Анатолий КОВАЛЕВ
   ГИЛЬОТИНА В ПОДАРОК



Анонс

   Убийства следуют одно за другим. Кровавые, изощренные. Их  объединяет
только одно. Все жертвы - авторы одной, жестокой, чудовищной книги.
   Роман Анатолия Ковалева - это одновременно  триллер,  психологическая
драма и современная притча об изнанке книжного бизнеса.
   Ранее книга издавалась под названием "Гильотина".

   Книга посвящается моим французским друзьям.
   Автор

Два месяца назад

   Ничто не  предвещало  трагедии.  В  таких  случаях  потом  говорят  о
предчувствиях, о предзнаменованиях, о сердце, которое не на месте.  Чушь
собачья! Я ни хрена не чувствовал сегодня утром! Слышите? Ни хрена!
   Все шло как обычно. Будильник меня разбудил  в  девять.  Сына  обычно
будит гувернантка или нянька - называйте как угодно.  Она  приезжает  на
электричке к десяти часам. А кухарка - к восьми, чтоб успеть приготовить
мне завтрак. Ах да! Вы ведь не в курсе. Моя жена -  балерина,  и  сейчас
она на гастролях за  границей.  Удивляетесь,  что  у  балерины  ребенок?
Бывает и такое.
   (Что я  ей  скажу,  когда  она  вернется?  Боже  мой!  Не  могу  себе
представить...)  Так  вот.  Я,  как  правило,   не   дожидаюсь   приезда
гувернантки. В одиннадцать мне надо быть уже в фирме. Хоть я, конечно, и
хозяин сам себе, но во всем люблю точность. А  до  города  ехать  час  с
небольшим. Знаю, о чем собираетесь спросить. Попрощался ли  с  мальчиком
перед тем как уехать? Заходил к нему в детскую или нет? Не заходил.  Для
чего мне его будить? А что касается телячьих нежностей, поцелуев в лобик
и прочего, то я противник такого воспитания! Мальчик должен стать прежде
всего мужчиной!.. (Господи, что я говорю? Кем стать? Простите, никак  не
могу привыкнуть...) Я позавтракал на кухне. Не люблю церемоний.  Зинаида
Ивановна (это кухарка) все время была рядом. Мыла посуду  и  все  такое.
Вас интересует, о чем я с ней говорил? О чем с ней можно говорить? Не  о
Древнем Риме, во всяком случае.
   Политикой,  правда,  она   интересуется.   Президента   каждое   утро
чихвостит. А на что ей жаловаться-то? Она  таких  денег,  какие  у  меня
получает, сроду не видывала!
   Сегодня утром она не  оригинальничала.  Опять  завела  свою  волынку.
"Нет, - говорит, - ему дела  до  людей,  а  люди  дохнут  словно  мухи!"
Ей-богу, надоело!..
   Наверх, в детскую, она при мне не поднималась. С мальчиком,  кажется,
вообще мало общалась. Только звала его к  завтраку  или  к  обеду.  Хотя
нельзя  утверждать  определенно.  Я  ведь  целыми  днями   отсутствовал.
Возвращался поздно. Часто ее уже не заставал.  Она  оставляет  на  кухне
ужин и дает деру, чтобы не опоздать на электричку в восемь вечера. Иначе
придется минут сорок околачиваться на станции.
   Возможно, как-то и контактировала с ним  в  мое  отсутствие,  но  мне
казалось, что мальчик побаивается ее. Без повода никогда не заглянет  на
кухню.
   Так вот. Когда я выехал за  ворота,  на  часах  было  без  пятнадцати
десять. Я сказал пару слов охране. Уже  не  помню,  что  именно.  Что-то
обыденное.
   У меня  на  воротах  стоят  два  оболтуса.  Им  постоянно  приходится
втолковывать прописные истины.  Правда,  через  сутки  их  сменяют  двое
других, но ума от дежурства к дежурству не  прибавляется.  Да,  чуть  не
забыл!  Пересменка  тоже  в  десять  часов,  одновременно   с   приходом
гувернантки. Так что сейчас на воротах стоят новые охранники, а не те, с
которыми я говорил утром. Думаю, это важно.
   Несколько слов о гувернантке моего сына. Ее нанимала жена, поэтому  я
мало что о ней знаю. Жена непременно хотела, чтобы наш мальчик  свободно
изъяснялся по-французски. Каждый по-своему сходит с ума.  Она  постоянно
покупала газету на  французском,  выходящую  в  Москве,  и  перечитывала
объявления. Женщина, которую она нашла, жила несколько  лет  в  Бельгии,
работала  там  гувернанткой,   хотя   имеет   музыкальное   образование.
Вернувшись на родину, дала объявление  во  французскую  газету,  надеясь
устроиться в какую-нибудь дипломатическую семью. Мы ее перехватили.  Она
немного поупрямилась, пока не поняла, что эти жмоты французы никогда  не
дадут ей столько! В общем, жена осталась довольна выбором.
   Эта самая гувернантка и позвонила мне на работу, как только я вошел в
кабинет. И даже в тот момент, в момент звонка, я ничего не почувствовал.
   Так вот, только когда я понял, кто звонит,  тогда-то  и  прошиб  меня
холодный пот, но это уже нельзя  назвать  предчувствием.  Она  долго  не
могла объяснить, что  произошло,  только  всхлипывала  и  твердила,  как
попугай: "Сергей Анатольевич! Сергей Анатольевич!"
   Я в конце концов не вытерпел и закричал:  "Да  говори  же,  дура!"  А
может, что и покрепче. Уж и не помню.
   Тогда эта овца бельгийская проблеяла: "Саше-еньку убили!"
   Вам,  молодой  человек,  не  приходилось  в  жизни  ничего  подобного
испытывать? Тогда вряд ли вы поймете мое состояние.
   "Сейчас приеду", - казалось, не я сам, а кто-то ответил за меня.
   Она еще успела спросить: "Милицию вызвать?"
   Я категорически был против. Вы меня понимаете? Мой сын мог  оказаться
жертвой мафиозных  игр.  И  милиции  здесь  делать  нечего.  К  тому  же
присутствие милиционеров на моей  загородной  вилле  не  понравилось  бы
кое-кому из нашего круга.
   Охранники тряслись, как в лихорадке, когда открывали мне ворота.  Обе
женщины - и кухарка, и  гувернантка  -  вышли  навстречу  зареванные,  с
красными рожами. Я не стал  их  слушать,  а  сразу  бросился  наверх,  в
детскую.
   Мой мальчик лежал тихо, как ангелочек. Я говорю  банальности,  потому
что не нахожу слов.  А  кто  может  похвастаться  красноречием  в  такие
минуты?
   Личико у него было синее, язык высунут. На горле  след  от  удавки...
Простите, мне плохо... Просто х...во, если говорить по-русски. Можно,  я
закурю?

***

   Мужчина лет сорока пяти, седеющий блондин с красивыми серыми глазами,
холеный, гладко выбритый, достал из кармана пиджака  пачку  американских
сигарет.
   Пальцы дрожали. Огонь из зажигалки никак  не  высекался.  Наконец  он
закурил и поднял глаза на своего собеседника,  которого  упорно  называл
молодым человеком, хотя тому давно перевалило за тридцать.
   Широкоплечий брюнет в  белой  рубахе  с  короткими  рукавами,  больше
походивший на биржевого маклера, чем на частного детектива, ни  разу  не
перебил убитого горем отца. Он  слушал,  наблюдал  и  анализировал  свои
наблюдения.
   - Впрочем, вы сами все видели, - продолжал бизнесмен, глава  солидной
фирмы. - Вас мне рекомендовали как отличного сыщика, и я надеюсь...
   - Милиции нам не избежать, Сергей Анатольевич, - ошарашил тот, - дело
слишком серьезное. Это не кража со взломом, о которой  вы  могли  бы  не
заявлять.
   - Ну, знаете... - Он забыл имя, отчество детектива  и  просто  махнул
рукой. - Тот, кто мне вас рекомендовал...
   - Не будем терять времени. Я позвоню своему другу, бывшему коллеге...
   - Не надо никуда звонить, - выделяя  каждое  слово,  произнес  хозяин
дома. - С милицией мы без вас разберемся.
   Сыщик безразлично  пожал  плечами,  давая  понять,  что  это  не  его
проблемы.
   - Тогда разрешите мне  допросить  ваших  женщин,  а  моему  помощнику
осмотреть дом?
   - Конечно, конечно. - Сергей Анатольевич нервно загасил в  пепельнице
окурок. - Кроме того, сейчас подвезут моих охранников. Тех, что  были  с
утра. Их вы тоже сможете допросить.
   Широкоплечий брюнет-детектив недовольно прищурил глаза...
   - Я вам полностью доверяю, - заключил бизнесмен. - Тот, кто  мне  вас
рекомендовал, не может ошибаться.
   Он  поднялся  из-за  стола  и  направился  к  двери,  но  на  полпути
обернулся:
   - Я буду у себя  в  кабинете,  на  втором  этаже.  Необходимо  побыть
одному. Если что-нибудь обнаружите - не стесняйтесь, входите без стука.

***

   ...Тот, кто рекомендовал частного сыщика  Константина  Еремина  главе
известной фирмы Грызунову Сергею Анатольевичу, ждал отчета. Он  позвонил
в сыскное бюро в обед, когда  Еремин  дожевывал  бутерброд  с  ветчиной,
закинув по-американски ноги на стол, и  слушал  радио  "Ностальжи".  Пел
Адамо.
   - Я не буду называться, - сказал Тот.
   С тех пор как Еремин ушел из органов и  открыл  частное  бюро,  он  в
основном имел дело с  "инкогнито":  ему  доверяли  распутывать  сложные,
"семейные" клубки. И не кто-нибудь, а чаще всего сами "папаши семейств".
Со временем было уже непонятно, кто кого приручил: он их или они его? Во
всяком случае на вознаграждение  "папаши"  не  скупились,  и  Константин
охотно брался за новые "семейные дрязги".
   Здесь же,  на  загородной  вилле  Грызунова,  профессиональное  чутье
подсказывало ему, что  убийство  мальчика  выходит  за  рамки  мафиозной
вендетты.
   Это подтвердил сам бизнесмен, отвечая на первые вопросы следователя:
   - Мне никто не угрожал. Никто  меня  не  шантажировал.  Никому  я  не
должен. И на своих должников особо не нажимаю. Я, знаете  ли,  достиг  в
бизнесе того уровня, когда уже не пользуются дурными методами. И  некому
было так жестоко мстить мне.
   Это походило на правду.  Безымянный  наниматель,  помешавший  Еремину
насладиться  бутербродом  с  ветчиной   и   песней   Адамо,   достаточно
информирован на этот счет. Грызунов слыл покладистым  человеком,  никому
не перебегал дорогу и в "семейных баталиях"  не  участвовал.  Правда,  у
таких крупных дельцов всегда  имеются  враги  и  завистники.  Но  каковы
должны быть ненависть  и  зависть,  чтобы  удушить  пятилетнего  малыша?
Конечно, всякое бывает...
   И все-таки Еремин отодвинул эту версию на задний план...
   Как  только  Грызунов  покинул  гостиную,  где  он  давал  показания,
Константин обратился к своему помощнику:
   - Скверная история, Елизарыч. Он боится  милиции  как  огня,  а  нас,
видать, держит за недоумков.
   - Обычное дело, Костя, - усмехнулся тот.
   Иван Елизарович, щупленький старичок  с  добрыми  глазами,  обожавший
носить косоворотки и для проформы опираться на палочку, разменял седьмой
десяток. Он был старейшим экспертом МУРа, с ним Еремин когда-то  начинал
карьеру. Выйдя на заслуженный отдых, не пристрастился ни к рыбалке, ни к
домино. Хобби всей его жизни была и осталась экспертиза.  К  нему  часто
обращались за консультациями молодые преемники. Помогал чем мог.
   В отличие от органов Еремин хорошо платил старику, и Елизарыч являлся
по первому зову.
   - Меня особенно интересует кухня, - заявил Константин. - Не  осталось
ли там объедков какого-нибудь пиршества?
   - Думаешь, у отца были гости?
   - Не исключаю.
   В первую очередь он допросил кухарку.
   - Во сколько вы вчера ушли?
   - Без пятнадцати восемь. Я всегда ухожу в одно и то же  время,  чтобы
не опоздать на электричку.
   - Кто остался дома?
   - Оля-гувернантка, два охранника и, разумеется, мальчик.
   - Что вы приготовили на ужин?
   - Это так важно?
   Ей  было   под   шестьдесят.   На   желтоватом   лице   -   ни   тени
доброжелательства. Поджатые губы и  колючий  взгляд  говорили  о  крутом
нраве кухарки.
   "Что-то Грызунов в своем рассказе напутал насчет зареванного лица.
   Эта дама напрочь лишена сантиментов, - подумал следователь. -  Теперь
понятно, почему маленький Саша побаивался заглядывать  на  кухню.  Такая
вполне могла бы удавить!"
   - Я им нажарила пирожков целую кучу. С мясом, с капустой, с рыбой.  К
тому же с обеда оставались куриные котлеты. Так что с голода никто бы не
помер!
   - произнесла она почему-то тоном обвинителя.
   - Утром вы ничего странного не заметили?
   - Что это значит?
   - Ну-у... какого-нибудь беспорядка на кухне?
   - От них всегда беспорядок! - махнула она рукой. -  Вот  то,  что  не
оставили ни одного пирожка, все подчистили, - это странно.  Я  надеялась
прийти утром, подогреть. Пришлось делать яичницу с беконом.
   - Не значит ли это, что в гостях у хозяина кто-то был?
   - Почем я знаю? Если вы судите по съеденным пирожкам и  котлетам,  то
это не показатель! Отец с сыном такие обжоры!  Я  уже  давно  ничему  не
удивляюсь!
   Вот Наденька - другое дело! Та совсем ничего не ест. Держит форму.
   - Это кто?
   - Жена Сергея Анатольевича, балерина. Отплясывает сейчас в Австрии  и
ничегошеньки не знает! - В голосе кухарки послышалось злорадство. - Сами
виноваты!  Зачем  рожать,  если  времени  на  ребенка  нет?  Она   после
спектаклей возвращается поздно. Он в своей фирме вечно допоздна. Сначала
с мальчиком нянька возилась. Теперь  вот  вздумали  его  языку  обучать.
Старуху рассчитали, наняли гувернантку. Эта  с  ним  с  утра  до  вечера
по-французски шпарила. А что толку? Ребенку материнская ласка нужна. Так
им разве это втолкуешь?
   - Вы пробовали?
   - Что  я,  ненормальная?  Они  люди  образованные.  Станут  они  меня
слушать? Тем более у Сергея Анатольевича за плечами кой-какой опыт. Чай,
не первая жена и ребенок не  первый.  Мог  бы  сказать  своей  балерине:
"Хватит, милая, оттанцевалась! Денег у нас куры не клюют. Посиди-ка дома
с малышом". Может быть, ничего бы тогда и не случилось?..
   Еремин перебил ее разглагольствования, вернувшись к интересующему его
вопросу.
   - Какие гости? Ничего не знаю! Спросите его самого!  Или  охранников,
если не верите хозяину! После гостей здесь знаете что бывает?..
   Он вздохнул с облегчением, когда она вышла из  гостиной.  В  открытую
дверь прокрался большой сибирский кот редкого голубого окраса. Он  замер
посреди  комнаты,  увидев  незнакомца.  Потом  осторожно  приблизился  и
обнюхал брюки сыщика.
   Видно, удовлетворившись исследованием, запрыгнул к Еремину на колени.
   - Жаль, что ты не умеешь говорить, приятель, - почесал  его  за  ухом
Константин.
   - Тоже мне нашел свидетеля,  -  промурлыкал  неслышно  вошедший  Иван
Елизарович. Он поставил саквояж со своей  лабораторией  на  полированный
стол и забарабанил по столу подагрическими пальцами.
   - Есть новости?
   - Кое-что, - проскрипел пенсионер. - Я смерил малышу температуру.
   Убийство произошло в районе шести часов утра.  Так  что  причастность
кухарки и  гувернантки  можно  смело  отметать.  У  них  алиби.  В  доме
находились только два охранника и папаша.
   - Возможно, не только они.
   - Я помню о твоем предположении. На кухне ничего интересного  нет.  В
спальне мальчика много отпечатков. В основном женские.
   - Надо снять все.
   - Уже. Что еще прикажете, комиссар? - с улыбкой спросил помощник.
   - Ты не очень устал, Престарелый Родитель?
   Эта  кличка  давно  закрепилась  за  экспертом.  Какой-то   страстный
почитатель Диккенса так однажды назвал его в шутку, и пошло-поехало.
   - Отдохни немного, а потом пошуруешь в супружеской спальне.
   - Шерше ля фам?
   - Пуркуа па? -  отпарировал  такой  же  расхожей  французской  фразой
Еремин.
   Гувернантка по имени Оля оказалась более ранимой,  чем  кухарка.  Она
без конца утирала слезы и сморкалась в платок. Ей было под  тридцать,  а
производила  она  впечатление  кроткой   девственницы.   У   Константина
мелькнула мысль, что впечатление, наверно, обманчиво, потому что женщина
недурна собой. В его вкусе. Худенькая, но с большой грудью. Пышные рыжие
волосы волной ложатся на плечи. Лицо с тонкими чертами, как на рисунке в
девичьем альбоме, брови  дугой,  круглые  зеленые  глаза,  по-кукольному
загнутые ресницы и, конечно, веснушки.
   "Не может быть, чтобы на такую никто до  сих  пор  не  позарился!"  -
заключил свой осмотр опытный детектив.
   - В котором часу вы вчера покинули дом?
   - В десять вечера.
   - Это рано или поздно?
   - Трудно сказать. Иногда Сергей Анатольевич  приезжает  в  девять.  А
если у Надежды Леонидовны нет спектакля, а только репетиция, то я уже  в
семь уезжаю домой.
   - Давно Надежда Леонидовна на гастролях?
   - Две недели.
   - За эти две недели что-нибудь  изменилось?  Во  сколько  обычно  вас
освобождал хозяин?
   - Как всегда, я его жду с девяти до  одиннадцати.  Он  предупреждает,
если задерживается.
   - И задерживался?
   - Один раз, на прошлой неделе.
   - До которого часа?
   Она потупилась и покраснела, как школьница, не вызубрившая урок.
   - До утра.
   - И вы остались ночевать?
   - Да. Я спала вместе с мальчиком. На той самой кровати.
   Женщина вновь залилась слезами.  Еремин  уверовал,  что  она  глубоко
переживает  гибель  своего  подопечного,  и   проникся   к   гувернантке
уважением.
   - Ну-ну, успокойтесь, - похлопал он ее по руке. Успокаивать Еремин не
умел, а примитивный стакан воды помогал лишь от икоты. - Возьмите себя в
руки.
   Слезы прекратились моментально. Этот  штрих  к  портрету  гувернантки
чрезвычайно заинтересовал Константина. "Или хорошо  владеет  собой,  или
разыгрывает передо мной спектакль", - смекнул он.
   - За эти две недели гости часто бывали в доме?
   - Какие гости? - Она не правдоподобно широко раскрыла глаза.
   "Спектакль!" - заключил Еремин, отметив попутно, что  от  таких  глаз
можно сойти с ума.
   - И вчера тоже никого не было?
   - Да вы что! - упрекнула  она.  -  Сергей  Анатольевич  без  жены  не
развлекается.
   - Надевает схиму, так? - подмигнул он  гувернантке,  но  та  опустила
глаза, давая понять, что подобные намеки здесь неуместны.
   Разговор  с  охранниками,  дежурившими  ночью,  получился  кратким  и
неинтересным. Они твердили как по заученному: "нет", "не знаем", "никого
не видели". Соображали они действительно туго да еще без  конца  зевали.
Так что Грызунов не зря  суетился,  предоставив  ему  таких  свидетелей.
Впрочем, они же являлись и  подозреваемыми.  Охранники  могут  прекрасно
вписаться, например, в версию заказного убийства.
   - Пока ничего, - объявил он  хозяину  загородной  виллы.  -  Подождем
результатов экспертизы. Я вечером позвоню.
   Елизарыч ждал уже в  машине.  Бывавшая  в  переделках  "шкода"  цвета
"белая ночь" вполне устраивала  частного  детектива.  Престижные  модели
автомобилей его отпугивали, как красавицы на подиуме, с  которыми  Косте
никогда не хотелось переспать.
   - Есть новости, Престарелый?
   - Кое-что, - по обыкновению ответил тот. - В  супружеской  спальне  я
снял женские отпечатки.
   - Браво! Это зацепка.
   - Еще не все, -  предупредил  пенсионер.  -  Под  окнами  спальни,  в
кустах, я нашел бутылку из-под шотландского виски.  Судя  по  всему,  ее
выбросили из окна сегодня ночью. Я прихватил ее с собой.
   Экспертиза  подтвердила  догадку  Еремина.  Обнаруженные  в   детской
отпечатки пальцев  принадлежали  Грызунову,  гувернантке  и  неизвестной
женщине.
   Отпечатки, снятые  в  супружеской  спальне,  -  Грызунову  и  той  же
незнакомке. Те же дамские пальчики засветились на бутылке из-под виски.
   Следователь позвонил бизнесмену и  предложил  решить  эту  простейшую
задачку с одним неизвестным.
   Тот оказался на высоте.
   -  Очень  просто,  молодой  человек.  Там  наследила  горничная.  Она
приходит убираться два раза в неделю, и как раз  была  накануне.  Думаю,
что ее пальчики вы найдете в каждой комнате.
   - И с ней же вы распили виски?
   - Неостроумно. Виски я пил в одиночестве. Иногда, знаете,  необходимо
расслабиться. А горничная выбросила бутылку, только и всего.
   - Странное место для складирования стеклотары, вы не находите?
   - Я ведь не могу уследить за всем. Получит расчет, только и всего.
   - Но до этого мне хотелось бы переговорить с ней.
   - Зачем? Разве не понятно, что она тут ни при чем?
   - Ну, увидеться с  ней  хотя  бы  для  того,  чтобы  снять  отпечатки
пальцев.
   - Вы мне не верите?
   На этот вопрос у Еремина был готовый ответ:
   - Просто лишний раз хочу убедиться в вашей правоте.
   На другом конце провода возникло недолгое замешательство.  Константин
предположил, что Грызунов прикрыл ладонью трубку и советуется с  кем-то,
присутствующим в это время в гостиной.
   Следователь до мельчайших  подробностей  изучил  комнату,  в  которой
несколько  часов  назад  вел  допрос.   Он   представил   гостя   Сергея
Анатольевича, сидящего в старинном крес