пруд пруди. И про два убийства,  которые  на
Роме зависли, им будет невдомек. Материалы расследования дальше Семиречья не
уйдут. Нырков постарается. Дело засекретят, и всплывут его "подвиги" лишь  в
том случае, если Рома выйдет на свет и поведает о своих  злоключениях  всему
миру. И тогда его ткнут мордой в парашу. Как ни крути, а два убийства прочно
завязаны на нем.
   Вероника права. Надо быть тише воды,  ниже  травы.  И  ждать,  когда  она
покончит с Нырковым своими методами.
   Наконец они прибыли на место. Ночь, темнота,  лесная  глушь,  деревья  на
ветру шумят. Рома вышел из машины и невольно поежился.
   - Не бойся, здесь волков нет, - сказала она.
   - Да я и не боюсь...
   И все же он держал руку на рукояти пистолета.
   -  И  правильно...  Запомни,  волки,  которых  нужно  бояться,  только  в
определенных местах водятся.
   - А где именно?
   - Есть один хутор...
   - Шустринский?
   - Ты откуда знаешь?
   - Знаю... Наверное, там и надо искать спиртовой завод.
   - Спасибо за совет, - будто бы всерьез поблагодарила его Вероника.
   Но Роме показалось, что она скрывает усмешку.
   Вероника приложила руки ко рту и заухала филином. Повернулась к Роме.
   - Дальше тебя Миша повезет. Он дорогу знает.
   - Миша?!. Значит, он все-таки с тобой.
   - Чем длиннее знание, тем короче жизнь...
   - А ты сейчас куда?
   Этот вопрос Вероника пропустила мимо ушей.
   Появился Миша. Вероника отвела его в сторону  и  вкратце  обрисовала  ему
ситуацию. Затем посадила его за руль машины. И подошла к Роме.
   - Будь умницей! - сказала она ему.
   На этом они расстались.
   Всю дорогу Миша молчал. А дорога была длинной.  Они  ехали  всю  ночь.  А
потом закончился бензин. Миша хотел  бросить  машину  и  дальше  отправиться
пешком. Но в багажнике оказались две двадцатилитровые канистры.
   Миша уверенно вел машину известной ему дорогой. Он отлично ориентировался
в тайге. Видно, не впервые здесь. А ведь он как будто бы из Москвы,  часовню
восстанавливать в эти края прибыл. Наверняка он уже бывал здесь. А часовня -
не более чем красивая легенда.
   Часовня, нечистая сила, страшные волки... Нырков сам развел волков.
   Сам же вызвался восстановить часовню. Чтобы этих  волков  отпугивать.  На
публику работает. Смотрите, мол, какой я мэр! О благе народа  беспокоюсь,  о
его безопасности...
   А о безопасности народа беспокоится Вероника. И Миша. Они выведут Ныркова
на чистую воду. И тогда лес очистится от страшных волков,  которые  охраняют
спиртовой завод.
   К обеду робкая дорога сквозь тайгу растворилась  в  непроходимых  таежных
дебрях. Пришлось бросить машину и дальше идти пешком. И все молча, молча.
   Миша демонстративно воротил от Ромы нос. Как будто в чем-то его винил.
   Через дремучую чащу, по известной только одному Мише дороге, шли до самой
темноты. Рома уже думал, что  придется  заночевать  в  лесу.  Но  ошибся.  В
темноте впереди мелькнул огонек. Подошли к деревянной избушке. Им  навстречу
вышел  черноволосый  мужик  с  пышными  усами  а-ля  Сталин.  И,  как  бы  в
продолжение этой  аналогии,  он  был  в  зеленом  френче,  галифе,  хромовых
сапогах. В зубах трубка,  подворотничок  белизной  отдает,  пытливый  прищур
глаз. Только маршальских погон не хватает  и  Звезды  Героя.  Зато  в  руках
ружье. Допотопная одностволка.
   - А кто это к нам пожаловал? - с характерным сталинским растягом  спросил
мужик.
   - Наш товарищ, Иосиф Виссарионович,  -  серьезно  ответил  Миша.  -  Вот,
знакомьтесь, - показал он на Рому. - Товарищ из органов...
   Из органов... Надо  бы  уточнить,  из  каких  именно...  Рома  недовольно
посмотрел на Мишу. А затем на хозяина избушки. С определенным интересом.
   - Старший лейтенант Лозовой, - вяло представился он.
   - Иосиф Виссарионович, - кивнул мужик. "Ну вот, дурдом в отдельно  взятой
избушке".
   - Только фамилия моя не Сталин. А самая обыкновенная - Какошвили...
   "Очень распространенная фамилия. На Руси  каждый  третий  Какошвили.  Кто
каком кверху. Кто каком книзу..."
   - Иосиф Виссарионович, - попросил Миша, - человека надо спрятать...
   И взглядом показал на Рому.
   - От демократов?
   - От них, проклятых, - кисло кивнул Миша. Он явно подыгрывал  человеку  с
ружьем.
   - Надолго?
   - Пока знать не дадим.
   - Хорошо.
   - Ну будь здоров...
   Рома не думал, что Миша исчезнет так быстро. Ушел, растворился  в  тайге.
Даже руки никому на прощание не подал. Не человек, а машина какая-то...
   В избушке было хорошо, уютно. На хижину сумасшедшего она походила  только
одним. В углу висел портрет Сталина. Вместо бога. Жуткое кощунство.
   Но не бить же морду человеку, который тебя приютил.
   Иосиф сначала приготовил чай из трав, нарезал вяленого мяса. Усадил гостя
за стол, рядом с самоваром. И только после этого начал жаловаться на жизнь.
   - Худые нынче времена, - вздохнул он. - Сталина  забыли.  Родину  забыли,
Хрущевы там всякие, Брежневы, Горбачевы. Теперь вот Ельцин... Ни дисциплины,
ни порядка...
   Голос его звучал убаюкивающе монотонно.
   Рома медленно засыпал. И заснул. Прямо за столом.

3

   Работы по восстановлению часовни шли полным ходом.
   Каменщики, штукатуры, маляры наводили блеск на стены, художники придавали
первозданный вид фрескам, росписям внутри  часовни.  Вероника  и  ее  ребята
занимались куполом. Вернее, над ним  работали  Иннокентий  и  Миша,  без  ее
участия. Они уже накрыли купол  позолоченной  нержавейкой,  остались  только
детали.
   Сегодня с утра на куполе сама Вероника. Ей помогает Иннокентий. Миши нет.
Он повез Романа к Иосифу Виссарионовичу.
   Когда-то этот грузин работал на всемогущую Контору.  Всеми  фибрами  души
ненавидел он строй, который отверг идеи товарища Сталина. Обиженный на  весь
мир, товарищ Какошвили ушел в тайгу, спрятался от всех. Отшельником стал, на
своего Сталина молится. Но Контору помнит. И его самого помнили.
   Вероника, Иннокентий, Миша работают на Службу внутренней разведки.
   Ныркова "разрабатывают".  Для  конспирации  им  пришлось  срочно  освоить
редчайшую профессию кровельщиков-верхолазов. А начальство уже  продумало  им
легенду и заслало  сюда,  на  работу,  которая  закрутилась  с  легкой  руки
Ныркова.
   Нечистая сила  в  здешних  краях  развелась.  В  точном  соответствии  со
старинной легендой. Раньше, может, здесь и в  самом  деле  какая-то  нечисть
водилась - хотя и сомнительно. А сейчас точно:  нечистая  сила  -  это  стаи
волков, которые охраняют  подступы  к  нелегальному  производству  господина
Ныркова.
   Знакомство с Игорем Шамановым по кличке Шаман - это работа разведчика.
   Хочешь не хочешь, а пришлось  лечь  с  ним  в  постель.  Производственная
необходимость.
   По ночам она пытала его. Хотя он об этом и не догадывался. Она делала ему
легкий укол, специальный препарат рассасывался по крови. И бандит готов  был
отвечать на любой ее вопрос. Она просто брала  его  за  мизинец  и  начинала
спрашивать. Вопрос - ответ...
   Он рассказал ей немало. А еще поведал о московском опере Лозовом.  О  том
самом, с которым она ехала из Москвы в Семиречье. Уже тогда в  столицу  ушла
просьба  узнать,  кто  такой  этот  Роман  Лозовой.  Ответ  пришел  сюда,  в
Семиречье. Так вот и узнала Вероника о Волчаре и его команде. Судя по всему,
сила это довольно мощная. И появись этот Волчара в  Семиречье,  будет  много
шума.
   Ей  пришлось  разрабатывать  целую  операцию  по  спасению  Романа.  Миша
установил мощные дымовые шашки. А Иннокентий заправлял всей музыкой. С шумом
поставил завесу в самый нужный момент.
   А потом ей еще пришлось искать беглеца, чтобы вывести из-под удара.
   Это ей удалось. Теперь Роман в безопасности. А вот она нет. Сможет ли она
выйти сухой из воды?
   Как паук сидела она на куполе, вся  в  веревках.  "Восьмерки",  "зажимы",
карабины, крючья. Из инструментов у нее три молотка: обыкновенный, небольшая
кувалда и киянка. Три пары кровельных ножниц, плоскогубцы, дрель, гвозди.  И
ощущение причастности к святому делу.  Все-таки  не  что-нибудь,  а  часовню
восстанавливают они. Пусть и для прикрытия эта работа, но слов из  песни  не
выкинешь. Купол уже почти накрыт, а скоро и крест позолоченный установят.  И
колокол. Загудит набат и начнет отпугивать нечистую силу.
   - Эй! - едва слышно донесся до нее снизу знакомый голос.
   С головокружительной высоты она глянула на землю. И увидела  джип,  возле
него своего любовника. Шаман стоял с высоко задранной головой и  смотрел  на
нее.
   Вероника весело помахала ему рукой. С каким удовольствием она уронила  бы
ему на голову кувалдочку. Но пришлось спускаться  самой.  Нельзя  заставлять
Шамана долго ждать себя. Сейчас он на взводе - всю ночь за Ромой гонялся.  И
раздражать его - вредить себе.
   - Ты почему здесь? - недовольно спросил он.
   Глаза красные, воспаленные. Явно за всю ночь даже  не  вздремнул.  Оно  и
неудивительно. Слишком прытким оказался беглец.
   Он бы изловил Лозового, если бы обладал интуицией разведчика. Вероника ею
обладала. Поэтому она точно вычислила, куда может податься беглец.  А  Шаман
работал по адресам методом исключения. И до квартиры Мухина добрался слишком
поздно. Поэтому потерял сразу троих.
   - А ты где ночью шлялся? - в пику ему спросила она.
   - Это мое дело! - нахмурился он.
   - А это мое! - показала она на часовню.
   - Ну мы же договорились" что ты не будешь заниматься этим...
   - А если душа просит?..
   - А что просит тело? - он решил сменить тему.
   - Тело просит тебя, Игорек. Но тебя ж вчера  не  было...  Всю  ночь  тебя
ждала, а под утро сюда...
   Глядя на нее, трудно было сказать, что она прождала его всю ночь.
   Свежая, веселая, выспавшаяся. А ведь, как и он, за эту ночь  не  сомкнула
глаз. Но, в отличие от него, она умела скрывать усталость и  делала  это  на
высоком профессиональном уровне.
   - Теперь поедем ко мне, - сказал Игорь. - Считай, что ты меня дождалась.
   - Я переоденусь?
   На ней была рабочая спецодежда. Но и в ней она смотрелась неплохо.
   - Зачем?.. Дома переоденешься... А потом примешь душ. Вместе со мной...
   - Ой, это будет чудесно? - обрадовалась она. И даже захлопала в ладоши.
   - Поехали быстрей!  -  Она  избавилась  от  альпинистского  снаряжения  и
шмыгнула в машину.
   Игорь взял ее сзади, когда она намыливала голову. Он торопился. И не зря.
Он только начал, когда запиликал телефон. А отмахнуться от него он  не  мог.
Слишком важные для него события происходили. Его вызывал к себе Нырков.

***

   Матвей Данилович с неприязнью смотрел на Чу-сова и на Шамана.
   - Вторые сутки пошли, - сухо сказал он. - В чем дело?
   Чусов промолчал. Похоже, он не уверен, что Лозового можно достать.
   - Да найдем гада, - ударил себя кулаком в грудь Шаман.
   - Ты его уже нашел...
   - Так кто ж знал, что он в подвале затаился? - помрачнел "бригадир".
   Вчера, после того, как Лозовой скрылся от них, оставив троих убитых,  его
настигли машины патрульной "бригады". Но и тут прокол. Лозовой снова ушел от
погони. До сих пор найти его не могут.
   А ведь были подняты все патрульные сила, снятые с объектов. Ими руководил
Чусов. Но все безрезультатно.
   Хотя нет. Результат есть. Три бойца Шамана,  два  боевика  из  патрульной
"бригады". И два джипа всмятку. А беглеца и след простыл.
   - Не затаился, а затаились, - сказал Чусов. Хмурый,  он  смотрел  куда-то
мимо Ныркова.
   - Двое их было, - продолжал он. - Лозовой  и  какая-то  женщина.  Молодая
блондинка...
   - Блондинка?.. Она?! - встрепенулся Шаман.  Матвей  Данилович  недовольно
глянул на него. Но тот этого как будто и не заметил.
   - С этим, ну... Мухиным... блондинка  была.  Какого-то  хмыря  искала,  а
нашла его. А потом куда-то исчезла. Вместе с Лозовым. Или раньше.  А  может,
позже... А получается, вместе с ним... Да, надо было сразу срубить...
   Надо было. Но не срубил. Потому что  ума  не  хватает...  Нырков  не  мог
скрыть своего недовольства.
   - Эта блондинка застрелила двоих у дома  Мухина,  -  сказал  Чусов.  -  И
машину она вела. И в джип патрульный она врезалась. "Шестерку"  у  мужика  с
бабой угнала. И, между прочим, без перчаток была...  Но  отпечатков  пальцев
нигде не  оставила.  Специальным  составом  руки  обработаны...  Словом,  не
добровольная она помощница. Профессионалка...
   - Откуда она взялась? - Нырков обеспокоено посмотрел на Чусова.
   - Оттуда, где сейчас Лозовой прячется... Она его из-под удара вывела.
   И это не первый раз. Дымовая завеса в бывшей парикмахерской? Откуда она?
   - Блондинку нужно найти, - сказал Нырков.
   - Ищем, - кивнул Чусов.
   - А ты ищи Лозового, - Нырков пронзил Шамана взглядом.
   - Найду.
   - Все, свободен...
   Шаман исчез. В каминном зале остались Нырков и Чусов.
   - Как думаешь, кто такой этот Лозовой? - спросил Нырков.
   - Ничего серьезного, - с ходу ответил  Чусов.  -  Просто  мент,  попал  в
переплет, решил скрыться бегством...
   - И ничего о нашей организации не знает?
   - А вот этого я исключить не могу... Не нравится мне блондинка.
   Возможно, она приобщила его к своему делу.
   - Думаешь, кто-то взялся за нас?
   - Возможно...
   - Почему же тогда молчит Москва?
   - Значит, наши покровители не в курсе. Что-то прошло мимо них...
   - Что будем делать?
   - Прежде всего надо сгладить последствия вчерашней ночи. Эта шумная акция
с патрульными машинами, с ночной стрельбой должна кануть в Лету.
   Никаких официальных документов, никаких материалов  расследования.  И  со
свидетелями работу надо провести.
   - Правильно мыслишь. Этим и займись.
   - И материалы следствия по Лозовому нужно вывести из оборота... Не было у
нас такого, не привлекался, под стражей не  содержался...  Не  нравится  мне
этот тип. И его друзья не нравятся.
   - Что за друзья?
   - Есть в столице такой мент. Майор Круча. Его в уголовном  мире  Волчарой
называют. И боятся. Уж больно крутой мент. У него своя команда.
   Четыре крутых опера. Не люди - машины. По крайней  мере,  так  утверждают
столичные источники.
   - И Лозовой из этой команды?
   - В том-то и дело... Лозовой  уже  звонил  в  Москву,  по  номеру  своего
начальника. Мент в законе уже в курсе всего. В наши края нагрянуть может.
   Со своей командой. И начнет порядки свои здесь устанавливать.
   - Да мы его под орех...
   - Разделаем, не проблема. Но будет много треска... Не лучше ли  сразу  их
убрать? В  столице.  Связаться  с  нашим  человеком,  он  все  устроит.  Все
необходимое у него для этого есть...
   - Хорошо, поступим так. Я занимаюсь столичными ментами, а ты  наведи  мне
порядок здесь, в Семиречье... Да, кстати, надо заняться Артемом Лозовым.  Он
наш человек. И должен плясать под нашу  дудочку.  В  смысле,  если  вдруг  с
Лозовым попытаются связаться из Москвы... Впрочем, я сам займусь им.
   - Понял... Только вот самого Лозового бы найти...
   - Найди!

***

   Поздний вечер. А ресторан наполовину пуст. Нет постоянных клиентов.
   Братков Шамана. И Артем знал, почему. Брата его ищут.
   Артем и сам хотел бы его найти. Чтобы  помочь.  Но  не  сможет  он  найти
брата. Знает Рома, что их дом и сам Артем под постоянным  контролем  братков
Шамана. Вчера всю ночь у них в доме три бойца  вооруженных  просидели.  И  у
соседа дяди Вани засада. И не зря. Приходил  Рома  к  соседу.  И  на  засаду
нарвался. С летальным исходом. Для  братка...  Стороной  теперь  Рома  будет
обходить и дом свой, и всех своих родных. Не дурак он.
   Артем приложил усилие, чтобы набросить на уста угодливую улыбку, когда  в
ресторане появился Нырков. Со свитой телохранителей.
   Солидный, важный, холеный. Хозяин жизни.  Страшный  человек.  Все  боятся
его. И Артем боится, чего греха таить...
   - Матвей Данилович, почему без предупреждения?  -  рассыпался  перед  ним
Артем.
   - Ничего, Артем, что-нибудь на скорую руку сообрази. В моем кабинете.
   И самого себя подай.
   - Как это?
   - Поговорить мне с тобой надо.
   Артем знал, о ком пойдет разговор. О Роме. За последние сутки на эту тему
он разговаривал с Шаманом, с его людьми. Но с Нырковым впервые Знать, крепко
засел Рома у босса в печенках.
   Стол накрыли в  отдельном  кабинете.  Нырков  выпил  сто  граммов  водки,
ковырнул салат. И жестким взглядом впился в Артема.
   - Ты уволен...
   - Что?! - Артем не поверил своим ушам.
   - Уволен... Временно... Пока не возьмем твоего братца.
   - А-а...
   - Потом снова на прежнем месте работать будешь. Даже  зарплату  поднимем.
Тебе ведь семью кормить  надо.  Свою  собственную...Ты  вроде  как  жениться
собираешься...
   - Да...
   - На Валерии Максимовой. Так?
   Нырков достал из внутреннего кармана пиджака фотографию. Посмотрел на нее
сам. Положил перед Артемом.
   - Симпатичная девушка. Жаль, если с ней что-нибудь случится...
   Во рту у Артема пересохло. Из воздуха казалось, выкачали весь кислород  -
дышать стало Невозможно.
   - А что с ней может случиться?
   - Да все может быть, - с  издевкой  усмехнулся  Нырков.  -  Машина  может
сбить...
   Артем понял, к чему клонит Нырков. Ох и гад!
   - Что я должен делать?.. Сдать брата, если он вдруг выйдет на меня?
   - Это само собой... Ты будешь сидеть на телефоне. И если ему позвонят  из
Москвы, ты должен выдавать себя за него.
   - Но у нас разные голоса...
   - А ты ангиной заболей. Знаешь ведь, вода у нас в реке очень холодная...
   - Я понял.
   - Вот и хорошо... Смотри, если напортачишь, останешься без своей невесты.
   Артем сделал глотательное движение.
   - Я все сделаю.
   Рому он не сдаст. А вот на телефоне вместо него посидит. Что ни говори, а
Лера слишком ему дорога.

***

   Новый джип остановился посреди заброшенного хутора. Из него  вылезли  два
бритоголовых крепыша в кожанках. И тут же со двора бревенчатого  дома  вышли
бойцы в камуфляже. Со спецназовскими "дробовиками". Подошли к крепышам.
   - Привет, мужики! - поприветствовал их один браток из джипа.
   Те лишь молча кивнули.
   - Тетку принимайте, - хмуро сказал второй крепыш.
   Автоматчики тоже нахмурились.
   Обычно им привозили шлюх. Одну или двух на боевую "пятерку". А сегодня им
привезли жену босса. Точнее, ее труп.
   - Надо все по-быстрому сделать, - сказал браток.
   - Мы в курсе, - кивнул старший "пятерки".
   Труп выбросили из машины. Два боевика взяли его за  ноги  и  потащили  во
двор. Братки направились за ними.
   За домом, где раньше был огород, сейчас находилась вольера с клетками для
волков. Хищные четвероногие твари. Злые, агрессивные, необычайно сильные.
   - Мутанты, блин, - тихо сказал один браток. Ему стало не по  себе,  когда
боевики бросили труп Нырковой и спустили на нее волков.
   - Оборотни, бляха! - заворожено протянул другой.
   Картина жуткая. Рычание, бешеная энергия,  всплеск  дикой  ярости  -  три
здоровых волка с легкостью рвали на части труп  женщины.  Вырывали  из  тела
куски мяса, сжирали их с голодной жадностью.
   Боевики привычно наблюдали за этой картиной. Они  даже  не  прятались  от
волков. Зачем? Их эти твари не трогают. В генной  системе  хищников  заложен
код - запрет. Можно трогать всех, но только  не  людей,  на  которых  введен
запрет.
   Наконец кровавый пир закончился. Волков  убрали.  От  покойницы  осталось
только кровавое месиво. Кости с окровавленными кусками мяса,  ободранную  до
неузнаваемости голову упаковали в брезентовый мешок. Бросили его в  джип.  И
повезли обратно.
   Останки госпожи Нырковой будут сброшены неподалеку от  города  Семиречья.
Так решил ее муж, ныне безутешный  вдовец.  Жена  его  будет  не  более  чем
очередной жертвой нападения волков. И  для  города  это  будет  чуть  ли  не
обыденное явление. И еще одно напоминание,  что  в  тайгу  соваться  опасно.
Тайга - это смерть...

Часть вторая

Глава 1

1

   В отпуске отдыхалось хорошо. Лучше не бывает.
   Канары, Багамы, Кипр - все это отпало само по себе. Да что там заграница!
Степан не захотел ехать даже в Крым или Сочи. А вот в  деревню  к  родителям