все будет хорошо... Он еще крепче прижал ее к себе.
   Отыскал губы, впился в них. Почувствовал, как расслабляется ее тело.
   - Пошли...
   Подвел ее к палатке. Хотел забраться туда вместе с ней. Но их  остановило
змеиное шипение. Неужели и в палатке гадюка?..
   Они и сами не заметили, как отлетели от палатки метров на пять.
   А шипение не прекращалось. Напротив, оно становилось все громче.
   Неслось со всех сторон. Как  будто  тысячи  змей  взяли  их  в  кольцо  и
медленно надвигаются на них...
   - Никита, Никита! - визжала Альбина.
   У него у самого внутри все оборвалось. Но все же он не растерялся.
   Нашел  свои  шорты,  вытащил  из  кармана  ключи.  Запрыгнул  в   машину.
Обследовал ее - змей нет. И затащил в  салон  Альбину.  Закрыл  все  дверцы.
Завел двигатель, сорвал  машину  с  места,  направил  ее  вверх  по  крутому
подъему.
   Он с ужасом подумал о том, что движок заглохнет, тормоза не выдержат.
   И понесется тогда машина обратно вниз. Рухнет  на  поляну,  перевернется.
Они с Альбиной будут лежать под обломками машины. А  по  ним  будут  ползать
гадюки...
   Но страхи оказались напрасными. "Семерка" взяла  подъем.  Все  это  время
Альбина сидела, сжавшись в комок. Слово боялась обронить...
   В себя она пришла, когда машина уже  шла  по  асфальтированному  шоссе  в
сторону Тепломорска.
   - Я хочу домой, - сказала она.
   - А мы куда едем?
   - А как же палатка?
   - Завтра утром приеду...
   У него не было абсолютно никакого  желания  возвращаться  на  злополучную
поляну.
   - Это все Клим, - с каким-то суеверным ужасом в голосе сказала она.
   - Ты хочешь сказать, что это он был той гадюкой...
   - Нет, но он подбросил змею в машину... Он сам как гадюка...
   - А в палатке он был сам. И шипел на нас? - усмехнулся Никита.
   - Может быть... Ты не думай, я не сошла с ума. Просто Клим -  подлец,  он
на все способен...
   - Смерть подлецам!
   - Ты напрасно веселишься... Клим предупредил нас,  неужели  ты  этого  не
понял?..
   - Хорошенькое предупреждение. А если бы змея ужалила тебя?..  Да  он  мог
убить тебя!
   - Или тебя... Он не хочет, чтобы мы были вместе...
   - Да пошел он в одно место, этот ублюдок. Я ему башку откручу!..
   - Знаешь, если бы ты это сделал, я бы тебя не осудила...
   Альбина расслабилась и  положила  ему  голову  на  плечо.  Внутри  Никиты
поднялась горячая волна.
   Ведь они так и не успели закончить начатое...
   Он притормозил машину, съехал на обочину пустынной в этот час дороги.
   Привлек Альбину к себе. Она не возражала.
   Не противилась она и когда он опустил спинку ее сиденья. И  даже  помогла
ему, когда он начал раздевать ее...
   Никита снял с нее лифчик, припал губами к  соску,  Альбина  застонала  от
наслаждения...
   Он начал стаскивать с нее трусики. Она приподнялась, помогла ему...
   Альбина лежала под ним совершенно обнаженная, Никита уже готов был  войти
в нее...
   И вдруг послышался шум мотора, затем визг тормозов. Никита вскинулся.
   Глянул на дорогу. Увидел черную "Волгу". Она подъезжала к ним задом.
   Остановилась совсем рядом.
   Опустилось боковое окошко,  показалась  чья-то  рука.  В  лобовое  стекло
полетел какой-то  предмет.  Как  будто  камень.  Но  это  было  яйцо,  самое
обыкновенное куриное яйцо.
   Оно ударилось в лобовое стекло и разбилось. Вслед полетело второе...
   - Ну гады!
   Никита натянул шорты. Выскочил из машины. Но "Волга" к этому времени  уже
была далеко.
   Он вернулся в машину. Альбина торопливо одевалась.
   - Я хочу домой, - сказала она.
   - А может...
   - Не может!.. Отвези меня домой...
   - Так все хорошо начиналось...
   - Не скули! Тебе это не идет... Неужели ты не понял, что Клим  издевается
над нами?..
   Никита понял это. Как понял  и  то,  что  в  такой  нервозной  обстановке
Альбина не может отдаться ему. А так хотелось узнать, на самом ли  деле  она
девственница...
   - Давай завтра куда-нибудь съездим, - как  будто  заглаживая  вину  перед
ним, предложила она. И добавила:
   - Только надо так сделать, чтобы Клим нас не заметил...
   - Клим, Клим... - раздраженно проворчал он. - Добраться бы до него...
   - Ну так что, поедем?
   - Поедем...

Глава восьмая

   Никита  поднялся  рано.  Оделся,  умылся,  выгнал  машину  из  гаража   и
отправился к месту, где они оставили палатку.
   Дорога не заняла много времени. Где-то через  час  он  уже  спускался  на
поляну. Но палатку  не  нашел.  Вместо  нее  выжженная  земля.  Кто-то  сжег
палатку...
   Никита вышел из машины, подошел к пепелищу,  тупо  уставился  на  квадрат
выгоревшей травы.
   Змеи сжечь палатку не могли. Гады это сделали. И не ползучие, а  ходячие.
Ублюдок по имени Клим постарался. Добраться бы до него...
   Никита не помнил, сколько времени он простоял возле сгоревшей палатки.
   Зубы стиснуты, кулаки сжаты. Он должен наказать этого ублюдка. По  голове
настучать, чтобы больше неповадно было донимать их с Альбиной...
   - Эй, ты чего там колотишься? - Как  гром  среди  ясного  неба  прозвучал
ненавистный голос.
   Никита резко развернулся и увидел Клима. С ним еще какой-то парень.
   Довольно крепкий на вид. Оба медленно приближаются к нему.
   Откуда они взялись? Как смогли незаметно спуститься на поляну?..
   - Жалеешь? - криво усмехнулся Клим.
   - О чем? - исподлобья глянул на него Никита.
   - О том, что пожара не видел. А не хило палатка полыхала, скажу тебе!
   Стоит дорого, а горит в два раза быстрее... Но ты не ссы, жорик, счас  мы
твою тачку спалим. Красиво все будет, отвечаю!..
   - Ты сейчас с обрыва красиво лететь будешь...
   - Клим, я не понял, чего этот козел здесь воняет?  -  осклабился  спутник
Клима.
   - А счас мы ему язык в очко засунем...
   Клим и его спутник медленно и зловеще приближались к Никите.
   Противники  серьезные.  И  не  только  кулаками   махать   горазды.   Это
уголовники. Из тех, кто никогда не расстается с ножом.
   На всякий случай Никита огляделся по сторонам. И нашел то, что искал.
   Палка, которой можно отбиться от ножа.
   Только до нее еще добраться надо. Но и противник пока без оружия.
   - Гасить тебя будем, гнус, - прошипел Клим. - Знаешь, за что?..
   - Ну и за что?..
   - А чтобы Альбину забыл.
   - Тебе-то что до нее?
   - Значит, есть что...
   - Ребята, может, не надо? - словно бы раскис Никита.
   - Надо, мудила, надо...
   - Не, не надо... Пойду  я  от  вас...  И  с  жалким  видом  Никита  начал
отступать от Клима.
   - Эй, постой, ты куда?
   - А никуда!
   Он резко и неожиданно развернулся лицом к Климу. Мощным разворотом придал
дополнительное ускорение кулаку.
   Возможно, Клим знал о такой уловке, возможно, он не принял  испуг  Никиты
за чистую монету, возможно, ожидал удара. Но уйти от него не смог.
   Тяжелый кулак на огромной скорости врезался ему в скулу.
   Клим слетел с копыт, плюхнулся на задницу.  Обычно  таким  ударом  Никита
вырубал противника напрочь. Но Клим сознания не потерял. Только он  напрасно
пытался подняться. Стопроцентный нокаут. В ближайшие  полминуты  Клим  -  не
боец.
   Никита ударил снова. Но второй противник сумел увернуться от удара.
   Хотя и не совсем. Кулак въехал ему  в  ухо.  Но  прошел  по  касательной.
Парень даже не "поплыл". Просто отступил на пару шагов назад. И выхватил  из
кармана нож. С угрожающим щелчком вылетело лезвие.
   - Ну все, козел, допрыгался! - зарычал он.
   Никита не растерялся. Метнулся к палке, поднял ее.  Ничего,  увесистая...
Крепко сжимая палку двумя руками, двинулся на противника.
   - Эй, ты чо, это не честно! - попятился тот.
   "А с ножом на человека бросаться  честно?.."  Вслух  Никита  об  этом  не
спросил. Нет времени на болтовню, дорога каждая секунда.
   Парень отступал. А потом змеей  бросился  на  Никиту.  Рубанул  вытянутой
рукой. Думал достать Никиту ножом. Но Никита сам достал его.  Сначала  резко
ткнул палкой в живот. А затем с размаху той же палкой врезал ему по кумполу.
И еще три раза огрел его по башке - для ровного счета.
   И со вторым противником сладил. До смерти не забил, но сознание вышиб.
   А Клим к этому времени уже поднялся с земли. И тоже выщелкнул лезвие.
   Только на ногах он держался слабо. И движения были какие-то вялые.
   - Так что, запрещаешь мне с Альбиной гулять? - спросил Никита.
   - Я тебе глотку перережу, козел... - процедил сквозь зубы Клим.
   - Из-за нее?
   - Из-за нее тоже...
   Клим ринулся на Никиту. На ходу выбросил руку с ножом.  Но  достать  смог
только палку. И не ножом на нее напоролся, а головой. На этот раз он  встать
даже не пытался. Слишком крепко приложил его Никита.
   Ну вот и все, решил Никита. Отбросил в сторону палку. Сел в машину, завел
мотор, ударил по газам и рванул вверх по крутому подъему.
   Черная "Волга" стояла на верхней поляне.  Вряд  ли  Никита  отказался  бы
посмотреть, как бы она летела с обрыва. Но если бы кто-то другой ее сбросил.
А сам он этого делать не стал. Не хотелось ему уподобляться этим ублюдкам...
   Он проскочил мимо машины и взял курс на Тепломорск.  Он  чувствовал  себя
победителем.

***

   - Ты с ним дрался?
   - Не с ним, а с ними. Их  двое  было...  Первым  делом  Никита  поехал  к
Альбине, вытянул ее из дома, усадил к себе в машину.
   - Под орех обоих разделал.
   Альбина внимательно посмотрела на него.
   - Не бойся, меня даже ни разу не ударили.
   - Пока не ударили... - покачала она головой. - Клим будет мстить...
   - Он и без того мне мстил. Из-за тебя... Он  не  хочет,  чтобы  я  был  с
тобой...
   - Так я и знала...
   - У вас что, с ним роман был?
   - У меня с ним ничего не было... А он мне из зоны писал...
   - Ты мне об этом ничего не говорила.
   - Я никому об этом не говорила.
   - Даже своей подруге?
   - Яна вообще не должна об этом знать. Клим для нее все. С  малых  лет  за
ним бегает. Кому хочешь глотку за него перегрызет. Мне в первую очередь...
   - А давай завтра в Москву рванем?..
   - Нет, - покачала головой Альбина. - Это не выход...
   - Ты что, думаешь, он тебя и там найдет?
   - И меня найдет, и тебя...
   - И травматологический пункт тоже... Пусть только сунется!..
   - Но пока он на своей территории... Знаешь что, Никита, ты езжай домой...
   - А ты?
   - Я сама со всем разберусь.
   Альбина вышла из машины и направилась к себе.
   - Я к тебе после обеда заеду, - крикнул он ей вслед.
   - Нет, - покачала она головой. - Вечером, как вчера...

***

   Ровно в семь вечера Никита снова был возле  дома  Альбины.  Но  к  Никите
вышла ее мать.
   - Альбины нет, - сказала она. - Уехала она...
   - Как это нет? - опешил Никита.
   - А вот так. Села на автобус и уехала...
   - А когда будет?..
   - Может, через  неделю.  Может,  через  две...  А  она  разве  ничего  не
говорила?
   - Нет...
   - К сестре моей она уехала... Странно, она сказала, что ты все знаешь...
   Как трубой чугунной по голове его огрели. Аж в ушах зазвенело.
   - Ничего я не знаю...
   - Вы что, поссорились?
   - Да нет...
   - Ну тогда я не знаю...
   - А где ваша сестра живет?
   - В Краснодаре... Адрес дать?
   - Ну конечно!..
   Утром следующего дня Никита рванул в Краснодар.

***

   - Альбина?.. - округлила глаза женщина. - У меня?..
   Это была  ее  тетка.  Только  она  и  знать  ничего  не  знала  про  свою
племянницу.
   - Она у вас быть должна...
   - С чего это?
   - Ну мать ее сказала, что она к вам поехала...
   - Софья?
   - Ну да, Софья Николаевна... Так что, нет у вас Альбины?
   - Нет и не было... А вы ничего не перепутали?
   Женщина недоуменно смотрела на него. Как будто он с луны свалился.
   - Я не перепутал, - покачал головой Никита. И с отчаянием добавил:
   - Я запутался...
   Что случилось? Почему Альбина с матерью обманули его?  Зачем  пустили  по
ложному следу? Как будто он  собака  какая-то...  Ну  не  хочет  больше  его
видеть, надоел - ну так скажи об этом. Зачем издеваться?..
   В Краснодар и обратно он обернулся в один день. Вечером  был  возле  дома
Альбины. И снова разговор с ее матерью.
   - Нет Альбины у тетки, - сказал.
   - Извини, Никита, что нечаянно обманула тебя,  -  тяжко  вздохнула  Софья
Николаевна. - Приходила сегодня Альбина, сказала, что  не  смогла  уехать  в
Краснодар. У подруги заночевала. Но сегодня вроде бы уехала..
   - Вроде бы.. Так уехала или нет?
   - Уехала.
   - А может, все-таки у подруги..
   - Может, и у подруги...
   На этот раз он узнал адрес Яны. И в тот же вечер был у нее.
   - Уехала Яна, - сказала ее мать.
   - Куда?..
   - А бес ее знает?..
   Ни фига себе заявочки. Дочь уехала. А матери и дела до этого нет...
   - С кем уехала?
   - С подругой своей...
   - Куда?
   - Не знаю...
   Может, и в самом деле они в Краснодар сегодня уехали. Только Никита  туда
больше не поедет. Его как последнего дурака за нос водят, а он  прыгай  всем
на потеху...
   И все же он не удержался. И через два дня все-таки смотался в  Краснодар.
И снова напоролся на удивленный взгляд ее тетки. Ни Альбина, ни ее подруга у
нее не появлялись...
   Целую неделю после этого Никита тенью бродил по  Тепломорску.  Как  будто
Альбина могла быть где-то здесь. На Клима нарваться он не боялся.  Напротив,
он даже искал встречи с ним. Но, увы, ни девчонок, ни  Клима  он  так  и  не
встретил.
   Такое ощущение, что они исчезли из города все втроем.
   А еще через неделю Никита уехал в Москву. Все - закончились каникулы...
   В конце лета пришло письмо. Без обратного адреса.
   "...Никита, прости за все, - писала Альбина. - Все это время  я  морочила
тебе голову. Я никогда не любила тебя... Мне  нужен  только  Клим.  Я  люблю
только его..."
   Письмо отдавало фальшью. Но в пылу пожара, вспыхнувшего  в  душе,  Никита
принял его за чистую монету...

Часть III

Глава первая

   Теснота и духота "столыпинского" вагона  действовали  на  нервы,  поэтому
Никита с облегчением вздохнул, когда поезд прибыл к месту назначения.
   Зэков сгрузили на дальней платформе железнодорожной станции Кострома.
   Автозаки были еще в  пути.  Бедолаги  сидели  на  корточках  в  окружении
конвоя.
   На морозе, под лай  собак.  Это  в  Тепломорске  сейчас  тепло.  А  здесь
холодина.


***

   - Это еще хорошо, - тихо сказал парень лет двадцати пяти.
   Все трое суток он ехал с Никитой в одном купе, на третьей  полке  трясся.
Его Митей звали. Больше Никита ничего не знал о нем.
   - Чего хорошего? - тускло спросил пожилой дядька. - Ноги затекли, сил нет
так сидеть...
   - Да могли бы далеко заслать. На Колыму, например. Или на Новую Землю...
   - Там колоний нет...
   - А вдруг построили?
   - Болтун...
   - Разговорчики! - раздался грозный окрик начальника караула.
   Разговоры разом прекратились.
   Наконец появились машины. Никиту и его спутников погнали в первую.
   Разместили по боксам, закрыли решетками, дверь на замок - и вперед.
   Уже через пару часов их всех высадили на  территории  колонии.  Выстроили
перед зданием администрации.
   Все осужденные только и мечтали  о  том,  чтобы  побыстрей  добраться  до
столовой и до спальных помещений в общежитии. Никита тоже хотел этого.
   Утомила его дорога  -  спасу  нет.  Но  еще  больше  он  хотел  побыстрее
связаться с Мартой. Она должна была узнать, в какую колонию  его  отправили.
Возможно, на пару с Валерой  она  уже  подбивает  мосты  к  начальнику  этой
колонии.
   Деньги решают все. Интересно,  сколько  возьмет  хозяин,  чтобы  устроить
Никите пару-тройку деньков в комнате для свиданий?.. Сил нет,  как  хотелось
поскорее оказаться наедине с Мартой. Соскучился по ней.  Да  и  план  побега
обсудить надо. Чем быстрей он примется за  дело,  тем  быстрей  окажется  на
свободе.
   Никиту бросало в жар, когда он допускал, что  за  решеткой  ему  придется
провести все пять лет...
   Пять лет в волчьей стае. Пять лет  жизни  по  волчьим  законам...  Он  не
боялся борьбы. Просто он не хотел быть волком.  Он  хотел  быть  нормальным,
цивилизованным человеком. И  жить  в  цивилизованной  стране  с  нормальными
человеческими законами...
   Целый час им пришлось простоять на морозе, прежде чем появился  начальник
колонии. Или хозяин, как называли его в местах не столь отдаленных. Высокий,
худой как скелет, крупные роговые очки.
   Он что-то пробурчал под нос относительно порядков в колонии. Может, он  и
громко говорил. Но ветер заглушал его слова. Холодный, пронизывающий ветер.
   Затем появился какой-то толстячок с погонами майора. И разбил толпу вновь
прибывших по спискам. Никита попал во второй отряд. И Митю распределили туда
же. Только Никита не придал этому никакого значения.
   Вопросы коллективизации его волновали меньше всего.
   После  распределения  появился  начальник  отряда.  Он  долго   и   нудно
рассказывал что-то о внутренних порядках в отряде, о каких-то традициях.
   Только вряд ли кто слушал его. Минусовая температура на улице  заморозила
весь интерес. Вот если бы он их в  общежитие  завел,  тогда  бы  души  людей
оттаяли. Но, видно, до этих душ здесь никому и дела нет.
   Только после пламенной речи начальник отряда  догадался  отправить  их  в
общежитие.
   Спальное помещение чем-то напоминало  казарму.  Деревянные  полы,  свежие
крашеные стены, двухъярусные койки, тумбочки, табуреты.
   Рабочий день в самом разгаре. Но барак не пустует. В двух  дальних  углах
люди. Как будто два разных лагеря. Блатные. И отрицалы из братков-рэкетиров.
   "Работа не волк, мы сами волки..." Неизменный принцип лагерной элиты.
   И никакой палкой отрицал на промзону не загнать. Разве что той, которая у
других воров между  ног  болтается.  Провинишься,  и  получишь  шершавого  в
задницу. После этого любой работе только рад будешь...
   Но такая палка крутым не грозила. Зато  они  сами  высматривали  в  толпе
новичков  смазливых  мужичков.  Девочек  себе  высматривают.  По  свежатинке
соскучились...
   Это было первое  знакомство  Никиты  с  зоной.  Его  первая  и,  пожалуй,
последняя "командировка". Но кое-что о порядках в лагерях он знал.  Особенно
просвещен был насчет колоний общего режима. Это самые беспредельные зоны.
   Старых опытных воров, живущих по понятиям, раз-два и обчелся. В  основном
в таких лагерях обитает приблатненная шпана с замашками крутых  авторитетов.
И братков из "новых" здесь хватает.  В  основном  рядовые  "быки".  Вся  эта
публика вроде бы и почитает законы  воровского  братства.  Но  соблюдает  их
по-своему. Жесткость и  насилие  -  основной  козырь  в  отношениях  друг  с
другом...Никита очень бы хотел, чтобы его мнение о зонах общего режима  было
ошибочным...
   Но  пока  он  видел,  с  каким  похабным  вниманием  рассматривает  вновь
прибывших здоровяк  с  лицом  пещерного  человека.  И  какой-то  первобытный
интерес в его глазах. На  Никиту  он  не  обратил  никакого  внимания.  Зато
чмокнул губами, когда его взгляд остановился на Мите.
   Митя - парень складный.  Крепкий,  плечистый.  Но  лицо  подкачало.  Кожа
нежная и розовая, как у ребенка. И губки бантиком.
   Появился капитан. Многозначительно глянул  на  отрицал  из  воровского  и
бандитского кодланов. Те поспешили раствориться среди коек.  Рассосались  по
своим углам. Все-таки начальник.
   Никита получил белье. Ему показали койку на первом ярусе ближе к  выходу.
Он не возражал. Застелил шконку. Определился, что называется.
   Затем их повели на склад. Ну все как в армии. Забрали гражданскую  одежду
и  выдали  форменную.  Никита   получил   черную   зэковскую   робу-шаронку,
сапоги-прохоря, шапку-пидорку, теплую фуфайку. После баня. Этого часа Никита
ждал больше всего.
   В моечном зале Митя оказался рядом с Никитой. Такое ощущение, что  парень
тянется к нему.
   Парень на самом деле крепкий. В плечах размах, руки  мускулистые,  мощный
торс, рельефный живот - пресс  накачан.  На  плече  татуировка:  русалка  на
якоре.
   - На флоте служил? - спросил Никита.
   - Ага, потомственный моряк...
   - Морской болезнью страдаешь?
   - С чег