пару  аспектов,
имеющих  важное  отношение  к  создавшейся  ситуации,  -  заметил  президент
Баллард. Доказательства, которыми мы  располагали,  могут  быть  истолкованы
по-разному, и Старинов не захочет сделать столь же определенные выводы,  как
мы, если мы представим ему эти доказательства. Башкиров  был  его  другом  и
союзником на протяжении десятилетий.
   - На него можно оказать давление, - произнес вице-президент.  -  Старинов
нуждается в нашей поддержке, чтобы продолжать оставаться у власти  вместе  с
Корсиковым и Педаченко и, возможно, одержать победу на выборах, как только в
России восстановится нормальная ситуация. Мы  можем  дать  ему  понять,  что
лишим его своей поддержки, если он не разоблачит Башкирова как преступника.
   Президент Баллард посмотрел на Хьюмза, не  скрывая  удивления.  Несколько
минут назад Хьюмз говорил о том, что у его  администрации  есть  возможность
выпутаться  из  создавшегося  положения,  найти  способ  избежать  обвинения
Башкирова в террористическом  акте,  повлекшем  за  собой  массовые  жертвы,
прибегнув к мерам политического характера. С помощью каких умозаключений  он
сумел так резко сменить позицию и сделать подобное предложение?  Неужели  он
всегда был таким циничным? Баллард почувствовал себя, как  человек,  который
внезапно обрел веру, или из курильщика, потребляющего три  пачки  сигарет  в
день, превратился в ярого борца с курением.  Но  разве  может  возродившийся
идеалист занимать пост  президента  в  этой  стране?  Ему  нужно  взять  ход
обсуждения под свой контроль.
   - Я не стану возражать против давления на Старинова, если возникнет такая
необходимость, - заметил он. - Однако мне кажется, что я немного  разбираюсь
в этом человеке и, поверьте, не  следует  недооценивать  его  лояльность  по
отношению к близким друзьям.
   - И ты, Брут... - произнес Тейлор.
   - Совершенно верно. - Президент выпрямился в своем кресле.  -  Я  считаю,
что сейчас нам нужно больше думать о реакции в  Вашингтоне,  чем  в  Москве.
Сенатор Делакруа входит в состав  комитетов  по  международным  делам  и  по
разведывательной деятельности. С самого  начала  он  возражал  против  нашей
помощи России, а благодаря этому докладу  получит,  наконец,  доказательства
своей правоты.
   - Да, в этом не приходится сомневаться, - согласился Хьюмз. - Можно  лишь
гадать, что за шоу он устроит на этот раз.
   Президент Баллард посмотрел на него.
   - Этот доклад окажется у него в руках уже завтра,  -  сказал  он.  -  Мне
кажется, что ты скоро .получишь ответ на свой  вопрос,  Стив.  Советую  тебе
сформулировать свой ответ, чтобы быть  готовым  еще  до  того,  как  сенатор
появится на сцене.
   Они встретились в полночь на площади у собора Василия Блаженного.  Только
вдвоем, как договорились, хотя каждого сопровождали  телохранители,  которые
держались в  тени  на  некотором  расстоянии.  Доверие  -  если  оно  вообще
существовало между ними - было завоевано и поддерживалось с помощью силы.
   - Привет, Аркадий, -  кивнул  Старинов.  Педаченко,  не  вынимая  рук  из
карманов своего пальто, изобразил приветливую, хотя и натянутую улыбку.
   - Я рад, что ты согласился встретиться сегодня, - отозвался он.
   Старинов промолчал. Было очень  холодно,  и  он  облачился  в  утепленное
пальто с шарфом и меховую шапку. Педаченко,  наоборот,  стоял  с  непокрытой
головой, его густые волосы развевались на ветру, а верхние  пуговицы  пальто
были расстегнуты, словно бросая вызов стихиям.
   Высокомерие этого человека не знает границ, подумал Старинов.
   Педаченко повернулся и откинул назад  голову,  глядя  на  купола  собора,
возвышавшегося над ними. Прожекторы, освещающие собор для туристов, в  столь
поздний час были выключены,  и  в  темноте  причудливая  архитектура  собора
обрела какой-то странный, угрожающий образ полузабытой легенды.
   - Сегодня вечером я  как  раз  подумал  об  этом  самом  Святом  Василии,
произнес он. - Надо же, юродивый, отказался от всяких  мирских  благ,  ходил
босиком по снегу, ел и пил лишь для того, чтобы поддерживать жизнь.  Тем  не
менее, о нем известно, что он никогда не кривил душой, олицетворял собой дух
русского народа. Он был так честен, набожен и  благочестив,  что  даже  Иван
Грозный терпел его подковырки.
   Старинов посмотрел на Педаченко.
   - Надеюсь, ты не собираешься утверждать, что также отказываешься от  всех
мирских благ, - заметил он.
   Педаченко усмехнулся.
   - Нет, у меня нет добродетелей юродивого. -Он повернулся к  Старинову.  -
Мы с тобой политики, Володя. Одно это обрекает нас, не так ли?
   Старинов  пожал  плечами  и  посмотрел  прямо  в   светло-голубые   глаза
Педаченко.
   Ему хотелось поскорее приступить к делу.
   - Если мы собираемся обсуждать государственные проблемы -  а  я  полагаю,
речь идет именно об этом, - разве здесь не должно быть также и Корсикова?
   - Именно он виной тому, что мы встретились  здесь,  а  не  в  кремлевских
хоромах. Там, беседуя, мы могли  бы  держать  в  руках  бокалы  с  бренди  и
задумчиво  поглядывать  на  потрескивающие  в  камине  поленья,   -   сказал
Педаченко. Он по-прежнему улыбался, но сейчас его улыбка неуловимым  образом
приобрела насмешливое выражение. - Корсиков  являет  собой  слабое  звено  в
нашей тройке, если ты простишь мне  это  сравнение.  Кроме  того,  он  любит
совать нос, куда не следует. Не стоит позволять ему вмешиваться в наши дела.
Сегодня вечером мы примем решение, и он будет вынужден согласиться с ним.
   Старинов продолжал смотреть на приятеля.
   - Каким бы ни было твое  мнение  о  Корсикове,  его  кабинет  по-прежнему
находится в Кремле.
   - Возможно, этому скоро придет конец, - ответил Педаченко.
   Воцарилось  непродолжительное  молчание.  При  Каждом  выдохе   изо   рта
Старинова вырывалось облачко пара.
   -  Через  несколько  часов  после  смерти  Ельцина  мы  трое   образовали
переходное правительство и приняли совместное решение, что оно  останется  у
власти до следующих выборов,  -  произнес  он  наконец.  -  Я  не  собираюсь
принимать участие в каких-либо заговорах, направленных на...
   Педаченко поднял руку.
   - Прошу тебя, Володя. Ты не понял меня, ~ прервал -  он  Старинова.  -  Я
собираюсь сделать откровенное и прямое предложение. Не будет никаких  ударов
кинжалами в ночи, как в буквальном, так и в фигуральном смысле.
   Старинов внимательно посмотрел на Педаченко. - Тогда говори, - согласился
он. - Мне хотелось бы вернуться домой до рассвета.
   Педаченко кивнул.
   - То, что казалось нам удачным решением проблемы, когда Ельцин  утонул  в
ванне с водкой, оказалось неосуществимым, - начал он. - Ты обратил  внимание
на ГУМ? - Педаченко махнул рукой на здание, протянувшееся вдоль площади.
   На лице Старинова появилась язвительная улыбка.
   - В последние месяцы у меня не было времени ходить за покупками.
   - Да, но даже со столь высокого поста ты не можешь не видеть, что очереди
в универмагах и  продовольственных  магазинах  исчезли.  Товары  пылятся  на
полках.
   Мнимое процветание, о котором когда-то трубил наш скончавшийся президент,
исчезло  в  черной  дыре.  -  Педаченко  распростер  руки.  -  Наша   страна
погружается  в  хаос.  Международная  программа   продовольственной   помощи
буксует,  организованная  преступность  продолжает   расцветать,   моральная
деградация...
   - Боже мой, Педаченко, да посмотри по сторонам! Здесь  нет  телевизионных
камер. Прошу, избавь меня от нравоучений и сбереги ханжеские  проповеди  для
другой аудитории. Я уже просил тебя перейти к делу.
   На лице Педаченко застыла  притворная  улыбка.  Старинову  казалось,  что
перед ним картонная маска.
   - Стране нужен  один  руководитель,  а  не  три,  -  произнес  Педаченко.
Различные точки зрения членов тройки привели к тому, что наш  народ  потерял
веру в свое правительство и блуждает в потемках. - Он смотрел  на  Старинова
немигающим взглядом. - Я пришел, чтобы предложить тебе отказаться от власти.
   Уступи ее мне ради спасения родины.
   Старинов посмотрел на него.
   - Жаль, я не могу сказать, что ты удивил меня, Аркадий, - ответил он. - Я
ожидал именно этого.
   - И каким будет твой ответ?
   - Что за альтернативу ты можешь предложить? Третью Великую  отечественную
войну, о которой мне  говорят?  -  Старинов  засмеялся.  -  Иконы,  фанфары,
этническое превосходство и прочее мракобесие? Это напоминает мне  сборища  в
Нюрнберге.
   Улыбка соскользнула с лица Педаченко.
   - Прошу тебя более тщательно выбирать слова, - предостерег он.
   Старинов изобразил притворное удивление.
   - Неужели ты обиделся? Как это похоже на Милошевича!
   - Которого ты обнимал.
   - Только из политической необходимости, точно  так  же,  как  поступаю  и
сейчас, - заметил Старинов. - Какими чувствительными становятся  люди  вроде
тебя, когда мы сравниваем их с  нацистами.  Почему,  Педаченко?  Ты  боишься
увидеть в зеркале демона?
   - Я боюсь утраты нашей национальной чести и достоинства. Боюсь  унижения,
которое  испытывает  наш  народ,  когда  ты  обращаешься  за   подачками   к
Соединенным Штатам. Боюсь, что Россию продадут  ее  врагам.  "Заграница  нам
поможет" - это та позиция, которую ты занимаешь при  решении  всех  проблем,
возникающих перед нашей страной.
   Порыв ветра поднял  воротник  пальто,  и  Старинов  почувствовал  ледяные
пальцы мороза, он едва удержался от дрожи.
   - Послушай меня, - тихо произнес он. - Да, мир не такой, как нам хотелось
бы - тебе и мне, - но мы живем во время, когда ни одна  из  стран  не  может
стать неприступной крепостью. - Он сделал паузу. - Ты знаешь об американской
станции спутниковой связи в Калининграде? Той, что  строит  Роджер  Гордиан?
После ввода этой станции в  строй  станет  возможным  установить  телефонную
будку на вершине Эвереста  и  говорить  оттуда  с  людьми,  находящимися  на
расстоянии в десятки тысяч километров. Безо всяких проводов, получая энергию
только от солнечных батарей.
   Подумай об этом, Аркадий. Разве это не чудо, не фантастическое достижение
человеческого гения? Ты не можешь не понимать, что  в  будущем  нации  будут
стремиться к единению, а не к одинокой независимости.
   - А если твое чудо  означает,  что  горные  пространства  огласятся  эхом
американских песен?
   - Тогда мы будем молиться о том, что достигнутое нами стоит того, что  мы
потеряли, - ответил Старинов. Он помолчал, затем  пожал  плечами.  -  Короче
говоря, Аркадий, я отвергаю  твое  предложение.  Мы  не  можем  отступить  в
славное прошлое.
   Педаченко молча смотрел на него, глаза его походили на осколки льда.
   - Тебе не удастся одержать верх, -  проговорил  он  наконец.  -  Народные
массы не будут молча ждать, наблюдая за хаосом, в который  погружается  наша
страна.
   Они сплотятся за мной.
   - Ты говоришь так  уверенно,  будто  обладаешь  даром  предвидения  вроде
Святого Василия.
   Педаченко продолжал  неподвижно  стоять,  глядя  на  Старинова  холодными
голубыми глазами, затем расправил плечи, повернулся  и  пошел  по  брусчатке
площади к своим охранникам.
   Старинов  смотрел  ему  вслед,  пока  он  не  скрылся  в  темноте,  потом
направился в противоположную сторону.

Глава 33

Вашингтон, округ Колумбия, 28 января 2000 года

   Купол Капитолия сверкал в свете прожекторов. Над  северным  входом  горел
красный свет. В зале прозвенел продолжительный звонок. Лидеры большинства  и
меньшинства церемонно поздоровались друг  с  другом  и  разошлись  по  своим
местам в переднем ряду по обе стороны прохода.  Советник  по  парламентскому
протоколу,  клерки  и  секретари  сели,  председательствующий  взял  в  руку
молоток,  зажглись  огоньки  на  телевизионных  камерах  Си-эн-эн,   ведущих
передачу  из  Капитолия,  и   открылось   дневное   заседание   августейшего
законодательного собрания.
   Роджер Гордиан, сидевший на галерее, наблюдал за тем, как первый  оратор,
сенатор Боб Делакруа из штата Луизиана, в  накрахмаленной  белой  сорочке  и
темном костюме, полный достоинства, направляется к трибуне. За ним следовали
два вышколенных молодых помощника, которые несли чучело черного медведя.
   Чучело  было  шести  футов  ростом,  его  облачили  в  красное   шелковое
борцовское трико с серпом и молотом на груди  -  гербом  давно  исчезнувшего
Советского Союза.
   - Друзья и коллеги, сегодня я  собираюсь  познакомить  вас  с  Борисом  -
Боевым Медведем! - прогремел в зале гулкий бас  Делакруа.  -  Между  прочим,
причина, по которой он вытащил из сундука  свое  прежнее  борцовское  трико,
заключается в том, что оно подходит ему намного лучше нового!
   С той стороны  зала,  где  сидели  его  сторонники,  донеслись  смешки  и
аплодисменты. Сенаторы, сидевшие на другой стороне, смущенно смотрели  перед
собой и терпеливо вздыхали.
   - Хотя Борис походит на воспитанного медведя, это не должно вводить вас в
заблуждение. Сколько бы ни ел Борис, он всегда голоден. Это  потому,  что  с
каждым днем он становится все больше и сильнее  и,  можете  не  сомневаться,
готов откусить руку, протягивающую ему пищу!
   Гордиан с трудом подавил вздох, полный отвращения.
   Дамы и господа, подумал он, добро пожаловать на главный аттракцион нашего
цирка.
   - А теперь я расскажу вам маленькую историю о Борисе. Она совсем не такая
уж приятная, и я не советую слушать ее тем, у кого слабые нервы. Но  из  нее
можно вынести полезный урок, - продолжал Делакруа. - Когда-то, давным-давно,
у Бориса был такой аппетит, что ему казалось, будто он может проглотить весь
мир.
   Ничто не могло утолить его аппетита. Он ел, и ел, и ел до тех  пор,  пока
не стал таким жирным, что рухнул под собственным весом. Тут на помощь пришел
добрый дядя Сэм, прописал ему диету в  соответствии  с  законами  свободного
рынка, научил хорошим манерам цивилизованного мира и попытался  убедить  его
отказаться от обжорства.
   Со стороны  зала,  где  сидело  чуть  больше  половины  сенаторов,  снова
донеслись смешки. Остальные выглядели смущенными.
   - Так вот, ребята, в течение нескольких лет создавалось впечатление,  что
диета приносит свои плоды,  и  Борис  даже  сумел  натянуть  на  себя  новое
борцовское трико, на котором красовались те же  цвета  -  красный,  белый  и
синий, что и на одежде дяди Сэма. Разумеется, расположены  эти  полосы  были
по-другому, потому что Борис не хотел, чтобы его обвинили в подражательстве!
- Голос Делакруа разносился по всему залу до самого сводчатого потолка.
   Это  внезапно  напомнило  Гордиану  роль  Берта   Ланкастера   в   фильме
"Заклинатель дождя". Или это был какой-то другой фильм, где Ланкастер  играл
проповедника. Самым поразительным было то, что  слова  проповедника  звучали
очень убедительно. Хотя он читал проповедь перед  своими  последователями  и
теми, кто уже были готовы поверить ему, аудитория принимала его с  очевидным
восторгом.
   - Однако затем к Борису вернулись старые  дурные  привычки,  -  продолжал
греметь голос Делакруа. - Он снова проголодался. Только на  этот  раз  Борис
привык к подачкам из рук доброго дяди Сэма, вроде тех гризли  в  Йосемитском
национальном парке, которые подходят в поисках пищи прямо к вашей палатке. И
тогда дядя Сэм, щедрая и добрая душа - слишком щедрая, по моему мнению, - не
смог отказать ему. Видите ли, дядя  Сэм  убедил  себя,  что  если  он  будет
прикармливать Бориса и  держать  его  рядом,  позволит  ему  смотреть  через
откинутые полы своей палатки на то, чем он занимается и как поступает, Борис
научится самостоятельно ходить на задних лапах. Хотите верьте,  хотите  нет,
но дядя Сэм давал ему сотни тысяч тонн пищи и  десятки  миллионов  долларов.
Десятки миллионов! Вы слышите меня? Десятки миллионов долларов  только  ради
того, чтобы Борис  никуда  не  уходил  и  оставался  рядом!  И  знаете,  что
случилось  потом?  Можете  догадаться?  Борис  набросился  на  него!   Борис
пробрался в палатку и сделал что-то настолько ужасное, настолько немыслимое,
что я не решаюсь рассказать вам об этом. Но это мой долг, видите ли, это мой
долг, и я обязан рассказать все, потому что среди вас есть люди, которые все
еще не поняли, что из эмблемы серпа  и  молота  можно  удалить  медведя,  но
нельзя отнять у медведя серпа и молота!
   В зале воцарилась напряженная тишина. К этому времени все сенаторы прочли
доклад  спецслужб,  в  котором  говорилось  о  связи  Башкирова  с  кровавым
преступлением на Таймс-сквер, или по крайней мере слышали о  нем,  и  теперь
знали, к чему Делакруа ведет свой спектакль.
   Гордиан заметил, что даже он подался вперед, захваченный представлением.
   Сначала он предполагал, что Делакруа закончит  спектакль,  добравшись  до
взрывов в Нью-Йорке, и, может быть, откажется от  театральности,  но  теперь
стало ясно, что сенатор собирается играть до конца. Он вел свою  родословную
от предков со смешанной кровью и был прирожденным актером.
   -  ...  прокрался  ночью  в  палатку  дяди  Сэма,   когда   тот   утратил
бдительность.
   Дядя Сэм в это время праздновал наступление  нового  счастливого  века  и
посвятил ночь молитвам о мире, счастье и процветании всего человечества, вот
тут-то Борис и вонзил зубы глубоко в его плоть, - ораторствовал Делакруа.  -
Вцепился в него, рвал когтями и зубами, нанес ему такие страшные  раны,  что
боль от них не  забудется  никогда.  Никогда!  Но  знаете,  что  последовало
дальше? Сожмите руки в кулаки, друзья, не теряйте самообладания, потому  что
я собираюсь посвятить вас в нечто совершенно невероятное. -  Делакруа  вышел
из-за трибуны, театрально наклонился  вперед  и  обвел  взглядом  всех,  кто
сидели в зале. - Вы слушаете меня?
   Приготовились? Так вот что произошло дальше: медведь  набрался  наглости,
вернулся к палатке на следующий день, делая вид, что ничего не произошло,  и
снова начал выпрашивать пищу! И нашлись люди, глупые  и  обманутые  -  я  не
стану называть их имена, но все мы знаем, кто они, -  которые  хотят,  чтобы
дядя Сэм закрыл глаза на случившееся и принялся снова кормить Бориса!
   Делакруа повернулся, подошел к чучелу медведя и схватил его за плечи.
   - Так вот, я не допущу этого. А сейчас решайте, каждый  из  вас,  на  чью
сторону становиться, кого поддерживать, потому что я  собираюсь  бороться  с
Борисом. Теперь я нападу на него. Я покажу ему, что те дни, когда  дядя  Сэм
кормил его, остались позади, и пусть он навсегда отправляется в свое  логово
и получше спрячется там!
   Гордиану казалось, что он готов ко всему, к любой  выходке  сенатора,  но
дальше произошло то, что заставило его широко открыть глаза от изумления.
   - Давай, Борис,  попытайся  напасть  на  меня.  попробуй  победить,  если
сможешь.
   С этими словами Делакруа набросился на чучело медведя. Полы  его  пиджака
развевались позади, галстук съехал  на  спину,  а  сенатор  повалил  чучело,
обхватив его руками, и начал кататься с ним по полу  на  глазах  собравшихся
законодателей, потрясенных  зрителей  на  галереях  и  перед  телевизионными
камерами. Наконец он прижал чучело к полу и торжествующе поднял голову.
   - Все кончено, Борис! - закричал он. - Все кончено!
   Глядя с галереи на восторженные лица сенаторов, Гордиан  подумал  о  том,
какое влияние окажет шутовская выходка Делакруа на общественное мнение,  как
только попадет в вечерние новости, и тут он вдруг понял, что сенатор  вполне
может оказаться прав и отношениям с Россией грозит крах.

Глава 34

Нью-Йорк, 29 января 2000 года

   Давай, Борис, попытайся напасть на меня, попробуй победить, если сможешь!
   Прошло почти двадцать четыре часа с тех пор, как Гордиан  был  свидетелем
фиглярства Делакруа в здании Капитолия, но сцена все еще не шла  у  него  из
головы. Отчасти оттого, что она, как и ожидал Гордиан, обладала  именно  той
сенсационной притягательностью, на которую всегда клевали средства  массовой
информации.  Каждая  телевизионная  компания  подала   в   своих   передачах
выступление Делакруа как главную новость. Си-эн-эн пост