уква В.
   - Илья Григорьевич, Рядом появилось И.Г.
   - Никита...
   Его наградили буквой Н.
   - Под интерес играем или как? - спросил мужик.
   - Или как... Играть на деньги - гиблое дело. - Илья  Григорьевич  проявил
благоразумие.
   Игра пошла. Никите не везло. Он проигрывал. Но вдруг  фортуна  улыбнулась
ему. Он смог сыграть "мизер", взял десять очков.  Затем  взял  сразу  восемь
взяток. В результате - выиграл.
   - Может, все-таки на деньги сыграем? - спросил  Вася.  -  По  копейке  за
вист...
   - Нет-нет, - твердо стоял на своем Илья Григорьевич.
   Никита уже знал, что  его  сосед  на  самом  деле  профессор.  Заведующий
кафедрой Кубанского  университета.  Возвращается  в  Краснодар  с  какого-то
симпозиума.
   - Да мне в принципе-то все равно, - пожал плечами мужик. -  Мне  лишь  бы
компания была...
   И снова пошла игра. Никита так увлекся, что не замечал остановок.
   Время летело незаметно.
   Он снова выиграл.
   - Везет тебе, парень, - хлопнул его по плечу Вася. - Только не надоело ли
воздух выигрывать?..
   - Не надоело, - ответил за него Илья Григорьевич. -  И  ты,  Василий,  не
уговаривай его...
   - А вас уговорю?..
   - Поздно уже...
   - А есть игра быстрая...
   - На деньги?
   - Можно и на деньги...
   - Ставка копейка...
   - Идет!
   - Что за игра?
   - А она без названия...
   - Что-то ты темнишь, Василий?..
   - Да нет, эту игру мне сын показал. Мальчишки во дворе придумали...
   - Шутишь?
   - Да уж какие шутки... Вот смотрите... Вася перемешал колоду.
   - Вы угадываете, какого цвета масть карты. За правильный  ответ  я  плачу
двадцать пять рублей...
   - Я же сказал, ставка - копейка...
   - А я что говорю. За первую неугаданную  карту  вы  платите  копейку.  За
вторую две. За третью - четыре...
   - В геометрической прогрессии?..
   - Ну да... Сын так и сказал. В прогрессии  в  этой...  Ну,  в  общем,  вы
поняли...
   - Понял... Ну что ж, начали... Первая карта - черная...
   Вася бросил карту. Дама пик. Профессор угадал.
   - Красная...
   Появилась шестерка червей. Снова правильный ответ.
   Вася заволновался. И обрадовался как ребенок,  когда  профессор  не  смог
угадать цвет третьей карты. Идиот он, что ли, за копейку радуется...
   Профессор угадывал каждую вторую карту.
   В колоде их было  тридцать  две  -  преферансный  вариант.  Из  них  Илья
Григорьевич отгадал семнадцать карт.
   - Подведем итог, - сказал он. И полез за калькулятором.
   - Подведем, - кивнул Вася.
   - С меня сто шестьдесят три рубля  восемьдесят  четыре  копейки.  С  вас,
милейший,  четыреста  двадцать  пять  рублей...  Итого,  разница  в   двести
шестьдесят один рубль  шестнадцать  копеек...  Вы,  Василий,  сами  во  всем
виноваты. Не надо было играть в детские игры...
   Вася, похоже, не особенно расстроился. Покопался  в  штанах,  распотрошил
какой-то загашник. Отсчитал деньги, протянул их Илье Григорьевичу.
   - Да я на Севере  в  месяц  три  тысячи  зарабатываю.  Это  для  меня  не
деньги... Может, еще, а?
   - Нет, Василий, нет, - пряча деньги, покачал головой профессор. -  Я  уже
устал...
   - Может, ты, парень? - Вася начал тасовать карты.
   - Нет, - отказался Никита.
   Игра на деньги - это опасно. Можно остаться без той  тысячи,  которую  он
вез с собой.
   - Поднимаю ставку. Пятьдесят рублей за каждую угаданную...  Слушай,  тебе
же все время везет. Тебе ли отказываться!
   Никита почему-то уверен, что угадает куда больше карт, чем профессор.
   Ведь ему сегодня везет. На самом деле везет. Преферанс это доказал.
   - А-а, давайте!..
   Да, пожалуй, надо играть.
   - С меня пятьдесят рублей, с тебя копейка... Так?
   - Так...
   - Ставки сделаны, господа...

Глава вторая

   Вася собрал колоду, принялся тасовать карты. И в это время в дверях  купе
появилась Альбина. В дорогом спортивном костюме, с сумочкой на плече, волосы
собраны в пучок.
   - Здравствуйте! - мило улыбнулась  она.  Никита  внутренне  возликовал  -
Альбина сама пришла к нему. Вот что значит заинтриговать женщину...
   - Привет, Альбина, проходи, садись...
   - Спасибо... - Она присела рядом с ним. - А что это вы делаете?
   - В карты играем...
   - В дурака?
   - Почти, - чуть не рассмеялся Никита.
   Вася в его глазах казался полным дураком. Он решил, что не станет брать с
него денег, если выиграет. Человек помешан на картах, это болезнь, и при том
неизлечимая... А может, и возьмет... Или нет... Нет, наверное, возьмет. Если
тот не очень сильно проиграется...
   Альбина посмотрела на Васю. Очень  внимательно  посмотрела.  По  ее  лицу
пробежала тень озабоченности. Но тут же на нем  снова  заиграла  беззаботная
улыбка.
   - А можно, я посмотрю?
   - Можно и сыграть... - подмигнул ей Вася.
   Его вовсе не волновала ее красота. Он смотрел на нее исключительно как на
потенциального партнера. Точно, больной...
   - Я сначала посмотрю, можно?..
   Она еще не знает, что игра на деньги. Узнает - откажется.
   Вася взялся за карту. Посмотрел на нее. Никита ее видеть не мог.
   - Красная...
   - Угадал... Еще одна карта.
   - Красная...
   - Мимо... Третья...
   - Черная...
   - Угадал... Мимо... Мимо... Угадал... Мимо... Никита и  не  заметил,  как
Вася раскидал всю колоду.
   - Ну что, подведем итожец! - радостно потер ладони Вася.
   Итог был более чем печален.
   - Угадано - двенадцать, не угадано - двадцать... Профессор, считайте...
   Илья Григорьевич оживился. Взялся за микрокалькулятор.
   Альбина укоризненно посмотрела на Никиту. Но ничего не сказала.
   - С Василия - шестьсот рублей... - сказал профессор.
   - Нет проблем...
   Вася вытащил из кармана пачку крупных купюр, снял резинку.
   - Вот, пожалуйста, шестьсот рубликов, как с куста...
   Илья Григорьевич закончил подсчет:
   - А с вас, молодой человек, пять тысяч двести сорок два рубля восемьдесят
восемь копеек...
   - Сколько, сколько? - Никита не мог поверить своим ушам.
   - Для ровного счета пять тысяч и двести сорок рублей...
   От удовольствия Вася потирал руки.
   - Два рубля и восемьдесят восемь копеек я тебе, брат, прощаю...
   - Пять тысяч рублей... - ошарашено протянул Никита.
   Ему показалось, что поезд сошел с рельсов.
   - Ну что, братишка, расчет?..
   - У меня нет таких денег...
   - А сколько у тебя есть...
   - Полторы тысячи...
   - Давай пока полторы... Остальное по почте вышлешь. Мы подождем...
   Кто это "мы"? - пронеслось в голове у  Никиты.  Но  волнение  мешало  ему
сосредоточиться.
   - А можно я сыграю? - спросила Альбина.
   Вася отмахнулся от нее как  от  надоедливой  мухи.  Его  сейчас  волновал
исключительно Никита. Вернее, его деньги.
   - Ну что, парень, давай бабки...
   Делать нечего. Долги надо отдавать... С  убитым  видом  Никита  полез  за
деньгами. Достал всю свою наличность. Ровно  тысяча  пятьсот  рублей.  Отдал
Васе.
   - И паспорт свой приготовь...
   - Зачем?
   - Адресок твой спишем...
   - У меня нет паспорта, - неожиданно для себя соврал Никита.
   - Как это нет?..
   - Мне только на днях шестнадцать исполнилось. Еще не успели оформить...
   - Не понял, тебе что, восемнадцати еще нет?.. Вася зачем-то посмотрел  на
профессора. Как будто тот был в чем-то виноват.
   - Нет, а что?..
   Вася поскреб затылок.
   - Ладно, пацан,  считай,  что  тебе  повезло...  Эти  бабки  забираем,  а
остальное прощаем...
   Почему он говорит о себе во множественном числе?.. И  до  Никиты  наконец
дошло. Его сосед по купе - вовсе никакой не профессор. Он подсадная утка, из
одного болота с Васей. Никиту они облапошили вместе. Подогрели его  интерес.
Разожгли азарт. И ударили... Как последнего пацана проверили...
   Шулера они, самые натуральные шулера...
   - Я тоже хочу сыграть, - заявила Альбина.
   - Нет, не надо, - покачал головой Никита. Он должен ее остановить.
   - У меня и деньги есть...
   Она покопалась в сумочке и показала несколько сторублевых купюр.
   - О! Давай, милая, к нашему столу!.. - обрадовался Вася.
   - Нет! - запротестовал Никита.
   Альбина глянула на него так, что у него сразу пропала всякая охота мешать
ей.
   - Сядь, пожалуйста, к дверям, - сменила она гнев на милость.
   И мягко,  даже  нежно  улыбнулась  ему.  Никите  оставалось  лишь  пожать
плечами. И сесть поближе  к  дверям.  Илье  Григорьевичу  это  почему-то  не
понравилось. Никита видел, как тот озабоченно посмотрел сначала на  Альбину,
потом на него...
   - Моя ставка копейка, ваша - пятьдесят рублей, - уточнила Альбина.
   Она и Васе улыбалась. Эта улыбка делала ее наивной.
   - Конечно, конечно...
   Вася потасовал карты. Взялся за верхнюю.
   - Черная, - назвала цвет Альбина.
   - Красная...
   - Черная...
   - Красная... - довольно улыбнулся Вася.
   - Снова черная...
   Улыбка сошла с лица Васи.  Он  понял,  какую  игру  повела  Альбина.  Она
загоняла его в ловушку.
   Она называла только черную масть. Оригинальный ход.  Если  бы  до  Никиты
сразу дошло, что в колоде половина карт  черной  масти,  а  другая  половина
красной... А вот Альбина догадалась....
   Она угадала ровно половину карт. Как и должно было быть.
   - Подобьем итог? - спросила она.
   Итог был неутешительным для Васи. Он задолжал Альбине четыреста семьдесят
два рубля тридцать две копейки...
   - Еще? - спросила Альбина. Вася побагровел от злости.
   - Или, может, Никита сыграет. - Она многозначительно посмотрела на  него.
- Я ему одолжу денег... Или он не может отыграться...
   - Нет-нет, - замахал руками Вася. - Мне уже к себе в купе надо,  устал  я
тут с вами...
   - Ну что ты, Василий!..
   Никита понял, что у него есть возможность отыграться. И отпускать Васю он
никуда не собирался.
   - Да нет, Никита, пусть идет... - как будто заступилась за Васю  Альбина.
И тут же поставила ему подножку. - Пусть отдает твои деньги и проваливает...
   Она по-прежнему улыбалась. Но эта была  улыбка  хищницы.  Кошки,  которая
забавляется с мышкой...
   - А я сказал, мне надо идти... Никита поднялся одновременно с Васей.
   Загородил ему путь.
   - Эй, ты чего, пацан? - нахмурился тот.
   - А ты чего?..
   - Пропусти...
   - Не пропущу...
   - Дай мне...
   Слово "пройти" он сказать не  успел.  Никита  от  всей  души  провел  ему
апперкот с правой.  Клацнули  челюсти.  Вася  хрюкнул,  махнул  руками,  как
крыльями - как будто собирался взлететь. И рухнул на "профессора".
   Потом  он  долго  приходил  в  себя.  Сидел,   прислонившись   спиной   к
перегородке. И страдал. Голова кружилась, перед глазами явно все плыло.
   Нокаут без полной отключки.
   - Повезло тебе, Вася, - усмехнулся Никита. - Мог бы и язык откусить...
   - Никита, зачем вы так с человеком? - попенял  ему  "профессор".  Он  был
бледен как мел, пальцы рук подрагивали.
   - Извините, а как вас зовут? - спросила его Альбина.
   Она  не  улыбалась.  Не  смотрела   на   собеседника.   Она   внимательно
рассматривала карты, которыми играл Вася.
   - Илья Григорьевич...
   - А настоящее имя?..
   - Это и есть настоящее...
   - А мне кажется, вы  нас  обманываете...  А  почему  ваш  напарник  такой
глупый?..
   - Напарник? - попробовал возмутиться "профессор".
   Но Альбина как будто и не заметила этого.  У  нее  оказалась  потрясающая
выдержка.
   Она начала тасовать карты.
   - Да, это ваш напарник... А может, и нет... Альбина посмотрела на Васю.
   - Что  ж  вы,  Василий,  так  мелко  плаваете?..  Не  догадались,  четыре
"шестерки" в колоду добавить. Оттого и прокол, да?..
   Вася метнул на нее злой взгляд. И тут же  покосился  на  Никиту.  На  его
крепкие кулаки.
   - А Никита у нас, между прочим, чемпион Москвы  по  боксу...  Только  вы,
конечно, не думали, что он бросится на вас с кулаками.  Он  ведь  и  с  виду
добрый, и в душе тоже...  А  давайте,  Василий,  сыграем  с  вами,  -  резко
перескочила она с одного на другое.  -  Вы  будете  угадывать,  я  открывать
карту.
   Альбина  взяла  со  стола  упаковку  для  карт,  забрала  из  нее  четыре
"шестерки", смешала их с колодой.
   - Сами понимаете, Василий, мой номер у вас уже не пройдет...  Итак,  ваши
условия. Пятьдесят рублей против одной копейки... Начнем?..
   Василий покачал головой. Не согласен.
   - Скоро станция. Никита подержит вас в купе, а я схожу за милицией.
   Вас такой вариант устраивает?..
   Никита поражался силе, которая сквозила в ее взгляде и в каждом слове.
   - Зачем милиция? - вскинулся Вася.
   - О чем вы говорите, милая моя! - забеспокоился "профессор".
   - Не знаю, - усмехнулась Альбина. - Просто к  слову  пришлось...  Ну  так
что, Василий, начнем?..
   Вася кивнул.
   Альбина положила колоду карт на одну ладонь, прикрыла другой.
   Руки у нее аристократические.  Длинные  идеальной  формы  пальцы,  нежная
кожа. Ногти не длинные и не короткие - средней длины.
   - Называйте, Василий...
   - Красная!..
   - Красная, - кивнула Альбина. - Угадали...
   И вторую карту  Вася  угадал,  и  третью  и  четвертую.  Никита  чуть  не
застонал, когда он правильно назвал  цвет  пятой  карты  подряд...  И  вдруг
фортуна резко отвернулась от него. Мимо, мимо, мимо...
   Стопка не угаданных им карт была чуть ли не втрое толще угаданных.
   - Считать будем? - мило улыбнулась Альбина. Вася  и  "профессор"  во  все
глаза смотрели на нее. В глазах не то  восторг,  не  то  какой-то  суеверный
ужас.
   -  Василий,  вы  не  угадали  двадцать  две  карты...  Илья  Григорьевич,
считайте...
   "Профессор" нехотя взялся за микрокалькулятор.
   - Двадцать тысяч...
   - Дальше можете не продолжать, - остановила его Альбина.  -  Остальное  я
прощаю... Василий, с вас двадцать тысяч...
   - Не, ну ты чо, в натуре! - взъярился Вася.
   И резко вскочил. У Никиты даже и  в  мыслях  не  было,  что  этот  тип  в
состоянии ударить женщину. А он, гад, полез на Альбину с  кулаками.  И  ведь
ударил бы.
   Только Альбина не зевала. Она  мгновенно  откинулась  назад  и  выбросила
вперед ногу. Носком кроссовки со всей силы врезала Васе по причинному месту.
   Беднягу скрутило от боли. Он схватился  за  отбитые  миндалины.  А  потом
опять замахнулся на Альбину. Только Никита уже был на ногах. Бац, и  боковой
с правой швырнул бедолагу на "профессора".
   Оба шулера потерпели сокрушительное поражение.
   - Да мы рассчитаемся, - бледнея, пробормотал Илья Григорьевич.
   И начал потрошить свои и Васины карманы. В  общей  сложности  вывалил  на
стол около трех тысяч.
   - Это все? - холодно спросила Альбина.
   - Больше нет...
   - Остальное придется отработать...
   "Профессор" смотрел на нее как на богиню. Нет, не на Венеру, а на Диану -
богиню охоты.
   Лихо распотрошила она шулеров. Откуда у нее такие способности?..
   - Как?..
   - Сейчас будет станция. Когда поезд тронется, чтобы духу вашего здесь  не
было...
   Илья Григорьевич опасливо покосился на Никиту. И согласно кивнул.

Глава третья

   Вася и "профессор" уныло шагали по перрону. Альбина с  усмешкой  смотрела
им вслед из окна.
   - Полудурки...
   - Почему полудурки? - спросил Никита.
   - Потому что есть еще полные придурки. Ты, например...
   - Я?!
   Никита покраснел. В сущности, она права. Облапошили  его  попутчики.  Как
первоклассника вокруг пальца обвели. Альбина же их с носом оставила...
   Только он не придурок...
   - А у тебя, правда, паспорта нет?..
   - Издеваешься?.. Есть, конечно.
   Не такой уж он и придурок, раз паспорт зажал.
   - А что, правда, ты семьдесят первого года рождения?..
   - Ну да...
   - Не верю. Выглядишь-то ты старше...
   - Все так говорят...
   - Но а на самом деле ты семьдесят первого года, так?..
   - Так...
   - Не верю...
   - Да правда!..
   - Давай поспорим, что нет... На вот эти деньги, - она показала на  пакет,
куда уже успела сложить  выигрыш.  Три  тысячи  -  огромная  сумма,  на  два
новеньких мотоцикла тянет. - Если ты прав, забираешь все,  если  нет  -  все
мое...
   - Я возьму только свои деньги... Давай, спорим!..
   Она протянула ему ладошку, он взял ее в свою ладонь. Рука у  нее  нежная,
мягкая, милая. Так приятно держать ее...
   Альбина выдернула руку. Улыбнулась.
   - Спорить я не буду... Просто хотела показать, какой ты глупый...
   - Почему я глупый?..
   - А ты глянь в паспорт, какого ты года...
   - Да семьдесят первого!
   - А вот и нет, тысяча девятьсот семьдесят первого... Если б мы поспорили,
ты бы проиграл, так-то вот...
   Как будто воздух из Никиты выпустили. Сдулся он, обмяк.
   - Да не кисни ты, - приободрила его Альбина. - Всяко в жизни бывает.
   Обули тебя сегодня...
   - Обули?
   - Ну так говорят. Обули - значит, кинули...
   - Куда кинули?..
   - Обманули... Теперь понял...
   - Теперь понял...
   - Обули тебя. Будешь теперь знать,  как  с  незнакомыми  людьми  в  карты
садиться играть...
   - А со знакомыми?.. С тобой, например... Ты сама этих типов обула.
   Сама-то все откуда знаешь?..
   - А ты не забывай, что я в курортном городе выросла...
   - Ну и что?.. Юрка, Генка, Родион. Они ведь тоже в  Тепломорске  выросли.
Это значит, что они все такие умные, как ты?
   - Не все... А ты знаешь, где сейчас Родион?.. В тюрьме он...  Знаешь,  за
что его взяли?.. Прошлой осенью лоха одного взял...
   - Лоха?..
   Альбина свободно пользовалась словами,  о  которых  Никита  и  слыхом  не
слыхивал.
   - Ну лопуха... Так понятней?.. В общем, бумажник он у  одного  курортника
украл... Не умеешь, не берись. Он взялся.  Ну  и  попался...  Три  года  ему
отмерили, сейчас где-то под Карагандой за колючкой...
   - Ты-то откуда знаешь?..
   - Слава сказал, брат моей подруги... Слава сейчас сам по этапу пошел...
   - Красивый букет. Родион, Слава, ты... Альбина очень серьезно  посмотрела
на него. В глазах какая-то непонятная тоска.
   - Да, Никита, да. И я в этом букете... Правда, с  краю...  Я  с  Янкой  с
малых лет дружу. Всегда вместе. Слава - он из блатных. Ты слышал о таких?..
   - Слышал...
   Блатные - это воры, которые живут по своим  воровским  законам.  Их  и  в
Москве хватает.
   - Он нас в карты с Янкой играть научил. И пальчиками работать...
   - Как это?..
   - А ты ничего не заметил, когда я карты Васе показывала?..
   - Нет...
   - То-то же, ловкость рук, и никакого мошенничества?..
   - Так, значит...
   - Да, Никита, да, значит... Я кое-что в картах  смыслю...  Только  ты  не
думай, мы только ради интереса. Не думай, что с Янкой на деньги играем...
   Разве что только иногда. Как вот сейчас...
   Никита был потрясен. Он очумело смотрел на Альбину.
   Она младше его. Ведь ей не  больше  семнадцати.  Такая  молодая  и  такая
взрослая. Искушена в жизни. Все знает, все умеет. Шулеров обставила в карты.
Васе по кокам врезала. Умная, находчивая, бойкая на язык. И выдержка  у  нее
не женская.
   Какой-то блатарь Слава ее всему этому научил... Только ли этому?..
   Никита даже покраснел от своих мыслей. В глазах написано, о чем он сейчас
подумал. Альбина это поняла.
   - Представляю, что ты сейчас обо мне  думаешь...  -  невесело  улыбнулась
она...
   - Ничего я не думаю...
   - Ну да, конечно, они ничего не думают... Ладно, Никита, ты думай обо мне
что хочешь. А я какая есть, такая и есть...
   Она взяла пакет, вывалила из  него  деньги.  Стала  отбирать  сторублевые
купюры.
   - Я случайно через твой вагон проходила, - словно  оправдываясь,  сказала
она. - Смотрю, ты весь в игре. Неладное почуяла...  Потому  и  пришла...  Не
зря, значит, пришла... На, держи!..
   Она протянула Никите деньги:
   - Здесь тысяча пятьсот...
   - Убери! - покачал он головой. И даже спрятал под себя руки.
   - И не подумаю...
   Альбина положила деньги на стол.
   - Я сказал, нет!..
   Никита рывком подался к ней, вырвал из рук пакет, сгреб  туда  деньги  со
стола.
   - Ты их выиграла, ты их и забирай!..
   - Дурачок!.. - как будто виновато улыбнулась Альбина.
   Повернулась лицом к дверям, взялась за ручку. И замерла в этой позе.
   Никита не мог видеть в зеркале отражения ее лица...
   - Heт! - р