алеко, но это, право же, не имеет значения.
   - А что потом? - спросил Джокер.
   - Уйду, - ответил Зверь.
   - Мертвые ковыляли к выходу. Когда последний  из  них  покинет  рейхстаг,
можно будет разбудить Улу. И оставить на попечение пигмея. Последняя гадость
перед уходом.
   - Куда ты уйдешь?
   Зверь, не глядя, показал на портал, что мерцал за спиной.
   -  Там  нет  ничего,  -  в  голосе  маленького  негра  впервые  мелькнуло
удивление.
   Убийца обернулся.
   Портал. Теперь уже ясно различимые сосны. Синева высокого неба.
   Кресло, на котором сидел (было ли это?) Демир, не стояло посреди зала,  а
было задвинуто под один из  столов  у  стены.  И  винтовка  Гада  лежала  на
псевдоалтаре.
   - Ты умер, - подытожил Джокер, - ты стал сильным, как любой  мертвец,  ты
видишь то, что не существует, ты разговариваешь сам с собой...
   - Я с тобой разговариваю. - Зверь прислушивался к небу. Двенадцать  минут
на боевую высадку? Ну да, если только не Гот поведет десантный катер!
   - Это сейчас. Сначала ты говорил сам с  собой.  Ты  умер,  Зверь,  но  не
телом, а душой. Сошел  с  ума,  вы  так  это  называете.  Может  быть,  тебя
действительно стоило убить?
   - Поздно.
   - Теперь да, - пигмей кивнул, - Гот уже близко.
   Он слышал. А Зверь чуял. Рев двигателей,  протестующий  вой  раскаленного
воздуха, азартное  ликование  тяжелого  катера,  рушащегося  на  беззащитную
поверхность.
   Гот ближе, чем хотелось бы. Интересно, говоря о тринадцати минутах, Демир
указывал время с точностью до секунды, или возможен люфт? Если он был точен,
значит, портал откроется и дареная сила  исчезнет  в  один  момент  времени.
Тогда уйти получится. Скорее всего, получится.  Если  же  нет,  неуязвимость
исчезнет, Гот успеет выстрелить,  Зверь  сгорит...  Убить  Гота?  Мысль  эта
возвращается с редкостным занудством. И с тем же  занудством  натыкается  на
ледяное:
   - Нельзя!
   И был ли вообще Демир? Может быть, прав Джокер  и  неожиданно  осознанная
сила всего лишь некий странный вид  сумасшествия?  В  этом  случае  было  бы
славно  придумать  себе  что-нибудь  более  веселое,  чем  тринадцать  минут
всемогущества и последующую смерть в огне.
   "а бывает смерть не в огне?"
   У людей бывает. Забудь об этом.

***

   Десант начал высадку едва ли не раньше, чем  катер  коснулся  земли.  Гот
посадил машину за семь минут, побив  все  рекорды,  но  парням  из  "Скифа",
которые в сверхтяжелой броне чувствовали себя так же  свободно,  как  другие
люди в домашней  одежде,  и  это  казалось  недостаточно  быстрым.  Командир
десанта, правда, на миг  задержался  у  люка.  Поднял  руку  с  оттопыренным
большим пальцем. Молчаливое признание: "Круто!". И выпрыгнул  на  каменистую
землю.
   Гот остался в кабине. Он настоял на том, чтобы самому сажать машину, хоть
и  не  положено  майору  военного  флота  заниматься  такой   рутиной,   как
пилотирование десантных катеров. Но, учитывая Зверя, присутствие на  планете
показалось обязательным. Но вот он здесь, солдаты рассыпались по территории,
и что дальше?
   Кажется, ни на Земле, ни на борту "Сталина" докладам героического  майора
до конца поверить не смогли.  Отнеслись  серьезно,  более  чем  серьезно,  и
"Скиф" тому живым доказательством, а  вот  правильно  оценить  достоверность
информации - увы. Это не слишком задевало, пока  Гот  был  уверен  в  смерти
Зверя,  но  семь...  уже  семь  с  половиной  минут  назад  ситуация   резко
изменилась.  А  оценка  ее  остальными  людьми  осталась  прежней.  Остается
надеяться, что двадцать бойцов элитной части знают, что делать,  даже  когда
сталкиваются с чем-то совершенно необъяснимым.
   Ну да.
   Только что за туман они углядели?
   Гот слушал переговоры солдат, смотрел на мониторы и убей бог не  наблюдал
вокруг катера никакого тумана. Лагерь, залитый ярким светом прожекторов, был
как на ладони. Вот рейхстаг с вывороченной дверью. Справа от него лазаретный
корпус и лаборатория Улы. Слева - просторный квадрат летного поля с огромной
и гулкой даже на взгляд коробкой ангара. Цеха поодаль... Людей было  уже  не
видно.
   Две одинокие фигурки только что пересекли аэродром и скрылись за  дверями
ангара. Странно, что никто не счел нужным заглянуть в рейхстаг. Но десантуре
видней, как действовать на поверхности.
   И только когда отключилась связь, когда загремели  выстрелы  одновременно
со всех сторон, майор понял, что к гнетущему тревожному недовольству собой и
действиями десанта следовало прислушаться с самого начала. Как  там  говорил
Зверь: "чувства  обманчивы".  Зверь,  который  полагается  исключительно  на
чутье! Твою мать, майор, а ты сам давно ли стал действовать иначе?
   Гот схватил винтовку и вылетел из катера. На несколько секунд  он  словно
окунулся в облако. Непрозрачная, белая,  влажная  взвесь.  Капельки  сырости
оседают на пластинках легкой брони. Ну да, обычное облако, не раз и  не  два
приходилось через такие пролетать, бегать, правда, раньше не доводилось...
   Туман? Но ведь нет никакого тумана!
   "Твою мать, майор!" - повторил Гот  исключительно  для  поднятия  боевого
духа. Облако исчезло. Остался белый электрический свет, искусственно  резкие
тени, раздражающая четкость очертаний, какая бывает только ночью при слишком
ярком освещении.
   И выстрелы остались. На территории лагеря шел бой.
   С кем?
   А в рейхстаге была полутьма. Уютная такая, бархатистая.  Свет  внутри  не
горел, а наружного освещения хватало едва-едва.
   Зверь стоял на коленях рядом с Улой. Биолог терла глаза,  как  спросонья.
Над этой парой возвышался Джокер. Стоя, он был  почти  на  две  головы  выше
сидящего Зверя.
   Умилительная картина! Если бы не связанный по рукам и ногам Кинг. Если бы
не расчлененное тело на грузовой платформе. Если бы...
   Джокер сказал что-то. Ула со Зверем обернулись. Убийца тут же качнулся  в
одну сторону, пигмей дернул Улу - в другую, а  Гот...  Гот  выстрелил,  едва
понял, что не зацепит никого лишнего. Он промахнулся. Даже не  сразу  понял,
что промахнулся. И выстрелил снова. И  продолжал  стрелять.  Лучи  разносили
мебель, стоящую вдоль  стен,  дымно  загорелся  сколоченный  Кингом  топчан,
вдребезги разлетелся стул, забытый посреди зала.
   Зверь улыбался.
   Стоял прямо перед Готом, смотрел пытливо... глаза у него были странные...
и улыбался.
   Гот выдохнул и опустил винтовку.
   Связи со "Скифом" не было.  Ни  с  командиром,  ни  с  одним  из  бойцов.
Десантники заблудились в тумане и вели  сейчас  бой  то  ли  с  собственными
галлюцинациями, то ли сами с собой. И  то  и  другое  было  равно  вероятно.
Зверь, сука, что же ты делаешь?!
   Стрелять в него в обычном режиме смысла не имело. Гот не глядя передвинул
регулятор мощности. Теперь винтовка будет выбрасывать  весь  заряд  за  один
выстрел. Каждые четыре секунды.
   А ведь промахнуться с такого  расстояния  нельзя.  Сколько  между  ним  и
Зверем? Шагов десять? Гот тряхнул  головой,  включаясь  в  настоящий  боевой
режим. Пусть вместо неба под  ногами  была  твердая  поверхность,  а  вместо
штурвала в руках винтовка - это не так уж важно. Семь метров с  небольшим  -
не промахнуться. Сфера вокруг Зверя, майор только сейчас  увидел  ее.  Почти
прозрачный, но все-таки различимый кокон, крутится, тянутся к нему ниточки -
одна от Улы... теперь понятно, почему девочка так спокойна,  Зверь  жрет  ее
эмоции, тянутся ниточки от него - куда-то далеко, за  пределы  рейхстага,  в
лагерь, туда, где идет бой.
   Гот выстрелил.
   Защитная сфера стала чуть ярче, приняла заряд плазмы и аккуратно сместила
в сторону.
   Как "веретенка". Но у тех было  ясно,  куда  стрелять.  А  здесь?  Только
ломать. Грубой, тупой, но, мать ее так, действенной силой.
   Гот дождался, пока индикатор заряда пискнет, дойдя до максимума. Он видел
уже, что странного в глазах Зверя. Зрачки. Вертикальные,  Как  у  того...  у
того, в кого превращался он, запертый в своем отсеке. Не человек. Теперь уже
ясно, что не человек.
   Убить.
   Новый выстрел.
   Почему же Зверь не стреляет в ответ? Ведь вон она,  винтовка,  лежит  под
рукой!
   И снова плазменный заряд уходит в сторону.
   Чего он ждет? На что надеется?
   Зверь бросил взгляд на часы,  пожал  плечами  и  пошел  в  глубину  зала,
развернувшись к майору спиной.
   Четыре секунды.
   Гот выстрелил снова.

***

   Время вышло. Вспыхнул ярко портал.  Зашумели  темные  кроны,  и  смоляным
ветром дохнуло в лицо.
   Время.
   В спину толкнуло слегка. Зверь не удивился боли, он ждал  ее  так  давно,
что успел привыкнуть, до мелочей  зная,  как  это  будет.  Огонь.  Огонь  за
спиной.
   Огонь впереди. Сосны затрещали, вспыхивая, огненными стенами  встали  над
рекой лавы,  в  которую  превратилась  дорога.  Неба  не  видно  за  черным,
почему-то жирным дымом
   Небо.
   А есть ли оно вообще?
   Четыре секунды до  следующего  выстрела.  Еще  есть  время  развернуться,
подхватив винтовку. Есть время. Убить Гота. И жить. Дальше Всегда. Вечно.
   Как... страшно.
   Очень хотелось зажмуриться, чтоб хотя бы не видеть Очень.
   Зверь шагнул вперед.

***

   Белая вспышка, ослепительное сияние резануло по глазам, несмотря на щиток
шлема.
   Гот опустил винтовку. Он в первый раз  увидел,  что  делает  с  человеком
режим импульсной стрельбы, и от души надеялся, что в последний.
   "Не с человеком, - напомнил себе майор, - со зверем".
   Он обогнул стол, подошел к оплавленному пятну  на  полу.  Медальон  Зверя
каким-то чудом уцелел, намертво впаялся в пластик.
   Как табличка с именем в могильную плиту.
   - Ты все-таки убил его, - безжизненно произнесла Ула.
   - А может быть, он ушел. - Джокер присел рядом с ней на корточки, подумал
и погладил девушку по рыжим кудряшкам. - Может  быть,  он  и  вправду  ушел?
Библиотека OCR Альдебаран: http://www.aldebaran.com.ru/ 176