сторане, где даже днем бывают  посетители.  Потом  поехал  в
Парк культуры на выставку собак. "Лучше собаки, чем это",  -  сказал  он
себе. Дело в том, что  с  недавних  пор  Александр  Емельянович  страдал
приступами клаустрофобии  -  боязни  замкнутого  пространства.  Приступы
случались в основном дома, в одиночестве, поэтому он старался бывать  на
людях. Вчерашний "подарок" к юбилею и убийство  Сергея  Демшина  грозили
обратиться в новый затяжной виток болезни.
   Домой он не торопился, решив: вернусь под утро, отосплюсь и  снова  в
клуб. Сунув внушительную пачку долларов во  внутренний  карман  пиджака,
Саня устроился под пальмой в мягком кресле.  Рядом  журчал  экзотический
фонтанчик:  папуасы  танцуют  вокруг  уродливого  божества,  из   головы
которого и била вода.
   Прохлада,  исходившая  от  несуразной  композиции,  приятно  освежала
разгоряченное лицо счастливчика, как его многие сегодня здесь называли в
глаза и за глаза. Он заказал проходившему мимо кельнеру виски со  льдом.
Напитки в клубе выдавали бесплатно.
   Девчонка, дочка Овчинникова, весь день не шла у него из головы.  Даже
во время игры он не мог отвлечься, думал о ней. Она явилась из  небытия,
из кровавого прошлого. Не зря помянул сегодня Витяя. Тот  все  прекрасно
понимал. Он сразу догадался, где она прячется, но никому не  сказал.  Он
решил за всех. И за себя. Тогда, на кухне, Витяй  посмеивался  над  ним.
Конечно, Витяю уже было все равно. Он будто предвидел сегодняшний  день,
когда хочется лезть в петлю. И не стал откладывать в долгий ящик.
   Кельнер принес на подносе  невысокий  хрустальный  фужер  с  напитком
чайного цвета. Предложил гаванские сигары.
   Шаталин никак не мог взять в толк, почему она подарила ему  пупса,  а
Питу  бросила  в  почтовый  ящик  коллекцию  засушенных  скорпионов.   С
коллекцией более или менее ясно: пять насекомых - это они, пять боевиков
Поликарпа. Но при чем здесь пупс? Может, девчонка думает, что он убил ее
брата? Только этого не хватало - брать на себя чужие грехи, будто  своих
недостаточно! Пит поклялся что не сегодня  завтра  найдет  и  обезвредит
малолетку. Питу с  его  охраной  вообще  нечего  бояться.  Ей  сроду  не
добраться до босса, на что она рассчитывает? А  вот  он,  Саня  Шаталин,
президент известной на всю страну фирмы, очень даже уязвим,  потому  что
может всегда положиться только на самого себя.  Что  ж,  из-за  какой-то
дрянной девчонки заводить теперь мордоворотов? Да пошла она!..
   - Грустишь, Санек? Сорвал  куш  и  грустишь?  Этот  мягкий,  приятный
баритон на многих наводил ужас, а для него был связан с самой счастливой
порой в жизни. Он не боялся  этого  голоса,  не  цепенел,  не  впадал  в
панику. Саня даже не заметил, как в соседнее кресло приземлился "отец".
   Георгий Михайлович  Лосев,  по  кличке  Лось,  сутулый  и  сухопарый,
напоминал престарелого хиппи. На плечи спадали длинные белые  волосы,  в
ухе болталась серьга...  Мутноватые  серые  глаза  пронзали  собеседника
насквозь, большой горбатый нос казался неподвижным монолитом  на  худом,
продолговатом, изрезанном морщинами лице.
   - Нет-нет, вам показалось, - попробовал улыбнуться Саня.
   - Кого ты хочешь обмануть, мой мальчик? Я  не  из  тех,  кому  боятся
сказать правду.
   Лось отпил из своего  фужера  и  замолчал,  откинув  голову  назад  и
прикрыв веки.
   Саня вспомнил, что во время игры в "блэк джек" босса не было в клубе.
   Значит, он только что появился. И уже успели оповестить  о  сорванном
куше!
   - Не хочешь говорить - не надо, - не поднимая век, произнес "отец".
   Несколько секунд они молчали, и Саня наблюдал,  как  по  длинной  шее
босса поднимается и опускается острый кадык.
   - Что тебе вчера шепнул мэр во время поздравления? - перевел разговор
в другое русло хозяин.
   - Шепнул? - удивился  Шаталин.  -  Не  помню.  Наверно,  какую-нибудь
непристойность. Я уже пьяный был.
   - Не правда. Ты напился после того, как он  уехал.  После  того,  как
увидел один из подарков. Кукла и скорпион произвели на тебя неизгладимое
впечатление. Кстати, что это значит?
   - Не знаю.
   - Опять врешь. Ну да ладно! А что тебе подарил мэр?
   - Понятия не имею! Я еще не разбирал вчерашних подарков.  И  даже  не
представляю себе, какой из них от мэра.
   - Я тебе подскажу. Это черный ящик.
   - Черный ящик? - снова удивился Александр. - Что там может быть?
   - А ты не любопытный, в отличие от меня, - натянуто улыбнулся  Лосев,
не меняя позы и не поднимая век. - Как мало ты узнал за минувшие  сутки!
Подарка мэра не распечатал, тайны куклы и скорпиона не  разгадал!  -  На
этой фразе он открыл глаза, оторвал голову от спинки кресла и  уставился
неподвижным взглядом на Шаталина. - Я начинаю за тебя беспокоиться,  мой
мальчик.
   - Не стоит, Георгий Михайлович, - как можно  беспечнее  бросил  Саня,
отчего лицо босса еще  больше  ожесточилось,  брови  нахмурились,  кадык
заработал быстрей.
   - Не стоит, говоришь? А для чего тебе понадобилось свидание  с  Питом
Криворотым?
   Такого поворота Шаталин не ожидал. Это походило  на  раскат  грома  в
середине зимы.
   - Вы что, следите за мной?
   - Разве такой примечательной  персоне  нужна  специальная  слежка?  -
ответил вопросом на вопрос Лось. - Я не  люблю,  Санек,  когда  со  мной
играют в тайны. Ты не шестерка, чтобы  твои  встречи  на  высшем  уровне
проходили бесследно.
   - С Питом я встречался именно как шестерка, - усмехнулся  Шаталин.  -
Убили нашего общего приятеля, и Пит позвонил мне домой.
   - Надо так понимать, что вы вместе служили у Поликарпа?
   Александр кивнул в ответ, а потом поведал свою грустную  повесть,  не
утаив от "отца" ничего. Он даже был рад, что  представилась  возможность
выговориться. Родителям никогда  бы  такого  не  рассказал.  Они  и  про
Афган-то узнали за два месяца до демобилизации. И батюшке на исповеди не
решился бы, хоть и был однажды соблазн.  Не  отпустил  бы  такого  греха
батюшка, наложил бы епитимью. А времени каяться  в  содеянных  грехах  у
него пока нет. Времени - в обрез! Не пришло еще время...
   Выслушав, Лось долго молчал,  вновь  запрокинув  голову  и  поигрывая
ужасным кадыком.
   - Дрянь дело! - заключил он. - Эта девка не остановится ни перед чем.
   Тебе нужна охрана. Не возражай! - предупредил "отец" его протестующее
движение.
   - Тебя будут охранять, мой мальчик. Это мы уладим. Думаю, девке  этой
недолго осталось ходить по земле. Пит слов на ветер  не  любит  бросать.
Что касается скорпионов, не бери в голову детские забавы!
   Шаталин допил свое виски и почувствовал легкое головокружение: выпито
за день было много. Стрельнул у  проходившего  мимо  кельнера  еще  одну
сигару и затянулся от души.
   - Вот что, сынок, - продолжал босс, - постарайся все-таки  вспомнить,
что тебе ляпнул на ухо мэр.  Меня  все  это  очень  интересует  накануне
выборной кампании. Понимаешь? И содержимое черного ящика в  особенности.
- Он похлопал Саню по  руке,  мирно  лежавшей  на  подлокотнике  кресла,
поднялся и направился в глубь зала.
   Остаток ночи Саня провел  за  рулеткой  и  проиграл  не  только  свой
счастливый выигрыш в "блэк джек", но и сверх того.
   Когда наконец с первыми лучами  солнца  он  плюхнулся  в  серебристый
"крайслер" и завел мотор, то услышал, что за  его  спиной  взревела  еще
пара моторов. "Заботливый у меня "отец"!" - ухмыльнулся Шаталин и рванул
с места на максимальной скорости.
   Геннадий Сергеевич вернулся к вечеру. Федор уже бодрствовал,  смотрел
по телевизору крутой американский боевик, но сюжет не  захватывал  и  не
отвлекал от грустных мыслей.
   Найти в городе с миллионным населением  девушку  Алису  ему  казалось
невозможным. На это он и не рассчитывал.  Вся  умственная  энергия  была
направлена  на  то,  у  кого  бы  занять  денег,  чтобы  расплатиться  с
Поликарпом, потому что заработать необходимую сумму в оставшиеся  дни  -
нечего даже думать! Он перебирал в памяти  друзей  и  знакомых,  которые
однажды уже отказали, но тогда и сумма была в пять раз больше. И оттого,
что он снова вынужден идти к этим людям на поклон, на  душе  становилось
тошно. Еще Федор мучительно переживал будущую встречу с Мишкольцем.  Как
он посмотрит в глаза "изумрудному королю"? Что скажет в свое оправдание?
Ведь по инструкции Балуева  он  не  имел  права  останавливаться  ни  на
Рабкоровской, ни в любом другом месте.
   Дурак, ругал он себя. Почему сначала не отвез ее  на  Западную?  Ведь
тогда она бы его не выследила!
   -  Уже  освоился?  Молодец!  -  заглянул   в   гостиную   исполняющий
обязанности, и Федор обратил внимание на  его  элегантный,  зеленоватого
оттенка костюм и яркий галстук.
   "В театр он, что ли, ходил?" Это даже несколько раздосадовало парня.
   - Сейчас мы с тобой чего-нибудь  перехватим  и  пустимся  в  путь,  -
сообщил Балуев, нарезая карбонад тонкими кружочками и  укладывая  их  на
хлеб.
   От Федора не ускользнуло  мрачное  настроение  начальника.  Спектакль
ему, видать, не понравился, смекнул он.
   - Как поспал? Голова свежая? Томатный сок пьешь? - засыпал  вопросами
Геннадий Сергеевич, стараясь замаскировать свой  внутренний  дискомфорт,
но получалось наоборот.
   Та, которая не отвечала ему взаимностью,  сегодня  была  на  редкость
холодна. Он приехал к ней с делом, предупредив  о  визите  по  телефону.
Вероятно, у нее были свои планы. Ему показалось, что она кого-то ждет  и
хочет поскорее от него избавиться. Тем не  менее  дело  есть  дело.  Она
выслушала с интересом о новых поползновениях Карпиди.  С  гробовщиком  у
нее свои счеты. Потом он довольно откровенно посвятил ее  в  свой  план.
Она поинтересовалась, согласовано ли это с  Мишколь-цем.  Гена  не  стал
врать. Она попросила дать ей время подумать. Потом извинилась: готовится
к приезду из Латинской Америки матери, с которой не  виделась  несколько
лет.  В  легенду  о  латиноамериканской  маме  он  не  поверил  и  засим
откланялся. Шофера с машиной отпустил, решив немного проветриться.
   Посидел  на  скамейке  в  Ботаническом  саду.  "Могла  бы   придумать
что-нибудь пооригинальней, чем  экзотическая  мамаша!  -  никак  не  мог
успокоиться Геннадий Сергеевич. - Например, приглашена  в  гости  и  уже
опаздывает! Нет, у нее кто-то появился. Определенно,  кто-то  есть".  И,
тяжело  вздохнув,  он  сделал  вывод:  "Не  дай  Бог  полюбить  богатую,
независимую женщину! Но ничего, мы как-нибудь с этим справимся..."
   - Голова до такой степени  прояснилась,  что  я  даже  вспомнил,  где
раньше встречал того мужика с Рабкоровской!
   - Ну да? - Балуев чуть  не  поперхнулся  бутербродом,  настолько  это
сообщение  заинтересовало  его  и  вернуло  в  реальность  из   тягучих,
невеселых дум.
   - Это точно человек Поликарпа, но видел я его  не  на  кладбище.  Это
было примерно два года назад, когда я тратил деньги налево и направо.  У
меня тогда была подружка, веселая и беспечная, избалованная  родителями,
не привыкшая себе ни в чем отказывать. Она  растворилась,  как  сахар  в
чае, как только начались мои несчастья. Но я ее не осуждаю.  Мне  с  ней
было хорошо, и на том спасибо. Так вот взбрело  однажды  в  голову  моей
подруге, что для полноты жизни ей не хватает макаки.  "Хочу  макаку!"  -
говорила она при каждой нашей встрече. Что ж, цель ясна, тем более не за
горами был день ее рождения. Начал я потихоньку расспрашивать  знакомых,
где раздобыть обезьяну. Некоторые смотрели на меня, как на сумасшедшего,
кто-то посоветовал выкрасть из зоопарка, но до такого в своих чувствах к
подруге я еще не дошел. И вот  одна  моя  бывшая  одноклассница  бросила
мимоходом: "Нет ничего проще!" - Тут он  прервал  свой  рассказ,  что-то
припоминая, и вдруг воскликнул:
   - Да вы, Геннадий Сергеевич, прекрасно знаете, о ком речь!  Я  весной
вас знакомил с моей одноклассницей, Анхеликой Артющенко.
   Она известная всему городу телеведущая. Помните?
   - Красавица Анхелика? Как не помнить? Кажется,  это  жена  одного  из
влиятельных людей в команде Поликарпа?
   - Именно, - подтвердилФедор. - Она-то меня и свела два года  назад  с
этим мужиком с Рабкоровской. Он - директор зоомагазина.
   - Достал обезьянку?
   - Разумеется. Но тип, доложу вам, пренеприятнейший!
   - Что, содрал много?
   - Не в этом дело. Мы пришли к нему вместе с  подругой  -  я  не  стал
делать тайны из своего подарка. Так этот кобель, не стесняясь,  при  мне
начал обольщать мою девушку! Все бы кончилось хорошей  потасовкой,  если
бы не явилась Анхелика.
   - Случайно?
   - Не знаю, - пожал плечами Федор. - Вроде  случайно.  Она  явилась  к
нему тоже с каким-то заказом.
   - Больше ты этого типа не встречал?
   - Кажется, нет.
   -  Откуда  он  мог  узнать  о  твоей  нынешней  работе?  Анхелике  ты
что-нибудь говорил?
   Федор залился краской и опустил голову.
   -  Та-ак!  -  пропел   Балуев,   как   воспитательница   в   детсаду,
подкараулившая в кустах мальчика с девочкой во время показа "глупостей".
   - Мы всегда доверяли друг другу, - начал оправдываться парень. -  Она
знала всех моих подруг, я - ее друзей, мы как брат с сестрой... Анхелика
не могла меня выдать! - твердо заявил он. - Ни для кого не было  тайной,
что я работаю у Мишкольца, и какую работу выполняю, тоже все знали!
   - Ты говорил ей, где ведутся разработки?
   На Геннадия Сергеевича было страшно  смотреть:  желваки  заходили  по
широким скулам, губы побледнели.
   - Нет! Честное слово - нет! - Федор испугался больше оттого, что  ему
не поверят.
   - О Рабкоровской она знала? Федор смущенно кивнул.
   - Как-то проговорился.
   - Какой же ты болван! - в сердцах произнес Балуев и  грохнул  кулаком
по столу.
   Есть больше не хотелось. Он закурил.
   - Это не может  быть  Анхелика,  -  мотал  головой  Федор  и  тут  же
признался:
   - Кажется, в июне я назвал ей дату своего возвращения  в  город.  Она
спросила, в  каком  часу  я  обычно  приезжаю.  Я  сказал:  сразу  после
полуночи... - Он закрыл лицо руками и стал медленно раскачиваться.  -  Я
не верю, что это она, - упрямо пробурчал Федор.
   - Может, это для Анхелики старалась пресловутая Алиса? -  предположил
Балуев.
   - Геннадий Сергеевич! - затрясся от возмущения Федор.
   - Заткнись! - приказал тот. - Тоже мне, нашел  святую!  Возможно,  ей
дела не было до твоих камешков, но проболтаться мужу или  любовнику  она
могла!
   - Директор зоомагазина не был ее любовником.
   - Значит, брат, сват, приятель мужа, черт возьми! Какая  разница?!  -
Геннадия злило еще то, что его  изначальная  версия  не  подтверждалась.
Поликарп вряд ли отправит на такое дело не боевика.
   - Правда ваша, - согласился наконец Федор. - Больше никто не  знал  о
моем маршруте.
   -  Ладно,  нечего  лясы  точить,  -  немного  успокоился  исполняющий
обязанности. - Упущенного не вернешь. Надо действовать, Федя.
   - Что это значит?
   - Искать девчонку.
   - Как?..
   Уже в машине  Балуев  посвятил  его  в  свой  план,  не  отличавшийся
оригинальностью. Для начала он хотел осмотреть гараж Федора.
   - Давай займемся арифметикой, - предложил начальник.  -  От  магазина
"Игрушки" ты вернулся на Рабкоровскую. Сколько это по времени?
   - Полчаса, от силы.
   - Сколько времени ты там находился?
   - Минут двадцать.
   - А сколько от Рабкоровской до твоего гаража?
   - Это я точно знаю. Сорок минут.
   Балуев произвел в уме сложение и сообщил:
   - Получается, что с  тех  пор,  как  ты  покинул  гражданку  Алису  и
вернулся в гараж, прошло полтора часа. Немало, но и не много.  А  теперь
скажи  мне,  сколько  ты  затратил  на  дорогу  от  гаража  до  магазина
"Игрушки"?
   - По-моему, не больше двадцати минут.
   - Значит, у нашей красавицы был час с хвостиком на добычу изумрудов.
   Подобрать отмычку к висячим замкам для профессионала -  плевое  дело.
Но профессионалка ли наша Алиса?
   - Не проще ли их было сбить?
   - Тоже мне умник! Колотить в пустом дворе железом по железу в  четыре
часа утра! Тут  наперед  все  было  продумано.  Даже  спланировано  твое
возвращение на Рабкоровскую. К тебе, Федя,  подошли  с  психологией,  не
просто так. Она была уверена на сто процентов, что ты захочешь взглянуть
на парня, у  которого  хранились  изумруды.  -  После  паузы  он  сделал
открытие:
   - Сдается мне, что  девчонка  действовала  не  одна!  Там,  во  дворе
магазина "Игрушки", ее кто-то ждал.
   И, скорее всего, с тачкой. Не стала бы  она  снова  ловить  машину  в
таком виде!
   - А почему бы ей просто не пойти домой переодеться? Вы не допускаете,
что она живет в этом дворе?
   - Отчего же? Однако тут сразу возникает два больших "но".  Во-первых,
надо подняться в квартиру,  переодеться,  вернуться  на  шоссе,  поймать
машину, что, кстати, не так уж легко сделать в четыре часа  утра.  И  на
все уйдет уйма времени, тогда как ей дорога каждая минута. Во-вторых - и
это тоже очень существенно, - мы ведь не с дурочкой имеем  дело:  какого
черта она будет показывать тебе место своего обитания? Теперь представь:
она заворачивает за угол магазина, скрывается с твоих  глаз,  садится  в
тачку, переодевается - хотя это вовсе не  обязательно  -  и  преспокойно
возвращается к твоему гаражу. Ты сразу уехал, как она ушла?
   - Нет. Стоял минуты три-четыре.
   - Зачем? - Он с любопытством взглянул  на  Федора,  будто  видел  его
впервые. - Значит, и  вправду  привлекательная  особа!  -  сделал  вывод
Балуев. - Думал, вернется? Бросится в объятия?
   - Ничего я не думал, - буркнул Федор. - Вела она  себя  бесцеремонно,
даже нагло. Я стоял, чтобы успокоить нервы.
   - За это время из двора никто не выезжал? - Федор помотал головой.  -
Она  оглядывалась  на  тебя,  когда  шла  во  двор?  -  Парень  повторил
отрицательное движение. - Интере-есно, - пропел Балуев.
   - Более того, я держал магазин под  прицелом  в  зеркальце,  пока  не
свернул на проспект Мира, там, кстати, работал светофор и произошла  еще
задержка. В общей сложности минут десять из двора никто не выходил и  не
выезжал.
   - Это как-то не стыкуется с моей версией, - вздохнул Геннадий. - Если
ее ждала машина, то почему они так долго не выезжали? Может, есть другая
дорога?
   - Двор другим концом должен  выходить  на  Кутузовскую,  -  соображал
Федор, - но там пришлось бы делать огромный крюк.
   - Что же тогда? Либо она  действительно  пошла  домой  переодеваться,
либо... За тобой следили, Федя! Но откуда?
   - Из того дома, где магазин, - подсказал тот.
   - Тогда получается, что их уже трое.  Двое  сидят  в  машине,  третий
подает знак. Нет, это мне не нравится.  Слишком  сложно,  слишком  много
народа!
   Свет в гараже показался Балуеву недостаточным,  и  он  воспользовался
карманным фонариком, который прихватил из дома.  В  первую  очередь  был
исследован железный шкаф, откуда похитили изумруды. На одной из полок, в
самом углу, он обнаружил окурок.
   - Ты куришь в гараже?
   - Боже упаси! - перекрестился Федор. Геннадий осторожно  взял  окурок
за обгоревший кончик и рассмотрел его при свете фонарика.
   - "Кэмэл", - прочитал он и, как опытный сыщик, подвел черту:
   - Из твоего рассказа следует,  что  девица  пользовалась  помадой,  а
здесь следов  помады  я  не  вижу.  Это  еще  раз  доказывает,  что  она
действительно не одна. Неплохо было бы снять отпечатки пальцев, но мы  в
этом вопросе не компетентны. Тем более если тут работал профессионал, то
вряд ли будет чем поживиться самому дотошному эксперту.
   - Окурок все-таки он оставил, - возразил тот.
   - На радостях, празднуя победу, для пущего пон-та, - нашел объяснение
этому факту Геннадий. -  Много  мы  из  этого  выжмем?  Если  бы  вместо
дурацкого "Кэмэл" на нем были указаны адрес и  телефон  -  тогда  другое
дело. - И он отшвырнул единственную вещественную улику в сторону.
   Обшарив фонариком все темные закоулки гаража, Балуев заключил:
   - Эта парочка не сильно позаботилась о нас.  Больше  нам  тут  делать
нечего.
   - Куда теперь? - спросил Федор, взявшись за  руль  своего