чтобы  не
опоздать.
   - Не так, - покачал головой генерал. - Ваш ответ не должен рождать  новых
вопросов - почему быстро выйти, куда опоздать...  Вы  не  должны  привлекать
внимания.  Найдите  какую-нибудь  нейтральную  причину,  например,  что   вы
договорились с приятелем, что будете его ждать за крайним столиком.
   - Я договорился с приятелем, что буду его ждать за  крайним  столиком,  -
сказал Иванов.
   Генерал посмотрел на него с хорошо скрываемой  ненавистью.  Иванов  вновь
переигрывал его, навязывая свои условия игры. Изображая туповатого  ученика,
он вынуждал  генерала  выступать  в  роли  учителя,  натаскивающего  его  на
убийство. То есть опять перекладывал на других ответственность, подчеркивая,
что является лишь инструментом в чужих руках!
   Но деваться было некуда - в этой игре банковал Иванов. По  крайней  мере,
пока банковал.
   - Начали, - дал отбивку генерал.
   Иванов сел за столик и подозвал официанта.
   - Водки, - сказал он. Официант округлил глаза.
   - Какой водки? - всхлипнул генерал... - Вам через пять минут стрелять!
   - Ну да... Так потому и водки,  -  подтвердил  Иванов.  -  Чтобы  не  так
страшно было.
   - Вам в цель стрелять! И попадать! -  тихо  свирепея,  прошипел  генерал.
Иногда он забывал, что Иванов его начальник. Иногда ему хотелось врезать ему
промеж глаз, чтобы он лучше соображал.
   - Разрешите продолжать?
   Иванов кивнул и залпом выпил принесенный ему кофе.
   - И что дальше? - спросил  его  генерал.  -  Что  вам  теперь  за  пустым
столиком делать? Уходить?
   - А-а!.. - понял свою ошибку Иванов. - Я сейчас еще закажу.
   Ему принесли еще одну чашку, которую он пил чуть дольше - секунд сорок.
   - Можно еще одну? - виновато попросил он.
   - Можно, только скоро вы захотите в туалет. А в туалет вам нельзя.
   - Почему нельзя? - возмутился Иванов.
   - Потому что вы ждете сигнала, - напомнил генерал. -  А  из  туалета  вам
быстро не добежать!
   - А если я по-большому захочу? - подумав, спросил Иванов.
   - Не захотите. Мы вам перед операцией клизму поставим.
   - Вы что - шутите? - не поверил Иванов.
   - Не шучу. Потому что не  только  вам  поставим,  а  всем  поставим!  Это
обычная для подобных случаев практика. На столь ответственные мероприятия  с
полным животом не ходят.
   Иванов сглотнул слюну.
   - Можно продолжать?..
   Дальше, согласно сценарию,  зазуммерил  мобильный  телефон.  Иванов  стал
шарить по карманам - пиджака, потом брюк, потом...
   - Он у вас на поясе, - подсказал генерал. - Вы не можете столько  времени
тратить на поиск телефона. Вы должны заранее знать, где  он  находится,  или
положить его на столик.
   Иванов согласно кивнул.
   - Идем дальше?
   Иванов поднес трубку к уху.
   - Але, - сказал он.
   - Машина на месте, - прозвучала условленная фраза.
   Иванов встал и быстро пошел к выходу.
   - А счет! - схватился за голову генерал. - Вы  не  оплатили  счет!  Я  же
просил вас сделать это заранее!
   - Ах, ну да!
   - Давайте начнем сначала, - попросил генерал.  Иванов  вышел  из  ?кафе?,
секунду подождал, вновь зашел, заказал кофе, сразу же оплатив его,  дождался
звонка и вышел ?на улицу?.
   Пройдя десять шагов, он встал за бетонный столб.
   - Револьвер, - напомнил генерал Трофимов.
   Иванов потащил из-за пояса револьвер. Но тот зацепился за резинку  трусов
спицей курка.
   - Сейчас, сейчас, - виновато бормотал Иванов, дергая револьвер  вверх.  -
Секундочку. И начал снимать штаны. Тьфу!..
   - Ну зачем, зачем вы засунули револьвер в брюки? - чуть не плача  спросил
генерал.
   - Мне так удобней. Он мне здесь, -  показал  Иванов  под  левую  руку,  -
мешал.
   - А зачем так глубоко засунули?
   - Я не глубоко, просто он провалился, когда я шел.
   Наконец, сняв штаны, Иванов освободил револьвер и, вытянув  правую  руку,
приготовился стрелять. Левой он придерживал падающие штаны.
   - Поздно,  -  сказал  генерал.  -  Машина  уже  ушла.  Давайте  попробуем
сначала...
   Только с третьего раза Иванов успел к фонарю  вовремя.  В  момент,  когда
из ?гаража? показалась машина.
   Иванов поднял револьвер и нажал на спусковой крючок.
   - Вы курок взвести забыли, - заметил генерал.
   Ну конечно!
   Иванов стал давить на курок большим пальцем, помогая себе левой рукой.
   Присутствующие наблюдали за ним, открыв рты. Это была  не  стрельба,  это
была какая-то пародия на стрельбу. Какой-то Чарли Чаплин.
   - Нет, так вы никуда не попадете, - покачал головой генерал. - Это оружие
сорок пятого калибра. Очень мощное оружие. Если вы не хотите его потерять  в
момент выстрела, вам Нужно держать его по-другому.
   - А как? - спросил Иванов.
   - Вот так!
   Генерал взял револьвер двумя руками, плотно  обхватил  пальцами  рукоять,
пальцы левой руки положил на спусковую скобу,  встал  чуть  боком,  выдвинув
вперед правую и отставив левую ногу.  Для  большей  устойчивости  привалился
плечом к фонарному столбу.
   Красная точка лазера четко зафиксировалась на стекле передней дверцы и не
сдвигалась ни на миллиметр, несмотря на то, что машина ехала.
   - Понятно?
   - Ага, - кивнул Иванов.
   И повторил действия генерала.  Взял  револьвер  двумя  руками,  раздвинул
ноги, прижался плечом к фонарю. Он сделал все правильно, вот только никак не
мог отыскать красную точку.
   Куда она делась, проклятая?
   - Держите револьвер жестче, чего он у вас из стороны в сторону пляшет?
   Иванов вцепился в  револьвер  сильнее.  Но  точка  не  находилась.  Точка
металась по задней стенке и по потолку тира.
   "Может, прицел сломался?? - подумал Иванов. Развернул револьвер к  глазам
и заглянул в дуло.
   Все испуганно замерли...
   "Это ж надо, как он играет! - поразился генерал. - Неужели надеется,  что
если убедит  всех,  что  не  умеет  держать  в  руках  оружие,  его  заменят
кем-нибудь другим?
   Тогда зря надеется, никем его заменять не будут.  Судя  по  всему,  Петру
Петровичу нужен не вообще стрелок, а именно этот стрелок. Именно Иванов. Так
что самоотводов быть не может...?
   Остаток дня, весь следующий день и следующий тоже Иванов бегал по  одному
и тому же маршруту: кафе - фонарный  столб  -  путь  отхода.  Он  так  часто
поднимал и наводил револьвер, что  научился  это  делать  даже  с  некоторым
изяществом. Но совмещать красную точку с машиной он так и не научился...
   "Ничего,  ничего,  -  успокаивал  себя  генерал  Трофимов.   -   Там   он
выпендриваться перестанет. Там, если изображать идиота дольше  двух  секунд,
запросто можно заполучить пулю в живот. Там  он  будет  работать  как  надо.
Никуда не денется!..?
   Как будто Иванов что-то изображал! Как будто не пытался попасть  в  цель.
Еще как пытался - аж взопрел весь!
   Просто  пистолет  был  какой-то  не  такой,  какой-то  очень  большой   и
неуклюжий. И красная точка чересчур верткая - не уследить. И машина выезжала
слишком быстро. И...
   В общем, неважно у этого танцора обстояло  дело  с  танцами.  Мешало  ему
что-то. То ли слишком большой револьвер, то ли чересчур узкие башмаки...  Не
выходили у него коленца. А бал, между прочим, был уже назначен. Был назначен
на пятницу. И если он в пятницу промахнется...

Глава двадцать шестая

   - Завтра в семнадцать часов пять минут, - сказал Большой Начальник  Петру
Петровичу.
   Что должно произойти в семнадцать ноль пять, Петру Петровичу объяснять не
нужно было, он ничего никогда не забывал и понимал своего шефа с  полуслова.
Вернее, с полувзгляда.
   - Завтра, в семнадцать ноль пять, - сообщил время  начала  операции  Петр
Петрович главному действующему лицу. Иванову.
   Иванов молча кивнул.
   Хорошо держится,  отметил  про  себя  Петр  Петрович.  Никаких  вопросов,
никаких уточнений, никаких просьб, - значит, уверен в  себе.  Приятно  иметь
дело с настоящим профессионалом...
   - Завтра в пять часов, - передал Иванов генералу Трофимову услышанную  им
информацию.
   - В пять утра или вечера? - переспросил генерал.
   - Кажется, вечера. Кажется, в пять минут шестого.
   Ну Иванов!.. Генерал Трофимов вызвал майора Проскурина.
   - Завтра в семнадцать ноль пять, - сообщил он.
   - Интересно, откуда  они  знают,  что  объект  будет  выезжать  именно  в
семнадцать ноль пять? - задумчиво спросил майор.
   Действительно интересно.
   - Он что, по расписанию живет, как железная дорога?
   - А может, все проще, может, им стало известна, что у него на  это  время
встреча назначена?
   - Точно!
   Генерал с майором просчитали все правильно - объекту на самом  деле  была
назначена встреча. Была назначена на  семнадцать  двадцать.  Была  назначена
лицом,  которому  он  не  мог  отказать,  -  потому  что  назначена  Большим
Начальником.
   Если хочешь быть уверен, что в нужное время нужный человек будет там, где
тебе надо, то лучше это дело не пускать на самотек, лучше назначить ему  это
время и место самому.
   Именно  так  предпочитал  действовать  Большой   Начальник.   Предпочитал
управлять обстоятельствами.
   - Нам необходимо встретиться. Завтра двадцать минут шестого.  У  меня,  -
сказал он по телефону, не представляясь и никак не обозначая себя.
   Но ему не нужно было представляться, чтобы его узнали.
   - Да, я понял... Я буду...  -  промямлил  объект.  Хозяин  позвонил  сам,
лично, что повергло его в шок.
   - Пожалуйста, не опаздывайте...
   Просчитать время выезда, зная расстояние, скорость  и  характер  объекта,
было нетрудно. Объект должен был выехать из своего гаража в семнадцать  ноль
пять - ноль десять.
   Но до этого времени ему предстояло еще пережить  бессонную  ночь,  гадая,
зачем он мог понадобиться  Хозяину,  в  чем  провинился  и  что  тому  стало
известно из того, что раньше не было известно.
   Объекту было  чего  опасаться,  потому  что  был  бы  человек,  а  грешки
найдутся.
   Может, всплыла информация по горно-металлургическому комбинату?
   По таможенному терминалу?
   По ?черной кассе??
   Или...
   Эта утечка была бы самой опасной, потому что  касалась  не  одних  только
денег... По той, принесшей исключительные барыши сделке ему пришлось войти в
контакт с ?конкурирующей фирмой? и взамен за  предоставленные  услуги  сдать
кое-какую информацию. Но кто нынче не крутит дела и не сдает по мелочам? Все
крутят и все сдают!
   А если дело еще хуже, если он докопался до...
   Или до...
   Грехов было много.  Грехов  было  столько,  что  если  вспоминать  все  и
придумывать для них оправдания, то одной ночи будет мало.
   К назначенному времени объект дозрел окончательно. К назначенному времени
объект был готов к  самому  худшему.  Но  не  был  готов  к  тому,  что  его
ожидало...
   - Пора, - сказал генерал  Трофимов.  Майор  Проскурин  кивнул  и  вытащил
мобильный телефон.
   - Я хочу вызвать слесаря, у меня течет кран с холодной водой, - сказал он
условленную фразу.
   - Вы не туда попали - это не жэк! - грубо ответили ему.
   Операции был дан ход.
   В пяти кварталах от кафе, в  припаркованном  во  дворе  автомобиле  сидел
Иванов.
   - Вам нужно идти, - сказал ему водитель.
   - Уже? - вздрогнул Иванов.
   Водитель кивнул.
   Иванов вздохнул и стал выбираться из машины.  Но  ему  это  почему-то  не
удавалось. Неведомая сила отбрасывала его назад на сиденье всякий раз, когда
он пытался встать. Ему очень не хотелось покидать безопасный салон машины.
   - Вы ремень безопасности не расстегнули,  -  напряженным  голосом  сказал
водитель, осматриваясь в зеркало заднего вида.
   - Ах да, точно, - сконфуженно сказал Иванов. Вылез из машины и  пошел  по
улице  по  хорошо  знакомому,  потому  что  стократно  виденному  на  экране
компьютера, маршруту. Иванов шел долго, так как ноги его не слушались.  Ноги
не хотели идти вперед, ноги хотели бежать обратно...
   - Ну где он? - спросил генерал Трофимов, глядя на наручные часы.  -  Пора
бы уже...
   Генерал с майором  сидели  в  овощном  фургоне  на  застеленных  картоном
деревянных ящиках, перед раскрытыми  экранами  ноутбуков.  Установленные  на
крыше  фургона  видеокамеры  позволяли  им  отслеживать  улицу   в   четырех
направлениях.  Внешне  машина  была  непрезентабельной  -   потрепанная,   с
треснувшим  лобовым  стеклом,  разбитыми  фарами   и   мятым   металлическим
кузовом ?Газель?, которая стояла здесь третий день и потому примелькалась  и
не Привлекала  ничьего  внимания.  Но  даже  если  представить  невозможное,
представить,  что  она  кого-нибудь  заинтересовала  настолько,  что  он  не
поленился сунуться в кузов, то и там ничего интересного бы  тот  не  в  меру
любопытный гражданин не обнаружил, кроме пустых ящиков и  остатков  сгнившей
капусты в углах.
   На что и был расчет. На неприметность  был  расчет.  На  то,  что  охрана
объекта  будет  вставать  в  стойку  на  импортные  джипы   и   навороченные
микроавтобусы и пропустит типичную для  городского  пейзажа  овощевозку.  И,
судя по всему, охрана ?газельку? прохлопала.
   Поздней ночью в фургон забрались два в засаленных робах, кирзовых сапогах
и телогрейках то ли грузчика, то  ли  бомжа.  С  собой  они  втащили  внутрь
большие, явно с помойки сумки.
   - Подсвети, - сказал один бомж.
   Вспыхнул фонарик.
   Второй бомж закрыл задвижку на дверце. При всей внешней хлипкости  дверца
была очень прочной с тоже на вид обычным, но повышенной секретности замком.
   Бомжи раскрыли сумки, вытащили из них, положили на ящики ноутбуки.
   - Давай питание.
   Подняв в одном из углов пол, вытянули кабеля, запитанные на автомобильный
аккумулятор, сунули в  гнезда  разъемы.  Зарядки  аккумулятора  должно  было
хватить на двое суток непрерывной работы. Но в  сумках,  на  всякий  случай,
были еще запасные внешние батареи.
   - Теперь камеры...
   В нишах под крышей нашли  шнуры  видеокамер,  подтянули,  воткнули  их  в
компорты.
   Пошла картинка - улица сзади, улица спереди и стены домов по обе  стороны
машины. Обзор был практически круговой.
   - Дай увеличение.
   Камера наехала на ворота гаража.
   - Что там со звуком?
   Бомж,   бывший   майором   Проскуриным,   включил   микрофон.    Зазвучал
вмонтированный в ноутбук динамик.
   - Прибавь.
   Майор потащил  ?мышкой?  вверх  виртуальный  рычажок,  регулирующий  силу
звука.
   Стали слышны какие-то  неясные,  приглушенные,  которые  было  невозможно
идентифицировать, шумы.
   - Надо дождаться машины или прохожего. Машина проехала довольно  скоро  -
синий ?жигуленок? промчался  мимо  ?Газели?,  и  через  несколько  мгновений
динамик ноутбука воспроизвел гул мотора и шуршание шин по асфальту.
   - Все в порядке.
   Остаток ночи и часть дня  до  обеда  спали,  по  очереди  укладываясь  на
расстеленные на полу картонки от коробок. Точно как бомжи.
   После шестнадцати часов начали нервничать, часто поглядывая на часы.
   - Куда он запропастился?
   - Может, случилось что?.. Все сроки выходили.
   - Да вот же он, - показал майор Проскурин на экран ноутбука.
   Иванов понуро брел  по  тротуару,  часто  и  резко  поворачивался  назад,
распугивая  прохожих,  и  надолго  застывал,  прикрывая  глаза   от   солнца
приставленной к глазам ладонью.
   - Что это с ним? - удивился генерал. - Падучая, что ли?
   - А черт его знает.
   Иванов снова прошел несколько шагов, снова остановился и вдруг, встав  на
колено, стал перешнуровывать ботинки, почему-то глядя не вниз, а выворачивая
голову за спину.
   - Так это он... Это он так проверяется, - догадался майор.
   - Идиот!..
   Иванов действительно пытался выявить ведущуюся за ним слежку. Он читал  в
детективах, что, когда идешь на задание, надо проверять,  нет  ли  за  тобой
?хвоста?. Вот он и проверял как умел...
   - Он же так всю улицу соберет, кретин! - возмущался  майор,  наблюдая  за
ужимками суперкиллера. - Он же операцию провалит!
   - Чего он, похоже, и добивается, - зло заметил генерал.
   Майор Проскурин вопросительно посмотрел на командира.
   - Ты что, не понимаешь, что он специально комедию ломает, чтобы  от  дела
сачкануть? Ему будет на руку, если здесь соберется толпа зевак.  Он  скажет,
что не мог рисковать, свернет дело и выставит виновниками нас.
   - Нас? - удивился майор.
   - Да, потому что за обеспечение акции отвечаем мы. В том числе за  чистые
подходы. В результате он окажется не у дел и останется в стороне.
   - Почему он не хочет стрелять? - поставил вопрос ребром майор.
   - Не знаю. Может, не сторговался с заказчиками,  может,  еще  почему.  Но
уверен, что не хочет.
   - Они же его зачистят.
   - Значит, он этого не боится. Значит, он сильнее нас. Или умнее нас. Или,
что более вероятно, на что-то надеется.
   - На что?
   - На то, что его работу за  него  сделаем  мы.  Вернее,  не  надеется,  а
вынуждает ее сделать. Знает, что сорвать акцию мы  не  решимся,  потому  что
сидим на крючке, и смело идет на обострение. Могу держать пари,  что,  когда
дойдет до дела, он, вместо того чтобы стрелять, будет тянуть резину.
   - Чтобы спровоцировать на стрельбу нас?
   - Совершенно верно. Я все это еще в  тире  сообразил,  когда  он  с  трех
метров в машину мазал. Подумал - зачем ему мазать, если все прекрасно знают,
как он умеет стрелять. И нашел один ответ -  он  вынуждает  нас  подумать  о
запасном варианте.
   - Который мы и придумали.
   - Естественно. Нам ничего не оставалось, как  подстраховаться  на  случай
его мазни. Только на  самом  деле  он  задумывал  запасной  вариант  не  как
запасной, а как основной. Он готовил в киллеры нас.
   - Зачем ему все это надо?
   - Заказчику требуется, чтобы объект зачистил именно он. А  он  не  хочет,
чтобы он. Он хочет, чтобы кто угодно, но только не он. Если я его  правильно
понял, то он надеется с нашей помощью прихлопнуть двух  зайцев  -  зачистить
объект, чтобы выполнить заказ, но при этом зачистить  не  своими,  а  чужими
руками - нашими руками.
   - Паны дерутся, а у холопов чубы трещат? - вспомнил подходящую  пословицу
майор Проскурин.
   - Да, он решил все поставить с ног на голову.
   Раньше мы, подтасовывая факты, прикрывались от закона  им,  а  теперь  он
хочет, чтобы измазались мы, а он остался чистеньким.
   - Ловко! - вынес заключение майор Проскурин. -  Если  дело  сорвется,  то
судить будут нас. Если пройдет гладко, то он  будет  иметь  на  нас  убойный
компромат.
   - Но ничего, мы тоже не пальцем деланы, - усмехнулся генерал.
   И раскрыл вторую сумку.
   В сумке должно было быть оружие.  Должны  были  быть  пистолеты-пулеметы,
которые следовало использовать в случае, если Иванов промахнется. По крайней
мере, так предусматривалось планом. Но в сумке лежали не пистолеты-пулеметы,
в сумке лежали завернутые в полиэтиленовые мешки  револьверы.  Точно  такие,
какой был у Иванова.
   - Все понял? - спросил генерал.
   - Кажется, начинаю понимать... -  тихо  сказал  майор.  -  Он  перевернул
ситуацию в свою пользу, а мы перевернем в свою. Перевернем еще раз!
   - Точно! - согласился генерал. И заговорщически подмигнул...
   Генерал придумал, как обдурить Иванова,  до  того  придумав,  как  Иванов
собирается обдурить его. Нужно отдать  ему  должное  -  он  нашел  выход  из
практически безвыходной ситуации, но только из ситуации,  которой  не  было,
которую он создал сам. Как глупый щенок, он ловил хвост  врага,  который  на
самом деле был его собственным хвостом...

Глава двадцать седьмая

   Уже вторую неделю бывший следователь по особо  важным  делам  Старков  не
давал интервью и не снимался на телевидении, потому что маялся с французами.
С целой группой телевизионных журналистов, прибывших из  Парижа  для  съемок
документального  фильма,  целиком  посвященного  ?Русскому  монстру?.  Фильм
заказал один из общенациональных каналов,  который  хотел  рассказать  своим
зрителям  о  похождениях  преступника,  взявшего  в  Париже   заложников   и
сбежавшего из тюрьмы, откуда до него никто сбежать не мог.
   Французы были в России неделю, но никак не  могли  приступить  к  работе,
потому что пили. Водку.
   Вначале в ресторанах.
   Потом в банях.