а два места...
   - Спасибо, братуха! - зловеще улыбнулся Гиря. - Дальше я сам...
   - Да я закопаю...
   - А кто тогда будет рыть яму для тебя? Я, что ли?..
   - Яму? Для меня?.. Да ты чо! - в ужасе закрылся руками Жлоб.
   - Ты сам во всем виноват!
   Гиря поднял руку с пистолетом. Но прицелиться не успел.
   Из темноты в глаза вдруг ударила мощная фотовспышка. Еще одна... Не успел
Гиря опомниться, как сзади на  него  кто-то  навалился.  Его  сбили  с  ног,
свалили на землю. Щелкнули стальные браслеты наручников.
   Это были руоповцы...

***

   Симпатичная девушка с пухлыми губками  и  соблазнительно-выпуклой  попкой
посмотрела на него с пренебрежением. И даже сморщила свой изящный носик.  Но
хорошо, ничего не сказала. А то Никита мог бы ей ответить...
   Надоела ему вся эта канитель со слежкой, долгим  ожиданием  и  постоянным
напряжением. Он стал похож  на  бомжа.  Не  зря  эта  девушка  на  него  так
поглядела.
   И  запашок  от  него  не  очень  приятный.  Воздух  портит.  В  замкнутом
пространстве подъезда.
   На этот раз он ни от кого не хоронился. Оружия при нем не было - все  три
"ствола" были надежно спрятаны. Он поджидал не жертву, а просто человека.  И
этот человек появился. И не один...
   Игорь Светлов возвращался домой с Левой Вершининым. В руке  пакет.  Когда
он остановился, Никита услышал звук соприкоснувшихся друг с другом бутылок.
   - Вот кого нам не хватало! - протянул ему руку Игорь.
   - Может, заберем его? - спросил Лева. - Нам как раз  третьего  экземпляра
для отчетности не хватает... "Наглая, рыжая морда..."
   - Может, хватит, а? - скривился Никита.
   - Что хватит? - не понял Лева.
   - Доставать хватит, а?.. Что я тебе сделал, что ты меня в кутузку забрать
хочешь?
   - Да не в кутузку, пацан. Не в кутузку... Домой к Игорю тебя заберем,  на
троих сообразим... - лыбился Лева.
   - Да нет, не могу, - расслабился Никита. - Да и видок у меня...
   - Видок у тебя точно, неважнецкий...
   - Он у нас суперспецагент из батальона народного ополчения, -  усмехнулся
Светлов. - Все в засадах сидит...
   - И вроде получается, - кивнул Лева. - Все, паря, можешь расслабиться.
   Повязали твоего Гирю. Раскололи...
   Вчера ночью Никита вернулся к дому Гири. И вовремя. Гиря и Жлоб грузили в
машину что-то завернутое в ковер. Никита сразу  понял,  что  это  такое.  Он
запомнил номера машины. И рванулся к ближайшему автомату. Позвонил Светлову.
   Тот должен был принять меры.
   Вот почему Никита здесь. Ему нужно знать, что именно сделал Светлов.
   - Ты прав оказался, - сказал ему Игорь.  -  Он  девку  грохнул,  в  ковер
закатал. Только закопать не успел... И напарника он грохнуть  собирался.  Да
мы помешали... Спасибо тебе...
   - Ты хоть знаешь, за что "спасибо"? - спросил Никиту рыжий Лева. - За то,
что снял с Игоря груз ответственности... Он своего коллегу  подвел.  Тебе  в
угоду Гирю сдал. Совесть его мучила... А теперь Гиря в дерьме с головой. Его
уже никакая сила из этого дерьма  не  вытянет.  Пускай  он  хоть  на  самого
президента работает...
   - Посадят его, - сказал Светлов.
   - Понятное дело, труп на нем. И плюс покушение, - добавил рыжий Лева.
   - Не отвертится?
   - Исключено...
   - Значит, можно спать спокойно?
   - Ага. Но лучше где-нибудь  подальше  от  Москвы.  Время  переждать  тебе
надо... Вот Вован, тот правильно сделал, -  сказал  Светлов.  -  К  бабке  в
деревню подался...
   - А ты откуда знаешь? - поймал его Никита. Именно поймал.  Подловил.  Про
Вована Игорь сказал, что называется, не подумав.
   - Мы все знаем! - спохватившись, выкрутился он.
   - Да, и еще один мой тебе совет, - сказал Лева. - Завязывай с  бандюками,
ничего хорошего от них не будет. Бизнесом займись, например...
   Хочешь, мы тебе поможем?..
   - Точно, поможем, - кивнул Игорь. - Возьмем тебя под свое  прикрытие.  Ни
одна зараза тебя не тронет...
   - В смысле, под свою "крышу" возьмете?
   - Можно и  так,  -  кивнул  Лева.  -  Только,  само  собой,  "крыша"  эта
бесплатная... Давай на эту тему за  столом  поговорим.  А  то  встали  здесь
посреди подъезда...
   - Да нет, спасибо. Мне уже пора...
   - Ну как знаешь, - пожал плечами Игорь. - Телефон мой у тебя записан.
   Если что, звони еще...
   Вчера Никита ему позвонил не  зря.  Если  верить  ментам,  то  Гиря  влип
всерьез и надолго. Это хорошо...
   Плохо другое. Не надо было этого скота жалеть. Нужно было ему пулю в  лоб
вкатить. Тогда бы девчонка осталась жива...
   Теперь Никита знал - нельзя жалеть негодяев. Это опасно для окружающих...
Глава 2

   Никита возвращался в приподнятом настроении. Он шел домой, к родителям.
   Теперь у него есть неопровержимые доказательства своей  невиновности.  Ни
Кэп ему теперь не страшен, ни Горбыль. И Гири бояться нечего.  Теперь  можно
расслабиться, отдохнуть.
   Прежде всего он примет душ, затем постирает свое шмотье, пару деньков  на
диванчике поваляется. А там видно будет...
   Он беззаботно поднялся на свой этаж, сунул ключ в замочную скважину.
   Дверь открылась. Он вошел в холл и  нос  к  носу  столкнулся  с  каким-то
мужиком...
   Ба! Знакомые все лица!..
   Это был охранник, которого им с пацанами  пришлось  успокаивать  в  офисе
господина Чугунова. Только какого ляда он здесь?
   Все встало на свои места, когда за спиной охранника возникло лицо  самого
Чугунова.
   - Не понял, - зло протянул он.
   - Да мы замок не успели сменить, -  охранник  во  все  глаза  смотрел  на
Никиту.
   Он был готов исполнить любую  команду  хозяина.  В  стойку  встал,  будто
вот-вот последует"фас". Только Никита в зубы ему не дастся...
   - Где мои родители? - спросил он.
   - Как где?.. На  помойке...  Это  моя  квартира,  -  грязно  расхохотался
Чугунов.
   И зачем-то почесал свое пузо.
   - Совсем нюх потерял, да? - Никита сделал шаг в его сторону.
   Ему показалось, что охранник зарычал. Еще бы зубами клацать начал.
   -  А  ты  мне  не  груби!  -  рыкнул  на  него  Чугунов.  Но   при   этом
предусмотрительно отступил на шаг назад.
   - Смотри, как бы отвечать не пришлось...
   - А кто мне предъяву поставит? Ты, что ли?..
   - Хотя бы я...
   - Да без своих кентов ты фуфло.
   - А кто тебе сказал, что я без них?
   - Да они все на "крытке" чалятся. Вместе с твоими  боссами...  Все,  вали
отсюда, пока я добрый...
   - Да не добрый ты! А просто ссышь со мной связываться...
   - Я?! Зуб!
   Никита был готов к нападению.  А  потому  легко  уклонился  от  удара.  И
ответил. Правой в корпус,  левой  в  голову.  Этого  хватило,  чтобы  выбить
охранника из колеи. И в заключение короткая подсечка... Противник с грохотом
растянулся на полу. А дальше...
   Дальше  Никита  решил  сделать  ноги.  Охранника  он  не  вырубил.   Пара
мгновений, и тот снова ринется в бой. И самого Чугунова со счетов сбрасывать
нельзя. Серьезный дядя, к дракам ему наверняка не  привыкать.  В  связке  со
своим цербером он опасен... Прикончат Никиту, закатают  в  ковер  и  вывезут
куда-нибудь на помойку...
   Никита резко подался назад, нырнул в дверной проем и был таков.
   Он спускался по лестнице, когда сверху послышалось раскатистое:
   - Только появись еще, урод!
   Но слушаться Чугунова Никита не собирался. Этот гад снова отобрал у  него
квартиру, опять вышвырнул родителей на свалку. И за это он заплатит.
   Жестоко заплатит...
   Через час он был  в  той  помойной  квартире,  куда  могли  податься  его
родители. Он угадал: мать и отец были здесь.
   Им нанесли страшный  удар,  вышвырнули  из  квартиры.  Они  были  еще  не
настолько сильны, чтобы перенести его без бутылки  водки.  Но,  к  удивлению
Никиты,  оба  были  трезвы  как  стеклышко.  И  сами  в  порядке  -  чистые,
аккуратные. И в квартире все в ажуре. Полы вымыты,  на  кухне  прибрано.  Ни
пыли нигде, ни грязи.
   - Сынок!.. - обрадовалась мать.
   - Ты уже все знаешь, - тяжко вздохнул отец. И добавил:
   - Выпить бы сейчас...
   - Хотя бы чуть-чуть, - вторила ему мать.  Они  бы  уже  давно  выпили  по
чуть-чуть. И так раз десять, а то и  двадцать.  И  поскакала  бы  звезда  по
кочкам.
   Весь процесс лечения насмарку...
   Но пить им не давал антиалкогольный ангел с метровыми плечами и  пудовыми
кулаками.
   - Я вам выпью! - прогрохотал Артемчик. Он  вышел  из  ванной.  Спортивные
штаны, голый торс, мокрые волосы.
   - Ты? - удивился Никита.
   - Ага, я! - улыбнулся Артемчик.
   - А я думал, ты в сторону...
   - Зря ты так думал. Меня Витал на это дело поставил. А Витала я уважаю.
   И тебя, Ник, тоже... А тебя что, уже отпустили?
   - Да вроде...
   - Или сбежал?
   - Ты мне льстишь...
   - А Витал?
   - Витал жестко влетел. Ему статью крутую шьют. Из-за Чугунова...
   Кстати, этот гад выгнал вас из квартиры.
   - Он... - помрачнел Артемчик.
   - Сволочь он, этот Чугунов! - сказал отец.
   - Взашей из дома вытолкал, будто мы не люди, закивала мать.
   -  Ничего,  скоро  обратно  вернетесь.  С  Чугуновым  разговор  серьезный
будет...
   - Я тут... это... - замялся Артемчик. - Я пытался Чугунова придержать.
   Да куда там... Короче, я так понял, у него уже команда своя...
   - Что значит - своя команда?
   - Он разговаривал со мной. Говорит, давай ко мне в команду...
   "Охранником?" - спрашиваю. Да нет, говорит. У нас теперь все как у  людей
будет.
   Себе "крышу" сделаем, других под себя подомнем... Видел  я  его  пацанов.
Все крутые, с цепями, гайки  золотые.  Братва,  короче...  Серьезно  у  него
все...
   Вот, значит, откуда у него такая уверенность. Команду Кэпа  ментам  сдал,
свою группировку сколотил, теперь ему сам черт  не  страшен.  Благодаря  его
показаниям Виталу статью за вымогательство припаяли. И Кэпа с Горбылем долго
в тюрьме продержат. А когда выпустят, Чугунов сам на них уже наехать сможет.
   Команда у него своя. И криминальный опыт будь здоров... Уж Никиту  он  не
боится, это точно. Поэтому и квартиру забрал. Реванш, гад, взял...
   - Ну и чего ты не пошел?
   - Да ты чо, как я могу? - округлил глаза Артемчик. - Меня  ведь  Витал  к
себе обещал взять...
   - Ну, когда это будет... Да и будет ли вообще? У Чугунова  уже  для  тебя
вакансия есть.
   - Нет, я с Виталом... Я если за одними пошел, то к другим не примкну.
   Принцип у меня такой...
   - Принцип?.. - удивленно посмотрел на него Никита. - А может,  ты  и  про
идею что-нибудь скажешь?
   - И скажу, - кивнул Артемчик. - Как же без  идеи?..  Думаешь,  мне  бабки
нужны?
   - А разве нет?
   - Да с бабками у меня проблем нет. Родители греют... Хотя, конечно, бабки
не последнее дело. Но главное - протест...
   - Какой протест? - Ну, хиппи там протестуют, рокеры, панки... Но все  это
чешуя, перхоть с глистами, А вот братки - это серьезно.  Вот  вы  с  Виталом
крутые, все вас боятся. Но главное, вы как бы  вызов  этому  миру  бросаете.
Прогнившему миру, занюханному до неприличия...
   - Эй, ты что, философ?
   - Вообще-то, нет. Но  собирался  на  философский  факультет  после  школы
поступать... Да передумал. Философия в институте - это труп протухший. А вот
жизнь - это да...
   - Ну ты даешь! Срезал ты меня. Начисто срезал!.. А лет тебе сколько?
   - Семнадцать...
   А  выглядел  Артемчик  лет  на  двадцать.  И  видок  у  него   серьезный,
внушительный. На такого на улице прямо не пойдешь, чтобы дорогу уступил. Сам
посторонишься... А гляди ж ты, философ!..
   - Значит, ты за идею... А на меня посмотри. Как я тебе, а?
   - Не понял, у тебя что-то не так? - как будто удивился Артемчик.
   - А ты внимательней посмотри. Штаны грязные, майка  как  половая  тряпка,
сам немытый, бомжатиной от меня несет...
   - Ну и что?.. Разве это срам?.. Вот если бы пацанов предал, если бы ты на
разборке струсил... А грязь - это проходящее... К тому же символ на месте...
   - Какой символ?
   - Цепь серебряная...
   - Думаешь, она для меня много значит? - скривился Никита.
   - Для меня бы она значила много, - не моргнув глазом, ответил Артемчик.
   - Да? Ты так думаешь? Точно?..
   - Ну да...
   Шибко умный этот Артемчик. А потому глупый. Романтика бандитской жизни...
Для Никиты - это плюнуть и растереть. А для него - смысл существования...
   Никита мог бы посмеяться над Артемчиком. Но ему было не до этого. У  него
появилась задумка.
   - Значит, крутой ты?.. А на Чугунова наехать не слабо? Прямо  сейчас.  Ты
да я...
   - Ник, ты только скажи, - голос Артемчика даже не дрогнул.
   Да он фанат. Самый натуральный фанат...
   - И скажу. Только чуть позже...
   Никита не идеализировал бандитское бытие. Напротив, его от него  тошнило.
Но и у него есть принцип - взялся за гуж... А он сдюжит, обязательно сдюжит.
Он добьется своего. Чугунов у него еще попляшет...
   - Говоришь, у тебя с бабками порядок...
   - Я за свои слова отвечаю.
   - Это хорошо... А как насчет того, чтобы мне баксов,  скажем,  две  сотни
ссудить?
   - Да без проблем...
   - Прямо сейчас?
   - Да какой разговор...
   - Ну спасибо, брат!...
   Задумка переросла в целый  план.  И  Никита  готов  был  взяться  за  его
осуществление. Но сначала помыться, постираться, отдохнуть. А  завтра  снова
за дело...
   Тульская область. Деревня Кутово. Обшарпанный автобус, разбитая дорога.
   Пыль, жара, духота. И трясучка...
   Утомился Никита, пока до места добрался... Целые сутки ушло у него на то,
чтобы узнать, в какой деревне живет бабка Вована. Не особо  он  надеялся  на
успех.  Но  ему  повезло.  А  может,  просто  древний   охотничий   инстинкт
пробудился.
   Может, в нем талант  частного  детектива  пропадает...  В  общем,  вокруг
пальца обвел он родителей Вована, мозги  им  заморочил.  Его  мать  даже  не
поняла, как сболтнула адрес своей матери. А у отца  родители  москвичи.  Как
вариант они отпали сразу...
   Только действительно ли Вован у своей деревенской  бабушки?  Жаль  будет,
если это не так... Нужен ему Вован. Трудно без него придется...
   Вована он обнаружил  на  завалинке.  В  компании  деревенских  хлопцев  и
девчат. Сидит возле соседского дома. Неподалеку новенькая "девятка",  музыка
из нее орет. Вован крутой до невозможности, пальцы  веером  топырит,  что-то
языком трет. Пацаны с разинутыми ртами его слушают. А  девчонки,  те  вообще
млеют. А одна еще и виснет на нем. Ладошку на его колене держит, все норовит
в ширинку залезть... Как же, первый парень на деревне...
   Никита подошел незаметно. Вовсе не из-за того, что он  человек-невидимка.
Просто так вышло.
   - Привет, пацаны! - громыхнул он. Вован аж подпрыгнул от неожиданности.
   - Ты? - в ужасе округлил он глаза.
   - Не ожидал, да? - во всю ширину своего лица улыбнулся Никита.
   Только Вован не так понял.
   - Подожди, я сейчас... - испуганно попятился он к калитке. - Сейчас...
   Открыл ее и бегом во двор соседнего дома.
   - Братуха, ты чего?
   Ничего не понимая, Никита бросился за ним.
   Вован убегал от него огородами. Только не очень быстро  бежал.  Видно,  к
деревенской самогоночке пристрастился. С утречка к ней прикладывался.
   Тяжеловато ему...
   Он перемахнул через ограду, взял курс к какому-то озеру. Никита  прибавил
ходу. В конце концов Вован  понял,  что  ему  от  него  не  уйти.  Он  резко
остановился и развернулся к Никите лицом.
   Он жадно дышал, во взгляде сквозила обреченность.
   - Ну, чего ты не стреляешь, браток? - навзрыд спросил он.
   - Браток, ты чо, в натуре, долбанулся, да?  -Никита  покрутил  пальцем  у
виска. - Белая горячка, да?..
   И тут до него дошло. Да Вован его  боится.  И  не  просто,  а  смертельно
боится. Он думает, что в его лице к нему  пришло  возмездие.  Но  за  что?..
Неужели за предательство?..
   Да, наверное, так... Теперь  ясно,  почему  Светлов  знал,  где  прячется
Вован. Вроде бы случайно обронил. А может, и нет... Но факт остается фактом,
под ментовским прессом сломался не только Гиря. И Вован  сломался...  Теперь
понятно, почему он прячется. Понятно, почему он убегал от Никиты...
   - Кто тебя послал. Кэп? Горбыль? Витал?..
   - Они ничего не знают... Знаю только я... Зачем ты это сделал?
   Никите очень хотелось получить подтверждение своей догадке.  Тогда  бы  у
него появился дополнительный козырь в игре против Чугунова.
   - Брат, они сломали меня, - тяжко вздохнул  Вован  и  склонил  голову  на
грудь. - Первый раз я не сорвался. Но терпение уже на пределе было.  Второго
раза перенести не мог... Достали они меня,  эти  менты...  Ну  чего  стоишь,
давай стреляй!
   - Братуха, да у меня и "ствола" нет. Как я стрелять буду?
   Только сейчас Вован разул глаза. И понял, что пистолета у Никиты нет.
   - Почему ты пустой?.. Ты же грохнуть меня приехал...
   - Гонишь, да?.. Да на хрена мне тебя мочить?.. Ты же не меня сдал.
   - Не тебя, - взгляд Вована начал проясняться.
   - А вот Гиря меня сдал... Конкретно сдал. Под ментов  меня  кинул.  А  те
крутнули дело так, что Кэп и Горбыль думают, будто это я  братву  сдал...  А
может, это ты ментов на меня натравил?
   - Да не, ты чо?.. Я не при делах, отвечаю... Слушай, а ваше, как ты  меня
вычислил, в натуре?
   - Давай не будем об этом. И вообще, давай забудем о твоем косяке. Я  буду
молчать. Могила, отвечаю...
   - Чо, никому не скажешь? - недоверчиво посмотрел на него Вован.
   - Слово пацана.
   - Ну тогда ладно... А приехал чего?
   - Боюсь я за тебя.
   - Чего? - снова насторожился Вован.
   - А вдруг, кроме меня, кто-то о твоем косяке узнает?.. Задавят ведь.
   Вован затравленно молчал.
   - Короче, есть выход...
   - Да?..
   - Надо на Чугунова круто наехать...
   - С кем?
   - Ты, я... Есть еще пацан...
   - Я его знаю?
   - Так, немного... Нормальный пацан...
   Никита имел в виду Артемчика.
   - Наехать-то мы наедем. А смысл?.. "Крышу" предложить? Так это голяк...
   -  "Крыша"  у  него  теперь  своя...  Он  команду   свою   сколотил.   По
криминальному типу. Своя теперь у него братва, крутые пацаны...
   - Да, он вроде бакланил на тему, что он раньше сам, типа, лохов дербанил,
- вспомнил Вован.
   - Ну вот, считай, за старое взялся... - И мы на  него  наедем.  Втроем...
Что-то я не пойму тебя...
   - Мало нас, - кивнул Никита. - Но наехать надо. Жестко, круто...
   - На фига?
   - Ты думаешь, чего нас менты приняли?.. Это нас Чугун  сдал.  Мало  того,
менты Виталу предъявляют  его.  Типа,  Витал  на  бабки  его  раскручивал...
Короче, кровь из носа, но надо  сделать,  чтобы  Чугун  от  показаний  своих
отказался.
   - Понял, - кивнул Вован. - Так бы  сразу  и  сказал...  Но  у  него  своя
команда. Крутая, говоришь...
   - Я же сказал, кровь из носу, но  мы  его  должны  обломать...  На  карту
поставлена твоя репутация... - Никита выложил козырной аргумент.  -  Ты  сам
подумай, как пацаны тебя зауважают, если мы такую комбинацию прокрутим.
   - Зауважают, - быстро согласился  Вован.  -  И,  думаешь,  косяк  с  меня
скинут...
   - Очень может быть...
   Твердо утверждать это Никита не стал.  Кто  его  знает,  простит  ли  ему
братва предательство. Вряд ли... Хотя всякое ведь бывает...
   - Но ты меня не сдашь?
   - Я же сказал, могила.
   - Короче, выбора у меня нет... Ладно, будем обратно в столицу собираться.
   В Москву, в свой район они приехали на машине Вована, на "девятке"  цвета
мокрого асфальта. Новенькая машина, ходкая. За рулем  Никита.  Вован  машину
вести не мог. С самого  утра  на  грудь  принял.  И  всю  дорогу  до  города
добавлял.
   - Это, типа, допинг, - разъяснял он Никите. - Надо крутые базары вести, а
счас, сам понимаешь, быковать я могу только под газом...
   Вовану было стыдно. Он ощущал себя предателем. А тут нужно марку держать,
крутым быть. Короче, вести себя  так,  будто  ничего  не  произошло.  Вот  и
прикладывался Вован к бутылке. А может, угрызения совести  были  всего  лишь
поводом для пьянки?..
   - Типа, злость праведную на себя нагоняю, - говорил он.
   Еще один философ... Никита незаметно усмехнулся. К чести  Вована,  он  не
выглядел пьяным. Злым? Да. Деловым? Пожалуй, так... И соображалка у него  не
отсо