ловчей снастью, нельзя. Хотя очень
хочется. Потому что страшно. Потому что кажется, что если не нарываться, то
как-нибудь все обойдется само собой. А если рисковать, если идти навстречу
опасности, то, конечно, не понвезет и все кончится очень плохо.

Так отступать? Или оставаться на месте? На что поставить? На разум или
уговоры страха?

На отход?

Или на драку?

Капитан поставил на драку. И против эмоций. Капитан всегда ставил против
эмоций. И всегда вынигрывал. До этой последней минуты.

Он быстро вернулся назад.

- Они там, - показал капитан своему единстнвенному оставшемуся в его
распоряжении бойцу. - Они идут фронтом. Они близко. И скоро будут тут.

- Что делать? - глазами спросил боец. Капитан повернул его ухо к своим
губам.

- Отойдем метров на триста назад, чтобы выигнрать время, и попробуем
затаиться. Если не выйдет - примем бой. Попытаемся прорваться. Возможно,
кому-то повезет. Возможно, кто-то пробьется. Там, за их спинами, джунгли.
Которые не по силам проченсать даже целой дивизии... Ты готов?

Боец кивнул.

- Тогда ходу!

Триста метров прошли быстро. На порядок бынстрее, чем когда шли в
противоположную сторону.

- Туда, - показал капитан на несколько густых, сросшихся друг с другом
кустов. Кустов с выступанющими во все стороны острыми шипами. - Может быть,
туда они не сунутся.

Разведчики закрыли лица беретами, закусив их с внутренней стороны зубами,
и, раздвигая телами ветки, полезли внутрь кустов. Медленно - чтобы
беззвучно. Молча, несмотря на то что шипы раздиранли им кожу, - чтобы их не
услышали. Не обрывая и не обламывая острые, как иголки, шипы - чтобы не
повредить куст и не навести ловцов на свое логово.

- Ну что? - спросил глазами "замок".

- Нормально, - ответил, стирая кровь с рук, боец.

- Тогда окапываемся. На полтора штыка, - понказал капитан на лезвие
саперной лопатки. - И маснкируйся. Умеешь?

- Учили...

Боец отстегнул, расчехлил лопатку, вдавил ее во влажную почву. Вытащил и
вдавил еще раз. И еще...

Поднял, отвалил в сторону подрезанный дерн. Выгреб из-под него землю.
Обернув беретом, чтобы заглушить звук, сломал несколько мешающих работе
сухих веток. Живые подрубил в земле острым как бритва штыком лопаты.

- Быстрее, быстрее, - торопил его жестами канпитан.

Еще один лист дерна.

Еще один.

Еще...

Без мгновения остановки. Чтобы успеть.

И все равно не успели...

- Шабаш! - показал перекрещенными руками капитан. - Они уже рядом.

"Странно, почему я их не слышу?" - подумал боец, забираясь под листы дерна
и прижимаясь тенлом к телу капитана.

Замерли! Напряженно слушая, что происходит снаружи.

Хуже нет, когда опасность можно только слуншать. Когда ее не видишь и
ничего не можешь преднпринять для своего спасения.

Когда, скукожившись и втянув голову в плечи, напряженно ждешь... Ждешь...

Ждешь...

Ждешь... выстрела или удара примкнутого к авнтомату штык-ножа в
незащищенную спину.

Только ждешь...

Шаги...

Близко... Еще ближе... Совсем рядом... Совсем рядом с головой. Буквально в
трех-четырех метрах...

И тишина... Которая может обещать все что угодно...

Теперь главное - не шелохнуться. Замереть. Зантаить дыхание. Усмирить
громко бухающее в груди сердце. Затихнуть. Слиться с землей...

Удар по веткам... Еще... Еще...

И снова шаги. Дальше... Дальше... Дальше...

Уходящие шаги...

Неужели пронесло?! Неужели повезло?! Неужели смерть на этот раз прошла
мимо?! И будет еще мнонго, много жизни...

И тут же мягкий толчок капитана в бок.

- Жив?

- Жив.

- Лежим еще десять минут, - показал капитан на часы и на свою два раза
раскрытую пятерню. - И сразу уходим...

Пока они до дороги не дошли и не врубились, что пропустили логово "зверя",
что оно осталось где-то там, в ближнем тылу. Перележать - это значит снова
попасть под облаву. Но уже гораздо более внинмательную.

Девять.

Семь.

Пять...

Ох как долго идет время, когда страшно. Когда хочется бежать сломя голову.
Куда угодно. Лишь бы отсюда...

Три.

Два.

Время...

Разведчики приподняли головы, осмотрелись. Вроде все спокойно. Не зря,
видно, старались иннструкторы по маскировке. Не зря гоняли на подмосковных
полигонах, обучая "по науке" зарываться в землю. Вот где пригодилось! На
самом краю света!

- Я первый, ты прикрываешь, - показал "занмок".

От кого прикрывать? Тех, от кого надо было принкрывать, слава Богу, уже
давно нету...

Капитан осторожно выполз из кустов, присел на корточки, настороженно
выставив автомат.

- Теперь ты... - И тут же горячим, напряженнным шепотом на ухо: - Ну что,
боец, не обделался со страху?

- Нет... - замотал головой боец.

- Ну тогда - шире шаг. Пока они не очухались...

Разведчики развернулись и быстрыми бесшумнными шагами двинулись в открытый
противником тыл...

Слава Богу!.. Теперь все позади...

Нет, не слава...

И не все позади...

- Стой! Стрелять буду! - прозвучала короткая, как автоматная очередь,
команда.

Команда на совершенно незнакомом языке. Но очень понятная. Универсально
понятная.

Значит, все-таки не пронесло! Значит, уходя - они уходили не насовсем. А на
всякий случай оставнляли на отсмотренных участках наблюдателей. На тот
случай, который представился. Предусмотринтельно... И безнадежно для жертв.

- Бросай оружие!

Нет, все-таки язык знаком. Что-то он такое нанпоминает... Что-то, что
изучали в классах, перед вынходом на это задание. И по чему сдавали
зачеты...

Язык угрозы! Вот на что он похож!

И сказал тот невидимый человек: "Бросай орунжие! Или буду стрелять!"...

Капитан отбросил автомат. Вытащил из кармана "ПМ" и отбросил туда же.

Из-за ствола вышел вьетнамец. И почти сразу же к нему подбежали еще четыре
соплеменника. С автонматами, которые были чуть не больше их.

- Привет, узкоглазые, - зло сказал "замок". - Чего щуритесь? Капитана
Советской Армии не виндали?

Вот тебе и американцы...

Вьетнамцы быстро что-то заговорили на своем языке. Один из них, отделившись
от компании, понбежал вслед ушедшей поисковой цепи. Трое останлись.

- Интересно, они ножи у нас будут забирать? - ни к кому конкретно не
обращаясь, спросил капинтан.

Дула автоматов быстро передвинулись в его стонрону.

- Нет, я это только так, только к тому, что будет жаль, если такая вещь за
просто так пропадет. В мокнрой могиле, - примирительно сказал капитан и,
дружелюбно улыбаясь, открыл полу маскхалата.

На поясе его висел штык-нож.

- Да, да, - закивали вьетнамцы.

- Вот и я про то же говорю, - еще раз улыбнулнся капитан. - Слышь, боец. И
ты тоже Сдавай хонлодное оружие... Пока наши новые хозяева не осернчали...
Сдавай на счет раз... Понял?

Боец, как до того его командир, отодвинул полу маскхалата, показывая нож.

- Да, да, - снова закивали вьетнамцы Разведчики одновременно расстегнули
ножны, одновременно вытянули за ручки штык-ножи, однонвременно протянули их
лезвиями к себе вьетнамцам Не бросили - протянули.

Вьетнамцы приблизились Что вообще-то делать не стоило.

- Разом! - крикнул капитан и, упав на землю, под наведенный на него
автомат, резко перехватил и всадил нож в незащищенный живот вьетнамца.

Тот успел выстрелить, но не успел попасть в канпитана. Потому что дуло
уперлось в его голову. Очередь прошла мимо, взрывая землю в десяти шагах
дальше.

То же самое и в ту же самую секунду сделал друнгой плененный боец. Но ему
повезло меньше. Его стрелок, прежде чем умереть, его достал. Одна из
вынпущенных пуль навылет прошила левое плечо.

Третьего вьетнамца капитан нейтрализовал еще одним метательным ножом,
который хранил в спенциальном кармашке, вшитом внутрь левого рукава кителя.

- Всђ, узкоглазые! Отщурились... - зло сказал "замок", вытирая о траву
окровавленный нож и однновременно оглядываясь по сторонам. - Слышь, боец,
пора рвать когти.

- Я не могу, - сказал боец, - я ранен...

- Дьявол! - выругался "замок". - Зацепил все-таки... Куда?

- В плечо.

Капитан быстро осмотрел рану, одновременно навсегда отработанными
механическими движениянми проверяя поднятый автомат. Боец заметил его
маннипуляции с оружием.

- Меня вы тоже будете... того?

- Чего... того?

- Как обузу. Как там, на дороге, Сашку?

- Не говори глупости. У тебя ноги есть. В смыснле целы...

- А если бы не было?

- А ты бы хотел им в лапы живым попасть? Чтонбы помучиться? Все, хватит
дискуссии разводить! Через несколько минут они будут здесь...

- Я не пойду. Я не могу. Мне больно, - сказал боец. - Я все равно не дойду.
Я останусь здесь. Принкрывать. Чтобы вы могли...

- Э нет, так не пойдет, - зло перебил капинтан, - я тебя здесь не оставлю.
Живым. Или ты идешь, или... - И, передернув затвор, упер дуло авнтомата в
лоб своему единственному оставшемуся в живых бойцу. - Выбирай. Но не дольше
трех сенкунд...

- Я иду!

- Тогда быстро!

Капитан приподнял раненого вьетнамца, поднложил под его тело две его же
гранаты, подхватил "АКМ" и, поддерживая раненого и постоянно огляндываясь,
побежал.

- Ничего, нам только на оперативный простор выйти. А там ищи ветра в
поле... Позади раздался мощный взрыв.

- Так, значит, своих они отыскали... И поздоронвались... И попрощались...
Ну, теперь жди стрельбы. По бегущим мишеням...

Сзади застучали выстрелы. Но вреда они причиннить не могли. В джунглях,
если не наугад, можно стрелять только с близких дистанций. С дистанций
прямой видимости.

- Давай, давай, шевели ногами, - торопил канпитан.

- Не могу! Нет сил!

- Нет сил, говоришь? - мрачно спросил капинтан. - Куда же они, так тебя
разэдак, делись?

- Не знаю. Но не могу...

- Не можешь?

- Нет!

- Сможешь! Или я тебя...

На что боец только замотал головой и остановился.

- Все равно не смогу. Лучше "или"...

- Стрелять я тебя не буду, но и жалеть не станну, - злобно сказал капитан.
- Просто заставлю идти. Пойдешь?

- Нет!

- Ну тогда извини за неудобства. - И капитан пальцем, несильно, ткнул
раненого в плечо. Туда, где каплями сквозь разорванную одежду сочилась
кровь.

- А-а-а!! Больно-о-о!!! - дернулся, заорал в гонлос раненый боец.

- Сейчас будет гораздо больней, - предупредил капитан, удерживая его и
занося палец снова. - Бундет, ты представить не можешь, как больно! И будет
столько раз больно, сколько раз ты будешь останавнливаться! Я тебе еще весь
палец, целиком, в рану вонткну. И там проверну. Понял!

Раненый, с ужасом глядя на занесенный для уданра палец, кивнул.

- Побежишь?

- Побегу!

- Ну так беги! Размазня! Побежали. Но недалеко.

- Стой, - сказал капитан. Встали.

- Почему? - спросил раненый.

- Потому что приехали, - зло бросил капитан.

- Куда приехали? - не понял раненый.

- Не куда приехали, а совсем приехали... Оконнчательно. Просьба освободить
вагоны...

- Почему? Почему мы не убегаем?

- Потому, что нас догнали! Слышишь?

- Что?

- Выстрелы. Справа и слева. Они обходят нас с флангов. В центре
придерживают, а фланги гонят полным ходом. Чтобы соединить их там, впереди.
Чтобы замкнуть кольцо. В котле мы, боец... Как ненмец под Сталинградом.

- Может быть, вы один...

- Поздно! И одному и вдвоем - поздно! Все уже поздно!..

Капитан быстро осмотрелся и потащил раненого к расположенной невдалеке
поляне.

- Ничего. Мы еще посмотрим, как эти жмурики воюют... Мы еще поучим их
воевать...

В центре поляны капитан опустил раненого на землю и вытащил саперные
лопатки.

- Иди, - сказал он, - руби вон те и те кусты. Слишком они близки к
позициям. Если эти косые до них доберутся, они смогут забросать нас
гранатами. А если не доберутся - я их как в тире... Иди!

- Я не могу...

- Через "не могу"! - рыкнул капитан, свирепо покосившись на раненое плечо
бойца. - Делай! И терпи! Не так долго осталось...

Лихорадочно работая лопатой, капитан зарывалнся в землю. Как крот. Как
крот, который почуял линсицу...

Вьетнамцы подтянулись через пятнадцать минут.

- Давайте, давайте, ползите, желтобрюхие. Понближе. Чтобы я вас рассмотреть
мог. Через прорезь прицела, - тихо бормотал капитан, выцеливая из своего
замаскированного листвой окопчика приблинжающегося противника.

Из очень неглубокого окопчика. В котором можнно было скрыться только сев на
корточки.

Вьетнамцы шли осторожно, от дерева к дереву, стараясь прикрываться ими от
возможного выстрела.

- Опытные гады! - пожалел капитан. - Так просто не дадутся.

- Когда стрелять? - спросил раненый.

- На счет "три"! Когда они доберутся вон до тех кустов. Не раньше. Если
раньше - зря потратишь патроны. По-настоящему наш - только первый залп. А
потом они залягут.

- Раз... Два... С богом!

Два автомата ударили одновременно. Несколько вьетнамцев споткнулись и упали
навзничь. Другие, быстро сориентировавшись, попадали за случайные укрытия И
открыли ураганную ответную стрельбу.

- Все, блицкриг закончен, - крикнул капинтан, - переходим к затяжной
позиционной войне... Слышь, боец...

Раненый боец молчал Раненый боец был мертв.

- Суки желтушные! - выругался капитан. - Сволочи!

Массированный обстрел пошел на убыль. Противнник приходил в себя,
осматривался и менял обоймы.

Капитан тоже молчал Палить наугад было глупо. Только задешево обнаруживать
свою позицию. Капитану нужно было, чтобы они снова поднялись в рост.
Капитан хотел во второй раз использовать шанс... Капитан выжидал.

То там, то тут вьетнамцы выглядывали из-за укнрытий. И сразу же заныривали
назад.

- Ничего, ничего. Пообвыкнутся, осмелеют и встанут. Непременно встанут...
Никуда не денутся... Тут мы их и прищучим. Так, боец?

Вьетнамцы действительно смелели. Особенно те, что слева. На них капитан и
сконцентрировал все свое внимание. С них он и решил начать. А
продолнжить... А продолжить скорее всего не удастся...

Вьетнамцы высунулись еще больше и перебежканми, от ствола к стволу,
двинулись вперед. Капитан чуть приподнялся, прилег щекой к прикладу
автомата.

- Ну вот сейчас мы и...

Сбоку раздался одиночный выстрел. Капитан дернулся и сполз на дно окопчика.

- Сволочи, на дерево влезли... - прошептал он. В узкую щель в кронах
деревьев капитан увидел небо, которое совершенно не напоминало небо
Рондины. Какое-то желтое небо. Как их лица...

- В спи-ну, су-ки-и... - с трудом сказал капинтан деревенеющими губами и
попробовал пошевенлить рукой.

Рука шевелилась.

Сейчас придут смотреть его труп, подумал он. Смотреть. Разглядывать.
Шевелить. И обсуждать...

Не хочется...

Собрав все силы, он дотянулся до положенной на бруствер окопчика гранаты,
сгреб ее пальцами, подкатил под тело и, навалившись, выдернул
предонхранительную чеку.

Теперь ему было спокойно. Теперь он должен был уйти не один. Теперь у него
должна была быть компания...

Главное, дождаться. Не умереть до того, как они подойдут...

Когда вьетнамцы подошли, капитан был почти мертв, поэтому, когда в него на
всякий случай вынстрелили, он не почувствовал боли. Только тупой толчок
куда-то в область живота.

- Су... - беззвучно сказал он и последним усинлием приподнял руку, под
которой лежала граната...

Глава 29

- Прямо по маршруту вооруженные люди, - донложил вернувшийся из разведки
дозор.

- Какие люди? Американцы?

- Нет. Местные.

- Местные?

- Да. Вьетнамцы.

- Как далеко?

- Километра два по азимуту двести шестьдесят.

- Что они делают?

- Сидят.

- Как сидят?

- Кружком. Возле костра. И, кажется, что-то едят.

- Едят... Тогда так... Дозору перекрыть подходы со стороны противника.
Маршрутной колонне двингаться по азимуту сто пятьдесят, в обход
обнаруженнного... препятствия. Быть готовыми к бою. Через пять километров
встать лагерем. Занять круговую оборону. И ждать дозор. Я с дозором.
Капитан Куднряшов за меня. Все. Исполнять...

- Есть! - сказал капитан Кудряшов.

- А ты давай показывай, где твои вьетнамцы обедают...

Вьетнамцы действительно обедали. Из одного большого котла. Составленные
пирамидой автоматы стояли чуть в стороне. Еще один вьетнамец, по всей
видимости часовой, сидел немного поодаль, жадно поводя ноздрями в сторону
костра. Вот ведь тоже - охрана...

Интересно, для чего они здесь? На учениях?

Нет, вряд ли. Какие здесь, к ляху, учения. В танкой глухомани. Тем более в
таком количестве. И с таким качеством несения службы.

Может, на заготовке... чего-нибудь. Ну чего-нинбудь по линии сельского
хозяйства. Гоняют же наших на уборку картошки в подшефные колхозы. Может, и
этих тоже. На сбор каких-нибудь экзотинческих фруктов...

С автоматами? С автоматами на "картошку"?

Тогда на охоту. Это может быть. Если на очень крупного зверя. Вроде слона.
Вот только непонятно, зачем они выставляют часового? Чтобы слон не
поднкрался и первым не напал?

Нет. Тоже не подходит...

Выходит, это боевое охранение. Или нечто на него похожее. А где-то там, в
отдалении, расположинлись лагерем основные силы.

Так?

Так.

Тогда нам совсем в другую сторону...

- Уходим, - показал командир. Дозор поднялся и бесшумно двинулся в
обратнный путь.

Колонну догнали только через четыре километра.

- Товарищ майор, за время вашего отсутствия никаких происшествий не
случилось, - шепотом донложил капитан Кудряшов.

Не привык еще капитан к "замковству". Служил буквально, по параграфам
устава.

- Ты чего так официально? - спросил команндир.

- Как положено...

- Ладно, "замок". Тормози колонну. Вставай лангерем. А мы тут пока
осмотримся. Только так, чтобы тихо! Чтобы ни звука! Костров не разводить.
Табак не курить. Песен не петь. До ветру громко не хондить... Ляг и
замри...

Капитан коснулся плеча ближайшего бойца.

- Колонна, стой! Передай дальше...

- Колонна, стой...

- Колонна...

- ...стой...

- Дозор, ко мне! - тихо скомандовал командир.

- Дозор к командиру.

- Дозор к командиру...

- Все?

- Все!

- Тогда так. Вы вдвоем двигаетесь вот в этом нанправлении. Азимут двести -
двести десять градусов. Ты - на полста градусов западней. Ты - на полста к
югу. Ну а я... я сам как-нибудь разберусь. Сбор через три часа в полутора
километрах строго на север от лагеря. И не вздумайте "хвост" притащить...
Вопронсы есть?

- Никак нет.

- Тогда разбежались...

Через три часа дозор собрался в полутора килонметрах севернее лагеря.

- Ну, что?

- У меня чисто. Ни зверя, ни человека.

- У тебя?

- Тропа. По тропе проходили люди.

- Много?

- Много. Не меньше полусотни человек. Всю траву повытоптали.

- Военные?

- По всей видимости, военные. Нашел нескольнко отпечатков подошв. Разного
размера- Узор станндартный. У гражданских обувь была бы разная...

- В каком направлении шли?

- На юго-восток. Градусов сто двадцать.

- У тебя?

- Наткнулся на патруль.

- Не заметили?

- Нет, не заметили. Я среагировал первым.

- Сколько человек?

- Примерно столько же, сколько и тех, что рис лопали.

- Форма?

- Форма.

- Вооружение?

- Автоматы, карабины, пистолеты.

- А что у вас, товарищ командир?

- То же самое - патруль. Одиннадцать человек. Военная форма. Автоматы,
карабины...

- Обложили...

- Обложили.

- Что это может быть?

- Это может быть только облава. Причем маснштабная.

- А чего же нас вьетнамцы ловят, а не америнканцы?

- А старика помнишь? На тропе. Того, что сленды наши заметил?

- Ну...

- Вот теперь, похоже, он нам И икается...

- Разговорчики... - прервал дискуссию команндир. - Сделаем так. Вы
обследуете северное направнление. Ты - северо-запад. Ты - северо-восток.
Сбор здесь через три часа... Разбежались...

Доклады, поступившие от разведчиков через три часа, звучали более
оптимистично, чем в первый раз.

- У нас чисто...

- У меня тоже никого...

- И я никого не видел...

- Ну и у меня примерно так же. Значит, делаем вывод, что северное
направление свободно. Что ж, придется идти туда. Туда, куда пускают. А там,
бог даст, развернемся на курс... Колонне приготовиться к движению...

Американцы встали, подняли носилки... Слишком быстро встали, слишком быстро
поднняли, отметил командир. Действитель