скрыть?..
   - Альбине ты говорил, какая разница?
   - Большая разница.
   - Слушай, чего ты дуешься как мышь на крупу?
   - Я не дуюсь...
   Никита почему-то чувствовал себя перед ней маленьким мальчиком.
   Похоже, у этой девчонки дар ставить людей в зависимость от себя.
   - Ну тогда что за способ?..
   - Древний как мир...
   - Тьфу ты! - разочарованно хмыкнула Яна. - Как знала...
   - Что ты знала?
   - Не на тех нарвался, голубчик...  Если  хочешь  быть  сутенером,  не  по
адресу обратился. Мы с Альбиной не проститутки...
   Ядовито, откровенно и глупо.
   - При чем здесь проституция? - возмутился Никита. - Ты  хоть  думай,  что
мелешь?..
   - Сам сказал, что способ древний как  мир.  А  проституция  -  древнейшая
профессия...
   - Дура ты! - не сдержался Никита. - Самая натуральная дура...
   Яна зло зыркнула на него.
   - Ты за разговором следи, да? - хищно прошипела она.
   - А что, не дура... - уже мягче сказал он. - Я ей про слона,  а  она  мне
про барана...
   - Ну так что за способ, Никита? - спросила Альбина.
   Она по-прежнему не смотрела в его сторону. Как будто боялась  встретиться
с ним взглядом.
   - Я же говорю, старый как мир...  Вот  ответь,  что  появилось  раньше  -
курица или яйцо?..
   - При чем здесь это?
   - А при том, что сам вопрос древний... Никита достал из сумки яйцо.
   - Курицы, извините, нет... Да она и не нужна...
   - А яйцо зачем? Запасное? - фыркнула Яна.
   - Я слышал, ты девчонка крутая. Рука у  тебя  сильная...  Попробуй,  яйцо
раздави...
   - У меня рука не сильная. И маленькая. Не раздавлю,  -  покачала  головой
Яна.
   - А некоторые считают по-другому...
   Никита остановился. Оглянулся по сторонам.
   Они шли по набережной. За бетонным парапетом простирался пляж. К  нему  и
от него шли люди.
   Никита увидел крепкого парня в шортах и шлепках.
   - Молодой человек! - позвал он.
   Тот остановился. Агрессивно посмотрел на Никиту.
   - Ты мне?..
   - Вам, вам... Заработать хотите?
   - Чего?
   - Предлагаю аттракцион... Видите - яйцо. Если раздавите его одной  рукой,
получите пятьдесят рублей. Если нет, отдадите мне рубль...
   - Ты чо, греба...
   Парень осекся. Посмотрел на Яну и Альбину. Понял, что в  присутствии  дам
грубить нехорошо.
   - Ты что, серьезно? - поправился он.
   - Ну да...
   - Тогда покажи деньги!
   Никита показал купюру. Парень посмотрел на него как на полного  придурка.
Забрал у него яйцо, сжал его в кулаке.
   - Смотри, придурок!..
   Только в роли придурка оказался он сам. Как ни тужился бедолага, яйцо  не
поддавалось.
   Из напыщенного болвана он превратился в мокрую курицу. В свое время такая
перемена произошла с Кешей. Никита хорошо помнил тот случай во дворе.
   Мало того, это случай дал толчок его идее.
   - Ну что, не получилось? - сочувственно спросил Никита.
   - Да это какое-то не такое яйцо, - сокрушенно развел руками парень.
   - Да нет, самое обыкновенное... Никита забрал у него  яйцо.  И,  выпустив
его из рук, разбил об асфальт.
   - Ну что, убедился?
   - Н-да, - почесал затылок парень.
   - Эй, - тронула его за руку Яна. - Рубль гони!..  Бедолага  кочевряжиться
не стал, достал монету, протянул ее Никите и молча испарился.
   - А это идея! - одобрительно заметила Яна. - Надо взять на вооружение...
   - В самом деле, - обрадовалась Альбина. - Никакого мошенничества...
   - Еще попробуем? - спросил Никита.
   - А яйцо?..
   - Не дефицит...
   Он достал из сумки еще одно яйцо. Яна мгновенно отреагировала на это.
   Мертвой хваткой вцепилась в какого-то мужика. Подтащила его к Никите.
   - Это очень просто. Раз, два - и готово... Рубль против пятидесяти...
   - А это вам, чтобы не обляпались...
   Альбина тоже не растерялась. Повесила мужику на плечо полотенце.
   Дополнительную иллюзию легкой победы ему создала.
   Напрасно тужился мужик, яйцо не поддавалось. В  общую  копилку  добавился
еще один рубль. А вокруг уже собиралась толпа...
   Яйцо кочевало из рук в руки. Молодые парни, зрелые мужики  становились  в
очередь в надежде раздавить его и получить за это обещанный полтинник.
   У Никиты уже голова кругом шла. А  поток  не  убывал.  Рубль  прилипал  к
рублю, десятка к десятке... Общая сумма перевалила за сотню...
   - Что здесь за куча мала? - неожиданно раздался чей-то  жесткий  властный
голос.
   Никита вздрогнул. Он было решил, что  это  нагрянули  стражи  закона.  Но
вместо милиционеров перед ним появился высокий  худощавый  парень  в  черных
брюках и такого же цвета рубашке. Все черное. И туфли, и непроницаемые очки.
И густые смоляные волосы. Даже чернота в темных зубах...
   Он снял очки. На Никиту глянули черные глаза - черная космическая  бездна
в них.
   - О! Клим! - послышался радостный возглас Яны. Она  потянулась  к  парню,
чмокнула его в щеку, повисла у него на руке.
   - Клим! - счастливо протянула она.
   - Янка? - Эмоции в его взгляде и голосе едва-едва обозначились.
   Только почему-то он смотрел не на нее, а на Альбину.
   - И Альбина здесь...
   - Эй, парень, отойди, сейчас моя очередь...  -  потеснил  его  в  сторону
какой-то мужик.
   Клим резко развернулся в его сторону, впился в него жестким взглядом.
   И не менее жестко изрек:
   - Лейтенант Святкин, уголовный розыск...
   И в подтверждение достал из кармана красные  корочки.  Махнул  ими  перед
носом мужика. Тот сразу сник - как будто был в чем-то виновен.
   Бочком-бочком затерся в толпу.
   Да и толпа с каждой секундой становилась все жиже и  жиже.  Никите  вдруг
тоже захотелось раствориться в этой толпе. С уголовным розыском  дела  иметь
никак не хотелось. Как будто он какой-то мошенник.
   - Эй, Никита, а ты чего побледнел? - хихикнула Яна. - Ты что, поверил?..
   -  Конечно,  поверил,  -  авторитетно  подтвердил  Клим.  -  Я  для  него
представитель закона... Представитель своего закона... Ты кто такой, черт?..
   Никита понял, что никакой он не милиционер. Хрен с бугра - так  в  народе
таких типов называют.
   - Я не черт, - покачал он головой.
   - Гонишь, да? - хищно сощурился Клим.
   - А ты что-то имеешь против? - заступилась за Никиту Альбина.
   Можно подумать, он нуждается в ее защите.
   - А ты, Альбинка, чего за него подписываешься?
   Клим плотоядно смотрел на нее. Казалось, что он раздевает ее взглядом.
   Губы кривятся в похабной улыбке.
   - А ты чего на него наезжаешь?
   - И правда, Клим, ты что, не видишь, мальчик с нами? - хихикнула Янка.
   - Мальчик... - презрительно хмыкнул Клим.
   И сплюнул Никите под ноги.
   - Шел бы ты отсюда, -  посоветовал  ему  Никита.  И  демонстративно  сжал
кулаки.
   - Че ты сказал? - скривился, как от лимона, Клим.
   По годам он вряд ли был много старше  Никиты.  Максимум  на  год-два.  Но
гонору  в  нем,  как  будто  ему  лет  сорок,  а  перед  ним  стоит   жалкий
неоперившийся юнец.
   - А сейчас как врежу промеж глаз, узнаешь?..
   Только сейчас этот придурок удосужился  пройтись  по  Никите  оценивающим
взглядом. Как будто только сейчас по достоинству  оценил  его  мощный  торс,
крепкие кулаки.
   - Эй, эй! - встала между ними Яна. - Вы что, пацаны?..
   -  Это  кто  пацаны?  -  зашипел  Клим.  -  Это  я  пацан.  А  это  козел
недоделанный...
   Терпению Никиты пришел конец. Если бы Клим не отступил, он бы точно  снес
ему челюсть. Или бы нос всмятку разбил.  Со  всей  силы  бы  бил,  не  жалел
гада...
   Но Клим как будто понял, что преступил границу дозволенного.
   - Ничего, мы еще разберемся, - прошипел он. И исчез. Вместе  с  Яной.  Та
как ниточка за иголочкой шмыгнула за ним.
   Никита остался с Альбиной.
   - А ты чего не пошла? - не зло, но с вызовом спросил он.
   - С чего ты взял, что я должна идти с ними? Вызов она не приняла.
   Ничуть не обиделась на него. Но в глазах туча.
   - Пошли, - она взяла его под руку. И они направились к пляжу.
   - Кто это был? - спросил Никита.
   - Клим...
   - Да это я и без того понял... Кто он такой?..
   - Год назад они со Славой корешились... Ну в смысле  дружили...  А  потом
Клима менты повязали... В общем, в милицию он за  хулиганство  попал.  Через
месяц суд. И его на год за решетку  упрятали.  Но  время  прошло.  Откинулся
Клим. Я хотела сказать - освободился...
   -  Корешились,  повязали,  откинулся...  С  кем  поведешься,  от  того  и
наберешься, - заметил Никита.
   - Я больше не хочу быть с ними, - кивнула Альбина. - Надоели они мне все.
Нормальной жизни хочу...
   - А что для тебя нормальная жизнь?..
   - То же, что и для тебя... С тобой хочу быть...
   Альбина остановилась. Словно прислушалась к себе.  Мотнула  головой,  как
будто мрачные мысли с себя стряхнула. Весело улыбнулась:
   - Нужен ты мне больно!..
   - А может, все-таки нужен? - серьезно спросил он.
   - Нужен, - так же серьезно кивнула она.
   На этом выяснение отношений закончилось.  Они  добрались  до  заброшенной
пристани. Ныряли, загорали, подкалывали друг друга. Ни о  Яне,  ни  о  Климе
говорить не хотели.
   Но затронуть эту тему все же пришлось. На обратном пути к дому.
   - Куда пойдем вечером? - спросил Никита - А куда бы ты хотел?..
   - Можно в бар сходить...
   - С Ольгой ты в ресторан ходил, - в шутку обиделась Альбина. - А от  меня
баром отделаться хочешь...
   - Тогда в детское кафе пойдем.
   - В "Лакомку"?
   - Ага...
   - Пойдем, - кивнула Альбина.
   - Нет, ты что, серьезно?..
   - Серьезно... - Она не шутила. - Если мы вместе решили быть, не надо  нам
в ресторан...
   - Почему?
   - Да потому что не понравился ты Климу.
   - Плевать мне на него.
   - А ему на тебя -  нет...  Ты  же  даже  не  знаешь,  какой  он  страшный
человек...
   - В каком смысле?..
   - Да во всех. Злой, мстительный...
   - По башке получит, сразу успокоится...
   - Нет, Никита, ты не понимаешь. Клим способен  убить  человека...  Теперь
понимаешь?..
   - Не очень...
   - Он тебя может убить... Теперь дошло?..
   - Теперь дошло... Только я его не боюсь.
   - Я знаю, ты у меня смелый, сильный... Только прошу тебя, не связывайся с
ним...
   - Да пусть не лезет, и я его не трону...
   - А он полезет. Полезет -  как  ты  этого  не  можешь  понять...  А-а,  -
безнадежно махнула она рукой. И осторожно предложила:
   - А хочешь, мы с тобой сегодня на дикий пляж съездим?..
   - Когда?
   - Вечером... Я  знаю  одно  дикое-предикое  место.  И  машину  есть,  где
поставить...
   Уговаривать Никиту ей не пришлось.

Глава седьмая

   К дому Альбины он подъехал незадолго до наступления сумерек.
   Они  не  обговаривали  программу   ночного   пикничка.   Никита   проявил
инициативу: замариновал три килограмма мяса, взял несколько  бутылок  сухого
вина, палатку на всякий случай в багажник упаковал  -  мало  ли  что,  вдруг
заночевать придется.
   Еще со своего двора он увидел, как от ее дома отъезжает черная "Волга". У
отчима Альбины такая же машина, но белая. Может,  на  черную  поменял?..  Во
всяком случае, ничего подозрительного он не заметил.
   Альбина вышла к нему в спортивном костюме, с сумкой. Только настроение  у
нее почему-то не совсем походное. Нет радости в глазах.
   - Что случилось? - спросил он.
   - Ничего, - вымученно улыбнулась она. - Поехали...
   Никита медленно поехал вперед.
   - Лица на тебе нет...
   - Надоели они мне...
   - Кто?..
   - Янка...
   - Это не она к тебе приезжала? - догадался Никита.
   - Она... Идея им твоя с яйцом понравилась.
   - Сами хотят деньгу сшибать? Флаг им в руки!
   - Ты думаешь, они по рублику хотят брать? Как бы не так...  Аттракцион  с
яйцом - приманка. Пока одни будут толпу  развлекать,  другие  будут  карманы
чистить... Догадайся с трех раз, кто они, эти другие...
   - Клим?
   - А вот дудки. Клим будет жар чужими руками загребать. Я и Янка  на  него
работать будем...
   - Значит, он все организует, а вы карманы чистите...
   - Это он так думает. Только в рот ему потные ноги!.. Все, завязала я!
   - Ты так Янке и сказала?
   - Ну не так прямо. Но карманы чистить отказалась...
   - А я, пожалуй, буду чистить. Морду этому Климу начищу...
   - Не надо! - забеспокоилась Альбина. -  Прошу  тебя...  За  Климом  стоят
серьезные люди... Это уголовный мир. Уголовный мир, понимаешь...
   - Но ты же не принадлежишь к этому миру...
   - Не знаю, - пожала плечами Альбина. - Может, и принадлежу. Может быть...
   - Ты серьезно?
   - Пока не очень... Но мне уже страшно...
   - Ты, главное, не бойся. Я ведь с тобой...
   - На одного тебя и надеюсь, - скорее в шутку, чем всерьез сказала она.
   Они выехали за город,  с  полчаса  ехали  по  шоссе.  Затем  свернули  на
проселочную дорогу, которая вскоре перешла в едва заметную тропу.  Поднялись
в гору, остановились.
   Никита подошел к краю  обрыва.  Глянул  вниз.  Красота  неописуемая.  Под
ногами море. Совсем рядом. Метров сто вниз со скалы. Несколько секунд - и ты
у цели. Главное, забыть о смерти и сигануть с обрыва.
   - Страшно? - спросила Альбина.
   - Страшно, - кивнул Никита.  При  мысли,  что  можно  свалиться  с  такой
высоты, внутри все обрывалось.
   - Это была  бы  красивая  смерть...  -  неестественно  спокойным  голосом
сказала Альбина.
   В лучах заходящего солнца ее лицо казалось восковым. Как будто неживое.
   - Ты что-то не то несешь, - всполошился Никита.
   Он вдруг решил, что Альбина сейчас спрыгнет со скалы. Мало ли какая блажь
взбредет ей в голову. Он взял ее за руку и  повел  к  машине.  Путь  еще  не
окончен. Впереди крутой спуск.
   Они спустились на крохотную полянку метров  на  пять  выше  моря.  Дальше
можно ехать только кувырком.
   Альбина разделась. Осталась в одном купальнике.
   - Воду погреем? - спросила она.
   - Погреем, - кивнул он, стягивая с себя шорты.
   По крутой тропе они спустились к пляжу. Метра  два-три  каменистой  земли
под высокими скалами. И далеко от города. Сюда редко кто забредал. Разве что
только на машине. Но на поляне, кроме них,  ни  одного  автомобиля.  И  пляж
пустовал.
   - Это дикий пляж, - сказала Альбина. И тут же добавила:
   - Раздеваться не будем...
   А зря, подумал Никита. И побрел в воду. Именно побрел. Потому что в  этих
местах дно мелкое, сплошь и рядом крупные  скользкие  от  водорослей  камни.
Пока до глубины дойдешь - заморишься.
   Купались они до темноты. Затем поднялись на поляну. Никита развел костер.
Альбина обследовала багажник.
   - У тебя палатка. Зачем?..
   - На всякий случай...
   - А какой может быть случай?
   -  Вдруг  напьюсь...  Сухое  вино  да  под  шашлычок...   М-м,   пальчики
оближешь!..
   - Можно и в машине переночевать...
   Если так сказала, значит, не прочь остаться с ним на ночь. В предвкушении
чуда у Никиты чуть не свело скулы.
   - В палатке романтичней...
   - Ну ставь палатку, романтик...
   Никита пахал как вол. Альбина сидела в машине, слушала музыку. И думала о
чем-то своем. Возможно, последний разговор с Яной  мысленно  прокручивает...
Ничего, пусть подумает. Пусть хотя бы в  мыслях  перечеркнет  свое  прошлое.
Пусть сделает свой выбор - останется в  настоящем  вместе  с  Никитой.  И  в
будущее они шагнут вместе...
   - Шашлык кушать подан! Мадам, ходите жрать!..
   Непонятно, что больше развеселило Альбину. Или эта фиглярская фраза,  или
сам шашлык, поданный под сухое вино.
   Альбина ела с аппетитом. И от вина нос не воротила. К тому  моменту,  как
они снова пошли купаться, она была заметно навеселе.
   Спускаясь по тропе к морю, Никите пришлось несколько раз придерживать ее.
Или она в самом деле неуверенно держалась на ногах, или ей просто  нравилось
опираться на его  крепкое  мужское  плечо.  В  конце  концов  Никита  просто
подхватил ее на руки и понес к морю.
   -  Нет,  нет,  -  запротестовала  она.  -  Это  дикий   пляж...   Сначала
раздеться!..
   Никита возликовал. Свершилось!.. Он опустил Альбину на камни.
   - Отвернись! - потребовала она. Пришлось подчиниться. Хотя очень хотелось
увидеть, как она снимает с себя купальник.
   - Теперь ты, - услышал он.
   Никита повернул к ней голову. Альбина медленно входила в воду.
   Купальник лежал на берегу.
   Он начал  стаскивать  с  себя  плавки.  Пришлось  приложить  определенное
усилие. Кое-что затвердело в них, стало помехой...
   Альбину он догнал, когда она наполовину вошла в воду. Он бы  очень  хотел
взглянуть на ее обнаженную грудь. Но она легла животом на воду и поплыла.
   - Хорошая водичка... - сказала она.
   - Парное молоко... - согласился он.
   Ему казалось, что вода вокруг него не  пенится,  а  закипает.  Как  будто
кипятильник работал внизу его живота.
   - Дальше не поплыву...
   Альбина остановилась, встала на дно. Вода доходила ей  до  шеи,  скрывала
все прелести.
   - Я тоже.
   Никита остановился рядом с ней.
   - Ты, правда, никогда меня не бросишь? - серьезно спросила она.
   То ли капельки морской воды блеснули на ее глазах, то ли слезы.
   - Ни-ког-да! Ни-за-что!.. И знаешь, почему? Альбина кивнула.
   - Потому что я тебя люблю...
   Никита вдруг понял, что это было его первое признание в  любви.  А  такое
ощущение, что до этого он уже не разделал подобные признания.
   - Ты мне очень нравишься. - Голос ее задрожал. - Мне кажется, что я  тоже
тебя люблю...
   Он набрался смелости, подошел к ней вплотную. Альбина не отстранилась.
   Напротив, сама прижалась к нему. Обвила руками его шею.
   - Так кажется или любишь? - спросил он.
   Ответить не дал. Слился с ней в жарком поцелуе...
   Это было что-то неземное. Он и она, обнаженные, в глубине ночного моря. А
какое у нее тело...
   Никита гладил ее спину, ощущал упругость груди. Прижимался  к  ней  низом
живота... Казалось, он сейчас сойдет с ума...
   - Я сейчас утону, - отрываясь от него, сказала Альбина.
   - Я тоже...
   - Тогда поплыли к берегу...
   До берега она добралась первой. Но не остановилась. Побежала по  тропе  к
поляне. По пути сняла с камня свой  купальник.  Но  натягивать  на  себя  не
стала.
   - Догоняй! - крикнула она из темноты.
   "Не догоню, так согреюсь!" - мелькнуло в голове у Никиты...  Но  нет,  он
догонит ее. Обязательно догонит. Догонит и... Да-да, это должно случиться, и
непременно сегодня.
   Он нагнал ее на поляне. Альбина подбежала  к  машине.  Взялась  за  ручку
дверцы.
   Не хочет она в палатку. Машина лучше... Впрочем, какая разница!..
   Никита представил, как он сейчас уложит Альбину на сиденье, крепко-крепко
обнимет ее...
   Он видел, как Альбина открыла дверцу. И тут же  замерла.  Окаменела.  Как
будто в глаза горгоне Медузе заглянула.
   - А-а! - Ее визг разрезал ночную идиллию.
   Никита подскочил к ней. И тоже чуть  не  заорал  от  ужаса.  На  сиденье,
свернувшись кольцами, лежала змея. Голова высоко  поднята,  пасть  разинута,
мелькает раздвоенное жало. И угрожающее шипение. Никита почувствовал, как на
голове у него зашевелились волосы.
   - Мамочка! - взвизгнула Альбина. И захлопнула дверцу.
   - Откуда она? - спросил Никита.
   Ему показалось, что со страху он клацнул зубами.
   - Не знаю... - бледная как полотно ответила Альбина.
   - Надо эту гадину из машины убрать...
   - Убери...
   Легко сказать. А как это сделать?
   Никита натянул на себя плавки. Обошел машину, нашел возле костра  длинную
палку. С нею подошел к правой  передней  дверце,  открыл  ее.  Снова  обошел
машину, открыл дверцу водительскую. И начал выпихивать гадюку из машины.
   Это оказалось нетрудно. Змея намоталась на палку. Никита просто вышвырнул
из машины и то и другое. Быстро захлопнул все дверцы.
   Альбина стояла рядом с ним. Бледная как смерть, трясется  от  страха.  Но
купальник успела надеть.
   Никита  притянул  ее  к  себе,  прижал.  Тело  ее  напряжено,  как  будто
деревянное.
   - Ничего, все будет нормально...
   - Давай уедем, а? - спросила она.
   - Да ну, глупости...
   Сам он уже почти успокоился. Осталось успокоить ее. А потом  можно  снова
повторить всю сцену с купанием от начала и до конца. Но уже без гадюки.
   - Не делай глупости, давай уедем...
   - Успокойся,