лейтенант.
     - Ну и отлично! Поедешь со мной брать мерзавцев?
     - Вы их нашли? - ахнул Петя.
     -  Кажется, да... тьфу-тьфу, чтоб не сглазить. Во всяком случае, здесь,
в Санкт-Петербурге, живет единственный друг рябого Василия. И  брось к черту
это "вы"! Не  исключено,  что ты  отправляешься  на боевое крещение.  Возьми
табельное  оружие, а парадный мундир не надевай.  Возможно,  работенка будет
пыльной.
     - Еду, Федор Ми... то есть Федор. Давай адрес.
     Селезнев продиктовал  адрес, бросил в трубку: "Встретимся там!", отошел
от телефона и нахлобучил ушанку.
     -  Ну,  все! Теперь  -  со щитом  или  на  щите, - объявил он, открывая
входную дверь.
     - Осторожнее, Дон, - попросила Сандра дрогнувшим голосом.
     Он медленно повернулся к ней.
     - Сандра...
     Встретившись  с ним  взглядом, она почувствовала,  что краснеет,  и, не
успев подумать, что говорит, выпалила:
     - А как же Варвара?
     Селезнев расплылся в широкой ухмылке:
     - Я тебе потом объясню.

x x x

     К  дому на  Гражданке они с  лейтенантом подъехали  почти одновременно.
Дверь квартиры открыл седовласый мужчина с военной выправкой.
     - Николай? - переспросил он. - Николай на работе и, скорее всего, будет
завтра.
     - Но сегодня же суббота! - воскликнул раздосадованный Петя.
     - Что же, что суббота... У него работа такая.
     - Извините, - вмешался Селезнев. -  У  нас к нему совершенно неотложное
дело. Вы не могли бы сказать, как нам его найти?
     - Проходите. -  Седой  пошире распахнул дверь  и пригласил их жестом. -
Сейчас попробуем вам помочь.
     Милиционеры вошли в прихожую, а хозяин позвал:
     - Светик! Тут товарищам срочно нужен  твой  Николай. Не подскажешь, где
его искать?
     Из комнаты вышла стройная длинноволосая брюнетка в симпатичном домашнем
платье.
     - Здравствуйте,  - вежливо сказала она, кивнув посетителям.  - Боюсь, я
не  смогу вам  помочь.  Николай  работает  в службе охраны  Черепащука.  Они
постоянно в разъездах. Часто вообще колесят по области. Вы лучше  обратитесь
к секретарю в приемную, там должны точно знать, где они сейчас.
     Селезнев хотел было спросить адрес приемной, но его опередил Петя:
     - Это в Смольном, да? Что ж, спасибо и на том. До свидания... Черепащук
-  важная птица.  Придется  звонить полковнику домой, чтобы предупредил бюро
пропусков, - сказал он, когда  они  с Доном  сбегaли по лестнице.  -  Но все
равно боюсь, как бы не возникли осложнения...
     -  Ничего, Петя,  разберемся,  - успокоил его Селезнев. -  Слышал такое
выражение:  "С  нами  Бог"?  Я  тоже слышал, а  вот  сегодня понял, что  оно
означает. Меня сейчас никто не остановит. Даже охрана президента.
     Но  когда  они  были  допущены  в  приемную  Черепащука и  увидели  его
секретаря,  уверенность  Дона  несколько  поколебалась.  Немолодая   холеная
блондинка  с  беломраморным  лицом  удивительным  образом  напомнила  ему  и
сфинкса,  и  дракона,  стерегущего   вход  в   пещеру   с   сокровищами.  На
удостоверение  Луконина  она взглянула с  невыразимым  презрением  и бросила
брезгливо:
     - Мне сообщили. Что вам угодно?
     -  Точное  местонахождение  Николая  Александровича Сивоконя, -  быстро
ответил Селезнев.
     -  Сивоконь - начальник  охранной службы Семена  Семеновича. -  Судя по
виду  этой  дамы,  она явно  считала,  что  оказывает  неслыханную  милость,
снисходя до разговора с ними. - Семен Семенович сейчас на важном совещании и
вряд ли появится здесь до понедельника. Сивоконь, естественно, находится при
нем.
     Тон  дамы  разозлил обоих оперативников, но  если у  Селезнева  хватило
выдержки не показать этого, то Петя по молодости и горячности не счел нужным
сдерживаться.
     - Я что-то не понял, - начал он с вызовом. - Важное совещание продлится
до понедельника? Без перерывов на обед?
     Лицо сфинкса не дрогнуло.
     - Мне неизвестно, сколько продлится совещание и  предусмотрены ли в нем
перерывы, но вам лучше записаться на прием в понедельник. - Такой голос  мог
в одночасье заморозить Индийский океан.
     - Послушайте, почтенная, -  заговорил  Селезнев, тоже заводясь. - Мы не
лакеи, которых можно отослать и призвать, когда будет угодно. Сивоконь нужен
нам немедленно. Поэтому будьте любезны сообщить, где проходит совещание.
     Его тирада не произвела на сфинкса ни малейшего впечатления.
     -  Я  не  имею  права разглашать  подобные  сведения,  -  заявила  дама
равнодушно  и развернулась вместе с креслом  к принтеру, из которого полезли
листы с каким-то текстом.
     Селезнев уже имел несчастье  встречать подобных  секретарей.  Все  они,
работая   на  сильных   мира  сего,  были  уверены   в   собственной  полной
безнаказанности,  держались  с просителями с  высокомерной наглостью, что не
мешало  им  лебезить  перед  начальством.  Людей  этой  породы  бессмысленно
убеждать или просить, бесполезно взывать к их совести или состраданию. Угроз
они  не  боятся,   рассчитывая,  и  не  без  оснований,  на  покровительство
всесильного патрона. Их можно подкупить, но взятка должна быть внушительной,
поскольку слишком многие просители пытаются решить  свои проблемы при помощи
этого средства.  Кроме  того,  опасаясь провокации, такой  секретарь  не  от
всякого примет мзду.  Разговаривать с этими  церберами имеет  смысл только в
том случае, если  за твоей  спиной стоит некто не менее могущественный,  чем
хозяева охраняемых ими кабинетов.
     Селезнев, конечно,  мог снова обратиться за помощью к Сухотину, и  тот,
скорее всего, сумел бы найти рычаги воздействия на  эту ледяную бабу, но  на
это требовалось время, а в данном случае каждая уходящая минута могла стоить
жизни Прошке и Варваре.
     "Нет,  к  Сухотину  - в самом  крайнем  случае, - решил Дон.  - Сначала
попробую сам. Должно же быть у железной леди хоть одно слабое место".
     -  Извините,  может быть, вы представитесь? - Он заставил себя говорить
нейтральным тоном. - Очень трудно разговаривать с  человеком, не  зная,  как
его зовут.
     Дама, помедлив, неохотно повернула голову.
     - Труханова  Лилия Львовна, - назвалась она, всем  видом показывая, что
настойчивость посетителей ей глубоко неприятна.
     - А я Селезнев Федор Михайлович. Лилия Львовна, когда я говорю вам, что
Сивоконь нужен нам немедленно,  я не преувеличиваю. От того, как  быстро  мы
его найдем, возможно, зависит  жизнь двоих человек.  Обещаю вам: мы приложим
все усилия, чтобы не сорвать совещание.  Думаю, присутствие Сивоконя  на нем
необязательно,  а  для охраны  Семена  Семеновича можно подыскать  временную
замену.   Надеюсь,  получасового  разговора  с  Николаем  нам  будет  вполне
достаточно.
     - Федор Михайлович, я же вам ясно сказала: у  меня нет права разглашать
сведения о совещании. - Труханова снова повернулась к своим бумагам.
     - Хорошо, тогда скажите нам, у кого есть такое право. - Дон чувствовал,
что его уже трясет, но ему удалось сказать это внешне спокойно.
     -  Боюсь, что только у самого  Семена  Семеновича, - бросила дама через
плечо.
     - А заместители у Семена Семеновича есть?
     -  Они  ничем  не смогут вам помочь. И кроме того, их все равно  нет на
месте.
     Дон впился ногтями в мякоть ладоней и предпринял последнюю попытку:
     - Лилия Львовна, жизнь двух человек находится в опасности.  Одна из них
- моя девушка. Вам доводилось когда-нибудь терять близких?
     На этот раз Труханова повернулась к нему вместе с креслом.
     - Молодой  человек, не пытайтесь меня разжалобить. Вы  представить себе
не можете, сколько в этой приемной пролито слез. Если бы я каждый раз шла на
уступки, Семену Семеновичу просто не дали бы нормально работать. Всем помочь
невозможно, запомните это и приходите в понедельник.
     И тут прорвало последний барьер, сдерживающий селезневскую  ярость.  Он
шагнул  к  столу,  но дама,  прочитавшая  угрозу на  его лице, успела нажать
какую-то  кнопку и  откатилась вместе с креслом назад.  Через  секунду дверь
кабинета  распахнулась,  и  в  комнату  ввалились  два  мощных  охранника  в
камуфляжной форме.
     - Проводите этих молодых людей к выходу, - распорядилась Труханова.
     Один из охранников подошел  к лейтенанту,  а другой  схватил за  локоть
Селезнева. Дон,  даже не взглянув на противника, от души врезал ногой  ему в
пах,  а  когда тот  сложился пополам, молниеносно схватил за  волосы  и  как
следует  приложил  его  сытую  морду  к  своему  колену. Один  раз,  второй,
третий...
     Первый охранник, видя такое дело, заломил оторопевшему  лейтенанту руку
за спину  и потянулся  за  пистолетом. Но  Дон боковым  зрением углядел  его
маневр и со всей силы швырнул на него своего охранника, а когда Петя и оба в
камуфляже рухнули на пол, одним прыжком преодолел  расстояние до кучи малы и
приземлился каблуком на руку, уже вытягивающую из кобуры пистолет.
     Охранник  зарычал от  боли  и разжал кисть. Пистолет упал  на  пол. Дон
мгновенно  поднял его, снял  с предохранителя и  направил  на копошащихся на
полу противников. Вся операция заняла около трех секунд.
     -  Доставай свое  табельное,  лейтенант,  и подержи добрых молодцев  на
мушке.
     Дама  за  столом уже тянула дрожащие  пальчики к  телефонному аппарату.
Селезнев дождался,  пока Петя исполнит его приказание, и медленно прицелился
ей в лоб.
     - Или через тридцать секунд вы скажете мне, где проходит совещание, или
лейтенант Луконин  доложит начальству о  четырех трупах,  обнаруженных им  в
этом  кабинете.  Я  уже говорил  вам:  у меня похитили  девушку.  Мне терять
нечего.
     - П-почему четыре? - пискнула Труханова.
     - Я же сказал: мне терять нечего. Это сейчас. А после зверской расправы
над тремя невинными будет и вовсе все равно.
     Тридцати секунд Трухановой не понадобилось.
     - Семен  Семенович в своей загородной резиденции. Это под Сестрорецком,
- жалобно проблеяла Снежная  Королева. - Подождите  секундочку, я покажу вам
место на карте!
     - Только не делайте резких  движений, дражайшая Лилия Львовна. А  то  у
меня  в  последнее время с нервами что-то неладно. Медленно достаньте карту.
Обведите  место  кружочком.  И  подтолкните   карту  ко  мне.  -   Труханова
всхлипнула.  - Благодарю вас,  Лилия Львовна.  Петя,  у  тебя нет  при  себе
наручников? Нет? Ну, не беда! Обойдемся подручными средствами.
     Селезнев отошел в сторону, чтобы видеть всех участников драмы.
     - Сохраняйте спокойствие, леди и джентльмены. У меня девять  похвальных
грамот за  отличную  стрельбу.  Петя,  аккуратненько посади  их  во-он на те
стульчики.  По одному,  по  одному!  А  пистолет  держи  у  затылка.  Вот  и
славненько! Замечательно!  Снимайте ремень, сударь. Мы одолжим  его у вас на
полчасика, не больше.  Петя, осторожно положи  пистолет  и свяжи ему руки за
спинкой  стула. А вы пока полежите, молодой  человек.  До вас очередь еще не
дошла.  Любезная Лилия  Львовна, сделайте одолжение, пересядьте, пожалуйста,
на этот стульчик.  Нет-нет,  не бойтесь, вас связывать никто не будет! Мы же
джентльмены!  Просто лейтенант посторожит вас с  пистолетом,  а потом придет
охрана снизу и наряд милиции.
     Наконец  все трое были усажены  рядком  у  окна, и Селезнев, не опуская
пистолета, подтолкнул Петю к телефону:
     - Звони своему, дорогой! Пусть присылает подмогу и сам приезжает. Как -
что   говорить?  Задержаны  трое  за  оказание   вооруженного  сопротивления
сотрудникам милиции  при  исполнении служебных обязанностей,  естественно! В
святая святых петербургской демократии!
     Луконин, так и не оправившийся  от потрясения, поднял  трубку и  набрал
номер. Полковник выгуливает таксу, ответили ему  на том конце провода. Когда
лейтенант  попросил передать ему распоряжение  капитана, Дон  бережно усадил
его напротив троицы, вложил в руку табельное оружие  и велел  не  спускать с
нарушителей глаз.
     - Делай, что хочешь, но никто из  них не должен связаться с Черепащуком
в  течение ближайших  двух  часов. Надеюсь, за это  время  я уже доберусь до
Сивоконя. Если эти орлы его предупредят, могут возникнуть большие сложности.
Ты понял, Петя?
     -  Вам  нельзя  ехать  одному,  Федор   Михайлович,  -  слабо  возразил
лейтенант, снова перейдя на  "вы".  - Он же начальник службы охраны и бывший
десантник!
     - Ничего,  прорвемся! Ты, главное, этих не упусти. Под любым  предлогом
отвези их  в  управление и продержи, сколько  сумеешь. Учти, они тебя сейчас
начнут запугивать всякими страшными карами.  Ты их не слушай. Сухотин  отдал
тебя  в мое распоряжение, так? Я старший по званию, так? Ты просто  исполнял
мои приказы, понятно?
     -  Да,  Федор  Михайлович.   Только   позвольте   мне  позвонить  Игорю
Тарасовичу, чтобы он выслал вам подмогу.
     -  Нет  времени,  Петя.  Мне  нужно  срочно  бежать,  а  ты  не  должен
отвлекаться  на  телефонные  разговоры. Вот  приедут твои, тогда проси  кого
угодно о чем угодно. Но я  все-таки  рассчитываю справиться  самостоятельно.
Давай сделаем  так:  если у меня возникнут  проблемы,  я  с  тобой  свяжусь,
договорились? Ну все, я поехал. Пожелай мне удачи, лейтенант.
     - Удачи тебе, Федор, - послушно сказал Луконин и вымученно улыбнулся.

x x x

     Минут  через пятьдесят Селезнев  остановил  машину  у бетонного  забора
ведомственной дачи под  Сестрорецком. Ворота дачи находились впереди, метрах
в  ста,  но Дон еще не решил,  стоит  ли  к ним приближаться. Если охранники
проявят  такую  же  неуступчивость,  как  сфинкс  в приемной,  на встречу  с
Сивоконем  можно  не  рассчитывать. А действовать  методами шерифа  с Дикого
Запада  в данном случае  было  бы неразумно.  С другой стороны, по периметру
забора наверняка проведена сигнализация, а на территории, возможно, резвится
парочка доберманов. "Если меня поймают на попытке вторжения, никто не станет
слушать моих объяснений и разглядывать удостоверение. В лучшем случае намнут
бока и  вышвырнут  вон,  -  размышлял Дон. - А  могут  и вообще  пристрелить
сгоряча. Нет, лучше все-таки начать с мирных переговоров".
     Он  вылез из машины и прошел метров двадцать, но потом вернулся и снова
сел  за  руль. Человек, подъехавший к воротам  на представительном "вольво",
наверняка вызовет у охранников больше уважения, чем пешеход.
     Остановив машину в двух шагах от солидных металлических ворот, Селезнев
несколько раз посигналил. Небольшая калитка справа от ворот приоткрылась,  и
в щель просунулась голова усатого дядьки в форменной ушанке. Усатый поглядел
на серебристо-серую  красавицу, и  на лице  его  появилось некоторое подобие
почтительности. Он  даже соизволил выйти  за калитку и склониться у  окошка,
которое Дон предусмотрительно опустил.
     - Вы к кому? - осведомился усатый нейтрально-вежливым тоном.
     -  Сивоконь здесь?  - отрывисто спросил  Селезнев,  намеренно забывая о
хороших манерах.
     - Николай Александрович? Да, здесь. Как вас представить?
     -  Я сам  ему представлюсь, - лениво  ответил  Дон.  - Просто передайте
Николаю, что у ворот его ждет человек, желающий с ним побеседовать.
     - Одну минуточку! - засуетился усатый. - Я сейчас сбегаю, доложу.
     "Неужели  все так просто? - поразился Селезнев. - Неужели этот  субъект
действительно приведет ко мне Сивоконя?" Он  почти не поверил своим глазам и
ушам, когда  из  калитки  в сопровождении усатого  вышел  рыжий  веснушчатый
детина и, подойдя к машине, сказал:
     - Сивоконь Николай Александрович. С кем имею честь?..
     Селезнев намеренно не продумывал заранее  тактику допроса, поскольку не
знал, с кем ему предстоит иметь дело. Друг Кузнецова мог оказаться умным или
недалеким, эмоциональным или бесстрастным,  выдержанным  или агрессивным. Но
меньше всего  Дон  ожидал  увидеть  перед  собой  такую  простую,  открытую,
доброжелательную физиономию. Он вышел из машины и назвался:
     - Федор Михайлович Селезнев, капитан милиции.
     Рыжый - примерно одних с ним лет - протянул руку. Селезнев  ответил тем
же.
     "Пусть меня  вздернут, если  ты,  парень, замешан в двух похищениях!  -
подумал он.  - Возможно,  ты и  оказал какую-то услугу боевому  товарищу, но
определенно Кузнецов  не  исповедался перед  тобой  в грехах.  Как же  тебя,
такого  зеленого, сделали начальником охраны при важной  персоне? Тесть, что
ли, пристроил? Тогда, выходит, он у тебя генерал, не меньше".
     -  Я хотел бы  задать  вам несколько вопросов. Может  быть, вы сядете в
машину?
     Несмотря  на явное неодобрение  усатого охранника, который все  стоял у
калитки,  переминаясь с  ноги  на  ногу,  Сивоконь  с  готовностью  исполнил
просьбу.
     - Я слушаю вас, Федор Михайлович.
     На  Николая,  по  всей  видимости,  не  произвели  никакого впечатления
ведомственная принадлежность и звание Селезнева, и Дон окончательно уверился
в том, что его собеседник  невинен, как агнец. Если  Кузнецов и обратился  к
нему за  помощью, то ни словом, ни намеком не дал понять,  что скрывается от
представителей закона. И Дон пошел ва- банк.
     - Скажите,  Николай  Александрович,  давно  вы не видели своего бывшего
сослуживца Василия Кузнецова?
     Физиономия молодого человека мгновенно утратила благодушное  выражение,
и Селезневу пришлось сделать над собой колоссальное  усилие, чтобы не выдать
охватившее его ликование. "Я угадал! Рябой приходил к нему!"
     - Могу я взглянуть на ваши документы?  - с холодной вежливостью спросил
Сивоконь.
     Дон  достал удостоверение и, не выпуская его из рук, приблизил  к  лицу
молодого  человека. Тот долго  разглядывал  внутренность корочек  и  наконец
сдержанно кивнул.
     - Благодарю вас. Если позволите, я ненадолго отлучусь в дом.
     На этот раз насторожился Селезнев:
     - Зачем?
     - Я  хочу позвонить  в ваше управление и получить подтверждение, что вы
действительно  там  работаете и находитесь  в Санкт-Петербурге с ведома и по
поручению  начальства.  Извините  мое недоверие,  но  у меня есть  основания
соблюдать осторожность.
     Селезнев достал из кармана мобильный телефон.
     - У меня тоже  есть основания соблюдать  осторожность,  - сказал  он. -
Попросите  вашего коллегу сходить в  дом и принести телефонный справочник. А
телефон, как видите, у меня есть.
     Сивоконь обдумал это предложение и снова кивнул.
     - Илья  Андреевич, вы не  могли  бы принести мне  телефонный справочник
центральных государственных учреждений? - крикнул он в окошко машины.
     Усатый посмотрел на молодого  человека с сомнением  и нехотя  удалился.
Теперь он явно не доверял Селезневу и  опасался оставлять своего  начальника
наедине с ним.
     - Может быть,  пока  мы ждем, вы расскажете мне, в чем  дело? - спросил
Сивоконь. - Или это будет разглашением тайны следствия?
     - Я могу рассказать, - подумав, ответил Дон. - Но это долгая история.
     - А вы постарайтесь рассказать ее покороче.
     - Хорошо. В Москве в ночь  с понедельника на вторник на машину  некоего
Аркадия Сарычева - в ней  находился  и ваш друг -  было совершено нападение.
Машину обстреляли из автомата, шофер погиб. А Сарычева и Кузнецова в  Москве
больше никто не видел. Кроме одной девушки.  Девушка -  ее зовут Варвара - в
ту ночь уезжала в Петербург и  на вокзале  обратила внимание на двух мужчин,
поведение  которых показалось ей странным. Они  взяли билеты на тот же поезд
(кстати,  по чужим  документам) и оказались  с Варварой  в  одном  вагоне. В
дороге они  усиленно  домогались  ее  общества,  и  в  конце концов  Варвара
согласилась посидеть  с  ними  полчаса  и выпить рюмку коньяку. На следующий
день проводница едва ее добудилась - поезд уже давно стоял на перроне, и все
пассажиры разошлись. Варвара приписала свою сонливость усталости и, забыв  о
попутчиках, отправилась гулять  по городу. Вечером, разговаривая с подругой,
она  смеха  ради  рассказала  о дорожном знакомстве  и  нарисовала  портреты
попутчиков - нечто вроде шаржа. А на следующий день Варвара исчезла. Пропала
во время прогулки, когда подру