разночтения...
     Пять миллионов долларов. Сюрприз.
     "Тигран, Тигран, никогда не стоит меня дразнить".
     Потом он принял решение.
     Пять миллионов бесхозных денег. Совсем не мало, особенно в эти мутные новые времена, требующие новых решений.
     И еще: когда-то всех их Дед учил читать знаки. ЗНАКИ. Все складывалось. Натали... Теперь Виктор знал, что это не просто очередное секс-увлечение.

***

     Действовать пришлось очень быстро. На следующий день Виктор смог устроить встречу второго секретаря посольства и Тиграна за обедом. Второй секретарь курировал в Вене проведение всей операции, и в этой встрече не было ничего неожиданного. Ровно настолько, как и присутствие за обедом жены второго секретаря, белокурой красавицы Натали, просто сразившей Тиграна.
     - Ух, необъезженная кобылка, - прошептал Тигран на ухо Виктору.
     - Вижу, - усмехнулся Виктор.
     - Черт...
     - Может, стоить закадрить?
     - Ну да! С такой кобылкой на ать-два не бывает.
     - Да ладно! - Виктор изобразил равнодушие.
     - Конечно... Подход нужен.
     - Да я-то с ней уже знаком. Очень любопытная штучка.
     - Вот уж.
     - Слушай, Тигран, я говорю тебе совершенно серьезно. Весьма объезженная и очень любопытная...
     - Ладно трепать.
     - Любит всякие приколы...
     - Я тебе говорю, с такой на ать-два не бывает, ара...
     - Ну, хорошо...
     И Виктор шутки ради предложил Тиграну спор, что роскошная белокурая красавица проведет с ним, Виктором, сегодня какое-то время в одном из заведений с сомнительной репутацией.
     - В каком смысле?
     - Ну я же тебе говорил о шарме - она это обожает.
     - Глупости...
     - Где Западный вокзал знаешь? - спросил Виктор. - Вдоль него тянется так называемая улица любви, вот там это и будет.
     - Послушай, можно, конечно, разными уловками завести жену секретаря посольства в непристойное заведение, но это ничего не значит...
     - Тигран, я готов спорить хоть на тысячу долларов, что я ее сегодня сниму и трахну в борделе, причем не как-нибудь, а весьма необычно.
     - Притащишь ее и проституток? - Тигран усмехнулся.
     - Причем несовершеннолетних садомазохисток, - рассмеялся Виктор. - Уж не знаю, что и как, положусь на вдохновение. Оно всегда приходит в борделе.
     - "Трахну в борделе..." Сомневаюсь.
     - Тигран, место называется "Китайская царица". Я тебе говорил о шарме - это одно из таких мест. Она это обожает.
     - Что-то ты совсем уже...
     - А если будут доказательства?
     - Какие?
     - Увидишь все своими глазами.
     - Как это?
     Виктор вдруг уловил в голосе Тиграна какое-то волнение и понял, что задел нужную струну.
     - Обычно.
     - Обычно?
     - Так что, если будут доказательства?
     - Тогда готов поспорить на деньги.
     - Только учти, Тигран, она ничего знать не будет.
     - Поясни.
     - В этом заведении есть одна комната с картиной. На самом деле за картиной еще одна комната, но меньше. А на картине нарисован единорог. Так вот, в глазу единорога - дырка, аккуратное и незаметное отверстие, сквозь него все можно наблюдать. Такое для этих сделано, для психов, которые любят подглядывать. Забыл, как они называются... - Виктор усмехнулся.
     - И я не помню, - проговорил Тигран. Он испытующе посмотрел на Виктора, но не увидел на его лице ничего в подтверждение своих опасений. Виктор скорее походил на упрямого подростка, который хвалится своими победами и готов ради этого спорить. - И что?
     - Вот все и увидишь.
     - А ты?..
     - Что я?
     - Ну, неудобно как-то...
     - А, ты про это. Она мне кто - жена? Нет. Потом мы - мужики. И потом, ты же не будешь пялиться бесконечно...
     - Конечно, не буду. Только доказательства.
     - И будет две серии.
     - В смысле?
     - Ну, сначала обычно, а потом сюрприз.
     Они услышали шаги.
     - Чем это здесь заняты мужчины? - прозвучал голос Натали.
     Тигран посмотрел на нее и понял, что готов спорить на что угодно, лишь бы увидеть ее такой... Может быть, если бы Натали не было рядом, Тигран подумал, что у них с Виктором состоялся весьма странный спор и они не настолько близкие друзья, чтобы проводить время в подобных развлечениях. Нет, они, конечно, приятели, но не настолько... Однако Натали была рядом, а Виктор всегда знал, как манипулировать человеком, имеющим тайный грешок.

***

     Пять миллионов долларов Виктору пришлось действовать очень быстро.

***

     - Натали, я хочу, чтобы ты не задавала мне никаких вопросов сегодня вечером, - проговорил Виктор. - Пусть это будет нашим прощальным приключением... Мы все же расстаемся на какое-то время - через пару дней я уезжаю.
     - Хочешь меня заинтриговать?
     - Думаю, что да.
     - А мне совершенно все равно. Лишь бы провести это время с тобой.
     - Ну уж дудки, девушка. Как вы смеете приставать к женатым мужчинам?
     - Совсем забыла вам сказать - я ведь и сама замужем.
     - Фу, - Виктор облегченно вздохнул, - но ведь это совсем другое дело. Это снимает массу проблем. - Он улыбнулся. - Кстати, Натали, возьми свою машину. Ваши дипломатические номера...
     - Я всегда за рулем, сэр...

***

     Виктор припарковал автомобиль на платной стоянке у Западного вокзала.
     - Машине с дипломатическими номерами нехорошо появляться там, куда мы пойдем дальше, - сказал он Натали.
     - Надеюсь, мы не идем заниматься любовью в камеры хранения? - усмехнулась Натали.
     - К сожалению, нет, но предложение весьма любопытное.
     Виктор вдруг поднял руку, голосуя свободному "мерседесу" - такси. Натали опустила его руку.
     - Они здесь так не остановятся, надо идти на стоянку.
     - А вдруг?
     Автомобиль-такси начал притормаживать.
     - Я тебе не говорил, что я - колдун, - рассмеялся Виктор.
     - Ну-ну, посмотрим. Он останавливается на светофор.
     Такси стало прямо перед ними.
     - У тебя всегда все получается? - улыбнулась Натали. - Или только когда ты со мной?
     - Не с тобой, а в тебе. - Он коснулся ее уха губами.
     Такси-"мерседес" провез их несколько сот метров, и водитель был очень удивлен, когда столь респектабельная пара высадилась в районе кварталов "красных фонарей".
     - Ты видел, как он на нас таращился? - смеялась Натали. - Господи, ты сумасшедший. Скажи, что ты задумал?
     Виктор все видел. А вот кое-что от глаз Натали все же осталось скрытым. Ключи от ее автомобиля с дипломатическими номерами остались лежать на сиденье. И в тот момент, когда они через черный ход для богатых клиентов, склонных к сексуальным извращениям, входили в "Китайскую царицу", водитель быстро возвращался к платной стоянке у Западного вокзала. Его интересовал автомобиль Натали. Потому что никогда дорожная полиция не потребует открыть багажник автомобиля с дипломатическими номерами.

***

     Он любил ее в притоне, в месте греха, в месте, где шлюхи получали деньги за любовь, и он был великолепен. Он чувствовал ее тайные желания и тайные страсти - шлюхи, получающей деньги за любовь... Но проблема заключалась в другом - она все более привязывалась к нему, она вдруг с ужасом поняла, что последние недели постоянно думает о нем и постоянно ждет их тайных свиданий и с каждым разом ей становится только лучше... Что он сделал с ней? Околдовал? Наваждение... Уж не влюблена ли она? Кто-то говорил, что иногда духовное может родить плотское, духовные отношения перерасти в физические... Но у них все наоборот. Сексуальная страсть, кожные отношения. А может быть, наоборот? Бывает наоборот?
     И сейчас она сжимала ногами его бедра, задыхалась в объятиях своего обнаженного Тарзана и чувствовала, что, как бы это нелепо ни звучало, она готова пойти за ним хоть на край света и сделать все, что он ей скажет.
     ... Когда все было закончено, они еще долго лежали, все более растворяясь друг в друге, затем он отнес Натали на руках в душ.
     - Надо же, а я думала, что проститутки подмываются в тазах...
     - Совершенно верно, в больших медных тазах. И в следующий раз я тебе это гарантирую, - пообещал Виктор.
     - Поцелуй меня, - попросила Натали.
     - Только когда от тебя перестанет пахнуть натрахавшейся кошкой. Быстро в душ!
     А потом Виктор подошел к картине с единорогом:
     - Тигран, ты здесь?
     - Да, - голос Тиграна был слабым.
     - Ты видел?
     - Видел...
     И Виктору показалось, что Тигран сглотнул ком, подступивший к горлу. "Интересно, чем он там занят?" - с усмешкой подумал Виктор. Он нагнулся к столику и взял некий тяжелый предмет, спрятанный под полотенцем.
     - Тигран, сейчас будет вторая серия. Она возвращается.
     - Да...
     - Жена советника и несовершеннолетние шлюхи. Смотри, Тигран, в оба. Я же обещал сюрприз.
     Вошла обнаженная Натали, ступая ногами по мохнатому ковровому покрытию. Она была великолепна. Виктор улыбался, любуясь ею.
     - Что ты стоишь у этой лошади? - спросила Натали. - Я уже скучаю.
     Виктор вдруг услышал дыхание Тиграна. Потом проговорил:
     - Натали, пойди открой дверь. Нас ждет сюрприз.
     - Я? Почему я?
     - Таков сюрприз.
     - Хорошо. Она вышла.
     - Тигран, - проговорил Виктор, - а теперь сюрприз. Смотри в оба.
     - Да...
     Виктор быстро убрал полотенце и так же быстро промелькнула мысль: "Может, это хорошо, когда с тобой происходит такое, а ты занят любовью?! Своей любовью, такой, какой можешь?.. Наверное, неплохо".
     - Сюрприз, Тигран.
     Пистолет был с глушителем. Виктор быстро вставил дуло в глаз единорога и спустил курок. Почти бесшумный хлопок и запах отработанных пороховых газов.
     - Спокойной ночи, - проговорил Виктор и добавил:
     - Прости...
     Вполне возможно, что в голосе его промелькнула печаль, Тиграна отбросило от картины, и он перестал существовать.
     Натали вернулась:
     - Там никого не было... А что это за запах? Какая-то гарь...
     - Место греха, - Виктор покачал головой, - и запах серы... Перед появлением Беса Фауст чувствовал запах серы.
     - Пойдем отсюда, - вдруг серьезно проговорила Натали. - Мне хочется отсюда поскорее уйти...
     - Мне тоже, - кивнул Виктор.
     Но на свежем воздухе в приближающейся ночи, когда Вена - город вальсов - зажглась своими неповторимыми огнями, Натали быстро успокоилась. Виктор предложил не связываться с парковкой автомобиля, добраться до центральной пешеходной части города и поужинать в каком-нибудь симпатичном ресторанчике. Натали с радостью согласилась, обняла своего Тарзана за талию и, совершенно не стесняясь прохожих, крепко поцеловала в губы.
     - А если нас подберет кто-нибудь из знакомых твоего мужа? - Виктор изобразил на лице комический испуг.
     - Они не приглашают своих дам в подобные места.
     Натали полностью успокоилась и совершенно не понимала, что с ней происходило несколько минут назад. А Тигран перестал существовать. И явившийся за его телом водитель такси-"мерседеса" лишь покачал головой - у Тиграна, отброшенного выстрелом, были спущены штаны.
     - Чем он тут занимался? - пробормотал таксист, повезший в автомобиле Натали, автомобиле с дипломатическими номерами, Тиграна в последний путь. А в тот момент, когда он избавится от тела, вернет машину на платную стоянку у Западного вокзала и превратится в растворившегося в ночи одинокого таксиста, Натали и Виктор будут проводить свой прощальный ужин, ужин, где будут тихая музыка, помнящая еще великих императоров, и медленно исчезающие свечи. Виктор посмотрит на Натали и подумает, что если бы ему удалось быть с ней дольше, то, может быть, она избавила бы его от жгущей грудь и сердце фотографии любимой и потерянной им женщины, хотя вполне возможно, что и нет... Вслух же он скажет:
     - Натали, у меня есть очень важная просьба. Мне будет нужна помощь кое-кого из знакомых тебе финансистов... Только это более чем личная просьба, и не то что твой муж...
     - Я все поняла, - улыбнется ему Натали.
     Конечно же, она ничего не поняла, но она поможет Виктору, потому что у нее есть для этого много возможностей и потому что, как бы нелепо это ни звучало, она готова была сделать все, что он ей скажет.

***

     Эта секретная операция была закончена. Виктора поздравили с успехом, вовсе не подозревая о масштабах его истинного успеха, а потом было много других операций и другой работы, и началась чеченская война, которая списала множество денег и множество грехов.
     Прошло еще немало времени, и вот российскими спецслужбами, а именно ведомством Деда, задерживается Зелимхан Бажаев. И Виктор понимает, что над ним могут сгуститься тучи. Зелимхан Бажаев, находящийся в Чечне и слишком много рассуждающий о коррупции в верхних эшелонах российской власти, для него вовсе не опасен, Зелимхан Бажаев, находящийся в Москве, представляет совершенно конкретную угрозу. Где гарантия, что в обмен на что-то он не захочет проиллюстрировать некоторые свои заявления. И где гарантия, что тогда не всплывет история с "верхушечкой"...
     Виктор, учитывая настроение определенной части генералитета и, главное, настроение своего шефа, подготавливает план секретной операции. В ней нет ничего личного, Виктор лишь проявляет служебное рвение. Он гарантирует абсолютную просчитанность всех действий и отсутствие жертв. Он гарантирует быстрый и ошеломляющий успех, но генерал Панкратов не хочет даже слышать об этом.
     - Ты что, Витя, решил нас под трибунал подвести?
     Виктор не давит и ни на чем не настаивает, он делает свое дело незаметно, спокойно, подготавливая все этапы операции, пока не наступает день, когда он понимает: теперь можно сыграть на тайных струнках души своего шефа.
     И когда он явится к генералу Панкратову с докладом и тот, стараясь не выказывать особого интереса, спросит. "Что там у тебя?", Виктор поймет, что шеф скорее всего уже принял решение.

***

     Генерал Панкратов не извлекал из этой операции никакой личной выгоды, хотя, конечно, в случае успеха он и его команда выдвигались на ключевые позиции и, вполне возможно, на самые ключевые. Военная семья генерала Панкратова и так была одной из самых крупных и влиятельных, и, вполне возможно, при тонкой и решительной игре "ретивой молодежи" она могла бы стать "просто самой". Сознавала это и "ретивая молодежь", но все же Анатолий Иванович Панкратов еще какое-то время не давал санкции на проведение этой операции. Никакого злого умысла - генерал Панкратов был честным и в соответствии со своими взглядами преданным делу человеком. И только тогда, когда он убедился, что этого требуют стратегические интересы государства... Виктор и его идея одержали верх. Анатолий Иванович был уверен, что все пройдет четко и безукоризненно: все же Виктор - ученик Деда, один из самых любимых и самых лучших, а подобные операции для них - просто детские игры. Только не умеет Дед заботиться о своих парнях - и Рябчик, и Стилет, и другие, кто не разбежался по бизнесу, все еще капитаны. Виктор - уже давно майор, и через пару месяцев, тем более если все пройдет успешно, обмывать ему водкой подполковничьи звезды. И давая негласную санкцию на проведение этой секретной операции - она была более чем секретной, потому что никакой вышестоящей санкции на нее не имелось, - генерал Панкратов поинтересовался у своего подчиненного:
     - Надеюсь, ты понимаешь, что нас всех ждет в случае неудачи?
     - Меня ждет. В операцию посвящены всего несколько человек, и все замыкается на мне. Вас в этой пирамиде нет.
     - Вот и прекрасно. Дай Бог тебе удачи, сынок. И пожалуйста, не теряй головы.
     Но лишь только тогда, когда уже все началось, когда механизм закрутился, Панкратов понял, какого он выпустил демона. Еще в самом начале генерал Панкратов потребовал гарантий безопасности для пассажиров самолета - отсюда возникла и дискета, и множество этапов операции. Он согласился с тем, что полевого командира Зелимхана Бажаева, чуть ли не подпадающего под принятую Государственной Думой амнистию, следует уничтожить при попытке к бегству, и далее, когда из-за исчезновения Бажаева жизнь заложников будет поставлена на карту и когда уже невозможность продолжения переговоров с противником, склонным исключительно к террору и насилию, станет очевидной, сажать самолет лишь только смелыми и быстрыми действиями спецслужб. Виктор предлагал задействовать всю так не любимую Анатолием Ивановичем систему средств массовой информации, и генерал с ним согласился - имитация должна быть первоклассной. Поэтому следовало организовать "утечку". Но лишь только когда "ретивая молодежь" взорвала, не сымитировала, на самом деле ВЗОРВАЛА военный вертолет, генерал Панкратов понял, какого он выпустил демона.
     - Что, мать твою, происходит, Витя? Вы что, охренели? Это, блядь, что, демонстрационный взрыв?!
     - Это трагическая случайность, Анатолий Иванович.
     - Что?!
     - Мы их предупредили, чтобы они десантировались. Вмешался второй пилот, и бомба сработала.
     - Вы е........сь. Я запрещаю продолжение операции, майор. Выдавайте им коды и сажайте самолет!
     - Уже поздно, - тихо проговорил Виктор. - Колесо закрутилось.
     - Ты сошел с ума.
     - Товарищ генерал, Анатолий Иванович, это трагическая случайность, не более того. Но сейчас все складывается успешно. Машина с "объектом" уже следует в сторону аэропорта Внуково, и мы их там встретим.
     - Трагическая случайность... В воздухе триста пассажиров. Ты это понимаешь?!
     - Так точно. Как только "объект" будет у нас, мы выдаем им дискету.
     - Нет! Вы выдаете им дискету сейчас. Я сыт по горло твоими случайностями.
     - Может, выдать им и название ключевого файла, товарищ генерал? Это будет означать конец операции. Но я сделаю все, что вы прикажете.
     Генерал Панкратов некоторое время молчал. Потом проговорил:
     - Ты знаешь, что "объект" конвоирует твой старый друг, Воронов?
     - Так точно.
     - И тебе наплевать, если с ним тоже произойдет какая-либо "трагическая случайность"?
     - Со Стилетом-то?.. С ним ничего подобного не произойдет. Он сам может доставить нам массу "трагических случайностей".
     - Вот как?!
     - Я б этого не говорил, если б не знал его очень хорошо.
     - Однако ты был доволен, когда узнал, что конвоировать Зелимхана поручено ему.
     - Так точно.
     - Почему?
     - Старый незаконченный спор.
     - Ты мне это брось - кто лучше, кто хуже. Никаких мне соревнований.
     - Я стараюсь не только для себя.
     - Я это знаю. Но брось.
     - Для меня в этой операции нет ничего личного.
     - Еще не хватало...
     - Но мы ее доведем до конца. Именно сейчас время заканчивать партию. И, Анатолий Иванович, тогда для многого у нас будут свободны руки. Дивиденды значительно больше возможных потерь.
     - Знаю. Знаю, Витя. Но больше мне никаких "трагических случайностей". Хорошо, выдашь им название ключевого файла в самом конце.
     - Есть.

***

     Но так не получилось. Этот Воронов с идиотским прозвищем Стилет оказался одной сплошной "трагической случайностью". И все пошло наперекосяк. Сначала он увел пленника из-под носа целого взвода спецназа, причем, как утверждал Виктор, лучшего нашего подразделения, потом просто куда-то исчез, и Виктор звонил ему домой, думал, может, отсиживается там, а он упал на дно к какому-то криминалу, хорошо хоть удалось перехватить его телефонный звонок, и вот теперь он появляется на глазах всего честного народа на борту этого заминированного лайнера, живой и здоровый, да еще тащит с собой чеченца, который демонстрирует на весь мир свое миролюбие и просит остановить бомбу. "Просто великолепно! Тем самым все наши усилия перечеркиваются - операция завершена, и ни одна ее цель не достигнута. И в довершение ко всему Паша присылает эту видеокассету именно мне. Почему? По старой дружбе, прежде чем обнародовать эту запись на пресс-конференции, он присылает кассету мне. Он что-то знает? Догадывается? Откуда?! Кто-то из "ретивой молодежи" решил в последний момент отыграть в свои ворота? Да нет, вряд ли. Нигде и никаких виз Панкратова нет, следовательно, ей, "ретивой молодежи", за все и отвечать. Значит, вряд ли. Что же тогда стоит за