ие, развлекается, раз это ничуть не  мешает  его  работе  и
привлекает все новых и новых сторонников.
   Едва Педаченко вошел в номер, послышался стук в дверь. Он подошел,  чтобы
открыть ее, и, отступив в сторону, пропустил  в  номер  красивую  женщину  в
короткой черной юбке, черных чулках, черной кожаной куртке и черном берете.
   Портье видел, как она на высоких  шпильках  прошла  по  вестибюлю,  сразу
понял, что это посетительница к Педаченко, и беспрепятственно пропустил  ее,
с восхищением и не без зависти глядя на длинные стройные  ноги  и  заключив,
что сегодня политик получит особое наслаждение. Женщина походит на  пантеру,
подумал он, причем пантеру на охоте.
   Войдя в номер, женщина устроилась в кресле в стиле барокко, сняла берет и
тряхнула головой, так что ее длинные черные волосы рассыпались по  воротнику
кожаной куртки.
   - Сначала деньги, - произнесла она спокойным голосом.
   Педаченко остановился перед ней, все еще одетый  в  спортивную  куртку  и
модные брюки, и разочарованно покачал головой.
   - Мне грустно,  что  наши  отношения  основываются  только  на  плате  за
оказанные услуги, - сказал он с деланной болью в голосе. - После всего,  что
мы сделали вместе, хочется,  чтобы  между  нами  установилась  более  тесная
связь.
   - Сбереги слова для телезрителей, -  огрызнулась  женщина.  -  Мне  нужны
деньги, которые ты нам должен.
   Педаченко разочарованно вздохнул и достал и  внутреннего  кармана  куртки
толстый белый конверт. Она заглянула внутрь и опустила его в сумку.
   - Хоть деньги не стала пересчитывать, и за то спасибо, Джилея,  -  сказал
Педаченко.  -  Может  быть,  это  явится  началом  более  тесных  отношений,
основанных на доверии.
   - Я ведь уже сказала тебе, чтобы ты сберег красноречие для других  целей,
Аркадий.  Нам  нужно  обсудить  более  важные  проблемы.  -   Внезапно   ему
показалось, что ее скулы побелели, а лицо сделалось  хищным.  -  Я  не  имею
никаких известий от Корута. Он должен  был  связаться  со  мной  двое  суток
назад.
   - А ты не можешь попытаться связаться с ним?
   - Члены моей группы не живут в комфорте дорогих отелей  с  телефонами  на
тумбочках у кровати и не могут пользоваться факсами, - презрительно ответила
она. - Им приходится спать в более спартанской обстановке.
   Педаченко пристально посмотрел на нее.
   - Это вызывает у тебя беспокойство?
   - Пока нет. Возможно,  он  покинул  укрытие  и  считает  слишком  опасным
выходить на связь. Такое случалось  и  раньше.  Придется  подождать.  -  Она
сделала паузу. - Если с ним все в порядке, он сумеет связаться со мной.
   Педаченко не сводил пристального взгляда с ее лица.
   - А вот у меня это вызывает беспокойство, -  сказал  он.  -  Принимая  во
внимание провал попытки уничтожить станцию спутниковой связи...
   - Этого не случилось бы, будь во главе  операции  я,  а  не  Садов.  Тебе
следовало подождать.
   - Может, ты и права. Не буду спорить. Сейчас важно  исправить  допущенные
нами ошибки.
   - Допущенные тобой, - поправила его Джилея.  -  Не  пробуй  на  мне  свои
психологические хитрости.
   Он вздохнул и придвинулся к ней.
   - Послушай, давай покончим с антагонизмом и  будем  говорить  откровенно.
Для тебя есть еще одно задание, Джилея.
   - Нет, - бросила она. - Мы зашли достаточно далеко. Все подготовлено  для
того, чтобы свергнуть министра Башкирова, а за  ним  последует  Старинов.  В
точности, как ты и предполагал.
   - Однако не исключено, что кто-то сумел разгадать наши планы.  Ты  знаешь
это не хуже меня. Инцидент в штаб-квартире нью-йоркского  гангстера,  слухи,
что  происходящее  как-то  связано  с  корпорацией  "Аплинк".  И   отчаянное
сопротивление на американской станции спутниковой связи...
   - Вот из-за всего этого нам и нужно временно уйти в тень.
   Педаченко снова вздохнул.
   - Послушай меня, Джилея.  Старинов  объявил,  что  собирается  в  течение
нескольких следующих дней отдохнуть в своей резиденции  под  Дагомысом.  Мне
приходилось бывать там, и я знаю, что это место весьма уязвимо.
   - Неужели ты серьезно говоришь об этом? - спросила она, однако  ее  глаза
внезапно  сверкнули,  взгляд  стал   острым,   как   лезвие   бритвы,   губы
раздвинулись, обнажив белые зубы.
   - Я заплачу, сколько захочешь, сама назначь цену. И можешь  выбрать  себе
убежище после этого - я гарантирую твою безопасность.
   Она встретилась взглядом с Педаченко, дыхание ее участилось.
   Прошла секунда, затем другая.
   Джилея продолжала смотреть  ему  в  глаза.  Наконец  последовал  короткий
кивок.
   - Мы устраним его, - сказала она.

Глава 45

Москва, 12 февраля 2000 года

   Когда "ровер" остановился у входа в баню, сидевшие в  нем  увидели  троих
мужчин в темных костюмах, фетровых шляпах с широкими полями и длинных  серых
пальто, которые стояли у двери.
   - Ты только посмотри на них, - донесся с заднего  сиденья  голос  Скалла.
Играют в гребаных гангстеров.
   - Похоже, что так, однако придавать особое  значение  этому  не  следует,
ответил Блакберн,  сидевший  на  пассажирском  сиденье  рядом  с  водителем.
Действительно,  для  этих  горилл   вряд   ли   существует   разница   между
действительностью и старыми гангстерскими фильмами. Только не забудь  -  под
пальто у каждого скрыто оружие.
   - Хотите я пойду с вами? - раздался голос Нила Перри, сидевшего за рулем.
   Блакберн покачал головой.
   - Лучше жди нас здесь, на случай, если нам понадобится побыстрее убраться
отсюда, - сказал он и расстегнул  молнию  на  своей  кожаной  куртке.  Скалл
увидел под ней  рукоятку  девятимиллиметрового  "Смит-Вессона"  в  наплечной
кобуре.  Впрочем,  я  не  думаю,  что  они  могут  причинить  нам  серьезные
неприятности.
   Перри кивнул.
   Блакберн повернул голову и посмотрел на Скалла.
   - О'кей, - сказал он. - Ты готов?
   - Я готов уже не один день, - отозвался Скалл.  Оба  вышли  из  машины  и
пошли по тротуару. Было солнечно, температура воздуха поднялась на несколько
градусов выше нуля - необычно тепло для зимней Москвы. Однако,  несмотря  на
относительно теплую погоду, улица  казалось  пустой,  и  торговля  в  модных
магазинах  на  Неглинной  почти  замерла.  Скалл  подумал,  что  причина   в
неуверенности населения постоянное ухудшение  в  снабжении  продовольствием,
отказ стран НАТО от оказания помощи и угроза экономических санкций не  могли
не повлиять. Люди придерживали деньги, боясь самого страшного.
   Когда Блакберн и  Скалл  подошли  ко  входу  в  Сандуновские  бани,  трое
уголовного  вида  типов  преградили  им  дорогу.  Один   из   них,   высокий
темноволосый мужчина с тяжелой выступающей челюстью что-то сказал Блакберну.
   - Я не говорю по-русски, - с нарочитым английским акцентом  объяснил  ему
Блакберн.
   Мужчина еще раз повторил непонятную фразу и жестом  показал  американцам,
чтобы они  уходили.  Краем  глаза  Блакберн  заметил,  что  другой  охранник
двинулся в их сторону, расстегивая на пальто среднюю пуговицу. Он был пониже
мужчины с тяжелой челюстью, и по  верхней  губе  у  него  протянулись  такие
тонкие усики, словно их провели косметическим карандашом.
   - Я ведь уже сказал, что не говорю по-русски, - теперь  уже  по-английски
повторил Блакберн и сделал шаг вперед.
   Высокий мужчина оттолкнул его плечом.
   - Тогда я скажу тебе на  гребаном  английском,  -  произнес  он,  выпятив
мощную грудь. - Немедленно убирайтесь отсюда  к  чертовой  матери,  гребаные
американские жопы.
   Блакберн одно мгновение посмотрел ему в глаза и, развернувшись,  с  силой
ударил его в солнечное сплетение, вложив в удар всю тяжесть своего тела.
   Мужчина упал на колени с гримасой боли на лице. Его тело  содрогнулось  в
приступах тошноты, и тут же хлынувший поток рвоты залил ему пальто.
   Боковым зрением Блакберн увидел, как уголовник с  тонкими  усиками  сунул
руку под пальто, тогда американец мгновенно повернулся и ткнул дулом  своего
"Смит-Вессона" ему в живот. Рука бандита замерла.
   - Достань руку, чтобы  я  видел  ее,  не  заставляй  меня  нервничать,  -
произнес Блэкберн. - Тебе это понятно?
   "Усики" кивнули, испуганно глядя на американца, и медленно вытащили  руку
из-под пальто. Скалл подошел к  бандиту,  обыскал,  извлек  "глок"  и  сунул
пистолет в правый карман куртки.
   Блакберн повернулся к третьему охраннику, который не шевельнулся  с  того
момента, как они вышли из машины. Он покачал головой и медленно поднял вверх
руки.
   - Не надо, - сказал он, с трудом выговаривая английские слова. - Не надо.
   Скалл обыскал его, забрал пистолет и сунул в другой карман.
   Блакберн прижал дуло своего "Смит-Вессона"  к  горлу  мужчины  с  тонкими
усиками.
   -  Помоги  своему  товарищу  встать,  -  приказал  он.  Бандит   послушно
наклонился  и  поднял  высокого  мужчину.  Теперь  все  трое  стояли   перед
американцами, трусливо потупя взгляд. Макс сделал знак стволом пистолета.
   - Я хочу, чтобы все вы медленно и спокойно  вошли  в  баню.  Если  кто-то
издаст звук, который мне не понравится, вы даже не успеете пожалеть об этом.
Мы пойдем следом. А теперь марш!
   Через мгновение  они  двинулись  к  двери.  Высокий  все  еще  неуверенно
переставлял ноги, с его подбородка продолжала капать слюна.
   Они вошли в вестибюль и окунулись во влажную теплую  атмосферу  бани.  Из
боковой двери выглянул банщик, посмотрел на них и, поспешно  втянув  голову,
закрыл за собой дверь.
   Скалл огляделся по сторонам и стал открывать двери - одну за другой, пока
в середине коридора не нашел то, что искал, - кладовку, полную  полотенец  и
принадлежностей для уборки. Он  втолкнул  бандитов  туда,  зловещим  шепотом
предупредив, что с ними будет, появись хоть  кто-то  из  них  в  коридоре  в
течение часа. Затем Скалл закрыл дверь, сунув в ручку ножку стула.  В  конце
концов они смогут, разумеется, выбраться из кладовки,  однако  поднимут  при
этом изрядный шум, а пока что слишком напуганы.
   - Пошли, - кивнул Блакберн Скаллу.
   Вход в сауну был в конце коридора, слева. Из-за  двери  доносились  стоны
там находились мужчина и по меньшей мере две женщины. Блакберн кивнул Скаллу
и, взявшись за ручку, приоткрыл дверь, чтобы выпустить из сауны хоть немного
пара.
   В свободной руке он держал "Смит-Вессон".
   Юрий Хвостов сидел голый на полке, как и  женщина,  сидевшая  у  него  на
коленях спиной к нему, которую он обнимал руками за живот. Обнаженной была и
вторая женщина, она стояла перед ними на  коленях,  сунув  голову  между  их
бедрами. Услышав скрип открывающейся двери, все трое повернули  головы.  При
виде  стоящих  там  вооруженных  мужчин  их  лица  исказились  от  страха  и
удивления.
   Женщины повскакивали, и переплетенные мгновение  раньше  тела  отделились
друг от друга.
   Скалл сорвал с крючка на стене пару полотенец и бросил их женщинам.
   - Вон отсюда? - приказал он, махнув рукой в  сторону  распахнутой  двери.
Уходите.
   Женщины  поспешно  выскочили  из  сауны,  даже  не  успев  закутаться   в
полотенца.
   Хвостов начал подниматься с полки.
   - Сидеть! - скомандовал Блакберн  и  направил  пистолет  в  пухлый  живот
Хвостова. - Сиди и не двигайся.
   Маленькие глазки Хвостова забегали с лица Блакберна на Скалла и обратно.
   - Кто вы? - выдавил он по-английски. - Что вам от меня нужно?
   Блакберн подошел в нему ближе, не сводя дула пистолета с его живота.
   - Ты расскажешь нам, кто  приказал  осуществить  террористический  акт  в
Нью-Йорке, сказал он. - Расскажешь прямо сейчас.
   - Вы сошли с ума! Я не имею ни малейшего представления...
   Блакберн ткнул Хвостова дулом пистолета между ног,  и  тот  сморщился  от
боли. Его спина, казалось, начала соскальзывать вниз с полки.
   - Говори! - Блакберн взвел курок пистолета.
   Послышался щелчок.
   Хвостов посмотрел вниз и с трудом втянул в себя воздух. Его глаза едва не
вылезли из орбит.
   - Вы из ЦРУ? - пролепетал он. - Господи, вы нарушаете все законы!
   Блакберн снова с силой ткнул дулом пистолета. Хвостов вскрикнул от  боли,
и на его щеках выступили красные пятна.
   - Агенты ЦРУ не станут  отстреливать  тебе  яйца,  -  угрожающе  произнес
Блакберн. - В отличие от меня. Так что лучше говори.
   - Прошу вас...
   - У тебя три секунды. Одна. Две...
   - Педаченко... - пробормотал Хвостов и застонал. - Это Аркадий Педаченко.
   И другие, те, кто поддерживают его, за пределами России. -  Он  сглотнул.
Уберите пистолет, а? Ведь я сказал вам все, что вас интересует.
   Блакберн сжал губы и отрицательно покачал головой.
   - Нет, не все. Ты только начал.

Глава 46

Дагомыс, Черноморское побережье, Россия, 12 февраля 2000 года

   В легкой куртке, тренировочных  брюках  и  кроссовках  Владимир  Старинов
прогуливался вдоль берега моря. Он шел  по  плотному  песку  у  самой  воды.
Теплый ветер, пахнущий морской солью, ласкал лицо. Рядом  с  ним  бежал  его
коккер-спаниель. Он подскакивал к накатывающим волнам, иногда выхватывал  из
прибоя какую-нибудь ветку  и  начинал  забавно  трясти  головой,  размахивая
длинными мохнатыми ушами, и, наигравшись, бросал. Была  ясная,  поразительно
красивая ночь. Над водой сверкал серп луны, на черном бархате неба светились
беспорядочно рассеянные алмазы звезд.
   Старинов впервые за  долгое  время  испытывал  мир  и  покой.  За  тысячи
километров к северу все еще властвовала жестокая обманщица-зима, и  Дамоклов
меч голода по-прежнему угрожал стране. А  здесь  царила  тишина,  здесь  ему
предоставился временный перерыв, отдых от неумолимого военного ритма  борьбы
за руководство и политическое выживание.
   Жизнь в Кремле, размышлял Старинов, порой походит  на  пребывание  внутри
какой-то колоссальной машины, шестеренки которой вращаются все  медленней  и
медленней, не поддаваясь никакому контролю.
   Он остановился, сунув руки в карманы, и посмотрел  на  море.  Примерно  в
полукилометре виднелись ходовые огни маленького  судна,  которое  ползло  по
морской глади, словно улитка по темному стеклу.
   - Видишь, Оми, в  нашей  жизни  бывают  и  такие  моменты,  когда  мы  не
испытываем чувства тревоги, верно? Здесь мы можем спокойно подумать  о  том,
что в нашей борьбе есть своя цель, правда? - Старинов наклонился,  посмотрел
на собачью морду, которая, казалось, улыбалась ему, и засмеялся. -  Впрочем,
ты, наверно, даже не догадываешься о том, что я говорю, а, малыш?
   Собака лизнула его руку теплым влажным языком.
   Все еще улыбаясь, Старинов повернулся и посмотрел  на  свою  виллу,  едва
видную за зеленью деревьев. Окна, обращенные к морю, светились бледно-желтым
светом. Несмотря на темноту, он сумел различить силуэты  двух  членов  своей
охраны, замерших в отдалении. Как недовольны они были, когда он  настоял  на
своих вечерних прогулках в сопровождении одной только собаки. Но что делать,
иногда человеку нужно побыть в одиночестве.
   Еще несколько минут  он  стоял  у  кромки  воды,  наблюдая  за  тем,  как
суденышко лениво ползет к неизвестному  порту  назначения.  Может  быть,  он
немного почитает, прежде чем лечь спать. Во всяком случае уже поздно,  и  он
испытывает приятную усталость.
   - Пошли, малыш. - Он хлопнул в ладоши, чтобы привлечь внимание  спаниеля.
Не следует заставлять охрану слишком нервничать, они  и  так  беспокоятся  о
нас.
   Он направился обратно к  вилле,  спаниель  бежал  за  ним,  весело  виляя
хвостом.
   Идеально, подумала Джилея, глядя на берег  через  двойные  линзы  бинокля
ночного видения.
   - Чем занимается наш друг? - спросил мужской голос сзади.
   - По-видимому, он кончил восхищаться морем и направляется обратно к своей
вилле. - Джилея опустила бинокль и несколько раз мигнула,  чтобы  избавиться
от зеленых точек и вернуть глаза к нормальному ночному зрению. - Может быть,
он почувствовал, что сегодня ночью  холодное  Черное  море  приготовило  ему
неприятный сюрприз. Как ты считаешь, Адил?
   Высокий жилистый мужчина равнодушно кивнул. Как и на Джилее,  и  на  всех
остальных на борту шхуны, на нем был черный костюм ныряльщика из  спандекса,
ласты и маска, сдвинутая сейчас на лоб. У каждого  на  кисти  был  закреплен
глубиномер, а за плечами  в  водонепроницаемом  мешке  находилось  оружие  и
остальное снаряжение.  Дыхательные  аппараты  с  замкнутым  циклом,  которые
размещались на груди, после погружения будут перерабатывать  выдыхаемый  ими
воздух, поглощая углекислый газ и смешивая очищенный  воздух  с  кислородом,
поступающим из баллонов.
   - Подводные буксиры готовы, - сказал  Адил.  Джилея  кивнула.  Свет  луны
отражался в ее зрачках, словно в них были осколки стекла.
   - Тогда за дело, - скомандовала она.
   Мотоциклы с колясками почти  бесшумно  двигались  по  берегу,  без  труда
преодолевая подъемы и спуски. Выхлопные трубы  с  глушителями  позволяли  их
двигателям  работать  практически  беззвучно.  Эти  машины  были  специально
спроектированы инженерами "Меча" для филиалов корпорации  "Аплинк",  нередко
расположенных в отдаленной и опасной местности. В каждом  из  них  находился
экипаж из двух человек - водителя и стрелка,  для  которого  в  коляске  был
установлен модифицированный пулемет. Фары были снабжены  светомаскировочными
щитками.  Все  члены  экипажей  были  в  черных  костюмах   из   номекса   и
бронежилетах, в защитных очках. В их каски были встроены наушники для  связи
между собой. Их покрытые камуфляжной краской лица не выделялись в темноте.
   В общей сложности было двенадцать мотоциклов, в переднем сидели  Блакберн
и Перри, остальные следовали за ними.
   Держась за ручки  подпрыгивающего  мотоцикла,  Блакберн  с  беспокойством
вглядывался в темноту. Он старался разглядеть виллу Старинова, сожалея,  что
почти  не  имел  времени  -  считанные  часы,  -   чтобы   должным   образом
подготовиться к операции, и что  ему  не  известно,  откуда  и  когда  будет
нанесен удар группой боевиков.
   Зная это, он мог бы позвонить Старинову,  предупредить  его  и  охрану  о
готовящемся покушении. Однако Блакберн опасался, что вилла прослушивается  и
попытка связаться со Стариновым может привести к  тому,  что  Джилея  Настик
перенесет покушение на более ранний срок. Как бы то ни было, ему приходилось
выбирать из двух зол меньшее, и он примирился  с  этим,  подобно  тому,  как
утром был вынужден примириться со сделкой с Хвостовым.
   Мотоцикл легко взлетел на каменистый отрог. Ветер швырнул в  лицо  горсть
песка. Он думал о заключенной договоренности. Сделка была  простой:  о  роли
Хвостова, одного из крестных отцов русской мафии, в террористическом акте на
Таймс-сквер не узнает никто. Кроме  того,  Блакберн  оставляет  его  яйца  в
целости и сохранности. В обмен на это Хвостов рассказывает ему  все,  ничего
не  скрывая,  не  только  об  участниках  взрыва  в  Нью-Йорке   и   попытке
дискредитировать   Башкирова   и   таким   образом   свергнуть    российское
правительство, но и все, что было ему известно о заговоре против Старинова и
готовящемся на него покушении... а знал он немало. Сам Хвостов предоставил в
распоряжение Джилеи боевиков, оружие и транспорт,  за  что  получил  миллион
американских долларов.  Нападение  на  виллу  Старинова  у  Дагомыса  должно
произойти со стороны моря и, возможно, получит поддержку с берега.  На  этот
раз действия будут решительными, в результате чего Старинова  убьют.  Больше
никаких игр в  духе  Макиавелли,  никаких  утонченных  закулисных  маневров,
ничего  направленного  на  то,  чтобы  заставить   существующее   российское
правительство распасться и уйти с  политической  сцены  под  натиском  массы
невыполнимых обещаний и акций протеста. Старинова  просто  уберут,  погибнет
хороший человек, и это положит конец демократическим реформам в России.
   И все это так и будет, если Блакберн и его вооруженная  группа,  поспешно
собранная из остатков персонала наземной станции в  Калининграде  и  горстки
сотрудников "Меча", срочно вызванных из Праги, не сумеет помешать убийцам.
   Блакберн увеличил скорость и прик