и?
   - Те, которых ты через Савина к нам в отель запускал.
   - Я?
   - Ты!.. Короче, больше ни одна твоя девочка не появится в отеле.
   - Хорошо. Будут  только  мальчики,  -  хмыкнул  Шалман.  -  Я  слышал,  в
"Эсперанто" немало  старых,  богатых  и  озабоченных  теток.  Да  и  педиков
хватает...
   - Если ты про Савина, то в отеле он больше не работает.
   - Савин для меня не потеря. Таких Савиных у меня  на  каждом  шагу.  Надо
будет, весть ваш сраный отель на меня пахать будет...
   - Забудь об отеле. Совет это или предупреждение,  думай,  как  хочешь.  У
меня все.
   Сапунов поднялся со своего места. И деловито,  с  достоинством  вынес  из
кабинета свое крупное тело. От него на душе остался тяжелый осадок.
   - Козел! - процедил сквозь зубы Шалман, когда Сапунов исчез.
   - Упертый козел, - добавил Артюх.
   - Ничего, и не таким рога обламывали. Короче, этот отель  будет  моим!  -
Шалман со всей силой саданул кулаком по столу. - Рыба гниет с головы. Вот  с
головы и начнем.
   Упоминание о рыбе разбудило аппетит.
   - А не пора ли нам водочки под хорошую закусь тяпнуть?  -  поднимаясь  со
своего места, спросил он.
   - Ну, это всегда пожалуйста! - кивнул Артюх.
   К подъезду подали  два  джипа.  Для  него  и  для  охраны.  Шалман  лично
проследил за тем,  чтобы  его  машину  обследовали  сканером.  А  вдруг  она
заминирована? Но все было чисто.
   Шалман сел в джип. Водитель завел двигатель. И в это время что-то  громко
и протяжно завыло. Как будто авиационная бомба с большой  высоты  на  машину
падала. От ужаса кровь застыла в жилах.
   - Что это? - выдавил из себя Шалман.
   - Да это где-то под мотором... - сказал водитель, бледный как полотно.
   Через несколько минут Шалман разглядывал муляж взрывного устройства.
   Его извлекли из-под  машины.  Все  настоящее,  только  вместо  взрывчатки
обыкновенное мыло. А еще звуковой сигнал. Имитация взрыва...
   - А могло рвануть, - сказал Шалману начальник его личной охраны.
   Вид у него такой, словно он  уже  настроился  сделать  себе  харакири.  И
неудивительно.
   - Ты мне за это заплатишь! - Шалман готов был голову ему оторвать.
   - Так я ж все как надо сделал. Только сканер не взял эту штуку.
   - А как эту штуку под машину сунули?
   - Прозевали, - начальник охраны обреченно вжал голову в плечи.
   - Вот я тебе твое зевало и порву.
   На начальнике охраны Шалман всего лишь срывал свою злость. А злился он на
Сапунова. Понимал, от кого этот сюрприз.
   Сапунов предупредил его не только словом. Он подкрепил свою угрозу делом.
С таким же успехом он мог установить под машиной настоящую бомбу.
   Этот день мог стать последним в жизни Шалмана.
   Да, противник у него серьезный. Очень серьезный. И есть ли  смысл  с  ним
связываться?

***

   Мужик поплыл. Конкретно шифер набок съезжает. Глаза горят, руки трясутся,
вот-вот пена на губах появится.
   - Э-э, ты чо, в натуре, угомонись! - пытался осадить его Гиря.
   Да только все без толку.
   - Ну давай еще разок раскинем! - умолял он.
   - Да тебе, дятел, и на кон нечего ставить.
   Зимние вечера долгие. В бараке тепло, сухо,  мухи  не  кусают.  Вертухаев
нет. Активисты, козлы хреновы,  языки  в  задний  проход  засунули,  в  углы
забились и сидят там молчком, как  крысы.  Блатные  тоже  в  своем  углу  за
перегородкой в "стиры" шпилятся от нечего делать да водку жрут.
   Гиря со своими корешами тоже в одной куче. "Семья" у них конкретная.
   Спортсмены, рэкетиры. "Коренные" их "животными" за глаза называют. Только
обижать не обижают. Понимают, что спортсмены -  пацаны  крепкие  и  друг  за
друга горой. Если вдруг что, ворам не поздоровится.
   И у них тоже водочка есть. Привет с воли. И с картишками никаких проблем.
"Очко", "сека", "бура"... На бабки играют, на шмотки, на харчи.
   Все тихо, спокойно, все чин-чинарем.  Только  вот  мужик  какой-то  в  их
компании вдруг образовался. Его Лысый два часа уламывал. От не  фига  делать
доставал его. Давай, мол, в картишки перекинемся. А тот ни в какую. А  Лысый
не унимался. И достал-таки мужика.
   Думали, мужик пару раз сыгранет и отвалит. Да нет. Разошелся мужик, вожжа
ему под хвост попала. Бешеный какой-то стал. Проиграл все подчистую.
   И никак остановиться не может.
   - Ты, мурло, тебе же на кон ставить нечего, - еще раз повторил Гиря.
   - Есть!
   - Что, свою задницу?
   - Я не пидер.
   - Так станешь...
   - Нет, я жизнь свою на кон ставлю. Совсем мужику башню снесло.
   - А что, пусть играет, - послышался чей-то голос.
   Гиря  повернул  голову  вправо.  И  увидел  Ватника.  Блатной  пацан,   в
авторитете. Две  ходки  за  ним,  все  по  серьезным  статьям.  Уважают  его
"коренные". Да и  спортсмены  с  ним  считаются.  Уж  больно  опасно  с  ним
связываться. Сначала заточку под ребро сунет, а потом ответ спросит...
   - Пусть играет, - подхватили пацаны. Ватник  впился  в  мужика  хищным  и
насмешливым взглядом.
   - А ты, фраерок, хоть врубаешь, как это жизнь на кон ставить?  -  спросил
он.
   - Да, наслышан... Если он выиграет, - взглядом показал тот на Гирю, -  он
может меня грохнуть.
   - А на кой хрен ему это нужно?
   - Не знаю.
   - На хрен ты ему сдался. А вот показать он тебе на  кого-нибудь  может...
Эй, Гиря, у тебя есть враги?
   - А у кого их нет?
   - Вот видишь, фраерок, есть у Гири враги. И, если вдруг что,  спустит  он
тебя с цепи. Замочишь кого-нибудь...
   - И замочу.
   - А сможешь?
   - Смогу!
   А мужик непростой. Настырный. И где-то в глубине глаз могильная  чернота.
Кстати, он за убийство срок мотает.  Чистой  воды  мокрушник.  Ни  за  понюх
табака кому-то череп монтировкой проломил.
   Ватник испытующе посмотрел на Гирю.
   - Ну что?
   Отступать западло. Да к тому же собственную жизнь на кон ему ставить  без
надобности. Достаточно того  добра,  которое  он  выиграл  у  мужика.  Пусть
отыгрывается. Ценой собственной жизни.
   - Вот, эти бабки и его шмотье выставляю, - показал Гиря свою ставку.
   - Ну чо, фраерок? - спросил Ватник у мужика.
   Тот кивнул.
   Гиря смахнул со стола колоду карт, начал тасовать.
   - Нет, постой, - остановил его Ватник. - Сначала условия.
   - Так мы ж это, типа договорились.
   - Условия - это не только ставки. Он посмотрел на мужика.
   - Как тебя кличут?
   - Скипидар.
   - Ну так вот, Скипидар, ты мне скажи, кого ты  можешь  грохнуть,  а  кого
нет.
   - Да мне без разницы.
   - Что, и "хозяина" грохнуть можешь?
   - Могу.
   - И "кума"?
   - И "кума".
   - А бабу?
   - Тоже.
   - И пацаненка малого?
   - Могу...
   В воздухе повисла гнетущая тишина. Даже среди тех,  кто  мотал  сроки  за
убийства, откровенность мужика резала слух. Сам Ватник был шокирован.
   - Тогда какой базар?
   Он с презрением глянул на мужика. А затем перевел взгляд на Гирю.
   - Никаких тормозов! - отрезал он.
   И исчез. Будто ему было противно стоять рядом  с  таким  отморозком,  как
Скипидар.
   Гиря бросил карты. Ему выпало "два лба". Два туза, двадцать  два  очка  -
это неплохо. Но есть карта и посильней.
   У Скипидара на руках оказалось две карты одной масти. Десятка и туз.
   Мало... Гиря облегченно перевел дух.
   - Не везет тебе, братуха! - ощерился он.
   - Суки!!!  -  заорал  как  резаный  Скипидар.  И,  дико  вращая  глазами,
набросился на Гирю. Двумя руками сжал его горло. Только куда ему, задохлику.
Гиря сбил его с себя одним ударом, опрокинул на пол.
   Толпа уже готова была добить Скипидара. Слишком борзой оказался. Но  Гиря
не позволил.
   - А ну отвали! - рыкнул он.
   И сгреб мужика в охапку.  Вернул  его  на  месте.  Пару  раз  сделал  ему
"наушники". Ладонями ударил по ушам. Мужик успокоился.
   - Я знаю, мурло, кого ты грохнешь...
   - Ну?..
   - Завтра скажу.
   В эту ночь Гиря долго не мог заснуть. Прокручивал в голове годы,  которые
провел за решеткой.
   Уже скоро семь лет, как он здесь. А еще ему мотать целых четыре года.
   Одиннадцать лет отмерил ему суд за убийство одной соски.  Он  должен  был
грохнуть эту тварь. Слишком много она узнала.
   А узнала она, что это Гиря, а не кто-то другой, оказался стукачом. Это он
сдал своих боссов - Кэпа и Горбыля. Это он подставил Никиту Брата...
   Никита Брат. Боец из их боевой "бригады". Гиря его  невзлюбил  с  первого
дня. Слишком много брал на себя этот недоносок. Поэтому он  с  удовольствием
отправил его под ментовский пресс. Возможность  такая  представилась.  Менты
сделали так, что вышло, будто это Никита сдал им Кэпа и Горбыля.
   Но этот гад выкрутился. Добрался до Гири.  Выбил  из  него  показания.  А
потом сам натравил на него ментов. Его взяли как раз в тот момент, когда  он
закапывал труп девчонки.
   Все беды из-за него, из-за этого ублюдка Никиты Брата. Он  обставил  Гирю
по всем статьям. Упек его за решетку. А сам живет себе припеваючи.
   Недавно с воли весточка пришла. Говорят,  у  этого  гада  свой  потрясный
отель.
   Миллионами козел ворочает. Как сыр в масле катается. А  Гиря  из-за  него
здесь, на зоне, тухнет.
   Пора сводить с Никитой счеты. Давно пора. Вот на него и пойдет  "торпеда"
с прикольной кликухой Скипидар...
   Не так просто к Никите подобраться. Наверняка у него есть  телохранители.
Но вдруг у Скипидара что-нибудь да получится?
   Да, надо было узнать, когда у этого урода срок заканчивается...
   Нестерпимо захотелось покурить. Гиря встал, сунул ноги в тапочки, дотопал
до умывальника. И нос к носу столкнулся с Ватником.
   - Не спится? - с усмешкой  спросил  блатарь.  В  зубах  у  него  дымилась
папироса.
   - Да курнуть надо...
   Гиря достал из-за уха сигарету. Закурил.
   - Не нравится мне  Скипидар,  -  будто  между  прочим  сказал  Ватник.  -
Какой-то левый он...
   - Ага, дебил, в натуре...
   - Может, и дебил. А может, и нет. Не нравится мне он. Надо его убирать...
   - Э-э, ты чего? - напрягся Гиря. - Он же мой должник!
   - Ну вот пусть должок и отработает... Только вопрос у меня:  где  должок,
здесь или на воле?
   - На воле. Козел мне один конкретно задолжал.
   - Это даже хорошо, что на воле. Пусть убирается отсюда к чертям собачьим.
   Гиря напрягся еще больше. Как это, пусть Скипидар убирается? Не может  же
он взять да выйти за ворота КПП.
   - Завтра спрошу, когда у него "звонок".
   - Не надо ждать "звонка", - покачал головой Ватник.
   - Как это не надо?
   - А мы ему путевку на волю выпишем.
   - Как?
   - Очень просто... Или ты думаешь, так трудно ноги отсюда сделать?
   - А что, нет?
   - Запомни, если задело берется Ватник, то нет ничего невозможного.
   - А ты что, возьмешься?
   - Может быть...
   - Зачем тебе это?
   - Я же сказал, не нравится мне этот Скипидар. Трупами от него смердит.
   Можно подумать,  Ватник  -  кисейная  барышня.  Да  на  нем  самом  крови
достаточно. А от Скипидара он хочет избавиться, потому что тот отморожен  по
полной программе. Ватник уберет его, и тем самым авторитет его среди  братвы
еще больше возрастет. Ему ведь воровская корона нужна, спит и видит, как  бы
ее заиметь...
   Может, Гиря в чем-то и заблуждался. Может, у Ватника были другие  причины
избавиться от Скипидара. Но какая разница? Главное -  Скипидар  вырвется  на
волю. И очень даже может быть, доберется до Никиты...

***

   Нечистоты с бульканьем перемешивались в цистерне. Фекалии,  моча,  всякая
блевотина - все это вперемешку лезло в рот, глаза, забивало уши. И  лицо  не
утрешь. Все руки в дерьме. От невыносимой вони мутнело сознание. Но Скипидар
терпел. Терпел на пределе всех своих сил.
   Говновозка остановилась у  ворот  контрольно-пропускного  пункта.  Сейчас
дежурный офицер заглядывает в кабину, осматривает днище машины. Но наверняка
не полезет открывать крышку люка. Еще чего, руки марать...
   Нет, не лезет он на цистерну. Но  почему  так  долго  стоит  машина?  Или
просто минуты для Скипидара растягиваются на вечность?
   Машина  тронулась.  Через  несколько  минут,  теряя  сознание,   Скипидар
приоткрыл крышку люка. Дышать стало гораздо легче. Жить можно...
   Через пару-тройку часов в лагере поднимут шум. Начнут разбираться.  И  до
кого-нибудь допрет, что беглый зэк болтается сейчас в  дерьме.  Или  тот  же
Гиря кому следует подскажет...
   Но нет, вряд  ли  Гиря  захочет  это  сделать.  Его  могут  привлечь  как
соучастника побега. Ведь это он организовал все. Только интересно,  чья  это
"мудрая" голова подсказала ему такой вариант побега?
   Свежий воздух принес облегчение. Поэтому  Скипидар  смог  вытерпеть  путь
длиной в полтора часа. Знал он, что сейчас ассенизаторская  машина  едет  по
лесу, ровно в километре отсюда заброшенная лесопилка. А оттуда лесами  можно
будет добраться до железнодорожной станции.
   Скипидар проиграл свою жизнь. Сколько раз давал себе зарок  не  играть  в
карты. Сколько денег просадил. Натура у него такая. Если в азарт вошел - фиг
чем остановишь. Ну вот и наигрался до смерти, что называется...
   Теперь вот придется отрабатывать должок. Вряд ли так легко будет грохнуть
крутого бизнесмена. Хотя вроде и голова на плечах, и руки что надо. Может, и
сумеет расплатиться с  долгами...  Только  до  столичного  бизнесмена  нужно
добраться...
   С трудом и кряхтением Скипидар  выбрался  из  машины,  потянул  за  собой
непромокаемый узелок, на ходу спрыгнул в сугроб. За рулем старый дед. И если
он и видел что-то, то предпочел не обратить на это внимания. Машина даже  не
замедлила ход. Как ехала, так и продолжала ехать.
   Никогда бы не подумал Скипидар, что в  снежном  сугробе  может  быть  так
приятно. Хоть как-то, но снег очистил его от дерьма. И даже не  хотелось  из
него выбираться. Но не сидеть же в нем вечно.
   С неба на землю валил снег. Отлично! Он заметет все следы.
   Скипидар не ошибся в своих расчетах. Через полчаса он был на  заброшенной
лесопилке. В деревянном цехе сквозняки гуляют, но все же не так холодно, как
снаружи. И костерок разжечь можно. Какая-то жестянка нашлась.
   В ней можно согреть воду.
   С грехом пополам Скипидар смыл с себя нечистоты. Распаковал узел.  А  там
целое богатство! Теплая фуфайка - старая, зато чистая, залатанная.
   Белье, брюки, куртка, кирзовые сапоги.  Зэковская  униформа.  Но  другого
ничего не дано...
   С лесопилки Скипидар уходил в  темноте.  Шел  в  сторону  железнодорожной
станции. Ему везло - он не заблудился, не нарвался на голодных волков.
   Он шел всю ночь, весь день. И к вечеру был на месте. Только как забраться
в какой-нибудь товарняк? Издали, из укромного  места  он  видел,  как  вдоль
составов прохаживаются усиленные ментовские патрули. Это его ищут.
   Как будто знают, что он обязательно появится здесь.
   Со стороны станции послышался лай собак. Скипидар в страхе съежился.
   Ноги сами понесли его обратно в лес.
   Он шел куда глаза глядят. Продирался через лес  навстречу  неизвестности.
Он выбивался из сил, падал,  поднимался,  снова  шел.  Алее  становился  все
гуще... На третьи сутки, совсем обессиленный, он  почувствовал  запах  дыма.
Или ему так показалось?
   Но нет. Лес вдруг закончился. И Скипидар увидел бревенчатую избушку.
   Это окраина большого села. Загавкала собака. Но не ментовская овчарка,  а
домашняя дворняга.
   Как завороженный смотрел он на этот дом. Нужно уходить  отсюда.  Но  ноги
уже не слушались его...
   И вдруг послышался женский голос:
   - Мужчина, что с вами?
   Скипидар  обернулся  и  увидел  женщину.   Молодая,   красивая,   зеленые
колдовские глаза. Одета тепло, но как будто не по-деревенски. И говор у  нее
вроде не местный.
   Женщина вдруг закачалась,  перевернулась  с  ног  на  голову.  Ее  окутал
туман... Только с ней все нормально. Непорядок случился с ним самим.
   Скипидара оставили последние силы. Он потерял сознание.
   Очнулся он в тепле. Лежал на железной кровати возле  русской  печи.  Изба
светлая, просторная. И старушка какая-то. В клубах морозного пара заходит  с
улицы в дом. В руках вязанка дров.
   - Ну вот, очухался, соколик. Глаза у нее добрые,  жалостливые.  Такая  не
продаст. А ведь запросто могла стукануть ментам.
   - Давно я здесь?
   - Да уже, почитай, третий денек долеживаешь.
   - А где она, эта женщина... девушка... Где она?
   - О ком ты, соколик?
   - Красавица с зелеными глазами...
   - Если красавица, то это моя дочка была. Она тебя сюда притащила.
   Строго-настрого наказала выходить тебя. А потом на все четыре  стороны  и
выпустить.
   - А где она сейчас?
   - Уехала.
   - Куда?
   -  В  Москву.  Она  ведь  там,  родная  моя,  живет.  Погостила  у  меня,
порадовала. И обратно.
   - И мне нужно уходить. Скипидар чувствовал в себе силы.
   - И пойдешь. Не буду я тебя долго у себя держать... Я ведь знаю, кто  ты,
соколик... Беглый зэк.
   - Никому не сказала?
   - Никому...
   - Спасибо тебе, мать. А одежу нормальную дашь?
   - Есть у меня костюмчик. От покойного мужа остался. И тулупчик есть.
   Старенький, правда. Но сгодится...
   На следующий день Скипидар покинул гостеприимный дом. Но забрал он оттуда
не только одежду. Прихватил с собой  и  адресок  зеленоглазой  красавицы.  А
вдруг пригодится?
   Ему  повезло.   Темной   ночью   он   сумел   пробраться   до   ближайшей
железнодорожной станции и залезть в товарный  вагон.  Поезд  покатил  его  в
сторону Москвы...

Глава вторая

   - Игорь, брат, ну чего ты такой потухший?
   - А что, заметно?
   - Заметно.
   - Пробки полетели, фазу выбило, - тускло отшутился Светлов.
   - Из-за нее? - спросил Вершинин.
   И оглянулся назад. Не дай бог их подслушает Ирина. Но нет, никого.
   Гостями жена занята. Сегодня у Игоря день рождения.
   - Из-за нее... - невесело вздохнул он.
   Он женат уже три года. Жена молодая, красивая, добрая. Ребенок у них.
   Квартира добротная. В общем, все хорошо.
   Но надо же, бес его попутал.
   Это произошло в конце лета. Жена  вместе  с  малышом  у  своих  родителей
гостила. Игорь холостяковал. Служба, дом, магазинные пельмени -  вот  и  все
разнообразие. И никакого намерения гульнуть на стороне. Ирина для него  все,
изменить ей даже не помышлял. Но в тот злополучный день случилось.
   С работы он домой ехал. На своей машине. И  дернул  его  черт  остановить
смазливой зеленоглазой шатенке. Под проливным дождем стояла,  зонтик  ее  не
спасал. Она села в машину, назвала адрес.
   Красивая, стильно одетая - она производила впечатление. А  ее  колдовские
глаза будто втягивали в себя его душу. Игорь старался не смотреть на  нее  -
это у него называлось бороться с соблазном. Зато она не сводила с него глаз.
И все время загадочно улыбалась.
   Когда он остановился возле ее подъезда, у него заглох двигатель.
   Шатенка протянула ему деньги. Игорь замотал головой.
   "Мне ваши деньги не нужны..."
   "Тогда я пошла..."
   Игорю показалось, что она вовсе не хочет выходить из машины.
   "Конечно..."
   Она исчезла. Игорь провернул ключ в замке зажигания. Затарахтел  стартер,
но движок не подавал признаков жизни. И второй попыткой он не  смог  оживить
его. Надо было делать ему  искусственное  дыхание.  Но  для  этого  пришлось
открыть капот и выйти из машины. А на улице как  из  ведра  льет.  До  нитки
Игорь промок, пока "искру" нашел. А машина все равно не заводилась. И  снова
под дождь.
   Игорь уже был близок к тому, чтобы проклясть и дождь  и  шатенку.  И  тут
появилась она, зеленоглазая бестия. В кожаном плаще она подошла к нему.
   "Вы весь мокрый..."
   "Это мои проблемы", - огрызнулся он.
   И продолжал издеваться над трамблером.
   "Оставьте машину в покое. И пойдемте ко мне, -  она  не  предлагала,  она
настаивала. - Вам нужно обсохнуть..."
   Игорь сердито молчал.
   "А  еще  вам  нужно  принять  горячий  душ...  Кстати,  вы  любите   кофе
по-венски?"
   "Лучше бы водки", - сдался Игорь.
   "Как скажете..."
   И был душ. Вместо водки дорогое вино. А потом...  О  том,  что  случилось
дальше, Игорь не то чтобы уж очень жалел. Но вспоминал  об  этой  ночи  и  с
упоением, и с чувством вины одновременно. Те  же  воспомина