да. Свою бестолковость.
   Он попал в ловушку. И сможет ли выбраться из нее?
   Митины дружки появились минуты через три. Словно они все это время где-то
неподалеку находились. Словно знали, что Митя им вот-вот позвонит...
   - Этот, что ли? - проскрипел амбал в кожаной куртке.
   И посмотрел на Гошу так, что тому жить расхотелось.
   - Он, гад, - кивнул Митя. - Двадцать штук баксов в коробке лежали... Я за
рыбой ходил, а он у меня шмон в хате навел. Бабки спер, сука...
   - Где бабки? - спросил Гошу второй дружок. Тоже образина еще та.
   Натуральный бандюга. И кулак у него пудовый. Если двинет...
   - Да не брал я ничего, - заскулил Гоша.
   И тут же замолчал. В глаза ему смотрело черное дуло пистолета.  В  животе
образовалась вдруг предательская слабость.
   - А я тогда тебя не мочил, козляра! - В глазах амбала читался приговор.
   - Не надо! - взвыл Гоша.
   - А бабки надо возвращать?
   - Надо!
   - Возвратишь?
   - Да!...
   - Ну вот и все! - Амбал спрятал  пистолет  и  торжествующе  посмотрел  на
Митю. - Вина подсудимого доказана...
   Гоша хотел возмутиться. Но промолчал. Вдруг на этот раз амбал выстрелит?
   - Короче, недоделок, - хищно глянул  на  него  Митя.  -  Тащи  бабки.  Да
побыстрей...
   - Сколько?
   - Как это сколько? Двадцать штук.
   - Нет у меня таких денег...
   - Когда будут?
   - Не знаю... И где взять их, не знаю...
   - А это твои проблемы! - заявил амбал. - Где хочешь, там и бери.
   - На счетчик будем ставить? - спросил его второй бандюган.
   - Конечно, не  вопрос...  Пятнадцать  процентов  за  каждый  просроченный
день... Ты слышишь, задрота? - Это он Мите. - Через неделю ты должен  будешь
нам уже вдвое больше...
   - Слышу. - жалко промямлил Гоша.
   - Ты где работаешь?
   - Отель "Эсперанто".
   - Крутой отель... Кем?
   - Рассыльный...
   - Невелика птица... В отеле служба безопасности есть?
   - Есть.
   - Смотри, если кому у себя  в  отеле  пожалуешься.  Тебе  не  жить  Лично
пристрелю...
   Амбал впился  в  Гошу  тяжелым  гнетущим  взглядом.  Всю  душу  наизнанку
вывернул.
   - Ты меня понял?
   - Да.
   - И про милицию забудь...
   - Да.
   - Учти, у нас руки длинные. Я до тебя даже из тюряги дотянусь...
   Не человек он - монстр. Гошу обуял суеверный ужас.

***

   Сергей Абрамович возвращался домой поздно. Нет,  не  от  любовницы.  Хотя
причина его частых задержек женского рода. Ее называют работой.
   Что  ни  говори,  а  быть  управляющим  такого  престижного  отеля,   как
"Эсперанто", - дело очень ответственное. И отнимает много времени.  Конечно,
он мог бы установить для себя нормированный рабочий день. С восьми  утра  до
пяти вечера. Но успевал бы он охватить все  в  своей  работе  -  вот  в  чем
вопрос.
   Он не привык работать спустя рукава. Он человек  ответственный.  И  Марту
Брат подвести не может.  Не  может  он  не  оправдать  возложенные  на  него
надежды. Поэтому и приходится задерживаться.
   Впрочем, ничего страшного в этом он не видел. Жена привыкла к  его  ритму
жизни. Квартира у него в центре Москвы, всего в пятнадцати минутах  езды  от
отеля. Путь домой  лежит  через  тихие  московские  улочки.  Машина  у  него
отличная. Джип "Ланд Крузер". В нем он себя чувствует как в танке.
   Правда,  такой  вот  джип  в  клочья  разнесли  гранаты,  предназначенные
владельцу отеля. Но Сергей Абрамович знал, что на него покушения не будет.
   Нет в этом никакого смысла. Поэтому он даже охрану для себя не просил...
   До дома оставалось совсем немного. Лесновский, как всегда, сократил  путь
и сейчас ехал по мрачному безлюдному  переулку.  И  вдруг  в  тусклом  свете
фонаря мелькнула какая-то тень. И тут же удар.
   Сергей Абрамович резко затормозил. Остановился. Вышел из машины. И увидел
человека. Грязный, оборванный -  скорее  всего  бомж.  Он  лежал  у  обочины
дороги, не шевелился. Это он бросился под колеса его машины.  Это  его  сбил
Сергей Абрамович.
   Лесновский осторожно подошел к нему, присел, брезгливо коснулся  пальцами
сонной шейной артерии. Пульс не прощупывался. Бедняга был мертв.
   - Идиот! - в сердцах бросил Сергей Абрамович.
   Надо же, нашел способ, как свести счеты с жизнью. И сам погиб. И человека
подставил.
   Лесновский нервно осмотрелся по сторонам. Никого, ни  души.  Может  быть,
никто не видел, как сбил он  бомжа.  Подленькая  мысль  промелькнула  в  его
сознании. А что, если взять да уехать? Все равно самоубийцу уже не спасти.
   А у него самого будут большие неприятности.
   Он еще раз осмотрелся по сторонам. Вокруг никого. Он сел в машину.
   Никто не окрикнул его, никто не пристыдил. Он тронулся с места  и  поехал
дальше...
   Сначала ему было нехорошо. Душу терзали приступы  угрызений  совести.  Но
постепенно он успокаивался. В конце концов, бомж сам бросился под колеса.
   Дома Лесновский принял душ, поужинал. Сел перед телевизором.  Жена  спать
уже пошла. И ему пора к ней присоединиться.  Но  очень  хотелось  посмотреть
"Дежурный патруль". А вдруг покажут  труп  бомжа.  Времени,  правда,  прошло
совсем немного. Но телерепортеры - народ быстрый. Даже чересчур быстрый...
   Но нет, "Дорожный патруль" еще не добрался до трупа в безлюдном переулке.
Видимо, тело пока не обнаружили.
   Он уже хотел выключить  телевизор,  как  вдруг  пропало  изображение,  на
экране  волнами  пошла  рябь.  Затем  изображение  появилось  снова.  Съемка
непрофессиональная.  Какие-то  любительские  кадры.  Может,   фрагменты   из
передачи "Вы - очевидец"?..
   Кровь в его жилах заледенела, когда он понял, о чем передача.
   Безлюдный переулок, свет фонарей, джип "Ланд Крузер", и под колеса  летит
человек. Удар, человек отлетает к обочине дороги, машина останавливается, из
нее выходит  водитель.  Новый  ракурс.  Водитель  осматривает  потерпевшего.
Убеждается, что тот не жилец. И позорно ретируется с места преступления. Все
бы ничего, но этот водитель он - Сергей Абрамович Лесновский...
   Изображение нечеткое. Будто с плохого передатчика трансляция идет.
   "ТВ-6" здесь ни при чем. Какая-то злая  сила  направляет  эту  запись  на
антенну. И конечно же, ее видят все...
   Зазвонил телефон. Лесновский нервно сдернул трубку.
   - Да.
   - Сергей Абрамович? - спросил незнакомый голос.
   - Да, я...
   - Ну, как вам передача? Как вы на экране смотритесь? Понравилось?
   В голосе злой кураж, насмешка.
   - Кто вы? - простонал Лесновский.
   - Я  ваш  друг...  И  в  подтверждение  заверяю  вас,  что  передача  эта
эксклюзивная, для домашнего просмотра. Эту запись видите только  вы,  больше
никто. Ну и мы, разумеется...
   - Вы это все подстроили! - взревел Сергей Абрамович.
   - Полноте... Мы просто хотим вам помочь.
   - Чем?
   - Мы хотим помочь вам избежать уголовного наказания.
   - Что вы от меня хотите?
   - Приятно беседовать с деловым человеком... Да, от  вас  нам  потребуется
кое-какая услуга.
   - Какая именно?
   - Вообще-то это  не  телефонный  разговор...  Хотя  мы  и  нейтрализовали
подслушивающее устройство. На время нашего разговора...
   - Какое устройство? О чем вы?
   - А вы разве не догадываетесь, что служба безопасности отеля  держит  вас
под постоянным наблюдением?
   Сергей Абрамович чуть не взвыл от отчаяния. Теперь он понял, откуда  дует
ветер. Он попался на крючок шантажистам - это яснее ясного. Но ведь  с  него
могли потребовать деньги, много денег. Он все бы  отдал.  Лишь  бы  избежать
уголовной ответственности. Но не деньги от него нужны.  Услуги,  которые  от
него требуются, связаны с отелем. Это Шалман. И его люди. Вот  кто  подцепил
его на крючок.
   - Я знаю все! - выкрикнул он в трубку.
   - Вот  и  хорошо...  Завтра  утром  по  дороге  на  работу  вы  подберете
попутчика. Он вам подробно все объяснит...
   - Как скажете...
   - Тогда до встречи.
   Лесновский обреченно вздохнул и положил трубку.
   Люди  Шалмана  работают  с  размахом.  Можно  даже  сказать,  с  показным
размахом.  Подстроить  дорожное  происшествие  не  так-то  просто.  Но   они
справились с этим. Мало того, сняли все на пленку. Затем  продемонстрировали
свои возможности в трансляции  телевизионного  сигнала.  Вдобавок  ко  всему
показали свою осведомленность в вопросах службы безопасности.
   Нейтрализовали подслушивающее устройство. В общем, доказали, что для  них
нет ничего невозможного. Отсюда вывод - нет смысла с ними бороться.
   Весь этот спектакль был поставлен с целью затащить Лесновского в ловушку.
И показать, что у него нет возможности выбраться из нее.  Его  сломали,  его
запугали. Теперь он просто вынужден работать на Шалмана...
   Чуть ли не всю ночь Сергей Абрамович просидел в своем кресле. И при  этом
как истукан качался влево-вправо. Руки безвольно опущены, взгляд устремлен в
пустоту...
   Что делать?.. Что делать?.. Он должен найти выход из ситуации. И  он  его
нашел.
   Лесновский пошел  на  кухню,  достал  из  холодильника  бутылку  коньяку,
наполнил стакан. Выпил, не закусывая.  Затем  прошел  в  прихожую,  взял  со
столика барсетку, из нее вытащил "мобильник".
   Никто не мог прослушать этот телефон.  Потому  что  предназначен  он  для
связи с начальником службы безопасности отеля...
   Лесновский спал совсем немного. Часа три, не больше. И  конечно  же,  как
следует не отдохнул. А потом, тяжесть недавних  событий  прессом  давила  на
психику. Словом, настроение не в дугу. Но тем не менее он нашел в себе  силы
принять холодный душ, позавтракать и спуститься вниз к машине.
   Он ехал к отелю своим постоянным маршрутом. И в нескольких  кварталах  от
дома его остановил представительного  вида  мужчина  в  кожаном  плаще  и  с
кейсом.
   Это тот самый человек, о котором говорил по телефону незнакомец.  В  этом
Лесновский убедился, когда тот сказал:
   - К отелю "Эсперанто".
   Фраза эта что-то вроде пароля. Это и дураку ясно. Человек сел  в  машину.
Открыл кейс, долго смотрел на какой-то прибор в нем.
   - Подслушивающих устройств в машине нет, - наконец констатировал он.
   - Ну и что? - вяло спросил Сергей Абрамович.
   - Да в принципе ничего... Итак, вы поняли, кто я такой и зачем здесь?
   - Зачем вы здесь, я знаю. А кто вы такой - этого я не знаю.  И  знать  не
хочу...
   - А это необязательно...
   - Может быть... Итак, я хочу знать, что вам от меня нужно?
   Ответить человек не смог. В нескольких метрах по ходу  движения  появился
вдруг милиционер с жезлом в руке. И махнул им перед машиной.
   Сергей Абрамович напрягся. А вдруг его  останавливают  неспроста.  Может,
менты уже знают, кто сбил бомжа...
   - Останавливайтесь, - сказал мужчина. - И не надо волноваться. Вам ничего
не грозит.
   Лесновскому ничего не оставалось, как довериться ему. Он остановился.
   Но из машины выходить не стал. Надо  держать  марку.  Начнешь  заискивать
перед гаишником - тот сразу почует неладное.
   - Инспектор Живоглотов, - представился милиционер. - Ваши документы!
   Сергей Абрамович протянул ему права,  техпаспорт.  Но  инспектор  на  них
почти и не смотрел. Будто о чем-то своем думал. А Лесновскому все  казалось,
что он машину обследовать сейчас начнет. Искать вмятину от вчерашнего удара.
Но нет, обошлось. Зато не повезло в другом.
   - Гражданин Лесновский, а вы перед выездом употребляли? -  спросил  вдруг
инспектор.
   И очень подозрительно посмотрел на него.
   - Я имею в виду спиртное...
   - Да вообще-то был грех, - признался Сергей  Абрамович.  -  Но  это  было
вчера...
   Хотя, конечно, полтретьего ночи - это уже сегодня.
   - Вчера, не вчера. Но запашок остался. Остаточный алкоголь...
   Пройдемте, гражданин...
   - Куда?
   - Странный вы какой-то. Будто не знаете, что я должен пробу  на  алкоголь
снять...
   - Ах да, конечно...
   - Впрочем, вы можете проехать. Видите поворот? Там наша лаборатория...
   Да я вам покажу...
   Не успел Лесновский опомниться,  как  инспектор  уже  забрался  в  салон,
умостился на заднем сиденье джипа.
   - Что-то я вас не совсем пойму, - возмутился вдруг мужчина с кейсом.
   И тут же  ему  в  бок  ткнулся  длинный  пистолет  с  глушителем.  Сергей
Абрамович видел это собственными глазами. Он все понял. Этот мент -  человек
Криницына.
   - А вам и понимать ничего не надо, - все с той  же  дежурной  вежливостью
произнес "инспектор". - Поехали, гражданин...
   Человек от Шалмана тоже все понял. И решил не испытывать судьбу. Затих  и
больше не предпринимал  попыток  возмущаться.  А  когда  машина  свернула  в
проулок, когда к ней подскочили дюжие ребята из службы  безопасности  отеля,
он даже не дернулся. Покорно протянул руки для  наручников.  И  не  рыпался,
когда его втащили в черный "Мерседес".

***

   - Криницын не дурак. Дело у него на мази, не базар...
   Шалман не мог понять, восхищается Артюх начальником  службы  безопасности
отеля или, напротив, ругает его.
   - Этот полудурок Лесновский сумел связаться с ним. А мы это не  просекли.
И человека моего люди Криницына чисто сняли. И опять  же  мы  не  сразу  все
поняли...
   - Раскрутят твоего Сидора, - с осуждением сказал Шалман.
   Отдохнули они с Артюхом на курортах. Сейчас  снова  в  столице.  Опять  к
отелю подбираются. И снова неудачи. Управляющий Лесновский заглотил наживку,
но с крючка сорвался. Из-за него  человека  потеряли.  Ценного  человека.  С
ценной информацией.
   А все так хорошо было. Красиво Артюх сработал, классически. Но, увы...
   - Может, отобьем? - спросил Артюх.
   - Идиот, да?.. Его же в отеле держат. В подвалах. Да туда взвод ОМОНа  не
пробьется.
   - Ну мы же не ОМОН...
   - Тем более... А потом, мочилова в отеле мне не надо. Все равно он  будет
мой...
   - Что делать будем?
   - А вот это  я  у  тебя  хотел  спросить...  Ну,  чего  молчишь?..  Снова
обделался? Сказать нечего, да?..
   - Ну кто ж знал, что так будет.
   - Ситуация из-под контроля вышла. Выход у нас один -  идти  ва-банк...  А
конкретно: для начала Лесновского убрать надо. Пусть все знают,  что  мы  не
прощаем тех, кто нас кидает...
   - Это для начала. А дальше?..
   - Крути барабан...
   - Криницын?
   - Нет такой буквы в этом слове... Ни к чему нам лишнюю работу делать.
   Сапунов свои кадры конкретно воспитывает. У него не один такой  Криницын.
На место одного упертого другой упертый придет.
   - Марта Брат?
   - Сектор "приз".... Валить надо бабу. Слишком  круто  она  дела  в  отеле
заворачивает. Дура дурой была, а тут вдруг шибко деловой стала.
   Шалман шифруется. Вместе с Артюхом. Никто не знает, где он. Ни менты,  ни
Криницын. Зато он все обо всех знает. Спецы Артюха уже давно вовсю работают.
Сотрудников отеля пачками  вербуют.  Кого  подкупом  берут,  кого  шантажом.
Только все это пока мелкая сошка. А крупная рыба почему-то срывается...
   - Само собой, в зданиях отеля никого не трогать.
   - Да понятно... Знаю я, как к этой бабе подобраться.
   - Меня это не интересует, как  ты  к  ней  подберешься.  Спереди,  сзади,
сбоку. Главное - ты должен ее поиметь.
   - С летальным исходом?
   - Понятное дело.
   - Сделаем...
   - Ну тогда все, вперед и с песней!
   Шалман всегда был уверен в своем помощнике. И сейчас не сомневался в  его
способностях. Только почему-то не везет ему с отелем. Сапунова  грохнуть  не
смог. Генерального управляющего упустил. И никак найти его не может - а ведь
ищет. С женой его справиться не мог - два раненых за нулевой результат.
   И сейчас вот неприятности. Лесновский с крючка сорвался. А ведь этого  не
должно было случиться... Будто какая-то сила оберегает  владельцев  отеля...
Но, как известно, сила ломает силу. А силы у Шалмана в избытке.

***

   Марта была очень рада за Сергея Абрамовича. Люди Шалмана человека под его
машину бросили, убийцей сделали. Затем шантаж в ход пустили. Со всех  сторон
обложили. Но Лесновский не испугался. Не поддался на провокацию.
   Остался верным своему долгу.
   - А сказка просто сказывалась, - объяснял ей Криницын. - Лесновскому  под
колеса труп бросили... Я уже через милицию информацию получил. Время  смерти
не совпадает со временем, когда бомж попал под колеса джипа.  Своей  смертью
бродяга умер. А люди Шалмана его труп подобрали. И под машину швырнули...
   - Значит, уголовная ответственность Сергею Абрамовичу не грозит?!
   - Да ну... Никто и не думал ментам его сдавать. Ни к чему  это.  Так  мне
Сидор сказал, человек шалмановский...
   - Что он тебе еще сказал?
   -  О!  Много  интересного!..  В  общем,  Шалман  тихой  сапой   к   отелю
подбирается. Кое-кого из сотрудников отеля уже под себя подмял...
   - Кого именно?
   - Обо всех Сидор не знает. Но троих сдал. Но все это мелочь пузатая...
   - Ладно, с этим разберемся... Что еще?
   -   Лесновский   должен   был   создать   Шалману    режим    наибольшего
благоприятствования. Но сначала они  должны  были  запугать  вас,  Марта,  и
меня...
   - Как?
   - У вас могли ребенка выкрасть...
   - Скоты!
   - Справедливый гнев - это благородно, - улыбнулся Криницын.
   Марта пропустила его слова мимо ушей.
   - Чем могли запугать вас, Антон?
   - Не знаю... Хотя ведь у меня тоже семья есть...
   - Но нас не запугали...
   - Нет. Не успели еще подобраться.
   - С  охраной  моих  детей  все  в  порядке.  Я  проверяла.  Меня  волнует
безопасность вашей семьи. Я не прошу, я требую принять все меры...
   - Ну как я могу быть против?..
   - Что значит "режим наибольшего благоприятствования"?
   - Прежде всего отель должен отойти под "крышу" Шалмана.  Это  зависит  от
вас, Марта.
   - Этого не будет.
   - Будем считать, что "крыша"  отпадает.  Шалман  не  получает  свой,  так
сказать, законный процент. Но есть девочки. В частности, спецсекретариат.
   Все интим-секретарши начинают работать на Шалмана. А это большие  деньги,
вы уж мне поверьте...
   - Зачем верить, если я знаю.
   - Кроме девочек, есть еще наркотики. Иностранцы - большие любители  этого
дерьма. Не все, конечно, но кое-кто - это точно. Наркоту будут сбывать  люди
Шалмана - это факт. И будут иметь с этого ба-альшую денежку...
   Но все это цветочки...
   - А ягодки?
   - Ягодки начнутся, когда Шалман сядет на отель всей  своей  тяжестью.  Он
запросто может оприходовать с полсотни гостевых номеров. И деньги с клиентов
класть себе в карман.  А  наши  конференц-залы,  залы  для  деловых  встреч,
концертный зал? Он и это возьмет в теневую аренду. И такие дела закрутит...
   -  Хватит,  не  продолжайте.  От  ваших  прогнозов  на  душе   становится
тоскливо... В общем, вывод один: ни при  каких  обстоятельствах  нам  нельзя
идти с Шалманом на компромисс...
   - Вне всякого. Отдашь палец,  ногу  по  самые  помидоры  оттяпает...  Ой,
извините, Марта, к слову пришлось.
   - Не волнуйтесь, уши у меня в трубочку не свернутся...  Вы  мне  скажите,
Антон, через этого Сидора можно выйти на самого Шалмана?
   - Да разве я бы с вами сейчас сидел? - уныло вздохнул Криницын.  -  Я  бы
сейчас по городу за этим гадом гонялся... Но, увы, увы...
   Марте иногда казалось, что она  сама,  своими  руками,  легко  смогла  бы
пристрелить этого Шалмана. До печенок достал ее этот нелюдь...
   С сегодняшнего дня Лесновский будет возвращаться домой не один. С ним два
телохранителя. Один за рулем машины, второй на переднем сиденье справа.
   Так распорядился господин Криницын. А еще он его  на  джип  бронированный
грозился в скором времени пересадить.
   Правильно сделал Сергей Абрамович, что не пошел на поводу у преступников.
Он связался с начальником службы  безопасности,  тот  в  экстренном  порядке
принял соответствующие меры.  И,  как  итог,  Сергей  Абрамович  вне  всякой
опасности. И совесть чиста. И уголовная ответственность не угрожает. И  люди
Шалмана кровь из него пить не будут...
   Домой он возвращался в отличном настроении. И  как-то  не  сразу  обратил
внимание на нервный вскрик водителя.
   - Что же он, гад, делает?
   Когда до него дошло, что происходит, волосы на голове встали дыбом.
   Справа,  по  перекрестной  дороге,  в  нарушение  всех  правил  доро