одников сидели уже  две девицы:  давешняя пухлая блондинка и
миниатюрная шатенка. Они  оживленно болтали и  на меня  посмотрели  с  явным
неудовольствием.
     - Девушки, у меня к вам две просьбы, - заявила я  властным тоном, чтобы
им не  пришло в  голову,  будто  они  могут этими  просьбами  пренебречь.  -
Во-первых, у меня в этом термосе лекарственный чай, который нужно настаивать
не меньше сорока минут. Не могли бы вы завтра утром,  перед  тем как начнете
будить пассажиров, плеснуть сюда кипятку? Я оставлю термос здесь, на столе.
     Возможно,  моя  просьба   и  не  вызвала   у  проводниц  восторга,   но
начальственный тон сделал свое дело, и девушки закивали.
     -  Во-вторых, пассажиры из соседнего купе попросили у  меня получасовую
консультацию  - я по  профессии  психотерапевт.  Но  они не  вызывают у меня
особого  доверия, поэтому,  если  через  тридцать минут я  не выйду из купе,
пожалуйста, пусть  одна  из  вас постучит к ним  и поинтересуется, все ли  в
порядке.   А  вторая  в   случае  чего-нибудь   подозрительного  свяжется  с
начальником поезда.
     На  этот  раз  девушки  отреагировали  эмоциональнее.  В  глазах у  них
вспыхнул  интерес,  у  блондинки  порозовели  щеки,  и  закивали   обе  куда
энергичнее.
     - Не беспокойтесь, мы не  подведем,  - заверила шатенка. - А  зачем  им
понадобилась консультация?
     - К сожалению, это профессиональная тайна, - вздохнула я, подогревая ее
любопытство. Теперь можно было не сомневаться, что девицы глаз  не спустят с
подозрительной двери.

x x x

     - Ну  наконец-то! - воскликнул  мордастый Анатолий,  когда  я явила ему
свой светлый лик. - А мы уж начали опасаться, что вы нас кинули.
     Он  заметно опьянел с тех пор, как приходил ко мне в купе. Розовые щеки
превратились  в пунцовые,  в серых  глазках появился подозрительный блеск. Я
предусмотрительно приземлилась  на  противоположную полку  рядом с Василием,
который выглядел все таким же трезвым и бдительным.
     - Ну-с, - сказал  Анатолий, разливая  по стаканам остатки коньяка. - За
знакомство? Как вас величать, милая фройляйн? Или, может быть, фрау?
     - Фройляйн, фройляйн, - успокоила я его. - Земфирой меня величать.
     - Как, как? - Толик выпучил глазки.
     - Земфирой. Это цыганское имя. - Я гордо тряхнула вороной гривой.
     Потом я вдохновенно врала, что  работаю танцовщицей в цыганском кабаке,
что в Питер  еду  присмотреть  себе  ангажемент повыгоднее, поскольку  после
кризиса  родной кабак обеднел; что петь я не умею  - нет-нет, и  не просите,
Бог слуха не дал; что  бабка моя еще кочевала с табором, а мать  вышла замуж
за  артиста  театра  "Ромэн"  -  и  так  далее  и  тому  подобное.  К  концу
оговоренного   срока  я  окончательно   изолгалась,  и  язык  у  меня  начал
заплетаться, даром что выпила совсем немного - граммов семьдесят, не больше.
     Когда я встала и возвестила о своем намерении отправиться на боковую, к
моему  изумлению, удерживать меня не стали. Я  была настолько ошарашена, что
даже задержалась  в  дверях и обвела  собеседников  недоуменным взглядом. Но
нет, никто и не подумал предложить мне посидеть еще немного.
     Чувствуя  себя обманутой и разочарованной, я вяло помахала проводницам,
высунувшимся из своего купе, и удалилась к себе. Неожиданно оказалось, что я
совершенно  измотана. Мне  едва  хватило сил снять  тапочки  и  залезть  под
одеяло.
     -  За  что  же  мне заплатили  тысячу  долларов?  -  пробормотала  я  и
отключилась.

x x x

     Проснулась  я оттого, что меня  ожесточенно  трясли  за плечо.  Продрав
глаза, я не сразу поняла, что тормошит меня проводница.
     - Вставайте! - причитала она. - Уже приехали. Ну же, просыпайтесь!
     Голова  была тяжелой и  гудела, как пивной  котел,  тело словно  набили
ватой. "Боже, вот что значит вставать в несусветную  рань! И как только люди
каждый день ходят на работу?" Недоумевая  по поводу  необъяснимого всеобщего
героизма, я заставила себя сесть.
     -  Ну  слава богу!  Я  уж  решила,  что  вы заболели.  Кстати, вот ваше
лекарство.
     - Какое еще лекарство? - Я тупо уставилась на протянутый термос.
     -  Господи,  да  проснитесь  вы  наконец!  Сейчас  состав  в  отстойник
отправят, будете два часа выбираться!
     Угроза подействовала. Приложив  нечеловеческие усилия, я  оторвалась от
матраса  и, путаясь в  штанинах, начала лихорадочно натягивать  джинсы прямо
поверх тренировочных брюк.
     - Где же вы раньше-то были? - процедила я, рванув замок молнии.
     Девица покраснела как маков цвет.
     - Я стучала, говорила, что подъезжаем. Думала, вы слышали.
     Продолжать  прения было некогда.  Я  наспех впихнула  в сумку  пожитки,
натянула сапоги, схватила куртку и бросилась вон из вагона. Состав тронулся.
     Питер  встретил меня оттепелью. Влажный ветер чмокнул в щеку и  шутливо
растрепал волосы.
     - Привет, - шепнула я городу и, несмотря на сонную одурь, почувствовала
себя почти счастливой.
     Наспех умывшись и причесавшись в вокзальном туалете, я поднялась в  зал
ожидания и выпила в буфете две чашки черного кофе. То ли он был недостаточно
крепок, то ли неурочное пробуждение  сказалось  на мне сильнее обычного,  но
вареная курица показалась бы в сравнении со мной образцом бодрости. Отчаянно
зевая, я вышла на площадь Восстания, обогнула ее и поплелась по Невскому.
     Однако  шаг за шагом кровь потихоньку побежала по  жилам, походка стала
ритмичнее,  голове полегчало. Дойдя до Аничкова моста,  я почувствовала себя
уже  вполне сносно. Что же  до  настроения, то оно было просто превосходным.
Меня  ждала долгая неспешная прогулка  по  любимым  набережным  и  улицам, а
вечером  - дружеские посиделки с Сандрой  - самым замечательным  человеком в
Питере. Я улыбнулась своим мыслям и свернула на набережную Фонтанки.

x x x

     Если я не упомянула Сандру,  когда  перечисляла своих друзей,  то  лишь
потому,  что,  несмотря  на многолетнее знакомство, общались мы сравнительно
немного.  Если  количество  поваренной  соли,  съеденной  мною  совместно  с
Прошкой, Марком, Лешей  и Генрихом,  исчисляется  пудами, то  с  Сандрой  мы
разделили едва ли  пару фунтов означенного минерала. И  лиха нам вместе тоже
хлебать не доводилось, но это вовсе не означает, что  я недостаточно  высоко
ценю наши отношения.
     Мы  познакомились,  когда  я еще  училась  в школе. В выпускном  классе
родители  сделали  мне ко дню рождения подарок, лучше которого я в жизни  не
получала: меня отпустили в Питер одну, без сопровождения.
     В тот год первое апреля в Ленинграде выдалось удивительно солнечным.  Я
блуждала  по городу, пьяная от счастья и свободы. Ближе к вечеру, когда ноги
загудели  и уже с трудом отрывались от асфальта,  я забрела в  кафе  на углу
Владимирского  и Невского  -  легендарный  "Сайгон",  тогда  еще  официально
безымянный.  Нынче он  уже  не  тот,  но  многие,  наверное,  помнят,  какие
замечательные  тусовки   собирались  там  в   конце   семидесятых  -  начале
восьмидесятых.
     Компания молодых людей в живописных обносках  шумно приветствовала  мое
появление и пригласила  к  своему  столу.  Через  несколько минут  меня  уже
втравили  в ожесточенный спор о  смысле жизни,  судьбах  вселенной и  прочей
чепухе. Все оголтело драли глотки, почти не слушая друг друга, и только одна
девушка,  сидевшая  рядом со мной,  помалкивала  и загадочно улыбалась.  Она
вообще выбивалась из компании. Во-первых,  не носила униформу -  ленточку на
лбу,  драные  джинсы и  холщовую  котомку.  Во-вторых,  я  впервые встретила
сверстницу, столь  точно воплощавшую  собой расхожие представления о русской
красавице: высокая, статная,  полноватая, с толстенной русой  косой и милыми
ямочками на щеках. Для полноты образа ей недоставало  только синих глазищ  -
глаза  у красавицы были черными, как угольки. Но все это я заметила мельком,
поскольку была поглощена спором.
     Народ хлестал кофе  и, болтая,  дымил  за  столиками. Тема разговора  в
очередной раз непостижимым образом поменялась, и речь  зашла о Петре Первом.
Вертлявая  девчонка  напротив  меня  костерила  его на  чем  свет  стоит.  Я
дождалась небольшой паузы в обличительной речи и вставила осторожно:
     -  Возможно, Петр  был неприятной личностью,  но благодаря ему появился
Петербург. Если  красота  спасает  мир,  то большая часть  грехов должна ему
проститься.
     - А сколько душ он  на это положил! - заверещала девица. - На костях да
на крови стоит его проклятый Петербург.
     - Знаешь, если бы я знала, что на моих костях будет стоять такой город,
я бы не задумывалась о смысле жизни.
     Девица ринулась в бой, но  я пропустила ее тираду мимо ушей, потому что
незнакомка, сидевшая рядом со мной, положила руку мне на локоть.
     - Давай выйдем ненадолго. Я хочу тебе кое-что сказать, а  здесь слишком
шумно.
     Заинтригованная, я последовала за нею на улицу.
     - Как тебя зовут? - спросила она.
     - Варвара. Можно называть Варькой, только ни в коем случае не Варей.
     - А меня Александра. В  принципе  мне не нравятся всякие уменьшительные
образования, но  я понимаю,  что полное имя чересчур длинно.  Поэтому можешь
выбрать сокращение на свой вкус.
     - Сандра подойдет?
     -  Сандра?  Вот  это здорово!  Почему же  раньше никто  не додумался до
такого простого варианта? Ну скажи мне, что общего между Александрой и Сашей
или тем более Шурой?
     - Ничего, - согласилась я.
     - Вот и я о том же. Ты из Москвы? А здесь где остановилась?
     - Нигде. Я на один день приехала.
     - Жаль, - опечалилась Сандра.  - А еще  на денек задержаться не можешь?
Не  так  часто  удается встретить  человека, который  произносит  вслух твои
собственные  мысли. Завтра побродили бы по городу, я бы  показала  тебе свои
любимые уголки.
     -  Да я и так  сегодня прогуляла занятия. Боюсь,  родители не придут  в
восторг,  если я  не появлюсь утром.  Но  можно позвонить им и  наврать, что
билет удалось купить только на завтра.
     На  том  и  порешили.  Я  отправилась  к  Сандре  домой и  провела  там
незабываемую  бессонную ночь. За  разговорами мы и не заметили, как на улице
рассвело. А  потом Сандра  устроила мне волшебную экскурсию по  старой части
города. Казалось,  она знает историю каждой улочки, каждого дома. Слушая ее,
я совершенно забыла об усталости и сбитых ногах.
     С тех пор, бывая здесь, я останавливаюсь у Сандры. Помимо общей страсти
к Питеру  нас  связывает острый взаимный  интерес друг к другу. Мы настолько
несхожи  и  внешне, и по  характеру, что просто диву даешься. Однажды Сандра
призналась, что несколько лет считала, будто я  ломаю перед ней комедию. "Ну
не может нормальный человек быть таким непредсказуемым", - заявила она. "Это
я-то непредсказуема? - Моему возмущению не  было границ. - На себя посмотри!
Я до сих пор  не могу даже  приблизительно разобраться,  как работают у тебя
мозги".
     И я  не кривила душой. Сандра была для  меня загадкой. Если меня  через
два месяца сидения на одном месте охватывает невыносимая тоска, то Сандру ни
за какие коврижки невозможно выманить из  обожаемого ею Питера.  За всю свою
жизнь  она  даже в  отпуск ни  разу  не съездила.  Если от более  или  менее
продолжительного  общения  с чужими  людьми я просто  заболеваю, то у Сандры
дома  идет  перманентная  тусовка.  По-моему,  у  нее  перегостила  половина
населения  бывшего  Советского  Союза.  В  Питере  не  найдется  бездомного,
которого она хотя  бы  разок не приютила. Я уже не говорю  об автостопщиках,
которые "вписываются"  к ней через два дня на  третий и как святыню передают
друг другу ее адресок.
     Великодушие  Сандры не  знает  границ.  Если бы не  бдительные  друзья,
очередь  желающих  сесть  ей  на  шею  выстроилась  бы  до  самого  Выборга.
(Попробовал бы  кто-нибудь  сесть  на шею мне!) Сандру невозможно задеть или
вывести из себя, о  ее  флегматичности  ходят анекдоты. (Хотя я  человек  на
редкость незлобивый, задевать  меня  не советую  никому.) Во  всем,  что  не
касается ее увлечений, Сандра страшно  ленива.  Все свободное время, если не
бродит  с   фотоаппаратом  по  городу,  она  проводит   на  диване.  (Особым
трудолюбием  я тоже  не отличаюсь, но полного  безделья в больших  дозах  не
выношу.)  Сандра вегетарианка и сладкоежка. (Я без мясного долго не протяну,
а  сладкого в рот не беру.) Сандра завернута на астрологии и питает слабость
к любовным  романам. (К астрологии я отношусь со  здоровым скепсисом, а  вид
обложек с целующимися парочками вызывает у меня тошноту.)
     Все это нисколько не мешает нам  получать удовольствие от общества друг
друга. Об отношении Сандры ко мне убедительно свидетельствует  тот факт, что
к  моему приезду она  выгоняет из  квартиры тусовку,  закупает мясо  и берет
отпуск за свой  счет, чтобы вместе со мной побродить по городу. Я же, в свою
очередь, являюсь к ней с мешком конфет, дамских романов и терпеливо обсуждаю
наши гороскопы на ближайшие дни.

x x x

     -  Дура ты, Варька, -  беззлобно сказала  Сандра, возлежавшая в любимой
позе на кухонном диване. - Они же просто тебя ревнуют!
     Я добралась до нее два  часа назад и вот, после небольшого  пиршества и
обмена сплетнями об общих знакомых, рассказала о своем конфликте с друзьями.
     - Ты в своем  уме? Я  им не невеста и не жена. С какой  стати они будут
ревновать?
     - А вот с такой! Что станется с вашей чудной компанией, если ты выйдешь
замуж и нарожаешь детей?  Смогут они после этого заваливаться к тебе в любое
время суток?  То-то  и  оно!  А  ваши безумные приключения?  Кто, как не ты,
обычно заваривает кашу, которую вы потом впятером  с трудом расхлебываете? И
они  прекрасно  понимают, что  с  твоим  замужеством  все вы  превратитесь в
заурядную команду скучных стареющих обывателей.

     - Мне, конечно, было очень лестно услышать твое мнение,  - сказала я  с
сарказмом, - но только я никогда никакой каши не завариваю. Я тихое, кроткое
существо,  которое  по  нелепой  прихоти  судьбы всегда  становится  жертвой
обстоятельств. Это во-первых. Убери ухмылку, или я с тобой  не разговариваю!
А во-вторых, я не собираюсь замуж, о чем не меньше тысячи раз объявляла этим
олухам.  Кстати,   именно  на  эту  глупость  они  когда-то  энергично  меня
подбивали!
     - Это же  была просто игра, как ты не понимаешь! Именно потому, что они
были уверены в отсутствии у тебя матримониальных замыслов, им нравилось тебя
дразнить.  Ну-ка   вспомни:   после  того  как  ты  познакомилась  со  своим
следователем,  они  хоть  раз  позволили  себе  пошутить  на   тему   твоего
замужества?
     - Они уже давно на  эту  тему не шутят. С тех пор как я два года  назад
представила  им  в  качестве  жениха  очаровательного  молодого  человека  в
наколках и с золотом во  рту. Видела бы  ты, какой  он произвел фурор! А что
касается ревности конкретно  к Селезневу, то я в  свое время весьма доступно
объяснила всей честнoй компании, что мы не питаем друг к другу ни  малейшего
сексуального интереса.
     -  Вот  видишь, ты  оправдывалась.  - Сандра, не  приподнимаясь, лениво
потянулась за яблоком. - Это их и насторожило.
     - Ничего я не оправдывалась! Я дала необходимые объяснения во избежание
дурацких домыслов, которые, в противном случае, возникли бы непременно. Дело
в том, что ребята впервые увидели Дона, когда тот держал меня в объятиях...
     Сандра поперхнулась яблоком.
     - И после этого ты еще будешь утверждать...
     - Буду! Это вышло совершенно случайно. И я не пожалела усилий, чтобы  у
них  не осталось на  этот счет никаких сомнений. Ты  же знаешь,  а они - тем
более: я никогда не вру под честное слово. Так что о ревности речь не идет.
     - Ну хорошо, допустим,  они тебе поверили. Но  где гарантия, что нежное
чувство к Селезневу не зародится в тебе со временем?
     -  Да  почему оно  должно зародиться, если до сих пор я  прекрасно  без
этого  чувства обходилась? Заметь, мне уже далеко не семнадцать лет.  В моем
возрасте привычек не меняют.
     Сандра хмыкнула.
     - Много ты понимаешь!
     - Ладно, давай не  будем спорить  на  эту  тему.  Согласись:  принимать
человека в штыки  только потому, что  у  меня,  возможно,  возникнет  к нему
светлое  чувство  -  как-то  уж  слишком   даже  для  моих  неортодоксальных
дружков...
     - Ладно, согласна. - Сандра метко швырнула  огрызок в мусорное ведро. -
Но все-таки мне кажется, я права. Ревность  ведь бывает разная. Помнишь Гулю
Салимову  -  раскосая  брюнетка,  вечно  ходит  в черной коже? Так вот,  она
однажды  пыталась  вскрыть  себе  вены  только потому, что  ее  подружка  на
какой-то вечеринке  чересчур оживленно  болтала с новой знакомой. А Гульнара
не из розовых, у нее постоянный парень вот уже три года.
     - Мало ли психов на свете!
     - Случай, конечно, нетипичный, но такие чувства знакомы многим. Ты сама
представь:  вот кто-нибудь из твоих друзей, скажем, Леша, начинает  зазывать
на ваши сборища совершенно постороннюю девицу...
     - Леша?! Это нонсенс!
     - Ну хорошо, пусть Прошка...
     - Прошка выкидывает такие фортели почти каждый месяц.
     -  Да, но ты  прекрасно знаешь, что в следующий  раз  будет уже  другая
девица. А если он начнет приходить с одной? А если к тому же станет уверять,
будто она  интересует  его  чисто  по-человечески,  не  как  женщина,  а как
личность?
     Я мысленно представила себе такую ситуацию и, честно признаюсь, она мне
не слишком понравилась.
     - Не  знаю... Если бы девица показалась мне действительно интересной, я
бы, наверное, постаралась к ней проникнуться...
     - Не  обманывай  себя. Будь она хоть самым расчудесным человеком, ты бы
скрежетала зубами при каждой встрече.
     Я задумалась. Объяснение, предложенное Сандрой, перестало казаться  мне
таким уж абсурдным.
     - Что же мне делать? - спросила я жалобно.
     - Ну,  если  ты категорически не согласна расставаться  со своим Доном,
наберись  терпения. Рано  или поздно вы  влипнете в  очередную  криминальную
историю, и Селезнев,  как истинный  рыцарь, придет вам на  помощь.  Тогда уж
твоим  друзьям придется его признать. А со временем они, возможно, разглядят
те  несравненные достоинства, которые заметила в нем ты.  Кстати,  он  хорош
собой?
     Я рассмеялась.
     - Ты в своем репертуаре, Сандра.  Не знаю. Никогда не рассматривала его
с этой  стороны. Если  хочешь, могу нарисовать его портрет. - Я потянулась к
сумке  и  достала  блокнот   с   ручкой,  но,  сделав   несколько   штрихов,
спохватилась: - Да у меня же есть фото!
     Сандра любила разглядывать чужие фотоснимки, и, потворствуя ее страсти,
я всегда  привозила с собой целую пачку. Поставив сумку на колени, я залезла
в основное отделение и начала там копаться. Рука наткнулась  на термос, и  я
выложила  его на стол, чтобы не мешался. Отыскав кожаную  сумочку-визитку, я
извлекла  оттуда  пакет  с  фотографиями  и  вручила  Сандре, а  сама решила
проверить,  на месте  ли  деньги  и  паспорт. Убедившись, что они никуда  не
делись, я подняла глаза и уперлась взглядом в термос. Возможно, если бы я не
пересчитывала непосредственно перед этим свою наличность, в голове у меня не
возникла бы ассоциация "термос -  деньги",  и вся эта  история окончилась бы
совсем иначе.
     - Селезнев -  это  тот,  кто с лыжами?  Ничего, симпатичный... - Сандра
подняла глаза и осеклась. - Что ты делаешь?
     Я  нервно отвинчивала крышку, потом, вынув колбу, перевернула  термос и
начала его трясти. На стол посыпались зеленоватые бумажки.
     -  Это твои? -  удивилась  Сандра. - Зачем ты  привезла  столько денег?
Хочешь здесь прибарахлиться?
     -  Нет. Завтра  пойдем кутить.  Сейчас  я расскажу тебе одну загадочную
историю. Может, ты в отличие от меня что-нибудь поймешь.
     И я  подробно описала  Сандре встречу  с таинственной парочкой, а также
все,  что за этим последовало.  Мой рассказ  настолько захватил подругу, что
она даже соизволила сесть.  Ее неподдельный