х, посмотреть бы! И рассказать потом. Нет, не поверит  никто.  Опять  на
камбуз дежурить отправят.

***

   На камбуз Костыля не отправили. Отправили к Уле в лабораторию.  Незадолго
до  конца  рабочего  дня  Зверь,   по   своему   обыкновению,   заглянул   в
административный корпус - они с Кингом все свободное время рылись в каких-то
компьютерных железяках, - пошел было к своей машине, не заметив ни  Костыля,
ни  его  горящего  любопытством  взгляда,  и   остановился,   едва   миновав
диспетчера.
   - Костыль, - спросил не оборачиваясь, - ты себя хорошо чувствуешь?
   "Ну, попал", - Костыль вообразил, что Зверь  каким-то  чудом  прочел  его
скабрезные мысли. Зверь мог. Он вообще все может. Однако что-то  нужно  было
отвечать. Вопрос-то не этот... как его... нет, не вспомнить.
   - Хорошо, - осторожно ответил боец.
   Приврал, конечно. Вчера и сегодня побаливала голова. Но  побаливала  так,
едва заметно. Внимания такие пустяки не стоили.
   - Рабочий день окончен, - бросил Зверь, отходя. - Ступай  к  Уле.  Скажи,
пусть отправит тебя в изолятор и возьмет все анализы, какие  только  бывают.
Так и скажи. Слово в слово, ясно?
   - Зачем?
   Зверь, уже усевшийся за компьютер, медленно повернул голову  и  посмотрел
на Костыля... Умел он посмотреть так, что холодно становилось.
   - Затем, что я сержант, а ты рядовой. Выполняй приказ!
   - Есть! - рявкнул Костыль, вытягиваясь. И рысью понесся в лабораторию.
   Зверь, проводив его взглядом, негромко выругался.
   - Ты чего? - поинтересовался Кинг. - Случилось что?
   - Нет. - Сержант не глядя выудил из бокса очередной чип. - Просто не хрен
ему расслабляться.
   Он едва успел вставить чип в считывающее устройство, как ожил коммутатор:
   - Зверь, - негромко произнес Гот, - ты ведь там  сейчас?  Бросай  дела  и
топай сюда.
   - Куда? - уточнил Зверь, поленившись отследить, откуда говорит командир.
   - Домой ко мне! - с легким раздражением ответил Гот. Если бы  Костыль  не
унесся в лабораторию, ему сейчас нашлось бы над чем подумать.

***

   Рейхсканцелярия для  приема  гостей  приспособлена  не  была.  Квадратная
комната, в которой помещались две выдвижные койки  и  стол,  да  душевая  за
узкой дверью. Тесно даже для  одного  человека.  Уже  хорошо,  что  жили  по
одному,  а  не  по  двое,  как  предполагалось   изначально.   Для   общения
существовала кают-компания, оборудованная в одном  из  модулей,  а  еще  зал
рейхстага, где постоянно торчало не меньше двух человек в рабочее время и не
меньше пяти - в свободное.
   Вот именно потому, что ни в кают-компании, ни  в  рейхстаге  побеседовать
наедине было нельзя, Гот зазвал Зверя к себе.
   - Для создания интимной атмосферы, - объяснил он, выдвигая из стены койку
и кивая сержанту на приткнувшееся У стола  кресло.  Роскошь  неслыханная.  В
большинстве жилых отсеков даже табуреток не водилось.
   - Ты это прекрати. - Зверь развалился в кресле. - За интимом не ко мне.
   - А к кому больше? - Майор уселся на койку. - Ладно, давай к делу. Почему
ты увел людей с "Покровителя"?
   - Упс, - сказал Зверь. Дитрих хмыкнул:
   - Давай-давай, колись. Так, кажется, у вас говорят? Загадочности  в  тебе
больше, чем нужно, так что поделиться еще парой секретов можешь  без  ущерба
для репутации. Итак?
   - М-да... - Зверь задумался, -  Я  попробую.  Понимаешь,  когда  объявили
десятиминутную готовность, с "Покровителем" что-то стало происходить.  Он...
начал рассыпаться... Нет, не в буквальном смысле... - Зверь угрюмо уставился
в стену за спиной Гота. - Черт, трудно сформулировать.
   - А ты постарайся.
   - Я стараюсь. "Покровитель" знал, что не переживет прыжка.  Но  узнал  он
это слишком поздно,  а  все  эти  датчики,  показатели  состояния  и  прочая
"цифирь", они вообще ничего не сделали. Ну, ты сам  видел,  по  отчетам  все
было нормально.
   - То есть ты знал, что корабль погибнет?
   - Я узнал об этом за десять минут до взрыва.
   - Предостаточно времени, чтобы предпринять что-нибудь, кроме бегства.
   - Ты не путай сержанта с майором, - хмуро сказал Зверь, -  Это  тебя  бы,
может, послушали. И то, знаешь, вряд ли. А уж меня-то! Дохлый номер. К  тому
же десяти минут нам и  на  бегство  не  хватило.  Я  пытался  увести  модуль
подальше от "Покровителя", но нас затянуло в "подвал"  и  вышвырнуло  уже  в
атмосфере Цирцеи.
   - Вот этот момент меня тоже интересует. - Гот  наклонился  вперед,  -  Мы
ведь не могли выпасть сюда. Твой модуль и мой болид должны были  остаться  в
"подвале". "Покровителю" предстояло идти там целый стандарт-месяц.
   - Дело не в двигателе, - без колебаний ответил Зверь. - Я не знаю, что за
неполадки были с кораблем и почему он вышел  из  "подвала"  не  по  заданным
координатам, но дело не в двигателе.
   - Ты уверен в этом?
   - Абсолютно.
   - Откуда бы? Опять шестое чувство?
   - Опять.
   - Я уже говорил тебе, что чутье в качестве объяснений меня не устраивает.
   - Но все остальное ты воспринимаешь э-э... болезненно.
   - Значит, другое объяснение все-таки есть?
   - Еще более сомнительное, чем чутье,  -  Зверь  покусал  губу,  задумчиво
разглядывая своего командира, - намного более сомнительное.
   Гот молча ждал продолжения.
   - Очередное откровение от Зверя. - Сержант вздохнул. - Неживое, в отличие
от нас, всегда знает о своем состоянии. Если оно болеет, оно  понимает,  что
болеет. И если оно здорово, оно  знает,  что  здорово.  А  я  умею  понимать
неживое. Это ты знаешь. Так же, как Джокер понимает джунгли.
   - Бред какой-то.
   - Я же говорил, лучше списывать на шестое чувство.
   - Ты не искал место падения "Покровителя",  ты  просто  полетел  к  нему,
потому что знал, куда лететь. - Гот выжидающе взглянул на Зверя. - Я прав?
   - Не совсем. - Медленно, выбирая слова. - Его нашла "Мурена", потому  что
ему было больно.
   - Проклятие! - Гот потер лицо ладонями. - Ты  действительно  сумасшедший,
сержант. Ты совершеннейший псих, а я вынужден на тебя полагаться, потому что
ничего лучше в моем распоряжении пока нет.
   - Я не сумасшедший, - очень серьезно возразил Зверь. - Я, может  статься,
странно веду себя или говорю о вещах, тебе непонятных, но это означает  лишь
то, что мое поведение или мои слова выходят за рамки твоих  представлений  о
здравом уме. Мне, например, кажется безумием твоя идея стартовать с Цирцеи в
болиде, закрепленном непосредственно на  двигателе.  У  тебя  больше  шансов
погибнуть, чем добраться до Земли, и тем не менее ты собираешься попытаться.
Я этого не понимаю и никогда не пойму, но лишь потому, что  такое  поведение
не вписывается в мои представления о разумности.
   - Чего ты не понимаешь? - спросил Гот, откидываясь  на  стену.  -  Зверь,
свои действия  и  побуждения  я  могу  объяснить  нормальными  человеческими
словами, а...
   -  Ну  так  объясни!  -  На  жестком  скуластом  лице  застыло   странное
напряжение, прицельно затвердели глаза.  -  Давай,  объясни,  что  для  тебя
оказалось важнее твоей жизни?
   - Во-первых, не факт, что важнее, - улыбнулся Гот, -  Ты  сказал,  что  у
меня больше  шансов  погибнуть,  чем  выжить,  следовательно,  шансы  выжить
все-таки есть. Это уже немало.
   - Мало. По  сравнению  с  гарантией  выживания  в  том  случае,  если  ты
останешься.
   -  Вроде  мы  не  на  буровой,  -  майор  постарался  добавить  в   голос
язвительности, - а тебя опять вопросы одолевают. Странно,  что  ты  обошелся
без этого своего "как это?" У тебя, когда ты  так  спрашиваешь,  лицо  такое
удивленное делается. Плакать хочется от умиления.
   - Смешно, - угрюмо согласился Зверь, - но не конструктивно. Ты ничего  не
объяснил. Гот вздохнул:
   - Мне не нужна гарантия выживания. Именно выживания.  Жить  здесь  мы  не
сможем. Будем опускаться все ниже и  ниже.  Выйдет  из  строя  вся  техника,
остановятся  цеха,  буровая.  Мы,  разумеется,  сможем   поддерживать   свое
существование и даже не на самом низком уровне, но знаешь, - Дитрих  покачал
головой, - это будет не жизнь.
   - Ты предпочитаешь умереть?
   - Я предпочитаю рискнуть. Ты же пилот, Зверь. Сколько  ты  проживешь  без
неба?
   - Я не пилот.
   - Как скажешь. Но ты не протянешь долго. Я видел  летчиков,  вышедших  на
пенсию, и я боюсь подумать о том, что когда-нибудь такая же участь ожидает и
меня. А здесь мы окажемся в отставке намного раньше.  Разве  ты  никогда  не
задумывался об этом?
   - Речь-то не обо мне, - хмуро ответил Зверь. - Это не я собираюсь  лететь
неизвестно куда, и еще не факт, что лететь, а не взрываться.
   - Речь и о тебе тоже. Не в обиду всем другим, но они проживут  на  Цирцее
столько, сколько им отпущено. Ни хорошо, ни плохо,  так,  обычно,  проживут.
Может быть, даже расплодятся. Дадут начало нашей расе  в  этих  джунглях.  И
Цирцея примет их рано или поздно. А вот ты так не сможешь. И я не смогу. Что
тут непонятного?
   Зверь молча пожал плечами. Непонятно было все.  В  первую  очередь  столь
легкомысленное отношение к жизни. Или к смерти. Но это не  лучшая  тема  для
разговора.
   - Кстати, стартовать отсюда на болиде - не моя  идея,  -  вспомнил  вдруг
Гот, - не  только  моя.  Первым  это  предложил  ты.  Зачем?  Отделаться  от
нежелательного свидетеля можно более простым и  надежным  способом.  Ты  сам
хочешь вернуться на Землю, верно?  Несмотря  на  то  что  там  все  начнется
сначала, тебе снова придется убегать и прятаться, и шанс, что тебя  поймают,
достаточно велик. Я думаю, он не меньше, чем мой шанс погибнуть.
   - Убегать? - Вот теперь напряженное внимание  сменилось  удивлением,  как
раз  таким,  о  котором  вспоминал  Дитрих.  -  Куда  убегать?  Да  за  мной
полицейская команда прямо сюда прилетит. Ты же сразу по возвращении доложишь
начальству о том, кто я на самом деле.
   Такое редко  случалось,  но  все-таки  случалось.  В  очередной  раз  Гот
осознал, насколько по-разному видят жизнь они со Зверем. У того  не  было  в
голове других понятий, кроме как "правильно" и "не правильно". Быть  убийцей
- не правильно. Сообщить об убийце -  правильно.  Любой  нормальный  человек
обязан поступать правильно, в то время как Зверь, человек ненормальный,  "до
абсурда не человек", обязан этот поступок предотвратить.
   Сейчас его поведение в схему не укладывалась.
   Либо Зверь был менее прямолинеен, чем казалось.
   Как вариант, впрочем, можно было предположить, что  он  хочет  дождаться,
пока Гот посчитает координаты, поскольку сам этого делать  не  умеет,  после
чего тихо убьет командира и, скорее всего, Улу. А потом отправится на Землю.
С управлением  боевым  болидом  Зверь  справится.  С  чем  он,  скажите,  не
справится?
   Дерьмо!  Гота  передернуло  от  отвращения.  К  себе  самому.  Но  мысль,
появившись без приглашения, осталась  болтаться  где-то  на  краю  сознания.
Мерзкая мысль. Нечестная. По отношению к Зверю нечестная.
   - Что, научился на землю смотреть? - удовлетворенно улыбнулся убийца. - А
ты почти забыл, кто я, да?  Врожденное,  мать  его,  обаяние  и  подкупающая
искренность. Не все тебе  меня  озадачивать,  надо  и  мне  иногда.  Теперь,
правда, что ни скажи, ты все наоборот вывернешь. Гот, я не собираюсь  ничего
делать. Правда. Мне проще на Земле как-нибудь выкрутиться,  чем  тебя  здесь
убивать. Во-первых, нет никакого желания управлять твоим болидом, во-вторых,
прыжки невесть куда, да еще на чужой машине меня не прельщают.
   - В-третьих, люди далеко  не  всегда  поступают  так,  как  того  требует
здравый смысл, - очень холодно - напомнил Гот, - а ты все время забываешь об
этом. Я, конечно, доложу о тебе, это ты  правильно  заметил.  Но  почему  ты
решил, что я сделаю это сразу по возвращении. А  не,  скажем,  через  неделю
после того, как на Землю вернетесь вы все?
   - Смысла не вижу. Я ведь за эту неделю в такую дыру зароюсь - с  собаками
не найти.
   - Ну,  -  подбадривающе  кивнул  Гот,  даже  не  скрывая  снисходительной
насмешки, - уже тепло. Давай, напрягись, может, поймешь?
   В голове не укладывалось! С такими мозгами, с такой  скоростью  обработки
информации, с умением практически читать  чужие  мысли  -  такая  ущербность
разума Или души?
   - Оплата, - кивнул Зверь после паузы.  -  Я  сделал  что-то  полезное,  и
тебе... - он прищелкнул пальцами, подыскивая слово, -  неудобно  остаться  в
долгу. Между прочим, я не сделал ничего стоящего.  Но,  в  общем,  ясно.  Ты
предпочел вариант, когда и волки в ссылке, и овцы... гм. В рядах  доблестной
армии меня не будет, а остальное не твоя забота. Понял. Спасибо.
   - Да уж. Понял. - Скепсиса в голосе Гота хватило бы на двоих  майоров.  -
Это ваш Достоевский говорил, что  гений  и  злодейство  в  одной  голове  не
уживаются?
   - Не Достоевский, у нас кроме него  еще  масса  ученых  была,  -  хмыкнул
Зверь, к которому на глазах возвращалась самоуверенность, - Что еще ты хотел
узнать?
   - Узнать - уже ничего. А вот подумать вместе стоило бы.  Ты  знаешь,  что
никто и никогда не уходил в "подвал" даже из атмосферы, я  уж  не  говорю  о
прыжках с поверхности планет?
   - Знаю, - кивнул Зверь, - слишком большой получается выброс энергии.
   - Вот именно. И  если  Цирцея  так  болезненно  отреагировала  на  запуск
буровой, если были верны ваши с  Джокером  прогнозы  о  том,  что  могло  бы
случиться, не расчисти мы лес возле шахты, что же ожидает  нас  после  того,
как мы превратим в стекло тысячи квадратных километров?
   - Уйдем в горы, - Зверь взглянул на Гота с легким удивлением, -  или  под
землю. Там безопасно. Не  исключено,  конечно,  что  планетка  исхитрится  и
спешно сотворит какую-нибудь ужасную тварь, но это вряд ли.
   - Уверен?
   Сержант ухмыльнулся:
   - Вот в этом -  нет.  Но  на  создание  нового  монстра  в  любом  случае
потребуется время.
   - Ага. И ты рассчитываешь, что я все сделаю быстро.
   - Конечно. Если вообще выживешь.
   -  Приятно,  когда  в  тебя  верят,  -  задумчиво  констатировал  Гот.  И
укоризненно посмотрел на запищавший коммутатор. -  Отбой  скоро,  а  им  все
неймется. - Он нажал кнопку:
   - Гот слушает.
   - Это я. - Ула по  обыкновению  не  сочла  нужным  представиться,  здраво
полагая, что ее голос узнают и так. - Слушай, пункцию мозга брать?
   - Что? - Дитрих недоумевающе воззрился на Зверя. - О чем она?  -  спросил
вполголоса.
   - Скажи, если мозги есть, пусть берет, - так же тихо ответил Зверь.
   - Если есть, бери, - неуверенно сообщил Гот Уле.
   - Что? - не поняла та.
   - Мозги! - рявкнул Гот и многообещающе оглянулся на сержанта, - Ты у меня
до утра отжиматься будешь.
   - То есть брать? - уточнила 'биолог.
   - Да! - Дитрих, у тебя там все в порядке? - Нет, - зарычал  майор,  -  не
все, у меня тут Зверь...
   - Зверь? Ага Зверь! Слышишь меня? Ты присмотри за Дитрихом, он, по-моему,
переработал сегодня. Доброй вам ночи, мальчики. Отбой.
   - Ну, сержант Рахматуллин, - Гот хрустнул  костяшками  пальцев,  -  лучше
тебе объяснить мне все быстро и в максимально доступной форме.
   - Я забыл доложить, - виновато  сказал  Зверь,  -  я  собирался,  честное
слово, и забыл. Это Костыль. Он чем-то болен, и я велел ему идти в  лазарет,
чтобы Ула взяла у него анализы.
   - Чем он болен?
   - Откуда же я знаю? - Виноватость очень быстро сходила на нет. - Знал бы,
я бы его к Уле не отправлял.
   - Откуда, черт тебя дери... - Гот устало вздохнул. - Лучше не отвечай,  а
то и вправду прибью. Это серьезно?
   - Да.
   - Заразно?
   - Да. - Зверь отвел взгляд.
   - И давно он болеет?
   - Я сегодня заметил. Но мы с Костылем давно не пересекались,  еще  с  той
пьянки.
   - Лучше бы ты ему голову отвернул вместо этого вашего Фюрера.
   - Я могу, - оживился Зверь. - Отвернуть?
   - А смысл? Вовремя все нужно делать.  Вот  что,  я  тебе  даю  наряд  вне
очереди за самоуправство. Твоя задача  выявить  всех,  с  кем  контактировал
Костыль с того дня, как ты видел его в  последний  раз,  и  до  сегодняшнего
вечера.  Сейчас,  -  Гот  взглянул  на  часы,  -  двадцать  два  сорок  пять
стандартного  времени,  значит,  к  одиннадцати  часам  завтрашнего  дня  ты
предоставишь мне список. Вопросы есть?
   - Нет.
   - Свободен.
   - Спокойной ночи, - Зверь встал из кресла.
   - Издеваешься? - поинтересовался Гот.
   - Соболезную.
   - Катись отсюда, пока я еще один  наряд  не  придумал.  Зверь  вытянулся,
щелкнув каблуками, и исчез за дверью.

***

   Вопреки ожиданиям, ночь и вправду оказалась спокойной.

***

   - С Костылем за это время пообщались все, - равнодушно докладывал  Зверь,
- все без брони, без фильтров, внутри жилого корпуса или  в  рейхстаге.  Ула
сказала, что важнее всего последняя неделя. Так что вот тебе  малый  список:
Лонг, Джокер, Кинг и Петля. Еще за эти несколько дней с  ним  контактировали
Башка, Крутой, Пуля, Трепло и Зима, но были в броне и даже лицевых щитков не
поднимали. Они за это ручаются.
   - А ты?
   - Что я?
   - Ты вчера разговаривал с Костылем в администрации. Ты был в броне?
   - Нет.
   - Почему же не упомянул об этом в докладе?
   - Я не знал, в первом лице о себе говорить или в третьем.
   - Это совершенно не важно, сержант. Ладно, займись пока делом,  подождем,
что Ула скажет.  Пенделю  я  задачу  уже  объяснил,  но  лучше  тебе  чертеж
креплений как можно подробнее сделать. На тот случай,  если  ты  от  Костыля
заразился и богу душу отдашь. У Пенделя  воображение  не  то,  чтобы  самому
что-то придумывать.
   - Понял, - кивнул Зверь.
   Он знал прекрасно, что ничем не болен. Больше того, он знал, что не может
заболеть, разве что очень захочется. Но объяснять Готу еще  и  это  было  бы
явным перебором. Нет уж. Хватит с майора мистики, у него и так голова кругом
идет от Джокеровых выходок.
   "Угу.  От  Джокеровых.  -  Зверь,  не  задумываясь,   набрасывал   чертеж
креплений, в которые, как в колыбель, уляжется боевой болид Гота. - А  ты  у
нас ангел, сержант. Ни больше ни меньше".
   Машина должна была остаться неповрежденной. Собственно,  крепления  нужны
были только для прыжка в "подвал" и выхода из него. Если Дитрих не  ошибется
в  расчетах,  он  выскользнет  в  космос  меньше  чем  через  секунду.  Если
ошибется... это все равно не повод  портить  обшивку  болида.  Мало  ли  как
сложится его судьба даже после смерти Гота.
   Впрочем, боевые машины редко переживают своих пилотов.
   - Дитрих, - сообщила Ула по коммутатору, - у меня все. Может,  зайдешь  в
лабораторию, здесь я наглядно смогу объяснить?
   - Сейчас буду. - Майор заглянул в чертежи Зверя.(tm) Выглядит устрашающе.
Ты уверен, что мы сможем это сделать?
   - Слушай, начальник, я же не спрашиваю, сможешь  ли  ты  посчитать  курс.
Здесь все очень просто.
   - Да? -  Паутина  креплений  и  длинные  ряды  чисел  вовсе  не  казались
простыми.
   - Да, - отрезал Зверь, - у тебя мозги  не  так  устроены,  чтобы  в  этом
разбираться. Не забивай голову, а то вникнешь, и вся  память  занята.  Когда
начнем работать, будешь делать то, что я говорю, только и всего.
   - А если ты заразился и вот-вот помрешь?
   - Тогда будешь делать то, что скажет Пендель.
   - Действительно,  как  все  просто,  -  скептически  пробормотал  Гот.  И
отправился в лабораторию Улы.

***

   Его всегда изумляло, как биолог умудряется поддерживать в своих владениях
такую сверхъестественную чистоту. Даже в рейхстаге, где, по идее, должен был
царить идеальный порядок, хватало всякой, без сомнения полезной, но  на  вид
совершенно пакостной дряни. Один топчан Кинга чего стоит! Это ж  представить
только командный пункт какой-нибудь  приличной  военной  базы  -  и  в  углу
устрашающего вида двуспальное чудовище, собранное из  упаковочных  ящиков  и
крепежных стоек.
   А куда деваться? Не прикажешь же выкинуть эту гадость. Самому тогда негде
спать будет.
   Ула оборудовала себе спаленку в одном из крохотных, как  чулан,  отсеков,
смежных с лабораторным залом. И Гот готов был поклясться, что в спальне  Улы
так же чистенько,  как  на  ее  рабочем  месте.  Впрочем,  о  том,  как  т