ь кое-где виднеются женские лица.  Взгляды  прибиты  к
сцене в другом углу зала. На ней вокруг шеста крутится  какая-то  худосочная
девка Жалкий намек на стриптиз. Мужики лениво рассматривают ее и жуют, жуют.
Да "Приму" без фильтра тянут. На столиках только пиво и водка.
   Закусь, наверное, тут только по большим праздникам заказывают.
   На стене огромный плакат "У нас  не  курят!".  Только  "не"  перечеркнуто
красной помадой. И правильно. А то  какое-то  несоответствие.  В  зале  хоть
топор вешай - так накурено.
   - Да уж, да уж, - покачал головой Рома.
   Впрочем, он не был расстроен. Рядом с ним стояла Рита и держала  его  под
руку. Ему казалось, сейчас он взлетит - так легко было на душе.
   - Да ладно, сойдет, - махнул рукой Паша.
   Ему все равно было, какой кабак. Лишь  бы  припасть.  Вымотался  бедняга,
пока до города добрался. Видок у него такой, будто его  целое  стадо  чертей
всю ночь по аду гоняло. Он стоял рядом со своей подругой  и  обнимал  ее  за
талию. Или нет, он бесцеремонно тискал ее за задницу. А та этого будто и  не
замечала.
   Зато она не отрывала откровенно блядского взгляда от Ромы.
   - А вы видели лучшие рестораны? - спросила она.
   - Конечно. Видели бы вы рестораны у нас в Битове...
   - В Битове?! - Она  произнесла  это  слово,  как  ревностный  мусульманин
произносит "Мекка". И мечтательно закатила глаза.
   - А вы там были?
   - Конечно! Я ведь сама из Москвы. А Битово - это крутая ночная тусовка.
   - Для избранных...
   - Да, для избранных... Знали бы вы, в каких кругах я вращалась... А вы из
Битова?
   - Да, я там живу. И работаю.
   - Кем?
   - Оперуполномоченным уголовного розыска.
   - Тогда "ой"!
   - А чего мы стоим?.. - спросил Рома. - Вон столик освободился.
   - Учтите, я пью только мартини, - закапризничала красотка.
   А Паша рад  стараться.  С  деловым  видом  достал  из  кармана  несколько
сторублевых купюр и направился к стойке бара. И правильно  сделал.  Судя  по
всему, официантами здесь и не пахло.
   Рома провел дам к столику. Достал из кармана платок, протер  замусоленную
столешницу. А еще протер кресло, на которое должна была сесть  Рита.  Но  не
стал трогать место, куда собиралась опуститься развратная  попутчица.  А  та
очень хотела, чтобы он позаботился о ней. Но Рома не собирался ей угождать.
   Самую натуральную шлюху подцепил Паша. Шатенка, стрижка каре, на красивом
лице грамотный макияж, одета  стильно.  Короткая  кожаная  юбочка,  стройные
ноги. Под дорогой шелковой блузкой нет лифчика. Под ней  самым  бессовестным
образом угадываются роскошные груди. На сочных губах блудливая улыбка. Но на
них уже тень недовольства.
   Рома сел, спрятал платок, а красотка продолжала стоять. В ее  глазах  уже
злость. Как же, не угодили ей.
   Рита мгновенно почувствовала холод между ними.  И  по-своему,  по-женски,
выправила ситуацию. Она достала из  сумочки  свой  платок.  И  протерла  два
других кресла. Для Паши и для ее подружки.
   Только после этого красотка села. И метнула на Рому испепеляющий  взгляд.
Будто он вдруг превратился в ее смертельного врага.
   Но Рома не поверил в  ее  ненависть.  Не  может  женщина  воспылать  этим
чувством из-за такой мелочи. Кресло ей не протерли, всего-то...
   - Вы тут посидите, а я сейчас...
   Рома встал и направился к Паше.  Тот  уже  загрузил  поднос  бутылками  и
одноразовыми  стаканчиками.  Мартини,  водка  и  пиво  в  банках.  Для  Риты
коктейль. Стеклянный бокал, соломинка, лимон - все как положено.
   - А закусить?
   - А мы что, сюда есть пришли? - вроде как удивился Паша.
   Все понятно, сэкономить решил. Рома пришел ему  на  помощь.  Заплатил  за
фирменные блюда - оказывается, такие здесь  имелись.  Обещали  подать  блюда
через час.
   - Ну как тебе моя Инка? - спросил Паша. Инга  для  конспирации  назвалась
Инной.
   - Не знаю, как мне, но тебе она явно по вкусу, - усмехнулся Рома. -  Чуть
до смерти ее не затрахал...
   - Да ты что, это она меня чуть не затрахала! Матка у нее бешеная.
   Знаешь, что у нее под юбкой было?
   - Прокладки меня не интересуют.
   -  Какие  прокладки?  У  нее  там  вибратор  был.   Внутри.   С   пультом
дистанционного управления...
   - Озабоченная...
   - Да не то слово...
   Паша еще хотел что-то сказать, но они уже подошли к  своему  столику.  Он
принялся сгружать с подноса напитки. Рита ему помогала. Инна же  сидела  как
королева.
   За столом Рома старался не смотреть в ее сторону. Та отвечала ему тем же.
Будто не замечала его.
   Зато для Риты существовал только он, Рома.
   Он попивал пивко, она потягивала коктейль. Рома сам не понял,  как  вдруг
его ладонь легла ей на руку. Рита не встрепенулась, не отодвинулась.
   - Никогда бы не поверил, что ты и есть та десятилетняя пигалица, - первым
заговорил Рома. - Которую я видел семь лет назад...
   - А больше вы меня не видели? - тихо спросила она.
   - Только давай без "вы"...
   - Давайте... Давай... Так вы меня не видели?.. Не видел?..
   - Нет.
   - А я тебя, Роман, последний раз два года назад видела. Когда ты в отпуск
приезжал. Паша тогда в Челябинске был, ты поэтому к нам не заходил.
   Но я тебя видела, когда ты в кино ходил.
   - Чего же не подошла?
   - Неудобно было, - засмущалась она. - И вообще...
   - Что вообще?
   - Ничего, - Рита потупила взгляд. - Ничего...
   Откуда-то вдруг возник яйцеголовый жлоб в спортивных штанах  и  малиновом
пиджаке - офигенное сочетание. Стоит возле столика, пошатывается.
   Взгляд стеклянный, челюсти в режиме жерновов  работают,  жвачку  на  муку
перемалывают. Пятерней пудовый кулак потирает.
   - Чего тебе? - Рома едва взглянул на него.
   - Потанцевать хочу, - ходуном заходил тот.
   - Со мной, что ли? - усмехнулся Рома.
   - Я с пидерами не танцую! - нагло заявил жлоб. И загоготал. - А  с  твоей
девкой потанцую. У тебя все равно на нее не стоит...
   Он протянул свою клешню к Рите. Но коснуться ее не успел. Рома перехватил
руку и сделал ему больно. На изгиб кисть взял. Вежливо и с улыбкой.
   - Слушай, а я тебя узнал, Стикс!
   И в самом деле. Это был тот хам,  который  хотел  научить  Веронику  есть
мороженое.  Вот,  значит,  куда  браток  с  ним  в  одном  поезде  ехал.   В
Лесокаменск.
   - А-а, это ты! - прохрипел браток. - Я еще до тебя доберусь, козляра!
   - Э-э, брат, да ты уже приехал...
   Жлоб сначала скривился от боли. Затем  взревел.  А  Рома  сунул  ему  два
пальца за щеку и как на поводке вывел его на середину  зала.  Остановился  и
сбил с ног на пол молниеносной подсечкой. Даже в грохоте музыки было слышно,
как хам стукнулся головой о дощатый пол.
   - Ну вот и потанцевал мужик, - спокойно сказал Рома, усаживаясь на место.
   - Лихо ты его! - Паша показал кулак с выставленным вверх большим пальцем.
   - Фирма веников не вяжет...
   Рома вовремя заметил опасность. Он резко отъехал назад вместе с  креслом.
Мало того, и Риту с собой уволок. Благо, точка опоры была и силы в руках  не
занимать.
   Нахал пер на них, словно  бык.  Голову  вперед,  руки  под  себя,  корпус
наклонен вперед. Только таран этот  пробил  пустоту.  И  понесся  дальше.  С
ускорением, которое ему придал Рома. Ногой по заднице.
   Жлоб пронесся вперед и врезался в соседний столик. И получил  за  это  по
ушам. В самом прямом смысле.  Какой-то  здоровяк  схватил  его  за  шиворот,
согнул в бараний рог и сжал шею ногами. И хлоп раскрытыми ладонями по ушам.
   Но если бы на этом все и закончилось...
   Откуда-то взялись еще два бритоголовых крепыша. Дружки повергнутого хама.
Оба в кожанках. И у одного, и у другого агрессивность через край плещет.
   Рома не стал ждать, когда  они  подберутся  к  нему,  и  первым  выступил
вперед. За ним двинулся и Паша.  Друг  его  никогда  не  числился  в  робком
десятке.
   Каждому досталось по крепышу. Рома справился со своим в два счета.
   Ловко нырнул ему под руку. Захват, бросок. Прием самбо. Не по-спортивному
противник на пол опустился,  не  без  вреда  для  здоровья.  Головку  слегка
повредил. Проблемы с вестибулярным аппаратом.  Никак  бедняга  подняться  не
может, все набок заваливается.
   А Рома уже переключился на второго крепыша.  Паша  ему  с  одной  стороны
трендюлей навешал, а он с другой. Сбили с ног, а потом добивающий кулаком  в
голову. Приклеили к полу.
   И повернулись к своим женщинам. А возле их столика куча мала.
   Стихийная драка началась, не поймешь,  кто  кого  мутузит.  Рита  вовремя
отскочила в сторону. Зато Инна оказалась в эпицентре свары.
   Паша метнулся к ней и вытащил из разгоряченной толпы. Поволок  к  выходу.
Рома уводил Риту.
   Вчетвером они уместились в джипе. Рома рванул  с  места  в  карьер  и  на
полной скорости помчался к выезду из города. Надо  же,  в  таком  захолустье
влип в историю...
   Рита сидела на переднем сиденье и с восторгом смотрела на Рому.
   - А-а, видала,  сеструха,  как  мы  со  столичной  милицией  работаем!  -
затарахтел Паша. - Раз, два и в дамки. Всех завалили...
   - Всех завалили, - протянула Инна. - А мне досталось. Шишка  под  глазом.
Синяк будет...
   - Ничего, до свадьбы заживет...
   - Какая свадьба? Я замужем.
   - От мужа может достаться, - усмехнулся Рома.
   - В том-то и дело. Что я ему скажу? - Она едва не билась в истерике.
   - Ничего, что-нибудь  придумаем!  -  сказал  Паша.  И  уже  едва  слышно,
исключительно для ее ушей:
   - Ну иди ко мне. Я тебя утешу... Утешение Инна приняла с радостью.
   Снова за спиной у Ромы послышались шорохи да скрипы.

Глава 3

1

   Инга готова была ползать перед Люси на коленях. Лишь бы  выручила  ее  из
беды.
   - Да пойми ты, сто тысяч долларов на дороге не валяются...
   Люси беспомощно молчала. Она не хотела помогать ей. Но сто тысяч долларов
для нее сумасшедшие деньги. Как отказаться от них?
   - Хорошо, - наконец согласилась она.  -  Сто  тысяч.  И  еще  столько  же
сверху...
   - Ну вот и умница...
   Инга могла бы отдать ей все деньги, которые были в доме.
   Надо же, как ей не повезло. В кабаке в глаз получила.
   Павел ее утешил. Всю дорогу до Семиречья  они  снова  на  заднем  сиденье
куролесили. А потом высадили его сестру и мента, двух влюбленных голубков.
   На лавочке возле ее дома оставили их ворковать. А сами в темный лес. И  в
джипе остаток ночи провели. До самого утра трахались.
   А потом он ее домой  подвез.  К  пятиэтажке  на  краю  города.  К  первой
попавшейся. Мол, там она и живет. Только  оттуда  глухими  улочками  она  за
город вышла, лесом пошла, к тайному лазу подобралась. И  подземным  ходом  в
свою комнату. Выгнала Люси из теплой постели.
   Целых два часа не  пользовалась  она  вибратором.  Одних  воспоминаний  о
бурной ночи хватило. Павел на славу постарался. Настоящий  мужик...  А  друг
его - полный кретин.
   Инга для этого мента - пустое место. А она  очень  не  любила,  когда  ее
игнорируют. И не удивительно, что этого Рому она возненавидела.
   Он во всем виноват. Во всем, что  с  ней  случилось.  Надо  было  сначала
вывести ее из зала, а потом уже драться.  Тогда  бы  не  было  у  нее  этого
позорного фингала.
   А он есть. И приходится выкручиваться. Завтра Матвей возвращается.
   Увидит синяк под глазом, начнутся вопросы. Кто, что  да  где?..  Сказать,
что ударилась об умывальник  в  ванной,  -  глупо.  Матвей  не  мальчик,  не
поверит.
   Но можно свалить все на Люси. Сказать, что  поругалась  с  ней.  И  та  в
расстроенных чувствах ударила свою хозяйку. Отсюда и фингал.
   Только Люси боится принимать на себя вину. С потрохами ведь Матвей сожрет
ее. Но двести тысяч сумма нешуточная.
   - В общем и валю все на тебя, - заключила Инга.
   И облегченно вздохнула.
   - А можно, меня уже здесь не будет? - жалко спросила Люси.
   - Как это не будет?
   - Я заберу деньги и куда-нибудь уеду...
   - Куда?
   - К бабушке, в Саратовскую область, например... А  мужу  скажите,  что  я
ударила вас, а затем украла деньги... Я ведь знаю, где они лежат. А ключ  от
сейфа у вас выкрала. Могло же так быть?
   - Могло, - нахмурилась Инга.
   Это не так уж хорошо, когда прислуга знает, как  можно  обворовать  своих
хозяев. Забрать у них полмиллиона долларов, отложенные на мелкие расходы.

***

   - Эй, пацан, тормозни!
   Грубо его окрикнули, без должного почтения. Как будто он школьник,  а  не
старший лейтенант милиции. И не важно, что на отдыхе.
   Рома  обернулся.  И  увидел   троицу.   Дворовые   пацаны.   Одному   лет
восемнадцать.  Высокий,   крупной   комплекции.   Другой   среднего   роста,
коренастый. Нос перебит. Боксер, видно.  Третий  вообще  сопляк,  первому  в
пупок дышит.
   - Это Витька. А это Димка, - зашептала Рита. - А этого, который мелкий, я
не знаю...
   Он провожал ее домой. Из кино возвращались, с самого позднего сеанса.
   Как братик с сестричкой на местах для поцелуев просидели. Самое  большее,
он руку ее в своих ладонях немного подержал. Ну разве  мог  он  когда-нибудь
подумать, что из него выйдет такой вот пай-мальчик.
   Хорошая из них пара. Пай-мальчик и пай-девочка. Рита - девчонка красивая.
Такие обычно капризными бывают, привередливыми. А она,  видно,  в  строгости
выросла, неизбалованная. Или от природы такая. Умная  девчонка,  начитанная,
говорит красиво, стихи пишет. Но тихоня и скромница.
   Прав Пашка. О такой жене только мечтать.  И  чего  греха  таить,  мечтает
Рома. Нужна ему Рита. И отбить ее никто у него не сможет.
   Вон, ухажеры ее доморощенные пожаловали. Кулаки у ребятишек чешутся.
   - Друзья детства? - усмехнулся Рома.
   - Да, наверное... - кивнула Рита. - Рома, только ты их сильно не бей.
   - А кто сказал, что я их бить буду?.. Я что, на Бармалея похож?
   - Нет, на Бармалея ты не  похож,  -  нежно  улыбнулась  Рита  и  легонько
коснулась его руки. Ему стало приятно-приятно.
   - Тот, который самый высокий, как его зовут?
   - Я же говорю, Витька. Он с пятого класса за мной увивается...
   - Нахал!
   Рома направился к недорослям.
   - Привет, Витек! - с залихватским видом  поздоровался  он  с  неудачливым
ухажером. - Не узнаешь?
   Витя зло смотрел на него. Но в  то  же  время  в  его  взгляде  появилась
растерянность. Ошеломил его Рома. Своей широкой улыбкой сбил с толку.
   - Не узнаю, - его глаза забегали.
   - Да это ж я, Рома Лозовой!.. Ну привет, братуха!  Сколько  лет,  сколько
зим...
   И Рома протянул ему "краба". Будто друга детства встретил. А  ведь  видел
этого Витю впервые. И по годам он ему в друзья не подходил. Слишком молод.
   Витя неуверенно пожал руку. И его дружки тоже поприветствовали Рому.
   - Дела у тебя как, а, Витек?
   - Да ничего, - как бычок  на  веревочке,  пошел  у  него  в  поводу  этот
увалень. - Только вот проблемы кое-какие...
   - Какие проблемы, Витек?
   - Ты моя проблема...
   Бычок смоляной бочок. Брыкается.
   - Витя, я тебя что-то не пойму. Тебе что, не нравится, что я мент?..
   - Ты?! Мент?! - вылупился на него Витя.
   - Ну да, - для убедительности Рома достал свои корочки  и  показал  их  в
развернутом виде. -  Вот,  оперуполномоченный  уголовного  розыска,  старший
лейтенант Лозовой...
   - Уголовного розыска?! - На Витю жалко было смотреть.  -  А-а,  ну  тогда
ладно... Тогда мы пошли. Пойдем мы, а-а?..
   Рома даже пожалел этого паренька. Надо  же,  так  ненавязчиво  закошмарил
его. Зато драки избежал.
   Недоросли исчезли, как будто земля их поглотила. Рома вернулся к Рите.
   - Ну вот, а ты говорила, драться...
   - Ты у меня самый лучший, - мило и застенчиво улыбнулась она.
   - Куда завтра пойдем? - спросил Рома. - Может, в ресторан?
   - Нет. Лучше в кино...
   - В кино так в кино. Тогда до завтра.
   - До завтра!
   Рита привстала на цыпочки и чмокнула его в щеку. И бегом в свой подъезд.

***

   Нырков просто поверить не мог. Какая-то сука посмела поднять руку на  его
жену. На его Ингу! И все из-за того, что та обругала ее. А обругала за дело.
Какого хрена эта тварь полезла в карман ее халата, когда Инга купалась?
   - Зачем она туда полезла? - спросил Матвей.
   - Не знаю, - пожала плечами Инга.
   Фингал под глазом уродовал  ее  лицо.  Но  для  Ныркова  она  по-прежнему
оставалась самой красивой и желанной женщиной в мире. Две ночи без нее - это
ужасно. Им уже давно пора в постели барахтаться, но ему, увы, сейчас  не  до
этого.
   - Ключ от сейфа у меня там был... Но ключ не пропал.
   - От сейфа ключ?
   - Да.
   - А ты смотрела, все ли там на месте?..
   - Нет, - испуганно ответила Инга.
   А из сейфа наверняка что-нибудь пропало... Дура! Дура у него жена...
   Своим собственным ключом он открыл домашний сейф. Пересчитал деньги.
   Вместо пятидесяти  банковских  упаковок  только  тридцать.  Двести  тысяч
долларов исчезли.
   - Тварь! - процедил он сквозь зубы.
   - Кто?
   - Где эта гадина Люси?
   - Я не знаю. Она ударила меня вчера утром. Я  упала.  Пока  без  сознания
была, она убежала. И больше я ее не видела...
   - Почему Даша ничего не знает?
   - Я не хотела ей показываться с синяком. Шум бы поднялся, суета, весь дом
бы сюда сбежался... Я ведь женщина, Матвей, у  меня  натура  нежная.  А  тут
синяк свой всем показывать...
   Инга всхлипнула, закрыла лицо ладонями и заплакала.
   - Да, да, правильно сделала, что никому ничего не сказала. А деньги - это
дело наживное...
   Нырков успокоил жену, поднялся и вышел из  ее  апартаментов.  Закрылся  в
своем кабинете и  вызвал  к  себе  Чусова,  своего  ближайшего  советника  и
помощника во всех делах. Невысокого  роста,  некрасивое  рябое  лицо,  лысая
голова, потухший взгляд. Но Матвей Данилович не променял  бы  его  на  сотню
качков-головорезов.
   При своем, мягко говоря, неатлетическом сложении Чусов обладал недюжинной
физической  силой.  И   голова   у   него   золотая.   Неординарное   умение
ориентироваться  в  любой  ситуации,  ценнейшая  способность   предугадывать
развитие событий и превосходная память. Но вся его ценность даже не в этом.
   Преданней человека, чем Чусов, у Ныркова не было и никогда не будет.  Его
советник голову на плаху положит, но своего шефа  не  сдаст.  Ни  при  каких
обстоятельствах. Матвей Данилович был уверен в этом, как в том, что на смену
весне приходит лето.
   Чусов молча вошел в кабинет и так же молча сел на указанное место.
   - Мне нужна Люси. Горничная моей жены...  Эта  гадина  обокрала  меня  на
двести тысяч долларов.
   Чусов  молчал.  Терпеливо  ждал,  когда  выговорится  хозяин.   Ценнейшее
качество в человеке.
   - Где она сейчас, я не знаю. Нужно навести о ней самые подробные справки,
узнать, где она может быть... В общем, самое позднее послезавтра она  должна
быть у меня.
   - Все будет сделано, - кивнул Чусов.
   Он никогда не говорил "постараюсь", "если получится"...  Никаких  "если".
Сказано - сделано, и никаких проблем...
   О лучшем помощнике Нырков и мечтать не мог.

***

   Рома шагал по центральной улице Семиречья. Купил роскошный букет роз.
   И сейчас шел к Рите. Выспался за весь день, на  реку  сходил,  в  ледяной
воде ополоснулся. И, бодрый, довольный, шагал на свидание.
   В кино они с Ритой пойдут. На тот же фильм, который вчера смотрели.
   Впрочем, Рома даже и не помнил, про что этот фильм. Это в первый раз  они
как братик с сестричкой сидели. А вчера целовались. Невинно.  Зато  долго  и
всерьез. Не забыть ему вкус Ритиных губ. До сих пор  его  пьянит  одно  лишь
воспоминание.
   - И куда же мы такие красивые  и  с  цветами?  -  неожиданно  услышал  он
знакомый голос.
   Рома застыл как вкопанный. Повернул голову вправо. И в дверях  гастронома
увидел Веронику.
   Он помнил ее в  спортивном  костюме,  а  затем  в  поношенных  джинсах  и
старенькой майке. Косметики не было и в помине. Но и тогда она произвела  на
него сильнейшее впечатление. А сейчас...
   Сейчас она была при полном параде. Короткое облегающее платье - в нем она
выглядела сногсшибательно. На лебединой шее красивое  ожерелье  под  жемчуг.
Волосы собраны вверх,  крупные  золотые  сережки  подчеркивают  б