.
   - А вы, наверное, бог Марс. Как будто только с войны пришли...
   - Какая сейчас война? Просто из армии вернулся.
   - Это Никита, - встрял Кеша. Ему явно не понравилось то, как смотрела  на
Никиту Лена.
   - Дорогая, я тебе о нем рассказывал...
   - Это у вас квартиру отобрали? - вспомнила Лена.
   - На время, - уточнил Никита.
   - На время, дорогая, на  время...  Сейчас  Никита  пойдет  отбирать  свою
квартиру. Прямо сейчас... Правда, Ник, ты уже уходишь?
   Кеше не терпелось  поскорее  выпроводить  Никиту.  Разволновался  парень,
заревновал...
   Нужно  было  обладать  безграничной   фантазией,   чтобы   назвать   Кешу
красавцем-мужчиной. Среднего роста, худой, вытянутое прыщавое лицо. Девчонки
не жаловали его и всегда предпочитали ему Никиту. Кеша хорошо это помнил.
   Вот и сейчас у Лены появился интерес к Никите.
   И Кеша почувствовал в этом угрозу для себя. А женой  он,  понятное  дело,
очень дорожил.
   - Да, конечно, - кивнул Никита.
   Какой-никакой этот Кеша, но он  когда-то  был  его  приятелем.  И  ничего
плохого ему не сделал. А Лена... На Лене свет клином не сошелся. Не одна она
такая...
   - Ну все, пока...
   Кеша облегченно вздохнул, когда  закрыл  за  Никитой  дверь.  Он  остался
наедине со своей женушкой. Только приятно ли это Лене? Возможно, и нет.
   Неказистый он, Кеша. И в штанах у  него  сморчок  -  еще  до  армии  одна
девчонка жаловалась Никите. Но жизнь нынче такая, материальный стимул важнее
всего.
   Никите не хотелось возвращаться к родителям. Но ему некуда было идти.
   Некуда. Хоть волком вой.
   Ему противно было войти в грязный вонючий  подъезд,  подняться  на  пятый
этаж. Но ноги сами несли его вперед. И он  даже  не  очень  обиделся,  когда
неожиданно на его пути возникла преграда.
   Неподалеку от подъезда стоял  черный  "БМВ".  Никита  понял  причину  его
появления. Но было уже поздно. Позади него остановилась  "девятка",  из  нее
резко выскочили два крепких хлопца. В  руках  газетные  свертки.  Никите  не
нужно было объяснять, что это такое.
   И впереди все пришло в движение. Из "БМВ" вышли двое. Здоровенные хлопцы.
Спортивные брюки, майки-безрукавки, наглые сытые рожи, бритые затылки.
   Впереди тот самый браток, которого Никита не так давно отправил в нокаут.
   - Ну что, брат, приплыли? - поигрывая кулаками, гнусно скривился он.
   Говорит. Значит, не откусил он тогда свой язык. А жаль...
   - А ты откуда знаешь, что меня так кличут? - не растерялся Никита.
   Он хорошо понимал, ему не устоять против этих мордоворотов.  Как  мамонта
забьют и пикнуть не разрешат. А бить его будут. Во всяком случае, братки  на
это явно настроены. И хорошо, если не до смерти запинают.
   - Какая такая у тебя кликуха? - еще больше скривился качок.
   - Брат - моя кликуха...
   Фамилия у него Брайт. Но в военкомате, когда  выписывали  военный  билет,
произошла ошибка. Куда-то подевалось "и" краткое.  Получилось  Брат.  Никита
Германович Брат. В армии его так и называли - Брат.
   - Гонишь, да?
   Браток резко  шагнул  вперед.  Пора,  решил  Никита.  И  дернулся,  чтобы
ударить. Но на него навалились  сзади.  Заломали.  Подъехала  машина  -  его
впихнули в салон. На руках защелкнулись браслеты наручников.
   - Суки! - крикнул Никита.
   И тут же получил удар ребром ладони по шее. Как будто тумблер какой-то  в
голове щелкнул. Сознание отключилось от фазы и погасло...
   Очнулся Никита в каком-то парке, в безлюдном месте. Где-то  вдали  шумела
автострада. Он был мокрый с головы до ног.  Водой  его  облили,  а  может...
Никиту покоробило от омерзения.
   - Оклемался, козел? - услышал он сзади злорадный голос.
   Позади него стоял тот  самый  "БМВ",  на  капоте  кусок  газеты,  на  ней
несколько банок пива, закуска. И  братки  лениво  перетирают  зубами  жирные
куски мяса. Шашлычком по дороге успели разжиться.
   К Никите подошел главный его обидчик. Из-за  пояса  брюк  у  него  торчал
пистолет. Похоже, "ТТ".
   - Ну чо, сявка, додергался? - устало  спросил  он.  И  еще  более  устало
добавил:
   - Кончать тебя буду...
   И словно бы нехотя достал из-за пояса "ствол". Точно "ТТ". Черт,  а  ведь
он не шутит... Никите стало по-настоящему страшно.
   Никита обнаружил, что его руки свободны от стальных браслетов. Но  браток
стоял от него достаточно далеко. Ни рукой, ни ногой до него  не  дотянешься,
не выбьешь пистолет. Да и встать быстро с земли никак не получится.
   А потом - братки сзади. У тех также могут быть пистолеты.
   Браток навел на него "ствол". И тут Никиту осенило.
   - Зря ты, братуха, это делаешь... Тебя ведь из-под земли достанут...
   - Чо?! - скривился браток. - Ты чо там вякнул?..
   - А ты не возникай, понял? - атаковал его  Никита.  -  Ты  Колю  Меченого
знаешь?
   - Не-е...
   - А Леньчика Пантелеймона знаешь?
   - Не, ну ты чо, в натуре?.. - все больше терялся браток.
   - А Васю Зимородка?.. А Гену Крота?.. А Толяна Черного?..
   Вовремя вспомнил Никита один фильм. "Эдика Хачатурова знаешь?.."
   - Не, ну ты чо? - совсем стушевался крепыш. - Чо за пацаны?
   - Это правильные пацаны, понял, да?.. В авторитете,  понял,  да?..  Я  ща
Толяну звякну, он бригаду свою подошлет. Тебя тут, Вася,  яйцами  в  асфальт
вкатают...
   - Не, ну ты бы так сразу и сказал, что Толяна знаешь... - браток раскисал
на глазах.
   А Никита тем временем успел встать на ноги.
   - И Леньчика...
   - И Леньчика, - с умным видом кивнул крепыш.
   - И Коляна...
   - Да пацаны авторитетные, базара нет...
   - И я о том же...
   Никита  резко  подскочил  к  братку.  Одной  рукой  ухватил  за  кисть  с
пистолетом, отвел ее в сторону.  Второй  рукой  выбил  "ствол".  И  ногой  в
коленную чашечку.
   - А-а! - взвыл браток.
   А Никита уже упал на землю, схватил  пистолет.  Щелкнул  курок  -  оружие
готово к бою. Он направил ствол на братка.
   - Э-э! Ты чо! - завопил тот.
   Страх пересилил боль. И он уже не думал о выбитой коленной  чашечке.  Его
сейчас заботило одно - спасти свою шкуру. Он оглянулся на своих дружков.  Но
те ничем не могли помочь  ему  -  у  них  не  было  оружия.  Они  растерянно
наблюдали за происходящим.
   Браток медленно отступал назад. И ткнулся спиной в дерево, остановился.
   - Не надо! - пробормотал он. Лицо белое, как мел.
   - Ссышь, когда страшно? - злорадно спросил Никита.
   И прицелился ему в голову.
   - Слышь, братуха, я ведь тоже Колю Меченого знаю...
   Браток хватался за соломинку.
   - Ну и молоток...
   Никита нажал на спуск. Пистолет с грохотом выплюнул  из  себя  пулю.  Она
продырявила березу в сантиметре над головой братка.
   - Не, ну ты чо! - уже скулил тот. И снова выстрел. И опять пуля  ткнулась
в то же место над головой братка...
   - Ладно, живи, - сказал ему Никита. - Радуйся, что я добрый...
   И грозно, с нажимом:
   - А ну пузом на землю!
   Браток упал, как подкошенный.
   - А вы, козлы, какого хрена стоите! А ну всем на землю!  -  Это  уже  его
дружкам.
   Те недовольно посмотрели на  Никиту,  пожали  плечами,  но  возражать  не
стали. Правда, на землю ложились медленно, без особого энтузиазма.  Пришлось
еще  пару  раз  нажать  на  спусковой  крючок.  Одному  братку  он  испортил
спортивные брюки. Пулей продырявил одну  широкую  штанину,  затем  сразу  же
вторую...
   Братки были в шоке. Никак не думали, что  можно  так  точно  стрелять  из
пистолета, тем более из "ТТ" с его ужасающим разбросом.
   Никита медленно подошел к машине, занял место  за  рулем.  Ключи  были  в
замке зажигания. Водить иномарку ему еще не  приходилось.  Зато  он  отлично
управлялся с отечественными  легковушками.  У  отца  когда-то  своя  "Волга"
была...
   "БМВ" завелась легко. Мотор работал  мягко,  тихо.  Она  плавно  сошла  с
места. Был слышен только звук падающих с капота банок.  А  еще  дружный  рев
братков вдогонку....
   - Козляра!..
   Только дотянуться до него они не могли.
   Никита выехал на трассу, сразу увидел указатель - до кольцевой автострады
два километра. Вот, значит, как далеко завезли его от Москвы. Точно, кончить
братки его собирались. Только ни хрена у них не вышло. Надо  было  их  самих
кончить... Никита задумался. Да, пожалуй, и в самом деле нужно было  кончить
всех братков. Каждому по пуле в голову, а потом всех в землю. А машину сжечь
или спрятать где-нибудь в укромном месте. Потрудиться бы, конечно, пришлось.
Зато все концы в воду... А так его будут  искать.  И,  возможно,  найдут.  И
тогда вряд ли Никите снова повезет...
   Но одно дело по мишеням работать, и совсем другое по живым  людям.  Да  у
него бы рука не поднялась...
   Как быть дальше? Домой ехать нельзя. Там его будут  ждать  братки.  Да  и
какой это дом с родителями-алкашами и пьяным застольем. Но  куда  же  ехать?
Кому он нужен?.. А никому. Есть родственники, но они не очень-то его и ждут.
А потом, на них братки  выйти  могут,  а  это  неприятности.  Для  Никиты  -
большие, для родственников - не очень, но все равно хорошего мало...
   А еще ему нужны деньги. Чем больше, тем лучше. Или хотя бы столько, чтобы
хватило на ботинки, джинсы и рубашку. Не  век  же  ему  в  солдатской  форме
ходить... Он открыл "бардачок",  пошарил  в  нем  рукой.  Но  ничего,  кроме
бутылки водки "Абсолют", там не нашлось. А водка его волновала сейчас меньше
всего.
   Никита гнал машину в сторону Москвы. И  только  перед  самым  въездом  на
кольцевую автостраду вспомнил  о  своем  армейском  дружке.  Коля  Кораблев.
Колян.
   Хороший парень. Живет  в  Зеленограде,  с  родителями,  но  у  него  своя
комната. Он уволился на полгода раньше Никиты. И прямо требовал,  чтобы  тот
приехал к нему сразу, как только появится в Москве.  Вот  Никита  к  нему  и
поедет...
   В Зеленограде он  был  вечером.  Нашел  нужный  адрес.  Бросил  машину  в
соседнем дворе - для отвода глаз. А сам направился в гости к другу.
   Но, увы, ему не повезло. Коли не было дома. И его родителей  тоже.  Дверь
никто не открывал.
   Никита снова направился к машине. Надо ехать в другое место. Куда?
   Этого он еще не знал...
   Он снова сел за руль. И тут произошло то, чего он никак не ожидал.
   Откуда-то вдруг появились две иномарки. Одна обошла его машину, прижалась
к бордюру, остановилась и резко сдала назад. И встала  бампером  к  бамперу.
Вторая машина сжала  его  сзади.  И  тут  же  рядом  с  левого  борта  резко
затормозила третья машина. Обыкновенная "девятка".
   Никита потянулся к своему "ТТ". Но из окна "девятки"  на  него  уставился
ствол  пистолета-пулемета  "узи".  Он  даже  зажмурился.  В  его   положении
оставалось только одно - ждать  встречи  с  пулей.  Рыпайся  не  рыпайся,  а
сделать  все  равно  уже  ничего  нельзя.  Он  проигрывал  браткам  по  всем
статьям...
   Однако стрелять в него никто не стал. Открылась правая дверца, и появился
мордоворот с габаритами Геракла. Он схватил Никиту за ворот кителя  и  легко
вытащил из машины. По-быстрому обыскал. И беззлобно спросил:
   - Ну что, наигрался, вояка?
   - Ты с ним повежливей, Свист!  -  послышался  чей-то  тихий,  но  звучный
голос.
   Никита повернул голову и увидел спортивного вида мужчину лет  тридцати  с
ястребиным лицом. Он улыбался, но эта улыбка морозила не  хуже  арктического
ветра. Рядом с ним стоял еще одни мордоворот.
   - Повежливей, Свист, - с сарказмом в голосе повторил мужчина. - Он многих
авторитетных людей знает. Колю Меченого, например...
   - Может, нам и его пометить? -  усмехнулся  мордоворот.  -  Тоже  меченым
будет, а, Кэп?..
   - Да ладно, пацанчик вроде неплохой. Просто оказался не в том месте и  не
в тот час...
   Мужчина, которого назвали Кэпом, внимательно посмотрел на Никиту. И снова
улыбнулся. Но взгляд его по-прежнему леденил кровь.
   - Пойдем в машину, поговорим,  -  показал  он  рукой  на  свой  трехсотый
"Мерседес".
   - О чем? - спросил Никита. - Есть о чем... Да ты не бойся... Пацанов моих
бояться надо. Не заберу тебя - на бифштекс пустят. Или не веришь?
   - Верю...
   - Ну так в чем же дело?
   В салоне  "Мерседеса"  было  просторно,  комфортно.  Запах  кожи,  аромат
дорогих сигарет, прохлада. Вот она, красивая жизнь... Машина мягко тронулась
с места, плавно пошла по бетонке.
   - Пацанов ты наших обидел, - глядя в сторону, сказал Кэп. - Ляху  челюсть
сломал, Клюву досталось. Непорядок... А потом  снова  непонятка.  С  тем  же
Клювом. Хорошо, не пристрелил...
   - Как вы меня нашли?
   - А радиомаячок противоугонный в тачке. Не допер?
   - Нет.
   - И вообще, от нас уйти трудно. Ты хоть понял, с кем дело имеешь?
   - Мафия.
   - Пусть будет так... Колян-Толян, которым ты Клюва стращал, откуда он?
   - Голь на выдумку хитра...
   - Развел, значит, Клюва, навесил  ему  лапши  на  уши...  Варит,  значит,
котелок... Хорошо. Плохо, что в Клюва стрелял.
   - Так поверх головы.
   - Две пули в одну точку положил. И Петру штаны испортил. Как  на  машинке
штанины застрочил... Где стрелять так научился?
   - А в армейке. Я Заебкалье служил...
   - В Забайкалье?
   - Ну, это кто как называет.
   - А ты с юморком.
   - Не мой юмор, армейский.
   - В этом Заебкалье ты служил. Дальше?..
   - На войсковом стрельбище в хозобслуге. Начальник  службы  вооружения  не
скупердяй был. Патроны ящиками на стрельбу сплавлял. Упражнение выполнили, а
патронов еще навалом. Расстреливать их надо. Вот тут нас и  звали.  Чуть  не
каждый день по десятку-два магазинов расстреливали. Это из автоматов. А  мне
больше пистолет по душе был. Тоже стрелять вволю давали.  Вот  я  руку-то  и
набил...
   - Автомат? Пистолет?.. И все?
   - Ну, из гранатомета палить приходилось. "Костер", "АГС-17", "РПГ-7".,.
   - Тоже вволю?
   - Ага, до полного "не хочу"...
   - А снайперская винтовка?
   - Ну да, "драгунка", как же без нее?.. Тоже до чертиков надоела...
   - Значит, ты у нас спец...
   - Почему у вас?.. Я сам по себе.
   - Ладно, об этом после... А "фара" чего под глазом зажглась?
   В стычке с Чугуновым Никита схлопотал фингал под глазом. О нем  сейчас  и
спрашивал Кэп. С подначкой спрашивал.
   - Да есть тут один не очень хороший человек...
   - Кто?
   - Коммерсант...
   - Какой коммерсант?
   - Хитрозадый... Квартиру у моих предков обманом забрал. Хорошая квартира,
четыре комнаты, в престижном доме.  Сейчас  из-за  него  в  конуре  какой-то
ютиться приходится. Даже вот в гражданку переодеться не  могу...  Да  ладно,
чего уж там...
   - Крыса он, этот твой коммерсант.
   - Ну так примерно это я и хотел ему сказать.  А  он  меня  исподтишка  да
кулаком... Козел!
   - Козел, - согласился Кэп. - Надо наказать его...
   - Буду что-нибудь думать...
   - А что ты можешь сделать?
   - Я?.. Я много чего могу!
   - А конкретно?
   - Морду могу ему набить. Я два года  назад  первенство  Москвы  по  боксу
взял.
   - Да, дерешься ты не слабо. Лях с переломом челюсти в  больнице...  Плохо
дело...
   - Но он ведь первый полез...
   - А это неважно, - Кэп впился в Никиту леденящим взглядом. - Мы -  мафия,
а Лях - наш человек. И Клюв наш человек.  Тронул  их  -  тронул  нас...  Что
делать с тобой будем?
   Страх пробрал Никиту до самых костей. Но он не Дрогнул. И с  достоинством
выдержал взгляд мафиози.
   - А это не мне решать...
   - Правильно, ты в моих руках.  Захочу,  сам  шлепну,  захочу,  братве  на
растерзание отдам... Что тебе больше нравится?
   Никита промолчал.
   - Страшно... Знай, поц, я своих людей в обиду не  даю.  И  тебя  примерно
накажу... А может, нет... Ты ведь вроде неплохой пацан. И не по своей вине в
яму влез. Так?
   - Так, - тускло ответил Никита.
   - А потом, ты только из армии вернулся. Служивый человек... Кстати, ты  у
коммерсанта квартиру свою хочешь отобрать?
   - Да...
   - А сможешь?
   - Попробую...
   - У тебя ничего не выйдет. Если мы тебе не поможем.
   - С какой это стати вам в это дело влезать?
   - А ты не переживай, и мы с этого дела кое-что поимеем...  Ты  мне  лучше
скажи: коммерсанта сможешь пристрелить?
   - Зачем? - напрягся Никита.
   Кэп испытующе посмотрел на него. Будто за душу его зацепился.  И  как  на
лебедку начал наматывать ее на себя.
   - Чтобы квартиру свою вернуть. Может возникнуть такая ситуация, когда  от
коммерсанта избавиться придется....
   Никита задумался. Мог  ли  он  убить  Чугунова?  Вообще-то  да.  Он  гад,
родителей унизил, на пьянство и нищету обрек. Квартиру у  них  отобрал.  Его
самого сегодня обидел. Мразь...
   - Да я его просто так грохну...  Сволочь  он!  "Сволочь  не  сволочь,  но
человек.  Убийство  -  это  гиря  на  совести.  Да  и  с  законом   проблемы
начнутся..."
   Но своими сомнениями Никита с бандитом не поделился.
   - Значит, ты наш человек, - одобрительно посмотрел на него мафиози. - Мои
пацаны уже пробили ситуацию. Твои предки живут хуже некуда.
   - Не то слово, - кивнул Никита.
   - И вообще, хреновая у тебя жизнь...
   - Не сахар...
   - В общем, я предлагаю тебе такой вариант. Ты пацан  не  хилый.  Кулаками
работаешь не слабо, стреляешь отлично. И котелок у тебя варит конкретно...
   Короче, мне нужны такие пацаны, как ты. Давай, вливайся  в  мою  команду.
Заживешь как человек...
   - Но я не хочу быть бандитом... - покачал головой Никита.
   - Ну-у, какие ж мы бандиты? - нарочито оскорбился Кэп. -  Бандиты  -  это
те, которые грабят и убивают. Помнишь фильм про Жеглова? Вот "Черная  кошка"
- это бандиты. А мы, скажем так, деловые люди. Мы не грабим, не убиваем.  Мы
просто оказываем, скажем так, охранные услуги. За порядком  следим.  За  это
нам платят...
   - Коммерсанты?
   - Коммерсанты, банкиры... Мы их лохами называем... Твой  коммерсант  тоже
лох. Надо будет, квартиру твою у него отберем. Тихо, культурно... А грабежи,
убийства - боже упаси. Мы серьезные люди...  Учти,  я  тебя  уговаривать  не
собираюсь. Такие пацаны, как  ты,  ко  мне  в  очередь  выстраиваются...  Не
веришь?
   - Да все может быть...
   Если Кэп и преувеличивал насчет очереди, то  не  очень.  Сейчас  молодежь
хлебом не корми,  дай  бандитской  романтики  хлебнуть.  И  деньги  тоже  не
последнее дело. А бандиты, они сытно живут. Только век их недолог...
   - А если я откажусь?
   - Твоя воля... Но учти, - Лях и Клюв в обиде на  тебя.  Как  бы  чего  не
вышло...
   Кэп выдвинул самый убийственный аргумент. Убийственный  в  прямом  смысле
слова. Лях и Клюв - натуральные дуболомы со стерильными мозгами.  Но  Никиту
грохнуть - на это у них ума хватит... Да, похоже, у  Никиты  нет  выхода.  А
потом, у него ведь и в самом деле жизнь не сахар...
   - Ну так что?
   - Наверное, я согласен. Деньги мне нужны...
   - С деньгами проблем не будет... Только  я  еще  окончательно  не  решил,
брать тебя или нет.
   Зато Никита уже хотел войти в криминальную команду  Кэпа.  Действительно,
они серьезные люди. Они - сила. У Никиты будут деньги,  связи,  уважение.  И
квартиру он у Чугунова отберет. И родителей  из  паутины  вытянет,  на  ноги
поставит. И Кеша уже не будет исходить перед ним спесью. Напротив, он станет
заискивать перед ним. И так просто  за  порог  не  выставит...  Да  что  там
Кеша...
   Вот Лена... Никита поймал себя на подленькой мысли. А он  ведь  не  прочь
увести ее от мужа.
   Кэп расспрашивал Никиту о жизни. Подкидывал, провокационные  вопросики  -
проверка на вшивость. В конце концов остался доволен.
   - Не передумал?
   - Нет, - покрутил головой Никита. В  руках  Кэпа  появился  бумажник.  Он
достал оттуда пять купюр зеленого цвета и протянул Никите.
   - Держи, это аванс.
   Рука Никиты сама потянулась к деньгам. Но Кэп крепко держал купюры.
   - Это не просто аванс. Это, брат, входной билет. А вот выходных билетов у
нас нет, понял?.. Так что, подумай. У тебя еще есть время отказаться...
   Его пристальный, морозящий взгляд  проникал  глубоко  в  душу.  Но  сбить
Никиту с толку не мог.
   - Да ладно, чего там...
   Наконец он забрал деньги и сунул их себе  в  карман.  Сделка  с  дьяволом
заключена. Никита продал свою душу бандитам. И  он  почему-то  не