тебя  тянул за  язык?  -  обрушился  на  Прошку Марк, у
которого, видимо, была приличная карта.
  Генрих,  у которого  карты  были  совсем неприличные,  торопливо смешал
колоду. Леша, безошибочно учуяв назревающий скандал, потянулся  к газете. Но
прежде чем он успел ею отгородиться, в дверь позвонили. Пришел Санин.
  - У вас  просто дар какой-то, Андрей, - сказала я,  открыв ему дверь. -
Вы, как ангел-хранитель, всегда появляетесь в роковую минуту.
  - Я заметил,  - скромно признался Санин, снимая обувь. - Но не уверяйте
меня, что в мое отсутствие у вас  тут сплошное благолепие. Я доверчив, но не
беспредельно.
  Я одобрительно  хмыкнула. Прошка уверяет, будто у представителей закона
начисто отсутствует доля  мозга, ответственная за чувство юмора. Как приятно
осознавать, что он опять оказался в корне неправ!
  Но в следующую минуту моя  радость  померкла. Войдя  в гостиную,  Санин
объявил:
  -  Похоже,  в  вашем  споре  победил  мой тезка,  Варвара.  Я  не  смог
пообщаться с Геленой, потому что она бесследно исчезла.
  Мы наперебой потребовали подробностей. И Санин рассказал такую историю.
  Вчера  днем Гелена и компания  отдыхали  на Энском водохранилище. Через
час  после  прибытия  туда Владимир  Копылов, жених  Гелены,  решил  сходить
проведать машины, а заодно принести всем по бутылочке холодного пивка (в его
машине есть холодильник). Через полчаса после его  ухода  компания  проявила
первые  признаки  беспокойства и выслала к машине  гонца. Гонец  вернулся  в
растерянности: ни  Владимира,  ни  машины  на  месте не оказалось. Компания,
обсудив происшествие,  решила,  что  оснований  для тревоги  нет.  Наверное,
Вовчик ненадолго отлучился  в магазин или  обнаружил неполадки  в  машине  и
поехал в  ближайшую мастерскую. Но Гелена отнеслась к исчезновению жениха не
так легко.  Минут  через пятнадцать она объявила о своем  намерении пойти на
его поиски. Оделась и скрылась в рощице, за которой они поставили машины.
  Еще  через  полчаса  вернулся  Копылов,  злой  и  угрюмый.  Он объяснил
товарищам, что машину на его глазах угнали какие-то подростки, а он бросился
за  ними.  Угонщикам, естественно, удалось  оторваться,  но Владимир  упорно
продолжал  преследование и  в  конце концов  наткнулся  на  родимый "опель",
брошенный на опушке леса в пяти минутах ходьбы от автобусной остановки.
  Товарищи  спросили, не  видел ли он  на  обратном пути  Гелену. Копылов
ответил,  что  не видел, и  вся компания дружно отправилась  искать девушку.
Поиски длились  часа два и успеха не принесли. В конце концов кому-то пришло
в  голову, что Гелена  могла  вернуться  домой  - точнее, на  дачу,  где они
гостили. И действительно, приехав на дачу, друзья  выяснили,  что Гелена там
побывала.  Ее  вещи исчезли,  а  соседка  видела, как  к  воротам  подкатила
незнакомая бордовая иномарка, из нее выскочила Гелена и бросилась  к дому, а
минут пять спустя вышла за ворота с чемоданом, села в ту же машину и уехала.
В автомобилях соседка, к сожалению, не разбирается,  а на номер взглянуть не
догадалась.
  Обеспокоенные приятели позвонили Гелене на мобильный телефон, но он был
отключен. Позвонили  ей домой -  там  никто  не  ответил. Копылов  не  хотел
беспокоить  мать девушки, но, поддавшись  уговорам товарищей, позвонил и ей.
Анна  Романовна  вестей о дочери  не имела. Компания собиралась обратиться в
милицию,  но решила повременить. В конце концов, из слов  соседки следовало,
что Гелена исчезла  добровольно. Возможно, кто-то позвонил ей на мобильный и
вызвал в Москву по срочному делу.
  -  Я  поговорил с каждым из  них в  отдельности и со  всеми  вместе,  -
заключил Санин.  -  По-моему, все, кроме Копылова, говорят правду.  Копылов,
конечно, врет как  сивый  мерин.  Во-первых, он даже  не  упомянул  о  вашем
вчерашнем визите.  ("Еще  бы! -  подумала я.  - После моего-то внушения!") А
во-вторых, я нутром чую: видел  он  Гелену! Очень уж его беспокойство  о ней
выглядит ненатуральным. Скорее  всего, именно  он и посоветовал ей сматывать
удочки после разговора с вами. И это означает, что Гелена виновна.
  - Итак,  Варвара?  -  Прошка повернулся ко мне, полный высокомерия. - Я
готов принять твои извинения.
  - А вот я  не готова их принести. После беседы с нами Вовчик  с  полным
основанием  мог  решить,  что  за  его  невестой  охотятся бандиты.  Он  был
настолько напуган сам, что ему не составило труда напугать Гелену, даже если
она невинна, аки ангел. - Я повернулась к Санину. - А про Инну вы что-нибудь
выяснили?
  - Ничего нового. Инна побывала сегодня у следователя и почти в точности
повторила ему историю, которую рассказала э... Андрею. Правда, она отрицает,
что знала о двойной жизни Доризо.  Ей якобы  и в голову не приходило, что за
женщинами ухаживает не Виктор, а сам Олег. И, разумеется, ей даже в страшном
сне не могло привидеться,  что  кто-то  пострадает в результате их  невинной
игры. Угрожая тем, что инкриминирует ей соучастие в убийстве четырех женщин,
следователь здорово  надавил  и  теперь  почти  уверен,  что не она отравила
Доризо. Я  склонен с  ним согласиться. И  знаете почему? Инна  ни  словом не
обмолвилась следователю о брюнетке по  имени Варвара, которую якобы видели в
обществе Доризо. Тем самым она упустила прекрасную возможность испортить вам
жизнь,  а ведь если вспомнить о  том, как вас обманом  заманили  в  квартиру
убитого,  о  ключе,  оставленном в  замке,  ясно, что отравительница  желала
вашего обвинения в убийстве, может быть, не меньше, чем смерти Доризо.
  - Меня ваши  доводы не убеждают. У Инны еще  все впереди. Наверняка она
пришла  к  следователю  не  последний   раз.  Ей  показалось,  что  излишняя
поспешность лишит ее показания должной  убедительности. Вот увидите, она еще
вспомнит про брюнетку.
  - Варвара готова  изворачиваться до  последнего, лишь  бы  не каяться в
грехах, - просветил Санина Прошка.  - Она будет обвинять Инну,  даже если вы
покажете ей собственноручно написанное Геленой признание в убийстве Доризо.
  - Неужели до тебя до сих пор не  дошло? У Гелены  нет оснований желать,
чтобы я оказалась за решеткой! Мы  вращаемся в разных вселенных. У нас нет и
не может быть столкновений интересов. Инна - другое  дело. Я имела несчастье
попасть  в  сферу  внимания  ее  кумира   более  того, я  его  отвергла,  по
случайному  совпадению избрав ту же  линию поведения, что и главная  героиня
романа,  идею  которого  подсказал  ей  Доризо.  Инна  сама   участвовала  в
претворении  замысла  романа  в   жизнь   и,   должно  быть,  начала  путать
действительность с  вымыслом. Когда кто-то из соседей сообщил ей о брюнетке,
шастающей к Доризо, у нее в голове окончательно замкнуло...
  - Это у тебя в голове замкнуло! На мысли о виновности Инны. Не забывай,
я говорил  с ней много раз и готов присягнуть на  Библии: она гораздо  лучше
тебя ориентируется, где вымысел, а где реальность. Кстати, по поводу Гелены.
Она ведь тоже знала Доризо, разве не так?
  - Во-первых, это не  известно наверняка. Известно только, что ее видели
в подъезде Доризо, если  мамаша с ребенком не ошиблась. Во-вторых, одно дело
простое знакомство  с  человеком, и совсем  другое  - многолетняя любовь.  В
третьих,  Геля  не  могла  приревновать  меня  к   Доризо,  поскольку  я  не
подозревала о его существовании, а  она, конечно, ни сном ни духом не ведала
о литературных экспериментах Инны и ее дружка.
  -  И  тем  не  менее невинная  Геля  удрала,  а  убийца  Инна  послушно
отправилась в  прокуратуру  и выдержала  допрос  с пристрастием!  -  выложил
Прошка свой главный козырь.
  - Я уже объяснила...
  - Ты  объяснишь и  принцип  работы вечного двигателя,  если это избавит
тебя от признания собственных ошибок!
  - Уж не намекаешь ли ты на свою беспристрастность, котик?  Ты сам готов
вывернуться наизнанку, лишь бы отвести от очаровательной  Инны подозрение  в
убийстве. Ты настолько ей предан, что это попа...
  Марк  угадал  мой  каламбур, прежде чем  я  успела  его  произнести,  и
заглушил меня на полуслове:
  -  Вам  еще  не  надоело грызться? Если вы считаете, что таким способом
определите  убийцу,  лучше  уж  сразу подеритесь.  Победитель  назовет  свою
кандидатуру,  наш доблестный  лейтенант препроводит ее в кутузку, и  дело  с
концом. Думаю, вы легко убедите прокурора обойтись без суда и следствия.
  Тут решил сказать свое веское слово и Санин:
  - А я думаю, вам лучше набраться терпения. Если Гелена не причастна к к
убийству, мы  о ней  скоро услышим. Человек, за  которым охотятся  неведомые
бандиты, как правило, обращается в милицию или в частное охранное агентство,
предупреждает о своем временном исчезновении близких,  ставит  в известность
коллег и  начальство.  А  вот преступнику,  скрывающемуся от  закона, терять
нечего. К прежней жизни он все равно вернуться не может, поэтому готов разом
оборвать все связи. В общем, если Гелена  не  даст о  себе знать в ближайшие
несколько дней, я советую вам, Варвара, смириться с мыслью, что убила она.



Глава 24

  Критерий Санина оказался ненадежным. Гелена  не объявилась  в ближайшие
несколько дней, не  обратилась ни в милицию, ни в детективное агентство,  не
позвонила своему телевизионному начальству, не снеслась с друзьями. Зато она
прислала  весточку матери  в  конверте  с московским штемпелем, хотя  и  без
обратного  адреса. В  письме,  точнее, в  короткой записке она извещала Анну
Романовну, что жива и  здорова, что в силу обстоятельств, о которых  пока не
может сообщить, вынуждена  исчезнуть  на  неопределенное  время.  И  обещала
писать.
  Эта  единственная весточка  несколько  укрепила  мою  шаткую  позицию в
спорах  с Прошкой и  компанией. Да,  и  Марк,  и  Леша, и даже рыцарственный
Генрих в конце концов приняли  Прошкину сторону. И нужно признать, их резоны
были сильнее моих.
  "Представь, - говорили они,  - будто тебе  вдруг сообщают, что за тобой
по неведомой причине охотятся бандиты. При этом ты невиннее агнца. Допустим,
ты  теряешь  от  страха  голову и  прячешься у кого-то  из  самых близких  и
надежных друзей. Через несколько дней ты узнаешь, что тебя объявили в розыск
и даже показали по телевизору  твою физиономию.  Разве не разумно  известить
милицию о причине своего исчезновения, хотя бы окольными путями? А буде тебя
не устраивает милиция  - скажем, ты  боишься, что она  куплена бандитами,  -
можно нанять, опять-таки не лично, частного сыщика. Пусть, по  крайней мере,
выяснит, кто за тобой охотится  и  почему. В конце концов, не станешь же ты,
невинная жертва, отсиживаться в потайном убежище до скончания дней?"
  Но  исчезновение  Гели было  не единственным  их доводом  в  пользу  ее
виновности. Милицейские умельцы вооружились Гелиной фотографией, перекрасили
с помощью компьютера ее волосы в  темный цвет и водрузили  ей на  нос темные
очки.  Пройдясь  по  соседям  Доризо, оперативники  быстро  установили,  что
девушка с фотографии в последние  два месяца частенько  попадалась  на глаза
местным аборигенам. Кое-кто припомнил разговоры покойной  старушки-инвалида,
видевшей Олега в обществе "симпатичной брюнетки". А один парень, живущий  на
последнем этаже  в подъезде  Доризо,  уверенно  заявил,  что как-то  ехал  с
загадочной красоткой в лифте и она вышла на восьмом этаже.
  Таким образом, милиция сочла связь Гелены с Доризо установленной. После
чего  без  особого  напряжения сделала следующий  шаг, а именно,  приняла ее
бегство за признание вины.  Нужно  ли говорить,  что такое  решение избавило
сыщиков от многих хлопот? Ведь материальных доказательств Гелиной виновности
у них не было. Сердечный препарат, отправивший Доризо на тот свет, продается
на каждом углу. Правда, рецепт при покупке изымается, но в наше время это не
препятствие, были бы  деньги.  Гелиных "пальчиков"  в квартире покойного  не
нашли. И, коли уж на то пошло, никто не видел, чтобы она входила в эту самую
квартиру  или выходила  из нее. В общем, у следователя не было ни  малейшего
шанса довести дело до суда. Что не мешало ему считать Гелену виновной.
  Правда,  справедливости ради нужно сказать,  что  он  потрепал  нервы и
Инне, но не сумел пробить брешь в ее обороне и в конце концов отпустил  ее с
миром. Вопреки моим опасениям, Инна так  и не попыталась направить следствие
по моему следу, что  в  значительной мере  поколебало мою  уверенность в  ее
причастности к убийству.
  Конечно, мы с Прошкой не перестали ссориться  на этой почве,  но  я уже
больше защищалась,  чем нападала. Особенно после того, как он подло выбил  у
меня почву  из под ног,  заявив,  что не собирается и  никогда  не собирался
водить с Инной дружбу. Она-де вообще не в его  вкусе, и, если бы  не желание
спасти меня от страшной участи, он бы никогда к ней и близко не подошел.
  Через  два  дня  после  визита  Санина,  мне   удалось   убедить   моих
доморощенных телохранителей,  что я  больше  не  нуждаюсь в охране.  "Вы  же
уверены, что мой тайный враг  - Геля, и что она теперь не осмелится высунуть
нос из своей норы. Стало  быть, мне ничто  не угрожает". Крыть им было нечем
(я просто  повторила то, что они доказывали мне с пеной  у рта),  и  лагерь,
разбитый в моей квартире, наконец-то был свернут. Не могу сказать, что после
этого  моя  жизнь  вернулась  в нормальное  русло. Сколько  раз, работая  за
компьютером,  я  ловила  себя на  том, что  пялюсь в  одну точку, напряженно
размышляя над фрагментами так и не сложившейся головоломки.
  Но шли дни, и отдельные кусочки мало-помалу вставали на место. Одну  из
загадок помог разрешить звонок Голубева.
  - Варька! - обрадовался он. - Ужель я наконец-то слышу  тебя, а не твой
дурацкий автооответчик?
  - В моем автоответчике нет ничего дурацкого, - проворчала я. -  Судя по
голосу, у тебя началась светлая полоса. Неужто разбогател?
  - Представь себе, да! Помер мой тесть и оставил жене кучу денег. Грешно
так говорить, но я рад до безумия. Ты же знаешь, он меня не выносил. В глаза
называл  ничтожеством, настраивал против меня Катьку. Я десять лет из  шкуры
пытался  выпрыгнуть, лишь  бы доказать  ему  свою  состоятельность. В  конце
концов чуть не оказался  по его  милости на нарах.  Я ведь говорил тебе, что
подделал его подпись на поручительстве?
  - Говорил. Я рада, что у тебя  все  обошлось. Ты звонишь  сообщить мне,
что возвращаешь долг?
  -  Да нет  же! Я не трогал твоих  денег.  Понимаешь,  после того как ты
выписала  чек, мне оставалось собрать  еще одиннадцать  тысяч  для погашения
кредита и процентов. И отдавать  их желательно было сразу, целиком. Вот  я и
не  стал переводить на  свой счет  твои денежки,  пока остальные не  собрал.
Чтобы не  было  соблазна  пустить в оборот или  истратить на  другие цели...
Тогда бы я  и  от тюрьмы не  спасся, и тебя ограбил ни  за  что, ни про что.
Разве мог  я позволить себе упасть в твоих  глазах! Ты ведь единственная без
всяких условий и нравоучений согласилась мне помочь. В общем, перехватывал я
где только мог по паре тысяч, вертелся, как белка в колесе, но денег все еще
не хватало. Уже и срок погашения прошел,  я начал сухари сушить, а тут вдруг
тесть помер. У меня сразу гора с плеч. По крайней мере, теперь некому тыкать
в  меня пальцем и  обвинять в  мошенничестве. К тому  же половина наследства
причитается Катьке, а Катька, несмотря ни на что, до сих пор в меня верит...
Ну, конечно, после кончины ее папаши наступили горячие дни, разные хлопоты и
проблемы свалились, и я не смог тебе позвонить. Потом звоню, а тебя нет. Ну,
теперь,  слава  богу,  я скину и этот груз со  своих  хилых  плеч. Уже месяц
прошел, как я  торжественно сжег  твой чек в пепельнице. Но его пепел  будет
стучать в мое сердце всю оставшуюся жизнь!
  Я повторила, что рада за  него,  и попрощалась. Звонок  этот снял давно
мучивший меня вопрос: почему Доризо преследовал меня, несмотря на отсутствие
денег?  Ведь он, в отличие от Анненского, работал в банке и должен был знать
состояние моего счета. А сама  я не удосужилась проверить, предъявлен ли чек
к оплате.
  Следующий недостающий фрагмент принес звонок Татки.
  - Клюева, ты  зачем запугала Манихину  до икоты, пообещав  напустить на
нее сыщиков?
  - Мне не понравилось ее поведение.
  - А тебе бы понравилось, если  бы она заявилась  к тебе  в тот  момент,
когда  ты  предаешься радостям жизни в обществе  любовника? Нет, не торопись
отвечать! Представь  сначала,  что  ты  замужем  за  жутко  ревнивым  типом,
которого тебе после долгих уговоров удалось наконец сплавить вместе с детьми
в  отпуск.  Твой  роман,  тлеющий   уже  много  месяцев,  получил,  наконец,
возможность  вспыхнуть ярким пламенем.  Представила?  Отлично! Теперь закрой
глаза  и  вообрази, что  ты  в  спальне  и  любовник  робкой  рукой  впервые
освобождает тебя от одежды. Но что это? В дверь звонят! Ты дергаешься, потом
пытаешься уверить  себя и  любимого,  будто  кто-то ошибся дверью  и  сейчас
уйдет...
  -  Хватит, Татка!  Мне страшно стыдно.  Можешь передать  Манихиной  мои
глубочайшие извинения.
  -  Я-то передам. Но не надейся, что Манихина тебя простит. Ты разрушила
любовь ее жизни.
  Потом меня  навестил вернувшийся из  Питера Селезнев  (он же Дон, он же
Идальго), вытряхнул  из  меня  подробности  последней  криминальной истории,
отругал на чем свет стоит и сообщил последние новости с Петровки.
  - Халецкий на седьмом небе. При  обыске в квартире Доризо нашли кожаную
куртку.  Криминалисты поколдовали над ней и  нашли на  обшлагах следы крови,
идентичной  крови Анненского.  Видно,  парень измарался,  когда перетаскивал
труп юриста в брошеный дом. А потом смыл кровь и оставил курточку на память.
Кретин!  Кожа  -  не  пластик, ее  дочиста не  отмоешь. В общем, прокуратура
готова прекратить дело. Им осталось только допросить тебя и Софочку. Так что
жди повестки. Да не дергайся ты! На этот раз дело ведет не Петровский.
  На  следующий день после  визита  Идальго  мне позвонил Обухов  и робко
напомнил о моем обещании посвятить его в результаты нашего  расследования. Я
объяснила, что расследование еще  не закончено и, похоже, не будет закончено
никогда. Но,  если  он не против, я готова навестить  их с сэром  Тобиасом и
поведать обо  всем, что мне стало известно. Евгений Алексеевич заверил меня,
что они с сэром Тобиасом будут счастливы.
  Может быть,  он немного преувеличивал, но  встретили меня  восторженно.
Сэр  Тобиас  начисто  позабыл  об  английской сдержанности  и устроил  дикую
пляску,  которой  позавидовали  бы  самые  буйные  племена  зулусов. Евгений
Алексеевич  держался более цивилизованно, но его  улыбка выражала  искреннюю
радость и дружелюбие.
  Во время  ритуального чаепития я  рассказала без  утайки  все,  что мне
довелось  пережить  за  последние две  недели.  Евгений  Алексеевич оказался
идеальным слушателем.  Он реагировал так, как надо, и тогда, когда надо. А в
завершение  сказал, что такой  увлекательной истории ему за  последние сорок
лет  слышать  не  доводилось.  Потом   мы  вволю  посплетничали   о  русских
императрицах. Я  отметила  про  себя, что хозяин  дома  не только прекрасный
слушатель, но и  замечательный рассказчик.  Только вот под конец им овладела
какая-то  непонятная скованность. Если раньше  наша беседа текла с  живостью
весеннего  ручейка, то теперь  ее уместнее было бы уподобить капели. В конце
концов я пришла к естественному выводу, что мой визит чересчур затянулся.
  Но  когда я  встала  и  начала прощаться, Евгений  Алексеевич,  к моему
удивлению, явно расстроился.
  - Сдается мне, я никуда не годный хозяин, - сказал он сокрушенно.  - Но
видите ли, я уже много лет не принимал у себя молодых дам. Не знаю, могу  ли
я по этой причине рассчитывать на ваше снисхождение...
  - Уверяю  вас, вы принимаете дам безупречно, - перебила я. - Среди моих
знакомых найдется  немало молодых людей,  которым следовало  бы  брать у вас
уроки. А они, между тем, считаются галантными кавалерами.
  -  Вы  правда  так  думаете?  - по детски  обрадовался  Обухов.  - А  я
боялся