аздничный ужин.
   К  отелю  "Эсперанто"  они  подъехали  вдвоем.  Лелька  за  рулем   своей
"девятки". Никита в качестве пассажира-телохранителя.
   Отель впечатлял.  Фешенебельная  громада.  Колосс  на  мраморно-гранитных
ногах.
   - Круто! - восхитился он.
   Лелька даже не поняла, о чем он. Ее не интересовал сам отель. О  нем  она
даже не думала. Все мысли - в концертном  зале,  к  которому  уже  стекались
толпы девчонок, красивых и не очень. Пешком и на  авто.  Неудивительно,  что
все подступы к концертному залу были заставлены машинами.  Лелька  никак  не
могла найти место, чтобы приткнуть свою "девятку".
   - Не надо нервничать, - сказал ей Никита. -  Проезжай  чуть  вперед.  Вон
вижу свободное место напротив рабочего вестибюля...
   - Откуда ты знаешь, что это рабочий вестибюль? - спросила она. - Ты  что,
здесь уже был?
   Никита только пожал плечами. Никогда он здесь не был. Но знает,  что  это
не парадный, а рабочий вестибюль. Им пользуется руководящий и  обслуживающий
персонал отеля.
   Лелька припарковала машину. Поправила  прическу,  подкрасила  губы  перед
зеркалом заднего вида. Перекрестилась. Собралась выходить.
   - Ну, ни пуха тебе! - сказал Никита.
   - Эй, не поняла, ты что, не идешь со мной? - спросила она.
   - Не-а, нельзя мне туда.
   - Чего?
   - Я ведь люблю тебя...
   - Ты? Любишь меня? - обалдело посмотрела на него Лелька.
   - Да не бойся ты! Чисто по-дружески я тебя люблю. Ты же мне  как  сестра.
Короче, по конкурсу ты не пройдешь. Я это знаю, но  меня  такой  вариант  не
устраивает. Я ведь все жюри тогда перестреляю. Я и "ствол" с  собой  взял...
Нет, лучше я здесь побуду. От греха подальше...
   - Ты это серьезно?
   - Шучу... И по конкурсу ты пройдешь. И жюри я стрелять не буду...
   - А пистолет правда с собой взял?
   - Это да, это правда.
   - Зачем?
   - Я же твой телохранитель. Или нет?
   - Ну да...
   - А разве тебе ничего не угрожает?
   - Разве угрожает?
   - Про "желтую" газету забыла? Про то, что секс-марафон с  твоим  участием
объявлен? Вдруг тебя ищут? Вдруг тебя здесь и найдут.
   - Не найдут!.. Ладно, некогда мне трепаться с тобой. Пошла я.
   Лелька исчезла. Никита остался в машине. Он  включил  магнитолу.  Откинул
сиденье, лег на спину, заложил руки  за  спину  и  закрыл  глаза.  Всю  ночь
сегодня Лелька репетировала.  Не  дала  поспать.  Может,  сейчас  вздремнуть
удастся?

***

   - Нужен мне тренажер, нужен, - нудил Гоша. - И тебе не помешал бы.
   Целлюлит разгонять...
   - Нет у меня целлюлита, - отмахнулась Лена.
   Она уже в возрасте, но фигура у нее хорошая. Ни грамма лишнего жира.
   Ни на бедрах, ни на животе. И кожа молодая, упругая.
   - Будет!.. - настаивал на своем Гоша.
   - Ну что ты ко мне привязался?
   - Я хочу спортивный тренажер!
   - Какой именно?
   - А вот я и хочу посмотреть. Тут спортивный магазин рядом.
   - "Реал"?
   - Вот-вот. Сказали, что вчера завоз был. Тренажеров тьма, на любой вкус и
цвет...
   - Зубастые они, эти тренажеры. Цены, как зубы, - больно кусаются.
   - Да я больше чем на пятьсот баксов и не возьму.
   - А это мало, да?
   - Здоровье дороже.... В общем, я иду в "Реал". И ты со мной... Ну хотя бы
просто посмотреть.
   - Ну если только посмотреть...
   Лена вняла его мольбам.
   Сейчас у нее обеденный перерыв  -  она  на  время  свободна.  Марта  Брат
обедает в своем пентхаусе.  Гоша  очень  хотел,  чтобы  это  была  последняя
трапеза в ее жизни. Уж больно влекла его будущая заграничная жизнь.
   - Все очень просто. Машина - зверь. Номера фальшивые. Срежешь телку и рви
когти...
   - Да ладно тебе. Не пальцем деланный - все будет чин чинарем.
   - Смотри, сам знаешь, что будет,  если  напортачишь.  Из-под  земли  тебя
достанем...
   - Не стращай - пуганые. Все будет в лучшем виде.
   - Ну-ну...
   Молодой человек с лошадиным лицом и злыми глазками вышел из "Волги".
   Коренастый мужичок с хищным взглядом остался на своем месте, за рулем. Он
неприязненно проводил "инструктора". Надо же, яйцо курицу учит. Да Егор  всю
жизнь только и делал, что кого-нибудь давил. И ни разу не облажался.
   Сегодня он тоже не облажается. Нельзя ему  облажаться.  Прав  этот  хлыщ,
дело очень серьезное. Если что не так, Артюх жопу на флаги порвет...

***

   Богдан привык убивать. Три года он уже в шкуре  киллера.  Больше  десятка
исполненных заказов на его счету. "Перо", "волына", а  затем  и  снайперская
винтовка. Последние полгода он жил с ней, с  винтовкой,  как  с  женой.  Все
свободное время - ей. Даже спал с ней в  обнимку.  По  два  раза  на  неделе
упражнялся в стрельбе. Мастерство росло. А затем у него приняли экзамен.
   Пару месяцев назад с расстояния триста метров он снял одного дядю.
   Какого-то  крупного  коммерсанта.  Одну  пулю  загнал  в  сердце,  второй
разворотил череп. За это дело Богдан получил энную сумму в баксах. И подался
в теплые края - на заграничные курорты. Только отдыхать долго  не  пришлось.
Вчера с ним связался человек Артюха. И сегодня он уже в столице.
   С винтовкой в футляре от скрипки.
   В прошлый  раз  он  стрелял  с  чердака  древнего  дома.  Пыль,  паутина,
голубиное дерьмо. И керамзит под ногами. Любое неосторожное  движение  могло
демаскировать. В общем, условия - хуже не бывает.
   Зато сейчас все в лучшем виде. Светлая просторная комната с евроремонтом.
Ее  Артюх  снял  под  офис  несуществующей  фирмы,  через  подставных   лиц,
разумеется. Окна выходят на магазин  "Реал",  на  пешеходную  "зебру"  через
дорогу. Скоро в поле зрения должна появиться жертва.
   Возле  окна  стол,  на  нем  специальная  подставка  для  винтовки.  Руки
совершенно не устают. В таких условиях можно выжидать жертву сутками.
   В комнате он не один. С ним другой снайпер. Только стрелять он  будет  не
из винтовки, а из мощного четырехствольного гранатомета. Это на случай, если
жертва появится под панцирем своих телохранителей.

***

   - Куда ты меня тянешь? С ума сошел? - возмущалась Лена. -  Хочешь,  чтобы
меня машина сбила?
   Она даже не подозревала, как близка к истине. Гоша на самом  деле  хотел,
чтобы именно так и случилось.
   - Да какая машина? Тут же пешеходный переход. Знак вот, потом "зебра".
   Любой водила должен нас пропустить...
   - У нас не Запад, у нас дикая Россия. У нас на правила дорожного движения
плюют все кому не лень...
   - Да ладно тебе паниковать... Вон машина остановилась. Нас пропускает.
   Гоша смело потянул за собой Лену. Как на поводке. Он на  корпус  впереди,
она сзади. Самый идеальный вариант.
   Движение на этой улице одностороннее, трехрядное.  В  первых  двух  рядах
машины остановились - пропускают их. Последний, третий ряд пустой.  Но  лишь
на первый взгляд. Только Гоша  и  Лена  появились  на  дороге  -  показалась
машина. Черная "Волга". Она шла на полной скорости.
   Гоша не видел, как машина ударила Лену. Он почувствовал лишь толчок.
   Страшная смертельная сила вырвала Лену из его рук. Дикий вскрик, а  затем
тишина.
   Лена лежала на асфальте в неестественной позе. Под  головой  лужа.  Глаза
стекленеют. Мгновенная смерть. Никак не ожидал Гоша, что все произойдет  так
быстро.
   Черная "Волга" на полном ходу скрылась за ближайшим углом.
   Какое-то время Гоша в оцепенении смотрел ей вслед. Ведь эта машина  могла
ударить и его. Затем перевел  взгляд  на  мертвую  Лену.  На  ее  месте  мог
оказаться он.
   А ведь он может лечь рядом с ней. Если будет продолжать стоять и пялиться
на нее как баран. Митя - человек серьезный. Найдется у  него  машина  и  для
Гоши...
   Гоша представил, что еще одна  "Волга"  несется  на  него.  Вздрогнул  от
ужаса. Подпрыгнул на месте и бегом рванул к отелю.  Нужно  успеть  пробежать
квартал, заскочить в рабочий вестибюль. На скоростном лифте на верхний  этаж
подняться недолго. В пентхаус  к  Марте  его  пропустят.  Стоит  ему  только
сказать охранникам, какая беда стряслась с Леной.
   Он успел добраться до Марты до того,  как  кто-то  другой  сообщил  ей  о
трагедии.
   - Елена Михайловна! Беда, беда, беда... -  задыхаясь  от  быстрого  бега,
бормотал Гоша. - Пропустите меня к госпоже Брат.
   Госпожа Марта сама вышла к нему.
   - Что случилось? - встревожено спросила она.
   - Лена, Лена... Беда с ней... Ее машина сбила... Тут недалеко...
   - Насмерть? - ужаснулась Марта.
   - Нет, она еще жива. Но умирает. Она умирает, я знаю...  Лена  хочет  вам
что-то сказать. Она просила, чтобы вы были рядом с ней...
   - Да, да, конечно!..
   Митя в своих расчетах не ошибся. Едва Марта  Брат  узнает  о  трагедии  с
Леной,  она  тут  же  бросится  к  ней.  И  не   станет   дожидаться   свиты
телохранителей.
   Так и случилось. Она  опрометью  бросилась  к  лифту.  За  ней  увязались
охранники, которые сторожили вход в ее апартаменты. Их было всего двое.
   Настроение у Светлова было не ахти. Какая-то сука брякнула его жене,  что
у него была любовница Многие уже знают о его  связи  с  покойной  Анжелой  -
как-никак ведется расследование по факту ее убийства. Но зачем же ставить об
этом в известность Ирину, его жену?
   Личность убийцы установлена. Беглый каторжник.  Маньяк-убийца.  Его  ищут
все, кому это положено по долгу службы. И Светлов  его  тоже  ищет.  В  силу
своих собственных соображений. Но пока все безрезультатно. Ублюдок по кличке
Скипидар растворился на необъятных просторах матушки-России.
   Зазвонил телефон. Игорь взял трубку.
   - Светлов? - спросил хриплый голос на другом конце провода.
   - Да...
   - Это Актер...
   Актер. Под этой  агентурной  кличкой  в  банде  Шалмана  завербован  один
бандит. Работает на Светлова.
   - Слушаю...
   - Надо встретиться.
   - Давай сегодня вечером.
   - Да нет, дело очень срочное. Жаль, не телефонный  разговор  А  то  бы  я
открытым текстом...
   - Где ты сейчас? Актер назвал место.
   - Это же рядом...
   - Ну я же говорю, дело срочное... Через десять минут Светлов уже сидел  в
кафе, за одним столиком со своим агентом.
   - Чай? Кофе? - спросил он.
   - Да какие там на фиг чаи, - нервно отмахнулся Актер.  -  Я  тебе  сейчас
шило в жопу вставлю...
   - Чего?!
   - Шило в жопу - это в смысле ты сейчас как жук навозный закрутишься...
   - Короче...
   - Я тут чисто случайно фишку пробил. Шалман на "Эсперанто" конкретно лапу
поднял. Снайпер уже на месте...
   - Снайпер?
   - Ага, по душу бабы этой, ну, которая в отеле главная...
   - Марта Брат?
   - Ну да...
   - Место? - выстрелил вопросом Светлов.
   - Контора напротив магазина "Реал". Это рядом с отелем...
   - Каким боком Марта к этому магазину привязана?
   - А леший его ведает, - пожал плечами Актер. - Я ведь не все знаю...
   Но Марта там будет, это точно...
   - Все?
   - Все.
   - Ну спасибо тебе! - Игорь сорвался с места и широким шагом направился  к
выходу.
   - Я же говорил, засвербит в заднице, - с усмешкой бросил ему вслед Актер.
   Только Светлов не обратил на слова никакого внимания.

***

   Криницын только что отобедал. Курочка-гриль - его любимое блюдо.
   Забралась птичка в желудок, хорошо там устроилась. Тепло Антону, сытно. В
сон потянуло.
   Он даже  глаза  закрыл.  Но  затренькал  телефон.  Он  нажал  на  клавишу
интеркома.
   - Слушаю, Криницын, - бодро сказал он.
   - Это майор Светлов...
   Известная личность. По долгу службы Антон не раз сталкивался с ним.
   - Где сейчас Марта? - не просто спросил - крикнул Светлов.
   - Дома у себя. Сейчас обеденный перерыв.
   - Это точно?
   - Конечно.
   - Короче, тут такое дело. Магазин "Реал" знаешь?
   - А как же.
   - В общем, где-то в этих местах снайпер. Вроде как на  Марту  охотится...
Давай, действуй... А я уже лечу к тебе.
   Связь оборвалась. Будто Светлов экономил время Криницына. Будто  оно  шло
на секунды.
   Антон собирался вызвать к себе своего зама. Но тот сам влетел в кабинет.
   - У нас ЧП! - сообщил он. - Елена Михайловна, секретарша госпожи Брат...
   - Что с ней?
   - Ее сбила машина. Возле магазина "Реал"...
   - "Реал"? - встрепенулся Криницын. - Где сейчас Марта?
   - Она отправилась на место...
   - Одна?
   - С Копыловым и Мезенцевым...
   - Всего-то!..
   - Я послал за ней еще троих.
   - Мало! Нужно ее остановить.
   - Это невозможно!
   - Поднимай всех. Живо!
   Недоброе предчувствие навалилось на Антона. Но оно  не  придавило  его  к
столу, не сковало его силы.  Он  не  растерялся,  быстро  принял  правильное
решение. Только успеет ли он его осуществить?

***

   Никита хотел всего лишь вздремнуть. Но вышло, что он заснул на  несколько
часов.
   На душе у него было легко, спокойно. Это не поддавалось объяснению, но от
отеля веяло домашним теплом, уютом. Может быть, именно поэтому он заснул так
крепко и надолго.
   Разбудила его Лелька. Она пулей влетела в салон, с  силой  захлопнула  за
собой дверцу. Лицо красное от слез, в груди что-то  клокочет.  Сказать,  что
она расстроена -  значит  ничего  не  сказать.  Ее  лихорадило  от  обиды  и
возмущения. Она была вне себя от отчаяния.
   Никита не стал спрашивать, что произошло. Это было ясно и так.
   - Это ты во всем виноват! - набросилась она на него.
   - Я?! А в чем я виноват?
   - Ты накаркал. Ворона!.. Не возьмут меня, не возьмут... Вот и не взяли...
   - Ерунда какая.
   - Это для тебя ерунда. А для меня целая жизнь. Лелька зарыдала,  опустила
голову на руль. Никита погладил ее по спине.
   - Извини, - уже более спокойно заговорила она. - Ты ни в чем не  виноват.
Это все Павел Сергеевич. Скотина! Мразь! Падла!...
   - Тише, тише... А при чем здесь Павел Сергеевич?
   - Знаешь, что там было? Знаешь?
   - Расскажи...
   - Все было хорошо. Меня сразу заметили. Сказали, что  голос  у  меня  что
надо. Поработать над ним нужно, но это, сказали,  ерунда.  За  пару  месяцев
легко поставят... Я на седьмом небе, а  тут  продюсер  ко  мне  подходит.  И
руками разводит. Мол, извини, девочка, ты не  годишься.  Говорит,  поешь  ты
хорошо, но сосешь еще лучше...
   - Не понял...
   - Вот и я не сразу поняла. А он мне газету показывает. Ту самую, где я во
всей красе  мужикам  себя  предлагаю.  Секс-марафон  на  триста  мест...  Ты
представляешь?! Чтобы сгорел в своем аду этот гад, Павел Сергеевич!
   - Постой! Ты хоть пыталась объяснить?
   - Пыталась. Да только  он  слушать  не  стал.  Сказал,  что  я  конкретно
засветилась. Сказал, что у него серьезный коммерческий проект. И такие ляпы,
как певица - бывшая порнозвезда, ему не нужны... В общем, поставили  на  мне
жирный крест.
   - Да ладно тебе. Не хорони себя заживо. Все образуется...
   - Да, образуется? Фигушки! Блин, хоть в омут головой...
   Трясущимися руками она вставила ключ в замок зажигания. Завела мотор.
   Включила скорость. Только не заднюю, а первую. Никита  понял  это,  когда
машина резко сорвалась с места и рванула вперед. Прямо на  стеклянные  двери
рабочего вестибюля понеслась. А оттуда как раз показалась  молодая  красивая
женщина в строгом деловом костюме.
   - Тормози! - заорал Никита.
   Лелька вовремя ударила по  тормозам.  Машина  замерла  в  двух  шагах  от
женщины. Та тоже  остановилась.  Полными  удивления  глазами  уставилась  на
машину.
   - Назад, дура! Давай назад!..
   Никите вдруг показалось, что он  узнал  эту  женщину.  Что-то  тяжелое  и
горячее ворохнулось у него в душе.  Но  выяснять  что-либо  просто  не  было
времени. Из-за спины женщины показались  дюжие  парни.  Телохранители.  Один
сунул руку под полу пиджака. Еще секунда-две,  и  он  начнет  стрелять.  Вот
вляпались!
   Лелька испугалась. Страх отрезвил ее. Она быстро переключила  скорость  и
резко сдала назад. Точно вписалась в проход между двумя машинами.
   Развернулась задом. На девяносто градусов.
   - Гони! - подхлестнул ее Никита. Машина резво набирала ход.

***

   Марта видела, как ее телохранитель вытаскивает пистолет,  снимает  его  с
предохранителя. И пытается взять на прицел  красную  "девятку".  Машина  уже
развернулась. Но все еще в пределах досягаемости.
   - Что ты делаешь? - выкрикнула она.
   - Достану гада!.. - процедил сквозь зубы телохранитель.
   Палец его уже выжимал слабину на спусковом крючке.
   - Не надо! - остановила его Марта.
   - Почему?
   Он с досадой опустил руку с пистолетом.
   - Я не хочу, чтобы стреляли возле моего отеля... А потом...
   Марта осеклась. Замолчала.
   Она испугалась, когда красная "девятка" остановилась в каком-то метре  от
нее. Еще бы чуть-чуть, и она бы повторила судьбу своей секретарши.  Но  нет,
она не пострадала.
   Или ее не собирались сбивать. Или кто-то  помешал  водителю...  Мысленным
взором вдруг ясно увидела мужчину, который сидел  на  переднем  пассажирском
сиденье. Она не могла в это поверить, но это был Никита...
   - Что потом?
   - Нет, мне показалось...
   Нет, не мог Никита быть в этой машине. Не мог. Какой ему смысл удирать от
Марты?
   - Лена! - вспомнила она. - Нам  нужно  к  ней.  В  это  время  из  дверей
вестибюля выбежал Криницын. Вместе с ним с полдюжины охранников.
   - Марта, ты здесь! - облегченно вздохнул он. - А я думал, не успею...
   - А что случилось?
   - Лену сбили неспроста... Ее сбили, чтобы ты пришла к ней...
   - Зачем?
   - Тебя поджидает снайпер... В общем, мы сейчас во  всем  разберемся...  А
ты, пожалуйста, оставайся здесь.
   - Нет, мне надо к Лене! - упрямо заявила Марта.
   - Еще успеешь...
   - Не успею. Она может умереть.
   - А я говорю, ты останешься здесь! - рассердился Криницын.
   Он впервые позволил себе разговаривать с  ней  в  столь  непозволительном
тоне. Но Марта этого даже не  заметила.  В  данной  ситуации  Антон  не  мог
разговаривать с ней иначе.
   Он беспокоится за нее. Принимает все меры  предосторожности.  Ведь  он  в
ответе за ее жизнь. И не надо  перечить  ему.  Он  делает  все,  как  должен
делать. Только... Только Марта не послушается его. Ей нужно к Лене.
   Антон завел ее в вестибюль. Оставил возле нее трех самых лучших бойцов. А
сам вместе с остальными направился к магазину "Реал". Если в этом районе и в
самом деле затаился  снайпер,  его  обезвредят.  И  уже  после  этого  Марта
отправится к Лене.

***

   - Давай направо... Так, теперь налево, - командовал Никита.
   - Сюда нельзя. Здесь одностороннее движение...
   - Тогда давай вправо...
   Он докомандовался. Машина кружила возле отеля. И никак не могла выбраться
на основное шоссе. Там "кирпич", там только прямо... Сплошной лабиринт...
   - Вот переулок - давай сюда.
   - Задолбал! - выкрикнула Лелька. Но все же послушно свернула вправо.
   Только слишком резво провела она этот маневр.
   - Тормози! - попытался остановить ее Никита. Она ударила по тормозам.
   Но было уже поздно...

***

   Богдан был в полной боевой готовности. И Чурила,  его  напарник,  тоже  в
любой момент готов был пальнуть из гранатомета.
   Телку сбили красиво. Богдан видел это своими глазами. Как лезвием срезала
ее капотом "Волга". Насмерть.
   Лежит бедняга посреди дороги. Уйма народу возле  нее.  А  вот  той  бабы,
которая нужна, пока нету.  Но  должна  появиться,  должна.  И  тогда  Богдан
сделает свое дело...
   - Эй, смотри! - взревел Чурила.
   И пальцем показал вниз.  Богдан  увидел  дюжих  ребят  в  строгих  черных
костюмах. Телохранители жертвы. Только они одни, без бабы. И старший из  них
озирается по сторонам. Вот он остановился, посмотрел  на  окно,  за  которым
скрывался Богдан. И вдруг показал на него пальцем.
   - Шухер! - заорал Чурила.
   Богдан видел, как парни в черных костюмах ринулись в здание.  Сейчас  они
перекроют все ходы и выходы.
   - Ч-черт! - выругался он.
   Похоже, они влипли. И влипли конкретно.
   Чурила запаниковал. И бросился к двери.
   - Стой! - Богдан схватил его за ворот куртки. Потянул на себя. - Ты куда,
дурень! Не успеешь...
   Выход у них сейчас только один. Раскатать в  пух  и  прах  противника.  И
только после этого уносить ноги.
   - А ну хватай свою дуру!
   Богдан показал Чуриле на  его  гранатомет.