н  в  изумлении
смотрел  на  вспоротую  рану  и  горячее  лезвие  без  ручки,   вошедшее
наполовину в его руку.
   Пистолет лежал на асфальте у его  левой  ноги.  Гринев  посмотрел  на
оружие, подумав о том, что он мог бы сейчас его  очень  быстро  поднять.
И... увидел в руке нищего вторую метательную пластину. Но,  может,  даже
не это зрелище, а голос, совершенно ледяной тон, остановил его:
   - Не дергайся, - произнес нищий, - если хочешь жить.
   Гринев подумал, что он хочет жить. Этого  лаконичного  сообщения  ему
хватило. И все закончилось.
   Второй джип перекрыл  проулок  спереди  Люди,  появившиеся  из  него,
действовали очень быстро. Раненый Гринев и поверженный водитель, который
еще так и не пришел в себя, были  доставлены  в  этот  второй  джип.  Он
немедленно развернулся, словно это была "скорая помощь", и через секунду
скрылся за поворотом дороги.
   Нищий направился к "ауди". Она вся  вжалась  в  сиденье.  Из  черного
джипа, стоящего сзади, вышел  еще  один  человек.  Она  узнала  его.  Ей
казалось, что сердце сейчас выскочит из груди.
   ТВОЕ ВРЕМЯ.
   Нищий открыл ее дверцу, наклонился и негромко позвал.
   - Вика... Я знаю, что вы - Вика.
   Она  вздрогнула.  Густая,  осязаемая  тишина  опеленала  ее   подобно
кокону-куколке, и внутри этого кокона существовал лишь один звук  -  все
более учащающиеся удары ее сердца.
   Еще одно ваше имя.
   Панцирь, единственное надежное убежище  для  маленького  беззащитного
существа: маска из трепещущих простыней кокон смерть.
   Ее ресницы задрожали, но нищий, словно предвосхищая  все  ее  попытки
что-то сказать, повторил:
   - Я знаю, что вы - Вика, а не двойник. И либо вам нужна помощь,  либо
на вас с десяток предумышленных убийств.
   Она все еще смотрела на него,  хотя  уже  знала,  кто  является  этим
человеком. Дверца с другой стороны открылась. Лютый сел рядом с  ней,  и
она успела подумать: "Я же не просила никакой помощи.  Мне  надо  только
забрать детей!" И еще: "Если я могу вам верить, то где же  вы  были  все
это время?!"
   Но ничего подобного она говорить  не  стала.  Климпс.  Это  оказалось
последней каплей, она не могла больше сдерживаться, и слезы вырвались из
ее глаз. Она лишь произнесла:
   - Володя, у них мои дети!  Зачем  вы...  ведь  оставалось  всего  два
часа... Я должна забрать их! - И она разрыдалась.
   На одно мгновение какой-то темный могильный  холодок  наполнил  салон
автомобиля.
   Лютый бросил взгляд  на  Стилета,  его  щека  дернулась,  и  на  лице
отразилось жуткое понимание того, что происходит.
   - Мне нужно только забрать моих детей! Их сейчас привезут. Мне больше
ничего не надо!
   "Боже ты мой, - ошеломленно подумал Лютый, - как же она вытерпела все
это время?.."
   - Бедная ты моя. - Он  мягко  обнял  Вику  и  прижал  ее  к  себе.  И
почувствовал, что она дрожит. - Теперь все будет  хорошо,  -  проговорил
Лютый негромко.
   - Нет же! - Она вырвалась. - У них мои дети! Их  должны  привезти  на
пресс-конференцию. Всего через два часа! Понимаешь?!
   "Надеюсь, что все будет хорошо,  -  подумал  Лютый.  А  потом  пришла
другая мысль:
   - Ведь она все это время...  Она...  не  верила  никому  из-за  своих
детей".
   Лютый попытался очень деликатно подобрать слова.
   - Все будет хорошо, - произнес он с мягкой настойчивостью. -  С  нами
связались... Это странно, быть может, ты сможешь что-то объяснить. Вика,
- Лютый коснулся ее руки, - сейчас нам передадут твоих малышей.  С  ними
все в порядке.
   - Что?!!
   - Через десять минут, - сказал Лютый, - ты увидишь своих детей.
   И еще он подумал, что люди, убившие его брата, люди, сделавшие  такое
с Викой, находятся в двух шагах от них. Они готовят пресс-конференцию. И
Лютому будет очень сложно удержаться от того, чтобы не разорвать всех их
собственными руками.

***

   Санчес  стоял  на  пустыре  при  въезде  в  Измайловский  лесопарк  -
углубляться дальше в  Москву  было  опасно.  Сейчас  он  снова  вспомнил
пословицу, бывшую в ходу на его далекой Родине: "Месть -  это  то  самое
блюдо, которое лучше всего подавать холодным".
   Санчесу очень хотелось посмотреть на выражение их лиц, когда вот  так
вот все обломается. Внезапно, в самый последний  момент.  И  на  старого
лиса, и на всех этих умников, для которых  все  рухнет  в  одночасье.  И
Санчес обязательно должен при этом присутствовать.
   Он мог бы убить старого лиса, он  мог  бы  сделать  это  без  особого
труда, а потом разобраться с каждым из них в отдельности, но  к  чему?..
Нет, он окажется свидетелем их поражения, крушения  всей  этой  лавочки.
Что гораздо тоньше, что принесет ему подлинное удовлетворение.
   Он разрушит Логово.
   Они украли его шедевр - что ж, Санчесу есть чем ответить.
   И потом, во всем этом имеется практический смысл: Санчес заберет свои
деньги, и ищи-свищи! Вольный ветер. Физическое устранение  старого  лиса
не дало бы Санчесу насладиться ни плодами своей победы, ни  собственными
деньгами.
   Появился бы новый шеф, новый Папа, и они бы достали Санчеса. Рано или
поздно.
   Теперь же Санчес просто накроет лавочку, разрушит Логово, сделает это
чужими руками. Мы еще покружимся в маскараде. Да  Санчес  сейчас  просто
взорвет бомбу - одни только заголовки  в  газетах:  "В  бедствиях  семьи
вице-президента замешана крупнейшая спецслужба  России"...  Или  в  духе
Джойса: "Портрет секретного управления в играх с двойниками". Или:  "Эхо
свадебного взрыва"...
   Что-нибудь в этом духе. От этих писак ждать  чего-то  более  стоящего
вряд ли приходится.
   А еще ему очень хочется посмотреть,  как  старый  лис  встретится  со
своей любимой семьей. Пока добирались сюда из Гольянова, Санчес не терял
времени и рассказал гусыне и своей сладкой  девочке  причину  его  столь
неожиданных действий.
   "Ой-ой-ой, этого не может быть! Ты мерзавец! Тра-ля-ля..."
   Санчес усмехнулся. Они ему не верили. Они считали, что не верят.
   Конечно - это ж папа. Светлый  Король  из  Страны  Грез.  Хотя  червь
сомнения уже начинал слегка  подгрызать.  А  теперь  им  придется  самим
увидеть, как  несчастная  мать  встретится  со  своими  детьми  после...
раз-два-три... после трехмесячной разлуки.
   "Возвращение родителей близнецов - ох ты старый лис!"
   Наши сладкие Лешенька и Викуля.
   Во будет слез-то!
   И неожиданно мерзавцем окажется не Санчес, а наш блистательный  папа,
которому Санчес уготовил темноту пострашнее темноты смерти. Но  это  уже
решать старому лису.
   А пока Санчес поглядит на выражение его умного лица и посмотрит,  что
останется  от  былой  проницательности   старого   лиса,   когда   вдруг
обнаружится, что последний месяц они имели дело вовсе не со  шлюшкой  из
городка Батайска и что несчастную Александру Афанасьевну  они  сами  вот
уже как месяц отправили в мир иной.  И  что  их  обставила  очень  умная
бабенка, которую они прохлопали под собственным носом. А на  ее  стороне
был лишь... Санчес вдруг подумал, что не так уж и мало.  На  ее  стороне
был один из самых страшных  и  опасных  законов  природы  -  материнский
инстинкт.
   Старый лис еще, возможно, сохранит достоинство, а  вот  прямая  кишка
этого самодовольного павлина, Пети Виноградова,  явно  опорожнится.  Вот
будет смеху-то...
   А потом Санчес увидел приближающийся  черный  лимузин  "Ауди  А-8"  и
огромный черный джип.
   - Вот и они, - произнес Санчес.
   Он все еще был в гриме. Санчес играл в ту же игру, в которую тореадор
забавляется с быком. Люди в джипе не знали, кто он. Пока еще не знали...
что с момента взрыва на свадьбе они разыскивали именно его.
   Хотя вряд ли, подумал Санчес. Ведь  он  был  всего  лишь  "пулей",  а
искать-то следовало "ружье" или "руку", а лучше всего - "голову".
   И "руку", и "голову" он им сегодня даст.

***

   - Вика, спокойно, - произнес Лютый.
   Дверца "Волги" приоткрылась. Санчес находился на заднем  сиденье,  за
водителем. Ствол пистолета  он  прикрыл  свежим  выпуском  газеты  "МК",
Санчес был как сжатая пружина.
   - Идем спокойно, - повторил Лютый.
   Но она не смогла спокойно. Она побежала.

***

   - Ничего не происходит! - закричал Лютый. Он поднял  открытые  ладони
рук. - Все остаются в машинах!
   - Стой где стоишь, - произнес Санчес. Близнецы заплакали,  напряжение
взрослых испугало их.
   - Уговор держим, - кивнул Лютый.
   - Не сомневаюсь.
   Вика была уже рядом с "Волгой". Она распахнула дверцу.
   - Идите, -  сказал  Санчес  близнецам.  Вдруг  в  его  голосе  что-то
дрогнуло, и, быть может, никто не заметил проскользнувших  в  нем  ноток
нежности, - это ваша мама.

***

   Она целовала их. Она прижала их к себе, осыпала поцелуями их  головки
и плакала от счастья.
   Близнецы отвыкли от нее. Увидели ее слезы и снова разревелись.  Потом
что-то произошло. Они слушали друг друга. Они узнавали друг  друга.  Три
человечка прижались друг к другу, а вокруг был чужой мир. Люди в  черной
"Волге", замерев, смотрели на них, не произнося  ни  звука.  Лютый  тоже
молчал.
   Потом Леха-маленький толкнул Вику ручкой и... ухватился за ее нос.
   - Мама, - сказал он.
   - Да, мой маленький, мама. - Она рассмеялась, а слезы все  продолжали
бежать из ее глаз. - И мама никому вас больше не отдаст. Никогда.
   Мир вокруг уже не был настолько чужим.

***

   - Надо ехать, - негромко произнес Санчес. Прокашлялся. Его голос  был
осипшим, низким.
   Вика вздрогнула. Посмотрела на  него  внимательно.  Санчес  ей  мягко
улыбнулся, его внутреннее напряжение возросло.
   - Кто вы? Как я смогу отблагодарить вас?
   В ее глазах была лишь безмерная признательность. Санчес подумал,  что
в эту минуту, даже если б Вика узнала, кто он, она бы ничего не  сделала
против него. Но Санчес не хотел экспериментов. Лютый уже месяц ищет  его
голову, что было бы не страшно,  но  о  человеке,  прозванном  Стилетом,
Санчесу удалось выяснить за этот месяц много  чего  любопытного.  Им  не
стоило испытывать друг друга. Вовсе ни к чему.
   - Как мне отблагодарить вас? - повторила Вика.
   - Не стоит, - сказал Санчес. - У меня в этом деле свой интерес.
   Хотя...
   - Да? - горячо откликнулась она.
   - Задайте им перцу. Хорошо?
   Она посмотрела на него, улыбнулась, вытерла  слезы.  Санчес  подумал,
что постарается запомнить ее именно такой.
   - Это я вам обещаю. - произнесла Вика.

***

   - Где болтается эта сучка? - сказал Болек. - Папа приехал, Виноградов
как на иголках.
   Лелек посмотрел на часы:
   - Еще пять минут. Не дергайся.
   Полчаса назад позвонил Гринев и сказал,  что  они  скоро  будут.  Это
успокоило Болека. А вот Лелек что-то услышал  в  голосе  Гринева,  но...
Зачем ковыряться в чужих проблемах? Сам пришел, сам ее  забрал,  значит,
сам Гринев и должен ее вернуть.
   - Башку ей отшибу, - проговорил Болек.
   - Теперь уже можно, - согласился Лелек. - После бала.
   Они стояли у входа в "Континент". За их спинами вращались  крестовины
дверей, а перед ними уходила вниз широкая лестница.
   Наконец появился черный лимузин "Ауди А-8", за ним  двигался  тяжелый
черный джип.
   - Едут гаврики, - произнес Болек. - Идем внутрь.

***

   Вход  в  здание  головного  офиса   "Континента"   осуществлялся   по
пропускам. Прямо за крестовинами вращающихся дверей начинался просторный
холл, разделенный на две неравных части. В меньшую,  сразу  за  дверьми,
вход был свободный.  Там  находились  широкие  кресла  для  ожидающих  и
пепельницы  на  тонких  искривленных  ножках,  телефоны   внутренней   и
городской  связи,  книжно-журнальный  лоток,  где   также   можно   было
приобрести свежие  газеты,  и,  в  модерновом  стеклянном  пенале,  бюро
пропусков. Далее располагался вход в основной холл, с лифтами, попасть в
который можно было, лишь предъявив пропуск двум охранникам с  карточками
"Служба  безопасности",  пришпиленными  к  униформе.   Сейчас   к   двум
охранникам присоединился еще один, с недавних пор  возглавлявший  службу
безопасности    компании.    Это     был     сухощавый     человек     с
вежливо-проницательным взглядом и тоненькой щеткой  усов.  Он  пришел  в
"Континент" чуть более месяца назад, и про него говорили, что  вроде  бы
он приятно всех удивил, исполнив на юбилее компании песенку под  гитару.
Болек с Лелеком знали про него еще кое-что - на их взгляд, лучшего  шефа
по безопасности было не придумать.
   Лидия Максимовна исполнила все в точности так, как ее просила Вика.
   Она спустилась сюда, к внутреннему  входу,  держала  в  руках  бланки
приказов и ждала. Новый начальник службы безопасности холодно поглядывал
на нее - что ж, ни для кого не секрет, что сегодня уходит Вика, а  вслед
за ней "уходят" Лидию Максимовну.
   Новый начальник безопасности уважал Петра  Виноградова.  Безошибочное
чутье подсказывало ему, что за тем очень большое будущее, очень. И он не
понимал, как можно было на ключевом административном посту  держать  эту
старуху Лидию Максимовну. Тоже мне, серый кардинал...
   - Что, Лидия Максимовна, ждете кого-то? - вежливо поинтересовался он.
   - Да, - кивнула Лидия Максимовна, - кого-то жду.
   Новый начальник  службы  безопасности  холодно  улыбнулся  ей,  давая
понять, что не интересуют его чужие дела, но то, что здесь начальник он,
забывать тоже не следует.
   А потом появилась Вика. Лидия Максимовна стояла рядышком и  услышала,
как один из Викиных телохранителей сказал другому:
   - Гринева нету.
   - Вижу.
   - Кто это с ней?
   - Лютый, - последовал обеспокоенный ответ. - И его  водила.  Третьего
не знаю.
   - Это что за херня? Где Гринев?
   - Непонятно.
   - Быстро пошли. Отсекаем их. Что-то не так?
   Лелек огляделся по сторонам - в холле было полно народу.
   - Стой, - произнес он, - дождемся здесь. Пусть подойдут. -  Затем  он
посмотрел на начальника службы безопасности. - Эти трое...  на  них  нет
пропусков, понятно?
   Тот кивнул.
   Лидия Максимовна вся подобралась - что в самом деле происходит?
   Вика  прошла  через   крестовину   дверей.   Спутники   окружили   ее
полукольцом. Они быстро приближались. И Лидия Максимовна увидела что-то.
Вика изменилась - в ее решительной походке, в ее глазах Лидия Максимовна
увидела что-то...
   Болек сделал к ней шаг. Вика резко подняла руку:
   - Я больше не нуждаюсь в ваших услугах.
   Это прозвучало четко, громко и окончательно.  Болек  остановился  как
вкопанный. Лелек быстро взглянул на нее. Вика шла прямо  на  них.  Глаза
Болека сузились, и он... посторонился.
   - Вика, мы отвечаем за вашу безопасность, - мягко проговорил Лелек.
   - Я знаю, за что вы отвечаете, - прервала его Вика, -  и  я  увольняю
вас.
   - Что?! - совершенно обескураженно  произнес  Болек  и  в  недоумении
уставился на Лелека. Когда требовалось соображать, быстро соображать, то
Болек с удовольствием передавал инициативу своему  напарнику.  Сейчас  в
голове Болека роились лишь возмущенные вопросы: "Эта тварь  что,  совсем
охерела? Ей что, мать ее, напомнить, кто  она  такая?  Да  я  эту  шлюху
подзаборную по асфальту размажу!"
   Лелек думал  о  более  серьезных  вещах.  Он  тоже  не  понимал,  что
происходит. Он думал о том, что за игру затеяла  их  батайская  девочка.
Думал и... не находил ответа.
   Требовалось время. А времени у них не было.
   - Вы ведь не можете уволить нас просто так, - так же  мягко  произнес
Лелек.
   - Я это УЖЕ сделала, - сказала Вика.
   - Тебе же сказали, брат, что больше не нуждаются в твоих  услугах,  -
проговорил Лютый. - Ты что, слаб на голову?
   Лелек взглянул на него с интересом.  Рядом  с  Лютым  стоял  какой-то
парень в темных очках. Лелек его  не  знал,  хотя  лицо  показалось  ему
смутно знакомым.
   - Барышня сменила охрану, - пояснил Лютый, - нашлась и мне работа  по
душе. Идем, Вика.
   Лелек быстро бросил взгляд на начальника службы безопасности.  Время,
требовалось время... Тот  выступил  вперед,  загораживая  собой  проход.
Молча и пристально смотрел на Вику.
   - Вы пропустите? - поинтересовалась она.
   - Конечно, - начальник службы безопасности чуть посторонился, -  вас,
разумеется...
   - Еще три человека.
   - На них пропусков нет.
   - Эти люди со мной. - Вика снова двинулась вперед.
   -  У  меня  распоряжение  не  пропускать  посторонних.  Будет  другое
распоряжение - пропущу.
   - Считайте, что вы его получили.
   - Ничего не знаю.
   Глаза Вики сверкнули, но она лишь холодно улыбнулась.
   - Эти люди идут со мной, - повторила она с нажимом.
   -  Ничего  не  могу  поделать.  У  меня   распоряжение   не   пускать
посторонних, - произнес он тоном автомата.
   Викина улыбка стала шире.
   - Вы можете  поделать,  -  сказала  она.  -  Знаете,  что  вы  можете
поделать? Вы можете собрать свои вещи и отправляться домой.
   Лидия Максимовна смотрела на Вику.  Да,  она  изменилась.  Но  теперь
Лидия Максимовна  поняла,  что  это  были  за  изменения.  Она  стала...
прежней.
   Впервые с момента  автокатастрофы  Лидия  Максимовна  видела  прежнюю
Вику.
   - Не понял, - произнес начальник службы безопасности.
   - Я увольняю вас, - объяснила Вика.
   - Вы?! Да кто вы... - начал он и осекся. -  Я  только  выполняю  свою
работу. Вы не можете...
   -  Напротив,  -  невозмутимо  произнесла  Вика,  -  я  вице-президент
компании, и я только что уволила вас.
   - Да вы что?  -  прошипел  он.  -  А  кто  будет  отвечать  здесь  за
безопасность?
   Она обернулась:
   - Лидия Максимовна, готов приказ?
   - Конечно, Вика.
   - И новый приказ?
   - Да.
   - Отлично. Осталось лишь вписать фамилии и поставить подпись?
   - Совершенно верно.
   - Я думаю, что с безопасностью теперь будет порядок.
   Вика посмотрела на одного из двух охранников.
   - Алеша, - произнесла она.
   Парень удивленно вскинул брови.
   - Вы работаете у нас четыре года?
   - Да, - он кивнул, - четыре будет в июле.
   - Мне тут попался на глаза ваш доклад. Толковые мысли. - Пару месяцев
назад охранник написал доклад по улучшению работы службы безопасности, и
скорее всего докладу не дали хода. - А тут вот,  оказывается...  У  меня
только что освободилась вакансия  начальника  службы  безопасности.  Что
скажете?
   - Я...
   - Решай сейчас, - быстро проговорила Вика.
   - Вы... не уходите? Разве...
   - Уверяю тебя, что нет. Ну, согласен? Да или нет?
   Он смотрел на Вику не более секунды.
   - Конечно, согласен. - Он поднялся. И оказался просто гигантом.
   - Отлично, - сказала  Вика.  -  Лидия  Максимовна,  впишите:  Алексей
Романов. Это наш новый начальник службы безопасности. Я подпишу.
   - Конечно. - Лидия Максимовна ничего не понимала. Она лишь безупречно
выполняла свои обязанности и чувствовала, что происходит что-то... очень
хорошее.
   - А теперь нам надо пройти, - сказала Вика.
   - Разумеется. - Рядом с Алексеем Романовым прежний  начальник  службы
безопасности выглядел просто карликом. И Алексей Романов был вооружен. -
Посторонитесь, - произнес он ровным голосом.
   - Сынок, я тебя...
   - И не называй меня сынком. Не надо.
   Болек сделал к ним шаг. И тогда мгновенно между ним и Викой вырос тот
парень в солнцезащитных очках, что был с Лютым. Болек никогда не ожидал,
что люди могут двигаться так  быстро.  Этот  парень  чуть  оттянул  свой
летний пиджак.
   Правая рука его покоилась на подплечной кобуре.
   - Даже и не думай, - сказал он. - Все уже.
   И он указал кивком на лестницу, широкую лестницу, ведущую в  головной
офис "Континента". Сейчас по ней поднималась группа людей в камуфляже.
   Несколько человек были в штатском.
   - Думаю, ребята, теперь уже не до глупостей.
   Болек  обернулся  и  посмотрел  на  Лелека.  Тот   покачал   головой,
неожиданная догадка осенила его.
   - Нищий? - проговорил Лелек, глядя на Стилета.
   - Тебе виднее.
   - Идем, Вика, - проговорил Лютый. - Потом обернулся к Лелеку:
   - А ты не называй его нищим. Тоже - не надо.
   Они прошли сквозь двери.
   - Вика, простите, - позвал ее Алексей Романов, - можно вопрос? Откуда
вы знаете мое имя? - произнес