степан Степаныч? - спросил Патрикеев.
   Только Степану некогда было с ним разговаривать.
   - Федот, объясни товарищу, а я сейчас... Он выскочил  из  квартиры.  И  к
соседке. За ним подался и Савельев.
   - Анна Михайловна, еще один к вам вопрос...
   - Да, пожалуйста, сколько угодно.
   - Когда ваши соседи, царствие им небесное,  в  последний  раз  занимались
ремонтом своей квартиры?
   - Да недавно. На прошлой неделе закончили...
   "Тепло..."
   - А кто делал ремонт? Они сами?
   - Да нет... Я же говорю, они недвижимостью занимались. А это  перепродажа
квартир, домов, офисов... Ну, вы меня понимаете?
   - Понимаю. Но не совсем...
   - Дом покупают. А потом его продают. Дороже. А чтобы разница в цене  была
больше, дом капитально ремонтируют... Теперь поняли?
   "Горячо!"
   - Значит, Сергей Александрович имел что-то вроде строительной бригады?
   - Да, именно это я вам и хотела сказать. И его  ребята  же  ремонтировали
его квартиру... Очень хорошие ребята. Добрые, отзывчивые. Но в семье не  без
урода...
   - А именно?
   - Был среди них мужчина. То ли слишком умный, то ля не и себе немного.
   Нелюдимый дядька, слова из Него не  вытянешь.  Здоровый  такой,  пузатый,
бородатый. И руки такие сильные....  Да,  у  него  еще  всегда  какая-нибудь
книжка под мышкой. И бутылка дива в кармане.
   - А какие книжки?
   Марку пива Степан спрашивать не стал.
   - Да не знаю... Детективы какие-то...
   - Может, фамилию автора запомнили? - спросил Савельев.
   - Да разве их упомнишь?.. Иностранные какие-то фамилии.
   - Значит, детективы, говорите? - задумался Степан. - Иностранные...
   "Горячей..."
   - И руки сильные, - добавил Эдик.
   "Еще горячее..."
   - А может, вы знаете, где сейчас эта бригада работает? - спросил Степан.
   - Ну, вот этого я  не  знаю.  Хотя  постойте...  Слышала  я,  что  Сергей
Александрович дом на берегу нашего Глубокого озера купил.
   - И?..
   - А дом-то недостроенный.
   В голове у Степана мысленно завертелась сирена.  "Пора  в  путь,  пора  в
путь..."
   Он уже знал примерно, о  каком  доме  идет  речь.  Дом,  который  начинал
строить Виталий, муж  его  сестры.  Но  не  достроил.  Они  решили  с  Любой
выстроить особняк в другом месте, с выходом на воду.
   Адом   совсем   недавно   продали.   Возможно,   этому   самому    Сергею
Александровичу.
   Степан созвонился с Виталием, узнал от него, что дом действительно продан
Сидорчуку Сергею Александровичу.
   "А Земля, оказывается, круглая. И крутится!.."
   К дому Степан подъехал со всей своей командой. Там вовсю  кипела  работа.
Штукатурили, белили, красили, настилали полы.
   - Вы  что-то  хотели?  -  подозрительно  покосился  на  них  мужчина  лет
тридцати.
   - А вы кто будете? - спросил Степан. - Бригадир?
   - Вообще-то да, - нехотя кивнул тот.
   - Я тоже бригадир.
   - А-а... - сразу сник мужчина.
   - Да вы не так поняли, - усмехнулся Степан. - Я не бандит,  и  бригада  у
меня не криминальная.
   Но строительному бригадиру трудно  было  в  это  поверить,  глядя,  какие
ребята стоят у него за спиной.
   - У меня такая же бригада, как и у  вас.  Мы  также  занимаемся  ремонтом
квартир... Нам нужен художник. Хотя бы на денек. Не  поможешь,  брат?  Мы  в
долгу не останемся...
   - Художник?.. Есть у нас такой...
   - Здоровый такой, пузатый? Пиво очень любит. И детективы читает...
   Э-э, забыл, как его там... Э-э... ну это, как его...
   - Коля Рябов.
   - Ага, точно, Колек...
   - Да... А еще Коля настоящий талант... Только откуда вы о нем знаете?
   - Ну так сам же говоришь, талант. А на таланты всегда спрос.
   - Да, слухами земля полнится.
   - Так где нам Колю разыскать?
   - Вообще-то, со мной нужно договариваться...
   - С тобой, брат, мы договоримся. - По знаку Степана Федот  ткнул  в  лицо
бригадиру  красные  корки  удостоверения.  -  Уголовный  розыск.  Так   где,
говоришь, наш Колек?
   - Ну так бы сразу и сказали, что из милиции. А то штукатуры-маляры...
   - Где Рябов? - рявкнул на бригадира Федот. В ужас беднягу вверг.
   - Там... На втором этаже. Работу заканчивает...
   - Уже закончил, - сказал Эдик, направляясь вслед за начальником.
   Круча и два опера поднялись на второй этаж, а Кулик взял  под  наблюдение
двор. Мало ли что...
   Савельев встал в проходе возле лестницы, чтобы  ни  одна  живая  душа  не
просочилась в помещение, где находился подозреваемый. Степан и Федот зашли в
комнату.
   Коля  Рябов  полностью  соответствовал  описанию,   которое   дала   Анна
Михайловна. Здоровый, пузатый, черная борода. Только не детектив он читал  и
не пиво пил, а работал. Он выводил барельеф на стене. На  лице  задумчивость
гения.
   - А вот ножа у него нет, - обращаясь к Федоту, сказал Степан.
   - Нет, - покачал головой тот. - Он его в груди  Леночки  забыл  Вместе  с
отпечатками пальцев...
   Рябов вздрогнул. И, не поворачивая к ним лица, резко  рванул  в  соседнюю
комнату. Степан и Федот бросились за  ним.  И  схватили  в  самый  последний
момент. Еще бы чуть-чуть, и он бы вылетел из распахнутого окна. Второй этаж.
Высоковато, конечно. Особенно если мужик такой комплекции, как Рябов.
   Но когда тебя собираются арестовать по обвинению  в  убийстве,  тут  и  с
десятого этажа спрыгнешь.
   - Куда ты?
   Федот крепко ухватил его за рубаху  и  с  силой  рванул  на  себя.  Рябов
неуклюже полетел на пол и рукой зацепил лист ДВП возле  батареи.  Обнажилась
какая-то продолговатая коробка.
   Рябова заломали, сцепили ему руки наручниками.
   - Ну вот, дружок, так будет лучше! - похлопал его по спине Федот.
   - Зачем Сидорчука убил? - отеческим тоном спросил Степан.
   - Я не хотел...
   - Понятное дело, не хотел, - сказал Федот.
   - Она не должна была жить с ним!
   - С кем?
   - С Серегой... Они не пара! Понимаете, не пара!..
   - А, ну да, конечно...
   - Я любил ее! Понимаете, любил!
   - Ну да, конечно... Он ее любил. Она съела кусок мяса, он ее убил...
   Убийство на почве ревности.
   - Вы же не знаете! Вы ничего не знаете! - взревел убийца.
   А  Степан  и  не  собирался  вникать   в   тонкости   переживаний   этого
героя-любовника. Пусть  этим  следователь  занимается.  Только  вот  кое-что
интересно узнать.
   - Скажи, колумбийский галстук - твоя выдумка? Или кто-то на мысль навел?
   - В книге прочитал. Про латиноамериканских наркобаронов...
   - Думал, лохи в "уголовке" работают, - усмехнулся Степан.
   - Жаль, про майора Кручу книги не писаны. А то бы не думал ты, что  умнее
всех. Баран ты. Ба-а-ран!
   Федот пнул коробку возле батареи.
   - У-у, е-е! - взвыл он. Запрыгал на одной ноге.
   - Там что, кирпичи? - спросил Степан.
   - Да не похоже, - простонал Федот.
   Охая, он присел возле коробки. И вытряхнул из  нее  содержимое.  Какой-то
продолговатый предмет, завернутый в парафинированную бумагу.
   - Лопата это или что? - спросил он самого себя. И распаковал сверток.
   - Мама родная! - выпучил он глаза.
   А удивляться было чему. В свертке находилась снайперская винтовка  "СВУ".
С оптическим прицелом и глушителем вместо пламегасителя.
   - Это не моя! - взвыл Рябов.
   - А чья?
   - Здесь мужик какой-то утром крутился. Я видел, как он из дома выходил...
Я ведь по известным обстоятельствам на работу рано  пришел.  Я  сюда,  а  он
отсюда..
   - Не врешь?
   - Да какой мне смысл врать-то? И без того два трупа на мне.
   - Хороший мальчик, соображаешь, - кивнул Федот.
   - Соображает. Только поздно хватился, - невесело усмехнулся Степан.  -  А
про известные обстоятельства позже поговорим... Федот,  давай-ка  винтовочку
на место. Чтоб все было, как раньше...
   Комов вернул винтовку в  исходное  положение.  Завернул  ее,  упаковал  в
коробку, закрыл листом ДВП.
   - Значит, говоришь, мужик из дома выходил. В котором часу?
   - Да где-то в половине седьмого...
   - Как он выглядел?
   - Я б вам его нарисовал. Художник я... Да не могу. Не мог я его  увидеть.
Боком он ко мне шел, а потом в машину сел.
   - Какая машина?
   - Обыкновенная. "Семерка" или "пятерка"... Точно не помню...
   - Номер?
   - Да как-то не обратил внимания... Не до того было.
   - Ну понятное дело... Цвет машины?
   - Красный...
   Только что это дает?.. А ничего. Красных "семерок" в Москве  больше,  чем
папуасов в Новой Гвинее.
   Степан осмотрел комнату, в  которой  нашли  винтовку.  Отделку,  покраску
здесь уже закончили. И лепнина под потолком.
   - В комнате этой работы закончены? - спросил Степан.
   - Да, только порядок навести.
   - Но порядок начнут наводить во всем доме.
   - Да, сразу после ремонта.
   - Значит, никто лист ДВП в ближайшее время тронуть не может?
   - Да на втором этаже почти  все  сделано.  Все  сейчас  на  первом  этаже
пропадают.
   - Да чего тут ломать голову, - сказал Федот. - Заряжаем этого  в  камеру,
сдаем следователю, а сами сюда. И пасем киллера. Должен он сюда нагрянуть...
   - Должен, - кивнул Степан. - Если не вспугнули...
   Степан подошел  к  окну.  Поставил  себя  на  место  киллера.  И  обозрел
пространство перед собой. Первым в поле зрения попал дом, где он сейчас  жил
с Жанной.
   Неплохо  просматривалась  дверь,  на  пороге  которой  он  появлялся   по
несколько раз на дню. А вдруг пуля в стволе снайперской винтовки  отлита  не
для кого-то, а для него самого?  Двойное  убийство  он  сегодня  раскрыл.  В
первый день после отпуска. И киллер о-очень  хочет  поздравить  его  с  этим
знаменательным событием. И собирается сделать это сегодня вечером, когда  он
будет возвращаться домой.
   Все может быть. Врагов у него много. Тот же Сафрон, например...
   Но ведь Сафрон и сам живет неподалеку. А вдруг киллер охотится за местным
мафиози?
   И такой вариант не исключен.
   В последнее время ходят упорные слухи, что кое-кто точит ножи на Сафрона.
И между прочим, на него, на Степана, тоже. И все из-за наркоты.
   Вернее, из-за ее отсутствия в Битове. Кое-кто хочет установить здесь свои
порядки и наводнить городок наркотическим зельем.
   Кто именно и кого собирается убить? Степана  или  Сафрона,  а  может,  их
обоих сразу?.. Над этими вопросами можно было ломать голову  долго.  Но  так
ничего и не узнать, если сидеть сложа руки.  Прав  Федот,  нужно  устраивать
засаду.
   Рябова вывели из дома, усадили в машину. Степан попрощался с  бригадиром.
Дал понять, что больше их ноги здесь не будет.
   По пути он остановился возле дома.
   - Комов, считай, что тебе повезло.
   - Чего? - отозвался Федот.
   - Жанна тебя вкусным обедом накормит.
   - А что у вас на обед? - облизнулся опер.
   - Узнаешь. Пошли...
   На обед были манты. У Степана от одного запаха ро