женной матроны:
   - Маньяк!..

ЛЭНГЛИ, ШТАБ-КВАРТИРА ЦРУ США

   Поль Челси принял решение. Оно показалось самым удачным.
   Сгрузил материалы Брэга на дискету, очистил  память  компьютера.  Так
будет лучше, много лучше.
   Не торопясь выкурил сигарету. Набрал номер внутреннего телефона.
   - Приемная директора.
   - Капитан Челси, отдел  внутренней  безопасности.  Информация  уровня
"Абсолют".
   - Есть.
   Ждать пришлось недолго. Через полторы  минуты  в  комнату  вошли  два
сотрудника, похожие на братьев-близнецов. В их сопровождении Поль  Челси
вышел в залитый искусственным светом коридор. Отдельный  лифт  уже  ждал
их; все трое вознеслись на верхний этаж.
   В кабинет Челси проводили через вторую приемную, всегда пустынную. Он
вошел  в  кабинет  директора,  застыл  перед  столом.   Дверь   за   ним
автоматически закрылась.
   - Капитан Челси, отдел внутренней безопасности. Директор  смотрел  на
него с каким-то мальчишеским любопытством.
   - Присаживайтесь.  Слушаю  вас,  капитан  Челси.  Поль  понимал,  что
нарушил всякую субординацию, выйдя прямо на директора и приняв  решение,
что полученная им информация соответствует уровню "Абсолют"  -  то  есть
представляет скорую и непосредственную угрозу национальной  безопасности
Соединенных Штатов. По внутренней  инструкции,  если  сотрудник  получал
информацию такого уровня,  он  имел  право  докладывать  непосредственно
руководителю Управления и даже, по собственному решению, -  руководителю
Агентства по национальной безопасности, Секретной службы - в зависимости
от того, в чьей компетенции была охрана объекта, которого эта информация
касается:  личная  безопасность  высших  должностных  лиц   государства,
го-оударственная тайна... При получении от сотрудника  сигнала,  что  он
располагает такой информацией,  руководитель  обязан  был  отменить  все
встречи и принять его незамедлительно...
   Поль Челси понимал, что  рискует.  Если  тревога  ложная  и  причина,
заставившая сотрудника искать контакта с директором, не стоит выеденного
яйца,  его  карьеру  можно  считать  законченной.  До  пенсии  он  будет
дослуживать в такой африканской  или  азиатской  дыре,  по  сравнению  с
которой Сьерра-Бланка  покажется  просто  центром  мира,  Лас-Вегасом  и
Майами, вместе взятыми. Но...
   Если сигнал был мотивированным, Челси ждало  не  просто  повышение  -
взлет. И еще,  Поль  был  уверен  -  директор  оценит  его  преданность:
поскольку дело касалось Пентагона и ВМС, капитан  легко  мог  обратиться
непосредственно в АНП...
   Челси излагал. Директор слушал внимательно и сосредоточенно.
   Капитан понял, что попал. Просто... Просто  он  сопоставил...  Летний
несчастный  случай  с  генералом  Левиным  близ  базы  разведки  ВМС   в
Ла-Пласа...
   Исчезновение адмирала Макбейна... И - ближайший доверенный  сотрудник
"старины Мака", его  любовница,  оказавшаяся  русской,  да  еще  дочерью
Подгорского...
   Капитан закончил доклад.  Передал  директору  дискету  с  материалом,
распечатку.
   - Это существует в единственном экземпляре?
   - Да.
   Директор вынул из стола заготовленный формуляр, передал офицеру.  Это
было  обязательство  о  неразглашении  сведений,   внутренний   документ
"фирмы"... В случае любой утечки ответственность ляжет  на  капитана,  и
суд присяжных даже не  будет  знать,  что  процесс  по  делу  состоялся,
приговор вынесен и приведен в исполнение...
   Челси  своей  рукой  вписал  имя,  звание,  должность,  шифр   уровня
информации, расписался.
   - Благодарю вас, капитан Челси. То, что  вы  сообщили,  исключительно
важно.
   Исключительно. Вы будете отмечены.
   Капитан  вышел  из  кабинета,  чувствуя  себя   как   ребенок   перед
Рождеством.
   Завтра утром он найдет в туфельке  подарок  от  Санта-Клауса,  что-то
невероятное, радостное...
   Челси посмотрел на часы. Время ленча прошло. В баре пусто. А для него
после всех волнений в самый раз пропустить двойной  мартини.  Крепкий  и
очень сухой.
   Капитан сидел за столиком бара. Бокал опустел. Челси чувствовал,  что
слегка захмелел, и это было приятно. Жестом он подозвал человека и велел
повторить.
   Прихлебывая горьковатый холодный напиток с  едва  ощутимым  привкусом
лимона, Поль вспомнил беднягу Брэга... Хмыкнул про себя - возраст... Уже
после  первого  бокала  становишься  сентиментальным...  Пожалуй,  стоит
отменить заказ...
   Хотя...
   Лучше быть пьяным, чем мертвым.

АВТОМАГИСТРАЛЬ СЬЕРРА-БЛАНКА - ЭЛЬ-ПАСО, ТЕХАС, США

   Хэлен  сворачивает  на  обочину,  останавливает  машину.  До   мотеля
дальнобойщиков отсюда -  метров  двести.  Девушка  вынимает  косметичку,
вставляет под веки накладные ресницы, делает яркий,  вульгарный  макияж.
Стягивает джинсы,  надевает  кожаную  мини-юбку,  длинные,  выше  колен,
гольфы в черную и белую полоску. Вытягивает губы  трубочкой,  облизывает
их кончиком языка, слегка сбивая контур. Произносит довольно:
   - Хороша милашка...
   Выбирается из машины, захлопывает дверцу. Смотрит на часы. С  момента
ее побега прошло сорок  минут.  Учитывая  то,  что  Мэрлин  Грег  думает
медленнее, чем стреляет, как раз  сейчас  он  понял,  что  произошло  не
недоразумение  или  шалость  взбалмошной  изнервничавшейся  девчонки,  а
что-то куда более неприятное...  А  это  значит,  что  сначала  поступит
сигнал на пограничные пропускные, потом туда прибудут люди Лоурела...
   Вывод: через пропускные проезжать нельзя.
   - Сэмми, ты только посмотри, какая попка! Белобрысый Сэм высунулся из
машины, сдвинул шляпу на затылок...
   Через полчаса большегрузный "форд" с прицепом съехал с шоссе на  едва
заметный проселок.
   - Настоящая, нетронутая река. Дикая. - Луис Фернандес сидел, приобняв
девушку за талию.
   - А этих там нет?.. Ну, я слышала, они объедают тело дочиста...
   - Пираньи?.. Мэри, это же не Бразилия...
   - Как она называется?
   - Рио-Браво-дель-Норте... - произнес Фернандес.
   - Как в сказке! Сэмми, прибавь! Хочу  купаться!  -  Девушка  капризно
надула губки.
   Белобрысый Сэм покосился на девушку, ухмыльнулся.  Снять  эту  шлюшку
оказалось легче легкого... Два бокала виски средней паршивости,  которые
она хлобыстнула один за другим не разбавляя, сделали ее словоохотливой и
сентиментальной.   Девчонка   захотела   купаться   нагишом.   То,   что
сопровождать вызвались двое, никак ее не смутило. Ну что ж,  приключение
обещает быть интересным - девка совсем без крыши и явно  с  фантазией...
Луис подмигнул Сэму, и через пять минут они уже катили на пикник, набрав
сандвичей, пива,  виски  "специально  для  леди",  как  пошутил  старина
Фернандес.
   Машина застыла, не доехав до реки метров двадцать. Хэлен спрыгнула  с
подножки, потянулась, расставив ноги:
   - Как здесь красиво... Расстегнула и сбросила юбку. Парни  вывалились
из машины:
   - О, Мэри...
   - Кассетку поставьте поживее, - скомандовала девушка.
   Сэм ткнул в магнитофон первую попавшуюся, прибавил звук. Раскачиваясь
под музыку, девушка скинула футболку, затем - трусики, оставшись в одних
гольфах...
   Глаза у парней стали квадратными...
   - Вы тоже раздевайтесь... - Взгляд девушки был совсем нездешний,  она
стояла, расставив ноги и раскачиваясь в такт музыке.
   Парни неловко стянули рубашки, джинсы.
   - Не-ет... Совсе-е-ем... -  хрипло  произнесла  Хэлен..  Оглядела  их
мельком, улыбнулась:
   - Вы оба такие ми-и-илые... Только это - потом. Сначала - купаться...
- Повернулась и пошла к реке.
   Сэм и Луис обменялись взглядами. Ухмыльнувшись, Сэм передал  приятелю
пакетик с презервативом. Кивнул.
   - Нет, куколка... Это купаться -  потом...  -  Жилистый  Луис  в  два
прыжка догнал девушку, схватил за руку, дернул к себе...
   Удара он не заметил. Просто осел на песок, словно скошенный  излетной
винтовочной пулей...
   - Луис, прекращай дурить, это не в твоем стиле... - произнес Сэм,  не
отрывая  глаз  от  девушки.  -  А  ты,   красотка,   попробуй-ка   моего
"молодца"...
   Неожиданное беспокойство окатило Сэма  холодной  волной  -  он  вдруг
встретил взгляд девушки, темный, спокойный, как глубокое море. Он  понял
все разом...
   - Ах ты...
   Удар мыском в пах, потом в голову - парень рухнул на песок.
   Хэлен быстро надела трусики, сложила свои вещи в сумку,  вернулась  к
машине, вырвала провода радиостанции...
   Разыскала среди хлама  подходящую  доску,  поставила  на  нее  сумку,
толкнула по  течению.  Оглянулась  на  парней...  Оклемаются...  А  чего
делать-то было?..
   Вошла в реку, поплыла быстро, кролем.
   Рио-Браво-дель-Норте...
   Волшебное название...
   Луис пришел в себя первым.  Повернулся  неловко,  кривился  от  боли.
Огляделся.
   Мэри нигде не было. Посмотрел на реку. Девчонка, полностью одетая,  с
сумкой через плечо удалялась  от  берега.  Надо  же!  Эта  шлюха  уже  в
Мексике!
   Девушка почувствовала взгляд, обернулась, приветливо помахала рукой.
   Фернандес покачал головой, восхищенно процедил сквозь зубы:
   - Стерва!

Глава 16

ЛЭНГЛИ, ШТАБ-КВАРТИРА ЦРУ США

   Директор Управления сидел какое-то время  молча,  разглядывая  пустой
стол.
   Поморщился от боли в желудке. Достал из  стола  таблетку,  бросил  на
язык, запил водой.
   Поднял телефонную трубку:
   - Пришлите ко мне Краузе.
   Через десять минут  лысый  тщедушный  человечек  стоял  перед  столом
директора.
   - Краузе... Я попрошу вас выполнить одну работу...
   - Да, босс?..
   - Вы сможете убрать данные из Центрального компьютера?
   - Конечно. Но - не бесследно.
   - Их можно будет восстановить?
   -  Естественно.  Центральный  информационный  компьютер   защищен   и
дублируется...
   -  Тем  не  менее...  Как  скоро  можно  будет  получить  устраненные
данные?..
   - Если я заблокирую очищенные файлы своими шифрами, то не раньше, чем
через год... Это при целенаправленном "копании"...
   - Вы гарантируете этот срок?
   - Нет. В таком деле гарантировать трудно.
   - Мне нужно знать наверняка.
   - Десять месяцев.
   - Это точно?
   -  Абсолютно.  Минимальный  срок,  за  который  наши   спецы   смогут
раскодировать мои шифры, - около года. Так что - с запасом...
   - Вы ручаетесь?
   - Да. Если  это  будут  наши  спецы.  Скажем,  русские  шифруют  свои
материалы по-иному; мы их раскодировать пока  не  можем  -  не  понимаем
принцип, по которому они  работают.  Так  что,  ежели  они  заберутся  в
Компьютер, - у них может получиться быстрее... Но вы же знаете, доступ в
Центральный для русских практически исключен.
   - Да, - подтвердил директор, при этом как-то криво улыбнувшись. Подал
сотруднику листок с наименованиями файлов:
   - Здесь все, что нужно убрать.
   - Есть.
   - Сколько вам понадобится времени?
   - Около двух часов.
   - Как только справитесь, доложите.
   - Есть.
   Директор снова сидит неподвижно. Морщится от боли в желудке,  глотает
еще одну таблетку. Отнестись к этим проблемам философски?..  Как  там  у
Мэрфи?.. "Если какая-то неприятность должна случиться, она случается..."
И... "Из всех возможных неприятностей произойдет  именно  та,  ущерб  от
которой больше..." Нет.
   Философски не получится... Слишком велики ставки. Директор  поднимает
трубку отдельно стоящего телефона:
   - Уровень "Фишер" вызывает уровень "Гриффитс".
   - Гриффитс слушает Фишера.
   - Плохие новости.
   - Слушаю.
   - Под угрозой рассекречивания операция "Акция" и, возможно, "Янус".
   - Что?! - Чувствовалось, что человек на том конце  провода  переводит
дыхание. - Аргументирование, пожалуйста.
   - Только  что  получены  данные  о  возможности  серьезной  утечки  в
подразделении адмирала Макбейна...
   - Кто?
   - Его секретарша, Хэлен Джонсон. Выяснилось, что она на самом деле  -
Елена Подгорская.
   - Подгорская?..
   - Да. Дочь покойного Владимира Подгорского, шефа особого отдела ЦК.
   - Что планируете предпринять?
   - Было бы крайне интересно взять ее в разработку.
   - Нет времени. Рассекречивание "Акции" и в особенности "Януса" грозит
нам непредсказуемыми последствиями.
   - Я это понимаю...
   - Где сейчас Хэлен Подгорская?
   - На базе разведки ВМС в Техасе. Под домашним арестом.
   - Проведите вариант "эскейп".
   - Есть. Как скоро?
   - Немедленно.
   - Есть.
   - Кто еще, кроме вас, информирован об этом деле?
   - Сотрудник отдела внутренней безопасности нашей "конторы".
   - Тот же вариант.
   - Есть.
   - Материалы?
   - Мною отдан приказ об их изъятии из Компьютера и блокировке файлов.
   - Исполнять будет сотрудник "фирмы"?
   - Нет. Это мой сотрудник.
   - Копии?
   - Только одна. У меня в сейфе.
   - Все материалы запрещаю для копирования.
   - Есть.
   - Передадите их человеку, назвавшему пароль.
   - Есть.
   - Спасибо, Фишер. Мы ценим ваш профессионализм и оперативность.
   - Благодарю, Гриффитс.
   - Действуйте.
   - Есть.
   Директор  положил  трубку,  вытер  платком  пот  со  лба.  Вынул   из
"дипломата" ноутбук, вставил дискету, занесенные в  оперативную  память.
Приказ приказом, а поберечься  стоит...  В  их  работе  пословица  имеет
обратный смысл: "Больше знаешь - крепче спишь".

СЬЕРРА-БЛАНКА, ШТАТ ТЕХАС, США

   У капитана Лоурела  с  утра  болела  голова.  Мигрени  мучили  его  с
детства;  никакие  врачи  и  никакие  средства  не  помогали.   Приступы
возникали совершенно спонтанно иногда голова просто  раскалывалась,  так
продолжалось несколько дней, а потом все прекращалось так  же  внезапно,
как и начиналось. И  еще  -  капитан  Лоурел  заметил  любопытный  факт:
головные боли у него начинались перед крупными неприятностями.
   Боль  словно  предупреждала  его:  необходимо  что-то  сделать   или,
наоборот, ничего не делать...
   Впервые странная болезнь проявилась, когда Скотту Лоурелу исполнилось
двенадцать. Он был командиром скаутов в родном  Гринтауне;  на  выходные
один из родителей обещал покатать ребят на самолете.
   Голова начала  болеть  уже  в  понедельник.  К  уик-энду  Скотти  был
настолько вымотан, что в любом другом случае остался бы дома. Но желание
полетать над городком и даже подержаться за штурвал было сильнее. К тому
же Лоурел тренировал волю. Он как раз тогда  прочитал  про  спартанского
мальчика, который бежал кросс с занозой в ноге, победил - и только потом
стал вытаскивать занозу.
   Для себя он решил: нестерпимая головная боль  -  это  его  "заноза  в
ноге", и он должен во что бы то ни стало перебороть ее.
   На аэродроме ему стало совсем плохо.
   Самолет был маленький, четырехместный. Он брал ребят группами по  три
человека; возвращались они с летного поля с сияющими глазами...
   Скотт  записался  в  последнюю  группу.  Он  надеялся,   что   сумеет
справиться с болью и с подступающей волнами тошнотой.  И  сидел  тихо  в
тени летного домика, обхватив голову руками и кусая губы.
   Особенно его донимал рыжий Бен. Он скакал  вокруг  орал  беспричинно,
толкал бедного Скотта и мешал ему сосредоточиться на своей  боли,  чтобы
суметь загнать ее внутрь...
   Когда пришло время полета последней  группы,  боль  стала  не  просто
нестерпимой - у Лоурела дико закружилась голова и его вырвало. Пилот его
не  взял.  Рыжий  Бен  издевался,  называл  его  сопливой  девчонкой   и
напросился лететь вместо Скотта во второй раз -  все  равно  одно  место
свободно. Его веснушчатое  лицо  почему-то  напомнило  Лоурелу  мордочку
крысы - столько в нем было торжествующего злорадства...
   Когда легкий, словно игрушечный самолетик оторвался от земли,  Скотти
заплакал. И вовсе не от боли - от обиды, что мир так несправедлив!..
   Самолет разбился при посадке. Внезапно выпорхнувшие птицы  ударили  о
стекло, аэроплан потерял управление и неловко, боком, врезался в  землю.
Бензобак  взорвался  через  три  минуты  после   того,   как   подоспела
аэродромная команда и  сумела  вытащить  людей  из-под  обломков.  Пилот
повредил  позвоночник,  двое  ребят  отделались  ушибами...  Рыжий  Бен,
сидевший на месте Скотти, расшибся насмерть.
   Начавшаяся суматоха и  волнение  захватили  и  Лоурела.  Несмотря  на
окрики взрослых, он, как и другие пацаны, пытался что-то делать,  чем-то
помочь...
   Лишь через полчаса он заметил, что голова у него совершенно не болит.
   Совсем...
   Много лет спустя Лоурел наткнулся в каком-то околонаучном журнале  на
любопытную статью. В ней  говорилось  о  том,  что  у  человека,  помимо
известных органов чувств, есть еще и система самосохранения, работающая,
как было сказано, "на дальних подступах охраны  организма".  К  примеру,
если в крыле самолета идет медленный  и  незаметный  ни  одному  прибору
процесс деформации, организм неведомым способом улавливает особые  токи,
свойственные  этому  процессу...  Сознательно   человек   об   этом   не
догадывается... Но если он, к примеру, взял билет  на  самолет,  который
должен разбиться, то,  когда  система  работает  нормально,  он  или  на
самолет опоздает, или, заболеет,  скажем,  поносом,  или  за  неделю  до
намеченного полета засадит под ноготь ноги занозу, да еще  так,  что  ко
дню вылета просто не способен будет передвигаться...
   Капитан вспомнил свои головные боли, обстоятельства при  которых  они
возникали, - и перестал обращаться к врачам...
   ...Боль с затылка переместилась ближе ко лбу, заломило виски... Когда
в комнату вбежал морской пехотинец  с  сообщением  от  сержанта  Мэрлина
Грега о побеге Хэлен Джонсон, капитан Лоурел был готов к  неприятностям.
Крупным. Вполне.

ФЕДЕРАЛЬНЫЙ ОКРУГ ВАШИНГТОН, США

   - Гриффитс вызывает Шейха.
   - Шейх слушает Гриффитса.
   - Как проходит подготовка второго этапа Акции?
   - Практически закончена.
   - Работа адмирала?
   - Высокопрофессиональная.
   - Вы можете начать операцию без него?
   - Да.
   - И завершить ее успешно?
   - Все, что зависит от нас.
   - Хорошо... Приказываю: провести вариант "эскейп".
   - Устранить адмирала?!
   - Да.
   - Е-есть.
   - Выполнение - немедленно.
   - Есть.

ЛЭНГЛИ, ШТАБ-КВАРТИРА ЦРУ, США

   Поль Челси выехал с работы в половине пятого. Минута в  минуту  после
окончания рабочего дня. Но  вопреки  обыкновению  не  направился  цомой.
Сегодняшний День он считал особенным. А поэтому ему и  хотелось  чего-то
особенного...
   Вообще-то Челси считали домоседом. Так оно и было на самом  деле.  Он
не любил ни вечеринок, ни буйных увеселений. Раз в  месяц  у  него  дома
собиралась одна и та же устоявшаяся компания, две супружеские пары,  двв
раза в месяц они с Элен выходили в гости... Да, он жил  как  клерк,  ему
это даже нравилось... Но вот теперь...
   Да, сегодня нужно устроить что-то особенное...
   Руки сами собой, плавно и  медленно,  повернули  руль,  и  машина  на
хорошей скорости легко прошла поворот. Где-то милях в трех от  основного
шоссе располагался небольшой ресторан. Челси там никогда не  был,  ну  и
тем лучше... Ему вдруг захотелось азарта, новизны и еще Бог знает чего -
словами он бы выразить не сумел...
   Поль настолько был увлечен новыми для него ощущениями, что совершенно
не обратил внимания, как почти сразу же за ним с шоссе  свернула  другая
машина...
   Рабочий день закончен, и Челси позволил себе расслабиться  полностью.
Впервые за последние несколько дней. Или за несколько лет?..
   ...Девушка была спокойна и серьезна. Полю нравилось  и  то,  как  она
говорит, и то, как она держит бокал  или  столовые  приборы...  Что  она
говорила, не имело для мужчины никакого значения.  Он  не  собирался  ни
сближаться с ней, ни продолжать знакомство - просто  ему  было  приятно,
что рядом сидит красивая девушка, что она заинтересована им, что  играет
приятная музыка и что сама их встреча - случайна, мимолетна и никого  ни
к чему  не  обязывает...  Пройдет  этот  вечер,  останется  легкое,  как
воспоминание о снеге, ощущение чего-то странного и необычного... Девушка
говорила что-то, Поль подливал в бокалы себе и ей...
   ...Очнувшись, Поль с удивлением обнаружил, что  сидит  один.  Девушки
рядом не было.
   - Что-нибудь еще, сэр?..
   - Чт