ть
где-нибудь во Флориде в разгар бархатного сезона.  Впрочем,  у  них  там
весь год бархатный сезон.
   - Так что ты переводишь?
   - Книжки. Детективы, истории любви, фантастику.
   - И нормально за это платят?
   - Мне хватает.
   - А откуда у тебя весь  этот  арсенал?  -  Она  кивнула  на  автомат,
увесистую "сбрую". - На дороге нашел и ней сдавать в милицию?
   - Почти что.
   - Ладно, фиг с ним, с оружием. Так все-таки спокойнее. Дрон, а может,
уедем отсюда ночью?
   Это она говорит уже по-русски. Повыпендривались - и хватит.
   - До ночи еще дожить нужно.
   - Ты это серьезно?
   - Да нет. Присказка такая.
   Девушка сидит, снова глядя в одну точку.
   - Что, опять плохо? - спрашиваю я.
   - Да нет, все нормально. Правда нормально.  Просто  раньше  я  всяких
маньяков только в кино видела. А кино - оно кино и есть. Никак я  это  с
жизнью не соотносила. Тем более со своей.
   - Ничего, малышка, выберемся.
   - Дрон, можно тебя попросить?
   - Конечно.
   - Если вдруг мы попадемся этим и не будет возможности выбраться,  ты,
пожалуйста... Ты, пожалуйста, меня... застрели. Только не больно, ладно?
Ты ведь умеешь?
   - Мы выберемся.
   - Правда?
   - Правда.
   Девушка наклонилась к моим рукам, потерлась подбородком.
   - Спасибо тебе. И извини... На меня находит... Не обижайся.
   - Да брось ты. Слушай, а на квартире у тебя, в белом халате -  это  и
был Доктор?
   - Нет. Все трое - его подручные. Его самого там не было. Просто  этот
малый подражал Доктору. Если бы ты не успел, они сделали бы со  мною  то
же, что и со Стрелочкой... Зря ты меня оттащил. Я бы их убила.
   - Когда ты заснула в машине, я вернулся. Эти двое были мертвы. Кто-то
выстрелил им в лоб.
   Я внимательно смотрю на девушку. На лице ее никаких  эмоций.  Ресницы
опущены, а лицо просто застыло. Словно маска.

Глава 17

   Она подняла глаза.
   - Хочешь, чтобы я их пожалела?
   - Нет. Просто сообщил.
   - А-а-а. То-то я соображаю, какой ты простой. И  незатейливый.  Лучше
уж сказку доскажи.
   - Про дерево?
   - Про жемчуг.
   - Может, сначала ты анекдот?
   - Да не буду я перебивать. Рассказывай.
   - Ага. Ну полез, значит, этот Синдбад  вниз  по  стволу.  Попадает  в
разные города, селения, спрашивает о жемчуге, а его отсылают  все  ниже.
Наконец попал в некий город. И узнал про  прекрасную  пленницу.  Девушка
была рабыней у одного купца. Раз в неделю тот выводил  ее  на  городскую
площадь, привязывал к дереву, срывал одежду и бил плетью. От унижения  и
страха из глаз ее катились слезы,  падали  на  землю  и  превращались  в
бесподобные жемчужины, игравшие всеми цветами радуги. Отыскать  подобные
по красоте и совершенству не мог ни один ловец ни в одном океане...
   - А почему жители этого города не освободили ее? Ведь они знали,  что
она ни в чем не виновата.
   - Купец продавал жемчуг земным царям с большой выгодой, а часть денег
отдавал в городскую казну, и  город  становился  все  богаче,  и  жители
носили все более роскошные одежды, устраивали пиры и увеселения и раз  в
неделю приходили на  площадь  поглазеть.  Вначале  некоторым  было  жаль
девушку, находились и такие, кто с грустью вспоминал времена, когда была
она весела и счастлива, а город был полон цветов и походил на прекрасный
волшебный сад... Но потом стали жалеть лишь о том, что ее наказывают  не
каждый день, а значит, и богатство их растет медленнее, чем хотелось.  И
жители требовали, чтобы девушку выводили чаще и секли больнее...
   - И что с ней стало?
   - Юноша, а он был храбр и искусен в воинских  упражнениях,  освободил
прекрасную пленницу, вывел ее из подземного  города...  Естественно,  он
влюбился в нее, и они  зажили  счастливо  в  домике  на  берегу  океана,
окруженном изумительным садом, полным редких цветов. Рядом  был  поселок
рыбаков и ловцов жемчуга, и все они любили девушку за доброту и  веселый
нрав, а юношу - за мужественность и справедливость.
   Она  радовалась  и  проводила  время  в  саду,  где  выращивала  свои
великолепные цветы. Иногда, по вечерам,  она  грустила,  ей  становилось
жаль несчастных жителей подземного города, и тогда слезинки  скатывались
по ее щекам... Но когда приходил муж - слезы высыхали и им  было  хорошо
вдвоем.
   - А как же жемчуг?
   - На земле чары пропали - они пропадают от солнечного света.  И  смех
ее стал просто смехом, а слезы - просто слезами.
   - А что стало с тем купцом, подземным городом и его жителями?
   - Город постигла печальная участь. Бес алчности поразил жителей.  Они
избрали купца бургомистром и начали охоту на всех красивых девушек этого
города.
   Избивали их, заставляя плакать и надеясь, что слезы их превратятся  в
жемчуг.
   - Но были же там, наверное, и другие? Они разве не вступились? Поэты,
ученые?
   - Поэты писали оды бургомистру и лирические стихи о том,  как  красив
жемчуг,  который  они  скоро  обретут.   Писатели   сочиняли   биографию
бургомистра  и  создавали  страшные  сказки,   которые   давали   читать
прекрасным  пленницам.  Те  снова  плакали,  но  слезы  оставались  лишь
слезами... Ученые... Одни высчитывали, какое количество страданий должно
перенести, чтобы  слезы  превратились  в  жемчуг.  Другие  философически
доказывали необходимость страдания одних ради процветания других.
   Третьи - инженерная мысль ведь не дремала - придумывали все  новые  и
новые орудия пыток... И красивые девушки в этом городе исчезли.  Исчезли
и дети, - женщины боялись рожать, да и мужчинам стало не до  любви.  Они
вооружились и стали воевать, отнимая друг у друга  богатство  -  раз  уж
нельзя обрести новое.
   Бургомистра обвинили в измене и повесили на шпиле ратуши.
   А в городе бушевал разбой. Кровавые драки и столкновения перемежались
циничными оргиями. Наконец в живых осталось лишь несколько  -  это  были
самые бессердечные, жестокие и вероломные.  Они  сумели  объединиться  и
перебить всех остальных, а победив, устроили пир, собрав  горы  сокровищ
на площади, той самой, где когда-то  истязали  прекрасную  девушку.  Они
праздновали победу и поднимали заздравные чаши, но при этом каждый сыпал
яд в бокал товарища.
   В живых осталось двое. Они назвались братьями и решили господствовать
вместе, и подписали нерушимую клятву кровью, и  обнялись  для  братского
поцелуя, и вцепились зубами друг в друга... Один оказался проворнее - он
перекусил сопернику горло.
   И он сидел на грудах  сокровищ,  пораженный  безумием,  бесславием  и
бессмертием.
   И душа его подвергалась невыразимым  мучениям  неутоленной  алчности,
зависти и злобы.
   И этим мукам нет предела.
   ...Некоторое время мы сидели молча. Потом Лена сказала:
   - Дрон, а ведь ты все это выдумал.
   - Разве?
   - Ага. Я тоже читала эту сказку в детстве,  в  ней  была  и  девушка,
слезы которой превращались в жемчуг,  и  жадный  купец...  А  вот  всего
остального не было.
   - А по-моему, так все и было.
   - По крайней мере, работа переводчиком  не  прошла  для  тебя  даром.
Хотя, если ты переводишь так же, как пересказываешь сказки, представляю,
что остается от оригинала...
   - Но тебе понравилось?
   - Еще бы. Но присказка понравилась больше. Эпилог будет?
   - Обязательно.
   - Буду ждать. А зачем ты мне, собственно, эту легенду рассказал?
   - Для образности.
   - Страдания стоят дороже смеха и веселья?
   - Вот именно.
   - Это слишком заумно и  по-философски.  Понятно,  страдания  умножают
опыт, опыт рождает мудрость, ну и так далее. Какое это имеет отношение к
нашим делам?
   - Прямое. Ты же спрашивала, зачем измываться над  девчонками,  вместо
того чтобы набрать профессионалок.
   - Ну!
   - Обычный порнофильм стоит  довольно  дешево.  Семь  -  восемь  тысяч
баксов.
   Естественно, на профессиональной аппаратуре. "Люкс" -  дороже.  Но  и
там все комплексы, скажем, садистские, просто  обыгрываются.  А  ведь  в
этом особнячке ничего не имитировалось, все  происходило  по-настоящему.
Настоящее изнасилование, настоящий стыд, настоящие истязания.
   - И настоящее убийство... - прошептала девушка еле слышно. - Ведь эту
девчонку, Стрелочку, убили... Зверски убили... И сняли все это.
   - Вот такая кассета будет стоить дорого. Очень дорого.
   - Понятно. Но, Дрон, кто ее купит?
   - Рынок сбыта, боюсь, велик.
   - Подожди. Я думаю, ни один человек ни в одной цивилизованной  стране
не станет смотреть изуверства, если будет знать, что это не игра и перед
камерой не актеры. Ты же сам сказал,  что  ценно  как  раз  последнее  и
именно поэтому видеозапись можно продать так дорого.
   - Ленка, ответь быстро, какие программы или  передачи  ТВ  привлекают
больше всего зрителей? Ну?
   - Сериалы, что ли?
   - Не только в нашей стране - возьми мировую аудиторию.
   - Боевики, эротика, спорт, новости, особенно прямые  трансляции.  Да,
любые прямые трансляции.
   - Точно. Особенно прямые трансляции новостей из "горячих точек".
   - Почему?
   - Потому что люди там умирают на глазах зрителей и умирают взаправду.
   - Точно.
   - Со времен Древнего Рима не изобрели  ничего  более  увлекательного:
наблюдать борьбу за  жизнь,  самому  при  этом  не  подвергаясь  никакой
опасности.
   Представь, человек прожил скучный и обыденный день. Позади - не  одна
тысяча подобных дней,  впереди  -  тоже  ничего  нового.  Рутина.  Жизнь
размеренна и скучна.
   Приходит, включает  "ящик".  Насилие,  секс,  кровь  брызжет,  машины
бьются, девки визжат... Это бодрит. Еще больше бодрит сознание того, что
сам ты - спокойно выпьешь порцию чего-нибудь и спокойно уснешь  в  своей
постели. Под надежной защитой закона, полиции, банковского счета...
   - А что в этом  плохого?  Я  где-то  читала:  если  человек  обладает
скрытой агрессивностью или склонностью к насилию, такие  фильмы  полезны
для него: все эмоции как бы  "проигрываются",  но  понарошку,  у  экрана
телевизора.
   - Для части людей, может, так оно и есть. Но для некоторых эти фильмы
становятся своеобразным наркотиком. А  к  любому  наркотику  развивается
привычка, и нужны все более сильные препараты.
   - Значит,  порно,  которое  снимали  в  особнячке,  и  является  этим
наркотиком?
   -  Пожалуй,  да.  Подростку-девственнику  вполне   хватит   красивого
плейбоевского   клипа,   и,   если    ему    вдруг    продемонстрировать
физиологические подробности полового акта, да еще  с  извращениями,  это
может стать причиной существенной травмы,  -  каким  бы  раскованным  не
казалось общество самому себе в вопросах морали, романтизм  возраста  не
приемлет уничижения идеала.
   Ну а человек, для которого насилие и секс на  экране  являются  видом
допинга... Его психика постепенно привыкает ко все более  извращенным  и
циничным эпизодам...
   - Дрон, но ведь на Западе это дело настолько изучено и отработано,  и
фильмы они могут снять на любой вкус и заказ, и актеры так сыграть... Ну
а гримеры... те вообще таких монстров делают - в кошмаре не увидишь!
   - В том-то и дело, Ленка: сыграть! Зритель знает,  что  после  съемок
актеры смоют с себя красную краску, а "жертва" с "насильником" проглотят
в баре  по  порции  мартини,  позлословят  о  режиссере  и  спокойненько
разъедутся по домам...
   - А тут все по-настоящему... Но ведь подобных психов не так много...
   -  Наверное,  все-таки  больше,  чем  мы  можем  себе  представить...
Какие-нибудь "клубы по интересам" в дальнем за-бугорье.
   - Все равно. Продукция нелегальна  -  значит,  закрытые  просмотровые
залы...
   Очень дорого.
   - Ты знаешь, маньяки свое сумасшествие болезнью часто и  не  считают.
Или принимают ее за избранность. А за  это  люди  готовы  платить  очень
дорогую цену.
   Часто - любую. К тому же, сумасшествие - болезнь заразная.
   - Как это?
   - Ну вот представь, какова будет реакция человека, узнавшего  о  том,
что кого-то сбила машина?
   - Жалко.
   - А еще? Тайная, но естественная?
   - Хорошо, что не меня.
   - Точно. Каждый  человек  отличается  от  жука  тем,  что  знает:  он
смертен.
   - А ты уверен, что жук этого не знает?
   - Не уверен, но предположим. Человек  не  знает  точно  о  конечности
земного своего пути и  всю  жизнь  проводит  под  гнетом  этого  страха.
Осознанного или скрытого.
   - Брось ты. Многие живут так, словно собираются жить вечно.
   - Каждый человек решает эту проблему сам. Одни - берут все от  жизни,
другие - ищут  бессмертия  души...  А  третьи  нейтрализуют  свой  страх
страхом смерти других.
   - Это вроде Сталина или Гитлера?
   - Вроде. Этакий перевертыш: "Чем больше людей отправлю на  тот  свет,
тем меньше шансов попасть туда самому".
   Кстати, сказка моя - не такая  уж  выдумка.  С  двенадцатого  века  в
Западной Европе ведьм  сжигали  тысячами!  В  некоторых  городах  женщин
истребили чуть ли не поголовно...
   - И в первую очередь, наверное, красивых...
   - Наверное... "Дьявольский соблазн" и все такое... Мы помолчали.
   - Дрон, а, наверное, из тебя хороший бы проповедник вышел. Гуру.
   - Не, я в академики подамся или в психоаналитики. Оно денежное.
   - Так ты алчный!
   - Еще бы. Но тщательно это скрываю.
   - От самого себя тоже?
   - А как же. Порок, о котором знаешь сам, уже не порок, а хобби.
   Ленка вдруг замерла:
   - Дрон! До меня только сейчас дошло!.. А что они  с  девушками  потом
делают?
   Ведь убивают!
   - Особнячковая шпана?
   - Да.
   - Думаю, нет.
   - Почему? Ведь свидетели...
   - Прежде всего, девчонки - товар, и дорогой. А деньги уничтожать  они
не станут, раз "бизнесмены".
   - Куда же их девают? В проститутки?
   - Вряд ли.
   - Ну да! Девушка может-таки разговориться.
   -  Разговориться  -  тоже  вряд  ли.  После  такой   "психиатрической
обработки"...
   Но сбежать с концами - может.
   - Так куда же их девают? Я же помню, трое  из  особняка  исчезли,  их
увезли.
   - Думаю, их просто продали.
   - Продали?
   -  Ну  да.  Граница-то  рядом.  И  мотается  туда  ежедневно  столько
"челноков"...
   - Но ведь паспорт нужен, еще какие-то документы...
   - Если есть деньги - нет проблем.
   - Но ведь на границе и милиция, и пограничники, и ка-гэбисты, или как
они  теперь  называются.  Риск  большой  -  вдруг  какая  девчонка  крик
поднимет!
   - Никакого риска. Вспомни свое состояние - "как кукла заводная".  Все
эти особнячковыс эксперименты направлены на  главное:  полностью  лишить
человека воли.
   Страхом. Ну а для полной безопасности - легкий транквилизатор, -  так
можно целую группу вывезти без затей.
   - Наверное, ты прав... Слушай, а я им  зачем  была  нужна?  Тоже  для
продажи?
   Интересно, сколько бы за меня запросили?
   - Продать, наверное, не продали бы, а вот поторговаться...
   - Не понимаю...
   - Ты приманка, "живец".
   - И какую же рыбу на меня хотели поймать?
   - Понятно, крупную.
   - Володя?..
   - Да.
   - Они  что,  были  так  уверены  в  его  чувствах  ко  мне?  -  Ленка
усмехнулась:
   - Мне, конечно, лестно, но я сама не знаю, вспомнит  ли  он  обо  мне
вообще! Мужик он видный и небедный, а юг - место шебутное.
   - Извини, но это даже не важно. На тот момент ты была его девушкой, и
твоим  похищением  ему  оказано   неуважение...   Больше   -   серьезное
оскорбление! Цель - заставить его действовать, желательно - опрометчиво.
   ...Ну надо же, какой я умный и как все складно излагаю! Если  бы  эта
же голова варила правильно, когда пляжный амбал на меня накатил...  Хотя
-  условия  были  трудные:  тяжелое   похмелье,   неясные   перспективы,
смертельная жара...
   Можно добавить: тяжелое детство и деревянные игрушки... Короче: с кем
не бывает!..
   - Ты чего замолчал?
   - Занимаюсь душевным самобичеванием.
   - И как, больно?
   - Нс-а.  Как  говаривал  старина  Маркс  очень  самоуверенно:  "Ничто
человеческое мне не  чуждо".  Я  нашел  для  своей  глупости  смягчающие
обстоятельства и объективные причины. И заключил, что во всем прав.
   - Дрон, давай начистоту.
   - Давай, - простодушно пожимаю плечами.
   - Кто такой Володя?
   - Крупный авторитет. Насколько крупный - я и сам не знаю.
   - Авторитет в чем?
   - Просто: авторитет.
   Девушка опустила глаза, покраснела. Потом спросила:
   - Он что, преступник? Пожимаю плечами.
   - Это может определить только суд.
   - Ладно, не хочешь отвечать, не отвечай. По-твоему, он как-то  связан
с теми, из особнячка?
   - Как-то - да.
   - Так он...
   - Нет, малышка, он - наоборот. Эти ребята  -  из  другой  команды,  и
между ними началась свара. Хорошо спланированная и подготовленная.
   - Поняла. Но вот еще что... Дрон, каким боком ты во все это влез?
   - Таким же, каким и ты.
   - Тебя похитили? - недоверчиво усмехнулась девушка.
   - Меня подставили. Круто, жестко и профессионально.
   - Слушай... Значит, и наша встреча с тобой...
   - Значит, так.
   Губы девушки задрожали,  я  испугался,  что  она  снова  заплачет.  А
коньяк-то весь... Но она просто сказала:
   - Мне страшно. - Сделала усилие, подняла глаза:
   - Дрон, ты хоть знаешь, как нам выбраться?
   - Знаю.
   - Как?
   - Молча.

Глава 18

   - Ясно, - вздохнула девушка. - А все-таки сидеть вот так  и  ждать  -
очень неприятно. Муторно.
   - Поспи.
   - Посплю. До следующей сказки.
   Девушка закрыла глаза.  А  мне  придется  еще  разобраться.  Схему  я
выстроил вроде бы правильную, все в нее укладывается.  С  одной  стороны
группа Ральфа-Ларсена. С другой - противостоящая  ей  команда  "Тесак  -
малое творческое предприятие" со  своим  "объемом  работ"  и  незаурядно
высокими доходами. Может, и не такими  крутыми,  как  у  группы  Ральфа,
контролировавшей город целиком, но все же  достаточными,  чтобы  ими  не
делиться и начать свою игру. Хотя  бы  за  власть  в  теневой  экономике
Приморска.
   Итак, тот, кто начинает, имеет преимущество. Начали, судя  по  всему,
люди Тесака. Убийством громилы на пляже, Ральфа, моей подставой.  Начали
еще раньше - похищением Леночки. Сюда хорошо  вписывается  и  "теневик",
работающий на Тесака в группе Ральфа-Ларсена. Но...
   Во все это совершенно пока не вписывается ряд эпизодов.
   Первый: двойная подстава со мной и  Леночкой  -  уж  больно  сложная,
требующая серьезной организации  и  координации  операция,  причем  меня
используют как "раздражитель" для обеих  сторон.  Не  по  Сеньке  шапка.
Спланировать такую операцию местечковому бандформированию не по силам, а
главное, ни к чему. Даже если там все сплошь психиатры.
   Второй: "чистильщик" и убийство парней у Лены в квартире.
   Третий: появление в городе спецназа.
   Четвертый: Денис. Судя по всему, он задействован в некоей службе  или
группировке, занимающейся как  минимум  поставкой  девочек  и  мальчиков
влиятельным людям для развлечения, ну а как максимум - с целью  шантажа,
получения дополнительной информации, влияния.
   Но это никак не увязывается с особнячковой  шпаной:совершенно  другой
уровень! Если только...
   Итак, примем как рабочую гипотезу. Существует служба, организация или
группировка, целью деятельности которой является специальная  подготовка
девушек для последующей работы с сильными мира  сего.  Основная  Цель  -
влияние; вспомогательная - возможность шантажа.
   Да, это не мелочь по карманам тырить!
   Обладая подобным серьезным влиянием на высокопоставленного  человека,
можно запросто ковать деньги, причем не отходя от кассы! Если я  получаю
своевременную информацию о будущей отставке вельможной персоны или  даже
могу повлиять на время и условия этой  отставки,  значит,  я  знаю,  что
определенные договоры с инофирмами так и не будут заключены, зато  будут
заключены другие с другими... Исходя из этого, я  смогу  как  минимум  -
необычайно выгодно продать информацию или  просто  получить  деньги  "за
содействие" в устранении неудобного человека и  продвижении  нужного;  а
как максимум - обладая необходимыми связями  и  определенным  капиталом,
выгодно сыграть на валютной и фондовой биржах.
   А можно и совместить эти два вида бизнеса.
   Если  операцию  подготовить