ернул  в
библиотеку. Он взял подшивки газет и отлистал их на несколько недель  назад.
Он не помнил названий и чисел, но очень быстро напоролся на интересующее его
сообщение.

   В городе Н был похищен гражданин Х вместе с семьей…

   В городе Н. Гражданин X…

   В городе Н…

   В этот день домой полковник  пришел  рано.  И  первым  делом  бросился  к
мусорному ведру. Оно было пустое.

   - Где мусор? - спросил он у жены.

   - Какой мусор? - не поняла она.

   - Из ведра мусор. Из мусорного ведра мусор.

   - Там. В баках. Я вынесла.

   - Когда вынесла?

   - Только что. А что случилось?

   - Что?  Нет,  ничего.  Ничего  особенного.  У  меня  кое-какие  документы
пропали. Вот я и подумал, может быть…

   Полковник взял пустое ведро, бросил туда несколько старых газет и пошел к
баку. Бак был переполнен. И бак был не один.

   «Ну и где здесь искать эту бумажку?» - тоскливо подумал он.

   Постоял, посмотрел поверх мусора. Это все равно что иголку в стоге  сена.
Вернее, в куче дерьма. Очень большой куче… Высыпал из ведра газеты  и  пошел
восвояси.

   - Ну что, нашел? - спросила жена.

   - Что? Да, нашел. Все в порядке…

   Глава 85
   Наблюдатель сидел на вершине сосны. Как  распоследний  дятел.  Как  очень
глупый дятел. Который даже не стучит по стволу, выискивая под корой корм,  а
просто сидит. Прикинувшись сосновой шишкой.

   «Проход второго  часового  по  восточному  участку  охранного  периметра.
Начало - 21.17. Завершение - 21.26…»

   Фиксировал в специальном блокноте наблюдатель. Вернее, фиксировал  только
цифры. Которые никто другой скорее всего не понял бы.

   «Продолжение работ возле второй шахты. Прибытие двух офицеров…»

   «Ворота КПП. Выезд  машины.  Бортовой  «Урал».  Три  человека.  Груз  под
брезентом. 21.43…»

   Наблюдатель  сидел  неподвижно.  Чтобы  не  демаскировать  местоположение
наблюдательного пункта. Он сидел неподвижно вот уже двадцать два  часа.  Ему
оставалось сидеть совсем немного - всего два часа. До окончания  его  вахты.
Через два часа должен был прийти другой наблюдатель. Его  сменщик.  И  тогда
можно было позволить себе разогнуться.

   «Проход первого часового по южному участку охранного периметра…»

   «Проход второго часового…»

   «Проход разводящего…»

   «Смена караула…»

   «Проход первого часового сменившегося караула…»

   «Проход второго…»

   Скорее бы темнота. Чтобы слезть с этой осточертевшей елки. Чтобы  размять
мышцы. И  по-нормальному  сходить  в  туалет.  А  не  в  штаны.  Хоть  и  во
впитывающую прокладку.

   Скорее бы…

   Крик сороки. Значит, пришло время. Пришла смена. Значит,  осталось  всего
полчаса…

   Медленно, стараясь не шуметь и не  шуршать,  нащупывая  ногой  специально
вбитые в древесину скобки, сменщик ползет  вверх.  К  самой  вершине.  Очень
медленно ползет. И потому очень долго.

   Верхний  ярус.  Открылся  периметр  площадки.   И   ближние   и   дальние
окрестности.

   Последняя скобка. Легкий  хлопок  по  плечу.  И  такая  же  молчаливая  и
бесшумная, как сам подъем, пересменка. Передача сука, на  котором  предстоит
сидеть. Навешанной круговой паутиной маскировочной сетки. Тридцатикратного с
просветленной оптикой и противобликовыми фильтрами  на  объективах  бинокля.
Прибора ночного видения. Радиостанции. Троса  и  тормозного  устройства  для
быстрого спуска и пр.

   Пост сдал.

   Пост принял.

   Теперь сесть. Замереть. Надвинуть на глаза ночной прибор.  Отрегулировать
картинку…

   «00.09. Проход первого часового по восточному участку…»

   «00.12. Проход второго часового…» И так до завтрашней ночи,  когда  можно
будет смениться…

   Глава 86
   Звонок прозвучал поздно ночью.

   - Это поликлиника? - спросил незнакомый голос.

   - Что? - ничего не поняла со сна жена. - Вы что, с ума  сошли?  Три  часа
ночи! Какая… - И в раздражении бросила трубку.

   Звонок раздался снова. Буквально через минуту.

   - Это поликлиника? Мне бы  Клаву.  Которая  ночной  вахтер.  Ну  то  есть
сторож…

   - Вы точно спятили! Три часа ночи! Какая поликлиника!  Какая  может  быть
поликлиника в три часа ночи, если вы звоните на квартиру! Я сейчас перезвоню
на телефонную станцию и попрошу, чтобы у вас отключили телефон. Чтобы вы…

   - Что случилось? - вяло спросил проснувшийся муж.

   - Ничего не случилось. Звонит какой-то идиот. Спрашивает  поликлинику.  В
три часа ночи…

   Муж молча, но требовательно потянул трубку из рук жены.

   - Что?

   - Дай трубку!

   Жена испуганно разжала пальцы.

   - Я слушаю.

   - Это поликлиника?

   - Да! То есть нет! Это не поликлиника. Вы…  ошиблись…  номером.  А  я…  я
потерял телефон…

   - Извините за беспокойство, - сказал голос в трубке. И зазвучали гудки.

   Жена ошарашенно смотрела на мужа.

   - Какой телефон?

   - Что телефон?

   - Какой телефон ты потерял? Ты сказал, что потерял какой-то телефон.

   - Телефон? Тебе показалось. Или, может, я что-то не то со  сна  сморозил.
Снилась какая-то чушь. А потом звонок. Я подумал… Я, наверное, еще  спал.  В
общем, ерунда какая-то. Отдыхай…

   Муж Прошел на кухню и закурил. Когда он закуривал, руки у него  тряслись.
А спички ломались. Одна за другой.

   Потом он включил газ, поставил на огонь чайник и долго сидел  над  пустой
кружкой. Пока вода кипела в чайнике. Пока вся вода не выкипела…

   Глава 87
   Утром  полковник  обнаружил  в  почтовом  ящике  билет  на  стадион.   На
футбольный матч команд высшей лиги.

   Он взял билет и пошел на стадион. Протискиваясь  среди  толп  народа,  он
пытался увидеть знакомое ему лицо. Но видел только незнакомые.

   Он сел на свое место и стал смотреть на поле, где  игроки  лениво  катали
мяч. Он не следил за ходом игры, но слегка вскрикивал, когда орал стадион. И
приподнимался, когда вставали его соседи. Он  вел  себя  так,  как,  по  его
представлению, нужно  вести  себя  на  конспиративной  встрече.  Он  пытался
слиться с окружающей средой.

   Первый тайм закончился. Чьим-то лишним голом. Полковник не  знал,  сидеть
ему на месте или пойти прогуляться. Он решил прогуляться. Чтобы  лишний  раз
помаячить своей физиономией. На случай, если его потеряли.

   Он обошел ближние трибуны и вернулся на место.

   Его место было занято.

   - Простите, - сказал он. - Я здесь сидел.

   - Да? Ох, извините, пожалуйста. А я гляжу, вроде место пустое. И ближе  к
полю. Дай, думаю, пересяду…

   Этот рассеянный гражданин был тем ночным незнакомцем.

   - Ну, раз пришли…  -  сказал  полковник.  -  Не  гнать  же  вас.  Я  могу
потесниться.

   - Вот спасибо! - сказал оставшийся без места болельщик и  тут  же  дурным
голосом заорал:

   - Куда, дура, бьешь! Куда! Там же нет никого. Там же дырка!

   Потом сел и в общем жутком гомоне тихо сказал:

   - Я подумал, что вы могли потерять мою  записку  По  рассеянности.  И  на
всякий случай позвонил…

   Полковник кивнул.

   - Когда кончится матч, задержитесь.

   - Направо, направо пасуй! Идиот! Вот  идиот.  Где  только  таких  идиотов
находят? Сразу десять штук…

   Когда матч закончился, обрадованный победой  сосед  предложил  полковнику
распить пару бутылочек пивка, которые у него случайно  оказались  при  себе.
Так сказать, «за разгромную победу наших над чужими».

   - По рукам?

   Мужчины проследовали в ближайший сквер и сели на свободную от  таких  же,
как они, распивающих болельщиков лавочку.

   - Вы узнали, что я просил?

   - Да. Узнал. Я посмотрел сводки  происшествий.  И  газеты.  То,  что  вас
интересует,  находится  в  Забайкальском  военном  округе.  Северо-восточней
Иркутска.

   - Спасибо.

   - Не за что.

   Мужчины взялись за бутылки и, разом запрокинув головы, выпили  все  пиво.
До дна.

   - Я пойду? - спросил незнакомец.

   - Конечно, - кивнул ракетчик. Его сосед по трибуне встал.

   - Спасибо за компанию.

   - Подождите, - остановил его полковник. - Я  не  хотел  говорить…  Ну  да
сейчас уже все равно. По моим сведениям, эта площадка нацелена на Китай.

   - На Китай? Вы ничего не перепутали? Именно на Китай?!

   - На Китай.

   Второй болельщик сел. Снова сел на то место, откуда только что встал.

   - Это что-то меняет? В ваших планах?

   - Это многое меняет. Вернее, в корне все меняет.  Я  не  думал,  что  они
решатся…

   - Боитесь войны?

   - Боюсь! - честно сказал второй болельщик. - Боюсь большой войны.

   - Да, Китай серьезный противник. Шапками его  не  закидать,  как  считают
многие. Крови прольется…

   - Я пойду, - снова сказал незнакомец. - Мне пора. Еще раз спасибо.

   - За Китай?

   - За своевременный звонок. В поликлинику…

   Глава 88
   Пресс-атташе китайского  посольства  возвращался  с  очередного  фуршета.
Который был для него работой. Осточертевшей,  как  та  употребляемая  малыми
порциями, но в больших количествах белужья икра.

   Пресс-атташе Китайской Народной Республики мучило  обычное  и  неизбежное
после застольных встреч послесловие. Изжога.

   На очередном повороте под  колеса  посольской  машины  качнулся  какой-то
пьяный гражданин. И, прокатившись по капоту, упал на мостовую.

   Идиот! - подумал пресс-атташе про себя. По-китайски.

   Посольские в отличие от  всех  прочих  водителей  от  ГАИ  не  бегают.  И
пресс-атташе вышел из машины.

   - Ты  че,  зажмурившись,  ездишь?  Козел.  Узкоглазый,  -  сказал  сбитый
прохожий. - Ногу на хрен оттяпал. Плащ  порвал.  Ты  зенки  шире  раскрывай.
Когда не дома. А то привык дома, что вас много…  Что  туда-сюда  миллион.  А
здесь не дома! Здесь мы по штукам! А ты на хрен…

   Вези меня теперь в Склифосовского. Пока я тебя туда самого не уложил…

   - ГАИ надо дождаться, - возразил пресс-атташе. По-русски.

   - Какой на хрен ГАИ! Когда я кровью истекаю весь. Вези давай! С ГАИ потом
разберешься. По вашим дипломатическим каналам…

   Пресс-атташе помог потерпевшему от его  машины  подняться  и  посадил  на
заднее сиденье. И поехал.

   - В общем, так, - совершенно трезвым голосом сказал сбитый прохожий. -  Я
не пострадавший, а ты не пресс-атташе. И едем мы не в больницу…

   Машина резко вильнула в сторону.

   - Аккуратней. А то точно в Склиф угодим. Или того хуже - в ГАИ.

   - Чего вам надо? - на ломаном русском спросил китаец.

   - Мне нужно, чтобы ты  передал  своим,  что  в  самом  ближайшем  времени
возможен захват ракеты стратегического назначения, направленной на Китай.  И
возможен запуск этой ракеты. При худшем развитии событий.

   - Я вас не понимаю…

   - Не валяй ваньку. Или кого вы там вместо него валяете в вашем Китае? Все
ты понимаешь. И все передашь. Посуетитесь там малость по этому поводу.  Ноту
дайте.  Расследования  потребуйте.  В  общем,  пошумите.  Может,  они  тогда
одумаются.

   - Почему кто-то должен хотеть запускать в нас ракета?

   - Потому что хотят! - очень по-русски ответил пассажир.

   - Я вас все равно не понимаю…

   - Ну и хрен с тобой. Понимаю - не понимаю. Я сказал,  а  ты  как  хочешь!
Только потом в затылке не чеши, когда пара  ваших  провинций  останется  без
народонаселения. Останови возле той арки. Спасибо, что подбросил. Деньги  за
проезд возьмешь с нашего МИДа. По счетчику. Будь! Узкоглазый.

   Пресс-атташе прихлопнул покрепче  дверцу  и  прямым  ходом  направился  в
посольство.

   Там он, едва  ворота  за  задним  бампером  захлопнулись,  проследовал  в
известный ему кабинет. И написал подробный рапорт о происшествии. Атташе  по
культуре.

   Атташе по культуре вызвал своих секретарей. Тоже по культурной части.

   Секретари принесли альбомы. Не с репродукциями картин. С фотографиями.  С
фотографиями работников внешней и внутренней разведки. И с фотографиями всех
прочих работников безопасности и ГРУ, вплоть до местных, районного масштаба,
руководителей. Не всех, но многих.

   -  Смотри,  -  приказали  они  пресс-атташе.  Пресс-атташе  стал  листать
страницы, внимательно отсматривая каждую фотографию.

   Фотографии были  разные.  Парадные,  словно  содранные  с  Досок  почета,
плохонькие, переснятые с телеэкранов  и  газет,  совсем  плохие,  оперативно
сделанные из окон проезжающих мимо входных дверей зданий безопасности машин.
Но все фотографии были узнаваемые. Альбомов было  несколько.  Альбомов  было
много.

   - Нет, - говорил пресс-атташе. - Нет. Нет Нет.

   Пока не споткнулся.

   - Кажется, этот. По крайней мере очень похож.

   Атташе по культуре кивнул своим помощникам. И все прошли в кинозал. Но не
для того, чтобы смотреть шедевры мирового кинематографа.

   - Начинайте, - кивнул культурный атташе.  -  Смотрите  внимательно.  Если
заметите кого-либо похожего на встреченного вами человека, остановите показ.

   На  большом  телевизионном   экране   замелькали   кадры.   Торжественных
заседаний. Торжественных вручений и награждений. Торжественных похорон.

   - Стоп! - крикнул пресс-атташе.

   Кадры прокрутили назад. И повторили снова. И повторили еще несколько раз.
Несколько десятков раз.

   - Он! Это он!

   -  Зубанов  Григорий  Степанович.  Полковник  госбезопасности.  Полковник
госбезопасности в отставке, - доложили секретари.

   - Давно в отставке?

   - Более года.

   Так  вот,  оказывается,  кто   в   пьяном   виде   прыгает   под   колеса
дипломатических машин. А еще говорят, что в России  такие  большие  люди  на
дорогах не валяются…

   - Подготовьте мне о нем  исчерпывающую  справку,  -  приказал  атташе  по
культуре. - Где, когда родился, где и в каких  должностях  служил,  в  каких
операциях принимал участие. Ну и,  конечно,  черты  характера,  наклонности,
пороки.

   - Когда представить справку?

   - Как можно быстрее…

   Глава 89
   Китайцы молчали. Словно воды в рот набрали.  Ни  нот,  ни  протестов,  ни
заявлений. Тишина. Словно  это  не  их  территорию  собирались  обстреливать
термоядерными боеголовками.

   Или этот атташе был действительно по печати? Или он решил, что сбитый  им
гражданин был  обыкновенным  алкоголиком?  С  типичными,  многозначительного
свойства алкогольными речами. Угодил под бампер  посольской  машины  и  стал
пугать посольство обидевшего его государства немедленной бомбардировкой,  не
имея возможности отомстить за причиненный физический и моральный урон как-то
иначе…

   Может, тот атташе ничего не понял?

   Короче, международного скандала не получилось.  Получилось  обыкновенное,
местного масштаба, ДТП.

   Получился - пшик!

   Теперь   не   оставалось   ничего   другого,   как   пытаться    выходить
непосредственно на правительство. Которое отвечает за безопасность страны  в
целом. И которое вряд  ли  захочет  иметь  на  своих  юго-восточных  рубежах
большую войну.

   Конечно, посольству обращаться в правительство было  бы  сподручней,  чем
отдельно  взятому,  находящемуся  в  бегах  гражданину.  Но  деваться   тому
гражданину некуда…

   Надо выходить на правительство. Причем так  выходить,  чтобы  его  раньше
времени не сцапали и не отволокли на прежнее место работы, на совершенно ему
не улыбающуюся встречу  к  бывшим  друзьям-соратникам…  А  это  значит,  что
подходят только обезличенные формы связи.

   Остается обратиться к бумаге и ручке.

   Полковник Зубанов написал письмо, где подробно изложил все известные  ему
факты. Написал на конверте: «Срочно! Дело государственной важности!»  Указал
контактный, по которому  он  будет  звонить  в  строго  определенное  время,
телефон. И сбросил письмо в  почтовый  ящик  на  входе  в  правительственную
приемную.

   Он  надеялся,  что  сделанная  им  приписка   не   позволит   бюрократам,
отсматривающим входящую почту, положить письмо «под сукно». Или выбросить  в
корзину. Он надеялся, что оно ускоренным ходом дойдет до людей, которым было
предназначено.

   Контрольное время наступило через два дня.

   Полковник набрал один из  выбранных  им  ранее  наугад  правительственных
телефонов. Если его сообщение дошло до адресата, то  в  это  время  на  этом
телефоне  будет  находиться  осведомленный  в  деле  человек.  Если  ответит
простой, не понимающий, о чем идет речь, чиновник,  значит,  письмо  ушло  в
корзину.

   - Вас слушают, - сказала трубка.

   - Говорит человек, два дня назад пославший письмо…

   - Минуточку. Я соединю вас с абонентом. Пауза, гудок, новый голос.

   - Говорите.

   - Я тот аноним, который два дня назад…

   - Я в курсе.

   - Вас заинтересовало мое сообщение?

   - В определенной степени. Но  мне  нужны  доказательства.  Вы  готовы  их
представить?

   - Я готов рассказать подробности. Те, которых не было в письме.

   - Хорошо. Сегодня в 16 часов приходите к восточному входу…

   - Я не могу прийти в восточному входу.

   - Почему?

   - Ну, например, потому, что нас могут  прослушивать.  И  я  не  дойду  до
восточного входа.

   - Прослушивать? Мой телефон? Вам не  кажется,  что  вы  перебарщиваете  в
своих подозрениях?

   - Как знать…

   - Хорошо, что предлагаете вы?

   - Пусть меня подберет ваша персональная машина. Через три часа.

   - Где?

   - Через два с половиной часа я перезвоню по этому же  телефону  и  назову
место.

   - Хорошо. Как знаете.

   - Простите…

   - Что еще?

   - Можно мне узнать номер вашей машины?

   - Можно. Номер…

   Судя по номеру, абонент был фигурой серьезной. Не супертяжеловес, но и не
полутяж. Абонент был достаточно весом, чтобы без стука,  запросто  открывать
двери самых высоких кабинетов.

   - Вы удовлетворены?

   - Да. Конечно.

   - Тогда звоните через два с половиной часа…

   Полковник отпал от трубки телефона-автомата, как от  приближенной  к  уху
раскаленной сковородки. С такими людьми он в своей  жизни  еще  ни  разу  не
разговаривал. Таких людей  он  видел  только  по  телевизору  и  на  трибуне
Мавзолея во время первомайских и 7 Ноября парадов.

   Если он сможет доказать им свою правоту, то его друзья-враги окажутся…  в
том самом месте, где на сегодняшний  день  по  самые  уши  пребывает  он.  А
реабилитировавшийся, он, чем черт не шутит, в том, где пока  восседают  они.
Что было бы в высшей степени справедливо для человека, вполне,  может  быть,
остановившего Третью мировую войну…

   Через два с половиной часа Зубанов прозвонил по условленному  телефону  и
назвал адрес. Теперь, даже если бы их кто-то прослушивал, вряд  ли  бы  этот
кто-то  успел  сориентироваться   и   прибыть   к   месту   встречи   раньше
правительственного лимузина. Но даже успев, вряд ли  бы  решились  атаковать
персональный автомобиль одного из высших руководителей страны.

   В назначенное время полковник был  на  месте.  Был  в  вестибюле  станции
метро, откуда  предполагал  в  последнее  мгновение  добежать  до  условного
столба. И нырнуть в открытую дверцу. Как к Христу за пазуху.

   Машина показалась в конце  видимого  чуть  не  во  всю  длину  проспекта.
Впереди, распугивая посторонний автотранспорт мигалкой, неслась машина  ГАИ.
Сзади - черная «Волга» охраны. Все как  положено.  Кроме  того,  что  должно
произойти дальше. Дальше эскорт  должен  был  притормозить  возле  ничем  не
примечательной станции метро и подобрать бросившегося к машинам прохожего.

   Зубанов вышел из вестибюля.

   Колонна приблизилась.

   Полковник огляделся. Вокруг. И вокруг машин. Нет, на  первый  взгляд  все
спокойно.   Никаких   посторонних   автомобилей,   никаких   подозрительных,
остановившихся или приблизившихся лиц. Вроде бы все как всегда…

   И все-таки что-то не то.

   Что?

   Машины снизили ход. Пора было выходить из укрытия. Пора было готовиться к
спринтерскому рывку отсюда до шестого от станции фонаря…

   Зубанов скользнул глазами по машинам. Мгновенно по гаишной  и  дольше  по
лимузину.  Кто  в  нем  сидел,  сказать  было  невозможно,  салон   защищали
затемненные стекла. А вот в гаишной…

   Полковник мгновенно  п