овно наяву стояло  лицо  Лира  с
белесоватыми пустыми бельмами глаз, похожее  на  бледный  лик  какого-то
доисторического божка или идола... Глостер еще  раз  тряхнул  головой...
Видение пропало, но не совсем...
   Где-то в глубине существа продолжал ощущаться неясный, липкий  страх,
страх живой, похожий на копошащегося "налима, замершего до поры где-то в
пищеводе  и  готового  ринуться  вверх,  вцепиться  в  горло,  перекрыть
дыхание... Глостер почувствовал удушье, закашлялся.
   - Глостер, что с вами?
   Волны кашля накатывали снова и снова, судорогами. Глостеру  казалось,
что сейчас он выплюнет все: печень, легкие, селезенку, все, кроме  этого
скользкого вонючего гада, налима, угря, затаившегося там, в утробе...
   - Глостер, вам нехорошо?
   Приступ прошел так же неожиданно, как и начался. Не  успев  удивиться
неведомой болезни, Глостер отер слезы, промокнул платком губы...
   - Глостер!  Глостер!  -  повторял  через  равные  промежутки  времени
Ричард. - Прием! Прием?
   - Глостер слушает Ричарда.
   - Что с вами, Глостер?
   - Пустое. Бронхит.
   - Бронхит?
   - Да. Острый бронхит. И хватит об этом. - Глостер  почувствовал,  что
полностью пришел в себя. Теперь нужно было снова завладеть инициативой в
разговоре и отдать приказания. - Слушайте меня внимательно, Ричард. Если
Маэстро и Кукла будут обнаружены, в схватку не ввязываться, доложить  по
команде. Я со своими людьми и людьми Лаэрта прибуду на базу Южная  через
два с половиной часа.
   Экипированы мы будем, как группа спортсменов,  но...  чтобы  завалить
Маэстро,  необходима  спецоперация.  Быстрая  и  эффективная.   Скрывать
полтора  десятка  бойцов  с  оружием  под  видом  туристической   группы
неразумно  и  невозможно.  Поэтому   необходим   наиболее   оптимальный,
легальный  способ  передвижения  нескольких  небольших  мобильных  групп
вооруженных людей. Или одной  большой  группы.  Мне  нужны  мотивировки,
железные мотивировки для возможных объяснений с властями, чтобы особисты
не забеспокоились раньше времени. У вас есть наработки, Ричард?
   - Так точно. Мы представим их  как  группу  спецназа  морской  пехоты
Черноморского флота.
   - Мотивировка?
   - Поиски дезертира, плановые учения, мало ли?
   - Ричард, мне не нужно "мало" или "много". Мне нужно наверняка.
   - Если у  военных  даже  кто-то  что-то  спрашивает,  они  вправе  не
отвечать.
   - А журналисты?
   - Глостер, это у вас в Москве журналисты. У нас  на  пять  районов  -
одна газетенка, да и та не выходит. Нет в провинциях журналистов,  а  на
курортах - и подавно.
   -  Ричард,  вы  в  своем  курортном  местечке  совершенно  разучились
работать.
   Особенно головой. Встреча Маэстро и Куклы - случайность?
   - Почему нет? Чего в этом мире не бывает?
   - Ну да... Не случайность, а совпадение. Так  гораздо  наукообразнее,
а, Ричард?
   - Не могу знать.
   - Почему бы не предположить, что эту встречу, как и всю операцию, нам
воткнули расчетливо? В свете грядущих реалий, так сказать?  Смены  царя,
боярской думы и дворянской псарни?
   - Вам виднее.
   - Я вижу, Ричард, вы обиделись, - Никак нет.
   - Я и не думал сомневаться в вашем профессионализме: вы сами  знаете,
такие сомнения у нас всегда трактуются не в пользу "потерпевшего".
   - Так точно.
   - И я вам не  угрожаю.  Просто  мне  необходимо  довести  до  полного
понимания уровень стоящей задачи. Операция нейтрализации  и  уничтожения
Маэстро  и  Куклы  для  ваших  людей  -  не  охотничья  прогулка  и   не
развлечение.
   - Я понял это, как только услышал, что прибывают люди Лаэрта.
   - Вот и славно... - Глостер замолчал, вернее, выдержал  паузу,  давая
понять, что эта часть разговора закончена и все им сказанное подлежит не
обсуждению, но выполнению.  -  Что  до  мотивировок...  Я  принимаю  ваш
вариант, Ричард. Он хорош. Любая форма, армейская  в  особенности,  есть
лучший способ маскировки в наших нынешних реалиях. Действуйте.
   - Есть. Необходимые бумаги я выправлю в течение часа, форма и  оружие
есть на базе Южная.
   - Братки не забеспокоятся по-серьезному?
   - Не успеют. Да и не захотят никакие братки связываться с вооруженным
армейским спецназом.
   - Резонно. Документы будут подлинные?
   - Нет. Но хорошо  сработанные.  Для  местных  властей  достаточно,  а
особисты, полагаю, выйдут на ту же  тропу  войны  не  раньше  чем  через
сутки-полтора.
   - Вот и отлично. Сейчас ваша основная задача, наряду  с  бумагами,  -
установить местонахождение и маршрут движения Маэстро и Куклы.
   - Есть. Место встречи?
   - База Южная.
   - Есть. Время?
   - Через три часа.
   - Есть.
   - И вот еще что, Ричард...
   - Да?
   - Если мы не сумеем остановить эту "сладкую парочку" за сутки...
   - О последствиях лучше не думать. Я вас правильно понял, Глостер?
   - Вполне. Кажется, кто-то из великих сказал: "Мы проиграли битву,  но
не войну". Так вот... - Глостер выдержал паузу, закончил:
   - Нет у нас выбора, Ричард. Я вас не пугаю, просто информирую. Мы - и
вы и я -  оружие.  А  неисправное  оружие  никому  не  нужно.  Ни-ко-му.
Надеюсь, вы это понимаете. Если мы за сутки не покончим  с  Маэстро,  то
проиграем и войну, и жизнь.
 
Часть шестая 
 
РАЗВЕДКА БОЕМ 
 
Глава 36 
 
   Маэстро свернул прямо в степь. Она  неслась  под  колеса  бесконечной
выжженной явью, пока не показались первые виноградники поселка, большой,
когда-то колхозный  сад,  наезженные  дороги.  Маэстро  сориентировался,
крутнул  руль,  обогнул  виноградники  по  целине,  и  автомобиль  снова
помчался по сухой полыни бездорожья неведомо куда.
   В салоне повисло молчание. Аля безучастно смотрела на дорогу. Ей было
безразлично, куда они несутся, откуда, зачем. Прошлая  жизнь  показалась
ей призрачной, не существовавшей никогда, а теперешняя... Да и можно  ли
считать жизнью бесконечную гонку со смертью? Или  это  как  раз  и  есть
жизнь, просто разные люди бегут от беззубой с разной скоростью?  Вернее,
с  разным  успехом?  Да  какое  там:  считать  успехом  случай  пережить
сверстника на десять лет нищеты и пятеро суток агонии? Нет, в этой  игре
победителей не бывает, все приходят к печальному финишу... Или - не все?
И пыльное земное бдение - только предтеча настоящей жизни?..
   - Маэстро, - разлепила Аля спекшиеся губы. - По-моему, я схожу с ума.
   Мужчина быстро глянул на  девушку  и  снова  сосредоточил  взгляд  на
дороге.
   - Нет. Это мир сумасшедший. А ты нормальная.
   - Разве можно выжить в сумасшедшем мире?
   - Даже нужно. Куда хуже - подчиниться ему.
   - Влад... А ты? Ты подчинился?
   Некоторое время Маэстро молчал, потом произнес тихо и внятно:
   - Не знаю.
   - Жаль.
   - Мне тоже.
   - Влад, а куда мы едем, ты хоть знаешь?
   - Смутно, - улыбнулся Маэстро.
   - Ты хочешь нагнать тех, на "девятке"?
   - Тех или других... Не так уж важно. - Он помолчал, жестко свел губы,
произнес зло:
   - Плохо.
   - Что - плохо?
   - Мы с тобой изначально не выбирали территорию войны. А теперь у  нас
не осталось и времени. Это плохо. Похоже  на  бой  с  тенью.  Вернее,  с
несколькими  тенями  в  ограниченном  пространстве.  Или  в   окружении.
Придется успевать поворачиваться, чтобы срезать очередного  нападающего.
- Горькая усмешка пробежала по губам. - По  сравнению  с  оборонительным
боем засада - просто песня!
   Вот только засаду теперь выставят нам.
   - И ты сейчас...
   - Лучшее, что я сейчас могу сделать, это постараться не выскочить  на
нее в лоб. Выйти на охотничков за черепами вскользь, там, где они если и
ждут, то не очень. Тогда у нас будет шанс.
   - А сейчас?
   - Сейчас? "Призрачно все в этом мире бушующем..."
   - Влад, все действительно настолько плохо?
   - Разве я сказал "плохо"?
   - Да.
   - Выпутаемся. Ты еще не разучилась стрелять?
   - Я... Влад... Я больше не хочу стрелять. Маэстро замолчал, лицо  его
словно окаменело. Але показалось, что прошла целая вечность, прежде  чем
он произнес:
   - Наверное, ты права. Права. Только...
   - Только - что?
   - Войну против нас уже начали. А на войне как  на  войне.  Победитель
всегда прав, побежденный всегда мертв. Третьего не дано.
   Маэстро замолчал. Але тоже не хотелось ни говорить, ни  думать.  Жара
стала непереносимой.  Воздух,  что  врывался  в  окна  автомобиля,  стал
раскаленным настолько, что мешал дышать. Вдали,  под  выгоревшим  добела
небом,  привольно  дремало  море.  Отсюда,  с   высоты,   оно   казалось
ультрамариновым и прозрачным.
   Девушке почудилось, что можно  взлететь  над  ним  и  рассмотреть  до
самого донышка...
   Рокот сначала был слышен едва-едва и  походил  скорее  на  заунывный,
повисший на одной ноте вой водного мотоцикла: там, далеко  внизу,  синюю
могучую гладь рассекал одинокий мотоциклист, оставляя за собой  узенькую
белую полоску.
   Вертолет показался позже. Заслуженный "Ми-8"  неспешно  прошел  вдоль
берега, развернулся, переваливаясь, словно тяжелый жук, демонстрируя  на
желтом брюхе блакитную надпись советских еще времен: "ГАИ".
   - Над седой равниной моря гордо реет глупый пингвин. Он и сам уже  не
помнит, как сумел с земли подняться... - раздумчиво произнес Маэстро.
   Вертолет снизился, порыскал над шоссе; пилот  начал  утюжить  площадь
"по квадратам", вдумчиво и неспешно.
   - ...Он парит вторые сутки над равниной  океана,  потому  что  он  не
знает, как сажать себя на плоскость!
   Маэстро выпрыгнул из  автомобиля  и  стал  внимательно  наблюдать  за
вертолетом.
   - В чем дело, Влад? - встрепенулась Аля.
   -  Песню  помнишь,  девочка?  "Здравствуйте,  дачники,  здравствуйте,
дачницы, летние маневры у нас да начались..."
   - У тебя игривое настроение? Мужчина кивнул:
   - "Ой ты песнь моя, любимая, цок-цок-цок - по улице  идет  драгунский
полк..."
   - Он за нами? - произнесла Аля разом  севшим  голосом,  проследив  за
взглядом Маэстро и в небольшой уже точке  опознав  вертолет.  До  этого,
погруженная в собственные переживания, она не  замечала  ничего  вокруг,
кроме  запахов  моря  и  полыни.  Девушке  показалось,  будто  душа   ее
затрепетала мягко, тревожно... Испуг еще не успел родиться, но  страшные
воспоминания о загонной охоте на них мигом поднялись  из  стылого  омута
подсознания и наполнили сердце страхом, холодом, жутью.
   - "Сапоги фасонные, звездочки погонные, по три звезды - как на лучшем
коньяке!"
   - Влад! Прекрати!
   - Не бойся, девочка. Этот недоношенный птеродактиль  нам  не  опасен.
Сейчас он уйдет на юг, ему удобнее с юга квадраты чесать.
   - Какие квадраты? Почему - чесать?
   - Пилот работает по квадратам. Ищет.
   - Нас?
   - Скорее всего. Больше некого. Удобнее всего ему с юга  на  север  по
прямой, возврат - полусферами, так большая площадь проверяется и не один
раз... Да и с юга, от солнца, он невидимкой заходит: мало ли что... А то
- ракета встречная в пасть влетит.
   - Какая ракета на мирной дороге?
   - Известно какая: "земля-воздух".
   - Влад, у нас в стране, конечно, бардак, но не до такой же степени!
   - Во-первых, до такой. Во-вторых, береженого Бог  бережет,  и  летяга
поговорку эту блюдет свято. И в-третьих - метода, сиречь традиция:  чему
обучили, тому и следует. Заметь, геликоптер мог и на бреющем пойти вдоль
дороги, а - поберегся: видать, в Чечне небо утюжил или где  там...  Небо
здесь мирное, а летун работает как на  боевом  вылете.  О  чем  это  нам
говорит?
   - Ну и о чем?
   - Ваша ирония, дитя девяностых, неуместна. Это говорит нам о многом!
   - Ну ты и болтун! - искренне удивилась Аля.  -  Ты  знаешь,  что  нам
теперь делать?
   - Уходить. "А мы уйдем на север! И там - переждем опасность!"
   - Почему на север?
   - Милая барышня, это фольклор моего детства. Незабвенная речь  шакала
перед нашествием Рыжих Псов. "А когда все подохнут -  мы  вернемся!"  За
точность цитаты не поручусь, а по существу - установка здравая, а?
   - Что-то ты игрив не по погоде. И не по возрасту.
   - Уж каков есть. - Маэстро, все это время внимательно наблюдавший  за
Алей, удовлетворенно кивнул, отметив,  что  первый  спонтанный  страх  у
девушки прошел, не успев разродиться ни в панику, ни в беспокойство.
   - Пришла в себя?
   - А я и не уходила.
   - Да?
   - Влад! - Аля с удивленным негодованием смотрела на Маэстро. - Так ты
этот балаган персонально для меня устроил?
   - Балаган? Какой балаган?
   - Цирк? Решил отвлечь барышню от черных мыслей и жутких реалий?
   - Вроде того, - пожал плечами Маэстро.
   - Ну надо же... Заботливый.
   - Это плохо?
   - Это хорошо. Но я если и боялась, то самую малость, правда.
   - Тем лучше.
   - Я не подведу тебя, Влад.
   - Я и не сомневался.
   - - Так куда мы теперь?
   - К морю. Отдыхать. Пока есть такая возможность.
   - В смысле?
   - Позагораем, поплаваем. Поныряем.
   - Ты знаешь, я уже так нанырялась, что... до конца жизни хватит.
   Вертолет, барражируя где-то вдали, развернулся,  пошел  на  следующий
круг.
   - Мы что, к морю на этом паленом джипе покатим?
   - Бросим. - Маэстро Улыбнулся. -  Продавать  -  нет  ни  времени,  ни
покупателя, ни желания. Добрые люди подберут. Так что - собирай пожитки.
   - Да у меня и пожитков никаких. Только то, что  на  мне.  Маэстро,  у
тебя хоть план какой-то есть?
   - А как же! "Таварыщ Малыновскый, у вас  есть  план?  Нэт?  Тогда  мы
будзм курыть, план таварыща Жюкова".
   - Маэстро! Я серьезно?
   - А если серьезно, то зачем нам план? Ну как...
   - По пунктам. Первое: кто против нас работает? Какими  силами?  Какие
цели преследует? Кто осуществляет оперативное  руководство?  Кто  отдает
приказы по существу? Знаем мы ответы на все эти вопросы?
   - Нет.
   - А значит...
   - Нужно провести разведку?
   - Угу. Но линии фронта - нет, противника, окромя  винтокрылой  машины
ГАИ, задействованной, скорее всего, втемную, - тоже.  А  без  ответа  на
вышеперечисленные вопросы нас просто сцапают, а дальше - как в  народной
телепесие: "Галина Бланка буль-буль, буль-буль..." Скверная перспектива,
а?
   - Да не боюсь я, Маэстро, и ты, судя по всему, меня вовсе не напугать
хочешь, а наоборот. Нет?
   - Дед. И бабка при нем. Так за какую линию фронта войти, чтобы  взять
языка?
   - Не знаю я. Но ты-то знаешь?
   - Обязательно. Подхватывай!
   Маэстро подал девушке тяжеленный баул; сам два таких  же  закинул  на
плечи.
   - Что там у тебя? - спросила Аля. Оружие.
   И куда столько?
   - В хорошем хозяйстве и сухарь - бублик, и стакан - за  два.  Сдается
мне,  скоро  на  этом  милом  побережье  станет  жарче,  чем  теперь.  И
немудрено. Лето.
   По крохотной тропке, прорезанной в обрыве и окруженной со всех сторон
чахлыми кустами,  они  спустились  к  морю.  Там,  внизу,  на  идеальном
песчаном  пляже,  усыпанном  телами  редких  в  этот  день   отдыхающих,
казалось, был совсем другой мир.
   Вялая многодневная лень витала сонным заплывшим призраком над всем  и
всеми. Люди приехали  отдыхать  и  желали  за  свои  деньги  отлежать  с
чувством.
   Море  вблизи  было  блекло-мутным,  штилевым;   мужчина   и   девушка
расположились там, где обрыв доходил почти до воды, у  высоких  камышей,
на гладком галечном пляже.
   - Ну и что задумалась? Раздевайся и загорай.
   Сам Маэстро собрал  волосы  шнурочком,  сбросил  футболку,  подвернул
джинсы,  потоптался  по  песку,  приноравливаясь.  Завернул  пистолет  с
навернутым на него глушителем в футболку, погрузил в пакет.
   - Пойду по берегу послоняюсь.
   - С оружием?
   - А что делать? Привык, как к трусам, - А я что?
   - Загорай. Да за сумками присматривай. - Маэстро навернул  на  другой
пистолет глушитель, положил рядом с девушкой, под полотенце:
   - И повнимательнее.
   Народец здесь по курортной поре ушлый!
   - Маэстро, а может, мы вместе?
   - Нет.
   - Почему?
   - При полностью неясных вводных возможен только один вид  разведки  -
боем.
   Пожелай мне удачи.
   - Удачи.
   - К черту.
   Маэстро развернулся и побрел вдоль берега к пансионатам и приморскому
поселку. Он шел неспешно, танцующей, развинченной походкой  разомлевшего
от вина и полной расслабухи свеженького  кавалера  при  легких  деньгах,
всегда  готового  к  карточной  игре,  матримониальным  приключениям   и
выпивке.
   - Влад! - окрикнула его Аля.
   - Ну?
   - Ты... ты, пожалуйста, возвращайся.
   - Я вернусь, девочка.
   - Обещаешь?
   - Обещаю.
   - А что мне делать, если...
   - Стреляй.  На  поражение.  Ты  запомнила?  Победитель  всегда  прав,
побежденный всегда мертв. Третьего не дано.
 
Глава 37 
 
   - Икар вызывает Первого, прием.
   - Первый слушает Икара.
   - Патрулирую квадрат четырнадцать-В. В  районе  пансионата  "Дельфин"
наблюдаю джип, похожий по описанию на разыскиваемый.
   - Как далеко это от места недавнего огневого контакта?
   - Это где людей Черепа замочили?
   - Икар...
   - Виноват. Я хотел, чтобы по существу.
   - Я понял.
   - Километрах в сорока. Но не по шоссе. Целиной.
   - Джипы ведь ездят и по бездорожью?
   - Еще как ездят!.. Издеваетесь, шеф?
   - Иронизирую.
   - Там, рядом с этой бибикой, люди.
   - Сколько? Можешь уточнить?
   -  Проблематично.  Подойти  ближе  нельзя  -  спугну.  Вы   же   сами
говорили...
   - Говорил. Используй оптику!
   - Стараюсь...
   - Так что там за люди?
   - Мужчина и девушка.
   - У тебя есть фотороботы?
   - Первый, работать с вертолета по опознанию  -  это  как  с  моста  в
бутылочку помочиться.
   - Бросай шуточки, Икар. Все очень серьезно.
   - Никто и не сомневается. Семь трупов среди  бела  дня!  Или  сколько
там?..
   - Эти люди ничего не заподозрили? На твой счет?
   - Не думаю. Вертолет штатный,  гаишный,  парит  себе,  аки  птах  над
цветком.
   Да и я веду себя, как  целка-гимназистка:  мирно  перепахиваю  целину
воздушных потоков километрах в семи от них. А то и подалее.
   - Значит, уверен?
   - А пес их знает! Вроде бросают они джип и книзу мылятся...
   - Что?
   - Ну, готовятся свинтить. Свалить. Исчезнуть.
   - Полагаешь?
   - Вот именно, полагаю! А уж как на самом  деле,  попа  с  ручкой  или
бумажка с кучкой, - это соображай... Может, мужик с  девахой  в  кустики
наладились, так сказать, расслабиться на природе и в неге...  А  мы  тут
предположения строим...
   Если честно, то я в такой денек на их бы месте...
   - Икар! Доложите точно: они уходят? Куда именно?
   - Ни черта на таком расстоянии не видно! Может, пугнуть их?  Ситуация
и прояснится.
   - Пугнуть?
   - Ну! Пронестись на бреющем и отработать квадратик из пулеметов!  Так
нет у меня под брюхом стволов, заданьице - мирное насквозь!
   - Икар, похоже, ты жалуешься?
   - А хоть бы и так?
   - Ладно. Не комплексуй.
   - Кто комплексует? Я?!
   - Нет. Присказка такая. Куда они направились?
   - Говорю же, пропали в кустах. На обрыве.
   - Тропинка там к пляжу есть?
   - Тропинка?
   - Ну да. Сход.
   - Да сколько угодно!
   - Вот еще что, Икар... Парень этот седой?
   - Кто?
   - Мужчина, что с девкой. Он - седой?
   - А у него на голове косынка повязана. На манер спецназа. Ну  да  так
сейчас полстраны ходит: мода.
   - Ты сейчас их видишь?
   - Нет.
   - Пройдись над прибрежной полосой и понаблюдай  пляжи.  Но  оч-ч-чень
издалека. Если это они, пусть думают, тебя интересуют рыбные  косяки,  и
не более того.
   - А зачем службе безопасности движения знать про  рыбные  косяки,  а,
командир?
   - Не умничай. Будет что новое - докладывай.
   - Есть.
   - Конец связи.
   - Конец связи.
   - Ричард вызывает Глостера.
   - Глостер слушает Ричарда.
   - Мне кажется, мои люди только что обнаружили Маэстро. И Куклу.
   - Вот как? Вам опять кажется, Ричард?
   - Информация будет проверяться и уточняться.
   - Хоть это хорошо.
   - Я хотел бы получить четкий и недвусмысленный приказ: что  делать  в
том случае, если...
   - ...Это действительно они?
   - Да.
   - Уничтожить. Быстро, любыми силами  и  средствами,  не  считаясь  со
случайными жертвами в районе огневого контакта. Вы поняли, Ричард?  Хо