цам.
   Сан Саныч взял хозяйственную сумку и отправился в магазин  за  покупками.
Он пошел в магазин, но пришел в бюро пропусков одного почтенного, к которому
когда-то имел отношение, учреждения.
   По местному телефону отставник-полковник набрал  известный  ему  номер  и
прижал трубку к уху. Далеко не все из его коллег вышли в тираж. Кое-кто  еще
продолжал тянуть служебную лямку. К  кому,  как  не  к  ним,  обращаться  за
помощью.
   - Дежурный прапорщик слушает!
   - Здоров, прапорщик! Соедини-ка меня с шефом.
   - Кто его спрашивает?
   - Скажи, Саныч. Просто Саныч. Он поймет.
   - Генерал будет завтра утром. Я доложу ему о вашем звонке.
   - Да ладно, не напрягайся. Я сам утром позвоню.
   В  конце  концов  несколько  часов  ничего  не  решают.  А  нижние   чины
рациональней растрясать с помощью высших. Сверху капать - это вам  не  снизу
брызгать. Заоблачная капель много доходчивей самого отчаянного бултыхания  в
низах. Приди Сан Саныч к следователям, его, наверное, выслушают, но  сделать
ничего не сделают. Кому нужны измышления выжившего из ума пенсионера,  когда
реальных дел невпроворот? Нет, тут без генеральского цеу не обойтись.
   В первом попавшемся на пути универсаме Сан Саныч заполнил сумку  -  не  с
пустыми же руками возвращаться -  и  побрел  обратно  к  остановке.  Автобус
подошел быстро. Полковник сел и задумался о том, кого бы  еще  подключить  к
делу, если генерал по тем или иным причинам не сможет ему помочь.
   На  следующей  остановке   в   автобус   ввалилась   толпа   контролеров,
профессионально, словно группа захвата, блокировала входные двери, пошла  по
салону.
   - Граждане, приготовьте проездные билеты!
   Контролеры, споро рассортировывая пассажиров на обилеченных  и  "зайцев",
приблизились к Сан Санычу.
   - Ваш билетик?
   Сан Саныч не понял.
   - Что?
   - Билетик ваш. Или проездное удостоверение.
   - Да вы что, ребята, я же пенсионер.
   - Тогда пенсионную книжку.
   - А моего лица вам недостаточно? И вот  этих  седин?  Могу  еще  показать
анализ мочи. Он у меня соответствует возрасту. С подростковым не спутаешь.
   - Вы лучше билет покажите. Прокомпостированный.
   - Вы что-то, ребята, видно, недопонимаете. Я уже двадцать лет имею  право
ездить на городском транспорте бесплатно. Я пен-си-о-нер!
   - Понимаем, не понимаем, наше дело маленькое: есть билет - езжай,  нет  -
выходи. Все остальные вопросы - к начальству.
   - А где начальство?
   - На конечной остановке.
   Делать нечего, пришлось ехать. Не врукопашную же с должностными  идиотами
вступать?
   На конечной остановке разбираться долго не пришлось.
   - Вы что, парни, охренели? - обалдело начальство  при  виде  безбилетного
улова. - Вы что, не видите, что этому "зайцу" в обед исполнилось сто лет? Вы
что, хотите смертный грех на душу взять?
   - А кто их разберет? Вы сами, когда инструктировали, говорили...
   - Говорили, говорили... В слесарную яму вас надо, а не на контроль.  Тоже
мне деятели. Живого "зайца" от полумертвого пенсионера  отличить  не  могут!
Извиняй, дедушка.  Перестарались  пацаны.  У  них,  сам  видишь,  умственное
созревание за половым не успевает. Девочек  от  старушек  с  грехом  пополам
отличать научились, а юношей от стариков еще нет. Вы подождите с  часок,  мы
вас обратно на машине доставим. Уж коли виновны.
   - Да ладно, я как-нибудь сам доберусь.
   Домой Сан Саныч добрался только через полтора часа с напрочь  испорченным
настроением. Не в его возрасте такие экскурсии совершать.
   Не  переставая  ворчать  и  ругаться,  Полковник  прошел  на  кухню.  Его
приученный к порядку желудок давно требовал горячей каши. А  зад  -  мягкого
кресла.
   Поставив на огонь воду, Сан Саныч вытащил из шкафа металлическую  коробку
с крупой и снял крышку.
   "Два стакана на литр воды, - повторил он про  себя  рецептуру,  -  масло,
соль по вкусу. Аппетит по настроению".
   Сан Саныч нашел стакан и глубоко погрузил его в крупу.  Погрузил,  но  не
вытащил наружу и не опрокинул над кастрюлей с водой. Что-то затормозило  его
действие. Какое-то смутное подозрение. Или предчувствие.
   Он убрал  руку  и  задумался.  Многолетняя  практика  оперативной  работы
научила  его  доверять  предчувствиям.   Даже   самым   на   первый   взгляд
неаргументированным.
   Что  заставило  его  остановиться?  Странный,  донесшийся  с   лестничной
площадки звук? Вид  коробки  с  крупой?  Запах  газа?  Запоздало  осознанная
информация, полученная на подходах к дому? Что?
   Сан Саныч постарался восстановить в памяти события  последнего  получаса:
зашел в подъезд, поднялся на лифте до четвертого этажа, прошел еще один марш
пешком, открыл входную дверь... Вроде все  чисто.  Все  как  обычно.  Потом:
коридор, ванная, кухня, газ, крупа...
   На крупе он и споткнулся. На крупе...
   Сан Саныч еще раз внимательно осмотрел коробку, пошевелил крупу  пальцем,
попробовал на вкус.  Нормальная  крупа.  Сухая.  Точно  такая,  как  была  в
последний раз...
   В последний раз? Вчера, нет, позавчера он  точно  так  же  зачерпывал  ее
стаканом и сыпал в кастрюлю...
   Он зачерпывал ее!
   А где же воронка от выбранной крупы? Ямка где?!
   Сан Саныч очень  осторожно  снял  остальные  коробки  и  откинул  крышки.
Поверхность круп была ровной,  какой  она  бывает,  если  коробку  аккуратно
потрясти в руках.
   Она не могла быть такой!
   Но была!
   Это могло означать только одно - крупы кто-то высыпал из коробок, а потом
ссыпал обратно. Это означало, что в квартире Полковника побывал посторонний.
   А если это просто невнимательность? Если он сам перетряс  их,  прибираясь
на кухне, и забыл об этом? Нельзя делать вывод, основываясь только на  одном
наблюдении. Необходимо искать новые подтверждения возникшим подозрениям. Так
учили их в полковой разведке и потом всю жизнь, во всех прочих  разведках  и
спецотрядах. Истина есть сумма доказательств!
   Надо искать доказательства. Или их отсутствие.
   Сан Саныч еще раз обошел всю квартиру, но уже не как  ее  хозяин,  а  как
следователь. И не просто как следователь,  а  как  следователь,  от  успехов
расследования которого зависела вся его карьера,  вся  его  профессиональная
честь. Он прошел квартиру чуть ли не ползком,  осматривая  каждый  сантиметр
пола, заглядывая под каждый стул, ковыряясь в каждой соринке.
   Он осмотрел все и убедился, что в квартире побывал посторонний.
   В коридоре он нашел кусочек отлетевшей от обуви земли, видом и цветом  не
соответствующий местам, где он бывал. Он вообще последнее время по земле  не
ходил - только по асфальту.
   Обратил внимание на сдвинутую под ванной банку с краской, которой  он  не
касался месяца четыре.  Кольцо  свободного  от  пыли  пола  не  совпадало  с
донышком банки. Ее подняли, но поставили чуть небрежно.
   Он обратил внимание еще на десяток изменений в  местоположении  известных
ему вещей. Миллиметровых изменений. Но все-таки изменений.
   В доме был посторонний. Вне всяких сомнений!
   Но зачем? И когда?
   Когда - все просто. Не позже чем три часа назад. Комочек  земли  с  обуви
еще даже не успел подсохнуть и рассыпаться в пыль.  Скорее  всего  даже  два
часа назад. Когда Сан Саныча мурыжили нерадивые контролеры. Контролеры?
   Нерадивые?
   А может, очень даже радивые? Может, даже ретивые!
   Черт возьми! Как же он сразу не догадался? Абсолютного на вид  пенсионера
пацаны-контролеры волокут на край города только  для  того,  чтобы  принести
ему, голосом вышестоящего начальства, извинения! Ерунда какая-то.
   Или чей-то злой умысел? Именно умысел!
   Им нужны были эти два-три  часа  отсутствия  хозяина  в  его  собственной
квартире.  Им  необходимо  было  время  для  работы.  Где  его  взять,  если
ответственный квартиросъемщик пенсионер и более чем на тридцать  минут  свою
берлогу не покидает?  Как  изолировать  от  собственных  квадратных  метров?
Только травить как "зайца" контролерскими "собаками". Подобное  происшествие
потерпевшего возмутит, но подозрений не вызовет. Причем чем больше возмутит,
тем больше не вызовет. Сильные эмоции не способствуют рассудочности.
   И  главное,  как  славно  неизвестные  злоумышленники   подгадали   время
незваного визита. Дверь, перекрывающая ход  с  четвертого  этажа  на  пятый,
убрана, охрана  отбыла  в  неизвестном  направлении  по  причине  отсутствия
необходимости кого бы то ни было охранять, соседей на лестничной клетке нет.
Выламывай дверь - никто не помешает, никто не заметит. А если и заметит,  то
после имевшего места инцидента со взрывом побоится нос за порог высунуть.
   Ах,  как  вовремя  случилось  покушение!  В  пору  до  земли  поклониться
преступникам, ведущим свои бесконечные разборки.  Так  вычистить  подходы  к
объекту! И так к месту!
   Вот именно, к месту! Вчера взрыв - сегодня обыск. Тютелька в тютельку!
   А  если  довести  эту  мысль  до  логического  конца?  Если  на   секунду
представить, что мафиозной разборки не было? Если допустить  такую  безумную
мысль?
   Тогда все встает  на  свои  места.  Тогда  понятно,  почему  слежка  была
продолжена после того,  как  разборка  состоялась,  зачем  вошли  в  автобус
липовые контролеры, по какой причине прогремел взрыв.
   Взрыв расчищал подходы к объекту интереса. Не более того! Взрыв  устранял
с пути злоумышленников непреодолимое препятствие в виде дополнительной двери
и неусыпно бдящей за ней охраны. Невероятно?
   Но  очень  похоже  на  правду.  Иначе  зачем   неизвестным   преступникам
обыскивать квартиру не имеющего никакого отношения к преступной деятельности
жильца?
   Отсюда следует, что сосед, и его телохранители, и экономка, и неизвестная
женщина пали жертвами интереса к персоне Сан Саныча. Как ни дико это звучит.
   Единственное обстоятельство, которое может опровергнуть данное логическое
построение, - это обыск соседней квартиры. Обыск после взрыва.
   Сан Саныч вышел на лестничную клетку и внимательно изучил  замки,  петли,
печати на двери.
   Нет, дверь не вскрывали. Это было абсолютно точно.  Значит,  преступников
интересовала не эта, а противоположная квартира. Квартира Сан Саныча.
   Но какого же масштаба тогда должен быть этот самый интерес, если  во  имя
его легко пожертвовали тремя жизнями?
   Сан Саныч надолго задумался. Знакомство с людьми, способными  ради  того,
чтобы покопаться в чужих  вещах,  на  тройное  убийство,  лично  ему  ничего
доброго не сулило. Это были очень страшные люди. И ставили они  перед  собой
очень страшные цели. Но какие?
   На этот вопрос у Сан Саныча не было ответа. В его квартире  не  хранились
мешки с наркотиками и не было  припрятано  золото  партии.  Единственный  из
имеющихся в его распоряжении драгметаллов помещался у него  во  рту  в  виде
золотой коронки. Но вряд ли из-за этих трех граммов преступники будут пулять
в окна из гранатометов.
   Что еще может интересовать злодеев? Информация? Но  что  он  может  знать
такого, за что не страшно литрами разливать чужую кровь? Секреты, в  которые
он посвящен,  давно  устарели.  Сегодня  гораздо  более  секретные  сведения
публикует любая мало-мальски уважающая себя газета. Чужие секреты?
   Может быть. Их Сан Саныч знал немало. Но максимум, на что  они  тянули  -
это на одну куриную смерть. Но никак не на человеческие.  Чужие  секреты,  о
значимости которых он не догадывается?
   Это уже теплее. Такое  возможно.  Лет  пять-семь  назад  один  из  бывших
сослуживцев, вернее даже учеников Сан  Саныча,  передавал  ему  на  хранение
пакет, который он оставил у себя до времени,  надежно  припрятав  на  случай
проникновения в квартиру воров. Сослуживец с тех пор не объявлялся, о пакете
Сан Саныч благополучно забыл.
   Может быть, он?
   Правда,  ни  о  чем  таком  сослуживец  не  предупреждал.  Просто  просил
спрятать. Неужели в столь непритязательном на вид конверте  заключена  такая
разрушительная, что двери вылетают, сила? Тогда лучше от него избавиться.
   Сан Саныч вытащил старую записную книжку и нашел нужный номер.
   - Ивана Степановича можно? - попросил Сан Саныч.
   В трубке никто долго не отвечал.
   - Ивана Степановича нет.
   - Тогда я с вашего позволения позвоню попозже.
   - Ивана Степановича вообще нет. Он умер.
   - Когда?
   - Месяц назад.
   - Извините за бестактность, но нельзя ли спросить, от чего. Я его  старый
сослуживец.
   - Мне бы не хотелось об этом говорить.
   - И все же я вас очень прошу. Мы вместе работали.  Прекрасно  знали  друг
друга...
   - Он погиб. Его убили. Извините.
   Гудки.
   Сан Саныч положил трубку. В сплошном частоколе не имевших ответа вопросов
объявилась брешь. Но это не радовало.
   Неужели четвертый труп? Ради какого-то миниатюрного конверта?
   Нет, не верится. Скорее всего это просто совпадение. Вполне вероятно, что
все эти события: слежка,  взрыв,  обыск,  конверт,  смерть  сослуживца,  его
передавшего, - отдельные, никак не связанные друг с другом  события,  нелепо
объединенные  фантазией  находящегося  не  у  дел  и  от   того   скучающего
пенсионера. Наверное, это все-таки более вероятно, чем замысловатый  заговор
с пакетами и убийствами. Все в жизни обычно имеет  простое  объяснение.  Это
Сан Саныч помнил еще со времен службы.
   Но тем не менее информацию следовало проверить. Другой все равно не было.
   Сан Саныч связался с сослуживцами.
   Полученная информация сразила его наповал.
   Его ученик и сослуживец не просто  погиб.  Он  был  похищен  неизвестными
людьми, находился в неустановленном месте несколько недель и,  наконец,  был
обнаружен в ста километрах от  города  в  заброшенном  и  заполненном  водой
песчаном карьере. Его труп был  изуродован  до  неузнаваемости.  Медицинская
экспертиза установила, что все  эти  бесчисленные  телесные  повреждения  он
получил еще живым! Все эти недели его беспрерывно и  жестоко  пытали.  Кроме
того, неустановленные преступники в первые после его исчезновения часы и дни
перетряхнули его квартиру, дачу и квартиру матери.
   Преступники явно что-то искали.
   От такой информации Сан Саныч отмахнуться уже не мог.
   Возможно, преступники вели поиск именно того, что  хранилось  в  квартире
Сан Саныча. Вопрос - ищут они наверняка или  только  предполагают,  что  это
что-то может находиться у него?
   Скорее всего  предполагают.  Иначе  действовали  бы  более  решительно  и
целенаправленно. Скорее  всего  они  проверяют  всех  друзей  и  сослуживцев
покойного, которым он мог доверить свой секрет. Сан Саныч был  только  одним
из  многих.  Поэтому  и  следили,  вместо  того  чтобы  нагло  вломиться   в
интересующую их квартиру. В свою очередь,  недавний  взрыв  сигнализирует  о
том, что круги сужаются, что прочие претенденты  один  за  другим  отпадают.
Ради одного из  многих  трупы  наваливать  не  будут.  Многих  не  осталось.
Осталось несколько. И Сан Саныч среди них.
   Все это говорит о том, что скоро последует новый визит. И  уже  не  такой
вежливый.
   Все говорит  о  том,  что  во  имя  сохранения  спокойной  старости  пора
переходить от томной созерцательности к решительным действиям. А то  как  бы
не пришлось раньше времени повстречаться с Иваном Степановичем.
   В первую очередь следовало определить круг интересов преступников. К кому
еще они проявили свое небескорыстное внимание?
   Сан Саныч связался со своими друзьями-приятелями. Все они хорошо знали  и
Ивана Степановича.
   - Хочу, мужики, вас в городки поиграть пригласить. Косточки  на  старости
лет поразмять. А то, поди, вы плесенью давно взялись?
   - Да ты что, Сан Саныч! Вспомнил! Мы биту сто лет  в  руках  не  держали.
Уволь от таких испытаний.
   - Буде прибедняться-то, - не принимал  Сан  Саныч  на  веру  сетования  о
вконец износившемся здоровье. - Кабы я вас  на  баню  с  девочками  скликал,
поди, отыскались бы силенки. Поди, молодыми козликами бы поскакали?
   - Сравнил тоже - то ли палку в деревяшки бросать, то ли... спинку парить,
- хохотали ветераны.
   - В общем, жду. И наперед предупреждаю - добром не придете, всей командой
в гости завалимся, все продукты, спиртное и курево истребим.
   - Ладно, черт с тобой, если ты такой банный лист.
   - Такой, такой. На то у меня свои причины имеются.
   - Так бы сразу и говорил.

Глава 3

   На  городошную  площадку  ветераны  подтягивались  вразнобой.   О   былой
пунктуальности речи не было.
   - Пока собирался, пока спортивный костюм искал...
   - Внуки вцепились, куда да куда идешь - не оторвать...
   - У меня же процедуры...
   Это раньше на сборы требовалось три минуты  -  только  портянки  на  ногу
намотать да пистолет в кобуру засунуть.
   - Ну показывай, где здесь твой палкодром?
   Пока разбирали биты, пока ставили фигуры, Сан Саныч аккуратно выяснял, не
случались ли с его товарищами в последнее время  какие-нибудь  происшествия.
Например, не забирались ли воры, не торчали  ли  у  подъезда  подозрительные
люди.
   Нет, все было как обычно. Нормально.
   Покидав с полчаса биты, старички утомились и потянули из  заплечных  торб
заранее припасенную снедь. Разложили продуктовый запас на траве на газетках,
сели вокруг.
   - Ну прямо отдых после боя, - хмыкнул кто-то. -  Разве  только  фронтовых
ста грамм не хватает.
   - Не хватает - сбегаем!
   - Кончай бузить, Борис. Какие сто грамм! От силы десять и те наружно,  на
ягодицу, перед уколом.
   - Ладно, хватит трепаться. Давай, Полковник, выкладывай.
   - Что выкладывать-то? Все уже на столе.
   - Не хочешь ли  ты  сказать,  что  выманил  нас  сюда  исключительно  для
спортивных упражнений и пикника на свежем воздухе?
   - Врать не буду, корысть имеется. Но какая - сказать  пока  не  могу.  Уж
извиняйте. Сам еще во всем до конца не разобрался. Единственно, что попрошу,
постарайтесь на денек, на два из квартир своих уехать. Шуму  перед  отъездом
побольше поднимите...
   - Проверка  на  вшивость?  Провоцирована  противника  с  целью  выявления
слежки? Не перегибаешь, Полковник? Кому и для каких целей может понадобиться
жилище выживших из ума стариканов?
   - Мое, кажется, уже понадобилось.
   - Ладно, будем считать, что ты знаешь, что делаешь. Так и  быть,  съездим
на огороды, грядки пополем.
   - Контроль твой?
   - Что вы. Мне дай бог со своими делами управиться. Вы уж как-нибудь  сами
расстарайтесь.
   -  Понятно.  Лови  того,  не  скажу  кого,  не   скажу   где,   полагаясь
исключительно на свои силы. Словишь  -  устная  благодарность  командования.
Упустишь - трибунал. Все в лучших традициях фронтовой разведки.
   - Формы связи?
   -  Телефон,  естественно,  без  деталировки  и  оздоровительно-спортивные
мероприятия.
   - Частые?
   - Что частые?
   - Сомнительно-оздоровительные мероприятия?
   - По мере необходимости.
   - Похоже, мы станем заядлыми городошниками, век бы этих палок в руках  не
держать.
   - Скажи спасибо, что он не выбрал в  качестве  общего  увлечения  бег  на
сверхдальние дистанции...
   Дома Сан  Саныч  вскрыл  тайник,  вытащил  находившийся  в  нем  конверт.
Обыкновенный конверт, без  надписей  и  штемпелей.  Конверт,  который  никто
никогда никуда не отправлял. Ножом Сан Саныч вспорол защитный полиэтиленовый
мешок и  конверт,  вытряхнул  тонкую  коробочку,  спаянную  из  двух  тонких
металлических пластин, с залитой застывшим клеем прорезью в верхней части.
   - Упаковка прямо-таки сказочная: в сундуке - ларец, в  ларце  -  яйцо,  в
яйце - игла, в игле - ни хрена, -  тихо  злился  Сан  Саныч,  ковыряя  ножом
корочку клея.
   Из защитного чехла вывалилась компьютерная дискета.  Самая  обыкновенная.
Вроде  тех,  что  большинством  населения   используются   для   электронных
развлечений.
   "Так вот из-за чего разыгрался весь этот кровавый  сыр-бор,  -  размышлял
Сан Саныч, вертя дискету в руках. - Хочется надеяться, что здесь записан  не
вариант игры в крестики-нолики".
   Сан Саныч перебрал в памяти всех имевших доступ к  компьютерам  знакомых,
которые могли бы помочь ответить на этот вопрос.  Частные  владельцы  отпали
сразу. Во-первых, не