аты  со   шмоном   приходили.   Шмонают
мастерскую, а мы даже работы не прекращаем...
   - Оборзели...
   - Оборзели, - легко согласился прыщавый. - Все борзеем. Поэтому скоро  на
свободе будем...
   - Сплюнь! - одернул его Антип.
   Наконец они добрались до конца шахты. Метров сто прошли, не меньше.
   Мужик с ходу дернул за  какую-то  веревку.  Посыпалась  земля.  Обнажился
проход на волю. Дыра, через которую легко мог пролезть человек.
   Подземный ход выходил в овраг, метрах в тридцати от забора колонии.
   Все точно рассчитали "кроты".
   Беглецы выбрались на дно оврага. Мужик закрыл ход фанерой. Затем  засыпал
снегом - его вокруг полно. И с темных небес снег валит - следы заметает.
   Дальше путь продолжили на карачках.  По  дну  оврага,  который  уходил  в
заснеженный лес. Часовые с вышек заметить их не смогли.
   В лесу уже можно было подняться на ноги. Никита встал на  лыжи,  закрепил
их на сапогах самодельными креплениями.
   - Э-эх! Понеслась нелегкая! - Первым по снегу заскользил Копач.
   Никита уже знал, как кличут мужика. На удивление точная кличка. Копач  от
слова "копать". А выкопал этот трудяга целые горы земли.
   Лыжи паршивые. Плохо скользили по снегу, все норовили слететь с ноги.
   Но хоть в снег не проваливались, и то хорошо.
   За пару часов беглецы прошли километров пятнадцать. Если бы  им  на  пути
попался какой-нибудь лесник или охотник, вряд ли он признал бы в них  беглых
зэков. Что ни говори,  а  за  идею  с  маскхалатами  Копачу  можно  было  бы
присвоить Нобелевскую премию...
   Все эти два часа Никита шел как завороженный. Он все  еще  никак  не  мог
осознать во  всей  полноте  нахлынувшую  на  него  действительность.  Именно
нахлынувшую. Все произошло так  быстро,  внезапно.  Как  будто  он  попал  в
сильное течение, которое уносило его навстречу неизвестности.
   Еще совсем недавно он  напряженно  осмысливал  серьезность  положения,  в
котором оказался. Думал, как сладить с приблатненной  шпаной,  как  обуздать
кураж "новых" братков. Думал и не находил правильного решения. И тут на тебе
- совершенно неожиданное решение всех его вопросов...
   Что это? Невероятная  случайность?  Или  дар  судьбы?..  А  может,  то  и
другое...
   Одно плохо. Он не может связаться с Мартой и Валерой. Они, возможно,  уже
знают, как вытащить его из неволи. Возможно, у них уже готов пакет фальшивых
документов, по которым он сможет покинуть Россию.  Они  бы  вырвали  его  на
свободу. И переправили бы за рубеж. И никаких проблем...
   А  сейчас  у  него  проблем  полон  рот.  Ни  документов,  ни  нормальной
человеческой одежды. Хоть с деньгами проблем нет. Как нет самих денег...
   Но ничего, он прорвется. Как-нибудь да свяжется  с  Валерой.  Запросит  у
него помощь. Сейчас главное - подальше от лагеря уйти. И не попасть впросак,
как в том случае, когда он бежал из автозака.
   - Нас уже, наверное, всерьез хватились, - сказал Антип.
   Он шел позади Никиты. Самопал при нем. Только несерьезное это оружие.
   Под маскхалатом  спрятан.  Пока  достанешь,  пока  чиркнешь  коробком  по
спичкам... И все же это оружие. И может выстрелить в спину.
   - Хватились, - кивнул прыщавый. -  Только  не  скоро  врубятся,  куда  мы
делись. Копач все предусмотрел...
   - Все схвачено, - довольный высокой оценкой  собственных  заслуг,  кивнул
Копач.
   Как  собака  дышит.  Запыхался  от  быстрой  ходьбы,  устал.  Но   нельзя
останавливаться. Надо идти до тех пор, пока ноги держат. Пока ночь на лес не
опустилась.
   - Одна проблема, - сказал Антип. Никита почуял спиной его злобный взгляд.
   - Какая?
   - Не нравятся мне эти мурики. А вдруг они наседки? Вдруг их нарочно к нам
подсунули?..
   По их с Митей адресу вопрос.
   - Ерунда, быть этого не может... Да и какая разница? - простодушно  решил
прыщавый. - Все равно с нами...
   - А большая разница. Вдруг они обратно повернут?
   - Не повернут...
   - Конечно, не повернут...
   Никита  резко  остановился.  И  развернулся  к  Антипу.  Тот  остановился
несколькими секундами раньше. И сейчас доставал свой самопал.
   - Ну ты и придурок! - с сожалением покачал головой Никита.
   И рывком подался к нему. Ткнул его палкой в живот. И палкой же  выбил  из
рук самопал, вслед за которым в снег полетел и спичечный коробок.
   - Ну против кого ты рыпаешься, осел?
   Никита подошел к нему еще ближе и врезал кулаком в лоб.  Бедняга  потерял
равновесие и сел задницей в снег.
   Противник несерьезный, поэтому Никита бил в полсилы.
   Копач и прыщавый не пытались  заступиться  за  своего  товарища.  Даже  с
осуждением смотрели на него. Никита поднял самопал и коробок спичек.
   Скептически осмотрел оружие.
   - Чем заряжен? - спросил он.
   - Ничем, - замотал головой Антип.
   - Сейчас проверим...
   Он направил "ствол" на зэка. Чиркнул коробком по спичкам. Сера вспыхнула,
зашипела.
   Антип стал белым как мел, глаза чуть не лопнули от страха и напряжения. В
самый последний момент Никита отвел "ствол". Впрочем, он  мог  и  не  делать
этого. Выстрела не было. Слишком большой оказалась  дырка  для  запала.  Вся
энергия заряда вышла через нее.
   - Дерьмо! - Никита презрительно отбросил самопал.
   - И ты тоже дерьмо! - тем же презрением окатил и Антипа.
   Затем обернулся к Копачу:
   - Зачем ты взял с собой этого идиота?..
   - Так получилось, - смущенно пожал тот плечами.
   - Куда мы сейчас идем?
   - Не знаю...
   - Куда глаза глядят? Без конкретного плана...
   - Получается, так... Нам бы сейчас как можно дальше уйти от зоны...
   - Что ж, идите. Но без меня...
   - Без нас, - поправил Митя.
   - Без нас, - кивнул Никита. Ему казалось,  что  он  принимает  правильное
решение.

Глава третья

   - Жрать хочу, - невесело изрек Митя.
   - Терпи!
   Ничего другого Никита предложить ему не мог.
   Второй день они  блуждали  по  лесу.  Сначала  сторонились  человеческого
жилья. А сейчас и рады были бы забрести в какую-нибудь деревеньку.  Да  куда
там. Как будто нечистая водила их по  глухим  чащобам,  уводила  от  обжитых
мест.
   А снег все валил и валил. Как будто в небесах образовалась прорва.
   Одно хорошо, если бы окрест водились  волки,  они  бы  не  могли  догнать
беглецов. Слишком высокий снег серьезно мешал охоте.
   Терпения Мите хватило ровно на пару часов. Нет, он не  упал  в  снег,  не
стал биться в истерике или грызть кору  деревьев.  Просто  им  повезло.  Они
вышли на окраину какого-то села. Митя  обрадовался  так,  как  будто  пришел
конец его мучениям. А может, он ожидал, что их будут здесь встречать  хлебом
с солью?
   Если так, то он заблуждался. Хлеб и соль пришлось добывать самим.
   Никита вспомнил, как однажды он уже оказывался в подобной ситуации.
   Скрываясь от ментов, он жил в дачном поселке. С голодухи по ночам воровал
кур. И ничего,  его  ни  разу  не  застукали.  Сегодня  он  решил  повторить
"подвиг".
   Прежде всего они дождались темноты.  И  под  покровом  ночи  вдоль  русла
замерзшей, засыпанной снегом речушки двинулись к окраинному дому.
   Добротный  деревянный  дом,  хозяйственные  постройки.   Забор,   правда,
высокий. Но не так трудно будет через него перебраться. Темнота  и  падающий
снег - надежные помощники.
   Только напрасно Никита надеялся на легкую поживу. Они еще не добрались до
забора, как их встретил громкий лай собак. В доме зажегся свет.
   Выход из этой ситуации один - уносить ноги.
   Вторая попытка также не принесла им успеха. Другой дом, взятый на прицел,
также охранялся гавкающими сторожами.
   Всю ночь они  штурмовали  село.  И  все  без  толку.  Один  дом,  второй,
третий... И везде их ждал индейский приют. "Фиг вам" называется. А  случайно
не деревня ли это Простоквашино?..
   Хорошо, они вовремя убирались от греха подальше - не поставили  все  село
на уши.
   - Уходить надо, - сказал Никита.
   - Куда? - тоскливо спросил Митя. - Снова в лес?..
   У него был вариант. Добраться до  города  Орехова-Зуева.  А  там  у  него
женщина, о которой не знает ни единая знакомая душа. Квартира  у  нее  своя,
все условия для жизни. Только как им добраться до этого города?..
   - Давай еще разок попробуем? - жалостливо спросил он.
   Скоро уже утро. А они так ничем и не смогли разжиться.
   - Давай попробуем, - кивнул Никита.
   Он уже не надеялся на успех. Но попытка ведь не пытка. Только и последний
дом встретил их собачьим лаем.
   - Уходим, - обреченно махнул рукой Митя.
   Они отошли, затерялись в темноте и пелене падающего снега. Но  далеко  не
ушли. Услышали, как с характерным шумом  открылись  ворота.  Послышался  шум
мотора. И со двора дома на дорогу выехал армейский "уазик".
   Это совсем не значило, что он на  самом  деле  военный.  Такие  машины  -
излюбленный транспорт председателей колхозов, других сельских начальников.
   Но из машины выскочил парень в теплой камуфлированной куртке и солдатской
шапке.
   Он уже закрыл ворота,  когда  появилась  какая-то  женщина.  Никита  даже
услышал ее голос.
   - Саша, ты же даже не позавтракал! - возмущенно выговаривала она.
   - В части позавтракаю...
   Видно, солдатик на побывку к матери приезжал. На командирской машине.
   В принципе ничего удивительного. Часть где-то рядом, у  солдата  какой-то
блат - вот и отпускают его домой.
   - Ну хоть молока с хлебом поешь...
   - Ладно, только быстро, - сделал одолжение паренек.
   Он скрылся во дворе. Машина  осталась  на  улице.  Двигатель  работает  -
прогревается. Не подумал солдат, что машину можно угнать. Ведь он  ненадолго
ушел. Да и откуда могут взяться лихие люди в такую пору да по такой погоде?
   А лихие люди вот они. Бегом через заснеженную дорогу несутся к машине.
   Раз - и Никита уже за рулем. Два - и Митя усаживается рядом с ним.
   Жаль, конечно, солдата. Попадет ему от начальства. Но ведь он сам во всем
виноват.
   Никита не злорадствовал. Да, он  представил,  как  после  молочка  солдат
вернется к машине. Или, вернее, к тому месту, где она стояла. Шары  на  лоб,
волосы дыбом - все это будет. Ничего в этом смешного...
   Он снес машину с  места,  рванул  по  ухабистой  дороге.  Снегу  за  ночь
навалило порядком. Хорошо, у них вездеход, хоть и с натугой, но идет вперед,
к выезду из деревни.
   - А куда мы вообще едем? - спросил Митя.
   - Не знаю... - пожал плечами Никита.
   Дороги он не знал. Куда она ведет? К какой-нибудь  междугородной  трассе?
Или в глубь леса, из которого они только что выбрались? Спросить не у  кого,
да и опасно. Оставалось надеяться на лучшее.
   - Жрать хочу, спасу нет... - сказал Митя. И полез на заднее сиденье.
   - Й-есть! - радостно завопил он.
   Целый вещмешок хлеба нашел. Черствого, темного, но хлеба. Много хлеба...
   Но  это  была  не  единственная  находка.  Митя   еще   раскопал   теплую
камуфлированную куртку, ватные штаны под нее. Солдатскую  шинель,  ремень  с
бляхой, шапку.
   - Живем, командир!
   Шинель он  примерил  на  себя  -  как  раз.  Сапоги-прохоря  прокатят  за
солдатские. Вот шапка его на армейскую мало похожа.  Поэтому  ему  досталась
солдатская ушанка. Никита взял куртку и  штаны.  Оставил  себе  свою  родную
шапку. В принципе можно сойти за морского пехотинца. Жаль, звездочки нет.
   Можно было бы красную полосу наискосок навесить -  партизанский  вариант.
Да не так поймут.
   Они съели три буханки на двоих - так сильно  хотелось  есть.  Взялись  за
четвертую. И в это время выехали на трассу.
   - "Нижний Новгород - пятнадцать километров",  -  прочитал  Митя.  -  Вот,
значит, куда забрались...
   - Немного в другую сторону от Москвы, - заметил Никита.
   - Зато не Нью-Йорк...
   - Да уж лучше Нью-Йорк...
   Из Штатов бы Никита и с Мартой связался, и с Валерой. Но не попасть ему в
Нью-Йорк. До Москвы хотя бы добраться. Вернее, до Орехова-Зуева,  где  живет
никому не известная женщина.
   - Паспорт  заграничный  тебе  нужен,  -  не  понял  юмора  Митя.  -  Визу
штатовскую. А где ж это взять?
   - Да мне бы обычный паспорт. Какую-нибудь фальшивку, - помечтал Никита.
   - Ничего, что-нибудь придумаем... До Альбины бы сначала добраться...
   - До Альбины?
   - Ну да, подругу мою так зовут. Женщина что надо, в огонь  и  в  воду  за
меня...
   - Альбина... Когда-то у меня девушка была. Тоже Альбиной звали...
   Давно это было. Почти двенадцать лет прошло. Не одно море воды утекло.
   Письмо она прислала. Клима, дескать,  она  любит...  Вранье  это,  скорее
всего. Очень даже может быть, что Клим поставил  Альбину  в  зависимость  от
себя. Сейчас Никита знал, как это примерно  могло  быть.  Богатый  жизненный
опыт  подсказывал.  Но  тогда,  в  восемьдесят  девятом,  он  чуть   ли   не
возненавидел Альбину. И на следующий год даже ехать в Тепломорск не захотел.
А еще через год ушел в армию, когда с третьего курса Плешки пинком  под  зад
получил. Затем бандитская эпопея. Потом Марта. Они очень любили друг  друга.
Эта  любовь  заглушила  все  чувства  к  Альбине.  Все  осталось  в  далеком
прошлом...
   - А точно никто не знает про эту Альбину?..
   - Нет, - покачал головой Митя. - Из  моих  знакомых  никто.  Про  жену  и
говорить нечего... Я с ней случайно познакомился.  Два  года  назад.  Совсем
случайно...  Галка,  жена  моя,  на  развод  подала  -  типа  не  нужен   ей
муж-уголовник. Да пошла она!.. Мне с Альбиной куда лучше...
   Митя замолчал. Ушел в мысли о прошлом...
   В Нижний Новгород они заезжать не стали. Пошли по объездному пути,  держа
курс на Владимир. Ехали, пока стрелка топливного датчика не упала  до  нуля.
Загнали машину в лес.
   В "бардачке" нашли старую бритву с ржавым лезвием. С трудом побрились.
   Еще бы одежду и сапоги просушить - но не до того. В армейской  одежде,  с
вещмешком вышли на трассу.
   Всю ночь отворачивалась от них фортуна. Собаками от них огораживалась.
   Но под утро  повернулась  к  ним  лицом.  Машину  "подарила",  одежду.  И
вещмешок с хлебом. А сейчас она послала им попутный "КамАЗ" с фургоном.
   - Куда вам, сынки? - спросил их пожилой водитель.
   Все-таки принял их за солдат.
   - До Владимира, отец...
   - Только я в город заходить не буду. На Москву возьму...
   - Через Орехово-Зуево? - тут же нашелся Митя.
   - Точно...
   - А нам туда как раз и надо...
   Митя помоложе Никиты. Его  и  с  близкого  расстояния  можно  принять  за
солдата-срочника. Поэтому он сел ближе к водителю. Никита сел с краю.
   В машине тепло, уютно, приятный убаюкивающий ритм движения. Никита  начал
засыпать. И только огромным усилием воли отогнал от себя дрему.
   Нельзя  ему  спать.  За  водителем  нужен  глаз  да  глаз.  Чтобы   вдруг
бдительность не проявил. Не понял, что не солдаты с ним едут, а беглые зэки.
И чтобы возле милицейского поста по своей воле не остановил.
   Но все обошлось. Фургон тормознули два раза. Менты. С проверкой груза.
   Только в  кабину  ни  разу  не  заглянули,  документов  у  попутчиков  не
проверили.
   Погода хреновая - снег, холодно. Их сейчас только одно  волновало  -  как
сорвать с водилы куш за провозимый груз. Тот же рэкет, только в профиль...
   А потом Митя держал нос по ветру. Прочно  вошел  в  роль  солдата  и  всю
дорогу травил армейские байки. Рот почти не закрывался...

***

   К высотному двенадцатиэтажному дому на самой  окраине  Орехова-Зуева  они
подошли уже по темноте.
   - Здесь моя Альбина живет, - сказал Митя. - Своя  квартира  у  нее.  Одна
живет... Если одна...
   Лицо его помрачнело. Как будто не верил он до конца в ее преданность.
   Дверь в подъезд обычная, деревянная. И нараспашку. Ни кодового замка,  ни
домофона. Редкая безалаберность. Тем более в городе бандитской славы.
   Или местная, известная на всю страну, братва не дает разгуляться гопникам
и домушникам...
   Никита мечтал о  покое.  Принять  горячую  ванну,  надеть  чистое  белье,
наесться от пуза и поспать хотя бы с десяток часов. О том же грезил и Митя.
   Бедняга, всю дорогу ему пришлось развлекать водителя. А язык, он  хоть  и
без костей, но работает не от вечного двигателя.
   На лифте они поднялись на последний этаж. Митя был угрюм и напряжен.
   Уже не было прежней уверенности, что примут его хорошо. Вдруг его подруга
любовника себе завела. У себя поселила...
   И все же он не по-сиротски, а  по-хозяйски  настойчиво  нажал  на  кнопку
звонка. Минут через пять из-за двери послышался глухой женский голос.
   - Кто там?
   - Телемастера не вызывали? - спросил Митя  Никита  ошалело  посмотрел  на
него. Он что, сдурел? Какой телемастер в час ночи?..  Но,  оказывается,  эта
фраза была чем-то вроде пароля. Дверь тут же открылась.
   - Митя... - послышался из темноты все тот же голос.
   Митя тут же втиснулся в квартиру. Потянул за собой Никиту, закрыл за  ним
дверь.
   - Откуда ты взялся?..
   Только сейчас Никита мог рассмотреть женщину.
   Это была она, Альбина. Он узнал ее. Не мог не  узнать.  Эти  глаза,  этот
нос, эти губы невозможно забыть... Такая же красивая,  как  прежде.  Нет,  с
возрастом она стала еще краше...
   Никита застыл, как будто в лед превратился. И во  все  глаза  смотрел  на
Альбину... А вдруг это все-таки не она... Но нет, она. Она. Ее нельзя  ни  с
кем спутать.
   - Ты же у хозяина должен быть, Митюня...
   - Ушел я от хозяина. К тебе пришел... А нужен я тебе?
   - Да нужен, любимый, нужен...
   Любимым его назвала. Как будто душу Никите встряхнули.
   Казалось бы, Альбина давно и безвозвратно ушла от него в прошлое. Но нет,
какие-то чувства к ней остались. И сейчас  они  полезли  наружу.  При  слове
"любимый", адресованном другому мужчине...
   - Ты надолго?
   - Навсегда... Если не прогонишь...
   - Не прогоню... Я как знала, что ты придешь... Ой, а кто это с тобой?..
   Только сейчас она заметила, что Митя не один.
   - Не узнаешь? - с трудом выдавил  из  себя  Никита.  Альбина  внимательно
всмотрелась в него. Губы ее задрожали, глаза расширились.
   - Это Никита, мой друг, - объяснил Митя. - Мы с ним вместе...
   - Никита... - выжала она из себя...
   - Да, я... Альбина, я думал о тебе недавно...
   - Обо мне...
   - Да, о тебе. Когда по этапу в колонию шел. Вспоминал, как мы с  тобой  в
поезде ехали...
   - В поезде...
   - Как ты двух шаромыжников обула. Помнишь?.. Как лопатник у одного  буяна
вытащила... И Клима я вспомнил...
   - Клима...
   Никите вдруг показалось, что где-то он уже видел эту сцену. Он даже знал,
что на глазах у  Альбины  появятся  слезы,  верхняя  губа  задергается.  Она
закроет лицо ладонями, как будто в панике отступит назад, скроется в кухне.
   Так оно и случилось...
   А еще Никита вдруг понял, что  это  сама  судьба  привела  его  сюда.  Не
случайна эта встреча. Просто не может она быть случайной...
   Он заступился за  Митю.  Как  итог,  конфликт  с  крутыми.  Стремительное
развитие событий.  По  всем  статьям,  Никите  не  избежать  было  стычки  с
братками. Он шел к этому, как экспресс к конечной станции. Но  тут  вдруг  -
мехцех, подземный ход. Побег в обход Марты и Валеры. Орехово-Зуево.
   Альбина... Вероятность стечения этих обстоятельств - одна  к  миллиону  в
миллионной степени. Примерно, как вероятность случайного возникновения жизни
на Земле...
   Мысли нахлынули на него мощным и  беспорядочным  потоком.  В  мозгах  все
перемешалось, голова пошла кругом, перед глазами заплясали  чертики.  Никита
на автопилоте прошел в комнату, опустился в кресло.
   Квартирка у Альбины чистая, уютная. И обставлена неплохо. Две комнаты.
   Только ничего этого Никита  не  замечал.  И  Альбина  из  головы  куда-то
исчезла.
   Страшная усталость  навалилась  на  него,  вдавила  в  кресло.  И  добила
мертвецки крепким сном. Не самый страшный, кстати, удар...

***

   Проснулся Никита на разобранном диване в гостиной.  Кто-то  постелил  ему
постель, раздел, уложил... За окнами утренний свет.  Интересно,  сколько  он
проспал? Ночь, сутки, двое...
   Одно ясно, сколько  б  ни  спал,  чувствовал  себя  хорошо:  выспавшийся,
отдохнувший. Только тело от грязи и высохшего