осле покушения на Стылого сорвались в
Швейцарию. Через сутки после прилета убывают на Филиппины.

- Откуда это известно?

- Они заказали билеты на завтрашнее число. Если мы не сделаем работу
сегодня, завтра они исчезнут из города. Возможно, навсегда.

- Навсегда?

- Да. Мы не исключаем возможности, что они что-то заподозрили. В том числе
и поэтому их нужно зачищать первыми. Пока паника не распространилась.

- Когда?

- В семнадцать часов. Мы выезжаем в шестнадцать. В пятнадцать вы должны
быть готовы.

- Я должен осмотреть оружие.

- Конечно.

Бойцы принесли в комнату бронежилет. И пистолеты. Макарова, Стечкина и
"ТТ".

Полковник выбрал "ТТ". Два "ТТ". Как наиболее часто употребляемые в
разборках пистолеты. Как оружие криминальных киллеров.

- Китайские? Если китайские, то лучше не надо.

- Нет, наши. Списанные из армии. Полковник внимательно осмотрел один из
пистолетов, отвел назад затвор.

- А патроны?

- Патроны получите на месте.

- Почему на месте?

- У нас здесь их нет.

- А где есть?

- Ну, там, в другом месте.

- Вы держите меня за дурака?

- Ну что вы... Что вы?! Просто они не здесь... Мы боялись держать их
здесь...

- А пистолеты не боялись? Молчание.

- Вы боитесь, что, получив оружие, я перестреляю вас?

- Нет. Мы верим вам...

- Тогда дайте патроны.

- Но...

- Или будете выполнять работу сами.

- Но мы...

- Так и передайте вашему начальству! Объект отказался выполнять работу! В
связи с отказом предоставить ему средства производства.

Полковник демонстративно сел в кресло и развернул газету.

Бойцы вышли из комнаты. И тут же зашли. Положили на стол горсть патронов.

- А обоймы?

- Обоймы получите на месте...

В шестнадцать часов боевая группа спустилась вниз. Пересекла двор. На
улице, подойдя к обочине, подняли руки. Остановились сразу две машины. Их
машины. Зубанов по вновь выработанной привычке сел на заднее сиденье. Его с
двух сторон стиснули бойцы.

Поехали.

- Хотим предупредить, что у братьев теперь серьезная охрана.

- Она всегда была серьезной.

- Не такой, как теперь.

- Что изменилось?

- После гибели Стылого они наняли профессионалов.

- Откуда вы знаете, что профессионалов?

- По манере поведения.

- Это неконкретно. Мне нужна достоверная информация.

- Достоверной информации нет.

- Что есть?

- Используемая ими при охране объекта тактика. И общее ощущение.

- Почему вы не предупредили меня раньше?

- Потому что увидели их только сегодня.

- Где они были раньше?

- Скорее всего в Швейцарии. Они появились у него после Швейцарии.

- Они что, их оттуда привезли?

- Мы не знаем.

- Но разговаривают-то они по-русски?

- Мы не видели, чтобы они разговаривали...

- Сколько их?

- Мы заметили четверых.

- Это меньше, чем было раньше.

- Но лучше.

Наличие профессиональных телохранителей усложняло задачу. Профессиональный
охранник - это не урка с пистолетом, который в ситуации боя способен лишь
орать и палить в белый свет как в копеечку. Профессионал в качестве
телохранителя - это серьезно. Если, конечно, бойцы в своих выводах не
ошиблись.

Но даже если ошиблись, им лучше поверить. Лучше поверить, чем проверить их
гипотезу в бою.

- Я считаю, что акцию нужно отложить.

- Как отложить?

- Просто отложить. Сейчас отложить.

- Сейчас?

- Да. Прямо сейчас! Надо развернуться и поехать домой.

- Но почему?

- Потому что открылись новые, до того неизвестные обстоятельства.

- На сколько отложить?

- До выяснения вновь открывшихся обстоятельств.

- Но завтра днем братья улетят!

- И что?

- Мы можем их упустить!

- Но точно так же мы можем упустить их, если бросимся в бой, не проведя
предварительной разведки. Вы же военные училища заканчивали. Это азбука!
Нельзя ввязываться в драку, не зная силы противостоящего вам противника!
Нарваться можно!

- Но завтра их в городе уже не будет! Навсегда не будет! Мы должны
использовать этот единственный шанс.

- Используйте. Без меня.

- Без вас нельзя. Вы у нас солист. Мы лишь подыгрывающий вам оркестр.

- Значит, вы должны меня слушать.

- Нет, не вас. Оркестром руководит дирижер. Мы должны слушать дирижера. И
вы должны слушать!

- Вы настаиваете на акции?

- Категорически!

- И если я откажусь...

- Вы не откажетесь.

- Почему в этом так уверены?

- Мы получили на этот случай соответствующие инструкции.

Какие, полковник переспрашивать не стал. Чтобы не нарваться на ответ -
"увидите...".

За жабры взяли его соседи по трехкомнатной квартире. Так что дышать стало
затруднительно.

Конечно, можно им отказать. И гарантированно нарваться на неприятность.
Потому что у них есть инструкция. О содержании которой нетрудно догадаться.

Можно с ними согласиться и получить шанс встретиться с профессионалами.
Если они таковыми окажутся.

Кто лучше? Вернее, безопасней?

Друзья?

Или враги?

Пожалуй - враги. Их меньше. Квалификация их не известна. И они не ждут
нападения. Есть шанс выкрутиться.

А друзья - вот они, рядом. И могут в любой момент...

Друзья опасней. Как говорится - спаси нас, боже, от таких друзей, а с
врагами мы как-нибудь сами разберемся.

Разберемся?

А куда деваться?..

- Хорошо, предлагаю компромисс. Бойцы-телохранители насторожились.

- Мы начинаем операцию по ранее утвержденному сценарию акции... Согласно
кивнули. - Я занимаю исходные позиции, ожидаю подхода клиентов...

Снова кивнули.

- Вы отслеживаете подходы и сообщаете мне количество охраны. Пока согласны?

- Согласны.

- Я дожидаюсь подхода клиентов, оцениваю обстановку и, если она
благоприятная, завершаю работу.

- А если она неблагоприятная?

- Не раскрываю себя и, всячески избегая столкновения, эвакуируюсь. Оставляя
возможность использовать свой шанс позже. Ну как?

- А кто будет оценивать степень благоприятности обстановки?

- Я буду!

- Но...

- Или тот, кто хочет сделать эту работу вместо меня. Я не гордый. Я готов
уступить свое место более достойному.

- Где гарантии, что вы не перестрахуетесь?

- Я никак не пойму, чего вы добиваетесь? Тем, что хотите бросить меня в
бой, несмотря на обстоятельства? Вы хотите, чтобы я непременно погиб?
Непременно в момент нападения на Заикиных? ^/

- Нет, вы нас...

- Если вам нужна моя смерть, то за этим не надо далеко ходить. Если нужна
смерть в этом конкретном подъезде, то вы ошибаетесь, я не доставлю вам
этого удовольствия. Я не полезу на рожон, чем бы вы мне ни угрожали.

- Нет, мы не хотим вашей смерти в этом подъезде... Хотя бы потому, что это
не последний подъезд. Но мы хотим иметь гарантии, что вы сделаете дело.

- Никаких гарантий быть не может. Я не страховой агент. Хотя и работаю с
клиентами.

- Тогда мы сомневаемся.

- Я тоже. Но иного выхода у нас нет. У вас нет. И у меня нет. Мы должны
доверять друг другу. Или должны отказаться от проведения этой операции!
Лично я голосую - за отказ...

- Ладно, мы согласны.

И на том спасибо!

В шестнадцать двадцать пять машины были в условленном месте. За много
кварталов от дома, где на четвертом этаже, в трех расположенных на
лестничной площадке квартирах, проживали братья Заикины. Братья были не
только братьями, но еще и соседями. Что упрощало, улучшало и удешевляло
работу охраны.

- "Аллигатор" убыл, - доложила группа "наружки" из аэропорта. - Едет. Через
тридцать минут будет здесь.

Машины тронулись с места и разъехались в разные стороны. Двадцать минут они
крутились в автомобильном потоке, постоянно сворачивая на перекрестках,
возвращаясь в сторону, откуда приехали, проскакивая светофоры под только
что загоревшийся красный свет.

- Ну что?

- Все чисто.

- Поехали на место.

Машины припарковали в соседних, заранее облюбованных проходных дворах.

- Выходим.

Бойцы открыли дверцы.

- Прошу вас без глупостей, - предупредил один из телохранителей. Главный в
этой группе.

- Или что? - задираясь, спросил Зубанов.

- Или мы будем вынуждены стрелять. На поражение.

- Тогда я - тоже!

Бойцы нехорошо переглянулись.

Надоел им этот полковник. Словами. Уж лучше бы делом. Лучше бы
действительно попытался сбежать. Чтобы кончить со всем этим разом.

- Выходим!

Все, кроме водителя, покинули автомашину. Веселой компанией прошли к
нужному подъезду. Не к тому, где жили братья Заикины. Совсем к другому.

Поднялись на чердак. И по нему дошли уже до нужного подъезда.

- Спуститесь на пятый этаж. Будете смотреть в окно. Когда увидите, что они
приближаются, спуститесь...

- Не учи ученого.

- Мы будем на чердаке и на улице, - пригрозил командир группы.

Значит, вторая машина будет пасти дверь подъезда. Эти - чердак. Те - дверь
подъезда. Он будет убирать клиентов. А они, если что, его. Хорошо
устроились ребята. Хотят дело сделать. И при этом рук не замарать.

- А я вот сейчас спущусь, позвоню в первую попавшуюся дверь и вызову
милицию, - тихо сказал Зубанов. - Чтобы вас привлекли за незаконное
хранение оружия.

- Не вызовите. Вам милиция опаснее нас. Вы находитесь во всероссийском
розыске.

Тут он был прав. От местной милиции добра ждать не приходится. Эти до него
еще когда доберутся, а милиция прихлопнет сразу. Еще до порога КПЗ. Еще в
машине.

- Хорошо вы устроились! Пацаны, - повторил вслух свою мысль полковник. -
Тут, в тылу! Как у Христа за пазухой.

- У нас у всех фронт.

- Да? Ну тогда я пошел.

Спустился вниз по лестнице на лестничную площадку. Осмотрелся.

- Полковник! Зубанов задрал голову.

- Ловите.

Полковник поднял руки. Вниз, в подставленные ладони, полетела сняряженная
патронами обойма. И еще одна.

Чердачный люк тут же закрылся.

Страхуются ребята. Патроны в последний момент дали. Люки захлопывают. Поди,
попрыгали в стороны в ожидании выстрела. Испугались скользких, на тему,
куда лучше стрелять, разговоров.

Ну точно - пацаны...

Полковник спустился на один лестничный марш, где его нельзя было увидеть.
Вытащил пистолеты. Вогнал в ручку обоймы. Передернул затворы, досылая
патроны в ствол. Лучше сразу в ствол. Так надежней. Так никаких перекосов
не будет.

Один пистолет сунул в левый карман пиджака. Другой - дулом вниз в
непрозрачный полиэтиленовый пакет с короткими ручками. Взял правой рукой,
обхватив пальцами одновременно, ручки пакета и рукоять пистолета.

Теперь в руках у него был не пистолет. Был пакет. Просто пакет. Особенно
если смотреть со стороны. Или снизу. Если смотреть со стороны или снизу,
ничего подозрительного заметить было невозможно. Просто мужчина с пакетом
идет по лестнице...

Полковник спустился еще на этаж, чтобы иметь возможность, если кто-нибудь
выйдет из квартиры, подняться на другой этаж.

Стал ждать, считая секунды.

Одна.

Две...

Минута.

Раздался тихий зуммер.

Полковник вытащил из внутреннего кармана радиостанцию.

- Приятели на подходе. Четыре приятеля.

"Приятелями" были братья Заикины. Которые подходили к подъезду. Два брата и
два сопровождавших их телохранителя.

Полковник почувствовал, как у него мгновенно вспотели лоб и ладони рук. Как
застучало, заколотилось сердце.

Через минуту, может быть, две должно было случиться то, что должно было
случиться. Он должен был стрелять. Чтобы убить. И возможно, через минуту
или две быть тоже убитым. Потому что вчетверо превосходящие силы противника
на узкой лестнице оставляют мало шансов на жизнь... Стоп!

"Прекратить! - сам себе приказал полковник. - Нельзя идти в бой, боясь
смерти. Нельзя думать о смерти! Надо думать о победе. Только о победе! О
том, как ее добыть. Иначе бой не выиграть!"

Полковник не стал спускаться на первый этаж.

Хотя углы за входной дверью были самыми удобными для покушения. Именно
потому, что удобными.

Если, как его убеждали, телохранители - не любители, а профессионалы, они
не пустят братьев в подъезд. Они войдут первыми. И лишь потом,
осмотревшись, заглянув в каждый угол, пропустят братьев.

Ему не нужны телохранители. Ему нужны охраняемые ими тела!

Надо дать им возможность войти в подъезд. И стрелять на лестничной
площадке, между вторым и третьим этажами. Там они будут ждать нападения
меньше всего. А он сможет занять по отношению к поднимающемуся по лестнице
противнику выгодную позицию. Сверху - вниз. И сможет увидеть их всех и
разом. Полковник спустился до четвертого этажа и замер. Теперь нужно было
ждать. Только ждать... Внизу, на третьем этаже, хлопнула входная дверь.
Послышались шаги. Невнятные голоса.

- Что? Что ты говоришь?

- Говорю, долго не гуляй. Как прошлый раз. Гавкнула собака.

- У, песик мой! Иди, погуляй с папой. Только далеко его от себя не
пускай...

Так! Теперь еще и жильцы. И собака. Вернее, один жилец с одной собакой
будет сейчас спускаться вниз, во двор. Выходить в дверь, в которую должны
войти братья.

Не вовремя они с собакой...

Или... Или, наоборот, вовремя? В самый раз...

На первом этаже грохнула притянутая пружиной дверь.

Они!

- Приятели вошли, - сообщила радиостанция. - Вошли!..

Полковник быстро, почти бегом, стал спускаться вниз.

Входная дверь хлопнула еще раз.

"Вошли братья, - понял полковник. - Первый раз, когда хлопнула дверь, были
телохранители. Теперь они запустили братьев".

Объект в подъезде!

Полковник догнал пожилого мужчину, ведущего на поводке карманного формата
собачку. Мужчина шел медленно, цепляясь правой рукой за лестничные перила,
левой подергивая рвущегося вперед домашнего любимца.

Полковник пошел за ним. Шаг в шаг.

- Ну куда ты спешишь? Погоди... - урезонивал хозяин собаку. - Ой какой
нетерпеливый...

В щели между лестницами замелькали чужие фигуры. На следующей лестничной
площадке люди, идущие снизу и идущие сверху, должны были встретиться.

Неизбежно должны были встретиться!

Все, пора!

Зубанов приподнял полиэтиленовый пакет, пряча его за спиной впереди идущего
мужчины.

Сейчас их головы поднимутся до уровня верхней лестницы, и можно будет
стрелять. Вначале в братьев...

Тактика атаки изменилась. Прямо теперь, на месте. После не предусмотренного
сценарием появления гражданина с собакой.

Раньше полковник должен был стрелять в телохранителей. Убить их или ранить.
Хотя вряд ли убить и даже, возможно, не ранить. Потому что в скоротечном
бою положить противника не так-то просто. Но можно как минимум заставить
залечь. Отступить в безопасное место. Чтобы разобраться с оставшимися на
несколько секунд без защиты объектами.

Мгновенно убить их и, воспользовавшись паникой, сбежать через чердак...

Если братьев убить, то охрана вряд ли выползет из своих щелей, чтобы его
преследовать. Охрана не лезет на рожон, когда охраняемый ими объект мертв.
Ему уже помочь невозможно, а нарываться на уже бесплатную пулю кому охота.

Такой сценарий обещал наибольший успех...

Но теперь полковник решил действовать по-другому. Вначале стрелять в
братьев. Теперь у него, помимо поддетого под рубашку бронежилета, был
живой, двигающийся впереди него щит. Из-за которого было удобно вести
стрельбу и за которым можно было прятаться.

Удачно вышел мужчина прогулять собаку. Вовремя вышел. Именно тогда, когда
надо...

Полковник положил указательный палец левой руки на спусковой крючок второго
"тэтэшника". Из которого не надо было ни в кого попадать, который был
предназначен не для боя - для шумопиротехнических эффектов, подавляющих
психику врага. Стрельба из двух пистолетов впечатляет, создавая эффект
массированного ведения огня.

Два пистолета - не один пистолет.

Один - пугает. Другой - попадает. Другой отправляет на тот свет...

Впереди показались, качнулись, выросли головы. Вначале телохранителя,
идущего первым.

Этот мимо! Эта голова киллеру сейчас не нужна. На эту голову пока можно не
обращать внимания...

Фигуру телохранителя заслонил мужчина с собакой.

Еще одна голова. На этот раз та, которая нужна! Голова одного из братьев
Заикиных. И лицо! Очень хорошо знакомое лицо. Лицо бывшего хозяина
полковника.

Лицо - в пределах досягаемости пули.

Но рано. Еще рано. Надо немного подождать. Пока не покажется голова второго
брата. Второго его...

Вот он! О чем-то недовольно беседует с телохранителем, идущим сзади.
Вернее, что-то выговаривает телохранителю. Машет перед его носом рукой...

Теперь пора.

Полковник выхватил из кармана второй пистолет, шагнул вперед, прижался к
спине мужчины, прикрыв его телом свой корпус...

Быстро поднял руки с зажатыми в них пистолетами, положил на плечи мужчины,
направив стволы в сторону братьев. Прикрыл свою голову его головой.

Все мгновенно, в одну короткую долю секунды.

- Как вы смее... - попытался возмутиться мужчина.

Выстрел!

Выстрел!

Выстрел!..

Левым - на испуг, правым - на поражение.

Один из братьев, угодивший под правый пистолет, упал, даже не потянувшись
руками к разбитому пулей лицу. Упал! Потому что умер. Даже не поняв, что
произошло. Даже не поняв, что его убили.

Мгновенно перевести правый "тэтэшник" на второго брата. Чтобы наверняка...

Выстрел!

Выстрел!..

Второй Заикин схватился за плечо. Согнулся. Упал на пол.

Мимо! В плечо!..

Надо добить. Его надо добить! Еще одним выстрелом. И потом заняться
телохранителями. Которые через мгновенье-другое придут в себя и откроют
огонь...

Но телохранители не приходили в себя. Им не нужно было тех нескольких
мгновений, чтобы сообразить, что происходит. Они были профессионалами.
Все-таки профессионалами!

Черт возьми!

Дальний без паузы, почти очередью, выпустил несколько пуль в сторону
ведущих огонь пистолетов. Он не разбирался, кто стреляет, не пытался
скрыться в убежище, не отступал назад, не думал о своей жизни - он стрелял!
Чтобы опередить не видимого ему еще противника. Чтобы испугать его, сбить с
прицела и тем спасти вверенное ему тело.

Выстрел!

Еще один!..

Ближний телохранитель тоже не растерялся. Услышав первые выстрелы,
мгновенно отшатнувшись назад, прикрыл своим телом раненого Заикина.

Значит, в бронежилете! Раз не боится подставляться под выстрел. Значит,
надо стрелять в голову и ноги...

Пихнув вскрикнувшего от боли Заикина в сторону, в сторону лестницы,
телохранитель быстрым, тысячекратно отработанным движением выхватил
пистолет. И тоже, не допуская паузы, открыл огонь.

Выстрел!

Еще.

Еще!..

Мужчина с собачкой несколько раз вздрогнул и осел. Его тело приняло четыре
не предназначавшихся ему пули. Мужчина стал оседать. Потянул вниз
спрятавшегося за ним полковника.

Телохранители не убежали!

Не убежали.

Все-таки не...

Сейчас мужчина сядет на лестницу, и он, полковник, станет открыт для пуль.
Станет как мишень в тире. И его, с двух сторон, перекрестным огнем,
нашпигуют свинцом. Если не успеть первым.

Первым!

Полковник поддержал выставленным коленом падающего мужчину и перенес огонь
на телохранителей.

Выстрел!

Пуля ударила ближнего телохранителя в бронежилет. Тот отшатнулся, ударился
спиной о стену. Но пистолет не выронил, выстрелил еще два раза.

Пуля ударила в лестницу, возле самой ноги полковника. Еще две впились в
удерживаемое им перед собой мертвое тело.

Еще секунда-другая - и держать его будет невозможно. И они достанут его...
Но, с другой стороны, держа его, невозможно вести прицельную стрельбу.

Стрельба справа на мгновенье затихла. У телохранителя кончились патроны.

Вот сейчас его можно будет...

Но слева ударили частые выстрелы. И почти тут же справа.

Левый стрелок, открыв ураганную стрельбу, позволил правому перезарядить
пистолет.

Все. Время беспорядочной пальбы закончилось. Сейчас начнется прицельная,
снайперская дуэль. Кто - кого. И скорее всего его - они.

Выстрел!

Выстрел!

Выстрел!..

Одна из пуль по касательной задела полковника за плечо. Другая ударила в
бок, в бронежилет. Еще одна угодила в ствол левого "тэтэшника", разбила
корпус, вывернула его из руки.

Полковник попытался выцелить наиболее опасного для него левого противника,
но не смог, мешал тянущий книзу труп. Выстрелил почти наугад.

Промахнулся!