!
     - Но я уже обращалась в  справочную по несчастным  случаям, - напомнила
Сандра,  недоумевая,  почему  предложение пройтись  по  моргам  и  больницам
вызвало среди Варвариных друзей такой энтузиазм. -  Если  вы думаете,  что к
ним поступили новые сведения, можно позвонить еще раз...
     - Нет, - покачал головой Леша. - Звонки ничего не дадут. Ведь у них нет
рисунков.
     "Кто-то из нас пятерых явно перегрелся, - подумала  Сандра. - Наверное,
я, ведь не могли же спятить сразу четверо!"
     - У кого - у них? Каких рисунков? - спросила она осторожно.
     - Варькиных, каких  же  еще!  -  удивился ее непонятливости  Прошка.  -
Насколько нам известно, больше никто нарисовать бандитов не догадался. -  И,
заметив,  что  складочка меж бровей Сандры углубилась,  торопливо добавил: -
Неужели ты думаешь, что несчастные бандиты, рискнувшие покуситься на свободу
Варвары, остались невредимыми? Но ваш  оперативный  капитанишка не догадался
раздать рисунки травматологам и прозекторам.
     Сандра оглядела всю компанию и, к  своему изумлению, поняла, что  никто
не собирается ему возражать.
     - Прошка,  по-моему, ты малость не в себе,  -  мягко  сказала Сандра. -
Варвара  -  существо  некрупное  и  щуплое.  Из  двух  мужиков,  которых  мы
подозреваем  в  ее  похищении,  один  здоров, как  боров,  а  второй у  него
телохранителем. Чтобы  справиться с ними голыми  руками, вряд  ли достаточно
одной силы духа.
     - Да-а, - протянул Прошка. - Сразу видно, что ты знаешь Варвару  только
с  одной,  хорошей  стороны. Хочешь  пари? Ставлю сто баксов против  сочного
бифштекса, что, поймав похитителей,  мы обнаружим  хотя бы у одного  из  них
тяжкие телесные повреждения.
     -  Не  соглашайся, Сандра,  -  посоветовал  Леша.  -  Ты  же не  любишь
готовить.

x x x

     На следующее утро  Сандра ловко переложила заботы о завтраке на гостей,
сославшись на необходимость срочного звонка лейтенанту Пете.
     - Звонить нужно домой, - объяснила она. - Кто знает, удастся ли застать
его на работе, - их брата вечно гоняют по городу с поручениями.
     Вытянув  из  лейтенанта  телефон  неразборчивого  арендодателя,  Сандра
решила, что вполне успеет пообщаться с Рогозиным до  завтрака, но ответившая
на звонок дама сообщила, что Виктора  Леонидовича нет дома.  Сандра проявила
настойчивость,  попытавшись узнать, когда он  будет. Даме,  которая поначалу
разговаривала  довольно любезно, такая дотошность  не понравилась -  похоже,
она заподозрила незнакомку в намерении разрушить семейный очаг.
     - А кто его спрашивает? - поинтересовалась собеседница ледяным тоном и,
отбросив условности, конкретизировала свое любопытство: - И что вам нужно от
Вити?
     Сандра не успела ничего сказать - бдительная жена - или возлюбленная? -
Рогозина не дала ей времени на ответ.
     - Вы надеялись, что я уйду на работу, поэтому и звоните с  утра? Только
не надо мне врать,  будто  у вас к  Вите какое-то дело. Эти  его дела я знаю
наизусть!
     С каждым словом  дама все больше заводилась. Будь на месте Сандры любая
другая, и не избежать  бы ревнивой рогозинской  подруге ответной любезности,
Сандра же, флегматично приняв к сведению, что она - бесстыжая тварь и хитрая
гадюка, дождалась паузы и спокойно объяснила:
     - Я звоню по поводу жильцов, которым ваш муж во вторник сдал квартиру.
     - Ой! - громко сказали в трубке. - Простите, бога ради! Не знаю, что на
меня нашло! Вы из милиции?
     Сандра благоразумно пропустила вопрос мимо ушей.
     - Вы не  могли бы сказать, каким  образом Виктор Леонидович подыскивает
квартирантов?
     - Да-да, конечно! Ну, сначала он пытался искать через знакомых, а когда
из этого ничего не вышло, начал расклеивать объявления на остановках.
     - На каких именно остановках? - уточнила Сандра.
     - Думаю, на  тех, что рядом с его домом, - неуверенно ответила дама.  -
Знаете, наверное вам лучше  поговорить с Витей. Перезвоните где-нибудь минут
через сорок, хорошо?
     Сандра  поблагодарила,  прервала многословные  извинения  собеседницы и
попрощалась. Не успела она отойти  от телефона, как ее остановила заливистая
трель междугородного звонка.
     - Здравствуй, Сандра, это Дон, - услышала она усталый голос в трубке. -
Как там дела? Есть какие-нибудь новости?
     -  Привет!  Новость  только  одна:  Варькин  рыцарский корпус  в полном
составе  прибыл в  Питер. Ребята полны решимости найти ее  самостоятельно  и
утереть тебе нос.
     - Ну-ну, Бог в помощь, -  сказал Селезнев без выражения. - Надеюсь,  ты
не позволишь им наделать глупостей?
     Сандра хмыкнула.
     - Не знаю.  Боюсь, друзья Варвары  не относятся  к той категории людей,
которым можно что-либо не позволить.
     -  Сандра, это  не  шутки!  В данных обстоятельствах любой опрометчивый
поступок  может  оказаться  роковым  как  для  самой Варвары,  так и для  ее
спасателей. Постарайся довести эту нехитрую мысль до великих детективов.
     - Ладно,  постараюсь,  -  пообещала она. - А как  дела у тебя?  Удалось
что-нибудь узнать?
     - Я  прямо-таки напичкан всевозможными сведениями, только не вижу,  как
они могут нам помочь. Кстати, я вчера  погорячился,  когда пообещал приехать
утром. Мы  с Халецким до  двух ночи обменивались  информацией, а потом я еще
часа  полтора  штудировал  собранный  им  материал.  Разговор  с  родными  и
знакомыми пропавших  фигурантов  пришлось отложить на  утро. Как ни странно,
одного  из  них  действительно зовут  Василием.  Видимо, мордастый  окликнул
дружка сгоряча,  забыв, что  им теперь  нужно пользоваться  псевдонимами.  А
настоящее имя мордастого - Аркадий.
     - И кто они такие?
     - Долго рассказывать. Давай  отложим мой  отчет до личной встречи.  Эти
сведения все равно не помогут вам в поисках.
     - Ну скажи хотя бы: они опасны?
     - Не знаю. Это, Сандра, темные лошадки. Ни милиции, ни осведомителям об
их криминальном прошлом  ничего не  известно, если не считать одной шалости,
которую  по дурости совершил  Василий. За что и получил  год условно. Но это
действительно ерунда, дурь подростковая, не более, к тому же судимость давно
снята. Больше его репутация ничем не  запятнана. Что же касается Аркадия, то
с  точки  зрения  закона  он  чист. Но  это еще ничего не значит, потому что
последние шестнадцать лет его жизни окутаны мраком. Подробности расскажу  по
возвращении. Надеюсь, мы увидимся сегодня. А вы там поосторожнее, ладно?
     - Сделаю все, что в моих  силах, - с улыбкой пообещала Сандра.  - Но не
уверена,  что  сумею  в одиночку  справиться  с четырьмя  добрыми молодцами,
которые  ко всему  прочему приходятся  друзьями  Варваре.  Так что  приезжай
поскорее - мне необходимо подкрепление.
     Попрощавшись,  она побрела на кухню. Приготовления к  завтраку были уже
закончены, и вся компания сидела за столом в ожидании хозяйки, а Прошка даже
приступил к трапезе - тайком от  Марка, когда тот не  смотрел в его сторону,
запихивал в рот бутерброды.  Сандра устроилась с кофейной чашкой на диване и
отчиталась о своем интервью с  женой Рогозина  и о звонке  Селезнева. Легкая
задумчивость, в которой она пребывала  после последнего  разговора, помешала
ей заметить, что при упоминании капитана Марк поджал губы, а в глазах Прошки
появился  нехороший  блеск.  Ускользнула  от  ее  внимания  и  растерянность
Генриха, и тревога Леши, заметивших эти грозные признаки.
     - У него был такой усталый голос, - закончила Сандра. - Не понимаю, как
он до сих пор держится на ногах...
     - Ах,  бедняжка! - всхлипнул Прошка. - Мое сердце  сейчас разорвется от
жалости!  Надеюсь, Сандра,  ты посоветовала  ему  беречь хрупкое милицейское
здоровье?
     Сандре  не   раз  приходилось  слышать   завистливые  вздохи  знакомых,
утверждавших,  что ее монументальная нервная система не реагирует на внешние
раздражители. Она и сама не могла припомнить, чтобы кому-то удалось  вывести
ее  из  себя, но  сейчас  поймала  себя на  том, что  хочет  отнять у ерника
бутерброд и запихнуть ему за шиворот. Все-таки Сандра проигнорировала наглый
выпад,  однако  ее  беспримерная сдержанность  не  пробудила в  собеседниках
склонности к похвальному подражанию - скорее, наоборот. Видя, что Сандра  не
собирается отвечать, слово взял Марк:
     - Надо тебе, Прошка, взять этот метод  на вооружение. В  следующий раз,
когда  тебя попытаются вовлечь в общественно полезную деятельность, попробуй
воздержаться от  воплей и истерик. Кроткое согласие, произнесенное умирающим
голосом,  и легкое пошатывание на  ветру произведут на окружающих куда более
сильное впечатление.
     - Вам не совестно?  - Сандра приподнялась на локте повыше и обратила на
Прошку  с Марком полный укора  взор. - Селезнев  бросился на помощь Варваре,
едва лишь возникло предположение, что ей угрожает  опасность. За  двое суток
ему ни разу не удалось толком поспать. Ночь со среды на четверг он провел  в
дороге, потом здесь, на кухне, обсуждал со мной  версии  исчезновения, утром
помчался  искать  возможных  свидетелей  похищения,   потом  вернулся  сюда,
метался,  ждал, строил догадки, отвечал на звонки...  Днем они с лейтенантом
ездили допрашивать Рогозина и осматривали квартиру,  брошенную похитителями.
Вечером  он  принялся  названивать  коллеге, который  вызвал  его  обратно в
Москву.  Еще одна  бессонная ночь ушла на знакомство с делом  о нападении на
машину.  Теперь  Дону предстоит опросить бог  знает сколько  человек,  чтобы
найти связь жертв нападения и  вероятных  похитителей с Питером. Он  измучен
физически,  а  о том, какие мысли вертятся у  него в голове,  я даже  думать
боюсь. На него страшно смотреть, когда демон воображения рисует  ему картину
возможной Варькиной участи.  Вам известно, что он считает ее своей невестой?
Он любит ее, понимаете? Почему вы отказываете ему в этом праве?
     Сандра почувствовала, что ее заносит, и замолчала. Чужого пафоса она не
выносила, а  тут...  "Никогда не замечала в себе задатков  уличного оратора.
Последние  два дня только и делаю, что открываю в себе новые грани. Казалось
бы, такой многосторонности  нужно радоваться, но  я, пожалуй, предпочла бы и
дальше пребывать в  неведении". Она  украдкой  посмотрела на  лица гостей за
столом, опасаясь, что  их шокировала, и  с удивлением  поняла,  что  ее спич
произвел  действие,  обратное предполагаемому.  Прошка и  Марк, вместо  того
чтобы устыдиться, кипели от  едва сдерживаемого негодования, Генрих  заметно
нервничал, а Леша впал в угрюмую задумчивость, из которой его вывело шипение
Прошки:
     - Ты слышал,  Лешенька?  Теперь, наконец, до тебя дошло, что Варвара  в
часы досуга отнюдь не играет со своим опером в лото? Или ты  до самого загса
будешь бубнить:  "Он  ей не жених,  между ними  ничего  нет"? Если, конечно,
Варвара позовет нас в загс...
     Лешин вид вызывал сострадание.
     - Но она дала честное слово, - пробормотал он.
     - Святая простота! - фыркнул Марк.
     - Женщина, да будет тебе известно, произошла от змеи, - сообщил Прошка.
- И Варвара, как видишь, не исключение.
     - Исключение?! -  изумился Марк. - Да Варвара и есть та самая змея,  от
которой  произошли все  остальные. Библейская гадюка из Эдема по сравнению с
ней...
     - Стоп! - перебила его Сандра, сообразившая, что  своим заступничеством
только  навредила.  -  Вы  неправильно меня  поняли. Сама  Варвара  даже  не
подозревает о чувствах Селезнева.
     Прошка сделал каменное лицо.
     - Не умеешь  врать, Сандра, -  лучше  не берись.  Ни  один камикадзе не
решится назвать  Варвару  своей невестой, предварительно  не заручившись  ее
согласием.  У Селезнева  мозги,  конечно,  милицейские,  но даже фараоны  не
лишены инстинкта самосохранения. Во всяком случае, не до такой степени.
     Сандра  открыла рот, но так и не нашлась, что ответить.  "Действительно
странно, - подумалось ей. - Они знакомы два месяца, Дон неглуп, наблюдателен
и должен  был понять,  что с Варварой в таких делах,  при  ее-то отношении к
браку,  нужна  особая деликатность. Если она узнает, что он  объявил  об  их
помолвке без ее ведома и согласия..."
     - Ну все, хватит! - вдруг  сказал Генрих, чем нарушил ход ее  мыслей. -
Варькины отношения с  Селезневым  не  имеют  сейчас никакого  значения. И не
будут иметь, если она не найдется...
     Зловещий  подтекст  последней  фразы  привел  всех  в  чувство.  Друзья
торопливо заработали челюстями, стараясь побыстрее впихнуть  в себя  остатки
завтрака. Первым закончил Марк.
     - Сандра, скажи мне, пожалуйста, где взять хорошее фото Варвары и копию
ее рисунка с бандитскими рожами. Леша, Генрих, вы едете на Витебский вокзал,
как договаривались. Если узнаете номер машины, на которой уехали похитители,
звоните  сюда, а Прошка  передаст  сведения лейтенанту.  Сандра,  не  забудь
оставить Прошке луконинский номер. Ты помнишь, что должна делать?
     Сандра кивнула.
     - Позвонить  еще раз Рогозину, уточнить, где он расклеивал  объявления,
съездить туда и переписать телефоны с аналогичных объявлений.
     - Все верно. Перепишешь несколько в одном месте - позвони, пусть Прошка
их  проверит, пока ты будешь искать  другие,  - это  сэкономит время.  Леша,
когда  закончите опрос на стоянке,  принимайтесь за  медицинские учреждения.
Возьми сейчас телефонный справочник, выпиши адреса больниц  и травмпунктов в
районе  Витебского  вокзала.  Я проверю больницы по соседству с телестудией.
Сандра, если ты не  очень устанешь после объявлений, тоже можешь заглянуть в
пару ближайших  травмпунктов.  Связь  поддерживаем через  Прошку.  Ты понял,
бездельник? Не вздумай занимать телефон, звоня в Москву своим барышням. И не
приведи  тебя  господь завалиться  спать! Если  мне потом  скажут, что ты не
удосужился подойти к  телефону, можешь собственноручно  снять с себя скальп,
потому что я скальпом не ограничусь.
     И,  не слушая возмущенного кулдыканья,  Марк взял у Сандры  фотоснимок,
рисунок, быстро  оделся и был  таков. Леша, подчистив тарелку, залпом  выпил
чай  и  ушел в  комнату  за  телефонным  справочником.  Генрих,  финишировав
третьим, взялся за мытье посуды. Когда Сандра вышла в холл звонить Рогозину,
за столом  остался один  Прошка.  Придвинув к  себе блюдо  с остатками сыра,
масла и ветчины,  он стремительно заработал челюстями - только  так и  можно
было зажевать горькую обиду, несправедливо нанесенную ему Марком.
     Рогозин сообщил  Сандре,  что объявления  о сдаче квартиры развешивал у
станции  метро  неподалеку  от  дома,  на  ближайших   остановках  наземного
транспорта и у вокзалов.
     - Скорее всего, похитители прочли его объявление у Московского вокзала,
-  одеваясь  в холле,  сказала  Сандра  Леше и Генриху. -  Позвонили  они во
вторник, в первой половине дня, а поезд пришел около десяти  утра. Наверное,
зашли куда-нибудь перекусить, а уж потом взялись за поиски убежища. В общем,
сначала нужно ехать на Московский вокзал.
     -  На Витебский можешь не ездить  совсем, - сказал Генрих. - Мы с Лешей
спишем тамошние объявления, когда поговорим с охранниками стоянки.
     Из кухни выкатился Прошка, наконец-то поладивший с судьбой.
     -  А  что мне  делать,  когда  сознательные  граждане  начнут  обрывать
провода,  сообщая, где они видели бандитов?  Вдруг они окажутся недостаточно
сознательными,   чтобы  пресечь  преступную  деятельность   Васи   и  Аркаши
самостоятельно?  Я,  конечно, смел  и  отважен, но не уверен,  что  поступлю
разумно,  если отправлюсь в волчье логово в одиночку. После полутора суток в
обществе Варвары они наверняка взбесились.
     - Позвони  Пете, то  есть лейтенанту Луконину, - посоветовала Сандра. -
Бумажка с телефоном - на письменном столе в гостиной.

x x x

     Оставшись один, Прошка полчаса слонялся  по комнатам и с каждой минутой
терял присутствие духа. Только теперь  он понял, сколь тяжелое бремя на себя
взвалил. Марк, Леша, Генрих, Сандра  - все  занимались делом,  у них не было
времени предаваться мрачным мыслям. А он кружил по квартире,  где чуть ли не
с каждой стены на него  смотрела Варвара -  смеющаяся,  хмурая,  плутоватая,
удивленная, негодующая...  Нужно было быть  совсем  бесчувственным  бревном,
чтобы не  впасть в черную меланхолию.  Даже есть больше не хотелось. И спать
завалиться было нельзя.
     Марк неспроста обещал  спустить  с  него  шкуру,  если он заснет. Чтобы
разбудить Прошку, обычно  требуется целый комплекс решительных мер,  и серия
телефонных звонков их не  заменит. Некогда кем-то была сформулирована смелая
теорема  о  том,  что  богатырский  сон  лежебоки  не  способны  прервать  n
будильников, где n - произвольное натуральное  число,  большее единицы  (при
единице - это аксиома). Блестящая серия прямых экспериментов подтвердила эту
гипотезу для двух,  трех, пяти и десяти  будильников  (далее - по индукции),
звонящих  как  одновременно,  так  и  с  короткими  перерывами:  Прошка,  не
отрываясь от подушки, накрывался одеялом с головой и как ни в чем  не бывало
продолжал дрыхнуть.
     "Но  если я буду сидеть  и  гипнотизировать  телефон,  у меня наверняка
поедет  крыша, - решил он. -  Может, познакомиться  с кем-нибудь из соседей,
попросить их подежурить у телефона, пока я вздремну?"  Тут Прошка представил
себе, что скажет потом  Марк, если услышит  в трубке  голос  постороннего, и
идея  привлечь  соседей утратила привлекательность. Он попытался занять себя
чтением,  но,  полистав  две-три  книги, понял, что  и это не выход. В конце
концов его  взгляд  наткнулся на  видеомагнитофон. Вот то  что  надо! Прошка
обшарил  гостиную   и  скоро  открыл  в  недрах  одной  из  тумбочек  залежи
видеокассет. Преобладали  здесь мелодрамы,  но, проявив усердие,  он откопал
"Беглеца" с Гаррисоном Фордом. Правда,  Прошка видел этот фильм два раза, но
он неплох - почему бы не посмотреть и в третий?
     Киносеанс  приходилось  прерывать,  отвечая  на  звонки.  Сначала  Марк
сообщил, что хотя блок объявлений у телевизионщиков был подготовлен заранее,
он уговорил их дать еще одно в  ближайшем  выпуске новостей. Потом позвонила
Сандра и продиктовала телефонные номера, переписанные с  объявлений в районе
Московского вокзала. Благодаря этому перерыв затянулся. Совесть не позволила
Прошке досмотреть фильм,  пока он не  обзвонил по списку всех арендодателей.
Где-то  никто  не ответил, бoльшая часть  остальных  авторов  объявлений  на
вопрос: "Сдаете ли вы квартиру?" - радостно кричала: "Да! Когда вы хотите ее
увидеть?" - и только двое ответили, что квартира уже сдана.
     - Когда? - возопил Прошка, изображая отчаяние.
     - В воскресенье, - ответил ему один собеседник.
     - Вчера, - сказал другой, по голосу - старик.
     Квартира, сданная в  воскресенье, интереса не представляла. "На  Васю и
Аркашу  напали  только  в  ночь  с  понедельника  на  вторник. Вряд  ли  они
ясновидящие,  иначе не катались  бы по  тому переулку,  где  в  засаде ждали
автоматчики. А посему в воскресенье квартира в Питере им была еще не нужна",
- решил Прошка и закончил разговор.
     От второго ответа у него участился пульс,  но только  на миг, поскольку
он быстро  сообразил, что Варвара пропала в среду, то есть позавчера. Тем не
менее, желая исключить всякую неопределенность, спросил:
     -  А надолго ее  сняли? Понимаете,  меня  очень  интересует именно этот
район. Может  быть, ваши  жильцы согласятся поменяться? Как вам кажется, они
сговорчивые люди?
     -  Не  знаю, -  проскрипел  интервьюируемый. - Это супружеская  пара  с
маленьким ребенком. Сомневаюсь, что они захотят скакать с места на место, но
если настаиваете, могу дать телефон.
     Прошка поблагодарил, записал  номер и  на всякий случай  позвонил туда.
Ему никто не ответил - должно  быть, супруги еще не успели переехать. Прошка
с чистой совестью вернулся к злоключениям Гаррисона Форда.
     После фильма он включил местный  канал и дождался  новостей. Объявление
об  исчезновении  Варвары  прозвучало  в   самом  конце.  Марк  безжалостной
редакторской