рячась за стволами деревьев, бесншумно перебегая от куста к
кусту, командир двинулнся вдоль тропы, чтобы выйти вьетнамцу наперерез. В
его движениях, в том, как он шел, как пригибался, как быстро исподлобья
осматривался по сторонам, было что-то звериное, что-то не оставлявшее
жертве надежд на спасение.

Разведчики остались в убежище. Они сидели на корточках, глядя друг на друга
и сквозь друг друга. Их лица ничего не выражали. Кроме ожидания. Ожидания
неизбежного.

Командир вернулся через пять минут. Ожестонченно отирая руку и рукав пучком
травы.

- Ну? - взглядами спросили разведчики своего командира. Хотя и так все было
понятно. Командир устало сел на землю.

- Кудряшов! Далидзе! Федоров! Возьмите сапернные лопатки. И пойдите туда.
Вон туда, за те деревья. И... Только живее. У нас нет времени. Они могут
скоро хватиться его. И вернуться... Кузнецов, Смирннов - в охранение.

Капитаны, механически подчиняясь приказу, отнстегнули лопатки и пошли за
деревья.

- Впрочем, нет, - вновь остановил их команндир, - мы все равно не успеем.
Положите его в плащ-палатку и тащите сюда. Закопаем его дальше. По дороге.
Где-нибудь километрах в двух от тропы. Так понадежней будет... Ну куда вы
всей толпой? Он же легкий...

Вьетнамца, по неосторожности остановившегося на тропе, зарыли в
малоприметном месте. Вместе с карабином и всеми его вещами. И разметали
образонвавшийся холмик. И утрамбовали каблуками землю. И обсыпали место
прелой листвой. Так, чтобы его никто и никогда не нашел.

Вьетнамец не успел сказать о своих подозрениях соплеменникам.

- Теперь ходу! - приказал командир. - Здесь нам долго оставаться нельзя.
Здесь мы наследили.

Разведотряд вытянулся в колонну по одному. И побежал. Быстро, но осторожно.
Подальше от менста совершенного им преступления. И в противопонложную от
той, куда следовало двигаться, сторону.

Через час отряд повернул. Через два повернул еще раз. Через пять - вернулся
на нитку первонанчального маршрута.

Еще через двадцать часов, после еще одной дневнки, разведчики вышли в
искомый квадрат.

- Где-то здесь, - сказал командир.

- Где конкретно?

- Откуда я знаю? Здесь... Надо привязаться к местности. А потом начать
поиск. Расстелили карту.

- Значит, так: северо-восток - горная гряда, занпад - река, юго-восток -
отдельно отстоящая сканла, - показал на топографические значки
опознанвательных "маяков" командир. - Точка схождения азимутов - район
нашего интереса. Где нам и рыть землю...

Огляделись.

- Вон гряда. Вон скала. Где-то там должна быть река. Если она есть - все
сходится.

Река была. И еще было многокилометровое пронстранство непролазных джунглей,
где следовало иснкать чужой, потерпевший аварию самолет. На карте район
поиска укладывался в несколько квадратных сантиметров. И оттого внушал
гораздо больше оптинмизма, чем его реальный, на местности, прототип. По
которому предстояло путешествовать ножками, а не остро заточенным
карандашом.

- Здесь хлебать не перехлебать...

- Все равно что иголку в стоге сена. Который дома...

- Отставить разговорчики! - пресек капитунлянтские настроения командир. -
Стог не стог, а иснкать надо. И найти надо! Поэтому поступим следуюнщим
образом. Разделимся на четыре группы. Команндир первой - Кудряшов. Второй -
Пивоваров. Трентьей - Далидзе... Четвертой... Первая, вторая, третья группы
- ведут прочесывание параллельными курнсами по следующим направлениям...
Четвертая - обеспечивает охранение. Ну и вообще, на всякий случай. Встреча
через каждые два часа в следующих контрольных точках. Всем все понятно?
Всем было все понятно.

- В случае возникновения непредвиденных обнстоятельств засвеченная группа
выбирается самостонятельно, уводя противника вот сюда... Прочие в бой не
ввязываются, отступая по следующим направленниям... Точка сбора вот
здесь... В двадцать три часа тридцать минут и в четыре часа тридцать минут
кажндых последующих суток. Но не далее трех суток. В самом крайнем случае -
встречаемся на поберенжье в точке эвакуации. Все! Разошлись.

Четыре группы разведчиков рассыпались в стонроны, враз исчезнув в
непролазных дебрях джунглей.

На этот раз шли развернутым строем, как при фронтальном наступлении на
заведомо слабого пронтивника. Как при кинематографической психичеснкой
атаке. В пределах видимости один - другого.

Два часа поиска. Контрольное время. Встреча.

- У вас есть что-нибудь?

- Ничего.

- У нас тоже ничего.

- И у нас.

- Расходимся?

- Расходимся. Еще два часа.

- Пусто?

- Пусто.

- И у нас то же самое... Еще два часа.

- Как у вас?

- Боюсь, так же, как у вас. Стерильно.

- Это верно, что стерильно.

- Может, тут и нет ничего? Может, информатонры оплошали? Или место аварии
перепутали? Или те обломки вывезли давно?

- Может, и вывезли. Только искать все равно придется.

- Что искать?

- Бублик. Или хотя бы дырку от бублика. Если того бублика нет.

- Какой такой бублик?

- Самолет. Либо место, где он развалился. Либо место, где он исчез. Либо
место, где он никогда не падал... Короче, хоть что-нибудь. Которое - вынь
да положь!..

Глава 24

Группа армейских коммандос, проходящая в штабных документах под шифрокодом
К-27, отрабантывала приемы преодоления водных преград. С иснпользованием
подручных средств. Ну в смысле с тем, что под руку попадет.

- Лейтенант Доутсон.

- Я! Сэр!

- Приготовиться к выполнению упражнения.

- Но, сэр...

- Что вас беспокоит, лейтенант Доутсон?

- Дело в том, сэр, что я не умею плавать. Сэр!

- Совсем?

- Совсем!

- Тогда считайте, вам повезло, лейтенант Доутнсон. Тогда вы выполните
показательное упражнение по скрытой переправе через водное препятствие,
нанходящееся в непосредственной близости от позиций противника, в момент
ведения им боевых действий. Уверен - выполните с оценкой "отлично".

- Почему? Сэр!

- Потому что вам не надо будет плавать. Вам нандо будет преодолеть водную
преграду по дну.

- Как по дну?! Сэр!

- Так - по дну! Ножками!

- В полной выкладке?

- В самой полной.

- Разрешите оставить хотя бы винтовку. И граннаты. Сэр!

- Почему?

- Они железные...

- А вы предпочитаете надувные? Лейтенант Донутсон!

- Я! Сэр!

- Приготовиться к выполнению упражнения! Надеть винтовку. Пристегнуть
подсумки с боекомнплектом. И гранаты. Двойной запас гранат.

- Но... сэр!

- Тройной запас гранат!

- Но...

- И минометную плиту... Для усиления огневой мощи подразделения. Вы все
поняли, лейтенант Донутсон? Или вы желаете получить еще минометный ствол?

- Я все понял! Сэр!

- Отлично!

Лейтенант перекинул через шею ремень винтовнки, пристегнул к ремню подсумки
с патронами, нанвесил гранаты, приторочил к спине тридцатипятинфунтовую
опорную минометную плиту, прикрепил к поясу карабин страховочного троса.

- Разрешите приступить к выполнению упражннения? Сэр!

- Валяйте, лейтенант Доутсон. А то вы мне нандоели тут со своими
препирательствами.

Лейтенант Доутсон зажал в зубах загубник дыхантельной трубки и шагнул за
бортик учебного бассейнна. Вообще-то не бассейна - просто ямы, заполненнной
грязной, непрозрачной водой, прибывающей из неизвестного источника. Не
исключено, что в том числе из расположенного невдалеке батальонного
сортира.

С мощным всплеском лейтенант Доутсон сгинул в мутных водах рукотворного
водоема. На поверхнности остался только серый надувной набалдашник
дыхательной трубки. Из которого доносились какие-то неясные, сдавленные
хрипы и всхлипы. Набалндашник медленно поплыл к противоположному краю
бассейна.

- Лейтенант Браун.

- Я! Сэр!

- Дайте-ка мне имитационную гранату.

- Зачем? Сэр!

- Не задавайте идиотских вопросов! Дайте мне имитационную гранату.

Лейтенант Браун снял с пояса гранату. Проводянщий занятие
капитан-инструктор выдернул из грананты предохранительную чеку и бросил ее
в дальний угол бассейна. Граната утонула. И тут же, в том менсте, где она
упала в воду, вздулся и с глухим утробнным звуком лопнул здоровенный
воздушный пузырь. Который, по всей видимости, и должен был изобранжать
ведение противником боевых действий.

Набалдашник дыхательного шланга дернулся, как поплавок, который потянула
вниз заглотившая крючок рыба, и остановился. Рядом с ним закипели мелкой
пеной пузырьки.

- Лейтенант Доутсон допустил типичную ошибнку, - сказал капитан, указывая
пальцем на пузырьнки. - Он недостаточно плотно зажал зубами загубник,
возможно, даже зажал губами, а не зубами, как положено, и потому при взрыве
попавшего в воду боеприпаса выпустил его. Что не случается, когда данное
упражнение выполняется правильно...

На поверхности активно лопались и шипели пунзыри вытесняемого из легких
лейтенанта Доутсона воздуха.

- Лейтенант Джонстон! Лейтенант Смит!

- Да! Сэр!

- Вытяните лейтенанта Доутсона. И окажите ему первую помощь. Если она
понадобится.

Лейтенанты впряглись в уходящий под воду странховочный трос и выволокли
оглушенного однополнчанина на поверхность.

Хватая раскрытым ртом воздух, словно вытащеннный из воды карп, и поводя во
все стороны бессмыснленными, как у того же карпа, глазами, лейтенант
Доутсон медленно возвращался в сухопутную жизнь.

- Данное упражнение предстоит пройти всему личному составу подразделения, -
злорадно предупнредил капитан-инструктор. - В обязательном понрядке!

Несостоявшийся утопленник начал кашлять и интенсивно сплевывать попавшую в
рот воду.

- Лейтенант Доутсон! Вы меня слышите?

- Да... Сэр...

- Довожу до вашего сведения, что вы не выполннили упражнение. Я ставлю вам
неудовлетворительнную оценку. Кроме того, вы потеряли винтовку и один
подсумок...

- И что мне теперь делать? Сэр!

- Искать винтовку. И подсумок. И повторять упражнение.

- Когда?

- Когда вы окончательно придете в себя. Нанпример, через двадцать минут. А
пока... лейтенант Браун.

- Я! Сэр!

- Приготовиться к проведению упражнения.

- Какого? Сэр!

- По скрытному преодолению водной преграды, находящейся в непосредственной
близости от позиций противника, ведущего боевые действия...

Значит, опять будут глушить гранатами... И за каким... им нужна эта
воинская специальность? Лучнше было бы в связисты пойти. Или в бармены, в
арнмейский дансинг...

- Разведгруппе К-27 прибыть на стрельбище... Получить боевые патроны...
Приготовиться к стрельнбе из положения лежа... стоя... в падении... с
движущегося по грунтовой дороге автомобиля... из подствольного
гранатомета... Закончить упражнение...

- Разведгруппе К-27 прибыть в атлетический зал...

...На полосу препятствий...

...В лингафонный кабинет...

...На саперный полигон...

...На...

И так изо дня в день. Ей-богу, на реальных боенвых легче...

- Командиру разведгруппы К-27 срочно явиться в штаб к полковнику Эдвардсу.

- К кому?

- К полковнику Эдвардсу!

Странно. Полковник Эдвардс не являлся официнальным куратором группы.
Скорее, куратором курантора. То есть не самым маленьким, с точки зрения
рядового исполнителя, начальником. И поэтому нинкогда не общался с
подразделением напрямую. Тольнко через непосредственного командира. Или
путем спущенных сверху письменных распоряжений. Сам всегда оставаясь в
тени. А тут вдруг соизволил лично. Это что-то да значило...

- Ты случаем не знаешь, зачем я полковнику? - придержал командир
разведгруппы посыльного.

- Конечно, не знаю. Мое дело маленькое, как у швейцара, - пойти передать,
вернуться - отрапорнтовать. В общем, чемодан поднести. А что в чемоданне,
меня не касается.

- Ну тогда рапортуй...

- О чем?

- О том, что командир подразделения коммандос К-27 прибудет через десять
минут.

- Почему через десять?

- Потому что мне еще себя в порядок привести надо. Я же не на любовное
свидание иду, где встренчают по прошлым заслугам.

- О'кей! Через десять так через десять...

Вызов в штаб к высокому начальству ничего донброго не сулил. Орденов,
поощрений и отпусков на родину разведгруппа не ожидала. Значит, подъем по
тревоге. Или, как минимум, какие-нибудь "добронвольно-принудительные"
хозработы. Что тоже, коннечно, не сахар...

Черт. Ну куда свежие лезвия запропастились?! Каждый раз, когда надо...

- Командир группы К-27 первый лейтенант Вильямс. Сэр!

- Проходи, лейтенант. Рассказывай, как там уснпехи у твоих парней?

- Успехи соответствующие. Соответствующие планам учебно-тренировочных
мероприятий. Сэр!

- А физподготовка? Вы там вроде с физподготовкой маленько недотягивали?

- С физподготовкой все в порядке. В рамках сунществующих учебных
нормативов. Сэр!

- Ну тогда ладно. Тогда тебе мою просьбу будет выполнить не сложно.

- Какая просьба? Сэр!

- Пустяковая. Смотаться в ближайший уик-энд на материк, в один известный
мне квадрат. О котонром я скажу позже. И кое-что там забрать. То, что наши
армейские коллеги по глупости потеряли. А тенперь хотят непременно вернуть.
Как ты на это смотнришь?

А как можно смотреть на просьбы начальства? Как собака на брошенную
хозяином после команды "апорт!" палку. С энтузиазмом и готовностью
оправндать высокое доверие...

- Мне бы хотелось узнать подробности предстонящей операции. Сэр!

- Ну какие подробности? Никаких подробноснтей. Я же сказал - почти
прогулка: погрузиться на вертолеты, пролететь пару часов, сесть, найти
пропанжу и вернуть ее законному владельцу. Или, если это по каким-то
причинам будет невозможно, уничтонжить на месте.

- И больше ничего?

- И больше ничего.

- Что вы называете пропажей? Сэр!

- Кое-какую электронную начинку потерпевншего аварию самолета "Фантом".
Пока до нее другие не добрались.

Предложенная задача была действительно проста и абсолютно по силам любому
рядовому вокзальнонму носильщику - поднял, поставил, перевез. Согланшаться
без возражений на подобного рода приминтивные операции - значило терять
свое элитное лицо. И квалификацию. Опускаться до уровня рядонвого
подразделения на командных побегушках. Утранчивать боеготовность, за
которую в конечном итоге спрашивают с непосредственного "нижнего"
команндира, а не с его высокого, отвлекающего личный сонстав от боевой
учебы начальства.

Тут есть над чем подумать. И что возразить...

- Вообще-то это работа не нашей компетенции. Наш отряд специализирован на
другого рода операнциях. Мне кажется, здесь достаточно будет выучки
рядового пехотного подразделения.

- Ну ты скажешь тоже - рядового.

- Ну тогда "зеленых беретов". Или морпехов.

- Да знаю я, что не вашей компетенции. Знаю, что вы для другого дела
назначены и что по воронам из тяжелых орудий не стреляют. Но только нет у
мення сейчас никого подходящего в наличии. Только вы. А дело не ждет.

- И все же мне кажется, что рисковать личным составом специализированного
подразделения, преднназначенного для ведения долговременных разведопераций
на территории условного противника по меньшей мере нерационально.

- А никакого особого риска нет. Эта территория нам подконтрольна. И
настроена дружески. Надо только подлететь, погрузить и вернуться обратно.
Ранбота пяти минут.

- Разрешите задать вопрос? Сэр!

- Валяй.

- Я никак не могу понять, почему для решения подобной простейшей задачи
задействуют именно нас?

- Потому, что тебя не спросили! Ты, видно, лейнтенант, действительно что-то
недопонимаешь... И совсем не о том думаешь. Ты бы лучше, чем раснсуждать о
том, по какому поводу тебя на задание понсылают, озаботился тем, как это
задание качественнней выполнить. Еще вопросы? По существу.

- Следует ли мне поставить в известность о ханрактере операции своего
непосредственного начальнника?

- Он уже в курсе. Ровно настолько, насколько ему положено быть в курсе.

- В таком случае я прошу разрешения задейстнвовать его в разработке
оперативных мероприятий...

- А вот этого разрешения я тебе, лейтенант, дать не могу. Эта работа только
наша. Твоя и моя. И знать о ней в подробностях положено только тебе и мне.
И еще кое-кому там, - ткнул полковник пальцем в потолок. - Оттого и
посылают в дело тебя, а не обычных морпехов. Уяснил наконец суть проблемы?

Теперь все встало на свои места. Раз приказ иснходил "оттуда", значит,
подразделение получало донстойную работу. Достойную их статуса. А то, что
она не из самых опасных и трудоемких, тем лучше для подразделения.

- Можно еще один вопрос? Сэр! Полковник согласно, хотя и настороженно
кивннул.

- Этот сбитый "Фантом"... за обломками котонрого нас... это обычный
"Фантом"? Или...

- За обломками обычных "Фантомов" посылают сборщиков металлолома. Но я тебе
этого не говорил. А ты этого не слышал. Понял, лейтенант?

- Да! Сэр!

- Ну тогда так, командир, собирай свою гварндию, оружие, снаряжение и будь
готов к вылету.

- Когда?

- Не позднее послезавтрашнего вечера.

- А время?

- О времени будет сообщено дополнительно... Остаток дня, вся ночь и весь
следующий день прошли в лихорадочных сборах. Разведчики чистинли, проверяли
и отстреливали оружие, зашивали изондранную на полосе препятствий
камуфляжную унинформу, получали специальное снаряжение и инструнмент,
знакомились с топографией места действия... В общем, вели обычную, только
ужатую до нескольнких десятков часов подготовительную работу. ...-
Боекомплект стандартный?

- Стандартный. Патроны, гранаты, противопенхотные мины. Только в двойном
объеме.

- Зачем в двойном?

- Затем, что на этот раз нам их на себе не таснкать. На этот раз и их и нас
привезут и увезут. В лучншем виде. Как на такси. Так что можно позволить
себе лишний запас...

...- Веревки, самоспуски брать?

- Самоспуски бери. На всякий случай. Может, опять их у вертолетчиков не
окажется...

- А компас?

- Компас? За каким нам компас, если мы от вертолета дальше чем на двести
метров отходить не будем?

- Значит, не брать?

- Значит, бери. Для душевного спокойствия... За полчаса до истечения
контрольного срока разведгруппа завершила подготовительные мероприянтия и
"села на чемоданы", переместившись в специнально отведенную для подобных
целей "транзитную" казарму с армейскими складными кроватями, бинльярдным
столом, мини-баром, заполненным безалнкогольным пивом и тоником, с
телевизором, кипами журналов, залом атлетических тренажеров, душем и сильно
располагающими к отдыху креслами. Со всем тем, что обеспечивает человеку
относительно комнфортное существование. Снижает вероятность, что при
тревожном сборе его придется разыскивать, Прончесывая прилегающие
окрестности силами нескольнких сводных батальонов. И препятствует лишним
контактам, в ходе которых возможно сболтнуть конму-нибудь что-нибудь
лишнее...

Между собой разведчики называли это подобие гостиницы "накопителем". По
аналогии с аэропорнтом. Отсюда прямой ход был на трап "вертушки" или
самолета и на войну. С перспективой возможного возвращения на медицинских
носилках или в цинконвом гробу.

Поэтому, несмотря на комфорт, бесплатное пиво и ничегонеделание, эту
"гостиницу" не любили. Именно за это и не любили. За ничегонеделание. За
тягостное, как жевательная резинка, ожидание. И за стоящую за всем этим
гнетущую неизвестность.

- Ну что, покатаем? - лениво предлагал лейтеннант Браун.

- Покатаем, - так же лениво соглашался лейтеннант Блейк.

- Два шара от левого борта в угол, - показывал кием на дальнюю лузу
лейтенант Браун.

- О'кей!...

По телевизору "измыливали" очередную оперу. Без начала и без конца.

- Мне бы их проблемы, - вздыхал лейтенант Доутсон, наблюдая страсти,
бушующие на экране. - Я бы их мигом разрешил.

- Каким образом?

- С помощью одной случайно забытой в гостинной гранаты...

- А я буду спать, - предлагал свой рецепт борьнбы со скукой лейтенант Смит.

- Как долго?

- Пока не лопну.

- А если лопнешь?

- Тогда от грохота проснусь...

Пять часов...

Десять...

Пятнадцать...

Бильярд, телевизор, бар, тренажер, снова бар и снова телевизор.

И решительно никаких новостей.

- Эй, командир, может, о нас забыли?

- Может, и забыли...

- А может, ты от нас что-нибудь скрываешь?

- Может, и скрываю..