ся по окнам  многоквартирного  дома.  Будто
надеялся в них что-то увидеть.
   - Ага, зверя, - кивнул Саня. - Зверя, который Двупалого застрелил...
   - Не застрелил, -  поправил  Степан.  -  Всего  лишь  подстрелил.  Хорошо
шибануло. Височная кость задета, с  глазом  проблемы.  Не  поздоровилось,  в
общем.
   Но врач говорит, это не смертельно. Должен оклематься...
   - Как в дом к нему попали?
   - Сам открыл... "Скорая" его забрала...
   - Надо бы охрану к нему в больнице приставить.
   - Зачем?
   - Этих-то двое. Их зафлажили. Но третий на  свободе  гуляет.  Как  бы  не
добрался до Двупалого.
   - Значит, догадываешься, кто его завалить пытался.
   - Догадываюсь... Я их в лицо не видел, но и ежу ясно - они. Не зря же  на
Двупалого полезли. Поняли, что сдать их может. Решили избавиться...
   - Почему прошляпили? - в голосе Степана послышалась укоризна.
   - Да не прошляпили. У нас все под контролем было. Просто  слишком  быстро
все произошло. Звонок в дверь, Двупалый прильнул глазом к  "глазку",  тут  в
него и пальнули. Просто и гениально. И бегать они умеют. Не  догнали  мы  их
сразу, теперь дом на уши ставить придется... Надо бы  кинологов  с  собаками
привлечь.
   Может, след возьмут...
   - Разумно, - внял совету Степаныч.
   Только напрасно они надеялись на  кинолога.  Собака  смогла  взять  след,
который тянулся от брошенной машины. Но далеко не прошла. Из-за  дождя  все.
На своем пути беглецы пересекли немало луж, оставили в них все свои  запахи.
Можно было бы взять их след из лифта - они последние, кто в нем  поднимался.
Но и тут конфуз. Пол кабинки был загажен до безобразия.
   Не так просто объяснить некоторым индивидуумам, что лифт - это не сортир,
а  средство  вертикального  перемещения.  Собака  даже  входить  в   кабинку
отказалась. Глаза заслезились, будто в нос специальный табак попал.
   Кинологи не помогли. Поэтому надо было с головой уходить в нудную рутину.
Вместе с участковым пришлось звонить в каждую квартиру, выяснять у  жильцов,
не приютил ли кто из них преступников. Кто-то из них открывал и дверь и душу
нараспашку - с такими работать было легко. Кое-кто всего лишь  снисходил  до
общения с сотрудниками милиции. А один даже откровенно послал  всех  на  три
веселые буквы. С грубияном разобрались, сумели  объяснить  ему,  что  он  не
прав.
   Но напрасно екало сердце у Сани, когда он входил в эту квартиру. Беглецов
там не было.
   Во многих квартирах жильцы и вовсе не отзывались на  звонки.  По  простой
причине - будний день,  рабочее  время,  не  вернулись  еще  люди  домой.  И
тридцать пятая квартира на девятом этаже отозвалась тишиной. Саня  нажал  на
кнопку звонка раз, второй. Третьего раза не последовало.
   - Стоп! - вспомнил он. - Здесь же девчонка живет...
   - Какая девчонка? - спросил Эдик.
   - Да я ее встретил, когда первый раз спускался. Лифт заблокировал,  а  ей
на девятый этаж подниматься. Она одна живет, никто ее  не  ждет.  Поэтому  я
порекомендовал ей домой к родителям ехать. Уехала она...
   - Значит, дома никого нет, - решил Эдик.
   - Баба с возу, кобыле легче, -  кивнул  участковый.  И  нажал  на  кнопку
звонка в  тридцать  шестую  квартиру.  Минут  через  пять  дверь  открылась,
показалась седая старуха в допотопных очках на резиночке.
   - Здравствуйте, - вежливо поздоровался Саня.
   - Можно к вам зайти? - с задушевной улыбкой полез к ней участковый.
   Бабуля не  устояла  перед  его  ошеломляющей  любезностью,  пропустила  в
квартиру. А вот Саню не пустила.
   - Вы не в форме, - коротко объяснила она.
   Пришлось показать ей служебное удостоверение..  Но  в  квартиру  ломиться
было уже как-то не с руки.
   - Мы разыскиваем опасных  преступников,  которые,  возможно,  скрылись  в
одной из квартир вашего дома. За последние два часа вы  не  заметили  ничего
подозрительного?
   - Нет, - пожала плечами женщина.
   - Скажите, кто живет в тридцать пятой квартире?
   - Нилочка живет.
   - Одна?
   Участковый осмотрел квартиру, вышел. Старушка будто и не заметила его.
   Так увлеклась разговором.
   - Одна... Хотя, скажу честно, у нее бывают мужчины. Но я ее не осуждаю.
   Она бы и хотела выйти замуж, да не складывается у нее...
   - А сейчас у нее никто не живет?
   - Позавчера кто-то был. Это я вам скажу точно. Крики в ванной слышала.
   Обижал кто-то Нилу. А потом все стихло. До сих пор тишина.  Прогнала  она
ухажера или сам ушел, не знаю. Я в эти вопросы не лезу. Нелюбопытная, знаете
ли...
   - Значит, в тридцать пятой квартире сейчас никого нет...
   - Ну, если Нилочка  не  вернулась,  то  никого...  Она  девочка  хорошая,
положительная, в университете учится. Одна беда - не дал ей бог красоты...
   "Это точно", - мысленно согласился с ней Саня. Красавицей Нилу  при  всем
желании не  назовешь.  Но,  как  говорится,  не  родись  красивой  -  родись
счастливой.
   Только и счастья у нее нет. Всякое дерьмо к ней липнет, отсюда и  нет  ей
покоя.
   Хорошо, хоть ума у нее хватает дегенератов за порог выставлять.
   На всякий случай Саня приложил ухо к  замочной  скважине  тридцать  пятой
квартиры. Долго прислушивался.  Но  не  уловил  ни  единого  подозрительного
звука.
   Полная тишина. Точно, в квартире никого нет.
   - Пошли дальше...
   Следующей была тридцать седьмая квартира. Саня только потянулся к звонку,
как появился сержант-автоматчик.
   - Товарищ майор... - обратился он.
   - Да?..
   - Скажите, а не исключен вариант, что преступники в подвал ушли?
   Ход в подвал тянулся из подъезда, дверь была открыла. Только Саня и мысли
не допускал, что беглецы воспользовались этим ходом.  Ведь  он  слышал,  как
поднимался лифт.
   - Нет, вряд ли, - пожал он плечами. - Нет, не могли они туда уйти...
   Хотя исключать ничего нельзя... А что?
   - Мы обследовали подвал...
   - Ну и что?
   - Дело в том, что из подвала этого дома можно перебраться в подвал  дома,
который по соседству. От одного к  другому  тепломагистраль  тянется.  Шахта
достаточно просторная. Стекловаты, правда, порядком,  хлама  всякого.  Но  в
принципе перебраться можно...
   - Ты думаешь, они могли забраться в подвал другого дома?
   - Утверждать не могу. Но вдруг?
   Саню неудержимо потянуло в подвал. Но  он  набрался  терпения  и  сначала
обошел все квартиры до верхнего этажа. И только после этого спустился вниз.
   Обследование  подвала  показало,  что  беглецы  и  в  самом  деле   могли
перебраться из одного дома в другой. А там тоже дверь из подвала открыта.  И
подъезд не был перекрыт. Отсюда вывод - ушли голубчики, и  сейчас  их  пятки
сверкают где-то далеко от сих мест.
   Саня был близок к отчаянию. Только поиски сворачивать  не  собирался.  Он
устал как собака, но это не помешало ему по новой начать обход подъезда.

Глава третья

   Домой Нила  приехала  в  девять  вечера.  Заблокировала  руль  "клюшкой",
поставила машину на сигнализацию и направилась к своему  подъезду.  По  пути
встретила милиционера в штатском, который в полдень отговорил ее подниматься
к себе в квартиру. Майором Куликом представился. Сказал, что в  их  подъезде
скрылись какие-то опасные преступники. Это было похоже на правду.
   Во  дворе  стояли  две  милицейские  машины,  у   каждого   подъезда   по
автоматчику. И этот майор Кулик не один, рядом с ним крепко сбитый парень.
   Неужели тоже сотрудник уголовного розыска? Амбалы еще те, любому качку из
уголовной братии фору дадут. С ними  милиционер  в  форме,  погоны  старшего
лейтенанта. Но этот заморышем по сравнению с ними кажется.
   Нила робким кивком головы поздоровалась  с  Куликом,  мышкой  прошмыгнула
мимо него. Он едва удостоил ее взглядом.
   Лифт уже работал. Она поднялась на девятый этаж. Открыла  дверь  квартиры
своим ключом. Вошла. И остановилась в недоумении. Ее оглушила тишина.
   Она заглянула в кухню. Никого.  В  ванную,  в  туалет.  Пусто.  Гостиная,
спальня - и там ни единой души. В комнатах порядок.  Вещей  Олега  нет  и  в
помине.
   Неужели он ушел от нее? Будто какая-то струнка лопнула в  ней,  на  глаза
навернулись слезы.
   Олег, конечно, не подарочек. Наркоман, бабник, вчера с Оксанкой у нее  на
глазах сексом занимался. Но ведь он не совсем  конченый  человек.  Он  хочет
встать на путь истинный. И когда-нибудь у него это получится. Нила верила  в
него. И с Оксанкой он  изменять  ей  не  хотел,  просто  так  сложилось.  Он
искренне раскаивается в содеянном. И больше никогда не изменит ей ни с  кем.
Потому что любит ее. Он вчера всю ночь признавался ей в любви...
   Но почему же его нигде нет? Куда он делся?.. У  Нилы  задрожали  коленки,
когда она поняла, что Олег ушел от нее. И, возможно, навсегда...
   А может, нет. Может, не навсегда. Но где  тогда  его  сумка?  Он  мог  ее
спрятать. В спальне у Нилы шкаф-купе во всю стену. Она бросилась к нему,  но
открыть не успела. Позвонили в дверь. Это Олег, обрадовалась она. Вернулся!
   Нила кинулась к двери, со счастливой улыбкой открыла ее. И тут же  улыбка
сползла с ее лица. На пороге стоял  тот  самый  майор  Кулик  и  внимательно
смотрел на нее.
   - Что-то не так? - спросил он.
   - Да нет, все так, - убито вздохнула она.
   - Да нет, что-то не так, - покачал он головой. - Можно я войду?
   - Входите, раз пришли... Вообще-то, я думала, что это Олег вернулся.
   Это мой...
   - А разве он от вас уходил? - Получается, так. Пришла домой, а его и след
простыл...
   Нила готова была расплакаться от обиды. Ну как же  Олег  мог  с  ней  так
поступить...
   - Это правда?
   Казалось, этот здоровяк хочет уличить ее во лжи. Да Нила и сама  была  не
прочь уличить себя в этом. Она была готова на все, лишь бы Олег снова был  с
ней.
   - А можно, я осмотрю дом? -  вкрадчиво  спросил  Кулик.  -  Вы,  конечно,
понимаете, что я не имею на это права...
   - Да нет, проходите, смотрите...
   Он не рылся в шкафах, не заглядывал под кровать, за диван. Бегло осмотрел
санузел, кухню, комнату.
   - Видно, не судьба, - уныло вздохнул он. Принес извинения  и  ушел.  Нила
осталась одна. И отправилась в  спальню.  Открыла  шкаф-купе.  От  удивления
глаза полезли на лоб, на голове зашевелились волосы. Из шкафа на нее смотрел
и улыбался Олег. Только улыбка у него необычная - тусклая, неживая. И взгляд
какой-то не такой. Могильным холодом веет от него. В глазах пустота.
   - Любишь сюрпризы? - спросил он. Вышел из шкафа, крепко взял ее за руку.
   - Зачем ты спрятался?
   - Сюрприз хотел тебе сделать, неужели не въехала?
   Какие-то  незнакомые  интонации   появились   в   его   голосе.   Уличная
развязность, неотесанные слова.
   - А ты решила, что я слинял, да? Сразу хоря к себе притащила?

***

   Он зло сузил глаза, стиснул зубы.
   - Олег, что ты такое говоришь? Одумайся!..
   - А кто тут ходил?
   - Это из милиции...
   - Из милиции? Ты что, с ментами кентуешься?
   - Олег!!! Эти  люди  ищут  каких-то  опасных  преступников.  Обходят  все
квартиры... И не надо разговаривать со мной в таком тоне!
   - Это приказ? Или прикол? - Казалось, он вот-вот рассмеется ей в лицо.
   - Олег, прошу тебя, возьми себя в руки...
   Он как будто задумался. Кивнул в знак согласия. Продолжая держать  ее  за
руку, подошел к окну. На лицо наползла довольная улыбка.
   - Сваливают менты, - сказал он. Снова эти грубые интонации, этот  ужасный
жаргон. Нила тоже глянула в окно. Действительно, автоматчики  покидали  свои
посты, рассаживались по машинам. И майор Кулик уезжал. Возможно, ее квартира
была последней, которую он обследовал, - как и все  другие,  безрезультатно.
Даже Олега не обнаружил. Но тот ему не нужен. Он-то не преступник...
   - Все свалили? - послышался чей-то грубый голос.
   Нила чуть не лишилась рассудка, когда в сторону отъехала  вторая  створка
шкафа-купе. Из-за нее показался человек. Среднего роста  жилистый  парень  с
вытянутым книзу лицом. Маленькие глубоко  посаженные  глаза  светились  злым
огнем.
   - Кто это? - взвизгнула Нила.
   - Это Пупс, - спокойно ответил Олег.
   - Откуда он взялся?
   - Тебе-то какая разница? - Он окатил ее ледяным взглядом.
   - Это не тот, кого ищет милиция?
   - Он, - кивнул Олег.
   В его потухших глазах читался приговор.
   - Как он здесь оказался? - холодея, спросила она.
   - Корж, ты бы заткнул ей пасть! - рыкнул Пупс.
   - Ты бы меня не понуждал, а? - скривился Олег. - Сам знаю, что  делать...
Хотя ты и прав, заткнуть ее надо...
   - Не-ет! - попыталась вырваться Нила. Но из этого ничего не  вышло.  Олег
крепко сжал ее руку, притянул к себе. И тут же закрыл ей рот ладонью.
   Нила задергалась, попыталась вырваться, но к Олегу на помощь  пришел  его
дружок. Они вместе навалились на нее. Повалили на пол, связали  по  рукам  и
ногам простынями. На рот лег кусок скотча. Теперь Нила могла  только  мычать
да извиваться по полу змеей.
   - И куда ж ты, цыпа, хотела от нас сбежать? - спросил Олег.
   Взгляд  хищный,  злой,  будто  вместо  глаз  угольки  из  адского  костра
вставили.
   - Да ментам хотела сдать, - послышался чей-то незнакомый голос.
   Только сейчас Нила заметила, что к ее мучителям присоединился третий.
   Угловатый крепыш с надорванным ухом. Глаза блестят,  зрачки  расширены  -
видно, недавно дозу принял. Такой же наркоша...
   - Может, и ментам, - кивнул Олег.
   И обвел своих дружков властным взглядом.
   - Что делать с ней будем? - спросил он.
   - Трахнуть бы для начала, - подал голос Пупс.
   - А встанет? - с сомнением посмотрел на него Олег.
   И брезгливо, будто на грязь под ногами, глянул на Нилу.
   - У тебя же встало...
   - На это угребище только под кайфом и встает, - гадко ухмыльнулся  он.  -
Блин, а ведь трахать приходилось...
   Нила зарыдала от обиды и горечи.
   Олег был мил и обходителен с ней. Говорил, что любит. А на самом деле  он
ее терпеть не мог. Зачем же тогда в постель к ней лез? Зачем жил у нее?..
   Она задавала эти вопросы себе. Но отвечал на них он сам.
   - Ты думаешь, почему я был с тобой? - Его  взгляд  слепил  презрением.  -
Думаешь, ты такая клевая телка?  Крокодил  ты,  а  не  телка...  Мне  просто
перекантоваться у тебя надо было, поняла?.. Ты думаешь, я в Чечне воевал?  А
батон тебе в зад! Я чо, похож на идиота?..
   На ублюдка он похож. На самого последнего подонка... Нила  уже  не  могла
любить его. Могла только ненавидеть. С каким бы удовольствием она плюнула  в
лицо этому оборотню. Жаль, рот склеен скотчем...
   А Олег, или Корж - как его назвал дружок, - уже вошел в раж. Видимо,  ему
было в радость издеваться над Нилой.
   - Леньчик, братуха, а знаешь, как эта коза за щеку берет?
   Закачаешься!.. Хочешь попробовать?..
   - Да можно, - небрежно кивнул парень с надорванным ухом.
   - Не-а, не получится, - замотал головой Олег. - Это ей рот разевать надо.
Как бы хай не подняла... Соседка у нее чересчур  деловая,  уши  через  стену
греет. Услышит шум, может ментам звякнуть...
   - Ну а так можно?
   - Так можно...
   И тут же на голову Ниле опустилась подушка. Кто-то сел на нее - чтобы  не
брыкалась. Кто-то другой развязал ей  ноги,  задрал  юбку,  начал  стягивать
трусики...
   Ее собирались изнасиловать. А не  слишком  ли  это?..  Нила  извернулась,
лягнула насильника ногой. И тут же в живот ей с силой вошел тяжелый кулак.
   Будто что-то взорвалось внутри. Задыхаясь от  боли  и  нехватки  воздуха,
Нила стремительно теряла сознание...
   Очнулась она скоро. Но лучше бы она продолжала оставаться в небытии.
   Грязный скот с надорванным ухом уже ввел в нее свою мерзость. И  трудился
над ней в поте лица. Дорого бы дала Нила, чтобы  забыться  в  обмороке.  Но,
увы, ужас не отступал...
   После первого был второй. Нила уже хотела не  просто  потерять  сознание,
она хотела умереть. Все что угодно, лишь  бы  избавиться  от  этого  кошмара
наяву.
   Нила приняла двоих. И с ужасом ждала третьего. Но Олег насиловать  ее  не
стал. Сбил с ее головы подушку, окатил Нилу брезгливым взглядом. Она думала,
что на этом все кончилось, больше трогать ее не станут.  Но  нет,  настоящий
кошмар только начинался.
   - Ты знаешь, от кого я у  тебя  прятался?  -  спросил  Олег  и  сам  себе
ответил:
   - От ментов. Знаешь, почему?.. Потому что телку одну замочил.  А  знаешь,
почему?.. Бабки у нее были. Много бабок. Тридцать пять штук баксов.  И  куча
всякого добра. А она нам ничего не хотела отдавать. Мы бы и не  трогали  ее,
если бы она нам все отдала...
   Нилу передернуло от дикого ужаса. Ей вдруг показалось, что она лежит не в
своей комнате, а в могильной яме.  И  Олег  с  его  дружками  -  могильщики,
которые вот-вот начнут засыпать ее землей. Она  физически  ощущала  холодное
дыхание смерти.
   - А у тебя сколько бабок? - раздирал ее демоническим взглядом Олег. - Где
ты бабки прячешь?..
   Нила замотала головой. Не было у нее в квартире тайника, где  можно  было
бы хранить деньги. Да и нет их у нее. Разве что небольшие суммы на карманные
расходы, которые дают ей родители. Но эти деньги у нее в сумочке...
   - Да знаю, что нет у тебя нычки. Я ведь все  здесь  обыскал...  А  почему
нет, а?.. У черепов бабки, да?.. Кстати, со своим обещанным тестем я  так  и
не познакомился. Ждал в гости, а он не пришел. Не  жалует  вниманием  своего
зятька.
   Почему, а?.. Или ты уже не хочешь за меня замуж?..
   - Она за меня выйти хочет, - глумливо ухмыльнулся Пупс.  -  Я  ей  больше
всех понравился, ха-ха!.. Только я ее уже  не  хочу.  Я  свою  будущую  тещу
хочу...
   - Значит, к ней в гости сходить надо, - сделал вывод Олег. - Надо бы с ее
черепов  приданое  за  дочку  спросить...  Они  богато  живут,  если  такому
крокодилу хату купили, тачку подогнали...
   Нила была в шоке. Ужас ледяной  рукой  сжал  душу.  Мало  того,  что  эти
подонки надругались над ней,  так  они  еще  тянутся  к  ее  родителям.  Она
представила, как они будут насиловать мать, пытать отца. Об этом даже думать
невыносимо...
   - Адресок бы подсказала, - Пупс бесцеремонно пнул ее ногой.
   Но Нила этого даже не заметила.
   - Да не нужен адресок, - покачал головой Олег. - Я  его  давно  узнал.  И
ключи от хаты знаю. Она их в сумочке носит...
   Неужели все так просто? Сейчас эти изверги заберут сумку с ключами  и  на
"десятке" отправятся к родителям Нилы. Откроют двери ключом, ворвутся в дом.
И начнется кошмар...
   Нила ненавидела Олега. Но еще больше она нена" - видела себя. Ну как  она
могла пригреть на груди этого змея?..
   - Что с ней будем делать? - спросил подонок с надорванным ухом.
   - Ты ж вроде "наган" по случаю купил...
   - Гонишь, да? Там всего четыре патрона  было.  Два  осталось.  На  всяких
коров переводить...
   - А мочить ее надо, - сказал Пупс.
   - Надо! - безжалостно подтвердил Олег. - Мы сделаем это так...
   Нилу подняли с пола, уложили на кровать. Сняли с  нее  путы,  но  тут  же
связали снова. Ноги  стянули  как  прежде,  а  руки  прижали  к  туловищу  -
спеленали.
   - Я тебя убивать не стану...
   Нила с ужасом смотрела на демонический оскал Олега. И  на  лезвие  в  его
руке.
   - Я тебя лишь немного порежу. Лезвием, легонько... Ты  не  бойся,  лезвие
безопасное...
   Лезвие только называлось безопасным. На самом деле  оно  было  смертельно
опасным. Олег провел им по ее левому запястью. Нила едва почувствовала боль.
Но задергалась так, будто ей штык в живот  загнали.  Она  поняла,  что  Олег
вскрыл ей вены.
   - Ты будешь истекать кровью, а мы  пока  чайку  попьем,  -  с  чудовищной
улыбкой объяснял Олег. - Как сдохнешь,  мы  тебя  распеленаем.  Приберем  за
собой.
   И свалим. А все будут думать, что ты сама себе вены вскрыла...
   Нила не понимала, зачем ему нужно убивать ее так, чтобы  ее  смерть  была
принята за самоубийство. Она и не пыталась это понять. Она чувствовала,  как
вытекает  из  нее  кровь.  Чувствовала  приближение  смерти.  Это  было  так
страшно...
   В  дверь  позвонили.  Нила  встрепенулась,  в  глубине  души  ворохнулась
надежда. А вдруг это вернулся майор Кулик? Вдруг он успеет спасти ее?
   Но это была Оксанка.