звалясь на брошенном на  землю  лапнике,  сидел
человек. В плаще и нахлобученной на самое лицо шляпе.

   - Ты гля! - сказал  один  из  легальных,  замаскированных  под  охотника,
разведчиков. - Сидит кто-то.

   - Где?

   - Да вона, прямо.

   - Точно! Откуда его в такую глухомань занесло? Слышь, мужик, ты откуда?

   Бойцы скрытой разведки рассыпались  по  окрестностям,  приготовив  к  бою
автоматы. Их делом было не допустить нападения с тыла и флангов.

   - Да вот, грибы собираю, - сказал незнакомец. - А вы с автоматами по лесу
бегаете? Разведка опешила и вскинула ружья.

   - Ты кто?!

   - Я грибы собираю, - еще раз сказал незнакомец и снял шляпу.

   - Товарищ полковник! - в голос вскрикнули разведчики. -  Мы  же  вас  так
могли того…

   - Долго ходите, - постучал по часам полковник. - Я ждать устал.

   Из кустов повылазила тревожная группа. В полном составе.

   - Здравия желаем, товарищ полковник!

   - Какой я теперь полковник.  Григорий  Степанович  я  теперь.  Грибник  и
пенсионер.

   - Здравия желаем, Григорий Степанович! - поправились разведчики. - Откуда
вы здесь? Как добрались?

   - Ножками добрался. Вот, грибов по дороге насобирал. Вам на обед.

   - Да у нас этих грибов! Глаза бы на них не смотрели.

   - Ну, извините, бананов по дороге не видел…

   Полковник Зубанов прибыл в таежный лагерь  с  неофициальным  и  никак  не
рекламируемым визитом.

   В гражданском и потому совершенно неузнаваемом виде он  сошел  с  поезда,
сел на автобус и доехал до Речного вокзала. Там он купил билет  до  дальней,
но не последней, чтобы не привлекать к себе внимание, пристани.

   Сойдя на берег,  он  с  грибным  лукошком  углубился  в  лес  и  вышел  в
семидесяти пяти километрах вверх по течению. Возле самого лагеря.

   Где его, ожидающего подхода тревожной группы, и застали.

   - Надолго к нам, товарищ полковник?

   - Пока не погоните.

   - Да что вы! Да разве мы…

   Глава 49
   - Наворочал ты дерьма - лопатой не  разгрести,  -  выговаривало  генералу
Федорову непосредственное начальство. - На хрена ты в Архангельске ямы  рыл?
Тебе что, своего огорода мало, что ты тундру стал перекапывать?

   - Мне необходимо было убедиться…

   - Тебе необходимо было испросить  разрешения,  прежде  чем  привлекать  к
своим затеям чуть не половину личного состава Северного округа. Министерство
жалобами   забросали.   Насчет   того,   что   разведка   задумала    второй
Беломоро-Балтийский канал выкопать силами незаконно  привлеченных  солдат  и
курсантов.

   - Я докладывал, прежде чем…

   - Докладывал… Ты мне что сказал? Что надо провести розыск вещдоков. А сам
полтундры срыл! Если бы ты сказал, что тебе не дают покоя лавры Хеопса, я бы
тебя  из  Москвы  дальше  сто  первого  километра  не  выпустил.  Меня  даже
зам-министра спросил, чего это мы копаем! А я, как последний дурак, ему  уши
тер про подземные склады! Со стыда чуть не сгорел. Ты, говорят, там  еще  из
орудий стрелял?

   - Из одного орудия.

   - Из одного… А тебе, поди, хотелось тактический  ядерный  заряд  рвануть.
Чтобы во всю Ивановскую! Чтобы шума и славы  побольше!  Может,  мне  тебя  в
артиллерию перекинуть? Или лучше в стройбат. Там много  копают.  И  глубоко.
Там тебе будет где развернуться…

   Генерал Федоров молчал. Словно провинившийся  школьник  перед  директором
школы. И смотрел на пышный начальственный ковер. На котором его уже  полчаса
куда только можно… воспитывали.

   -  Ладно,  хватит  мне  взглядом  дырку  в  ковре  сверлить.   Докладывай
результаты.

   Ну вот и подошли  к  самому  неприятному.  Потому  что  докладывать  было
нечего.

   - Мы  провели  оперативную  и  следственную  разработку  так  называемого
«северного следа» и пришли к выводу, что он  организовывался  противником  в
качестве, если так можно выразиться, ложного плацдарма, с  целью  отвлечения
внимания от основного направления…

   - Ты мне словесную шелуху на уши не сыпь. Не  сласти  тухлятину!  Она  от
того съедобнее не станет. Так и  говори  -  прос…ал  операцию!  Обвели  тебя
вокруг пальца твои гражданские коллеги. Как мальчика! Так?

   - Так!

   - Ну вот и не вертись, как гимназистка под  юнкером.  Зря,  выходит,  ямы
копал?

   - Нельзя сказать, что совсем зря. Отрицательный результат, он тоже…

   - Зря! Всю армию насмешил, меня подставил, а результат  с  гулькин  хрен!
Что теперь делать думаешь?

   - Искать!

   - Что искать?

   - То, что потерял!

   Генерал Федоров развернул папку текущих мероприятий.

   - Во-первых,  развернуть  поиск  всех  бывших  работников  отдела.  Через
адресные столы, родственников, друзей, сослуживцев  установить  их  нынешнее
место жительства, работы. Отследить  контакты.  При  необходимости  привлечь
Министерство внутренних дел, объявить всероссийский розыск. Во-вторых…

   -  Ладно.  Давай  так,  генерал,  действуй  по  своему   усмотрению.   Ты
напортачил, тебе и исправлять. Я тебя  прикрою.  В  последний  раз  прикрою.
Перетряхни все, что можешь перетряхнуть, но результат выдай. Нам  теперь  ту
твою прореху можно только неоспоримыми успехами залатать.  Только  полной  и
безоговорочной  победой.  Справишься  -  честь  тебе  и  слава.  Нет  -  сам
отдуваться будешь. Причем по самой полной программе. Вплоть  до  перевода  в
гражданские сторожа! Уж не взыщи. Ты сам эту кашу заварил, сам ее  солью  да
перцем заправил! Самому и лопать!  Кто-то  должен  отвечать  за  котлованные
работы. Понял?

   - Понял! Если понадобится - отвечу!

   - Отвечу… У тебя в случае чего один  ответ,  как  у  того  попавшего  под
трибунал  военного   преступника   -   «Я   исполнял   приказ   вышестоящего
командования». А то начальство в хвост и гриву! Ты скажи, хотя бы  уверен  в
успехе?

   - Нет, - честно признался генерал Федоров. - Теперь уже нет.

   - Ладно, иди работай. И постарайся выбраться из  этого  дерьма  сухим.  И
заодно всех нас вытащить! Пока мы по твоей милости в том  самом  не  утопли.
Ступай, шахтер хренов! Выкопал яму… Для всех для нас. Ступай с глаз долой…

   Генерал Федоров повернулся и пошел по ковру к двери.

   Нехорошо все это как-то вышло. И яма, и войска, и прапорщик.  И  разговор
этот с начальством. Боком все вышло.

   Верно говорит новомодная армейская пословица - инициатива наказуема!

   Глава 50
   - Как у вас тут?

   -  Все  в  порядке,  товарищ  полковник!  Живем,  занимаемся   боевой   и
политической.

   - Политической?

   - Ну, в смысле воспитательной.

   Политико-воспитательная работа у разведчиков всегда велась  по  единой  и
раз  и  навсегда  устоявшейся  формуле  -  исполнение  приказа  вышестоящего
начальства есть честь и доблесть, неисполнение  -  позор  и  бесчестье.  Все
остальное дело твоего начальника. Тебе приказали - ты сделал. Причем  иногда
даже не зная, для чего это сделал.

   - Как показатели?

   - Вошли в нормативы. Общая физическая, маскировка,  плавание,  рукопашка…
Чуть хуже со стрельбой. Нет нормально оборудованного тира, и с  боеприпасами
напряженка. Приходится  отрабатывать  лишь  самые  основные  приемы.  Ну  и,
конечно, все, что касается взаимодействия с транспортом.

   - Да, у вас тут не покатаешься…

   - Зато набегаешься. Кроссы по пересеченной они теперь бегают, как лоси.

   - А как груз?

   -  Груз  складирован  в  надежном  месте.  Замаскирован.   Поставлен   на
сигнализацию, охраняется постоянным нарядом.

   - Ну-ка пошли посмотрим.

   - Вы все равно ничего не увидите, товарищ полковник.

   - А вдруг увижу? Пошли поглядим. Офицеры  вышли  из  штабной  землянки  и
пошли на окраину лагеря.

   - Здесь, - сказал командир лагеря. Зубанов внимательно огляделся. Поляна,
подступающие со всех сторон ели, нетронутый травостой.

   - Точно здесь?

   - Ну что, я вас обманывать буду?

   - Тогда молодцы. Давай показывай.  Командир  задрал  голову  и  свистнул.
Сверху ему ответил точно такой же свист.

   - Вон он сидит. В развилке между двумя вершинками.

   - Где?

   - Да вон, вон.

   На ближайшей к  поляне  ели  качнулись  ветки,  и  от  ствола  отделилась
утыканная еловыми лапами фигура. В тяжелом, с бронещитком шлеме.

   - Он видит всех - его никто, -  объяснил  командир.  -  У  него  автомат,
гранаты,  полное  броне-облачение.  Минут  пять  он  продержится  при  любом
раскладе. По-настоящему ему опасен только прицельный выстрел из гранатомета.
Стрелковое оружие  броня  выдержит.  Ну  а  пока  он  ведет  бой,  подоспеет
тревожная группа.  Ей  здесь  минута  хода.  Кроме  того,  подходы  обложены
сигнальными датчиками.

   - А если собаки?

   - Собаки ничего не учуют. Местность обработана  специальными  аэрозолями.
Вход практически не открывается, так что следов там нет.

   - Ну что, идем дальше?

   - Пошли.

   Командир подошел к лесному завалу, состоящему из  гнилых,  поросших  мхом
стволов,  отодвинул  одну  валежину,  просунул  в  глубину  руку,  повозился
несколько секунд.

   - Сейчас на пульт пройдет подтверждение,  они  сверят  пароль  и  откроют
замок.

   Внутри завала что-то щелкнуло.  Командир  отошел  на  два  шага  и  легко
откинул вросший корнями в землю пень. Под пнем  была  бронеплита  с  кодовым
замком.

   - Код знаем только я и мой заместитель, - сказал командир.

   - И я, - добавил Зубанов.

   Замок был простой, любой более-менее опытный «медвежатник»  смог  бы  его
вскрыть в два счета с помощью ручной дрели и отмычек. Но замок и  не  должен
был быть сложным. Он предназначался не для посторонних, для  своих,  которые
захотели бы полюбопытствовать, что скрывается  за  потайной  дверцей.  Чужих
стерег неизвлекаемый минный заряд, который  срабатывал  через  минуту  после
того, как открывалась дверца  или  нарушалась  герметичность  крыши.  Минута
отводилась на то, чтобы  проникший  в  помещение  человек  выключил  скрытый
рубильник. Если он не знал о его местонахождении и о том,  как  его  следует
выключать, он неизбежно взлетал на воздух  вместе  с  хранимым  в  подземном
бункере грузом.

   Зубанов знал о местоположении рубильника и о том, сколько раз и  в  какую
сторону надо щелкнуть замаскированным под сучок  тумблером,  чтобы  прервать
отсчет времени. Он сам утверждал на плане  будущего  бункера  местоположение
его установки.

   - Крыша в три наката, - ткнул кулаком  в  потолок  командир.  -  Сто  лет
простоит.  Стены  обшиты  пихтовыми  стволами,  там   вытяжная   вентиляция,
выведенная в дупло дерева в пятидесяти метрах от поляны.

   - А грызуны? Не сожрут они проводку?

   - Живых грызунов здесь быть не может. Стены,  пол  и  потолок  обработаны
отравляющими веществами. Плюс пара капканов.

   - Ну, тогда все нормально, все согласно  утвержденному  проекту.  И  даже
лучше, - дал свое начальственное «добро» Зубанов. - Хорошо потрудились.

   - А что здесь еще делать, как не трудиться? Ни телевизоров, ни женщин, ни
гольф-клуба. Одно развлечение - копать да пилить.

   - Не прибедняйся. А охота? А рыбалка? Другой о таком  времяпрепровождении
только мечтать может.

   - Лучше бы мечтать…

   - Ну, все! Вечером собери весь личный состав.

   - Зачем?

   - Поговорить. Пообщаться. Я их сколько не видел!  Опять  же  в  ведомости
расписаться.

   - Привезли? - оживился командир.

   - Привез. За два месяца.

   - Это хорошо! А то у нас уже разговоры пошли - служим мы или так,  отпуск
без сохранения содержания проводим.

   - Служим, служим. Как говорили наши деды - Отечеству служим.  И  надеюсь,
служить будем.

   Глава 51
   - Здесь все? - спросил генерал Федоров.

   - Практически все. Фамилии. Звания и должности на момент расформирования.
Место последней прописки. Живущие с ними родственники.

   Но дело в том, что по месту прописки большинство из  них  не  живет.  Уже
полтора месяца. Пенсии за них, по доверенности,  получают  близкие.  Или  не
получает никто, и деньги депонируются.

   - Что говорят родственники?

   -  Ничего  конкретного.  Вдруг  собрались,  сказав,  что  оформились   по
контракту в какую-то экспедицию. Что  смогут  хорошо  заработать.  Что,  как
только смогут, пришлют телеграмму со своим новым адресом. Но  произойти  это
может не скоро.

   - Участковые?

   - Ничего не знают. Видели, один-два раза разговаривали. Все.

   - Значит, говоришь, поехали в экспедицию?  На  чем  поехали:  на  поезде,
самолете - конечно, ничего не известно?

   - Нет. Мы спрашивали, думали по рейсу направление вычислить, но  они  все
воспользовались поездами.

   - Из дома уезжали в одно и то же время?

   - Да, в один день.

   - И все поезда, на которые они сели, шли в одном направлении…

   - В одном. В Москву.

   - А  из  Москвы,  собравшись,  в  неизвестном  направлении.  Транспортную
милицию запрашивали?

   -  Запрашивали.  Ни  одного  билета  на  известные  нам  фамилии   ни   в
железнодорожных,  ни  в  авиационных  кассах  не  приобреталось.   То   есть
приобретались, но это были другие люди. Однофамильцы. Мы проверили.

   - Вот что, попроси  УВД  проверить  билеты  на  железнодорожных  станциях
соседних областей. Хотя вряд ли что это даст.

   Наверняка не даст, подумал про себя генерал Федоров В Москве они  сменили
документы или поехали по какому-нибудь коллективному, выписанному на группу,
билету. Или на междугородном, где паспорта  не  требуют,  автобусе.  Или  на
электричках. Хрен их по билетам вычислишь!

   А как тогда вычислишь?

   Как на тысячекилометровых просторах страны отыскать несколько десятков не
желающих быть обнаруженными человек? Как найти иголку в стоге сена?

   Иголку?..

   Иголку - магнитом. Потому что она единственная в том стогу железная.  Чем
и отличается от высушенного растительного окружения..

   А чем отличаются они? От окружения?

   Так-так. Чем  отличаются  несколько  десятков  разведчиков  от  миллионов
прочих населяющих страну граждан?

   Коллективизмом. Они собираются вместе. Во имя чего-то. И, значит,  что-то
делают. Опять-таки вместе.

   И вряд  ли  хотят,  чтобы  это  «что-то»  видели  чужие  глаза.  То  есть
собираются  в  местности,  которая  гарантирует  им  наименьшее   количество
потенциальных свидетелей. Где-нибудь в  глухомани,  в  тундре,  пустыне  или
лесной чащобе. И ставят там лагерь. Потому что не могут  жить  месяцами  под
открытым  небом.  И  прикрывают  тот  лагерь  соответствующей   легендой   -
геологическими, археологическими или еще  какими-нибудь  изысканиями.  Чтобы
любопытные к ним не лезли.

   - Вот что, - сказал Федоров. - Запроси наших на местах,  пусть  проверят,
не объявлялись ли у них в  последнее  время  новые  геологические  и  всякие
прочие партии.  Такие  крепкие,  разыскивающие  нефть  или  древние  черепки
ребятки. С хорошей  спортивной  формой.  Пусть  поинтересуются  у  геологов,
нефтяников, короче, у властей.

   - Вы думаете, они выходили на официальные органы?

   - На органы? Нет, на органы, наверное, не выходили. А может, и выходили…

   А вот на кого точно выходили - так это на местное население. Не могли они
без контактов с местным населением! Молочко покупали, к строительным работам
привлекали, транспорт нанимали, конфликтовали…  Не  могли  они  пройти  мимо
всех. Среди людей живем. Кто-то что-то обязательно видел или слышал.

   - Вот что еще пришло  мне  в  голову  -  попробуй  запросить  речников  и
летчиков на предмет того, не забрасывали ли они рабочие партии куда-нибудь в
глухомань.

   - А если они брали левые рейсы?

   - Могли и левые. Но могли и правые. Запроси. Не поленись.

   И еще запроси, не было ли в  известные  календарные  сроки  где-нибудь  в
труднодоступных районах каких-нибудь чрезвычайных происшествий.

   Ну там  несчастных  случаев,  пропавших  людей.  Только  по-настоящему  в
труднодоступных. Взрывы и пожары в городах мне не нужны.

   Если они готовят что-то серьезное, возможных свидетелей они будут убирать
или уводить с собой.  Такой  у  них  принцип,  не  оставлять  свидетелей,  с
которыми столкнулись на задании. Вряд ли они от него отступят сейчас.

   - Все запроси.  Даже  самое  малозначительное.  Разведчиков  проще  всего
искать по трупам! Действуй!

   Результат пришел довольно быстро. В одиннадцати таежных  и  двух  степных
областях имели место чрезвычайные происшествия, связанные с  гибелью  людей.
Чаще всего люди тонули, в нескольких случаях горели. В одном просто пропали.

   Генерал очень внимательно изучил каждое из них. Несколько отбросил  сразу
как безынтересные.  Некоторые  оставил  на  потом,  чтобы  вернуться  к  ним
впоследствии. А несколько обвел красным карандашом.

   Исчезновение троих, ушедших на промысел охотников.

   Гибель по неизвестной причине туристской группы…

   И в том числе - утопление  в  полном  составе  экипажа  катера  на  одной
малонаселенной сибирской речке…

   - Запроси подробности вот по этим шести  случаям.  Максимально  возможные
подробности. Что, кто, при каких обстоятельствах…

   Глава 52
   Жена  генерала  Осипова  получила  открытку.  Уведомление   о   получении
заказанной ею ранее книги «500 рецептов русской национальной  кухни».  Книгу
надлежало выкупить в течение двух недель по адресу…

   - Странно, какая книга? Я не выписывала никакую книгу, - удивлялась  жена
генерала Осипова.

   - Может, ты забыла? Закрутилась по своим парикмахерским, - предполагал ее
муж.

   - По-твоему,  я  не  помню,  что  делаю?  По-твоему,  я  полная  дура?  -
возмущалась жена.

   - Наверное, нет. Но  открытка-то  есть.  Вот  она,  -  показывал  муж  на
извещение.

   Жена  терла  виски,  напряженно  соображая,  откуда  могла  взяться   эта
кулинария. Когда это она умудрилась заказать то, что не заказывала…

   Зря   ломала   голову.   Открытка   предназначалась   не   ей.   Открытка
предназначалась ее мужу. Генералу Осипову. Он давно ждал  извещения  на  эту
книгу с полутысячей кулинарных рецептов. Хотя из всех рецептов русской кухни
признавал только два - водку и закуску.

   Значит, все нормально. Все развивается по плану. Полковник  на  исходных.
Бойцы тоже. И все готовы к работе. Все бьют копытом землю.

   Очень хорошо. Просто замечательно…

   - Нет, я все-таки не понимаю, ну почему  они  присылают  книги,  если  их
никто не заказывал, - продолжала гадать и возмущаться жена. - Ну, как  такое
может быть, чтобы, если нет заказа…

   - Да успокойся ты. Это наверняка кто-нибудь из твоих знакомых ее прислал.
В подарок. К годовщине свадьбы.

   - Какая годовщина? Она месяц назад была!

   - Ну и что, что месяц. Ты что, не  знаешь,  как  сейчас  работает  почта?
Скажи спасибо, что они к следующей годовщине не подгадали.

   - Может, верно? Может, действительно кто-нибудь подарок прислал.  Я  ведь
коллекционирую кулинарные книги. Значит, они знали…

   - Ну вот видишь! А ты гадаешь, откуда да откуда! Иди получай. И  радуйся,
что о тебе еще кто-то помнит…

   Глава 53
   - Здесь рапорта с мест  по  ранее  запрашиваемой  информации,  -  доложил
генералу дежурный. - Я их разложил по степени важности.

   - По всей информации?

   - По всей. Последний рапорт пришел сегодня утром.

   - Ладно, ступайте. Если понадобитесь, я вас вызову.

   Генерал открыл папку и разложил на  столе  заполненные  неизвестными  ему
работниками листы. Сами рапорта и  приложенные  к  ним  копии  документов  -
заключений   судебно-медицинских   экспертиз,   постановлений    прокуроров,
свидетельских показаний.

   Генерал самым тщательным образом изучил каждый лист.

   С исчезновением охотников отбой.  Нашлась  пропажа.  На  дальней  таежной
заимке нашлась. Перепились охотники захваченным из дома техническим  спиртом
и в одночасье померли.

   Другой случай тоже прояснился.  Милиция  вышла  на  след  предполагаемого
убийцы. Который подкараулил жертву, когда она отправилась в лес по грибы.

   Еще один…

   Еще…