млю.
   Березняк начинался сразу за заправкой, и я неспешно потопала по  тропинке
куда глаза глядят.
   Лес скоро раздался, тропка влилась в поляну,  на  которой  стоял  початый
стог прошлогоднего сена, спать хотелось убойно, потому что последние часы  я
только вид делала, что дремлю. Я разгребла сено, закуталась плотнее  в  свой
плащ и воткнулась в дырку.
   Проснулась от того,  что  мне  жарко  и  потно,  а  где-то  рядом  трубит
электричка. Я выгреблась, постаралась отчиститься, но  пыльник  замяло  так,
словно корова жевала, и я сняла его. Вытряхнула из волос сено,  посмотрелась
в зеркальце - рожа была страшная, сонная и немытая. Я отыскала под деревьями
лужицу и постаралась умыться. А потом вышла на насыпь.
   Железнодорожная платформа была недалеко, совершенно  безлюдная,  если  не
считать пацана с велосипедом, который продавал ландыши в кулечках из газеты.
   Я спросила у пацаненка, где я, он сказал, и  я  почувствовала,  что  ноги
становятся ватными. Уже все поняв, поплелась к расписанию. Здесь только  что
просвистела электричка из Москвы на Дубну. Ну, а  там  и  до  моего  родного
города - рукой подать. Во всяком случае, почти близко.
   За что боролись, на то  и  напоролись.  Все  это  время  я  старалась  не
приближаться  к  дому,  но,  видно,  какие-то  бесы  куражились  надо  мной,
подхихикивая. Нечистая сила кружила меня невидимо на  странной  карусели,  и
каждый ее виток, суживаясь, загонял меня именно к тому, от чего я бежала изо
всех силенок.
   Выходит, судьба?
   Или что-то во мне самой отзывалось на почти магнитное притяжение к месту,
где ты родилась, где впервые вдохнула тот особенный первый глоток воздуха  и
впервые увидела особенное солнце, которого не бывает больше нигде на земле?
   Я поняла, что больше не в силах противиться. Черт с ним  -  пусть  будет,
что будет!
   Но представить себе, как я иду при солнечном свете по улицам  в  общем-то
небольшого городка, где каждая вторая собака и третья  пенсионерка  знала  в
лицо не только Панкратыча, но и меня, где я могу  нарваться  на  кого-то  из
преподавателей моей школы или просто кого-то из тех, кто видел меня в  суде,
по-идиотски размякшую, рассопливевшуюся, лепетавшую какую-то чушь вроде  "Не
виноватая я!", когда все уже было решено. Нет, на такое пойти я все-таки  не
решалась еще.
   Да и для этой команды сволочей незачем сразу же узнавать, что  я  пришла.
Вернулась, значит, Лизавета Басаргина.
   Так что я дождалась последней электрички и в час сорок ночи высадилась на
родимом вокзале. Ментов я не боялась,  согласно  справке  прибыла  именно  в
пункт назначения, но встречаться с ними мне было вовсе не с руки, я сразу же
спрыгнула с перрона, обошла здание вокзала на расстоянии и вскоре  выбралась
на главную улицу.
   Здесь все было как прежде, но ничего, как прежде, уже не было:  наверное,
от того, что прежняя Лизавета окончилась. Я на все смотрела другими глазами,
бредя, аки тать в нощи, по неожиданно  враждебному  городу.  Вокруг  фонарей
роилась мошкара, помигивали светофоры ни  для  кого,  потому  что  ни  одной
машины я не увидела. Улицу недавно поливали, и на асфальте блестели  лужицы.
По этой  улице  я  шлепала  миллион  раз,  и  горло  горячо  перехватило  от
нахлынувших слез и горечи.
   Но оплакивать себя я не собиралась. Нет, за эти три года здесь,  конечно,
произошли изменения. Безобразные и разнокалиберные будки мелких коммерсантов
снесли - вместо них стоял ряд одинаковых павильончиков, вытянутых в торговый
ряд. Аптечного киоска Гороховой тоже уже не было - его место  и  часть  ряда
занимал новый длинный, сплошь остекленный павильон уже приличной  аптеки  со
светящейся вывеской и бело-зеленым крестом. Процветает, значит, стерва!
   Я надеялась, что, по ночному времени, улицы будут безлюдны, но у  киосков
толклись и пили пиво какие-то пацаны, с  берега  Волги,  со  стороны  нашего
идиотского, похожего на элеватор, здания драмтеатра,  который  еще  на  моей
памяти прогорел и был закрыт, накатывались какие-то  вопли,  грохот  рока  -
возле театра была окруженная проволочной сеткой летняя дискотека.
   Народищу было как на стадионе, несмотря  на  глухую  ночь,  вокруг  сетки
тесно стояли папаши и мамаши с  букетами  цветов  и  барахлишком  отроков  и
отроковиц, которые клубились в бешеном ритме и оре на  бетонке.  Большинство
отроков было в черном, как официанты, девы - в основном белые, как  невинные
голубицы, и только тут до меня дошло, что это такое: финал выпускного  бала,
ну конечно же, экзамены в обеих школах уже  закончились,  и  эти  сопляки  и
соплячки праздновали свою зрелость.
   Пожалуй, в этот миг я и поняла бесповоротно: старая я. И  никогда  больше
не буду, скинув  шпильки,  обтаптывать  босиком  какого-нибудь  симпатичного
парнишку, как некогда, такой же теплой, как молоко, ночью.
   В  сиренях  вокруг  дискотеки  шел  нормальный   обжим,   какая-то   дева
попискивала близко от меня и просила: "Не надо, Эдик...", но  по  ее  голосу
было понятно, что отнекивается она просто так, для блезиру.
   Нет, все здесь было уже чужое, и я была чужой на этом хмельном  празднике
жизни.
   Не думаю, что к  нашему  с  дедом  дому  я  двинула  сознательно,  просто
какая-то сила потащила меня сама собой в наш проулок. На подходе к дому  был
поставлен новый уличный фонарь с мощным плоским плафоном, и при его свете  я
разглядела, что проникнуть к дому запросто, как раньше, я не смогу.
   Наш участок был окружен сплошной дощатой оградой  высотой  метра  в  три,
крашенной свежей краской танкового цвета, как какая-нибудь  воинская  часть.
По верху ограды шла колючая проволока. Судья Щеколдина отгородила  от  всего
света свое новое гнездо крепко,  как  будто  постоянно  боялась  враждебного
вторжения. Только мохнатые верхушки  елок  и  кроны  кленов  смотрелись  над
забором по-прежнему.
   Подъезд к воротам был выложен новыми бетонными плитками,  и  ворота  тоже
были  другими  -  не  резные  деревяшечки  на  створках,   которые   никогда
по-настоящему и не закрывались, а тяжелые, стальные,  в  сплошную  плоскость
которых была врезана не калитка, а входная дверь на заклепках.
   Но больше всего меня  потрясло  то,  что  над  воротами  была  закреплена
металлическая коробочка на шарнирах,  с  объективом,  камера  наружного  ТВ.
Объектив поблескивал, как черный глаз, и я в  испуге  присела,  ругая  самое
себя, что высунулась на свет бездумно.
   Не знаю, может быть, если бы не было таких препон,  я  бы  еще  подумала,
стоит ли забираться мне вовнутрь, но  то,  что  наш  с  дедом  нормальный  и
человечный дом превратился в бастион,  привело  меня  в  странное  состояние
тихой и почти веселой злости. В виски  горячо  ударила  кровь,  я  беззвучно
ругнулась и прикинула, что вряд ли новая ограда поставлена и по обрыву,  над
Волгой. Вторжения с воды судья Щеколдина навряд ли ожидает. К тому же где-то
же мадам купается и плавает?
   Я вернулась к  началу  проулка,  свернула  на  тропку  между  заборами  и
спустилась к Волге. В общем-то  это  была  не  тропка,  а  скорее  промоина,
сходившая под обрыв.
   Конечно, будь на  моем  месте  какой-нибудь  стратег  или  тактик,  вроде
героического  маршала  Жукова,  или  просто  нормальный  мужик   с   трезвым
рассудком, он бы прежде всего хотя бы определил - а с чего я туда лезу, чего
добиваюсь или хотя бы что я буду там делать, за этой оградой? Но  я-то  была
все-таки девицей, и меня  несло,  как  кобылицу,  которой  вожжа  под  хвост
попала! Вперед, а там - куда кривая вывезет.
   Кривая вывезла к точно такому же забору, сходившему по  обрыву  до  самой
воды. Сплошному, заложенному понизу кирпичной кладкой на растворе.
   Я задумалась и пошлепала по берегу в сторону.  Волга  лежала  тихая,  как
черное зеркало,  в  котором  лишь  вдали  отражались  огни  противоположного
плоского берега с пристанью для пассажирских рейсов  Москва  -  Астрахань  и
наоборот.
   На нашей стороне на песчаной окраине берега обыватели держали мостки  для
своих лодок, ржавые металлические сарайчики для подвесных  моторов,  кое-где
просто древние сортиры.
   Старый дощаник лежал на песке вверх дном, какой-то лентяй сунул весла под
него, чтобы не таскать и прятать в доме.
   Я надела пыльник, который до этого  таскала  на  плече,  сунула  пакет  с
документами за пазуху, закатала рукава, спихнула лодку  в  воду  и  погребла
неторопливо.
   Я оказалась права - на огороженном с двух сторон участке берега  был  уже
новый причал на бетонных сваях. К причалу был  зачален  Зюнькин  катер.  Тот
самый, на котором он катал нас с Гороховой  три  года  назад.  Легонький,  с
мощным стационарным мотором, с корпусом из белоснежной оборонной пластмассы,
твердой, как сталь. На нем этот  гад  обгонял  даже  "ракеты"  на  подводных
крыльях. Он даже давал нам с Гороховой порулить, но Ирка отказывалась,  а  я
гоняла в охотку, вразрез волне, с виражами, тем более что  у  него  тут  вся
машинерия была на автоматике, нажал кнопку, врубил движок и - гони!
   Катер, видно, недавно облизывали ремонтники:  от  невысокой  рубки  несло
синтетическим лаком, ветровой козырек был выше  прежнего  и  с  загибом  над
головой, видно, чтобы брызги не попадали, кокпит расширен, а над ним натянут
новый же полосатый, как штаны у клоуна, веселый тент. На диване  в  кокпите,
обтянутом белой кожей, лежал чей-то махровый купальный халат.
   Все это я разглядела, чиркая зажигалкой. Справа  от  причала  сверху,  по
выложенному камнем ложу, рушился небольшой водопад. Это дедов  артезиан  все
еще бесконечно  извергал  из  себя  ледяную,  вкусную,  чистую,  как  слезки
сиротки, воду. От причала наверх вела железная лестница с перилами -  раньше
туг были просто ступеньки, врезанные в глину.
   Я подставила ладони под струю, пила долго и жадно. Это была наша с  дедом
вода, другой такой во всем городе не было.
   Потом я полезла по лестнице наверх. И - задохнулась от растерянности. Эта
сука  вырубила  и  выкорчевала  весь  наш  сад.  Остались  только  несколько
альпийских горок с цветами. И цепочка деревьев вдоль ограды.
   Фонарь из-за ворот светил мощно, и видно было все до травинки.  Цветочные
горки сиротливо торчали там и сям на плоской зеленой лысине с  проплешинами,
новый газон приживался плохо. По лысине петляли дорожки из цветной плитки, а
на траве стояла мощная тарелка спутниковой антенны. Похоже, судья  Щеколдина
контачит со всем миром.  Совершенно  идиотские  невысокие  чугунные  садовые
фонари стояли, как солдатики, их стеклянные кумполы не светились.
   Неподалеку от запертых ворот просматривался новый кирпичный гараж на  две
ячеи. Перед гаражом  стояла  белая  "Волга"  последней  модели,  похожая  на
иномарку.
   Но главное, что меня потрясло, - нашей  громадной  открытой  веранды,  на
которой обычно стояла плетеная  мебель,  не  было.  То  есть  она,  конечно,
сохранилась,  но  в  совершенно  новом  виде  -  как  террасная  пристройка,
остекленная похожими на черные зеркала тонированными окнами и дверьми, такой
стеклянный аквариум, в который из сада поднималась новая  широкая  мраморная
лестница. Хозяйка как будто хвасталась - вот как я могу!  Тем  более  что  и
крыша уже была из красной меди с медными же водостоками.
   Было очень тихо, если не считать того, что в  траве  потрескивали  лениво
кузнечики  да  время  от  времени  издали  доносилось  буханье  дискотечного
барабана.
   Что меня по-настоящему взорвало и швырнуло в почти беспамятное  бешенство
- были  судейские  дамские  трусы  в  кружавчиках,  не  менее  шестидесятого
размера, беленькие, бордовые и черные, в большом количестве  развешанные  на
бельевой веревке перед гаражом,  пара  арбузоподобных  лифчиков  и  кухонный
халат, которые хозяйка выставила на просушку и, видно, на ночь забыла снять.
Или - приказать прислуге, чтобы сняла.
   В этом было что-то наглое и бесстыдное. Мой дом -  хожу  как  хочу,  хоть
голяком, делаю что вздумается. Поскольку - мое жилище.
   Трясущимися руками я начала выворачивать булыгу из цветочной горки, и тут
за моей спиной что-то забулькало. Я оглянулась и похолодела - шагах  в  пяти
стоял, напружинившись, ротвейлер,  отвесив  здоровенную,  как  экскаваторный
ковш, челюсть, с которой капала  слюна.  В  челюсти  сахарно  белели  клыки.
Кобель булькал горлом, как закипающий чайник, сдерживая рычание,  шерсть  на
загривке стояла дыбом, и дергался короткий хвост.
   - Собачечка... не надо, а? Я ведь своя, а? - прохрипела я.
   Но уже поняла,  что  влипла.  Похоже,  он  у  них  тут  отдрессирован  на
человечину. С таким никаких охранников не надо.
   Что было потом, я никогда толком  вспомнить  не  могла,  потому  что  все
делала одновременно: швырнула камень в черные стекла веранды, он еще  летел,
когда я сорвала с себя пыльник и бросила его на  башку  прыгнувшего  кобеля,
краем глаза успела увидеть, как камень попал в переплет металлической рамы и
пошли со звоном рассыпаться стекла, открывая темную пустоту веранды, в  доме
кто-то закричал неясно, кобель рвал мой плащ, пытаясь высвободить башку, а я
уже летела кувырком с обрыва.
   Что-то меня толкнуло не к дощанику, потому что я инстинктивно  уловила  -
на веслах далеко не уйти, а именно в Зюнькин катер. Хотя, если бы в баках не
было бензина, это была бы нормальная ловушка. Но горючка была, и я - вернее,
не я, а мои руки вспомнили, что надо  делать.  Я  воткнула  палец  в  кнопку
пуска, мотор пару раз кашлянул и взревел, катер дернулся, от этого толчка  я
свалилась, но дело было сделано  -  посудинка  стала  отходить  от  причала,
швартовый конец натянулся и  лопнул,  катер  начало  разворачивать  носом  к
берегу, но я сумела сидя дотянуться до баранки типа автомобильной и крутнуть
ее.
   И на ватных ногах утвердилась, только  когда  катеришко  уже  выходил  на
фарватер, то есть на середину почти двухкилометровой  ширины  Волги  и  мимо
мелькнул оранжевый бакен, на котором светился зеленый фонарь.
   Где-то позади орал оскорбленным воем  кобель,  мечась  по  причалу,  стал
хорошо виден сквозь редкую кулису осветившийся дом, черные силуэты  каких-то
бегающих людей, что-то пару раз треснуло мне вдогонку, но  я  уже  стояла  в
рубке,  подворачивая  посудинку  на  север,  туда,  где  Волга  смыкалась  с
водохранилищем, и дрожала, как на морозном ветру, явно чувствуя, что трусики
на мне мокрые. В чем я, конечно, в дальнейшей  жизни  никогда  и  никому  не
признавалась.
   Минут через сорок огни города остались позади, катер выскочил с Волги  на
простор водохранилища, здесь было ветрено и по воде шла тяжелая зыбь,  катер
начал гулко хлопать днищем по валам, и я сбросила скорость.
   От предутренней свежести было зябко, плащ остался в распоряжении  кобеля,
и я накинула белый купальный халат, валявшийся в кокпите. Судя по размерам и
пачке презервативов в кармане, халат был Зюнькин.
   Я прикинула, что, пока мадам поднимет тревогу, вздрючит по  случаю  угона
водоплавающего средства нашу славную водную милицию, пройдет не меньше часа.
Так что какое-то время у меня было.
   В общем-то я  уже  сообразила,  куда  рулить.  Ближе  к  дальнему  берегу
водохранилища были так называемые "острова", куда мы школьниками  линяли  на
конспиративные гуляночки. Хотя в действительности они были не  островами,  а
полуостровами - в половодье промежутки между ними и матерым берегом заливало
водами, но летом вода спадала, и по  старым  бревенчатым  гатям  на  острова
проходили даже машины с грибниками и просто гуляками.
   Когда-то, до того как построили канал Москва - Волга, там были  ухоженные
деревни, но население выселили, избы снесли,  за  десятилетия  там  поднялся
настоящий лес, и только заброшенная церквуха из белого камня, раскуроченная,
без купола, еще торчала на той поляне, где мы жгли костры, пекли  картоху  и
стыдливо осваивали амурные утехи.
   Мальчики называли это место "трахплощадка". Мы никак не  называли.  Но  в
общем-то,  если  дева  принимала  приглашение  от  своего  дружка   посетить
площадку, это означало, что  она  согласна  или  почти  согласна  и  на  все
остальное.
   Горохова начала курсировать  туда  с  седьмого  класса,  я  дотерпела  до
десятого, поскольку твердо усвоила постулат: "Умри, но  не  отдавай  поцелуя
без любви!" Так что пришлось дожидаться ее, той самой, которая любовь...
   Правда, все случилось не так, как  я  ожидала.  Наверное,  у  каждой  это
случается совсем не так, как она ожидает. Впрочем, это было так  давно,  что
уже казалось не правдой.
   Водохранилище у  нас  громадное,  ветры  разводят  волну  почти  морскую,
глубины мощные, так что по фарватеру тут запросто проходят суда класса "река
- море", но, на мое счастье, я не увидела ни одной посудины, только далеко у
плоского берега маячили лодки рыбаков, но катер они  вряд  ли  могли  толком
засечь.
   К тому же берега  затягивало  парным  туманом,  ветер  рвал  его  и  гнал
клочками на серые беспенные волны, солнце уже начинало выползать на  востоке
и вдруг брызнуло таким ослепительным сиянием, в  котором  вообще  ничего  не
разглядишь, и я почти успокоилась.
   Когда навстречу катеру начали  всплывать  курчавые  от  крон  острова,  я
выцедила заросший камышами вход в одну из проток, морщась от страха, что  не
попаду точно, и, стиснув  зубы,  все-таки  вогнала  посудинку  в  казавшуюся
черной глубокую воду,  сбросила  обороты,  и  катерок,  прошуршав  носом  по
песчаной  отмели,  воткнулся  в  берег.  Здесь  было  тенисто   от   ветвей,
раскинувшихся над протокой, орали безмятежные птахи, приветствуя  солнце,  я
облегченно села на "банку" - скамью,  обтянутую  роскошной  белой  кожей,  и
поняла, что жутко хочу курить. Мои сигареты и зажигалка остались в пыльнике,
и я пошуровала в загашниках на катере. Этот гад, Зиновий, себя очень любил и
баловал: в открытой рубке у  него  был  устроен  даже  небольшой  камбуз,  с
тефлоновой посудой, газовой плиткой на  два  очка,  питавшейся  от  большого
баллона. Я открыла стоячий рундук и обнаружила  непочатый  блок  "Давидофф",
батарею бутылок - от "Золотой"  текилы  до  джина  "Сильвер  топ",  банки  с
тоником и фантой и набор стаканов из толстого богемского  стекла.  В  нижнем
отсеке рундука  он  хранил  белый  хлеб  в  нарезке,  в  целлофане,  салями,
сардинки, банки оливок, фаршированных анчоусами, еще  что-то  и  здоровенную
банку копченых немецких сосисок.
   На стеллаже стоял закрепленный намертво, чтобы не ездил  во  время  хода,
новый японский радиоблок,  что-то  вроде  музыкального  центра,  и  динамики
стереозвука были натыканы по всему катеру.
   Но мне было совсем не до музыки.
   Первым делом я сняла трусики,  простирнула  их,  свесившись  за  борт,  и
повесила на кормовой флагшток просушиваться.
   Вскрыла банку с сосисками,  выудила  пару  длинных,  как  собачий  хвост,
плюхнула на сковороду и поставила греться на плитку. Гулять так гулять!
   И только потом закурила из Зюнькиного блока.
   Я была как в заморозке, то ли с перепугу, то ли от  злости,  по  хребтине
пробегала дрожь, и я все никак не могла согреться.
   Когда-то в Москве на турфирме Витька Козин учил нас пить текилу: насыпать
немного соли на сгиб  между  большим  и  указательным  пальцем,  приготовить
ломтик лимона, лизнуть соли,  махнуть  напиток  и  засмаковать  лимоном.  До
появления нежного утробного тепла. Лимон тут был, соль тоже,  но  я  дернула
без процедур, сковырнула пробку и отсосала. Ничего, тепло стало и так...
   Я почти мгновенно  приятно  подкосела,  почуяла,  что  на  меня  нападает
зверский жрун (последний раз я лопала больше  суток  назад  за  счет  Софы),
выключила плитку, на которой шкварчали сосиски, и устроила себе мощный  пир.
В общем-то, это был тот самый пир, который во время чумы, но думать об  этом
я не хотела.
   Откинула столик на ножке,  подстелила  какую-то  газетку,  валявшуюся  на
банке, и, урча, шматовала вражеские припасы.
   Плакатик сразу я не заметила. Он был закреплен на дверце,  отгораживающей
рубку, в деревянно