действиями Деда?"
     И вот сейчас акробатические номера и воздушное видеоинтервью закончено, экран телевизора погас, и "ретивая молодежь" пребывает в некотором подобии шока.
     - Что мы будем со всем этим делать? - повторил генерал Панкратов свой вопрос.

***

     В это время черная "Волга" остановилась у бокового подъезда тяжеловесного гранитного здания, плывущего, словно каменный броненосец, сквозь изгибы старых московских улиц. Это было ведомство генерала Панкратова. Дед очень спешил. Он знал всю тяжесть предстоящего ему разговора и понимал, что придется действовать жестко и быстро. И все же Дед надеялся, что все еще удастся решить миром.

***

     В это же время в двухстах километрах к западу от тяжеловесного каменного броненосца на высоте нескольких тысяч метров над землей Стилет приоткрыл дверь, ведущую в кабину пилотов:
     - Командир... Тут у меня несколько неожиданные обстоятельства. Этот мальчик... Нам придется спуститься с ним вниз.
     - Что вы имеете в виду, капитан? - спросил командир экипажа. Он посмотрел на Игната с недоверием.
     - Да, вы меня правильно поняли, - подтвердил Стилет.
     - С этим ребенком?.. Надеюсь, вы... - В глазах командира экипажа промелькнула тревога.
     - Да, именно так, - сказал Стилет. - Нам придется показать ему бомбу.

***

     Первым нарушил нависшую тишину Виктор:
     - У него нет никаких доказательств. Не может быть.
     - Возможно, - проговорил генерал Панкратов. - Зачем тогда он прислал эту кассету мне? Интуиция?!
     - Вряд ли...
     - Зачем? Вспоминайте свои хвосты.
     - Их нет.
     - Майор Бондаренко?
     - Он ничего не знает. Только ликвидация заключенного при попытке к бегству. Но это была даже не прямая команда. Ни письменно, ни устно такой приказ не был сформулирован.
     - Хорошо. Что еще?
     - Больше ничего.
     - Так что мы будем со всем этим делать?
     - У него не может быть никаких доказательств, - упрямо повторил Виктор.
     - Но операцию пора заканчивать. Он перевел все свои звонки на мобильную связь. Значит, придется выдать ему коды.
     - Или обменять ему коды, если он что-то знает.
     - Раньше надо было быть таким умным. - В голосе генерала неожиданно появились сухие нотки.
     - А я и был, - проговорил Виктор. - Им не расшифровать самостоятельно дискету. По крайней мере за оставшееся время не расшифровать. У нас есть предмет для торга - мы отдаем им самолет, они нам - все, что связано с этой пленкой. Но это на всякий случай, так сказать, откупного, потому что у Деда не может быть никаких доказательств.
     - Виктор, ты провел с ним столько лет... - В голосе генерала Панкратова неожиданно появился упрек. - Паша не из тех людей, кто торгуется...
     - С любым человеком можно договориться. - Теперь и голос Виктора зазвучал сухо - он не собирается все это в одиночку расхлебывать, поэтому одну козырную карту он оставил себе.
     - Ладно, умники, - подытожил генерал Панкратов, - вон Пашина машина, внизу у бокового подъезда. Сейчас главное - закончить операцию, и хорошо бы при этом сохранить лицо. А потом у меня к вам будет много вопросов, очень много, и прежде всего к тебе, Витя.
     В этот момент Дед поднимался по лестнице. Он тоже имел вопросы прежде всего к Виктору. Только и Дед, и вся "Команда-18" всегда называли этого человека по-другому. Много лет назад Дед дал им всем, своим мальчикам, имена-прозвища. И сейчас Дед имел несколько вопросов. И к Толе Панкратову, старому боевому товарищу, и к Виктору, которого никто в "Команде-18" так не называл. Да, Игнат Воронов был для них Стилетом, Коля Рябов - Рябчиком, а Виктор...
     Правда, с тех пор многое изменилось.

Четверг, 29 февраля
16 час. 11 мин. (до взрыва 00 часов 49 минут)

     КОДА ОТКЛЮЧЕНИЯ БОМБЫ ВСЕ ЕЩЕ НЕТ.
     Мальчик смотрел на тускло мерцающий красный огонек - бомба, пульт управления бомбой. Значит, вот подо что оно маскируется - мальчик впервые увидел его наяву, - спящее Чудовище. Оно совсем не такое, как в этом бесконечно повторяющемся сне, но когда оно проснется и его язык будет называться ОГОНЬ...
     Нить... Где в этих убывающих цифрах может быть нить? Они должны знать код отключения бомбы, всего лишь четыре цифры, но где здесь может быть нить?
     КОДА ВСЕ НЕТ...
     Он его нашел, человека с серо-голубыми глазами. И впервые с того момента, как папы... как папы не стало, мальчик почувствовал, что он больше не один на один с Чудовищем. Нет, конечно, это было не так, как с папой: тогда между ним и Чудовищем стояла прочная стена. Настолько прочная, что мальчик даже не знал, что там, за ней, не было причин думать на эту тему и задаваться подобными вопросами, и совершенно не важно, что за стеной находился вход в Лабиринт, потому что этой самой прочной на свете стеной был папа. Но в один из дней стену разрушили.
     Нить, знающая выход из Лабиринта, - это все, что ему осталось. Не совсем так, потому что теперь мальчик стал несколько богаче.
     Чудовище... Оно выбралось из его снов, и мир действительно оказался темным запутанным Лабиринтом. Ты не замечаешь, как входишь в него, ведь тогда, в день рождения, в чудесном магазине игрушек мальчик тоже ничего не замечал, а именно тогда он завел свою семью в Лабиринт, и лишь только тоненькая нить должна быть у тебя в руках, нить для того, чтобы вернуться.
     Чудовище выбралось из его снов, и сейчас для него и еще трехсот пассажиров большого бело-серебристого лайнера оно решило называться БОМБОЙ. Оно растворилось, растеклось по стенам этого самолета, оно хочет, чтобы его не узнали, но его выдает запах и выдаст тень, косматая тень, неразличимая в темном и пропитавшемся зловонием логове Чудовища, но здесь, когда рядом с ними движется огромный круг Солнца...
     Чудовище проснется молниеносно, и язык его будет называться ОГОНЬ - почему папа говорил, что когда-то в сердце Лабиринта жил поэт, но времена сменились, и поэт превратился в Чудовище? - но пока оно спит, и лучше его не тревожить, и лучше... Мальчик вдруг снова подумал о ружье, двухствольном детском ружье с разноцветными шариками (как же зеркальны сны - Чудовище здесь, в реальности, становится бомбой, однако смешное детское ружье там превращается в настоящее оружие), папа выстрелил из него и убил почти настигшее мальчика Чудовище. Папа выстрелил и... Конечно, ведь это очень важно, мальчик видел во сне два ствола, две черные бездны, они блеснули тусклым холодным огнем, а потом папа выстрелил, но перед этим он показал ему ружье, и мальчик должен был что-то заметить, что-то очень важное...
     Мальчик снова посмотрел на пульт управления бомбой - цифры продолжали бежать: нить... может быть, это нить времени? Нет, все не так... Потом мальчик поднял глаза - Игнат улыбнулся ему:
     - Ну что, парень, что-то нашел? Это здесь?
     Мальчик покачал головой, снова уставился на цифры, начал вдруг грызть ноготь на безымянном пальце левой руки - Стилет подумал, что так он запросто отгрызет себе полпальца:
     - Слышишь, парень, прекрати... Прекрати, краснокожий...
     Мальчик снова покачал головой и, глядя на убывающие цифры, произнес:
     - Нет, не здесь. - Потом какая-то искорка мелькнула в его глазах. - Это находится в другом месте.

Четверг, 29 февраля
16 час. 13 мин. (до взрыва 00 часов 47 минут)

     Дед остановился перед большой, покрытой узорчатыми панелями полированного дуба дверью: вот так вот, еще одна секунда - и все в жизни может перемениться, вся прошлая жизнь может стать другой, а тебе не останется ничего... Так стоит ли? Долг? Бесспорно. Но это последнее, что остается человеку, когда мир внутри и вокруг него начинает рушиться. Дед становится сентиментальным? Стареет? Сейчас он сделает этот шаг через дверь, и все изменится, и уже никогда ничего не вернется.
     - Анатолий Иванович ждет вас, товарищ генерал...
     Дед вздрогнул, но быстро взял себя в руки, коснулся массивной золоченой ручки, потянул ее вниз - они ошиблись, но еще можно все исправить. Наверное, можно все исправить... Обычно Толя выходит к нему с широко распростертыми объятиями, а сейчас лишь свинцовая тишина за этой огромной полированной дверью. Шаг, из которого станет все ясно...
     Потом Дед посмотрел на свои командирские часы, вспомнил, как Стилет с Максом часто шутили:
     - Эх, Павел Александрович, у всех ваших давно золотые "Ролексы"... А вы, как мы, - вечные лейтенанты...
     Дед грустно улыбнулся, и хоть главная мысль, пришедшая в голову, была: "Осталось лишь сорок шесть минут. Все, медлить больше нельзя, мне нужны коды", но где-то подспудно возникала и еще одна: "Они были лучшими - Стилет и Макс. Даже не так: МОИМИ лучшими. Как старшие сыновья..."
     Все. Дед вдруг подумал, что и Толя Панкратов всегда был смелым человеком, предпочитающим разговор с открытым забралом...
     - Кто там еще находится? - тихо спросил Дед.
     - Несколько человек, товарищ генерал.
     - "Ретивая молодежь"?
     - Товарищ генерал?..
     - Ладно тебе, ладно... Мне известны некоторые ваши секреты. Так сказать, стариковские причуды: я тоже когда-то своим ребятам давал имена... Ладно. Я прав? "Ретивая молодежь"?
     - Так точно.
     - Майор Максимов, Виктор Максимов?..
     - Так точно. Тоже там, товарищ генерал.
     - Хорошо, - кивнул Дед.
     Ну, вот и все, ребята, сейчас мы пожелаем друг другу "здравия"... и вытащим зайца из капусты. Только... этот заяц оказался слишком дорогим. И пугало, стерегущее капусту, вряд ли когда-нибудь сможет за него расплатиться. Дед вошел в просторный - и, пожалуй, лишь только привычка не позволяла назвать его громадным - кабинет с шестиметровым столом на кривых темных ножках. Генерал Панкратов был там один. Он как-то светло и (может быть, это Деду только показалось) чуть печально улыбнулся:
     - Привет тебе, Паша. Рад видеть, дорогой.
     - Здравствуй, Толя. - Дед тоже улыбнулся, но что-то странное было в его взгляде, генерал Панкратов уже видел такой взгляд, но только не мог вспомнить когда. - Где "молодежь"? Где "ретивые"?
     Генерал Панкратов понимающе кивнул:
     - Я попросил их выйти, Паша. - Он указал рукой на другую дверь. - Проходи... Там не слышно.
     - Так... - Дед вдруг быстро, понизив голос, проговорил:
     - Что же ты делаешь, Толя? Ты с ума сошел?
     - Что?.. Я... Эта видеокассета...
     Их глаза встретились, мгновение, в течение которого они смотрели друг на друга, показалось бесконечно растянутым, мучительным. Два боевых товарища... И генералу Панкратову стало все ясно. Дед вдруг увидел, что он сразу ссутулился и стал как-то старее, все его волосы, все до одного, были седыми, белыми как снег. Но только обычно речь шла об импозантной седине, а сейчас перед Дедом стоял неожиданно состарившийся человек.
     - Выкладывай, что у тебя есть, Паша. - Голос прозвучал устало, надтреснуто.
     - Все, Толя. У меня есть все. И ты это понял. Иначе я не стал бы присылать кассету. Но прежде всего вопросы, личные, - он сделал акцент на этом слове, - вопросы к тебе и к...
     - Не продолжай... Откуда? - Генерал Панкратов вспомнил, где он видел такой взгляд. Совсем недавно, это было на стрельбах - они оба неплохие стрелки. Только в их жизни было очень много вовсе не учебных стрельб, и вот таким был взгляд Деда, когда тому приходилось смотреть на мир через прицел автомата. - Откуда, Паша?
     - Старый ты дурак.
     - Все-таки...
     - Много чего, увы - много...
     - Так, ладно... По порядку.
     - Нет времени на всю эту хератень! Хорошо, вот послушай этот голос, после спецобработки, с пленочки - "требования террористов", а этот - из твоей приемной. Слушай. Два любопытных голосочка.
     - И что?
     - Сейчас... Сейчас пойдет звук... Ну вот, слушай. - Дед прокрутил запись. Она была короткой, всего лишь несколько слов. - Слышишь? Это один голос. Понимаешь? И мы оба знаем чей.
     - И это все?! Но это просто...
     - Нет, не просто.
     - Допустим.
     - Толя, не хочется говорить про жопу с резьбой...
     - Понимаю.
     - На твой частотный резонатор у меня нашлось еще кое-что... Послушай: "Время выпить чаю" и "Майор Максимов слушает" - сечешь? Это один голос.
     - Это ничего не доказывает.
     - Толя, Толя, что с тобой случилось? - Дед устало выдохнул, какое-то время помолчал. - Я и не собираюсь ничего доказывать. Мне только нужны коды.
     - Но...
     - А еще мы подергали твоего майора Бондаренко.
     - Что?
     - Он держится молодцом, но стало ясно, что без твоей санкции он бы так не действовал. Все ниточки связались. Я вас просчитал, сначала лишь интуитивно, потом добавился фактаж, кое-что еще, и картинка меня очень огорчила, Толя. Ты прав, у меня нет прямых доказательств, пока. Пока нет. Я просто не имел права тратить на это время. Но мы оба знаем, о чем речь. Мне нужны коды.
     - А доказательства?
     - Ты же знаешь, что за этим дело не станет. Но... - Дед внимательно посмотрел на старого боевого товарища, - в твоих же интересах, Толя, чтобы их не было... В твоих...
     - Я тебя понял, Паша. - Генерал Панкратов благодарно кивнул.
     - Мне нужно только посадить самолет.
     - Мне тоже.
     - Старый пердун! Лучше молчи.
     - Паша, - генерал Панкратов вдруг заговорил очень быстро, - я не давал им санкции на такие действия. Все должно было быть по-другому. Когда они взорвали вертолет, я приказал все прекратить.
     - И что?
     - Было уже поздно, Паша... Твой солдатик, этот... Стилет...
     - А сейчас мне нужно вернуть Стилета и еще триста человек.
     - Ты не понимаешь, эти ниточки ведут слишком высоко... Эта чеченская война... Мы всего лишь пешки, нас сметут с доски и заменят другими. Без всякого сожаления.
     - Решил меня удивить?
     - И что мы будем со всем этим делать? Ты пришел... ты пришел за мной?
     - Ну, знаешь...
     - Нет, я тебя понимаю. Делай свое дело. Это твоя партия, как говорится.
     - Заткнись! Ты совсем из ума выжил. Коды! Давай мне коды. Нет времени. Тем более выслушивать твои оскорбления. Однако за вертолет все равно кому-то придется ответить. Но это все потом. Сейчас нужно только остановить бомбу.
     - Коды... Паша, коды находятся у Виктора.
     - Кто все это заварил? Он?
     - Паша...
     - Он? Я понял. О-х-х.
     - Коды у Виктора, я знаю только нужный файл. Мы сейчас все остановим, но...
     - Что еще? Ладно, хорошо. Скажем, чеченцы сами сообщили коды, когда стало очевидным, что продолжать акцию бессмысленно. Договорились? Лады. Старый ты пердун... Черт. Как ты смог пойти на это?
     - Паша, ты веришь мне?! Ты ведь меня давно знаешь. Лишь только интересы дела, понимаешь, интересы дела толкнули меня на этот шаг.
     - Прекрати.
     - Я говорю правду, Паша.
     - Мы не можем позволить себе роскоши рассуждать сейчас о вопросах морали, коррупции или геополитики, Толя. Там триста человек и еще мой солдатик. Пока еще все это можно исправить.
     - Мне вызвать всех?
     - Нет, только его. С ними сам потом будешь разбираться. Они тебя подставили. Но этот - мой. Я его СДЕЛАЛ. Выходит, что сделал Чудовище...
     - Паша, он тоже... интересы дела...
     - Все! Прекрати, иначе я за себя не ручаюсь! Пять человек сегодня утром и еще триста - интересы дела? Вы спятили, понимаешь?! Это действия либо сумасшедшего, либо преступника. Зови его.
     Генерал Панкратов нажал кнопку селектора.
     - Виктор, зайди... - Потом он посмотрел на Деда и вдруг проговорил:
     - Теперь я понял, какие у тебя глаза, Паша. Цвета осеннего неба, такие же синие и такие же...
     - Ты на себя-то посмотри, - усмехнулся Дед, - свою шевелюру видел? Дедушка Мороз - голова из ваты...
     - Голова... Почему голова? Борода!... Так, - Панкратов в удивлении вскинул брови, - понятно... Ну-ну. Тогда уже говорил бы: "Дедушка МАРАЗМ..."
     Они оба рассмеялись, и тут же оба затихли. Что-то происходило, что так или иначе изменит их отношения. Жили-были когда-то два старых боевых друга, и, чтобы все так и оставалось, надо всего-навсего стереть в календаре сегодняшний день, всего лишь один день - такой високосный и такой ненужный.
     Потом дверь открылась, и на пороге появился Виктор, стройный и собранный, как всегда. Всего лишь один день... Дед почувствовал, что у него защемило сердце. Виктор отдал честь:
     - Товарищ генерал, майор Мак...
     - Ну, здравствуй, Макс, - мягко перебил его Дед. - Здравствуй. Я еще могу называть тебя так?
     Повисла очень неуютная пауза, генерал Панкратов отвернулся к окну. Виктор посмотрел на Деда внимательно, и Дед понял, что ничего за прошедшие годы не изменилось, перед ним был все тот же Макс. Или он был таким всегда? Что же он натворил!...
     - Так точно, товарищ генерал.
     "Я ведь любил вас, дураков, - подумал Дед. - Что же творится, что происходит в этой дурацкой жизни?.."
     - Ты, наверное, хочешь мне кое-что рассказать? - произнес Дед.
     - Виктор, - вмешался генерал Панкратов, - Паша... Дед, как вы его зовете, знает все. Теперь уже знает.
     Макс бросил пристальный взгляд на генерала Панкратова, потом на Деда:
     - В таком случае что мне рассказывать?
     - Зачем, Макс?
     - Это очень долго, товарищ генерал...
     - Там, в заминированном самолете, находится твой друг, мне всегда казалось - лучший друг. Осталось чуть больше сорока минут, Макс. Пора заканчивать весь этот сумасшедший фарс.
     - Пора.
     - Ты можешь сообщить коды?
     - Да, конечно. Только что потом?
     - Это - потом, Макс...
     Виктор перевел взгляд на генерала Панкратова:
     - Значит, все закончено?
     Тот кивнул. Снова отвернулся к окну. Принялся набивать трубку.
     - Все закончено вот так... - Он посмотрел на Деда открытым взглядом и проговорил:
     - Закончено для меня. - Перевел взгляд на генерала Панкратова. Тот продолжал смотреть в окно. - Значит, да...
     "Макс, кто мог предположить, что наша встреча окажется такой... - думал Дед. - Ты забыл лицо Учителя, подними руки и признай, что это так. Не унижай себя гордыней. И быть может, я смогу тебя спасти..."
     - Это все очень долго, - проговорил Макс голосом человека, перепутавшего дороги, осознавшего это, но не вернувшегося назад. - Очень долго...
     - Витя, - произнес генерал Панкратов, - дальнейшее продолжение операции бессмысленно и... преступно.
     Но что в действительности Макс мог рассказать Деду? Что проводимая им секретная операция имела двойной смысл? Что устранение Зелимхана Бажаева, устраивавшее очень многих в этом городе, многих воюющих в Чечне из Москвы, многих по обе стороны несуществующей линии фронта - и тех, кто был под свинцовым дождем, и тех, на кого проливался дождь золотой, - что это устраивающее слишком многих устранение нужно прежде всего ему, Максу? Хвостик той самой незаконченной венской операции... И тело Тиграна, всплывшее и прибитое к берегу Дуная спустя лишь несколько недель... И Натали, вхожая во многие закрытые дома, - она помогла Виктору, своему Тарзану, тайно и без выгоды для себя реализовать бумаги, неожиданный сюрприз, и открыть секретные номерные счета в одном из старейших банков Европы, имеющем репутацию надежной респектабельной и весьма конфиденциальной институции. И он щедро отблагодарил Натали, настолько щедро, что фотография любимой и потерянной им женщины почти не требовалась. Ну, если только иногда. Да, она почти не требовалась, когда он спал с Натали, - мы все имеем тайные грешки, Тигран! Прости, бледнолиций. Что из всего этого он мог рассказать Деду? Что все развивалось великолепно и осталось всего лишь поставить точку, и вот тогда вмешивается твой друг, любимый друг...
     Когда он узнал, что конвоировать Зелимхана в Чечню поручено Ворону, он решил, что это злосчастный Рок, его Черная Звезда. Он никак, никак не мог допустить того, чтобы Зелимхан Бажаев пережил этот день, - хвостик незавершенной венской операции обязательно бы всплыл, а вкупе с сегодняшним возможным провалом... Все доводы целесообразности, может быть, ошибки, но в смягчающих обстоятельствах служения интересам государства, отметаются и вырастает лишь одна уродливая цель проводимой сегодня акции - спрятать хвостик венской о